Histoire de V Académie des Sciences r année

p. XVIII.

l’œuvre des élèves de Galilée ; l’Académie des

sciences de Paris fut d’abord cartésienne, et les « systèmes de Descaries auraient pu détourner des

expériences; mais sa méthode, sa grande méthode, plus forte que ses systèmes , y ramène sans cesse. Descartes n’a jamais demandé aux hommes que deux choses : du loisir et le moyen de faire des expériences.

« S’il y avait au monde, dit-il , quelqu’un qu’on « sût assurément être capable de trouver les plus « grandes choses et les plus utiles au public qui « puissent être, et que pour cette cause les. . « autres hommes s’efforçassent par tous moyens « de l’aider à venir à bout de ses desseins, je « ne vois pas qu’ils pussent autre chose pour « lui , sinon fournir aux frais des expériences « dont il aurait besoin, et du reste empêcher « que son loisir ne lui fût ôté par l’itàportumté de « personne i . »

« Jusqu’à présent, dit le cartésien Fontenelle,

1. Discours de la Méthode ( Œuvres de Descartes, édition de M. Cousin), p. 205. Il dit ailleurs, et toujours avec un sens exquis: « L’école ne me semble avoir failli qu’en ce « qu’elle s’est plus occupée par spéculation à la recherche « des termes dont il faut se servir pour traiter des choses

« l’Académie des Sciences ne prend la nature que « par. petites parcelles. Nul système général, de « peur de tomber dans l’inconvénient des systèmes « précipités dont l’impatience de l’esprit humain « ne s’accommode que trop bien , et qui , étant « une fois établis , s’opposent aux vérités qui sur- « viennent. Aujourd’hui on s’assure d’un fait , « demain d’un autre qui n’y a nul rapport. On ne « laisse pas de hasarder des conjectures sur les « causes, mais ce sont des conjectures*; »

Claude Perrault , homme de géniè ëtt plüs d’un genre, et, si je puis dire ainsi, savant plus pra-

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tique que Fontenelle, Claude Perrault, dans la pré-

face qu’il a mise en tête des beaux Mémoires sur

V anatomie des animaux , qui lui sont communs avec Duverney, nous parle, sur l’esprit naissant de l’Académie, comme Fontenelle.

« Ce que nos Mémoires, dit -il, ont de plus « considérable est le témoignage irréprochable « d’une vérité certaine et reconnue. Car ils ne sont

« qu'à la recherche de la vérité même des choses par de « bonnes expériences : aussi est-elle pauvre en celles-ci et « riches en ceux-là... » T. Vif, p. 211.