I.e> anciens ne paraissent pas avoir eu d'hôpitaux î

les deux tieis de la population se composaient d'escla -*-

\cs que lcur> maîtres nourrissaient dans la vieillesse et*" ^t

dans les inalail.es; et les pauvres libres avaient une sub * m

sistaïue assurée par suite des mauvaises institutions*— s * s

politiques, qui obligeaient les magistrats a capter la fa mr

\eiir de la populace, la religion chrétienne, en intro * m

duisant des doitir.us plus !a\oiables à l'égalité civile.—. ^ anéantit piompter.u-o.t I ts*ia\age domestique, et pré — ~-'-" pai a par deg lis la suppression de 1 e>w lavage de la glèbe. — "• 1 es pain les tuiv::t t. as I,i«:v-; mais ils n'eurent plus «^-^ à comptes que sur la r*s>. u!\c;ouinahère de leur tra— — "~* \ail. i'i ;': îailut r.:enagi: dts secours aux infirmes et '^ aux \ leil-avds. Auss. \ o\ o:is-:\ as, de> !o> premiers temps du vhr.stiaaisiuc. :e> i\<que> ch.*rge> d'appliquer au — sou. agirent dis pa;:\:-e> ;;:*.c pa:î:-c des dons des ti — dèles. et ptv>qr.e pait.v.t des hop::.*.ix > élever à cùtedes eg Uses

est amsique^ forcr.a. des le >epîîo:iie siècle, le grand hospice de l'HoU M>u ., sa >i:u.*tior.. excellente

tant que Paris demeura renfermé dans l'enceinte de la Cité ou ne s'étendit pas beaucoup au delà, ne convenait plus depuis longtemps à une capitale immense, surchargée déjà de sa propre misère, et où aboutit encore une si grande partie de celles des provinces. Ne pouvant l'étendre en superficie, on avait élevé étages sur étages; les salles basses étaient encombrées de lits, les lits de malades : quatre, six misérables étaient souvent entassés sur un grabat de quatre pieds, et quelquefois Ton en mettait autant sur le ciel du lit. Les souffrances de l'enfer doivent surpasser à peine celles de ces malheureux serrés les jins contre les autres, étouffés, brûlant, ne pouvant ni remuer ni respirer; sentant quelquefois un ou deux morts entre eux pendant des heures entières. On jetait pèle mêle toutes les maladies, sans distinguer les contagieuses : celles de la peau régnaient partout avec fureur. Les femmes en couche, les enfants nouveau-nés étaient à côté des hommes attaqués de petite vérole : les fous furieux s'agitaient, hurlaient tout près des blessés que l'on opérait. L'air était si corrompu, qu'aucune opération grave ne réussissait, et que la gangrène s'emparait aussitôt des plaies.

Tel était, de l'aveu unanime des contemporains, le gouffre épouvantable que la ville la plus aimable de l'univers offrait pour dernier asile à cette foule d'ouvriers attirés pour entretenir son luxe et ses plaisirs. Il périssait le quart de ce qui y entrait, et la moitié du reste n'en sortait qu'après avoir échangé une maladie en elle-même de peu de durée contre une langueur sans remède.

ÉLOGES DISTOR. — T. II. 7.

portées par des armées battues et manquant de tout, sont venues s'éteindre dans le même lieu qui autrefois en était le foyer le plus actif.

Il s'en faut toutefois de beaucoup que la mortalité y soit réduite au même point que dans les autres hôpitaux , tant sa position et sa construction sont insalubres. Aussi M. Tenon disait-il que l'on avait tout fait pour améliorer l'Hôtel-Dieu, hors un seul point, mais essentiel, qui était de Tabattre.

Cependant c'est déjà gagner que de mourir sans avoir passé auparavant par un supplice affreux et inutile, et les malheureux doivent de la reconnaissance aux administrateurs vertueux dont le zèle est déjà parvenu à leur procurer cet avantage; mais il est juste qu'ils associent à cette reconnaissance l'homme courageux qui excita le premier et qui ne cessa d'entretenir en leur faveur la sensibilité publique.

Peu s'en fallut que M. Tenon ne prit personnellement une part active à ces grandes améliorations. Député, en 1791, à l'Assemblée législative, il fut nommé aussitôt président du comité des secours, et, comme tel , chargé de présenter un travail sur l'organisation des hôpitaux. Son rapport était prêt, lorsque le 10 août vint encore frustrer ses espérances.

Il ne fut plus possible dès lors de songer au bien ; empêcher par-ci par-là un peu de mal était déjà un succès rare , et cependant il le tenta aussi longtemps qu'il lui resta le moindre espoir. Le fameux club des Cordeliers voulant, en 1792, supprimer le collège

de. chirurgie où M. Tenon avait enseigné si longtemps, il eut, à la sollicitation de quelques prbfes^ seurs , la bonhommie d'y faire , devant une députa* tion de ces gens-là , un discours sur l'utilité de l'art pour les armées! Vains efforts : la destruction ne s'opéra que plus promptement. Quand il vit enfin traîner à l'échafaud les Maiesherbes , les Sarron , ces hommes qui l'avaient associé à leurs projets de bienfaisance, il s'aperçut qu'il ne restait plus rien à faire pour l'homme de bien , et il s'ensevelit à la campagne dans la plus profonde solitude.

La science l'y consola.

Nous l'avons vu , dans sa jeunesse , cultivant l'anatomie sous les yeux de Winslow, l'étudiant déjà sous des points de vue nouveaux. Dès ces premiers temps , le caractère particulier de son esprit sembla consister dans l'exactitude la plus minutieuse, et il la porta également dans ses études , dans sa pratique et dans toute la conduite de sa vie.

Dans les hôpitaux , il avait établi , pour l'histoire des maladies , pour l'examen des corps , l'ordre le plus scrupuleux : tout était décrit /enregistré; on dessinait ce qui méritait de l'être : des tableaux en couleur présentaient le mal dans toutes ses phases, jusqu'à la cicatrice de l'opération. Louis XV , qui continuait à s'intéresser à la chirurgie , le fit engager par la Martinière à s'occuper des maladies des yeux. Aussitôt chacune d'elles fut étudiée, imitée en émail: quand le sujet venait à mourir , on prenait noté dès changements intérieurs correspondant aux symptômes

apparents des yeux : des cristallins isolés étaient plongés dans diverses liqueurs , pour juger des effets de chaque agent.

Il avait en général deux usages peut-être trop peu communs en médecine : le premier, de soumettre un organe mort à tous les agents chimiques, afin d'en conclure , avec les restrictions convenables , ce qu'il devait en éprouver dans l'état de vie; le deuxième, de donner la plus grande attention aux rapports des organes , attention qui lui faisait apercevoir souvent une action mutuelle entre les plus éloignés.

Cette double méthode avait donné un tour fort particulier à sa pratique : il surprenait ses malades par les questions et les conseils les plus imprévus, regardant les gencives ou les ongles à tel qui le consultait sur sa poitrine; ordonnant un purgatif pour une douleur du genou, et produisant souvent ainsi des soulagements presque miraculeux.

Une dame de ma connaissance lui demandait un jour un remède pour un mal déjoue ; il commença par s'informer si son mari n'avait pas la goutte, et il régla le traitement en conséquence.

