DEPUIS LE RETOUR DE LA PAIX MARITIME

LU A LA uUmCE annuelle BEft QUATRE ACAOÉMIES, LE 24 ATRIL 1824, PAR M. LE BARON CUYIBR.

Le plus bel hommage et le tribut le plus naturel que dans cette fête nationale i'Âcadémie des sciences puisse offrir à son protecteur^ c^est sans doute le tableau des progrès que font chaque jour les branches de savoir qu'elle cultive. Elle en saisit Toccasion avec d'autant plus d'empressement^ que c'est aussi pour elle le moyen de remplir un autre devoir : celui de rendre justice aux hommes dont le courage et les pénibles travaux étendent ainsi le domaine de l'esprit.

Déjà Tannée dernière mon collègue vous à entretenus des découvertes mathématiques récentes. Dans Tirnpos^ sibilité où je serais de parcourir aussi complètement ^ pendant le peu d'instants qui me sont accordés^ le champ immense des sciences physiques ^ j'ai cru pouvoir me l'estreindre pour cette fois à la partie de ces sciences que

-^ Wîi 'qui nfkiëThhiè''^Ai(AAÙt^mé ebkvefi«fle^§&ur " rà'ééiétfratttfiiad'Jbiïf^qto^notii^a'l^éfa '''^^

nations leur recommander de connaître et TO*dWfiri^er

^' 'rtptéyeîiteift' î^ «kfillelli^'faiSàM^ ^*gr^ é^-^ëtfvfè^es

• ''sotis-léâ y^x^u'pté^rtii^ iionâtiié ; et îûr^/id&kttïlîrtMe *' léurlèipOTser dés- nùmér': htélM^eÙJelilIégtyriè'c^t'^aus

enseigne assez clairement queî^utf dfeli'ôs-p^é'ttfléï^^evoih'è^ d'énou^ i)éïi^tféf*délk'b<)îïté' et de 'la sagesse ^ ' ' de l^aWetir dèf îà:haitbi*è , par ^ne 'éttide • sàMédes yèu- •vres'def'*fe)f)ûiteati6ëil' ' ' » -' '• ••'• '''i.'" ^-^^i^-^r *

• Ce àcvèiy, èttiiiteè tMi^ léia àlitreè' / esl dtos î>lrditthie ' tiû sentiment inné :• Tbh êiifiet^imf Ik'fipace^û^ 1?o- 'pinîon deî5^éupfcerfà ioU^slfes^êpôqueddé i'hi^clipd'

• ' Les Wébtenx eri font entrer^ î'a^complîssertiënt dans ^' lés méf ites dé tîeltiide teufs roii'qu^lS'iMMiëîppé^ntftit ' cômmeTîdéaft'déla sagèsèe fefuH&ihe; ' « j.nn.ii ia

' Cet autre idéal ^ toii tes îfes gpàiideurs, Alexàîiâp*, a

ïndiss6lublefmefa< lïé'^ft ÉÈ^ à celle d'ArîWèCfe; et

' ïriènié c'est f ai* ce èbneiiiii»à du plhàlietipèux des^guènSers

' et du plus grand' dès pbiloâophîes , iqpe commémie PKis-

toîre dé notre science. • • ; • - :•}»

Des concours semblables oiit rfiarqué les ëpèqiîés'de

^ i^es plus Brtllàritb progifès. Les r^s que TBisté^ife de

' fiance' cite tfVeH ''fé* |ilùi5 'd'oi'ê^'éTl ; ' 'salhf^'Ettffls,

SUR l'hI^T^^^ .^NATURELLE. i :'^'^^

M p^w qui x)^tiIwis .1^ plus 4'8^tteatiai?i:à ks jp^ppiég^r.^ A . ^mi$,jgfWd^ WDTO(^!ç^s^ftfiiepjt.w ^ qaçJiqBCiS égwfi^, les , , , ^^ms fnp(J|ç^tçs[ 4es B|^brufluis. , dps V^ce;it dp Bpauy^s , . ijdj^s, J^elçiaj, jjçs J'pqraçifçiçt ,et des ^^li^mieps. Us opt semblé s€^.siQ^Yfi)^r |(]^q^^de.taf^t^ 4^ mpnumea1^^é).çyés à ;. .fiJ^ssM^rp ,,JLçs ouv^Agesi d^^rjii^ie çpot le seul qpi ait ., |été^y,ïîiWet , . . ;

..,. ,.C'cfi;t;qj*e,)l'la|i9toiB^paturel}f ^e» effet, est du ûoiAbre > .d^s ijK^iepçes.QJl le géuie serait ixap^i$^ai^t ^. s'il n'élit .[spçpflfïé} par If ppuyoir; lep efforts ^m^ouygir y ^e- .. iri^ie^i vaw«^ à le^r tpur, si le gé^aie ne savait en . . çQocdoi^aei^ les iifé^tats.

