II

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tout intéressantes quelles lient pas, à beaucoup Oiand on l'employait, ni

quand on rébutait ses services, il ne négligeait les sciences considérées sous le point de vue général; et même cette continuité d'études théoriques est ce qui contribua le plus à le soutenir dans Tune et l'autre fortune.

Reprenant d^ns ses voyages ses habitudes rustiques ,' il les faisait à pied, avec un peu de fromage pour toute provision : aucun sentier ne lui semblait impraticable, aucun rocher inaccessible. Il ne cherchait point les châteaux, ni ne s'arrêtait dans les auberges : passer la nuit sur la dure , dans quelque cabane de "pâtre , n'était pour lui qu'un jeu. Il accostait ceux qui fouillent la terre , ceux qui travaillent aux mines ; il entrait en conversation avec les forgerons et les maçons du pays plus volontiers qu'avec les savants ; et c'est ainsi qu'il s'était procuré cette connaissance détaillée du sol de nos provinces , dont il a nourri ses ouvrages.

Il serait de notre devoir de donner ici l'analyse des nombreux mémoires qui sont résultés de ces voyages, et qui remplissent les recueils de l'ancienne Académie et ceux de l'Institut; nous devrions parler aussi des articles qu'il a insérés dans l'ancienne Encyclopie, du Dictionnaire de géographie physique dont il a enrichi l'Encyclopédie méthodique : mais le temps qui nous est assigné ne nous le permet pas, et nous nous bornerons à rappeler ses observations sur les basaltes; elles forment le principal monument de ses recherches , et un article essentiel de l'histoire des sciences dans ces derniers temps.

I»t~»M.\KIT».

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- ^ -ut le bord, le dernier terme d'une Ion — .- -. .:e îilerre noire qui a lair d'être descendue •..:.*■ : il reconnaît tout auprès la pierre d«=^ <u- : il voit dessus, dessous, des scories e t: • * :>oi élises. D'autres basaltes se montrent dan s -..i.-.-;e et avec les mêmes circonstances. Ilapprencl. •^ •ri-file^ piliers noirs se trouvent en d'autre ss» v.«*r^ il ne quitte plus le pays: il y suit partoa tr u^«. ic ; partout il le trouve à l'extrémité de quelque* ?==— .. .• .^ .le la\c : c'est iiinsi qu'il nomme ces l»andes d •-r" ...!••.'* noires descendant des hauteurs. Il se persuader —

. m ■•.sot, que le basalte n'est autre chose qu'un pr«^-

;,.: .Mi t'en, qu'une lave qui, en se refroidissant dans de- -==*- ,... values déterminées, a éprouvé ces fissures, cett «===■ v*i.».U', d une si étonnante régularité.

* \utcur présenta ses vues k l'Académie au mois i -= , à .;;u ni»8, et partit quelques jours après pour J" 1 .i.k .mv- le duc de la Itochefoucault.

^urK»ut où ces deux voyageurs rencontrèrent le J».-^

>^.ie dans les monts Euganéens, à Radicofani, à Bolsen.* - „ Hvuile-lMascoune, ils observèrent aussi les hu\t^~ ^ uv^queb îles éruptions volcaniques.

H. Uesmarets réunit ces nouvelles observations hll ?■=— 4 itiitiitt* dans un mémoire qu'il lut en 1771 et qui w *-+

été imprimé qu'en 1774 (1). Mais dès premiers moments où soir opinion s'était répandue, elle avait excité ttne sorte de fermentation parmi lés minéralogistes. * En 1766, Montet avait découvert le basalte près de Montpellier j et, comme en Auvergne, au milieu de scories et de pierres ponces (2).

En 1768, Raspe observa ceux de Hesse, et en décrivit la position, toute semblable dans une lettre adressée à la Société royale (3).

En 1771, Arduino expliquait àFerber (h) Porigine volcanique des basaltes des environs de Vérone, que M. Desmarets avait reconnue dès 1766.

En 1772, MM. Banks Solander et de Troll, trouvèrent lés basaltes parmi les produits de FHécla et offrirent à l'admiration de l'Europe les vastes et imposantes colonnades qu'ils forment dans les Hébrides.

En 1774, Collini décrivit ceux des bords du Rhiti, entre Andernach et Bonn (5).

En 1775, Guettard visita ceux du Vivarais et constata leurs rapports avec les volcans (6) .

Enfin, en 1779, M. Faujas donna de ceux du Vivarais et du Vélay une description accompagnée d'estampes magnifiques (7).

(1) Dans le volume de l'Académie qui porte le titre de }771, page 705; et dans te volume de 1773, impr. en 1777, page 599.

(2) Son mémoire est imprimé dans le volume de l'Académie qui porte le titre de 1760, mais qui n'a paru qu'en 1766.

(3) Trans. phil., tomeXXÏ, 2 e partie, p. 580.

(â) Lettres de Ferber»trad. fr., p. 30 et suivantes.

(5) Voyages de Collini, trad. allem., p. 485 et suivantes.

(6) GUettard, Minéralogie du Dauphiné, préface. '

(7) Recherches sur les volcans éteints du Vivarais et du Vélay.

152 DESMA11KT3.

Ainsi, pendant près de vingt ans Ton étudia le basalte presque sans mettre en doute son origine, et toujours en rendant justice à celui qui l'avait le premier reconnue. L'Europe vit sur une infinité de points , et non sans une sorte d'effroi, les traces multipliées des feux qui l'avaient autrefois embrasée, et dont rien ne lui prouvait qu'ils ne pussent un jour se réveiller.

Cependant, au moment où cette opinion paraissait n'avoir plus rien à redouter, il s'éleva contre elle un orage imprévu.

Les premiers nuages se montrèrent dans le Nord .