Son hygiène semblait particulièrement minutieuse, toujours par les mêmes raisons : comme il avait calculé l'action de tout, tout lui paraissait pouvoir devenir remède ou poison, selon les circonstances, et son propre régime l'emportait encore en rigueur et en singularité sur celui qu'il prescrivait à ses malades. Il ne prenait ni ne faisait rien sans un motif déterminé, et il voyait de l'inconvénient ou de l'avantage à une multitude de

choses que le commun des hommes croit indifférentes. Ses travaux sur les hôpitaux le confirmèrent dans cette habitude de tout mesurer, de tout peser, de tout apprécier avec rigueur. Il savait par pouces et par lignes ce qu'il faut d'air à un homme pour respirer ; ce qu'il lui faut d'espace pour être couché, pour être enterré. 11 avait parcouru la toise à la main les hôpitaux d'Amsterdam, de Londres, de Plimouth; et nous ne l'avons jamais vu assister aux obsèques d'un de nos confrères, qu'il n'ait mesuré la fosse, pour juger si elle était conforme aux règlements.

Un tel homme semblait né, comme on voit, pour l'Académie des sciences ; et si l'on avait pu lui reprocher quelque chose, c'aurait été toiit au plus de porter le genre d'esprit qu'elle demande au delà du nécessaire. Néanmoins, il fut presque obligé d'en forcer l'entrée. Il s'agissait de la place du célèbre chirurgien Jean- Louis Petit, qui vaquait depuis plus «le huit ans. Sauveur-François Morand, directeur de l'Académie, la désirait pour son fils, et retarda sous mille prétextes le moment où un concurrent dangereux serait admis à présenter ses travaux. Un jour cependant, au mois de mai 1759, il fut pris de la goutte : .M. Tenon, averti à la hâte par le secrétaire Fouchy, profita du moment, et lut un premier mémoire. L'Académie une fois frappée de son nom et de l'esprit dont ce travail portait l'empreinte, il n'y eut plus moyen de l'écarter. Un second mémoire lui valut ous les suffrages, et le crédit de Morand se. réduisit à faire demander pour son fils,

10fr TENON.

qui d'ailleurs n'était pas sans mérite, une place de surnuméraire.

Son goût pour l'anatomie se réveilla avec vivacité dans une occasion où il s'agissait de faire entrer à l'Académie , dans la section consacrée à cette science un homme qui s'était distingué davantage en chimie, le célèbre Fourcroy. lie duc de la Rochefoucault , qui avait été son élève ; Condorcet, ami du duc ; Vicq d' Azyr, protecteur particulier de Fourcroy; Daubenton, protecteur de Vicq d'Azyr, le portaient avec chaleur. La discussion s'anima au point que l'on en vint à soutenir que Tanatomie était une science faite, où il n'y avait plus rien à découvrir, et dont il était à peu près inutile que l'on s'occupât à l'Académie des sciences.

C'était sans doule quelqu'une de ces assertions sans conséquence que l'on se permet trop souventdans la chaleur de la dispute; mais M. Tenon prenait tout au sérieux et ne lâchait jamais prise. Il fit un mémoire : on lui répondit; il répliqua. On échangea encore dix autres écrits : voulant enfin prouver par le fait combien il restait encore à apprendre , il se mit à développer plusieurs de ses premiers aperçus.

A chaque séance- il apportait des objets inconnus; il en indiquait d'autres à rechercher. Son intention était, si l'on eût empêché l'impression de ses Mémoires, de passer à Londres, d'y publier chaque trimestre quelques écrits nouveaux, et de les terminer tous par ce refrain : Voilà ce qui prouve que l'anatomie n'est pas aussi avancée qu'on le croit à V Académie des scien-

TENOtf. 105

ces. Heureusement le baron de Breteuil arrêta ce Scandale; il fit imprimer aux frais du gouvernement le premier Mémoire de M. Tenon , et l'engagea à consentir à la suppression des autres.

S'il y eut quelque passion dans la manière dont notre académicien défendit une cause d'ailleurs si jviste, l'anatoniie, la physiologie et l'histoire naturelle doivent également s'en féliciter; car elles ont peu de travaux comparables à celui qu'il commença clés lors et auquel il consacra le reste de sa vie.

L'idée principale qui le dirigea fut d'appliquer à X'histoire d'un organe sain la même méthode d'observations successives , et par époques , qu'il avait précédemment appliquée aux maladies ; d'en suivre les développements et les dégradations, et de marquer avec soin toutes les phases de ses métamorphoses : point de vue alors presque entièrement nouveau , et fécond en merveilles , surtout dans le cercle où il se renferma , celui des dents.

La dent , bien que chimiquement de la même substance que les os, ne leur ressemble ni par son tissu, ni par sa croissance , ni par ses rapports avec les autres organes et avec l'extérieur. Destinée à diviser les aliments, elle ne pouvait, comme les os, être recouverte de parties molles ; susceptible de s'user par la trituration , il fallait qu'elle regagnât d'un côté ce qu'elle perdait de l'autre , et qu'après que sa matière serait épuisée, elle pût être remplacée : enfin, il était nécessaire que la forme , la grandeur, le nombre des dents fussent appropriés à chaque espèce et à

chaque âge, et au genre de nourriture que ces âges et ces espèces exigent. M. Tfenon , le premier, nous a fait connaître comment la nature remplit toutes ces conditions dans l'homme et dans les animaux. Le cheval surtout, que Ton étudiait cependant depuis presque autant de temps et avec presque autant de soin que l'homme, lui présenta une série d'observations entièrement nouvelles, et toutes plus admirables les unes que les autres. Il l'avait choisi pour type de ses recherches , comme offrant plus de développement dans un temps plus court , à cause de sa taille et de la brièveté de sa vie; et même, pour mettre plus d'exactitude dans ses époques , il élevait des poulains et des ânes qu'il faisait abattre au moment convenable. On avait tellement négligé cette partie de l'organisation, que la plupart des hippiâtres ignoraient que le cheval change une partie de ses molaires.

M. Tenon semble n'avoir presque rien laissé à apprendre. Il fait connaître d'abord la capsule creusée sous la gencive, et renfermant un noyau pulpeux au moyen duquel les premiers rudiments de la dent se montrent comme de petites calottes : il les voit s'épaissir, se réunir; le fust de la dent s'alonger; les parois de la capsule déposer à sa surface une couche d'émail, et ensuite une troisième substance qui revêt l'émail lui-même. La couronne de la dent se montre enfin hors de la gencive , et aussitôt elle commence à se détruire par l'usage; mais le fust croit à mesure par sa base, de sorte que cette couronne reste toujours à la même hauteur. Enfin , ce fust se divise en

TKNON. ' 107

racines; sa matière semble épuisée : la nature y a pourvu; une autre capsule, réceptacle des germes d'une nouvelle dent, s'était formée entre les racines de l'ancienne , et en expulse les derniers restes pour la remplacer; en même temps des dents qui ne doivent pas changer, s'étaient développées successivement dans le fond de la bouche , et avaient complété l'instrument de mastication. Des artifices tout particuliers, s'il est permis de s'exprimer ainsi, sont employés parla nature pour ne laisser paraître ces arrière- molaires qu'à l'époque et dans la direction convenables; et pendant que les dents éprouvent tous ses change • ments, il s'en produit de correspondants à l'intérieur des mâchoires. Les cavités de Fos changent d'étendue et de* figure, selon que les dents en remplissent l'espace , ou qu'elles se produisent au dehors. Le nerf luimême , et le canal osseux où il est contenu , changent • de place et de direction suivant que les dents l'y obligent; et les maladies du poulain et du jeune cheval se montrent précisément aux époques de ce combat, de cette compression que le nerf éprouve de la part de la dent. Mais toutes ces lois , toutes ces actions si compliquées ne sont point particulières à la 'dentition du cheval : M. Tenon en fait voir d'analogues dans les autres animaux; il les montre dans l'homme, et en tire les applications les plus utiles pour l'histoire et le traitement des maladies de l'enfance.