^... Ces pomsy qu'il. est pfi?e«crit , à riioxume d'imposer^ . ; , ne âout pas des«ignea incohérents appliqués au basard à quelques objets isolés. Pour qu'ils deviennent régu- ...liersetii^gpi^atib, ilpi e^^ft^^ WWOie il ^t dit , que . les étires aient passé devant le nomenclateur^ c'est-à-^dire qu'il les ait comparés; qu'il en ait saisi les rapports de . l^essemblance et de différence: qu'il lésait classés; ce qu'il ne peut faire s'il ne les a étudiés à fond. Pour bien nommer, enfin , en prenant ce mot dans toute sa force , . noQrseulement il faudrait bien connaître ^ on pourrait . dire qu'il faudrait tout connajltre. La superstition des cabalistes croyait au pouvoir magique des noms : c'était , >ine fausse conséquence d'un principe très-vrai ; c'est que , s'ils étaient parfaits , ils représenteraient l'ensemble des choses et leur essence.

Tel est l'objet de cette partie de la science que des ^pi«it9 légers ypulaient condamner au mépris, sous le

éLOGBS HISTOR. — T. III. IB

nom de nomenclature. Il suffirait, ponrleuïix'épçndrç,. de cette oondition fondamentale que nous venons à'énoncer : pour bien nommer, il faut bien conmritre*, 0^, ces êtres et ces parties d'êtres qu'il faut conn^tre^ c'est par millions qu'on les compte ; et ce n'est pas tout en>^ core que de les connaître chacun isolément; ils sont soumis à un ordre , à des rapports mutuels qu'il faut apprécier aussi ; car c'est d'après cet ordre , d'après ces rapports^ qu'ils ont chacun leur rôle à remplir; qu'ils disparaissent chacun à son terme; qu'ils renaissent toujours semblables ; toujours dans les mêmes propcNrlions relatives , et avec les forces et les facultés nécessaires pour le maintien de ces proportions et de l'ensemble de ce perpétuel tourbillon» Non - seulement chaque être est un organisme> l'univers tout entier en est un^ mais bicHi des millions de fois plus compliqué > et ce que l'atiatomiste fait pour un seul animal^ pour le petit monde , comme disaient les philosophes mystiques du moyen â.ge , c'est au naturaliste à le faire pour le grand monde, pour Tanimal universel, pour le jeu de cette effrayante agrégation d'organismes partiels^

Heureusement rintelligence humaine à aussi une puissance organisatrice dont une sorte d'instinct l'entraîne à faire usage. C'est comme malgré lui que l'observateur classe 5 qu'il nomme, qu'il rapproche, qu'il distingue ; tout comme c'est d'instinct , et presque sans y songer, que les peuples les plus grossiers se créent un langage soumis à des règles ^ et où Ton croirait qu'a présidé une analyse philosophique.

Hais, dans les méthodes comme dans les langues ^ il

SUR t'HlStblftE ItATURELLE. '276

péùVyàVolî'desdeiçrès'infihisèt pour l^étendiie et poiir la justesse, et mtonle poar cette qualité plus facile à âèhtir qu'à définir^ que, dans les scîeùces couime dans 'les ouvTïi^es de l'art , oh nomme Félégance.

Les anciens n'en essayèrent point de générale, et deux siècles déjà s^étaient écoulés depuis la renaissance des lettres avant que l'onoi^t en proposer une. Linnsèus le premiei* ne fut point effrayé de cette immense entreprise ; aussi vit-il son courage reéevoir les plus belles récompenses. Lass^cité de ses distributions; la précision de sa terminologie, cette généralité même de son système , le firent presque généralement reconnaître pour dictateur. Une foule déjeunes gens , enrôlés sous ses drapeaux, et ne jurant que par lui , se dispersa sur le globe y et , comme l'a dit un écrivain ingénieux , interrogea partout la nature en son nom. En dix annéîBs 98k nomenclature était devenue «un langage universel et obligé.

Cependant son édifice reposait encore sur des bases ruineuses. Ne s'étant pas fait des idées suffisantes de rinnombrable quantité des espèces qui peuplent la surlace du globe, il avait pensé que des définitions ccmrtes suffiraient pour les distinguer, et des caractères pris uniquement de leur configuration extérieure pour les distribuer ; et sur cette confiance ses élèves .crurent retrouver ses espèces et ses genres , toutes les fois qu'ils crurent pouvoir appliquer ses phrases. De là naquirent des méprises et des embarras inextricabtes. Tant qu'il vécut, son autorité sût y mettre un terme; mais, lorsquele maître manqua , l'anarchie s'empara de

U JW>aieuçlat|ire, .et la, langpue universelle ijedeyint prompt^mentla langue.de la^ confusion. .^

A la vérité^ Buffon, Daubentonet Pallas avaient ouyert de meilleures voies, en donnant à.es modèles de descriptions^ plus complètes; et Jussieu avait montré combien de rapports plus délicats et plu3. nombi;ejuX:doit saisir quicoaque prétend distribuer les êtres d'une manière qui satisfasse Tespril. Mais c'est toujours une révolution à faire que de changer des habitudei^ devenues générales ; et les révolutions les plus nécessaires n'arrivent pas sans quelque circonstance que souvent il faut longtemps attendre.

