LU A LA SÉANCE ANNUELLE DES QUATRE ACADÉMIES, LE 26 AVRIL

Parmi les marques nombreuses de protection dont le feu Roi a honoré Tlnstitut, ce n'est pas une des moindres d'avoir voulu que le jour qui , en rendant la paix à la patrie^ a rendu la liberté aux lettres et.r'ouvert le monde aux recherches des savants, fût célébré par une réunion des quatre Académies , et que cette fête de la France fût en quelque sorte aussi une fête de l'esprit humain. L'Académie des sciences a surtout à s'en féliciter, elle qui y trouve l'occasion. de rappeler au public des hommes moins connus peut-être de lui que les bruyants interprètes de ses vœux du moment , mais qui n'exercent pas sur son bien-être une influence moins rapide, ni surtout moins durable. On peut le dire, en effet, sans hésitation, puisque l'histoire de tous les siècles nous l'apprend : le génie desbeauxrarts n'enfante" ses merveilles qu'à des époques rares et courtes; le bon goût survit à peine aux grands modèles ; les conceptions les plus profondes de la politique ne produi-

sent trop souvent que des institutions éphémères; mais une fois que les vérités physiques sont appliquées aux besoins de la société , tous les efforts des intérêts contraires ne peuvent ni en retarder ni en interrompre les effets.

Déjà plusieurs fois mon savant collègue a entretenu cette assemblée des progrès des sciences mathématiques y et des mécaniques, qui en font des applications si utiles. Il y a deux ans , je lui présentai le tableau des richesses dont les voyageurs ont rempli nos musées et nos jardins. L'ordre naturel des idées m^amène à lui parler aujourd'hui de la chimie et des arts nombreux dont elle est la mère.

Fondée sur les mouvements secrets qui rapprochent ou qui séparent les molécules les plus intimes des corps et qui en font sans cesse paraître les combinaisons sous des formes nouvelles et surprenantes ,oû pourrait rappeler la science des prodiges. Longtemps elle passa pour une science occulte, et on doit le dire, elle l'était alors pour ceux qui la possédaient le mieux. Étonnés des phénomènes extraordinaires qui se manifestaient à leurs yeux^ ils se croyaient les agents d'un pourvoir surnaturel, et n'osaient parlerde leur art que dans un langage énigmatique; et même, lorsqu'ils eurent banni le mystère de leur langage , ils ne percèrent pas d'abord celui qui couvrait les faits. Ce n'est que de nos jours qu'il a été possible de les coordonner, de les expliquer jusqu'à un certain point les uns par les autres , d'en constituer en un mot un corps de scienee méthodique, ouvrage admirable d'une génération

d'hommes qui ont été nos mattre3^ et dont nous avons eu récemment à pleurer les derniers restes.

Hais ce corps de la science chimique n'était^ comma celui de toute autre science positive^ que Texpres** sion des faits connus lorsqu'on Téleva, et il reste tou-^ jours des faits à connaître. L'esprit humain serait trop malheureux s'il en arrivait autrement, ce serait l'époque de sa stérilité. À mesure donc que das instru^ ments plus puissants ont dévoilé des faits plus nomr breux^ de nouvelles formules^ un autre langage , sont devenus nécessaires pour les an^rasser^ et toutes les doctrines ont semblé prendre une autre physionomie, Que l'on ne croie pas toutefois que la gloire des premiers créateurs en soit obscurcie. Ces découvertes de notre temps sont nées de celles que firent^ dans le leur, les Priestley, les Cavandish, les Lavoisier. Sans doute ces grands hommes seraient surpris s'il pou« yaient lire les ouvrages écrits vingt ans après eux; mais leur surprise se tournerait bientôt en plaisir, lorsqu'ils y reconnaîtraient le développement de leurs idées, souvent la confirmation de leurs conjectures; lorsque par^ tout ils y retrouveraient les traces brillantes de leur propre génie. C'est ainsi que la gloire des législateurs s'augmente de la prospérité que longtemps après eux engendrent et propagent leurs institutions.

En général, les vrais progrès d'une science tendent à l'élever, à faire, non pas que les propositions précédemment établies se détruisent, mais qu'au lieu de demeurer aussi générales qu'on les croyait, elles sa

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trouvent des applications particulières de vérités plus hautes, destinées elles-mêmes à éprouver un jour un sort semblable» Telle a été dans tous les temps la marchedes mathématiques pures ; telle est aujourd'hui celle de la chimie.