Si Ton ajoute à tous ces curieux phénomènes un mot que M. Tenon n'a pas prononcé (c'est que la dent se forme par sécrétion et par couches , tandis que l'os se

développe par intus-susception , et que ces deux .modes opposés de croissance sont cependant combinés, agissent et réagissent chacun à son tour dans ces révolutions successives de l'organe manducatoire), on conviendra que cette partie, en apparence si petite et longtemps si négligée, de l'organisation, est peutêtre celle où la prévoyance et les ressources de la nature se montrent à nous avec le plus d'évidence , et de manière à contraindre plus impérieusement notre admiration et notre respect.

C'est par ces belles découvertes que M. Tenon charma sa retraite; il y était si profondément absorbé, qu'il ne lisait pas même de journaux, et ne s'informait en aucune façon de ce qui se passait sur le théâtre des révolutions : il l'ignorait si bien que, lorsqu'il reçut du ministre Bénezech l'avis de sa nomination à l'Institut national, il se figura que c'était encore là quelqu'une de ces assemblées politiques auxquelles il se trouvait heureux d'être devenu étranger, et qu'il hésita longtemps pour se décider à venir prendre une information plus exacte. Enfin, se retrouvant au Louvre avec ses vieux collègues de l'académie et dans son ancienne salle, il vit bien qu'il était arrivé quelque changement dans les affaires, et il se décida à rester. 11 s'aperçut promptement aussi qu'il était arrivé quelque changement dans les idées, et que l'on ne regardait plus Tanatomie comme une science faite : car chacun s'empressa de lui demander la publication de son travail; et sur un échantillon qu'il en donna dans le 1 er volume de nos Mémoires, la classe des sciences ar-

rèta même que toutes les planches en seraient dessinées et gravées aux frais de l'Institut.

Hais ces prévenances ne purent le déterminer à paraître avant le moment qu'il s'était fixé. Il lui manquait deux ou trois observations pour remplir rigoureusement son plan. Il aurait été pour la première fois infidèle à cette minutieuse exactitude qui faisait sa seconde nature ; et comme depuis quatre-vingts ans il réussissait à tout par la persévérance , il oubliait que l'homme peut tout, excepté d'épuiser la connaissance de la nature, même sur la plus limitée de ses productions. Son ouvrage est donc resté manuscrit, au grand regret de ses confrères; mais ils n'osèrent insister. H. Tenon leur imposait : son visage austère, sa haute stature que l'Age n'avait point courbée, son costume antique, sa démarche grave, en faisaient en quelque sorte , vis-à-vis de nous, le représentant de la génération précédente. Il nous disait quelquefois, comme Nestor : Écoutez moi, car j'ai vécu avec des hommes qui valaient mieux que vous. Hais nous étions si disposés à l'entendre que cet exorde habituel ne nous refroidissait pas. Peut-être aurions-nous joui quelques années encore de ses paternels avis; peut-être serait-il parvenu à se contenter lui-même d'un travail où personne que lui ne trouvait plus rien à désirer, s'il n'eût été vivement atteint dans ses seules jouissances. Au mois de juillet 1815, une troupe étrangère s'empara de sa maison de campagne : cette pétulance naturelle au soldat oisif s'exerça sur la partie de ses collections qu'il y avait laissée ; des objets rassemblés par cin-

quante ans d'assiduités; ses plus beaux livres souillés ou déchirés; lui-môme obligé de fuir. Depuis lors, le courage lui manqua, et avec lé courage la force disparut : il ne fit plus que décliner, et un léger catarrhe l'enleva le 16 janvier 1816.

Du moins le manuscrit et les planches de son ouvrage sur les dents ont été sauvés et nous devons espérer que le public en jouira bientôt : ce sera le monument le plus durable des efforts d'une longue vie. Le bien que l'on fait aux hommes, quelque grand qu'il soit, est toujours passager ; les vérités qu'on leur laisse sont éternelles.

ABRÀHAM-GOTTLOB

[a fin du dix-septième siècle vit naître une science îvelle, qui prit dans son enfance le nom orgueilleux théorie de la terre. Partant d'un petit nombre de faits 1 observés, les liant ensemble par des suppositions tastiques, elle prétendit remonter à l'origine des ndes , jouer en quelque sorte avec eux, et leur créer 3 histoire. Ses méthodes arbitraires, son langage npeux, tout semblait devoir la rendre étrangère aux res sciences; et, en effet, les savants de profession la moussèrent longtemps du cercle de leurs études. Snfin, après un siècle de tentatives vaines, elle est itrée dans les limites assignées à l'esprit humain : se luisant à la fonction modeste d'observer le globe tel il est, elle a pénétré dans ses entrailles, et en a fait en îlque sorte, Tanatomie. Dès lors elle a pris rang *mi les connaissances positives, et, ce qui est bien aarquable, sans rien perdre de son merveilleux. Les choses qu'il lui a été donné de voir et de toucher,

ÉLOGES I1ISTOR. — T. II. 8

114 WERNFR.

les vérités qu'elle a mises chaque jour sous nos yeux, sont plus admirables et plus surprenantes que tout ce que des imaginations téméraires s'étaient plu à concevoir.

Deiîx hommes célèbres Pallaset de Saussure, avaient préparé cette réforme heureuse ; un troisième Fa consommée, c'est M. Werner. 11 commence l'époque la plus remarquable de la science de la. terre, et même l'on peut dire qu'à lui seul il la remplit; car ces idées nouvelles , ces vues si étrangères avant lui à la plupart des naturalistes , il a eu le bonheur de les voir universellement prévaloir de son vivant : il laisse autant d'héritiers de ses méthodes et de sa doctrine qu'il existe d'observateurs sur la terre ; et partout où l'on exploite de mines, partout où Ton enseigne l'histoire des mi- . néraux, il se trouve quelque homme distingué s'honorant d'avoir été son élève. 11 s'est formé des académies entières qui ont pris son nom, comme si elles eussent voulu invoquer son génie et s'en faire un patron d'une espèce auparavant inconnue.

Qui ne croirait , à entendre parler de succès si peu ordinaires, que ce fut quelqu'un de ces hommes ardents à propager leur doctrine, qui, par des ouvrages nombreux et éloquents, ont subjugué Jeurs- contemporains, ou qui se sont procuré des partisans par l'ascendant d'une grande richesse ou d'une position élevée dans Tordre social? Rien de tout cela : confiné dans une petite ville de Saxe , sans autorité dans son pays , il n'avait aucune influence sur la fortune de ses disciples; . il n'entretenait point de liaisons ayec les per-

sonnes en place : d'un naturel singulièrement timide , hésitant toujours à, écrire, à peine subsiste-t-il de lui quelques feuilles d'impression. Loin de chercher en rien à se faire valoir , il s'aperçut si peu lui-même de feon propre mérite , que de légères récompenses , accordées à. une époque où' sa renommée était déjà répandue dans toutes les parties du monde, surpassèrent de beaucoup tout ce que jamais il avait espéré ou désiré.

