ÉLOGES HI8T0R. — T. III

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suite les arts vjalgaires; inais^ daasoejLte pneiDière^Viùer des ressources de la nature , on avait dû négliger c^Ies dont le produit ne pouvait prendre d^ valeur qu'etik • multipliant ses usagés^ ou celles, qu^aocompagnaieat des difficultés insurmontables pour la science. Des conceptions profondes pouvaient donc seules ouvrir de nour velles routes; mais aussi à chaque pas elles devaient voir.se déployer un horizon plus vaste. Chaque usage nouveau d'une chose appelle et multiplie ceux d'une infinité d'autres choses ; et chaque propriété nouvelle qui se découvre , aide à vaincre les obstacles qui arrè-^ taient Temploi d^une multitude d'autres propriétés.: c^est une progression croissante à Tinfini , où les nonveaux termes sont toujours multiples des précédents, et où les chances pour que les termes qui doivent suivre arrivent promptement^ croissent dans la même pro^ portion que les termes eux-mêmes.

, Voilà pourquoi la science , et Tindustrie qu'elle pro* duit, ont, parmi tous les autres enfants du génie de rhpmme, ce privilège particulier, que leur vol nonseulement ne peut pas s'interrompre , mais.qu'il s'accélère sans cesse. Pendant que la nature intime du coeur humain , le ramenant éternellement dans le cercle étroit des mêmes sentiments et des mêmes passions^ donne à Fart de conduire les hommes , comme à celui de les charmer, des bornes qu'ils ne peuvent franchir, la science voit chaque jour de plus loin et de plus haut; le champ de cette nature extérieure qui est so£^ empire s'agrandit pour eUe à mesure qu'elle le domine davan-^ tage, et dans toute cette immensité il lui est impossible

SUR lïlî^ ^tiËîf^îES. 2S9

d^àpef^ccVdit^ de$ h%îte6'à ^àesr sfoébès ^i à ses éi^péx^aticcs^.

Lès ^tefi^pled qui feûfli^aierit cJè* raisoûnértient serisîbfe ise présentent en foulé à quiconque a suivi Fhistèire dès découvertes moâet*nes.

OlJlîg^ defedi^iin cfeok pdi*mi de si nombreux efforts cte génie, je me déterminé pour ôeux qu'il est le plus aisé'de faire entendre en peu de mots : maïs bien que je ne puisse les indiquer lous à la reconnaissance publique', îïs sont tous compris dans ce que je dois dire; car j*ai moins pour but de faire valoir chaque découverte eh* particulier, que de bien faire connaître l^esprit qui les a'inspirées toutes.

Nou^ eommencerôùs par celte géométrie transcendante que la hauteur de ses abstractions semble éloigner le plus de tout ce qu'il y a dans les arts de terrestre et de pratique.

Le cours des astres^ tf, d6é Tés premiers siècles, dirigé grossièrement les courses des navigateurs; plus récemment la boussole leur a permis de quitter les côtes de vue : mais aujourd'hui le pilote poursuit son chemin sur rOcéan avec autant de sûreté que si des ingénieurs le lui eussent tracé; les tables astronomiques lui apprennent à chaque instant sur quel point du globe il se trouve , et avec tant deirigueur, qu'il ne peut pas se tromper sur sa position d*un intervalle aussi étendu quecelttioùsa vue se porte. Aussi, Tantiquité ne voulut pas croire que les vaisseaux de Pharaon Nechao eussent fait le tour de l'Afrique ; et la Russie envoie des escadreis tfun de ses ports à l'airtre en faisant le tour de trois parties du monde, sains que personne le remar-

(jue. Les Anglais possèdent une colonie ïïoriàfean'të'filtiï antipodes dç l'Europe, et ils s'y ipçndenl sans compâiraison plus facilement que les t^liënîciens ia*àïïâîérif a Carthaçe ou à Cadix. Les premiers coloris vieiinerit d^ franchir une cha,lne de montagneé qui leur* ckchàit de? contrées immenses d*une fertilité prodigieuse. ïïaris quelques générations ce pays ser^ couvert d*un petiplé d'origine européenne, .étudiant là nature, révérkni son auteur^ observant les lois de Thumanité. Hais, tout cela ^ c'est la précision de l'astronomie qui l'a reiildu possible; et xjette précision, ce sont lés forinules de tos géomètres qui la lui ont donnée. Les Cook , les Boûgainville , les Vancouver n'eussent pu affronter les glaces du p6le ni les écuçils de la mer des Indes, et de^ hommes civilisés n'habiteraient pas la Nouvetle-lflàïlande $i lesEuler, lesLagrange, les Laplace n'éussérit pas résolu , au fond de leurs cabinets , quelques problèmes bien abstrus de calcul intégral; ailes Mèyer, lés Delanabre^ les Burkardt, les Bûrg n'en eussent, avec ude patience admirable, dérivé ces longues séries de chiffres qui semblent aujourd'hui commander au biél même.

La physique n'a suivi que de loin l'exemple' de la géométrie; mais, à mesure qu'elle s'en est approchée, elle a enfanté un plus grand nombre d'applicatioàs journalières et populaires.