La première chimie, celle du moyen âge , croyait tout expliquer avec ses acides et ses alcalis; une chimie plus récente montra que les acides qu'elle con* naissait résultaient d'une combustion, c'est-à-dire, d'une combinaison des corps combustibles avec cette portion de l'air atmosphérique qu'elle nomma oxygène ( producteur d'acide ), parce qu'elle' crut y voir le principe général de l'acidité. Cependant elle soupçonnait déjà que les alcalis n'étaient aussi euxmêmes que des substances brûlées ou combinées avec l'oxygène ; mais elle craignait de ne pouvoir vérifier ce soupçon, faute d'agents qui eussent avec leurs éléments une affinité assez forte pour les décomposer. L'instrument admirable du galvanisme a fait depuis quinze ans ce que la chimie, il y a trente ans, n'osait encore espérer. A son aide, M. Davy a prouvé, en 1808, que les alcalis, anciennement connus, sont des oxydes qui ont pour bases des métaux, et les plus combustiles de tous, des métaux qui ne peuvent toucher l'air- sans s'enflammer aussitôt avec une rapidité prodigieuse. C'est en se combinant ainsi avec l'oxygène qu'ils prennent leur nature alcaline.

Par conséquent l'oxygène ne produit pas seulement les acides ; avec d'autres combustibles il produit aussi

des alcalis. Mais il y a plus : une chimie toute récente a reconnu qu'il existe des acides dans lesquels il n'entre aucun oxygène.

DéjàBerthoUet avait fait voir que la combinaison du soufre avec l'hydrogène jouit des propriétés d'un acide. On cherchait depuis longtemps en vain le radical de Taeide du sel marin ou de l'acide muriàtique des chimistes, et celui de l'acide fluorique, en partant de la supposition que c'était l'oxygène qui les acidifiait ; aucune expérience ne pouvait s'expliquer dans cette hypothèse que par d'autres hypothèses encore plus gratuites, parce qu'aucune analogie ne les appuyait. HH. Thénard et Gay-Lussac d'un côté, et sir Humphry Davy de l'autre, avaient fait voir qu'on ne peut décomposer c& qu'on appelait, dans ce système, acide muriàtique oxygéné, que parle moyen de l'eau. Pour défendre l'ancienne théorie, il fallait supposer, et supposer sans preuve, que l'eau entrait comme partie essentielle dans la composition de l'acide muriàtique ordinaire. HM. Gay- Lussac et Thénard firent remarquer que l'on pourrait aussi considérer l'acide muriàtique oxygéné comme un corps simple, mais ils ne se prononcèrent pas pour cette opinion; M. Davy, au contraire, l'adopta complètement. Cest, dit-il, en combinant Vhydrogène à ce prétendu acide muriàtique oxygéné, qu'on le change en acide muriàtique ordinaire; mais ni Vun ni Vautre ne contient d'oxygène. Tous les faits ontélé représentés par cette nouvelle formule d'une manière beaucoup plus simple; mais elle a exigé le changement de toute la nomenclature fondée sur l'ancienne hypothèse.Ce qu'on appelait acide muriàtique

oxygéné a dii prendre un nom simple, et M. Davy lui a donné celui de chlore ; l'acide muriatique est devenu Tacide hydrochlorique ; l'acide autrefois nommé muria* tique suroxygéné, et qui est une combinaison du chlore avec l'oxygène, est maintenant simplement Tacide chlorique.

Ainsi s'est établie de plus en plus cette vérité philosophique, si contAire à ce que soutenait une école moderne : c'est que, loin qu'une langue bien faite produise la science, c'est une science arrivée à sa perfection qui donne seule les moyens de bien faire la langue.

Depuis lors, ces acides "sans oxygène se sont muU tipliés. M. Ampère y a rangé, d'après l'analogie, celui qu'on nomme fluorique, et qui a la propriété d'attaquer le verre. L'iode, substance découverte en 1813, dans le varech, par M. Courtois, et qui a pour caractère de prendre une couleur violette quand elle se vaporise, peut former, comme le chlore, des acides 3oit avec Toxygène, soit avec l'hydrogène. Les expériences de M. Gay-Lussac.ont mis cefait hors de doute en même temps qu'elles ont fait connaître en détail les propriétés de cette singulière substance.