Le basalte ayant donné au célèbre chimiste Bergmann les mêmes parties constituantes que le trapp, genre de roche à peu près de la même consistance et de la même couleur, il considéra ces deux pierres comme identiques; et comme le trapp est bien certainement étranger aux volcans, le basalte ne pouvait, selon lui, leur être attribué.

Cependant, ce raisonnement fit encore assez peu d'effet; il est trop évident que c'est dans la position 4 d'une roche, et non dans son analyse, qu'il faut étudier son origine. C'est ce que fit M. Werner pour le basalte, et c'est alors seulement que l'attaque devint sérieuse.

Les basaltes de Saxe et de Hesse sont placés sur des hauteurs séparées souvent de toute autre montagne par de grands escarpements. On n'aperçoit dans leur voisinage ni scories ni traînées de laves ; en vain chercherait-on même , à de grandes distances, des pics ou des cratères d'apparence volcanique. Enfin, ils re-

DESMARF/FS. 153

posent quelquefois sur des couches de charbons fossiles; ils contiennent des substances qu'ils auraient dû vitrifier s'ils eussent été eux-mêmes le produit de la fusion.

Ces faits, annoncés par M. Werner, furent développés et soutenus par ses élèves avec la même chaleur que toutes ses autres doctrines. Ils semblaient rendre presque absurde l'origine volcanique des basaltes : ils ne purent donc manquer d'exciter une sorte de soulèvement parmi les nombreux naturalistes qui avaient employé tant de temps et de peines à rechercher, à décrire 'des volcans éteints (1). Ces naturalistes se défendirent avec le ton de l'aigreur : on leur répliqua sur celui de Fironie. Le monde minéralogique se vit divisé en deux factions : les vulcaniens, qui tenaient à l'opinion de M. Desmarets et attribuaient le basalte au feu; les neptuniens, qui suivaient celle de M. Werner et voulaient que cette pierre fût le produit de F eau : et, comme il n'arrive que trop souvent dans des choses plus gra- * ves, chaque parti n'écouta plus les raisons de ses adversaires.

En vain M. Faujas faisait voir en Vivara^s des coulées abondantes de basaltes descendant d'un cratère encore manifeste (2); en vain M. deMontlosier (3) donnait une nouvelle description de l'Auvergne,* où il suivait, pour

(1) Voigt.,Magas. de Hœpfner,.IV, 214. Dolomieu, Journal de phys., XXXVII, 193.

(2) Volcans éteints du Vivarais.

(3) Essai sur la théorie ries volcans d'Auvergne, 1788. Il y en a une réimpression de 1802.

ainsi dire, chaque traînée de lave ; en vain Dolomieu montrait que les laves de l'Etna se sont divisées en colonnes basaltiques (1) toutes les fois qu'elles ont coulé jusque dans l'eau de la mer, et prouvait-il que la chaleur des laves n'est pas, à beaucoup près, aussi forte qu'on l'avait cru (2) : les neptuniens, retranchés derrière leurs basaltes d'Allemagne, ne voulurent rien entendre; ils attribuèrent à l'eau jusqu'aux obsidiennes^ qui sont si évidemment du verre; à peine quelques-uns voulurent-ils consentir à voir des laves au Vésuve.

"Cependant les vulcaniens s'exaltaient aussi dans leur système : il finit par naître de leur sein une secte que l'on nomma ( des plutoniens, parce qu'elle attribuait à l'action du feu les roches mêmes le plus universellement étendues sur le globe, et que personne encore n'avait songé à soustraire au domaine de l'eau.

Quelques conciliateurs se présentèrent, qui voulurent accorder tout le monde en proposant de reconnaître deux basaltes, les uns produits par Veau, les autres par le feu : mais leur système fut le plus mal reçu de tous; les deux partis se moquèrent d'eux.

Le bon M. Desmarets, déjà assez âgé à l'époque où cette guerre prit le plus de vivacité, s'en occupa fort peu : au fond il avait réfuté d'avance la plupart des arguments des neptuniens par la distinction qu'il avait établie dès son premier travail, et qu'il avait développée

(1) Catalogue des produits de l'Etna, à la suite de la Minéralogie des volcans de M. Faujas, p. 454.

(2) Journaux de physique.

DESMARETSr 155

en 1775, entre les volcans des différents âges. Les plus modernes ressemblent à ceux qni sont encore enflammés, hors le feu qu'ils ne vomissent plus : leur cratère est distinct, bordé de scories; les laves qu'ils ont jetées forment des. courants continus et moulés sur les inégalités du terrain. Dans ceux de l'époque moyenne, le cratère commence à s'effacer ; les scories sont devenues pulvérulentes; les eaux ont creusé de profondes vallées dans les laves; et c'est aiûsi que ces laves, divisées *m non en colonnes , se trouvent souvent perchées sur dés élévations. Les plus anciens de tous n'ont «laissé ni cratères ni scories et leurs déjections sont recouvertes de couches nombreuses d'autres pierres, ou bien y sont mêlées (1). Enfin, il existe des masses de laves ou de basaltes qui ont été- fondues en place et sans sortir du foyer, et qui, dépouillées par le temps de l'enveloppb qui les y recouvrait, se montrent maintenant seules et isolées. TT .

Cette distinction, dont chaque jour confirme la justesse, résolvait presque toutes les difficultés ; mais Ton n'y donna aucune attention : on négligea les lieux qui avaient offert les premiers sujets de la dispute , et qui pouvaient seuls mettre les contendants d'accord.

A peine citait-on le premier auteur du système vulcanien ; et nous ne doutons pas que plusieurs de ceux qui, en Allemagne et ailleurs, ont; défendu ses opinions, n'aient ignoré son nom et son existence : comme

(l) Voyez le Journal de pliys., t. Xllt, p. 115; et les Mém. de l'Inst., Sciences mat U, et phys., t. VI, p. 219. <i -i-

ces régiments de Cipayes qu'on lève dans les Indes au nom de nos compagnies de commerce , et qui versent leur sang pour des gens dont ils ne se soucient pas même de se faire une idée.

