RAPPORT SUA LA CHIMIE

comme aliments délicieux^ soit comme poisons effroyables, soit comme objets ou instruments d'arts si nombreux et si divers, ne différent entre elles, pour la chimie telle que nous la possédons, que par la proportion de trois ou quatre éléments. Un peu plus ou un peu moins d'hydrogène ou de carbone, voilà tout ce qui distingue maintenant pour nous cette strychnine qui tue comme le tonnerre, et ces fruits savoureux et salubres qui font les délices de nos tables; et ce qui est plus étonnant encore, c'est tout ce qui distingue ce sang qui porte partout la nutrition et la vie, ces nerfs qui nous rattachent à la nature extérieure, ces muscles qui nous donnent Fempire sur elle. Ce sont là des effets plus grands que leur cause apparente; raison bien suffisante de croire qu'ils ont encore des causes cachées. Un grand pas reste donc à faire, et probablement le plus difficile de tous ; mais qui voudrait en désespérer, lorsque déjà tant de pas ont été faits? Dans cette nouvelle carrière, la chimie devra marcher appuyée sur les sciences de la vie, qui elles-mêmes ont pris un essor bien remarquable.

Je profiterai d'une autre occasion pour en donner Pexposé, et pour remplir ainsi le cercle des sciences dont l'histoire m'est confiée.

ÉLÔdÉ SlSTORIQUE

LU A LA SEANCE GÉNÉRALE DE LA SOCIÉTÉ PHILOHATHIQUE DE PARIS, LE 13 DÉCEMBRE 1797.

Messieurs^

Vous veaez d'entendre combien d'hommes précieux aux sciences etàramitiélaSociété pbilomathique a perdus pendant les $i^ dernières années : elle a désiré qu'il fût fait dans cette séance une mention plus particulière de M. Riche^ Fun de ses fondateurs^ que la mort lui a enlevé dans ce semestre. La plupart des hommes qu'elle regrette ont joui pendant leur vie de la célébrité que leur ont valu leurs travaux : ils appartenaient à des sociétés qui ont déjà rendu à leur mémoire le tribut d'éloges qui leur était dû ; la gloire de quelques-uns était même devenue populaire, el leur nom , volant de bouche en bouche, ne peut rien acquérir des efforts d'un orateur.

Riche y au contraire, ce confrère si aimable, cet ami si tendre, ce savant si laborieux, cet esprit si vaste, moins emiH*essé de se faire une réputation précoce que d'en

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assurer la durée , avait passé sa jeunesse à préparer les travaux de l'âge mûr; il s'était ensuite dévoué à une entreprise longue et périlleuse : l'ardent avec laquelle il se livrait à ces soins y a mis un terme prématuré ; et sa mémoire ne subiiiterâit bientôt que dans le cœur de ses amis, s'ils ne s'empressaient de lui ériger un monument qui atteste en même temps, et ce qu'il était, et ce qu'il serait devenu.

Les matériaux de ce monument seront ses ouvrages mêmes : c'est Riche que vous allez entendre dans la plus grande partie de ce récit; ses manuscrits en font la base, et c'est surtout d'après ses journaux que je vous raconterai cette partie si intéressante de sa vie, où, parcourant des espaces immenses de mer, visitant des terres ineonnnes, il était sans cesse occupé de ses confrères; il ne pensait qo'à revenir au milieu de vous, et à vous apporter les preuves honorables du zèle avec lequel il avait rempli sa mission.

Cette sorte d'éloge doit être bien puissante ; vos cœurs seront sans doute plus émus en entendant les paroles de votre ami, en lisant les derniers caractères qu'il a tracés, qu'ils ne pourraient l'être parles fleurs d'une vaine éloquence.

Dans ce triste devoir que nous venons lui rendre, nous l'aurons , pour ainsi dire , rappelé à la vie pour quelques instants; nous l'entendrons, nous croirons le voir au milieu de nous : heureux si nos vains efforts pour nous jeter dans ses bras ne nous rappelaient pas qu'il n'est plus qu'une ombre fugitive !

Claude-Antoine-Gaspard Riche, docteur en médecine

de la Faculté de Montpellier, membre de T Académie des sciences de cette ville et de celle d'Edimbourg , de la Société d'histoire naturelle de Paris et de la Société philoraathique, naquit à Chamelay, près Lyon, le 20 Août 1762, de N. Riche, substitut du procureur général du Parlement de Dombes. Il était frère cadet de M. de Prony , membre de la première classe de Tlnstitut et l'un de nos plus illustres confrères.

Il fit ses premières études au collège de Touassay : c'était un établissement militaire )où l'on donnait aux jeunes gens une instruction plus yartée que dans ces instituts anciens, dont le plan , formé à tine époque où nous étions encore barbares, n'avait point suivi l'esprit général du siècle dans ses perfectionnements , et dans lesquels l'étude des langues et des lettres remplissait seule les premières années de la jeunesse.

