Expression de Fontenellc, ibid

nos jours i . Les membres s’y distribuent en sections , et chaque section répond à une science : trois membres s’occupent de mécanique, trois de physique, trois d’histoire naturelle, etc.; quelques-uns voyagent dans les pays étrangers pour en rapporter des machines , des instruments , des modèles , des expériences et des observations dé tout genre; il en est dont l’emploi unique est de tenter des expériences nouvelles, etc.

« Le but de notre établissement , dit un membre

« de X Institut de Salomon , est la découverte « des causes et la connaissance des principes des « choses, en vue d’étendre les limites de l’em- « pire de l’homme sur la nature , et de lui « permettre d’exécuter tout ce qui lui est posée sible 2 . »

Fontenelle peint à sa manière, c’est-à-dire avec des expressions dont chacune a sa finesse et sa portée, l’esprit nouveau qui nous a donné les académies. « On a quitté, dit-il, une physique

« stérile, et qui depuis plusieurs siècles en était

1. On croit voir l’Atlantide du chancelier Bacon exécutée, « le songe d’un savant réalisé... » Fontenellej Éloge de Marsigli.