Quant à lui, lorsque par hasard quelque neptunien le consultait, il se contentait de répondre : Allez et voyez.

C'était Je seul parti raisonnable : mais ce fut celui que Ton prit le dernier , après que pendant vingt ans Ton eut inutilement essayé de tous les autres.

Nous n'avons aucun droit de nous ériger en juges de ce grand combat , et peut-être le moment n'est-il pas venu où l'on peut espérer qu'un jugement quelconque sera reçu de toutes les parties.

Cependant, s'il nous est permis de dire notre pensée, il nous semble que les apparences deviennent de jour en jour plus favorables à M. Desmarets : les vulcaniens qui ont visité les .basaltes de Hesse et d'Ecosse , ont réduit à peu de chose les objections que leurs adversaires en avaient tirées.

M. Ramond, par ses belles observations sur l'Auvergne; M. Cordier, par son ingénieuse analyse mécanique des laves, ont ajouté des preuves toutes nouvelles à celles qui avaient été alléguées avant eux.

Enfin , des neptuniens sont venus qui ont examiné cette province devenue si célèbre pour eux , et qui ont rendu, avec une sorte d'éclat, justice à l'opinion qui regarde presque toutes ses montagnes comme volcaniques. Il n'est point, à cet égard, d'aveu plus honorable que celui de deux élèves des plus distin-

DESMARUTS- 457

gués et des plus ardents de M. Werner, MM. Daubuisson et Ljéôpold deBuch, M. de Bueh surtout, ce grand géologiste, qui visita l'Auvergne en 1802 , immédiatement après être descendu du Vésuve. Il décrivit, avec la verve d'un homme vivement frappé, ces affreux torrents qui ont répandu au loin la stérilité et la mort» On dirait qu'il les voit encore couler. Son œil plonge dans ces soixante cratères, dans ces soixante soupiraux d'enfer qui entourent le Puy-de-Dôme ; se portant jusqu'au sommet le plus élevé des Monts-d'Or, il suit de l'œil les anciennes traînées aujourd'hui déchirées par les vallons, et dont la lave se divise en millions de colonnes aussi étonnante par leur régularité que par leur élévation. Dans son enthousiasme, de zélé neptunien qu'il était , il devient presque plutonien. Ce n'est pas seulement le basalte. qu'il attribue aux volcans; le porphyre même, sur lequel le basalte repose, et qui forme une protubérance de plus de quinze lieues de diamètre dont le Mont-d'Or est le centre, a été , sinon vomi, du moins soulevé par les feux souterrains (1).

Cet écrit , d'une éloquence inspirée par l'aspect des lieux, a dû paraître un hommage d'autant plus flatteur pour le premier auteur de la découverte, que son nom n'y est pas même prononcé, et que personne ne se douterait qu'il est pour quelque chose dans cette discussion si importante pour l'histoire du globe (2) .

(1) Voyez les Lettres- à M. Karsten, écrites en 1802 et imprimées, en 1809, dans les observations géognostiques de M. de Buch, loin. II, p. 2?6 et suivantes.

(2) Voyez aifssi Ann, de chimie, Dec. 1817.

Cependant presque toutes ces .belles observations, si clairement, si vivement rendues par le talent de M. de Buch, elles avaient déjà été faites par M. Desmarete : toutes ces continuités de laves, toutes ces distinctions de couches, elles sont nettement indiquées dans une carte minéralogique des montagnes d'Auvergne , faite sous ses yeux, sur une très-grande échelle , par M. Pasumot, dès l'année 1775 , et qu'il a fait graver en entier depuis plusieurs années.

Mais M. Desmare ts, désirant toujours perfectionner sa carte,, p'en n'avait donné que quelques épreuves à des amis, et n'en avait livré au public que les fragments nécessaires à l'intelligence de ses mémoires (1). S'il l'avait publiée plus tôt et s'il y avait joint une description détaijlée du pays , ses opinions auraient eu , sans doute, moin&fde peine à prévaloir, et il n'aurait pas été si facile de mettre ses travaux en oubli. Il le sentait ; il désirait vivement, il espérait toujours atteindre ces perfectionnements qu'il avait en vue : en attendant, tout ce que d'autres naturalistes allaient observer et décrire dans la même contrée , lui semblait autant de pris sur son terrain; ce n'était jamais sans, impatience qu'il apprenait leurs recherches. On disait de lui qu'il avait l'air de regarder l'Auvergne comme sa propriété, La vérité est qu'il était bien réellement et depuis longtemps propriétaire légitime de la plupart des observations que Ton y a faites après lui; mais qu'il ne trouva plus de moyen de les terminer à sou gré, ni de les met-

(l) Mémoires de PInst., Sciences math, et phys., tom. Vf, pi. VI, VII , VTIT et IX. . . .

tre en éfat de voir le jour, lorsqu'il eut été privé de ses premiers protecteurs . •

Tel est nécessairement le sort de beaucoup d'hommes de mérite dans un ordre de choses où le plus important de tous les arts est celui de se faire valoir.

On a pu juger déjà par ce qui précède, que M. Desmarets le possédait peu; mais nous aurions peine à être cru, si nous voulions dire à quel point il l'ignorait. Il n'en faisait pas plus d'usage pour sa fortune particulière quepour ses propriétés scientifiques. Il ne fatiguait pas davantage les dispensateurs des richesses que ceux de la renommée. Avec son pain et. son fromage , disait-il , il n'avait pas besoin du gouvernement pour visiter des fabriques ou des montagnes.