M. Gay-Lussac a démontré aussi ce que Berthollet avait déjà soupçonné, que l'acide qui colore le fer en bleu, et qui forme le bleu de Prusse, ne contient point d'oxygène, et qu'il est produit par l'union de l'hydrogène avec un radical qu'il nomme cyanogène^ et qui est composé d'azote et de carbone.

Cet acide a les propriétés physiques les plus singulières; il se congèle à 15 degrés, et entre en ébuUition

à 26, intervalle si court que^ si Ton en expose une goutte à Fair, Tévaporation d'une partie produit assez de froid pour congeler le reste. Mais son action sur Téconomie animale est bien autrement digne d'attention. Son odeur est la même que celle des amandes amères, et il est, en effet, le principe de la qualité vénéneuse des noyaux de beaucoup de fruits, et particulièrement de celle du laurier-*cerise. Dans son état de pureté, tel que M. Gay-Lussac l'avait obtenu dès 1811, c'est le plus éprouvantable des poisons. La moindre goutte sur la langue d'un animal le tue comme un bon* ^ ^ letf ou comme un coup de foudre, en détruisant à l'ins* tant toute irritabilité musculaire. Il surpasse tout ce que Ton a dit de l'art des Locustes. Heureusement il est difficile à obtenir, et encore plus à conserver,, et si le crime parvenait à l'employer, on prétend que Vodeur qu'il imprimerait au corps en avertirait- aussitôt la justice.

Uni à l'oxygène, le cyanogène donne un autre acide, qui, combinélui-méme avec le mercure, produit, d'après les recherches de MM. Gay-Lussac et Liebig, une de ces poudres que l'on a nommées fulminantes, et qui détonent avec fracas par un simple pression. C'est celle que l'on emploie aujourd'hui pour amorcer les fusils de chasse, et qui exige de si grandes précautions pour ne pas devenir funeste à ceux qui la préparent ou qui la conservent.

A peine avait-'on reconnu que les alcalis fixes ordinaires étaient des métaux oxygénés, que l'on a découvert d'autres alcalis qiifr résultent de la combinaison

de l'oxygène avec une réunion de substances Combusti* bleS) dont chacune séparément aurait produit avec lui un acide.

C'est dans cette classe entièrement nouvelle que se rangent ceux des principes végétaux qui exercent le plus d'action sur l'économie animale.

Plusieurs en ont une funeste : de ce nombre' est la morphine, découverte dans Topium par M. Sertttrner, et qu'un grand procès a rendu célèbre, et plus encore la strychnine, extraite de la noix vomique et de la fève de saint Ignace, parHH. Pelletier etCaventou. C'est un poison presque aussi effroyable que l'acide hydrocyanique; mais elle agit en irritant le système nerveux ; elle donne le tétanos.

D'autres aussi fournissent des remèdes salutaires. La quinine, par exemple, qui est un des principes fébrifuges du quinquina, et que l'on doit également à MM. Pelletier et Caventou, opère avec bien .plus d'énergie que ne ferait cette écorce prise en nature, et ne fatigue point comme elle les organes delà digestion. C'est un des secours les plus précieux que la médecine ait, dans ces derniers temps, obtenus de la chimie.

D'ailleurs les substances les plus vénéneuses, employées avec art, peuvent devenir des remèdes salutaires. L'acide hydrocyanique lui-même, selon M. Magendie, a rendu quelques services dans les maladies de poitrine ; et si malheureusement la chimie rencontre des poisons, elle donne aussi des moyens d'en adoucir les effets, ou tout au moins ceux de les reconnaître et d'assurer la punition du crime. Ainsi, d'après les recherches de

MM. Vauquelin et Lassaigne, la moindre parcelle de morphine peut être saisie dans l'intestin par les réactifs. Il y a des exemples semblables à toutes les pages du grand ouvrage de M. Orfila sur ce triste sujet. C'est à la chimie surtout que peut s'appliquer cette comparaison^ devenue trop banale, de la lance d'Achille,

Mais indépendamment de leur plus ou moins d'utilité, ces découvertes ont, comme on voit, un résultat général et théorique : c'est qu'il s'en faut de beaucoup que l'oxygène ne soit le principe ni de l'acidité, ni de l'alcalinité ; et que, pour se rendre compte de la manière d'agir des acides et des alcalis, il est indispensable de recourir à des causes plus élevées.

