Préface de 1666, p

2. Histoire de P Académie royale des Sciences , année 1732, p. 37. :

« taire qui entendît et qui parlât bien toutes les

« différentes langues de ces savants. ; qui fût,

« auprès du public, leur interprète commun, qui « pût donner à tant de matières épineuses et « abstraites, des éclaircissements, un certain tour « et môme un agrément que les auteurs négligent « quelquefois de leur donner, et que cependant . « la plupart des lecteurs demandent; enfin qui, w par son caractère, fût exempt de partialité et « propre à rendre un compte désintéressé des « contestations académiques. Le choix de M. Col- « bert, pour cette fonction, tomba /sur M. Du « Hamel. » ' *

On trouve, dans ce même Éloge , cette remarque très -fine : « Ce qui ne doit être embelli « que jusqu’à une certaine mesure précise est ce « qui coûte le plus à embellir » ; et rien ne caractérise mieux encore sa manière heureuse et son art savant. \

J’ai souvent cité, soit dans ce chapitre, soit dans le précédent, les* deux préfaces qui marchent en téte^i l’une de Y Histoire de 1699, et l’autre de T His foire de 1666. . . -

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PAU EONTENELLE. ■ 5!

Celle de l’histoire de 1699 frappa, dès qu’elle parut, la France et l’Europe. On n'avait plus entendu, depuis le Discours de Descartes sur la méthode, une telle langue appliquée à de tels objets. L’admiration fut universelle.

.La préface de 1666 eut un sort très-différent. D’abord, elle ne parut que plusieurs années plus tard; et ensuite, quand elle parut , elle . fut à peine aperçue,

. Trublet nous dit que, de son temps, elle était

presque inconnue. « Beaucoup de gens, dit-il,

« ont Y Histoire de V Académie des sciences

« depuis 1699, et achètent les nouveaux volumes * « à mesure qu’on les imprime. Très-peu ont été « curieux de remonter jusqu’à 1666, ou même « savent que M.; de. Fontenelle ait travaillé sur « les premiers mémoires et fait l’histoire des « premières années de l’Académie 1 . »

Garat, dans son Éloge de Fontenelle , couronné par l’Académie française, dit, de la préface de 1699 : Cette préface de Y Histoire de « C Académie , qui n’a qu’un petit nombre de