En un mot, en étudiant tous les procédés des arts, toutes les forces de la nature, il avait complètement négligé les ressorts qui conduisent le monde, parce que rien de ce qui agite le inonde, ne pouvait l'émouvoir. Les œuvres mêmes de l'esprit, les arts de l'imagination, lui restaient étrangers , tant qu'ils ne touchaient pas à ses études. Ses amis disaient, en plaisantant, qu'il aurait brisé la plus belle statue, pour constater l'espèce d'une pierre antique, et cette opinion s'était si bien répandue qu'à Rome les gardiens des Musées ne l'admettaient pas sans effroi. De même, dans la société, les choses, quelles qu'elles fussent, n'agissaient sur lui que par un seul côté. . -

Il n'est personne qui n'ait lu avec un battement de cœur, dans le premier voyage de Cook, ce moment où son navire, percé par la pointe d'un rocher, ne se sauva

iê* MSMABETS.

que parce qu'un fragment do rocher se rompit et resta dan? Couverture, la Anglais; chcziia docfae^ie (PAiH ville, rapportai* cet événement alors tout raaveaçy^ efcacun «xprimail à sa manière la. surprise qa& tarif éprouvaient * IL Desmwets* demanda: avec traiiquiitrtô s» ia roche était basaltique ou calcaire. -"? -if

In caractère si pea accessible devait être peu mobile^ aussi ne ehaageaifc-il ni de liaisons ni d'habitudes. Dès les premiers moments de sa célébrité fl aVait été engagé à passer le dimanche à Àuteuil/ cfaè* *ro# personne qui avait deTamUiéponr lot : députe tors/ it se rendit toujours à Anfeuil ce jôuivlày même quand* cette-personne fat morte/ même qnand l'âge ôeluipêrJ mit plus de jouir de La* campagne; et comme il y* était allé d'abord à pied, it y alla toujours a pied'jàs*qu'à quatre-vingt-cinq ans. Tout ce que sa Camille put obtenir alors, ce fut de lui faire prendre une voiture.

11 n'était pas moins constant dans les choses moins importantes. Jamais il n'a dîné ni ne s'est couché unjour plus tard que l'autre. Personne ne se souvenait de loi avoir vu changer la forme de ses vêtements, et jus* qu'à ses derniers jours sa perruque et son habit ont rapt' pelé à peu près les modes en usage sous le cardinal de Fleury.

Quelques personnes ont cru remarquer qu'il portait jusque dans les sciences sa haine pour les nouveautés, et qu'il avait trop oublié dans sa vieillesse, que luimême autrefois avait mis en avant des opinions nouvelles.

C'est un malheur attaché à notre nature : il arrive, pour les hommes qui ont fait faire le plus de progrès à l'esprit humain, un moment où ils ne sont plus en état de le suivre ; ceux qui, après 'avoir marché sur leurs traces, viennent à les dépasser, doivent les plaindre sans cesser de les respecter, et songer que tôt ou tard ils s'arrêteront aussi.

Mais une justice à rendre à M. Desmarets, c'est qu'il n'étendait pas à la pratique des arts ce que ses idées scientifiques pouvaient avoir de trop stationnaire. Tant qu'il conserva des forces, il fut le protecteur de cette classe d'hommes utiles et d'ordinaire assez mal récompensés, qui, sans posséder les hautes théories, imaginent des améliorations aux instruments et aux méthodes des divers métiers. Chargé d'examiner leurs inventions, jamais il ne les rebutait ; il s'accommodait à leur langage, il les aidait de ses conseils pour leur faire suivre toutes le applications de ce qu'ils avaient découvert. S'il se rencontrait quelques difficultés au-dessus de leurs connaissances, il leur indiquait les moyens de la lever, et c'était toujours avec bienveillance qu'il faisait valoir le mérite de leurs conceptions, sans jamais dire la part qu'il avait eue à les faire venir à bien.

Ce dévouement est très-nécessaire dans une compagnie telle que la nôtre, où aboutissent presque toutes les idées de ce genre, et où les bonnes doivent être appréciées, les incomplètes développées, les inutiles jugées. Il avait yalu à M. Desmarets la reconnaissance des artistes et l'estime de l'Académie, et son avis sur ces matières avait beaucoup de poids. Sur les autres

ÉLOCRS HISTOB. — T. II. 1 1

sujets il parlait rarement, s'exprimant avec brièveté, d'une voix un peu lente, un peu rauque> mais -en pa T rôles toujours pleines de sens et .toujours écoutées.

L'Académie voyait en lui comme un monument d'un autre siècle, comme un de ces anciens savants* devenus trop rares, qui, occupés uniquement de la science e\ d'une science unique, ne se consumait ni dans les ambitions du monde, ni dans les divagationsd'éfudes trop variées : hommes plus enviés qu'imités, qui nous ont fourni ces nombreuses suites d'octogénaire^, de nonagénaire, dont çlotrf hïptoira est pleine. M. £}esmarets, vivant comme eux, a rempli une carrière égale, et est arrivé sans infirmités, sans maladies graves, à plus de quatre-vingt-dix ans. Nous l'avons perdu le 20 septembre 1815.

Pendant ce long espace de temps il a pu voir, deux fois l'Académie se renouveler. Parmi un si grand nombre de confrères il en a trouvé beaucoup, sans doute, qui l'ont égalé, qui Font surpassé par les lumières, par les dons de l'esprit; mais il a eu le bonheur de découvrir, de constater un grand fait : son nom durera autant que celui d' aucun d'eux .