Mais cette homme si peu occupé de soi, se croyant même si peu appelé, à écrire , à instruire les autres , avait dans son langage, dans ses entretiens, un charme indéfinissable. Quand une fois on l'avait entendu, quand, sur quelques fragments de pierres ou de roches disposés presque au hasard, il avait développé, comme par inspiration , toutes ces idées générales , tous ces innombrables rapports que son génie avait aperçus, on ne pouvait plus s'en détacher. Subjugués par son talent, les disciples de M. Wernerle respectaient comme un grand maître; entraînés par l'affection qu'il leur montrait , bientôt ils le chérissaient comme un père : partout où ils portaient leurs pas , ils répandaient sa doctrine , et parlaient de sa personne avec respect et tendresse.

C'est ainsi qu'en peu d'années la petite école de Freyberg , destinée seulement, dans le principe, à former quelques mineurs pour la Saxe, renouvela le spectacle des premières universités du moyen âge; qu'il y accourut des élèves de tous les pays où il existe quelque civilisation ; et que , dans les contrées les plus

118 WfiRNER.

calquer la description de ces substances sur le patron convenu, ena fait distinguer plusieurs qui seraient peutêtre encore longtemps demeurés confondus dans la foule. Mais on ne peut s'empêcher d'avouer aussi que cet idiome , nécessairement un peu pédantesque, esclave dans les tours autant que dans les mots, a donné aux ouvrages qui l'ont employé trop servilement un air guindé , une sécheresse et une longueur plus souvent fatigante qu'utile.

Toutefois ces inconvénients frappèrent peu : les terminologies techniques et demi-barbares étaient à la mode; depuis trente ans la science aimable de la botanique ne parlait pas d'autre langage, et les naturalistes, habitués déjà à tant de chaînes, ne se rebutèrent pas par la crainte d'en subir une de plus.

On pourrait presque croire que, s'il y eut quelqu'un d'effrayé de cette nouvelle création, ce fut M. Werner lui-même, et que, s'il écrivit si peu depuis ce premier essai , ce fut pour échapper aux entraves qu'il venait d'imposer aux autres. Heureusement ce travail, approprié comme il l'était au goût de sa nation , devint un titre pour lui, et lui procura des moyens de transmettre ses idées d'une façon moins pénible.

Il fut nommé , en 1775, professeur et inspecteur des cabinets de Freyberg , c'est-à-dire qu'il lui fut donné pour devoir de se livrer sans relâche à ce qui faisait la plus vive de ses inclinations , et qu'il fut placé dans le canton le plus propre à la satisfaire, celui de toute l'Europe qui produit le plus de variétés de minéraux

et qui a été le plus anciennement percé dans tous les sens par les travaux des mineurs.

Aussi, depuis ce moment, tous ses efforts portèrentils sur un seul objet, sur la seule minéralogie. Mais cette science unique, fécondée gar son génie, devint une science immense.

Son premier pas avait été de lui créer un langage; le second dut être de lui donner une méthode : mais ce second pas, beaucoup plus important, était aussi beaucoup plus difficile.

Les êtres organisés ont deux bases de classification évidemment données par la nature : l'individu, résultant du concours de tous les organes à une action commune, et l'espèce, résultant des liens que la génération établit entre les individus.

Les rapprochements ultérieurs, quelque naturels que soient les rapports sur lesquels on les fonde, tiennent toujours plus ou moins aux abstractions de l'esprit.

En minéralogie, les classificateurs ont cherché vainement quelque principe qui» correspondit tout à fait à ces premières bases. La force mystérieuse de la cristallisation est la seule qui paraisse avoir quelque ressemblance avec la force génératrice; elle détermine de même la composition , mais dans certaines limites seulement. Des expériences toutes récentes ont fait voir qu'il y a des substances dont la vertu cristallisatrice est telle, qu'elles contraignent des quantités plus considérables de substances différentes à s'asservir à leur forme ; et depuis. longtemps l'on a observé, dans la nature même, que des cristaux entièrement semblables, de 1er

120 • WËRNER.

apathiques, par exemple, peuvent contenir plus ou moins de fer , ou plus ou moins de chaui : comme il peut y avoir, dans deux animaux de même espèce, plus ou moins de graisse, de gélatine ou de terre des os.

La cristallisation devrait donc être, en minéralogie, le principe fondamental de l'espèce visible; mais, dans Fimmense majorité des minéraux, la forme cristalline ne se montre point à l'œil, et alors la composition est bien loin de pouvoir la suppléer, car elle varie encore plus que dans les cristaux, et des mélanges impurs la souillent plus aisément.

* Que faire donc? Recourir aux propriétés liées de plus près au principe fondamental; au clivage, qui n'en est qu'un phénomène; à la cassure, à la dureté, à l'éclat, à l'action sur le tact, qui en sont des conséquences plus ou moins immédiates.

C'est ce que fit M. Werner, non peut-être qu'il se soit rendu nettement compte de ces raisonnements; mais par cette sorte d'instinct délicat qui était le caractère particulier de son génie. Il a l'air d'avouer la composition identique des molécules comme principe des espèces et comme point de départ; peut-être même que, dans sa bonhomie, il croyait partir.de là ; mais il ne l'applique en réalité que dans les cas où elle est en accord constant avec les propriétés extérieures; partout ailleurs c'est sur ces propriétés qu'il établit ses distributions, laissant l'analyse se mettre en harmonie avec elles, quand elle le pourra. Toutes les pierres onctueuses, par exemple, se rangent sous le genre magnésien, bien que plusieurs d'entre elles contiennent plus d'argile ou de

WËRNKR. 121

silice que de magnésie. 11 portait cette règle si loin, qu'il s'est toujours obstiné à laisser le diamant parmi les pierres siliceuses, malgré les expériences incontestables qui prouvent que cette gemme n'est qu'une cristallisation de charbon. Ce qui est plus singulier, c'est que, parmi toutes ces propriétés extérieures, celle qu'il considérait le moins c'était la plus fondamentale de toutes, la forme cristalline.

Il est vrai que ses travaux commencèrent dix ans avant les premiers essais de M. Haûy, et par conséquent près de trente ans avant les admirables développements qu'a reçus la doctrine de ce grand minéralogiste; et M. Werner, de son côté, a fait faire à la science des progrès si remarquables, qu'on l'excusera aisément de n'avoir pas suivi tous ceux qu'elle a dus à ses émules : mais, ce qui est inexcusable, c'est que, par un zèle mal entendu et qu'il désavoue à toute occasion, quelques-uns de ses élèves ont voulu déprimer un ordre de vérités qu'il leur avait trop peu fait connaître.

C'est le contraire que l'on aurait dû faire; il fallait réunir et combiner les résultats des deux méthodes : loin d'être opposées, elles ont absolument le même esprit, ne sont, en réalité, que deux branches d'un seul tronc. L'une et l'autre, sans contester que les espèces ne puissent dépendre, à quelques égards, de la composition, les établissent cependant sans trop consulter la chimie : elles leur supposent , au moins tacitement, un principe d'individualité qui n'est pas inhérent à leur seule matière. La chimie reproche à l'une et à l'autre d'établir quelquefois gratuitement ces espèces; et cependant elle

est obligée d'avouer que Tune et l'autre Font souvent prévenue, en lui indiquant des distinctions de substances donc elle n'a pu rendre raison qu'après coup par ses analyses.

La seule différence, c'est que chacun de ces deux grands minéralogistes accorde une prépondérance plus exclusive aux caractères qu'il a le plus étudiés

M. Haûy, en regardant la cristallisation comme seule digne d'être mise en ligne vis-à-vis de l'analyse, recourt à des moyens plus rigoureux, plus savants, mais auxquels beaucoup de substances échappent.