Il s'en présentait une que M. Berzélius s'est empressé de saisir, et dont l'influence, si elle n'est pas encore démontrée, semble du moins avoir pour elle une grande . vraisemblance. On sait par les expériences de cet ingénieux chimiste, et par celles de M. Davy et de feu M. Ritter, que l'électricité galvanique sépare les éléments de presque toutes les combinaisons. Si deux fils métalliques partis l'un du pôle positif, l'autre du pôle négatif de la pile galvanique, plongent dans une dissolution saline, l'acide sera repoussé vers le pôle positif, l'alcali vers le négatif; le premier se comportera donc comme si ses molécules étaient électrisées négativement , l'autre comme si elles l'étaient positivement. Pourquoi ne seraitce pas précisément à cette électrisation qu'ils devraient ces qualités opposées qui se montrent lorsqu'ils se séparent, de même que les électricités contraires, neutres aussi longtemps qu'elles sont réunies, ne manifes-

tent leurs propriétés que lorsqu'une cause quelconque les polarise? Mais en appliquant successivement ce procédé galvanique aux diverses combinaisons, on trouve souvent que la substance qui jouait dansFunelerôle d'un acide, joue dans telle autre celui d'un alcali, et M. Berzélius a dressé une liste où toutes les substances connues sont rangées selon leur plus ou moins de tendance vers Tun ou l'autre des pôles électriques, ou, en d'autres termes, 3élon leur plus ou moins d'acidité ou d'alcalinité relative, table d'après laquelle on juge aisément de leur tendance mutuelle, car, daus cette manière de voir, leurs affinités mêmes, et la force avec laquelle elles s'upissent, sont proportionnées aux différences de leur électrisation.

Cette application ingénieuse de la théorie électrique à celle des affinités s^ppuiera encore sur les belles expériences de M. Becquerel, où Ton voit qu'aucune action chimique ne s'exerce sàûs affecter l'électromètre; ce qui, pour le dire en passant, donnera probablement un jour l'explication des phénomènes jusqu'ici les plus inexplicables de l'atmosphère.

Nous voilà arrivés, en quelque sorte, à tout ce que la science a de plus élevé et de plus délicat; mais il n'est aucun de ses degrés où elle ne soit féconde en applications immédiates sur ce chemin, M *Davy parait en avoir découvert encore une et tout à fait admirable. Le cuivre dont on revêt la carène des vaisseaux était changé en vert-degris par la décomposition de l'eau de la mer; et dans une marine aussi nombreuse que celle de l'Angleterre , son renouvellement coûtait chaque année des

millions. M. Davy, réfléchissant que, lorsque dans les expériences galvaniques on met le cuivre en contact avec le fer, c'est ce dernier métal qui s'électrise positivement, en conclut que, si l'on plaçait, d'espace en espace, des morceaux de fer sur le cuivre, ils attireraient seuls Toxygène de l'eau, se rouilleraient seuls, et laisseraient le cuivre intact. C'est ce qui est arrivé : le fer a été complètement converti en rouille, et le cuivre, après les glus longs voyageas, est demeuré comme si on venait de l'appliquer. Si ces effets sont constants, une seule idée heureuse aura été le germe d'une économie immense.

Ainsi Télectricité, qui dominait déjà la météorolqgie; l'électricité, qui, d'après les belles expériences de M. OErstedt, si ingénieusement développées par M. Ampère, se lie aujourd'hui d'une manière intime aux phénomènes de l'aimant et du magnétisme terrestre, semble prête à soumettre à ses lois ceux de la chimie. On peut se croire au moment de voir la chimie s'élever au même rang que la physique, et cet espoir est d'autant mieux fondé , que déjà d'un autre côté elle parait prendre une rigueur toute mathématique.