C'est en cette' occasion que Ton a le mieux vu çonifmenl tout sert aux sciences; même les retards et les contrariétés qu'elles paraissent éprouver. Les évén^ mentsqui ont troublé le monde, et tari momentanément^ pour rhistoipe x^aturelle^ sesj sources extérieureis de richesses^ l'ont obligée de replier sur elle-même^ et de faire de ce qu'elle possédait une étude nouvelle , plus féconde que n'auraient pu l'être les courses les plus heureuses. Pendant ce repos apparent^ toutes les parties de la méthode ont été approfondies;, Vintérieur des êtres a été pénétré; jusqu'aux minéraux se sont vus démembrés et réduits à leurs éléments mécaniques; une analyse plus intime encore en a été faite par une chimie perfectionnée ; la terre elle-même, dans cet iqtervalle , a été , si on peut le dire , disséquée par les géologistes; ses profondeurs ont été sondées ; l'ordre de superposition "des couches qui forment son envelpppe reconnu. A déf^ut.decontributiops étrangères^ l'inté-

SUR L^Hisiâink' 'naturelle. 2TÏ

rïèur^'âuiof sur' -lequel 'tiùxû^ tiiàrcY^èHk' 'afeVèftâtt ie tributaire de laîscîènéë'. Les isti*es doht il retifei^jbdè lefe restes repjâraissaiéni; au jour, etrévélaiëlitîiile hSitoire nafur^ire àntéi*ieûi"é â celle d'aujout»d'hui , dltféirenfe dans ses foririés , et cèpeïidant soumise à des lois tontes semblàbîeà, ce qui dotinàît à ces lôîs uii gèiitè de sïtnei- Tion auquel personne tie se ferait attendu. Los botanistes ïi'aécumulaieht "pas autant de plantés dans leurs terbiérà, màîé,là lôupe en màîn, démontraient dé plus en plus la struôture întiiie du fruit, de la graine , les divers rapports qui lient les parties de la fleur, et les indications que ces rapports fournissent pour une distri^ bution naturelle. Ce qu^il y a de plus délié dans le tissu des corps organiques était maùîfesté ; la médecine et la chimie réunissaient leurs efforts pour apprécier dans ses plus petits détails l'action des éléinents extérieurs sur l'être vivant. Les divetSés éôàiKiriàisôns d'organes , ou ce qu'on appelle les différentes classes, les différents genres, n'étaient pas moins étudiés que les théories générales. 11 n*était point de si petits animaux dont Hnlérieur, dévoilé par l'anatomie, ne fût aussi bien connu que le nôtre. Chacun des systèmes organiques était soumis de même à un examen spécial. Le cerveau , marqué du degré des facultés intellectuelles; les dents, signes de la nature et de Ténergie des forces digestives; le système osseux surtout, qui est le soutien de tous les autres, qui détermine les formes d'ensemble des animaux, étaient suivis jusque dans les plus petites espèces et dans leurs plus petites parties. M. Geoffroy Saînt-Hilaire s'attadhail à montrer l'identité du plan sur lequel

'i78i . . J|API>UKTi ...

la mX}Xve il ïo^mé le$ aaimaux vertébrés»^ Le$ formes . Iqs plus disparates ne pairveoaieiifc point à 9& $qustr4ir9 à son esprit de comparaison^ et dans les monstres eux*/ mêmes il retrouvait encore les traces de chaque poinft d^O£îsifiGation. ,i

,Qn comprend qu'après de pareilles études il ne pou-^/ vait plus être queatioa de méthodes extérieures, et. airti* fici§tles« La vieille histoire naturelle, avait cessé de rén gner^ Ce ne fut plus ell^^ mus une science pleine de vivacité et de jeunesse^ armée de moyens tout nou- veaux 9 qui vit la paix lui rouvrir l'univers. Son én^^e a témoigné de cette renaissance, fie tous les pa^s civi*lises» une jeunesse ardente s'est élancée vers les climats lointains. Ni les glaces du pôle» ni les marais pestilea<tiels de la zone torride» ni les cruautés des peuples barbares» ne l'ont effrayée. Qui ne se rappelle les souf^ frances endurées trois fois par les compagnons de Ross et de' Parry î les horreurs auxquelles ceux .de Franklin ont été en proie? la destruction complètei^ absolue» par la maladie» de tous les hommes de Texpéditioa du ea-^ pitaine Tuckey sur le Zaïre? Et que de victimes par* tiallesl DéjàPéron et fielalande sont tombés» presque eo touchant le sol de la patrie » des suites de leurs fatigues dans des climats brûlants* Havet a expiré au moment où il mettait le pied sur le rivage de Madagascar» cette » terre de promissiondes naturalistes» comme Tapp^it Gommerson ; mais cette terre , dont rapproche semble être défendue par la contagion» le plus cruel des monstres. Godefroy a étéassasané dans une insurrec-tion de$ ignares habitants de Manille contre les étrati*

SUR L'HISTOffifB NATURELLE. 2Y9

gcrg qu'ils supposaient leur aYoir apporté le choléramorbua. Du vaiioel ^ dangereusement blessé parles bâtes féroces sur les bords du Gange ^ a été longtemps sur un lit de douleur.