Si Rumford a diminué de nioitié la dépense des arts qui emploient le feu, s'il est parvenu à nourrir le pauvre pour dix-huit deniers par repas , c'est au moyen d'une étude délicate des lois de la communication de la chaleur : si les filtres de charbons assurent m^inténàn

pgplQ^^^^sal^brité.deseaux, ^^^ que des chi-

lî^ifstç^ holl?!Lndais ont examiné avec d<ètâîl'rèsl6is'(^ }'fl^}i§9rpt^ion des subs^ gâzeuises: si jP'àris n^èi'Jjas (•lé.^ép|i)C}é eji IS^i. par. la fïèVre pe§(îlehlielle' cjtiè ïà g\i^re ayait ramenée dans ses hj&pitaux , c'est parce que l,<^l^édQis Sc^eêle asrait ^écôuyert, trente ans àtipara- ^ff^^j^un apide qui retient les contagions prisonnières ^t bieiitôt en 4étruit^ le ^ermel " " - .• :

I, ftien iir'égçile surtout }es merveilles âe la màîbhiùè â

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,,., PçpuiSjqye 1^ théorie approfondie et matKématîque de l'action de ,1a Cjbaleur en a fait , dans les mains de jM^ Watt , le moteur à la fois ïe plus puissant et le plirs ju>esjuré^ il n'est rien dont elle ne soit capable : on dirait d^ja ;géoqaétrie et de la mécanique vivifiées. Elle filé, .çlle.tisseï, et pïu^ égjaïement qu'iaucun ouvrier, car élie ji.'5L. ni distraction ni fatigue, ^n trois coups elte'faît' des $()uliers ; un premier cylindre j garni d'tin emportefpièce, découpe la semelle et l'empeigne; un autre y fait les trous dans lesquels un troisième enfonce les petits clous préparés qu'il rive aussitôt, et le soulier est , fait. Elle tire de la cuve des feuilles de papier que Ton prolongerait de plusieurs lieues, s'il étail nécessaire. Elle imprime 1 Quelle admiration n'éprouverait pas Gutenberg, cet heureux inventeur des caractères mobiles, s'il voyait sortir par milliers , dans une nuit , d'entre deux cylindres, sans interruption , presque sans' intervention de la main, ces longues pages de journaux qui courent ensuite, jusque dans le centre des forêts de l.'Amériquç, porter les leçons de l'expérience morale et

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la lumière des arts ! Une raachiae à vapeur sur uRe vpjture dont les roues s'engrènent dan^ ua chemin, pi^paré, traîne une file d'autres voitures ; on les change,; on allume^ et elles vont seules en toute hâte ^ faire décharger à l'autre bout de la route. Le voy^eur qwi les voit ainsi de loin traverser la campagne , en croit & peine ses yeux. Mais qu'y a-t-il de plus surprenant;} «t d'où puissent naître un jour des conséquences plus £ér condes^ que ce dont nous venons tous d'être les téwHns? Un vaisseau a franchi les mers sans voiles , san^ ranifiS', sans matelots. Un homme, pour entretenir le foyer^ un autre pour diriger le gouvernail, c'est tout son équipage. Il est poussé par une force intérieure, comme im être animé, comme un oiseau de mer> voguant sur les flots : c'est l'expression du capitaine. Chacun voit combien cette invention simplifiera la navigation de nos fleuves, et tout ce que T^riculture gagnera d'hommes et de chevaux, qui reflueront vers les champs; mais ce qu'il est permis aussi d'apercevoir dans l'éloigneH ment, et qui sera peut-être encore plus important, c'est le changement qui en résultera dans la guerre maritime et dans le pouvoir des nations. Il est extrêmement probable que nous aurons encore là une de ces expériences que l'on peut placer dans la liste de celles qirt ont changé la face du monde.

C'était aussi en apparence une découverte purement théorique que celle de Texistence de la matière sutréè dans des végétaux différents de la canne ; «t Margraf *, son auteur, était loin de s'attendre qu'elle pourrait un jour saper par ses bases le monopole colonial , et ôter

tout prétexte à l'indigne trafic des esclaves. C'est cepen* dant ce qu'elle produira très-probablement, et dans peu d'années. On a ri d'abord des fabrications de sucre indigène , {)arce qu'elles paraissaient ne tenir qu'à une politique justement odieuse. Les fabricants ont laissé rire : mais, s'aidant des lumières de la science, ils ont perfectionné leurs procédés ; ils nous ont vendu beaucoup de leur sucre sans nous le dire ; et si , comme tout parait l'annoncer, leurs profits sont assurés toutes les fois que la fabrication et la culture seront réunies sur le même point , leur industrie aura bientôt donné pour cinquante millions de produits nouveaux ; elle fournira chaque hiver de l'occupation à quarante mille personnes , et les seuls déchets engraisseront cent mille bœufs : le tout sans diminuer d'un atome ce que notre sol produisait auparavant.

Et toute cette énorme augmentatioù de richesse , ces énormes changements dans le commerce, la navigation , les rapports des États, ne tiendront qu'à l'idée qu'eut, il y a cinquante ans, un chimiste de Berlin d'analyser par l'alcool les sucs de la betterave.

Mais cette découverte, qui peut un jour devenir si féconde, n'est qu'un problème très-particulier, appartenant à une doctrine beaucoup plus élevée et déjà beaucoup plus productive : je veux parler de la théorie des éléments des substances organiques et de la facilité de leurs métamorphoses , qui a été surtout développée par Lavoisier.

Comme les principes iin médiats des corps organisés