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Ambroise-Marie- François-Joseph Palisot, baron de Beauvois, membre de l'Académie des sciences de l'Institut royal, et de plusieurs autres sociétés savantes, est encore au nombre de ces hommes dont la vie prouve à quel point l'étude assidue de la nature est une source plus assurée de bonheur particulier; combien elle offre des chances plus probables de se rendre utile au public, combien même, lorsqu'elle conduit à des malheurs, elle donne plus de ressources pour les supporter, que celte carrière orageuse des affaires, où il est si rare de voir des hommes assez forts ou assez favorisés de la fortune, pour ne pas devenir les jouets des événements, ou pour n'avoir jamais à se reprocher des fautes ou des actes gravement répréhensibles. Botaniste instruit, collecteur heureux, auteur d'ouvrages estimés, il s'est fait sans peine dans les sciences un nom durable ; les fatigues auxquelles il s'est livré, pour procurer à l'histoire naturelle quelques richesses de plus, n'ont jamais al-

téré la paix de son âme. Magistrat, membre d'assemblées politiques, il a été accablé, au contraire de persécutions et de souffrances, qui durent souvent lui paraître d'autant plus douloureuses, qu'elles ne lui laissèrent pas toujours 1* consolation de pouvoir se dire que ses préventions et ses erreurs, ou du moins celles du parti qu'il avait embrassé, n'y eussent pas contribué.

Il était né à Arras, le 28 octobre 1755, d'une famille ancienne, qui occupait depuis deux siècles, dans l'Artois, des emplois considérables, et qui avait donné quatre premiers présidents au Conseil supérieur de cette province. Son père, après avoir été quelque tetpps conseiller au même Conseil, fut contraint, pour des raisons de fortune, d'exercer la charge de receveur général des domaines et bois dans les généralités de Picardie, de Flandre et d'Artois, qui était dans sa famille depuis 1685. Notre Académicien, après avoir servi un moment dans les Mousquetaires, se destina à la robe; il s' était fait recevoir avocat, et traitait d'une charge d'avocat du Roi, au Châtelet, lorsqu'il se vit obligé de changer de projets, par la mort de son frère aîné, qui arriva peu de temps après celle de son père, et qui fit passer sur sa tète la charge de finance dont nous venons de parler.

Cette charge était lucrative, mais ne donnait pas beaucoup de travail au titulaire ; et le jeune receveur général avait trop d'activité pour ne pas désirer encore quelque moyen d'occuper ses loisirs. Il en trouva de nombreux et d'agréables aux leçons de M. I^estiboudois,

»H>BïACVOfS. 147

-jprofesâBurd'ihieftoirei naturelle à Lille, homme savant -«fcarespecUble, qni avait le talent d'inspirer le goût " «de lamente àsesfcuditeurs. Il cultiva aveotant de. soin ««t avecûn bonheur si' marqué les dispositions de Ben ^mouvel élève , tjtfèlléé prirent bientôt le caractère ^#>une Véritfcbla passion. Seal, où avec son maître, M. de —"BdaWéfe^me Cessait de Tecueillir des plantes et des insectes. Déjà il 1 avait, pour ainsi dire, épuisé sa pro- ^vteeeï, l«^»fen 1TT7 un édit du Roi/ provoqué par - If . 'Ntt$ftpj< supprima les charges de receveurs généraux d«>d<^ maints, et, le rendant entièrement à la vie privée 1 , Idi permit de chercher des sources plus abondamtésd'htttruôtion. ' •• •■ ;

Il*vhrt s'établir à -Paris $ et il suiVit assidûment les herborisations de M. de Jussieu. En peu de temps on le compta au nombre dès hommes dans lesquels la botanique poàvait placer ses espérances. Dès 1782, TAca- ^détnie lé nomma son correspondant , et en 1783 et 1786, -ses amis ne virent point de difficulté à ce qu'il se présentât coriaûik candidat pour les places que Du-* hamel et Guettart avaient laissées vacantes. ■'■

C'est vdès lors aussi qu'il annonça en botanique les idée» particulières qui ont fait l'objet le plus constant de ses- travaux pendant le reste de sa vie. À cette époque, 4e système de Linnaeus, fondé principalement survie sexe des plantes > avait donné une grande activité à Fétade des organes de la fructification; et Von s'occupait surtout avec- ardeur de les rechercher dans ces familles rebelles* des champignons , des mousses , des 1 fougères , que Linnaeus avait nomméos

Ciiyftioùaays t)\ià noces* cachées ><f&tl& raifen qu&4ta£I nfe^utvyT'décatwrin f s&werceetitiHie ■ ni les • étamiïies^ ub léi çietilai i btoptiùon de ! cet hortaçe. oélèbce l >yqm asaittegaifléile^iu^nes.Kkto mousses «om me 4eUwdB^ thèrespBtt' pré râlai t^j&jplus, E» 1781 ; l'académie dèf RéteB^ouff^ avai^çouromié un méqioipe^^d , fledwig',v6ù Iç&mnwfitàéntyé&conlïiwèi considérées comnrç -de&i capsules , -et > te? pous&ères vertes quelles renfermant y» coknme* idée semences ; tandis que les étamines atrra*ent> élénqeripdns^lets déliés, Joacbés dans d ? putresjpairtiefc daioekf lantes^ fia? plupart ée& ; botanistes paraissaient d^oséaLàûdoptei? If aidées Jiawelle& Ei>effet,^éfip«(Lififc+I si^fiestveTks^jfiiéeà'su^;!^ terre par 4fed\*igyf a*aieok graïfaé^ et* ilâemblait ne manquer au systèaae fle çefr»b taratist&qua 'd'être appliqué à quelques genres surle^ quefaite niaient ^encore étendre ses observations^ Malgré *ces apparences iavorablesy M. de Beàuvois ne Mt point Satisfait des aidées d'Hedwig, ni séduit par l'assentiment presque général qu'elles obtinrent. Les Bystèmés hétérodoxes de MM. Necker et Médicus/ qui voulaient faire naître les cryptogames par une sorte de génération spontanée, 1 de cristallisation organique, le séduisfreotièneoito bien moins; Tout être vivant viêntiïun œti^ayait dit sen aiaitreLinnaaus, d'après Harvey ^ et quiconque prétendait chercher tine autre origine à la via >lu paraissait i\m irtas^éniateùr 4 Or l'œuf * ajoutaifci), a- besoin d'être fécondé ; ainsi, non-seulement les" planter ont rtautes * dés graines^ mais elles ont toutes ; a»ssi ictes étaminesy ou au moiiifc du pollen, pour fé~ ctoderoescgrainesrT^li tétait lo raisonnement de M. de