Ce dévouement n'a pas été renfermé dans la jeunesse. Noël de la Morinière , à qui son âge et ses travaux antérieurs donnaient tant de droits au repos ^ n'a point hésité à saisir l'occasion de visiter la Norwége et la Laponie. Le froid du cap Nord l'a fait périr à Drontheim d'une inflammation au cerveau.

Les étrangers aussi ont eu leurs martyrs de l'histoire naturelle. L'aventurier Badia^ assassiné sur le chemin de la Mecque , le jeune et intéressant Ritchie ^ périssant dans l'abandon au Fesean , Kuhl succombant au climat contagieux de Batavia , n'ont pas refroidi leurs successeurs : partout ils ont été remplacés. Tout récemment encore le brave et spirituel Bowdieh , guidé seu^ lement par l'espérance, allait s'enfoncer de nouveau dans cette Afrique intérieure sur laquelle il nous avait donné de si curieux renseignements; il était accompagné de sa jeune femme, pleine de grâces et de talents , qui s'était préparée^ ainsi que lui, par de longues études à cette nouvelle entreprise. Tout semblait promettre les plus beaux résultats. A peine arrivait-il à la Gambie, que la mort a fait évanouir ses projets et l'attente des amis des sciences. Mais ce n'est qu'au prix du danger ou de la souffrance qu'en tout genre est la glc^re; la science, comme la victoire , choisit à des cou* ditions duras ceux qu'elle enregistre dans ses fastes.

Heureusement il est aussi des succès qui consolent et

qui^^wouragent; pki8ifedr9'«t{^édHibns iMriUa<€8>Ièiiii sont ^ -éclataxiis esmipla^illa^ssi^lus^iitetnbiH^B^^

nemr ck céntrilmer ' aitusi > pouif ' sa * puet/ { ûti:^ atiijiikfi^a tiob^jde l'hisftoire batoiellebt >df>l€i giàa^Tp^faieiJJi^ pluSy le zèle de simples particuliers ae'seicisiiipliiô asofp deissoQs de pareiileiEf dépeaksesi Âpràs le Voyage raiitottr duihoiide de l'amiral i^us^ de Kru&e]at6fâ,-i}uârdéjtf j avait fort enridBii la zoologie et la géogP|ipfaie>^eii<a Vu.> U. le comto deRomaqzef espédiery àlsès frÈds^^éioaM] fûtaine |Lotzebae> et cette expédition i^a*piidMm6is»s.'i fractifié que Tautffe^ Qui aurait iuiagîaériea) de setafr«q blablè , il y a cent trente ans, lorsque JKerre ÏBJQtaiHlif construisit sur uii lac sa première tvigileffi' . - ''' «;1 Parmi nos Français , le capitaine Freyeinet à été *paf>^» ticulièrement utile àlapb^siqiieet'ft IWfcîttoiniôy e*V^ malgré son naufragée > iV a^ Rapporté ^ une foùlei d'dhjdts [H'écie'ux recueillis par ses officiers de santé ^ MH. liuM^it Gaymard et Gaudichaut; L^Europe savante va bieittdt' en jouir par Tattentionqtfaeue le OouTernement^^d'eiii' ordonner la publios^ioU) «t «nous ed foi^nà à^^boilii droit un :su3^t de louanges; car^ tiN)p «owenlj apràsi) aVcÂr commandé à grande irais vài voyage Vcifn a^tefusè' au retour la légère dépenœ qui éAt sulfi, 'pour' eat rendre les produits utiles au puMîc. MM. IfilidsetBhili*^^ bertbnt peuplé nos serres de beaUtroupdei^dtaaxdëUi zone torride. Déjà ce que nousapprenous dePexpéditibnl • dû capitaine Dupérrey pique notre curiosité et ràcou^i rage nos «spérancds; Ainëi tout aiïnoiice qcie^iiotMQÉa:^; rinè'fle restera m arrière d'aucunt* autre en^ résultats^

SUR L'HIST0|S8.^<r<||^IJRELLE. â^li:

elflDdomjplmlrffiDtiMù8^ptoç$6i^omuîei>ii0 Fi^skodre] ?