M. Werner, en admettant au même privilège des propriétés subordonnées, embrasse plus aisément l'universalité des minéraux ; mais il passe par-dessus ce que leur nature a de plus profond et de plus mystérieux; et dans le conflit des deux méthodes,, lorsqu'il veut opposer ces propriétés subordonnées, non plus seulement à l'analyse, mais à la cristallisation ellemême, il a presque toujours le dessous, condamné par la loi fondamentale dont celles qu'il a cru pouvoir employer ne sont que des corollaires.

M. Werner avait donc imaginé un langage pour décrire les minéraux ; il les avait distribués ; il avait assigné à chacun deux leurs caractères distinctifs et avait constitué ainsi une minéralogie proprement dite, ou ce qu'il appelait oryctognosie, connaissance des fossiles.

L'histoire de leur arrangement sur le globe, ou ce qu'il nommait géognosie, connaissance de la terre, fut le troisième point de vue sous lequel il les considéra.

WERNfiR. 123

En effet, la terre est composée de masses minérales , el. les observateurs modernes se sont assurés que ces masses ne sont pas jetées au hasard.

Pallas, dans de pénibles voyages jusqu'aux extrémités de l'Asie, avait remarqué que leur superposition se laissait ramener à des lois fondamentales.

De Saussure, Deluc, en traversant dans plusieurs directions les chaînes les plus élevées de l'Europe, avaient confirmé ces premiers aperçus.

M. Werner, sans quitter sa petite province, a porté jusqu'à son dernier terme la connaissance de ces lois, et il a su lire dans ces lois l'histoire de toutes les révolutions dont elles sont l'ouvrage.

Suivant chaque lit dans sa contiuuité, sans se laisser égarer par les coupures qui l'entament , par les crêtes et les autres sommités qui s'élèvent au-dessus, il a déterminé en quelque sorte leur âge et l'âge de toutes les substances accessoires qui se mêlent à leurs substances principales.

Les différents liquides dont le globe a été environné, leur changement de nature, les mouvements violents dont chaque variation a été accompagnée, tout s'est trouvé écrit, pour lui, dans les monuments qu'ils ont laissés.

Une. mer universelle et tranquille dépose en grandes masses les roches primitives, roches nettement cristallisées, où domine d'abord la silice. Le granit fait la base de tout ; au granit succède le gneiss, qui n'est qu'un granit commençant à se feuilleter ; petit à petit l'argile prend le dessus; les schistes de différentes

12fc WERNER.

sortes naissent; mais, à mesure que la pureté des précipitations s'altère, la netteté du grain cristallin diminue; des serpentines, des porphyres, des trapps succèdent, où ce grain se marque encore moins, quoique la nature silicieuse y reprenne de la pureté. Des agitations intestines du liquide détruisent une partie de ces premiers dépôts : de nouvelles roches se forment de leurs débris réunis par des ciments. C'est parmi ces tempêtes que naît la vie. Le charbon, premier de ces produits, commence à se montrer. Le calcaire, qui déjà s'était associé aux roches primitives , devient de plus en plus abondant ; de riches amas de «el marin , que l'homme exploitera un jour, remplissent de grandes cavités. Les eaux, de nouveau tranquillisées, mais dont le contenu a changé, déposent des couches moins épaisses et plus variées, où les débris des corps vivants s'accumulent successivement dans un ordre non moins fixe que celui des roches qui les contiennent. Enfin, la dernière retraite des eaux répand sur le continent d'immenses alluvions de matières meubles, premiers sièges de la végétation, de la culture et de la sociabilité.

Les métaux ont eu , comme les pierres, leurs successions; les dernières roches primitives, tes premières roches secondaires en ont reçu avec abondance. Ils redeviennent rares dans les terrains plus nouveaux. D'ordinaire ils sont épars dans des gîtes particuliers, dans ces filons qui paraissent des fentes produites dans les grandes roches, et remplies après coup : mais entre eux ils ne sont pas non plus d'un âge égal. On reconnaît les derniers venus, parce que leurs filons coupent ceux des

anciens, et n'en sont pas coupés; L'étain est le plus ancien de tous; l'argent, le cuivre sont les plus mo* dernes : For, le fer, ces deux maîtres du monde, semblent avoir été déposés dans les entrailles du globe à toutes les époques de sa formation ; mais le fer parait à chaque époque sous des formes différentes, et Ton peut assigner l'âge de ses diverses mines.

La nécessité d'abréger m'oblige à réunir ainsi dans un seul tableau les résultats que Ton conçoit bien n'avoir pu être obtenus que par des milliers d'observations : mais M. Werner fit toutes ces observations avec tant de soin, il les combina si scrupuleusement que toutes celles que d'autres ont faites depuis ont confirmé les siennes ; et , si l'on excepte ses opinions sur les terrains volcaniques, dont j'aurai une autre occasion de parler dans cette séance, tout le reste de ses idées n'a éprouvé que des contradictions passagères.

Tel est donc l'ensemble de la géognosie, ou de la position des minéraux au-dessus les uns des autres, et dans le sens vertical. Mais il existe dans leur position horizontale, les uns à côté des autres, des différences dont il n'est pas moins important de tenir compte : elles forment un quatrième point de vue, que M. Werner comprit sous le nom de minéralogie géographique.

En effet, les roches les plus nouvelles, celles qui recouvrent les au très, s'élèvent beaucoup moins; les plus anciennes les percent pour former les hautes montagnes. On en conclut que le liquide baissait à mesure que les solides se multipliaient. Il se divisait en bassins, dont les productions devenaient diverses. La sur-

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face des différents pays diffère donc, et d'autant plus qu'on s'arrête davantage à leur superficie.

Or, chaque minéral peut recevoir quelque emploi; et, de sa plus ou moins grande abondance dans chaque lieu, du plus ou du moins de facilité qu'on trouve àse le procurer, dépendent souvent la prospérité de chaque peuple , ses progrès dans la civilisation , tous les détails de ses habitudes.

La Lombardie n'élève que des maisons de briquera côté de la Ligurie qui se couvre de palais de marbre. Les carrières de Travertin ont fait de Rome la plus* belle ville du monde ancien; celles de calcaire grossier et de gypse font de Paris Tune des plus agréables du monde moderne. Mais Michel-Ange et le Bramante n'auraient pu bâtir à Paris dans le même style qu'à Rome , parce qu'ils n'y auraient pas trouvé la même pierre; et cette influence du sol local s'étend à des choses bien autrement élevées.

A l'abri des petites chaînes calcaires inégales, ramifiées, abondantes en sources, qui coupent l'Italie et la Grèce; dans ces charmants vallons, riches de tous les produits de la nature vivante , germèrent la philosophie et les arts : c'est là que l'espèce humaine a vu naître les génies dont elle s'honore le plus, tandis que les vastes plaines sablonneuses de la Tartarie et de l'Afrique retinrent toujours leurs habitants à l'état de pasteurs errants et farouches ; et même dans les pays 011 les lois, le langage sont les mêmes , un voyageur exercé devine par les habitudes du peuple, par les apparences de ses demeures , de ses vêtements, la cons-

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titution du sol de chaque canton , comme, d'après cette constitution, .-le minéralogiste philosophe deyine les mœurs et le degré d'aisance et d'instruction. Nos départements granitiques produisent , sur tous les usages de la Vie des hommes, d'autres effets que les v calcairès : on ne se logera, on fie se nourrira, le peuple, -on peut le dire, ne pensera jamais en Limousin ou en Basse-Bretagne , comme en Champagne ou en Normandie. Il n'est pas jusqu'aux résultats de la conscription qui n'aient été différents, et différents d'un& manière .fixe sur les différents sols.