Riche y prit le goût d«s connaissances réelles dont on lui avait présenté les premières bases, et ce goût prévalut sur les intentions paternelles et sur les attraits de l'ambition. Son père, qui le destinait à la robe, le mit à Lyon chei un procureur : il y travailla quelques années; mais la mort de son père le rendit à la liberté et à ses inclinations. Il quitta précipitamment Lyon, et vola à Montpellier, pour se livrer entièrement à sa passion pour l'étude de la nature, qui était alors en grande vigueur dans cette école. Uniquement rempli de cet objet, il négligea tout le reste, et arriva à Montpellier, le S juillet i*I6ky sans avoir pris aucun arrangement pour y subvenir à ses besoins physiques; mais madame Prony ^ dont l'époux était alors en Angleterre, eut ponr lui des

soins de mère, qui lui épargnèrent les peines auxquelles son imprudence l'exposait, et Riche en a ressenti une reconnaissance dont les tendres expressions ont été les dernières paroles prononcées sur son lit de mort.

Ce premier trait nous fait déjà apercevoir dans notre ami cet ardeur de volonté, cette patience du besoin et des souffrances , qui caractérisent les âmes fortes detinées aux grandes choses. Le besoin d'une occup9.tion continuelle, produit par une activité exaltée, est le principal mobile de ces sortes d'esprits , et cette activité ne se contente pas toujours d'une seule passion ; celle de la gloire vient ordinairement la première. Celle-là est tranquille, persévérante; elle use par ses efforts, mais non par ses jouissances : aussi, si elle était seule, n'épuiserait-elle peut-être pas sitôt ce corps qui semble être l'aliment préparé par la nature à la flamme de notre activité. Mais ces âmes privilégiées, destinées à jeter un éclat si vif, semblent avoir encore ce rapport avec les corps combustibles, qu'il ne faut qu'une étincelle pour y exciter de nouvelles passions.

Ardent, vif et sensible, comme l'était Riche, il ne pouvait échapper aux tourments de Tamour ; il les éprouva avec violence , et leur effet , joint à celui de son ardeur pour l'étude , fut-très nuisible à sa santé. 11 contracta dès lors les germes de cette maladie qui nous l'a enlevé au moment où il nous rapportait les fruits de tant de travaux. Mais, si son cœur fut passionné , il fut toujours noble et grand ; il ne vit dans son amour qu'un nouvel aiguillon à se rendre digne de la personne qui le lui inspirait, et souvent dans ses travaux il élait plus

animé par l'image de celle à qui il espérait les offrir que par la gloire qu'il en devait tirer, ou plutôt cette gloire n'avait à ses yeux d'autre prix que celui de le conduire à la main de son amie.

. Ce fut même un des m*otifs qui lui firent entreprendre son voyage : Ou j'y périrai , disait-il , ou j'en rapporterai une réputation qui déterminera peut-être ses parents. Mais les événements publics ont fait changer, pendant son absence , la fortune de ceux qui s'opposaient à ses vœux, et il a eu à son retour la douleur d'apprepdre que le chagrin et le malheur avait fait périr celle pour laquelle il eût été si heureux de se sacrifier.

Pendant un séjour de trois années à Montpellier, Riche s'appliqua principalement aux sciences accessoires à la médecine, et surtout à l'histoire naturelle et à la physique : il y soutint plusieurs thèses, et surtout une sur la chimie des végétaux, pleine d'expériences ingénieuses; il se distingua tellement qu'au mois de mai 1787 l'Académie des sciences de cette ville le fit son associé correspondant, par une dérogation expresse à ses règlements , qui lui défendaient d'admettre aucun étudiant en médecine. Il fut reçu docteur, avec la plus grande distinction, en juin 1787.

Sa santé empirant toujours, il fut obligé de se retirer dans sa famille, auprès de Lyon : le repos de l'esprit et du cœur, Fusage du lait, et surtout les soins tendres et empressés de deux sœurs chéries , lui procurèrent quelque soulagement , et il se crut en état de venir continuer ses travaux à Paris,

Les liaisons qa'il y forma avec des jaunes gens que Fidentitë des goûts et des caractères lui attachèrent et à laquelle cette société doit sa première origine; les secours de tout genre qu'il y trouva , et surtout la noble émulation dont cette* ville est le centre^ lui donnèrent encore plus d'ardeur pour l'étude , généralisèrent s^s vues ^ et y à en juger par ce qui nous reste de lui y en auraient fait l'un de nos plus grands naturalisteS; si le sort ne nous Teùt enlevé trop tôt. Les mémoires que les sociétés dont il était membre conservent encore dans leurs archives , portent l'empreinte d'un génie élevé qui embrasse dans toute leur gênérahté les questions qui l'occupent^ et qui sait en appercevoir toutes les faces .