Pendant longtemps on n'avait donné que peu d'attention aux proportions selon lesquelles les substaaces simples entraient en combinaison; et même encore assez récemment feu M. Berthollet avait cherché à établir qu'elles peuvent s'unir en des proportions sans nombre, et que si leur action mutuelle s'arrête à des moments donnés, c'est par des causes étrangères à leurs affinités. Mais dès ce temps-là M. Proust chercha à faire voir que cette proposition n'est vraie que de certaines

dissolutions où là nature des composants ne disparait point , comme sont y par exemple, celles des subs*tances salines dansTeau; mais que toute tinion intime, tout produit caractérisé se forme sur âe&'|iiroportion9 fixes. H. Dalton , M. Wollaston, portèrent cette vérité jusqu'à la démontration ; ils établirent de plus que les quantités d'une substance qui peuvent s^unir successivement à une autre pour former ces produits caractérisés, s'expriment par deisnombresentiersetpardesnom^ bres assez simples. H. Gay-Lussac a rendu cette loi certaine pour tous les gaz. Leurs combinaisons se font par des multiples d'un même volume : deux volumes d'azote^ par exemple^ donnent^ avec un volume de gaz oxygène, le gaz nommé oxyde d'azote, avec deux le gaz nitreux, avec trois un acide découvert par M . Gay-Lussac, et qu'il a nommé hyponitreux, avec quatre l'acide nilreux ordinaire, avec cinq Tadde nitrique . C'est isur ces faits que s'est établie la théorie des proportions définies , théorie d'où Ton déduit par des calculs faciles, et en admettant quelques hypothèses probables, les nombres et jusqu'aux pesanteurs relatives des particules de matière, des atomes qui composent les corps de chaque espèce; et même, si la proposition de HH.-Dulong et Petit se vérifie, que tous les atomes pris isolément ont la même chaleur spécifique, elle fournira un moyen d'en déterminer les nombres sans hypothèses. M. Berzélius, au moyen d'une suite immense d'analyses, a tiré de cette doctrine, pour le règne minéral, un système complet et tout nouveau, qui a achevé de faire de la minéralogie une science entièrement chimique. M. Mitscher-

lich Fa appliquée à plusieurs phénomènes de la cristallographie qui avaient échappé à H. Haûy, et dont les théories de cet homme ingénieux ne rendaient aucun compte : mais elle a surtout exigé une refonte générale de la nomenclature chimique. Au lieu de cette dénomination vague d'oxyde que Ton donnait aux premières combinaisons de Toxygène , il a fallu en imaginer qui marquassent le nombre de volumes d^oxygène qui est entré dans chacune; de là ces termes de protoxydes, de deutoxydes, de peroxydes. Les acides sont dans le même cas : au lieu de ces adjectifs en eux et en iques, que la chimie d'il y a trente ans croyait devoir suffire, on a été obligé de créer d'autres modifications, aussi nombreuses que celles des acides eux-mêmes. Ainsi le langage de la science a dû changer comme elle, et des expériences innombrables sont devenues nécessaires pour adapter ce nouveau langage à sa destination.

Que ne nous est-il possible, dans le court espace de temps qui nous est accordé, de faire connaître tous les travaux particuliers qui ont concouru à ce grand travail, ou seulement de nommer les hommes habiles à l'ardeur persévérante desquels on doit cette longue série de faits dont nos prédécesseurs immédiats soupçonnaient à peine l'existence! Qu'il me soit permis du moins de citer en peu de mots les plus remarquables de ces faits et leurs applications les plus utiles..

C'est surtout par une étude plus approfondie de la chaleur et de son emploi que les arts industriels ont reçu cette impulsion admirable qui leur, assigne aujourd'hui dans la société une place si peu prévue par les

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anciens politiques. Je ne parlerai ni des machines à; vapeur^ ni de Féclairage par le gaz ; ce sont maintenant des inventions devenues vulgaires. Il n^est plus personne qui ne sache que nous leur devons et ce» étoffes commodes dont se couvre le pauvre^ et cette belle lumière dont il jouit, et ces moyens de transport qui répandent partout la richesse et la vie. Les essais hardis de M. Perkins en ont porté les effets au degré le plus étonnant. Toutes les distances sont abrégées, le danger même se réduit presque à rien ; quelques magasins de charbon rendent les vents indifférents au navigateur : ils font mieux ; ils mettent désormais les peuples paisibles à Tabri des attaques de mer, et para* lysent Tun des plus puissants instruments de domination exclusive et de tyrannie commerciale.

Je considérerai aussi comme d'un usage vulgaire ces procédés imaginés par M. Leslie , et qui, en favorisant au moyen du vide le refroidissement par Tévaporation, nous donnent de la glace au milieu de Tété et dans les climats les plus chauds. Hais je dois mentionner plusieurs découvertes relatives à la chaleur, qui, bien que moins généralement connues, présentent un grand intérêt d^utilité ou de curiosité.

