T. VIH, p

; 2. T. VIII, p. 590. , % ;

« était expliqué comme cet article, chacun l’em- « brasserait i , »

« Pour rendre raison des choses , dit excellem- « ment Descartes, on en a inventé je ne sais « quelles autres qui n’ont aucun rapport avec « celles que nous sentons, comme sont la rn a (1ère « première , les formes substantielles , et tout « ce grand attirail de qualités que plusieurs ont « coutume de supposer, chacune desquelles peut « plus difficilement être connue que toutes les choit ses qu’on prétend expliquer par leur moyen 2 . » Rien de plus sensé. Comment se fait-il donc que ce même Descartes, qui juge si bien 1 & grand attirail des scolastiques, en imagine aussitôt un autre?

Il imagine une matière subtile , une matière cannelée, une matière rameuse , comme on imaginait avant lui des qualités occultes ; il imagine des tourbillons , comme on imaginait des formes substantielles , etc. 3 .

. 1. T. VIIÏ, p. 607. ’c

% T. III, p. 516.

3. 11 imagine ailleurs des esprits animaux , ou plutôt il les adopte, car ils étaient déjà dans Galien. Voyez mon Histoire de ta découverte de la circulation du sang , p. 75 et suiv.

Descartes avait trouvé une scolastique métaphysique, qu’il détruit; et il y substitue une scolastique physique , que Newton détruira bientôt.

Fontenelle prit Descartes tout entier. 11 prit sa métaphysique, transcendante et claire : il prit aussi sa physique. 11 adopta les tourbillons , \\ adopta le plein , et cependant le plein et les tourbillons lui donnèrent bien souvent des difficultés et de rembarras.

« On se délivrerait tout d’un coup , dit-il , de « tous les embarras qui peuvent naître de ces di- « rections de mouvements, en supprimant, comme « a fait un des plus grands génies de ce siècle 1 , « toute cette matière fluide immense que I on ima- « ginc communément entre les planètes, et en les « concevant suspendues dans un vide parfait 2 . »

Pourquoi donc ne la supprime-t-il pas? Pourquoi passe- 1 -il quarante ans à soutenir les tourbillons et le plein contre Y attraction et le vide? C’est qu’il avait commencé par les tourbillons ; c’est que la Pluralité des mondes , le plus bel

ouvrage de sa jeunesse , repose uniquement sur