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cU|iLbtsri}et,âu :ipd(Btj£i£Mtito epiïïi&l&mbs^ ohoMycihi^t sairt £ha6sçPKDlq[iiMaù^ jdalkiS' itpQà^les »iâiôèGHoo^y(}leli^ -. réooltris ^ enti iélé;> bfea^aeoïtp] ^lû&xpsodilètitres xyne ï q^W i^eà^œnkiB^U^ectoûihinf: moitiés ><|udqttôSi |

parlse jC'csfe.amsi'JcpjDB L^Autrieh^ a;>etii»:d^èufi(u jBrésâdîl MMioft^aik 3el^ScliQJUbr|)ia:Sa^îèffevMMi Spk^eV Har^iilS)! la Prusse, MMg^iBplfereiôtî^l©;vqird te<Souv€a?Mili^o(j des;qPtiy$-a$«ni*/^gt*ôteft^j/P^<5çe^iyjçmQ^

.,it|^irDfc<teiK«i©fie:a.:^^af\*te^ mtf^ q^e4pm«IÛ-T ûpmii^ A;/favorisei>il$^ igNl^a â'éi^im^mmU yet ; ses < vir09^^<tdt été n^aiteq^ftfc spçpndéfis, par.losr MiAi^toes i qiii OntiM€»pé j€&4^ptfrte*»^ft*f 4eJï'M^^ niftclnc^. PariojJlt ItriFranoet^ ^u« sfesi^îrgyési mimti&^ <)ues>! e| la ^nen^eiellÊ-^àniB'Silâi .pfts! inlbei^mmpu > cj^He; . nounlrdlle idipjomatije. .SL itelaUcmie^: le ^i?eiaieir>i s'iest rfiDduau-Bsé^l; Bt il (Ç'/^a ^ rél^é ,ri|^i? fde&icoljbedUon&: d^jà%è5-be!Ulés/.''^cdIek)quiU a'jfaitQd.Heta««it« au icap. ddBbuBe-iE^raiiqa; MMvDiai^d fitïDuvaucel'^ conduits d'ahQtd'pai* * Ictop zète, cTqai«j trouvant partout la: pçotç<?-^ tloo^ia fplll6^^Dér6aBe>.^ .oqi^aomiU^ ùame^nsémeet»

SdBlbtTOï srturtoUb^ qïii^>avèJût«ux , n'avait tien envoyé.

à nos oabinets d'Europe» M. Leschenault , pendant- crnq années de séjaup à la cMe de Covomandel ^ n^a ppésque rien laissé à connaître des productions de oe pay^ si • riche. U vient de partir pour 1- Amérique méridionale, et^éjà nous sommes informés qu'il y a repris ses travaux avec une nouvelle ardeur. M. Fontanier est àTiflis, en Géorgie, chargé de réudir les productions du Caucase ; recherche dans laquelle il est secondé par H. Camba , consul de France dans cette ville. M. CalUaud, parmi ses découvertes en Nubie , et jusque dans le voisinage de TAbyssinie , en a fait qui intéressent l'histoire naturelle non moins que Tantiquité. Elles complètent celles que nous devions aux savants engagés dans une expédition ménu>rab1e. M* Hilbert et M. Lesueor ont parcouru les Etats-Unis; M. Happel Lachesnaye a sé^ journé à la Caroline et à la Guadeloupe; déjà M. Moreaude Jonnès avait fait, pendant la guerre, des observations importantes à la Martinique ; M. Pley a visité plusieurs des Antilles, et a touché à la terre ferme: de tous ces lieux, des plantes et des animaux en quantité considérable sont arrivés au Muséum. M. Milbert, surtout, artiste distingué» qui déjà avait accompagné Baudin jusqu'à Tlle de France, excité par M. Hyde de Neuville, notre ambassadeur aux États-Unis, a mis dans ses recherches une persévérance inouïe , et expé» dié près de soixante envois. Sans avoir ^é d'abord un naturaliste de profession, c'est un des hommes à qui l'histoire naturelle devra le plus de reconnaissance.

C'est, au contraire, après s'y être préparé par tés études et les méditations de plusieurs années qoB

SUR l'hISTOIHK} KÀTURfLLË. 28S

H.Ai)gust6i$ajbDMIilair6 a visité le BrésiL Botaniste pitofoud^ ^t saTatit natui^ali^ dans tous les genres^ pédant les ûipq an& qu'il y a passés, il a rassemblé de grandes coUectâons d'animaux et de minéraux^ et si^i^tout de plantes; magnifique supplément à oelles qvte H. de Humboldt avait faites quelques années plus tôt au Ble:rique, au Pérou et dans la Colombie^ et dont oe savant univ/ersei avait déjà tiré un parti si étonnant.

Cette passion de l^, science a pénétré jusque dans les rangs les plus élevés de la société* Leprince Maximilien dç Neuwied n^a été surpassé par personne ni en cou* rage ^. ni en patience^ ni par le notobre et l'intérêt de» ol^pts quUl a rassemblés au Brésil. Le prince Paul Guillaucoe de Wtirtemberg, parti de TEuropeà vingt- troi^ ans> ren]|ontànt jusque vers le baut Mississipi et les grands lacs, se confiant aux peuplades les plus sau-* vages^ a exploré 1^. parties centrales de rÂmérique du Nord^ plus complètement qu'elles ne Savaient jamais^ été. Ce que Ton sait déjà de ses découvertes excite le plus vif désir de les voir bientôt publier.