Lavoisier avait conjecturé que tous les corps se vaporiseraient si l'on pouvait suffisamment augmenter la chaleur ou diminuer la pression de l'atmosphère , et réciproquement , que les gaz , même les plus élastiques, reprendraient, par une pression et par un froid suffisant , la forme liquide et même la forme solide. Cette vue de l'esprit a été convertie en fait par M, Para-

dey^ qixiy en faisant naître ces gaz sous une forte pression , dans des tubes dont ils ne pouvaient sortir, les a rendus liquides. Jusqu'au gaz acide carbonique (l'air fixe) a été vu sous cette forme. Dans cet état, leur tendance à se dilater est une force prodigieuse dont on espère bien aussi tirer parti pour les besoins deThomme. M. Brunel vient ^ dit-on, de remployer dans des machines avec autant d'efficacité que d^économie.

Les malheureux qui vont péniblement arracher au sein de la terre ce charbon , source de tant de commodités, étaient exposés dans leur sombre séjour au plus terrible des dangers. Des explosions soudaines, occasionnées par l'air inflammable qui s'allumait au feu de leurs lampes, les faisaient quelquefois périr en grand nombre. La chimie, pour laquelle ils travaillent si utileoient, les en a garantis à toujours. Tennant avait remarqué que la flamme ne communique point son incandescence lorsqu'un corps quelconque , interposé entre elle et le combustible , refroidit sa surface. Davy a suivi cette observation, et, par une suite de vues ingénieuses, il est arrivé, contre un si grand mal , au remède le plus simple : la flamme entourée d'une gaze métallique n'a plus incendié l'air inflammable, et dès lors les mineurs n'ont plris couru de risques qu'autant qu'ils l'ont bien voulu. Depuis les mines de TAngleterre jusqu'à celles de Hongrie et du Mexique , il n'est point de famille employée à ces tristes travaux qui n'ait à bénir en quelque sorte une providence dans cet homme de génie.

Les expériences les plus curieuses se sont offertes à

M. Davy dans cette recherche, et ceux qui l'ont poursuivie sous le rapport purement scientifique en ont fait de plus singulières encore. M. Dœbereiner, par exemple, en faisant passer sur un peu de platine spongieux, tel qu'il se précipite de sa dissolution dans l'eau régale , un mélange d'oxygène et d'hydrogène , a vu que ce simple contact combine les deux gaz et produit une chaleur telle que le métal rougit. Rien ne parait plus étrange que de chauffer ainsi jusqu'au rouge par un jet d'air froid , et rien ne semble moins d'accord avec les théories reçues. MM. Thénard et Du long ont reconnu cette propriété à divers degrés dans d'autres substances métalliques. C'est un de ces phénomènes dans lesquels la présence d'un troisième corps favorise par un pouvoir mystérieux des combinaisons auxquelles ce corps demeure étranger , et qui annoncent bien sûrement un nouvel ordre de causes à étudier.

Un autre effet d'une grande chaleur découvert par M. Mitscherlich , et qui est de la plus grande importance pour la minéralogie est pour la théorie de la terre , c'est de faire cristalliser les substances pierreuses. On ne concevait pas quel pouvait avoir été le dissolvant de ces énormes niasses de granités , de porphyres, qui constituent la base de nos grandes chaînes de montagnes, et comme la grosse charpente du globe. M. Mitscherlich , en exposant à la chaleur des hautsfourneaux les matières trouvées par l'analyse dans plusieurs des espèces de cristaux qui entrent dans la composition de ces masses, a vu ces cristaux se reproduire avec leurs formes et leurs caractères. Il a refait ainsi de