22e*ti\B^;i)etu6-£stid'ap^^

«aJb^rc^»«(t>toea paMeûce il dëcouvriidit ce dent a lui ^Mmb^t^^yoip ^avaac6 la àéaioustratioli. Il crut^eni ^^^ipiStopt^eirfTToir^e» e^éraiice^'se réaliser. - .V. û&^|prëHffei&<^ dfîBor&anedl

<p51 j«g€»TO4l€5^tiemeUes fuient les cbampignoa* «&su*ta*rt'tes hydoumsy ou ces champignons dont le <iiûp«iWkieMrhéri^$é'de poiote^f en dessous. La base de <5faaQttqj»tit6 i p6iBfce se gainait, à uae certaine époque^ <J'«iie^ûixffîièpeï]u& M, de Beauvqis compare au pollen? lea^nieselles-itfêmëSy qu'il prend pour des stigmates, sôrwHwrbent^lofe pourreoevoir cette poussière fécoo* danteç elles se redressent ensuite , se f enflent $ et l'on déotmreô^nfindao pleur intérieur une autre poussière pkwmanuey queM. de Beau vois regarde comme lagraine. Quelque ohoee d'analogue se passe dans les agarics ou champignonslamelleux. C'est dans l'intérieur des lamelles <jue. Se trouvent les graines ; le pollen naît à Texte-: rieur^eVon le recueille aisément en plaçant une glace sotisJj&ghampignQn, à l'instant où son chapeau se déve* lopp^ : p«tns les jeunes olavaires> il y a au sommet un mametaq 4'où une poudre fine s'échappe et se répand sur la surface de' la plante. Celle-ci est hérissée de petites veir#iesï, dont chacune contient des graines. - <£$&$ le&yGsssa-de-toup ou lycopardons, tous les : hotani»tc»ionfeï-Qb«er^é une poussière iju'ils? ont prise pour lasemeaee : mais^ comme elle est très-combustible et qu'elle Hotte sur lleau, M. de Beau vois aima mieux la regtirdtt comme un pollen* 11 pensa que la semence est

euiea-ae oib in ^rwsa puis meneur, qui a son is- -at -AàiT * :ltS*t »uv--rur- nw le pollen, et c'est, *«r z ... ivi u.inc2 T :-l *tie* errent ensemble qu'une :t r* j^i Lim-reg .ewuue ". iut*. Il 1 comparé depuis - ■ 'x icuiacMioii & ."-ue i u éprouvent le» œufe de la «r*«flrf«c«\ u !i--ine»x r »u is rvox pondus.

jjp*iu 'a « tfc.it r*e iitt-unon la marche de l'esprit ai^ -^ >.in ••.:- n;i m - r i te> xuiceptions orisrinales, •i .»^M'. vu»«? ri me ir?mi»*re idée qui leur a -u- .^ * vmnr-i> *?:>uite ians Toutes leurs recher- • » *. *■.■:■* :uiry luis eur* *v^jh« : partout, dans ;ur» »«*rt&r<*. f*iK ** ^ni'HÎuit «vus diverses formes, et

.-. .u.t \r* ■*•*■**.-?*> a ie aie*. îL? -«ont ingénieux à r «v\»f .^ i» nciti*^** t -vu «eour?.

. ** •„ r.it *»***a t ^t. ie itaïuvoîs.

i ■-. tî* m^ »»u> il -HrsKKÏe ii'ie la semence de

•*. ^ -..; ■-•.^•!.;r> i:uï uurreure et plus menue

... *.t!v ^ . -. ! * ru **!*• nui* -iic-*fre tecoudee, non pas

^i >> ••„.:*•. -k .i^ e-iùrr? ?c petite, comme se fé-

-, *i\.\ •. •» .-* vu: t^ t > iuirt> pian tes* mais au mo-

m.ii ,v t vplc. -„■« «t^:u -«tie 25* déjà toute déve-

*•»••*« * -r» .«r^iurta si ii.u-cr*ue m\ mousses.

x , ti. <u-.r A» A'-.-.e pousser^ verte qui remplit les .kiv'x .Vx n i »iiw\ :c : *.i tteù \* • ^ recarde comme lu x i.«-.u\ /x: £'t»' osvee «.Te aovut ou de petit axe plus si «iu»i«x ti'i»îu- r^ï»y.re jmr "tes botanistes la colu-

i i*u\ qui i"« .i\ Aient oi.^er^e l'intérieur n'avaient pu \ wur qu'un potvnchMue plus ou moins celluleux; >l vlo ttamoi* crut y remarquer de très-petits grains,

D&iBEACVOISt , if71

^t aussitôt il pensa que c'étaient là les véritables semencses i la poussière verte qui' remplit Pûrtie né' Ifôt X?lo& à se$ yeuxque le pollen, les mouvements àâS'tâfe -«goi garnissent les bords de IPuyne n'eurent pour objet «jue de comprimer ce pollen contre les semencesyafift ^le les féconder au cornent où elles vont s'échapper, -et. lorsqu'on lui objectait quîHèdwig avait fait leiver «1$& mousses ien semant la poussière verte, il répondait ^^'apparemment Hédwig avait semé en même tempe, s&ns-sJei} apercevoir, cette, autre poussière plus ïflenqe ql*i L ;,e3fc renfermée dans la<, coiuutelle. -■ . >,

,Oa sent que, pour confirmer une opinion si nouvelle, il jurait fallu non-seulement montrer cette poussière de la columelle, mais encore la pouvoir semer séparément de .la poussière verte, et il ne parait pas que H. de Beauvois ait jamais tenté cette dernière expérience. * i ; '