Les cooimerçants eux-mêmes ne dédiaignent plus ce genre de richesses. U en est qui, à côté de leurs livras de compte , tiennent des journau]: de leurs observations, scientifiques* M. Oussumier^ jeune négociantet armateur de Bordeaux, qui a fait plusieurs voyages à la Chine, n A jamais manqué d'apporter chaque fois son tribut au cabinet du Roi. On y attend ses retours, et on les y note cooàme à la douane ou à la bourse.

Depuis longtemps les naturalistes demandaient en vain des notions exactes sur les grands cétacées qu'il

est^ttHffiaié tl^'ékariiirier;^ encore plu* de pMfefe» 'âàiiV n6ià cabinets. (Test uii armateur, le capitaine Èc6résb^{ qui ïèà leur k fournies , et atissî ciimplèlek' ; feassî prëcîseii qu'ils auraient pu lefe faire. " ' .*.-.' ^

' Mr uiie révolution dans les esprits , entièrement dô* là même nature, les étâblîsseiûehts européens, dans' les deux mondes, deviennent aujourd'hui desTdyèW de lumières qui' rivalisent avec la vieille Europe, il n'y'* aHênparmi nous de mieux exécuté que les Kistoîi'és des «erpentset des poissons du Bengale de M. Patrice Russel , et que celle des poissons du iSange de H. Hamîlton Buchanan, dont les figures ont été dessinées par des indigènes. H. Dussumier a fait faire à Canton , par des peintres chinois , des dessins de plantes que né renieraient pas les élèves de M. Redouté. Les oiseaux des États-Unis de M. Wiîson , dessinés , gravés et imprimée dans le pays i et pair des ' artistes du pays , ne le cédéni point à' nos plus beaux recueils , et il n'y a aucune dilfférence pour la solidité et l'authenticité entre les descriptions que nous envoient les natifs de ces grandes colonies, les fiarton, les Mitchill, et celles que nous pourrions y rédiger. Le jardin de la compagnie anglaise des Indes à Calcutta , sousla direction de M. Wallich , est devenu aussi grand et aussi beau qu'aucun dés nôtres , en même temps qu'il les surpasse tous par là facilité qu'y donne le climat d*y élever et d'y étudier cette magnifique végétation des pays chauds dont nous ne voyons en Europe que de maigres échantillons.

La noble libéiralîté aVec laquelle les savants' des di^

SUR L'HIST^ipBjJJ^TURELLE. 885

ve^'3pj8 ;[iatiojîs se cowpuoaiiniqueAt. icje , qif'Ms , poes^dpnt ,^ ajp^te encore à ^ rapidité <J,e ces progrès de la. science., Ofl voit ^éjà dans.le. Muçéum ^e Pa?;i^.,, ^t les. objets rer cueillis l'année dernièrq par les A^nglais près clu. pAle, nord, et ceux qu'Us viennent d'obtenir de leurs uquvç^lles découvertes à Botany-Bay. On y possède . dqs( échantillons de tous les fossiles qui se déterrent daos la, Grande-Bretagïie, en Allemagne, en. Italie. Java n'a^ rien fourni aux Hollandais dont nous.n'ayon? jou^ bientôt après. Il n'existe plus d'autre jalousie , plus, d'autre émulation que celle de contribuer plus efficace» ment à ce développement général de nos connaissances. C'est. par cette immense réunion d'efforts que. l'on commence, on, peut lé dire, seulement de nos jours, àprendre une idée de la richesse de la natpre prga-, nisée. LinnsBus, en 1778, dans sa revue générale deS| végétaux, en indiquait environ Jhfiitmiljie espèces. Il y en a vingt-cinq mille dans celle de Wildenow, commencée trente ans après. M. de Gandolle , dans celle dont il s'occupe aujourd'hui., en décrira quarante mille; et dé tous côtés , MM. de Huipboldt, Kuntb , Martius, Saint'Hilaire, lui préparent de riches suppléments^ Avant peu d'années le nombre de cinquante miUe sera, dépassé. Les formes extraordinaires ne sont pas moins surprenantes que ces nombres, et certainement Linnaaus n'aurait pas soupçonné l'existence jiu. raftesia , de cette plante parasite, qui n'a ni tige, ni fei^lles, qui ne consiste que dans une fleur, de trois pieds de diamètre. C'est dans le fond des forêts de l'Ile de Sumatra qii'elle a été découverte , il y ^ pieu de temps. , «

Biiffon avatt éstinié le nombre de^ quiadrupèdés èxisiants à trois cents à peu prèë. M. Deâmàreté», dans' lih ouvra^ récent , en a compté plus dé sept cents » et il s^en Saut de beaucoup que lui-même regarde soni énumération comme complète. On supposait que les grandes espèces au moins étaient ioutes connues, mais lès Inde» ai ont fourni en foule et de très-grandes ; quatre ou cinq cerfs , autant d'ours^ deux rhinocéros , Bt jusqu'à un tapir^ genre que' l'on ne croyait pas qui existât hors de TAméFique. C'est surtout à M. Diàrd et Duvaucel que l'on doit ces accroissements dans la classe des quadrupèdes ; et ils sont consignés avec beaucoup d'autres dans le grand ouvrage que MM . Geoffroy-Saint- Hilaire et Frédéric Guvier ont entrepris sar cette partie du règne animal.