La minéralogie géographique prend donc une grande importance quand on la lie ainsi avec ce que M. Werner appelait la minéralogie économique, ou l'histoire de l'emploi des minéraux pour les besoins de l'homme.

L'esprit étendu de ce grand professeur saisissait également tous ces rapports; et c'était avec un plaisir toujours nouveau que ses auditeurs l'entendaient exposer ce que le cadre de ses leçons publiques pouvait en embrasser. Mais, dans ses entretiens particuliers, il en suivait l'application beaucoup plus loin. L'histoire des hommes, celle de leurs langues, se rattachaient pour lui à celle des minéraux, et il n'avait pas cru s'écarter de son sujet principal en se livrant à toutes ces autres études. Il conduisait les peuples dans leurs migrations, selon les pentes et les directions des terrains ; il liait ainsi à la structure du globe leurs marches et leurs stations. Il rapprochait les langues en familles; il faisait remonter chaque famille

à une souche commune, toujours originaire du centre le plus élevé d'une irradiation de montagne : de là chaque dialecte descendait, se subdivisait, suivant la direction des vallées, devenant doux ou rude, selon qu'il s'arrêtait sur quelque sol uni ou montagneux, s'éloignant avec le temps des dialectes voisins, et d'autant plus que les obstacles naturels aux communications devenaient plus insurmontables.

Il n'est pas jusqu'à Fart militaire dont il prétendait tracer les lois d'après celles de la géologie; et , si on l'avait cru, tous les généraux auraient commencé par faire quelque étude à Freyberg. En un mot, il rapportait tout à l'objet de sa passion , et comme autrefois Tournefort, ce grand botaniste, voulait que les pierres mèines végétassent, M. Werner aurait voulu que les pierres parlassent : il leur aurait demandé avec confiance toute l'histoire du monde.

Les étrangers qui passaient à Freyberg et ne comptaient s'entretenir qu'avec un minéralogiste étaient surpris de ses excursions continuelles sur la tactique, sur la politique , jusque sur la médecine. Ils étaient quelquefois tentés de les traiter de manies. En effet, on conçoit qu'il pouvait y avoir quelque chose d'exagéré à généraliser à ce point les rapports d'un seul objet; mais, ce que l'on doit concevoir aussi, c'est à quel degré ces idéessi variées, si piquantes, présentées avec grâce, souvent avec éloquence, devaient échauffer l'imagination de la jeunesse. A cet âge où l'on n'aime pas les exceptions, et où Ton passe si aisément sur les difficultés , les élèves de M. Werner se précipitaient

dans une carrière qu'il leur montrait si vaste et si faconde. Une minéralogie purement minera logique en eût peut-être rebuté beaucoup : ils se livraient avec ardeur à cette minéralogie qui leur semblait donner la clef de la nature ; et quand, en dernière analyse, il ne leur serait resté que le fond de la science , n'auxaient-ils pas encore eu sujet de bénir les douces ïHusions qui les y avaient conduits?

Quelques hommes placés depuis au rang des plus grands minéralogistes de l'Allemagne n'avaient voulu Tentendre que pour prendre une idée sommaire de la science des minéraux : une fois qu'ils l'eurent entendu, cette science devint la profession de leur vie.

C'est à cette irrésistible influence que le monde savant a dû ces auteurs laborieux qui ont décrit avec tant de soin les diverses manières d'être des minéraux, et ces observateurs infatigables qui ont arraché au globe jusqu'à ses derniers voiles. Les Karsten, les Wiedeman, dans le cabinet ; les Humboldt, les de Buch, les Daubuisson, les Hermann, les Freyensleben, au sommet des Cordillères, au milieu des flammes du Vésuve et de l'Etna, dans les déserts de la Sibérie, dans la profondeur des mines de la Saxe, de la Hongrie, du Mexique, du Potose, ont été conduits par l'esprit de leur maître :ils lui ont rapporté l'honneur de leurs travaux, et l'on peut dire de lui , ce qui auparavant ne l'avait été avec vérité que de Linnœus, que partout la nature s'est vu interroger en son nom.

Peu de maîtres ont joui au même degré de cette reconnaissance pure et sans réserve; mais aucun peut-

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être ne l'avait méritée par des sentiments plus paternels. Rien ne lui coûtait pour ses disciples; son temps, ses forces étaient à eux : s'il s'en trouvait qui fussent momentanément dans le besoin, sa bourse leur était ouverte; quand son auditoire devenait trop nombreux pour que chacun pût voir commodément ce qu'il montrait, il partageait les étudiants, et faisait deux fois la même leçon. Jamais sa porte ne leur était fermée; il mangeait même d'ordinaire avec quelques-uns d'entre çux, comme s'il avait voulu qu'aucun instant ne fût perdu pour leur instruction.

Un pareil maître pouvait se reposer suri ses élèves du soin de sa renommée; et ce sont bieti eux qui Font faite. Semblable encore en ce point à Socrate, à qui on Fa comparé sous tant d'autres rapports, on ne connaît presque ses idées que par les notes prises à ses leçons. Pour lui, çoit qu'il fût satisfait de cet empire que la parole lui acquérait invinciblement, soit que la vivacité de son imagination ne pût se plier à l'ennui d'écrire, ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'il s'est déterminé adonner une ou deux brochures, ou quelques articles de journaux. 11 causait tant qu'on voulait , et sa causerie était celle de l'homme de génie, non moins que celle de l'hoipme aimable. Des heures entières il aurait déroulé les conceptions les plus hardies et les mieux liées; mais on ne pouvait lui faire prendre une plume. Il avait pleine, pour l'acte mécanique d'écrire, une antipathie devenue. plaisante, à force d'être excessive. Rien de plus i rare que. ses lettres ; l'amitié la plus tendre, l'estime la plus profonde avaient peine à

lui en arracher une ; et, pour ne pas se reprocher à . lui-même cette impolitesse , il avait fini par ne plus ouvrir celles qu'on lui adressait. Un auteur, désirant consulter plusieurs savants sur un ouvrage volumineux, avait fait circuler son manuscrit. Le paquet se perdit dans la tournée. Après mille recherches, on le déterra enfin chez M. Werner, sous des centaines d'autres. Pour pousser la chose jusqu'au bout, il n'a pas même répondu à l'Académie, lorsqu'elle le plaça dans cette liste des huit associés étrangers où figurent depuis un siècle ce que l'Europe a de plus grands noms; et peut-être n'a-t-il jamais su qu'il avait obtenu cet honneur, à moins qu'il ne liait appris par quelque almanach.

Hais nous lui pardonnâmes en apprenant que, vers cette même époque, un exprès que sa sœur lui avait envoyé de Dresde, avait attendu pendant deux mois à l'auberge, et y vivant à ses frais, une simple signature pour une affaire de famille pressée .

En M. Werner cette invincible antipathie semblait d'autant plus singulière qu'elle le faisait manquer à ce qui le touchait le plus après ses études, aux égards et à l'étiquette. En tout le reste il observait, dit-on, les nuances de l'ordre social avec autant de ponctualité que les variétés des minéraux. Cet esprit formaliste, conservé plus longtemps en Allemagne qu'ailleurs, et en Saxe plus longtemps que dans tout le reste de FAllemagne, s'était surtout conservé en lui; apparemment que c'était encore à ses yeux une méthode : il délibérait sur l'arrangement d'un dîner avec autant de

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gravité que sur celui de sa bibliothèque ou de sou cabinet.