La môme objection a pu être faite à son opinion sur les lycopodes. On observe dans ces cryptogames des capsules très-différentes de celles des mousses, et qui contiennent une poussière inflammable bien connue par l'usage qu'on en fait dans les spectacles : cette poussièr^qu'Hedwig a prise aussi pour la semence; pariitinçontestableotent à M. de Beauvois devoir être le pollen; mais au milieu de cette poussière sont mêlés quelques corps transparents qu'il regarde comme ces espèces de bourgeons ou de bulbes propres à donner de nouvelles plantes. Ce sont eux qui ont germé, selon lui, dans les expériences d'Hedwig : les véritables semences sont des grains plus gros renfermés dans de petites capsules

iH DE BEAOVOIS.

qu*r6<&ëfctle&àteselles dé* fèuïflësMè la $j£k&$p!& x nbtrte^àè Vèpi*; mais on ne voit pas 'faon plus gu'iï'mi jàÛNis ^ëOàfé de les faire germer, bien que Pèra— \ riëheé eftt : tftè beàûcotip plus facile qu^avec ' celles 'tfest mousses.

'L'AéftJémie , (fui h toujours ëù pour principe de netse rendre qu'à des calculs ou à des expériences pc«i—^ tives, ne put donc considérer comme démontrée l*opï£^ nion qui lui était soumise par M. de Beau vois ; et jpen~ que M. de Jussieu, dans son Gênera planlarum, ei VL.j&e Lamatek/ dans'le Dictionnaire de botanique cte HÊn-

cyclopédie, article Champignon, en aient quelque temps

après- publié 'des extraits, elle ne fit point pour lors une grande sensation parmi les botanistes. ■ ,.. m— =

Il est vrai que Fauteur avait quitté la France, et que ___ des idées qui ne sont pas. présentées et défendues par celui qui les a conçues sont plus sujettes que d'autres à tomber dans l'oubli. La vérité elle-même à besoin de patrons pour se produire avec succès dans le monde, quelque évidente quelle puisse être; à plus forte raison des vues dont la preuve est encore aussi incomplète.

M. de Beauvois n'ignorait pas qu'il s'exposait à ce risque lorsqu'il se détermina à voyager; mais sa passion pour s'instruire l'emporta sur sa passion pour la gloire : l'intérêt de ses systèmes , la juste espérance d'entrer * bientôt à l'académie, ne lui semblèrent rien auprès de l'honneur d'y entrer avec des titres plus éclatants et plus nombreux.

Il abandonna même ses affaires et sa famille. Ses

i^K^tôe^ iV^^^^c^atit.clîe ces détails^ a^ qgedçl» •estfoa'de ses autres biens, suç une jeune fen^neq^, aï&aït en France x et doçt Tiuexpériçiiça iwiflii. ttfftUr; oup à sa fortune. . ... ... (P

C'était la lecture des voyageurs ,qui Ici avait inspiré e goût subit. La relation de l'Arabie par Niebûhf, et. e récit toivchant qu'il fait de 1$ mort de Forskal, lar.i aient transporté au point qu'il résolut çle terminer. <& u [uè ^naturaliste danois n'avait fait que «conoveoçe? » Ji , oaLpit même, aj>rè$ s'être rendu dans ,1a mer BoogÇj, } rayers^r rAfricjqe, et revenir j>a? fa fytfégfl ou par , a C^uinée^ et peut-être se serait-il livré & cette téçaéraw» ... ntreprise, s'il eût été Je mpips du moitié, s^jid^par,!^ ^ ouyef nement. ,Mais le contrôleur général,, M, deCftronê^ ^apjqès . l'avoir, accueilli ,une prenûère fois avec , ; iveur^le reçut si froidement la seconde, qu'il, se dé-, (; >rmina à ne plus rien demander à persopne> et Ane • : lus entreprendre que ce qu'il pourrait .qcéputer par. es propres moyens. . -.-.■.!

Une occasion telle qu'il la désiraijL ne tarda point à se : •résenter.

11 existe au fond du golfe dç Guinée, au sud i de 1* ivièjre Formose, dont une branche; porte aussi le nom de • . ivière de Bénin , un petit royaume allié ou. tributaire e celui de Bénin, dont les habitants se. nommçnt -eux-: ûèn\es Jackeris, et que les Européens appellent Qwave . »u Awerri, peut-être du nom du Portugais don Juan ilfonso d'Aveiro, à qui l'on en doit la découverte. Vers

174 DK BEAUV01S.

nSk- un capitaine négrier nommé Landolphe (1), qui faisait la traite pour la maison Brian tais-Marion de Saidl- Malo /était parvenu à inspirer au roi de ce pays le désir d$. voir s'y former un comptoir français , et., à cet effet, ce prince lui avait confié un de ses sujets ', nommé Boudçikan, qu'il lui avait même donné cotnfoé son Hls* et qu'il l'avait chargé de faire élever à l'européenne, landolphe montra quelque, temps à Paris ce prétendu prince , vêtu comme l'étaient alors;les gend dequalité. On le présenta au roi de France, et il ftrt-' introduit dans plusieurs maisons respectables. Sur les espérances que les promesses de ce nègre firent naître, Landolphe obtint une autorisation du. gouvernement français, et une compagnie dé négociants lui fournit quelques fonds pour former un établissement. Ce capitaine avait fait connaissance avec M. de Beau vois, et par lui avec M. de Jussieu , à qui iL demanda un jardinier habile qui pût diriger ses cultures. H. de Jussieu s'occupait d'en chercher un, lorsqjn'au bout de quelques jours M. de Beau vois vint lui dire : «.Je vous ai trouvé un homme dont je réponds; ce sera moi.. » :