Les ménageries où l'on rassemble ces animaux ont donnée l'observateur des moyens d'en observer Tinstinct^ etde fixer avec précision les limites qui séparent cette faculté de l'intelligence humaine. Les travaux de M, Frédéric Cuvier sur ce sujet ont ouvei-t une carrière nouvelle à cette branche de la philosophie.

On n'ose pas encore établir de nombre pour les oiseaux, les reptiles et les poissons, sur lesquels aucun ouvrage récent n'a fixé les idées ; mais tous les cabinets regorgent d'espèces nouvelles qui appellent le nomendateur.

Après les beaux recueils d'oiseaux de MM. Levaillan t , Audebert et Vieillot , MM. Temminck et Laugier viennent d'en entreprendre un qui déjà approche de la

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Irois-cepti^me pljaucbe, sa^is avoir mioore rien donné qui ait déjà paru d^ns d'autres ouvrages.

M. le comte de Lacépède^ il y a vingt ans^ dans sa cé<lèbre Histoire des Poissons^ en comptait moins de quin^ cents espèces^ bien qu'il y comprit toutes celles dont les auteurs avaient parlé , en même temps que celles qu'il avait vues. Le seul cabinet du Roi en possède aujourd'hui deux mille cinq cents^ dont plus de la moitié sont dues aux voyages des dix dernières années; mais ces deux mille cinq cents espèces ne* sont probablement qu'un faible à-compte sur celles que donneront la mer et les fleuves. Nos rivières de France en nourrissent environ cinquante d'eau douce y et déjà le Gange seul en a fourni deux cent soixante^dixà M. Hamiiton Bu** chanan ; il n'y a pas à douter que les autres rivières des pays chauds n'en possèdent des nombres proportionnés.

Des augmentations toutes pareilles se montrent dans le grand Traité de M. de Lamarck sur les animaux sans vertèbres, dans celui de M. Lamouroux sur les polypiers , et dans l'ouvrage magnifique que M. de Férussac vient de consacrer aux seuls mollusques de terre et d'eau douce. C'est presque un monde que celui qu'a révélé M. Rudolphi dans son histoire des vers qui vivent dans le corps des autres animaux.

On est effrayé surtout dans la classe des insectes de ces nombres toujours croissants. 11 n'est point de pays , si étudié qu'il soit, qui n'en offre tous les jours d'inconnus, et c'est par milliers que chaque voyageur en apporte des pays chauds. Le seul cabinet du Roi en' possède actuellement plus de vingt-cinq m.ille espècesj

et, d'après les eslimations les plus modérées, il y en a dans les autres cabinets de l'Europe au moins autant qu'il ne possède point. M. de Latreille, Thomme qui a porté le plus loin la profonde connaissance de cette classe d'animaux, a calculé qu'un homme qui voudrait décrire tous ceux que Ton a rassemblés , aurait besoin de trente ans d'un travail très-assidu; et pendant ce temps-là, si le zèle des voyageurs ne se ralentit point, il en sera encore arrivé un aussi grand nombre de nouveaux. Et je prie de remarquer qu'il n'est question ici que *de simples descriptions extérieures : pour l'organisation intérieure, deux ou trois de ces êtres, que le vulgaire traite avec tant de mépris, pourraient remplir la vie d'un homme.

On ne peut voir sans admiration cet ouvrage sur l'anatomie d'une seule chenille auquel Lyonnet consacra dix années. Un travail semblable et tout récent d'un jeune naturaliste, M. Strauss , sur le hanneton , n'est pas moins fait pour confondre l'imagination. Dans ce petit corps, à peine d'un pouce de longueur, on peut compter 306 pièces dures, servant d'enveloppe, 494 muscles propres à les mouvoir, 24 paires de nerfe , pour les animer, toutes divisées en des filets innombrables; 48 paires de trachées non moins divisées, pour porter l'air et la vie dans cet inextricable tissu. C'est un spectacle ravissant par sa finesse, s^ régularité. Jusqu'au bel assortiment de ses couleurs , tout y semble calculé pour plaire à l'œil de l'homme, qui, pour la 'première fois depuis que le monde existe , y a peutêtre regardé.

