Nouvelle Atlantide , p. 449 t traduction de Lasalle

« toujours au même point; le règne des mots et

« des termes est passé ; on veut des choses ; on « établit des principes que l’on entend; on les « suit, et de là vient qu’on avance. L’autorité a « cessé d’avoir plus de poids que la raison; ce qui « était reçu sans contradiction, parce qu’il l’était « depuis longtemps, est présentement examiné

« et souvent rejeté; et, comme on s’est avisé de

« consulter sur les choses naturelles la nature «elle- même plutôt que les anciens, elle se « laisse plus aisément découvrir, et assez souvent, « pressée par les nouvelles expériences que l’on « fait pour la sonder, elle accorde la connaissance

« de quelqu’un de ses secrets 1 . »

Ainsi donc le règne des mots et des termes était passé; on voulait des choses; on consultait moins X autorité que la raison , et l’on consultait plus la nature que les anciens ; en un mot, on faisait des expériences.

Les anciens n’ont pas fait des expériences, ou du moins ils en firent trop peu ; ils n’en firent pas d’une manière suivie, continue, incessante. S’ils

t. Histoire de l’Académie des Sciences , année 1660, p. i.

en eussent fait ainsi, ils auraient bientôt senti le besoin des académies 4 .

« Pour cet amas de matériaux y dit Fontenelle « ( il s’agit des matériaux que demandent les « sciences nouvelles , les sciences devenues expé- « rimentales), pour cet amas dé matériaux, il « n’y a que des compagnies, et des compagnies « protégées par le Prince, qui puissent réussir « h le faire et à le préparer. Ni les lumières, « ni les soins, ni la vie, ni les facultés d’un « particulier n’y suffiraient. Il faut un trop « grand nombre d’expériences, il en faut de trop « d’espèces différentes, il faut trop répéter les « mêmes, il faut les varier de trop de manières, « il faut les suivre trop longtemps avec un même « esprit 1 2 . »

Partout où je vois naître le génie des expériences, je vois bientôt naître une académie. La Société royale de Londres commence par les expériences de Boyle; l’Académie del Cimento est

1. Fontenelle dit très-bien : « Le renouvellement de la « vraie philosophie a rendu les académies... si nécessaires, « qu’il s’en est établi... » Histoire de V Académie royale des Sciences , année 1666, p. 5.