l'amphibole, du mica, de l'hyacinthe. On ne peut donc plus guère douter aujourd'hui que la masse primitive du globe n'ait été d'abord en fusion et même en vapeur; et les suppositions, assez gratuites, dans leur temps , de Descartes, de Leibnitz et de Buffon , et les conjectures déjà mieux appuyées défaits présentés plus récemment par M. de Laplace , trouvent dans ces expériences une confirmation inattendue. Elles en trouvent une autre dans celles que M. Bergère vient de faire , à la prière de M. Arago, sur la chaleur intérieure de la terre. Les puits connus sous le nom d'artésiens sont ceux où l'on ne découvre Teau qu'à une assez grande profondeur, mais où , une fois que les couches qui l'y retenaient sont percées , elle s'élève rapidement près de la surface. La chaleur de ces eaux, mesurée au moment où elles viennent de monter, s'est toujours trouvée supérieure à celle des caves ou à la chaleur moyenne du pays, ce qui annonce que la terre a une chaleur propre indépendante de celle qu'elle reçoit du soleil, et qui est probablement uh reste de sa chaleur originaire. Enfin les lois de la transmission de la chaleur solaire dans l'intérieur du globe, et celle de la déperdition de la chaleur qui en a pénétré la masse, telles que les a découvertes M. Fourier, s'accordent avec les expériences, et en donnent une théorie complète. On voit parla qu'il ne faut jamais mépriser les' conjectures même les plus hasardées des hommes de génie. C'est un de leurs privilèges, que la vérité leur apparaît souvent jusque dans leurs rêves.

Au nombre des découvertes les plus piquantes de ces

derniers temps est celle de Feau oxygénée, ou, selon le nouveau langage, du deutoxyde d'hydrogène, faite par M. Thénard. Il est parvenu à combiner avec l'eau plus de 400 fois son volume d'oxygène^ et il forme ainsi un liquide qui ne gèle point à plus de 35 degrés de froid^ qui attaque vivement la peau avec un picotement insupportable, et qui est près d'une fois et demie plus pesant que l'eau simple. Jeté sur des métaux trèsoxydables, l'arsenic, par exemple; il les brûle avec lumière, etdonne le spectacle curieux d'un incendie produit par de l'eau : une goutte suffit pour cela. Au contraire, sur de l'or, de l'argent, du platine, Toxygène devient subitement libre avec explosion , et rend l'eau à son premier état sans que le métal soit altéré ; et ce qui n'est pas moins extraordinaire, les oxydes de ces mêmes métaux produisent cet effet avec encore plus de force, et se réduisent. La plupart des sulfures métalliques sont transformés en sulfates par cette eau oxygénée, et H. Thénard en a fait une belle application pour res* taurer des dessins où les blancs de céruse sont noircis, ce qui est Teffet du soufre répandu accidentellement dans l'atmosphère. On l'applique même aux tableaux à l'huile; mais ce jueces expériences ont déplus important, c'est qu'elles font connaître encore une de ces combinaisons dont les éléments ne sont point réunis par les affinités ordinaires.

Je ne rappelerai point ici les nombreuses substances minérales, soit métalliques, soit salines, que la chimie a continué de mettre au jour. La plupart de ces découvertes étaient dans la ligne de son ancienne marche, et

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le détail m^en conduirait beaucoup trop loin. Mais une méthode d'une grande puissance qui rentre à juste titre dans naon sujet, parce qu^elle a donné une face nouvelle à la branche de la chimie jusqu'à présent la plus vague et la plus obscure, c'est celle qu'ont imaginée MM. Thénard et Gay-Lussac pour l'analyse des substances organiques. Ils les brûlent en leur fournissant tout l'oxygène nécessaire pour les convertir en eau et en acide carbonique; ensuite, mesurant ce qu'elles en donnent, et retranchant l'oxygène qui leur a été fourni, on a la proportion exacte de leurs éléments en earbone, en hydrogène et en oxygène préexistant. Quand ce sont des matières animales ou animalisées, l'azote reste libre, et se trouve mêlé à l'acide carbonique, dont on le sépare aisément. A cette méthode s'est jointe celle que M. Ghevreul a employée pour l'analyse des corps gras : il les a vus se convertir en acides par la présence des alcalis, et a rangé les savons dans la classe des sels ordinaires. L'on peut dire qu'aujourd'hui, par les travaux de ces chimistes et de ceux qui ont adopté leurs procédés, l'analyse des matières organiques est devenue aussi positive que celle des matières minérales ; et c'est ainsi que la chimie se rapproche de son dernier but, et se lie à la science de la vie. Mais, il faut l'avouer, l'intervalle qui les sépare est encore immense. Toutes les innombrables substances dont l'action mutuelle entretient ce spectacle si admirable et si compliqué de la nature vivante, ces substances qui, hors du corps qui les a produites, sont encore si étonnantes dans la variété de leurs effets, soit