Cependant il était encore un point auquel son asservissement à l'étiquette ne tenait pas. Quelque rang que Ton eût, on ne pouvait manier maladroitement ses minéraux sans le mettre hors des gonds : la moindre atteinte» à leur fraîcheur , à leur éclat , le blessait au vif, et il en conservait un souvenir profond. C'était un grand ministre, un habile général, disait-il dans sa bonté naturelle; mais, ajoutait-il avec un soupir, il ne savait pas toucher les minéraux.

Ces petites bizarreries , dont il était le premier à rire, s'allient très-bien avec ce que le génie a de plus élevé et le cœur de plus aimable : elles n'affectaient point la tendre vénération de cette jeunesse heureuse de se nourrir, de s'échauffer de ses paroles et de ses regards. Les élèves voulaient connaître ces bizarreries, mais pour les ménager, fiers de lui montrer leur attachement, même en soignant ses petitesses.

Mais le public , la postérité auront à s'en plaindre , puisqu'enfin ces bizarreries les ont privés d'ouvrages précieux, et que de longtemps sans doute personne ne pourra faire aussi bien. On dit que sa grande minéralogie était livrée à l'impression, que la première feuille était composée; mais que jamais il ne put supporter la. fatigue d'en corriger les épreuves.

Sa vie se passait donc tout entière , ou dans les régions élevées de la contemplation, ou dans les douceurs d'un entretien savant et amical : étranger à tout ce qui arrivait au loin , sans lire même les jour-

nâux littéraires, sans s'informer seulement si quelque* fois Fenvie s'y occupait de lui. Elle aurait pu se prolonger encore longtemps ; car, de toutes ces méthodes qu'il avait étudiées, celle de soigner sa santé n'était pas une de celles qui l'occupaient le moins. Parmi ses petites manies, le soin de ne jamais se trouver entre deux airs comptait au nombre des plus marquantes. Mais de toutes ses précautions la plus sûre était sans contredit ce calme d'une âme douce , qui ne veut pas même apprendre ce qui pourrait exciter en elle des sentiments haineux.

Les malheurs de la Saxe purent seuls tromper sa prévoyance et altérer la paix qu'il s'était donnée. Il aimait tendrement ce pays, avec lequel il s'était pour ainsi dire identifié de raille manières : aucune offre n'avait pu l'engager à le quitter. Il chérissait un prince qui protège les sciences parce qu'il les a profondément étudiées, et que quarante ans de la plus haute sagesse et du dévouement le plus tendre pour son peuple n'ont pu préserver de tant de calamités. Son courage ne résista point à l'aspect des souffrances de son maître et de sa patrie, et les peines du cœur produisirent en lui des affections compliquées, auxquelles aucun soin ne put porter remède. Il mourut dans les bras de sa sœur, le 30 juin 1817, à Dresde, où il s'était rendu dans l'espoir de quelque soulagement.

Il semble que le hasard l'eût amené dans cette capitale pour qu'il pût y recevoir des honneurs plus solennels. Les personnages les plus illustres du royaume assistèrent à ses obsèques. M. Bœttiger, savant distingué,

Ce ne sera point sans quelque utilité que le hasard aura placé dans la même séance F éloge de M. Desmarets et celui de M. Werner,

Ces deux savants ont été antagonistes ; la guerre qu'ils ont excitée a duré plus de vingt ans; presque tous les minéralogistes ont voulu y prendre part; et son issue a prouvé, mieux que tous les raisonnements, cet axiome fondamental des sciences positives, que les faits bien observés sont pour elles la seule acquisition durable.

En effet, dans la grande querelle sur les volcans éteints, tout paraissait d'abord se réunir contre l'opinion de M. Desmarets, et le génie élevé de son adversaire , et ses vastes Connaissances, et les disciples nombreux et enthousiastes qui propageaient sa doctrine avec la chaleur d'une foi implicite ; néanmoins cette opinion a survécu à toutes les attaques, et loin que le nombre de ses partisans ait diminué, il semble que chaque jour les multiplie.

Mais, en même temps que ce résultat établit une grande vérité, Ton doit reconnaître qu'il assure à M. Desmarets une gloire qui n'est pas' médiocre. Il y aurait eu déjà quelque honneur à ne se laisser vaincre que par un homme tel <jue M. Weraer; il y en a un tirés-grand à n'avoir pas été vaincu ; et Ton ferait d*un seul mot un magnifique éloge du guerrier dont on pourrait dire qu'il a résisté à Achille. : m

Ainsi que tant d'autres hommes de mérite, Nicolas Desmarets commença sa vie par la pauvreté, et ne put s'y soustraire que par un travail opiniâtre. 11 était né à Soulaines, petit bourg situé entre Bar-sur-Aube et Brienpe, le 16 septembre 1725. On dit que ses parents négligèrent $i fort sa première enfance, qu'il savait à peine lire à Tàge de quinze ans. Il perdit alors soi* père. Son tuteur, heureusement conseillé par le curé du lieu, employa la petite part qui lui revenait dans ui*e trèspetite succession, à payer les premiers" termes de sa pension au collège des oratoriens de Troyes. Cette faible ressource s'épuisa bientôt ; mais ce jeune homme, arrivé si taj*d, avait fait des progrès si marqués, que ses maîtres se trouvèrent heureux de lui continuer gratuitement les soins qu'il ne pouvait plus leur payer. Leur intérêt le suivit même hors du collège, et ils prièrent • leurs confrères de Paris de s'occuper de son avenir.

Cette recommandation, et l'instruction qu'il avait acquise, surtout en géométrie et en physique, lui procurèrent de petits travaux, chétifs soutiens de son existence : des leçons particulières, des notes ajoutées à quelques traductions d'auteurs anciens, la surveillance

DESMAftETS. 1#9

de diverses impressions, en prenant toutes ses journées^ le mirent à peine au-dessus des premiers besoind. Enfin, après dix ans, ces mêmes études, qui avaient excité son ardeur et soutenu son courage, l'arrachèrent inopinément à sa mauvaise destinée.

Buffon venait de publier les trois premiers volumes de son histoire naturelle; et cette magnifique introduc* tion, ces vues hardies et éloquemment; exprimées sfcir l'origine et. les révolutions du globe, avaient* entrain^ pour ainsi dire totot Ae public vers les spéculations relatives à la théorie delà terre.

-En 1753, une société nouvellement fondée à Amiens pat le duc de Chaulnes, proposa d'examiner si l'Àn~ gteterre et la France avaient été autrefois réunies. Ce sujet plut à M. Desmare ts; il fit des recherches, conçut des idées, rédigea un mémoire, et remporta le prix.

Cependant sa marche avait été bien différente de celle du grand écrivain qui avait éveillé sur ces sortes de matières l'attention du public.

11 ne se permit aucune hypothèse : des faits positifs ; l'identité de nature des falaises de Douvres et de Boulogne, les sondages du bras de mer qui les sépare, une chaîne sous-marine qui s'étend de Boulogue à Folkstone et s'élève jusqu'à quatorze pieds au-dessous des basses marées, lui fournirent ses argumente principaux. 11 fit remarquer en outre que la Grande-Bretagne possédait autrefois beaucoup d'animaux nuisibles qui n'ont pu y passer à la nage et que les hommes^e sont bien gardés d'y porter; qu'il lui en reste encore quelques*

tW) DESMARETS.

uns. De tous ces faits il conclut l'ancienne existence d'un isthme à l'endroit où est aujourd'hui le Pas-de- Calais et comme les courants venus de la mer du Nord traversent ce détroit, et ne se rencontrent qu'à plusieurs lieues au delà avecles courants de la Manche, c'est à la violence prépondérante des courants du nord qu'il attribue la rupture de cette langue de terre.