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gai, échappent le plus à n^os regards? .Ces .milliers jde pûîssoDs^ par exemple ^ aont Içs écailles rasplendi^-^ sent de Téclat de l'or et de toutes les pierres précieuseç^ ûiï toutes les coule a rs de Tiris se brisent, se reflètent en baudeSj en taches ^ en lignes oaduleuses^ anguleuse^ et toujours régulières j toujours de nuances adpirablement assorties; pour le pUisir de qui étaient destinées cps merveilles que les abîmes de l'Océan nous dérobent? Ils ne peuvent pas nièpaç se voir entre ^ux, car la lumière pénètre à peine dans les profondeurs où ils vivent.^ Plus on y réfléchit ^ et plus on se persuade que tant de beautés purement relatives à l'homme sont un attrait pour l'homn^e. Les merveilles delà terre ^^^çpmnja celles du ciel, sont destinées à captiver notre esprit , ^exciternotre génie. C'est la continuation de ce cornpaandement de voir et de nommer, par où s'ouvre la vip.de notre espèce ; c'est la voie qui devait nous conduire soit à des contemplations plus hautes, soit seulement à des inventions utiles.

. En effet, l'histoire naturelle ne fait aucun pas sans que \a physiologie et la philosophie générale marchent d'un p^s égal, et sans que la société reçoive leur tribut Qomnaun. Aussi l'époque dont nous venons de parler ije brille-t-elle pas moins par les sciences de Texpéri^nçe et de 1^ combinaison^ et par leurs applications à nos besoins, que par ces énormes accroissements des objets de nos études ; et il ne me faudrait pas moins

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de temps que je ne viens d'en prendre pour faire seu* lement la simple énumëration de leurs services. Je montrerais tout ce que la botanique nous a procuré : le cèdve araucaria y rapporté du Brésil, par M. Saint-Hilaire, et qui sera un si bel ornement pour nos forêts du midi. Je parlerais du phortnium tenax, rapporté autre* fois par M. de la Billardière , et dont la propagation en France est maintenant assurée : ses fils , à la fois plus déliés et plus robustes que ceux du chanvre , seront de la plus grande utilité pour notre marine. Je ferais valoir les services que H. Leschenault vient de rendre à nie de Bourbon ^ en lui apprenant la méthode qu'elle avait igngrée jusque-là de tirer parti de ses cannelie«ts, et la nouvelle source de richesses qu'il vient de donner à Cayenne> en y transportant le thé de la Chines Au fond, nos colonies ne vivent que des dons des bota* nistes ; et Ton s^étonne qu'elles n'aient encore érigé de monuments ni à Jussieu et à Desclieux> qui leur procu" rèrent le cafier; ni à Poivre et à Sonnerat, qui allèrent, en bravant tant de périls, leur chercher les épiceries. J'expliquerais comment les découvertes de la botanique prennent une nouvelle valeur par celles de la chimie, qui, dans ces derniers temps, est parvenue à mettre à nu les principes médicamenteux, et à apprécier, presque mathématiquement, le degré de vertu de chaque substance. Les travaux de M. Sertûrner, de MH. Pelletier et Caventou paraîtraient ici avec éclat. J'y joindrais ceux de H. Chevreul sur les principes desani* maux, qui ouvrent de nouvelles vues à la physiologie ; ceux de M. Mitscherlich ^ de M. Beudant, sur la produc-

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tion des cristaux , qui donnent des idées importantes et pour la minéralogie, et pour la théorie de la terre. Mais ce serait surtout la physiologie elle-même , la science de la vie , que nous verrions, conduite par l'histoire naturelle la chimie et la physique , s'ouvrir de toutes parts des routes non frayées et donner le plus d'espérance à l'humanité. Cette multitude de formes sous lesquelles la vie se montre dans un si grand nombre d'animaux divers^ en adonné des idées moins restreintes, et la rigueur des expériences auxquelles on l'a soumise , a impriûié à la science qui en traite un caractère de précision dont à peine , il y a cinquante ans, l'aurait-on crue susceptible. Un homme généreux, M. de Montyon, par les prix qu'il a fondés pour elle, vient encore de lui donner, une impulsion plus vive; et déjà ce que parmi nous M. Edwards a déterminé touchant l'action des agents extérieurs sur les corps vivants; M. Serre, sur la formation des os et le dévjeloppement du cerveau; M. Magendie, sur les voies de l'absorption, sur la distinction des nerfs de la volonté et du sentiment; M. Flourens, sur les fonctions particulières à chacune des masses du cerveau, annonce une ère nouvelle dont les progrès de Tart de guérir ne pourront manquer d'être le terme.

Mais je m'aperçois que déjà ces indications sommaires m'entraînent hors du cercle où je voulais me restreindre ; réservons-en le développement pour une autre réunion. Qu'il me suffise aujourd'hui d'avoir ébauché le tableau des tributs que la paix a .apportés à la science. Il nous fait entrevoir à la fois et Timmen-

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site de la nature^ et les jouissances que son étude nous promet encore. Tous les travaux des naturalistes, il faut en convenir^ ne sont jusqu^à présent que des aperçus bien légers, que des regards furtifs jetés sur ce vaste champ. Mais que cette idée ne décourage point: la seule qui pourrait devenir à juste titre décourageante serait celle que l'on est arrivé au terme, et qu'il ne reste rien à faire au génie de l'observateur.

EXTRAIT