En effet , son imagination avait été saisie de l'idée que ce pays peu visité jusque-là lui offrirait en abondance les productions nouvelles qu'il.brûlait de recueillir, et qu'iin'y serait pas abandonné à lui-môme,, comme dans ceux qu'il avait eu d'abord le projet de parcourir. . Il y trouvait de plus l'avantage qu'une fois solidement

(l) Les mémoires de cet officier ont été publiés par J. S. Quesne ; 2 vol . 111-8°, Paris, 1823. ..*.-.-*■

Dfc BEAU VOIS. 1.75

éfcabli suc la.c6te d'Afrique, il s'y procurerait des moyens plus assurés de reprendre ses premiers plaira, et de traverser cette partie du monde. Du reste, on pense -bien qu'il Savait l'intention d'entrer au servie^ de la nou r \elli3 compagnie ni comme jardinier, ni sousaycua autre titre. Loin d'eu rien accepter, il fit de ses propre*; deniers .des achats considérables d'instruments, de livres et de meubles , et se munit de provisions de toujt genre pour lui et pour les siens. Il emmena avec, lui deux de ses domestiques , et il lit même partage* son enthousiasme à son beau-frère 7 au point de le déterminer à le suivre et à se dévouer personnellement & toutes les fatigues et à tous les périls de l'entreprise. Les dangers du, climat, que Landolphe ne laissa point ignorer, n'eurent pas plus de pouvoir sur lui que toutes les autres raisons qui auraient pu le retenir, et il sembarqua à Rochefort le 17 juillet 1786, pour un voyage qu'il croyait devoir durer quatre ans , mais que des événements sans nombre prolongèrent bien au delà de ses calculs.

La petite escadre relâcha deux mois à Lisbonne, huit jours à Çhamah, comptoir hollandais sur la côte d'Or, entre le cap des Trois-Pointes et le cap Corse ; deux jours à Koto, comptoir danois de la même côte, sur la rivière de Voltaj autant à Amokou, comptoir français,. et à Juida.

Partout M. de Beau vois faisait déjà dç$ récoltes et il profitait avec soin de tous les vaisseaux qu'il rencontrait, pour en adresser les produits à son maître, M. de Jussieu.

176 DR BFJtrVOIS.

On arriva enfin aux lieux où il espérait en faire d'infiniment plus riches. Les navires entrèrent le 17 novembre dans la rivière de Formose, et furent accueillis par les habitants d'Oware avec la plus grande cordialité; mais à peine les nouveaux colons furent-ils débarqués, qu'ils s'aperçurent d'une manière bien cruelle qu'il ne suffit pas, pour s'établir solidement en Afrique, d'être appelés par les rois nègres et bien reçus par leurs sujets.

Tous ces inconvénients auxquels on songe si peu, quand la soif de l'or ou l'ardeur des découvertes entraînent dans des climats lointains, s'accumulèrent sur eux. La chaleur les brûlait le jour ; l'humidité froide leur était insupportable la nuit; le sommeil ne pouvait calmer leurs souffrances : couchés sur un sol humide, des rats énormes se jouaient sur leurs corps, et dévoraient leurs provisions; les maringouins les ensanglantaient par leurs piqûres. Les nègres, accoutumés à ces incommodités n'imaginaient pas qu'on eût besoin de s'en garantir; à peine donnèrent-ils quelques secours. Le prince Boudakan, sur la protection duquel on avait fondé des espérances si flatteuses, honteux de n'être plus qu'un homme du commun, éditait tant qu'il pouvait ses anciens amis de France. Quand ses vêtements d'Europe furent usés, il reprit toutes ses habitudes; il oublia en peu de temps ce qu'on lui avait enseigné de français. Bientôt les inondations que chaque marée jetait sur le sol de rétablissement et l'odeur empestée de la vase qui encombrait les bords de la rivière menacèrent de fléaux plus funestes que les premiers. Cette maladie si cruelle

y>toUt&\i&$mfaâàAs ML zéttWicMda^qtirïl^ flMirsuit qli^qdëf^ 'jri^ùédà^ fëhV p»* WkkmfitÈs iièfa*dâ<î>biât4 se déblfeïërl ■*• atm\NoîîNh>$É^r wàbmûimm ét î teMet^tôfeiii& W^^amâëa

fôaii|lûdç«kfe^éîûi^ir £h ^«ï'aë^derit^fiqifaïl'fé psndAtft les ^iiiiizfe môi<f q^iî téM'* dWkr^rTuiiî^Hiè

porter sur le vaisseau resté en rade, et qui ^ transfoïMfé €tollôjritdjéttat«ep€«iaii»t ené^ë^tt^ïti : qûè : lâ%^re.

tant que àes^bfewl^ lui p^viriièeVit; ïâfit ^ir^t^V^ lin n^é^iM'kttÔtii^agàéi- ûu pétâtëtëWtëûtibi! kêk canot \> il parcourut le pays en suivant* le£ cfiffêreiitB embranchements de la rivière quiàrifose cette espèce de delta, tt recueillant tout ce qui s'offrait dlhtéressàni soit pour Phistoire^mqrale des peuples, soit pour l'his* tôiré naturelle. 11 ne vit pas seulenlènt la cour du roï d'Oware, prince déjà un peu moins barbare que ceux qui demeurent plus avant dans les terres, mais dont lé royaume est peu étendu et lefr sujets pauvres et peu nombreux. Après avoir fait un voyage à Agaton, premier entrepôt du royaume de Bénin, il en fit un second à Bénin- même, tfù il séjourna quelque temps, et fut accueilli par le roi. Celui-ci , dont les États ont une cinquantaine de lieues de diamètre, se croit le plus puissant monarque de l'univers. Ses sujets vont plus loin : ils sont convaincus que c'est un être surnaturel. Nonseulement, eomme ceux du grand Lama, ils ont l'opi-

ei.ot.es histor. — t. ir.