Il ne manquait pas dès lors de savants distingués que le talent de Buffon n'avait point séduits, et à qui ces suppositions vagues, cette méthode de philosopher sur la nature d'après les seules combinaisons de l'esprit, paraissaient dangereuses pour les progrès des sciences positives. A leur tète se montrait d'Alembert : ce grand géomètre dut voir avec plaisir un écrit où Ton traitait scientifiquement une branche de recherches dont jusqu'alors l'imagination semblait s'être emparée; il désira connaître H. Desmare ts, et trouva sa personne aussi digne d'estime que son ouvrage. Or, à cette époque, l'estime de d'Alembert était une fortune: ses protégés devenaient aussitôt ceux des Turgot, des Malesherbes, des Trudaine, de cette génération d'hommes d'État si remarquables par ce que le caractère a de plus noble et l'esprit de plus élevé.

Jugé propre, par ses connaissances et son bon esprit, à concourir aux vues de ces magistrats patriotes, M. Desmarets fut employé activement, et il obtint bientôt une existence assurée.

L'agréable ne tarda pas à se joindre au solide. Vatelet, homme de lettres spirituel et financier opulent, ami de cœur de d'Alembert, admit M. Desmarets dans sa

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société, alors l'une des plus célèbres de la capitale par le nombre des personnes instruites et aimables qui la fréquentaient.

Il fut accueilli par la duchesse d'Anville, et par son fils, le duc de la Rochefoucauld Ce jeune seigneur, également respectable par ses lumières et par ses vertus, se l'attacha particulièrement, et voulut en être accompagné dans ses voyages.

Ainsi en peu de temps notre jeune physicien, jus* que là si isolé, condamné à des travaux si obscurs, se trouva transporté parmi ce que la France avait de plus distingué en naissance, en esprit, en instruction, et surtout en amour du bien public ; personnages à qui l'histoire impartiale ne reprochera qu'une chose, c'est que, dans le zèle ardent qui les transportait, ils n'aient pas assez réfléchi à quel point ceux à qui ils voulaient faire tout ce bien avaient besoin d'y être préparés. Mais qui oserait rappeler leur imprudence en songeant à leurs malheurs !

Ce passage était un peu brusque pour un homme à qui, jusqu'à ce moment, son séjour de Paris était bien éloigné d'avoir procuré de semblables liaisons : aussi parait-il avoir mis peu de soin à se conformer à ce changement de position. Ses nouveaux amis trouvèrent quelquefois cette indifférence plus que philosophique ; mais ils l'excusèrent, quand ils se furent assurés que, si la fortune avait eu peu de prise sur ses manières, elle n'en avait eu aucune sur son caractère, et qu'en conservant parmi les grands quelque chose de la rudesse du village, il en avait encore mieux con-

serve toute la franchise. Combien de personnages ne voyons-nous. pas qui, ne pouvant non plus changer de tout, n'ont pas si bien choisi ce qu'Us devaient garder ?

. Au reste, ce contraste avait son côté piquant; au milieu de l'élégante vivacité du grand monde, des formes mal dégrossies, des paroles un peu traînantes ne nuisaient point à ce que M. Desmarets disait d'instructif et de solide : beaucoup de gens affectaient même de l'estimer davantage, parce qu'il leur avait fallu quelque effort pour vouloir le connaître; ils se faisaient un mérite de ne s'être pas, laissé rebuter par une première écorce.

Quant à lui, l'impression qu'il faisait était probablement ce qui l'inquiétait le moins : des occasions d'apprendre et d'être utile, voilà tout ce qu'il Vit dans son nouvel état ; et il eut en effet des unes et des autres.

Vers ce temps-là, les gouvernements de l'Europe, lassés de guerres ruineuses et sans résultats , avaient fini par se persuader qu'ils trouveraient moins de peine et plus de profit à développer l'industrie de leurs peuples qu'à étendre leurs territoires, et l'administration française, alors peut-être la partie la plus éclairée de la nation, travaillait dans ce sens avec toute l'activité que les intérêts des corporations et les préjugés de la multitude lui permettaient de prendre. On chercha à se faire une idée juste des procédés de nos manufactures ; à répandre, dans toutes, les heureuses innovations pratiquées dans quelques-unes; à recueillir et à pro-

pager parmi nous les découvertes des fabricants étrangers. Un physicien éclairé et d'un esprit pratique était nécessaire pour réaliser ce projet, et M. Desmarets reçut cette destination. A cet effet, on l'attacha successivement à divers intendants, qui le firent voyager, dans leurs provinces , et on lui donna plusieurs commissions générales sous l'autorité immédiate du ministère.

H. Trudaine l'envoya, de 1757 à 1759, dans les principales fabriques de draps ; et c'est d'après les renseignements qu'il rassembla, que Duhamel rédigea l'Art du drapier pour la collection de l'Académie des sciences.

En 1761, il visita les fromageries de Franche-Comté et de Lorraine, dont le gouvernement désirait introduire la méthode en Auvergne. Ce voyage lui a fourni les matériaux de l'Art de fabriquer le fromage, inséré en 1785 dans l'Encyclopédie méthodique.

Cette même année, H. Boutin, intendant de Bordeaux, s'en fit accompagner dans la visite de sa généralité, et l'engagea à faire un plan de cadastre pour la Gttienne.

• L'année suivante, H. Turgot le nomma inspecteur dés manufactures en Limousin, et cette nomination valut au public une petite statistique de la généralité de Limoges, sous le titre d'Éphémérides, . remarquable par la précision et la justesse des aperçus.:

L'abbé Terray le transféra, en 1771, à l'inspection -des • manufactures de Champagne , qui lui convenait

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DKSMARKTS. 145

soin. Il faisait distribuer des instruments d'invention nouvelle en des lieux où ^incurie n'aurait pas songé à se les procurer; il faisait venir de l'étranger de nouvelles machines : il en publiait des descriptions ; il engageait le ministère à en donner à des fabricants intelligents.

On conçoit que des travaux aussi multipliés, dirigés par un bon esprit, et secondés par des administrateurs puissants et pleins de zèle , ont dû exercer une grande influence ; et Ton croira aisément qu'ils ont contribué à élever beaucoup de fortunes. L'agent principal fut peut-être le seul qui ne songea point à en profiter; il ne voyait dans les arts que des procédés ingénieux qu'il prenait plaisir à étudier, et des ressources qu'il aimait à procurer aux pauvres. Aussi quittait-il et reprenait-il ses places avec un calme peu connu de ceux qui les considèrent comme des sources de richesses; travaillant avec ardeur quand l'autorité était remise à des hommes capables d'apprécier son mérite, si elle venait à tomber en d'autres mains, il rentrait sans chagrin dans sa solitude.

En 1781 , le contrôleur général, et on juge bien que ce n'était pas M. Turgot, imagina de déclarer la place d'inspecteur des manufactures incompatible avec celle d'académicien, comme s'il était nécessaire d'ignorer les sciences pour conseiller les arts. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'un homme livré aux sciences a plus de facilité qu'un autre à supporter la perte d'une place , et M. Desmarets attendit tranquillement que l'on confiât les finances à un ministre plus éclairé. Il