C'est ainsi qu'il se montre surtout dans ses mémoires Sur la clasiification des élrês naturels par leun parties intirieureê , et sur un système naturel dès larves : on y voit en même temps l'observateur laborieux qui n'était pas arrêté dans son travail par sa mauvaise santé, et qui savait consacrer aux objets en apparence les plus minutieux tout le temps et toute l'attention dont ils étaient dignes; tels sont ses mémoires Sur les animaux microscopiques et sur les coquillages péirifiis des environs de Paris.

On aperçoit dans d'autres ouvrages le physicien ingénieux, le métaphysicien profond, l'écrivain élégant; mais presque tous sont perdus pour sa gloire, parce que, emporté par la vivacité de son imagination, il se donnait à peine le soin de tracer complètement ses idées , et que dans beaucoup d'endroits on ne trouve

RICIiE. 319

que àe» abréviations dont lui seul avait la clef.

Les talents de Riche et ses qualités aimables lui concilièrent particulièrement Testime et Taffection de deux des hommes les plus remarquables de notre siècle, Fabricius et Vicq-d'Azyr. Le premier ne parle encore aujourd'hui de son ami qu^avec les expressions des plus tendres regrets. Yicq-d'Azyr l'associa à ses travaux, et doit à son assiduité une bonne partie de ce qu'il a publié dans rEncyclopédie méthodique; on peut même dire que, sans ses secours, il n'aurait peut*étf e pas entrepris un pareil ouvrage : plus anatomiste, plus physiologiste que Riche, il était beaucoup moins naturaliste; et, ne connaissant point assez le tableau général des êtres, il avait besoin d'être guidé dans ce labyrinthe par un homme en état de lui indiquer à quelles espèces il devait principalement appliquer son scalpeL

M. Daubenton lui avait rendu ce service pour les quadrupèdes et les oiseaux, Riche le fit pour le reste du règne : c'est lui qui est l'auteur des tableaux méthodiques qui précèdent Tanatomie comparée, celui où les êtres sont classés d'après leurs divers degrés de composition ; et ceux qui présentent les vers et les insectes considérés sous divers rapports, durent être bien accueillis des naturalistes philosophes, et le furent, en effet, dans un temps où les idées sur lequelles ils repo^ sent n'étaient point encore familières.

Nous avons encore aujourd'hui les brouillons originaux de ces tableaux, écrits et corrigés de la main de Riche.

\9i0 RICHE.

. Aussi iVieqHd'Azyrl loi tTëndit«iIit0pj4mr9tafiét justice (éelataûbd'iil k k^aei/pTusieufStioJstd^Ds tses*éodtsj; «et il avait oontumede dite que £Q ssraii^iui c(ui;leiirefnplaoemk^'^jétaibbien Iciiûde G(roire>sJjt>rsq^i« Riohp le^- Yffait'd6'Si'pDè8>daiiâ'la tocnibey'>!'{i>i;< ;..'.• -iMp r, ;irv

( Cependant l'air da «^ai^s n&jsèi tcomvait > pôiiiè>- fanTé* rable àj Bieh0(isapûitrïÉe> laii4:|att^td«9 sauffranioés que la.certitude;deleii]^ suites funestes aigtissaflieil- Cure. Ses amis ne vkeint de ressounca pour lui .que >daits un changement decUmat, et ilsjsaisiceiit i'c|ceàsioii:(du .voyagQ décrété par: rAssem]o|lée cônstituanta ipoMûli* le déterminer à quitter cetjte ville. On &Qity;enieffôtv.iique 1-air de la mer, dans les pay^ oba^ds^ esli mk d^a r«- .mèdes les plus effidaoes contre les maladies de. poitrine ou que du moins il en retarde sensiblement 1^ marche - destructive.. Ils. ne balancèrent donc pai§ pîitre.re^poir de le sauver et le plaisir de jouir de $^ .société pendant quelques instants, qu; une perte prochaine et prévue aurait rendu si douloureux*

La France, voulant se montrer la digne émule de r Angleterre dans. les entreprises qui ont pour objet Taccroissement des sciences et le bien-être de l'humanité, avait envoyé Lapeyrouse dans la mer du Sud pour y reconnaître les terres que l'immortel Cook n'avait pu visiter. Parti eji 1783, il devait être de retour en. 1788 : trois années s'étaient écoulées, et on n'avait plus aucune nouvelle de lui depuis son départ de BotanyrBay. Il était bien probable, et la suite Ta fait voir, iju'il avait péri sur quelque rocher ou par quelque tempête; mais il était possible aussi qu'il eût abordé sur quelque

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côte déserte, et qu'il attendit là les secours qu\in heureux hasard lui présenterait. L'humanité voulait qu'on cherchât à s'en assurer, et la gloire de la nation exi> geait qu'on envoyât une nouvelle expédition pour refaire ce que son malheur l'avait empêché de terminer. La société des naturalistes le proposa à l'Assemblée constituante, au mois de janvier 1791, et dans ces premiers temps de la révolution, où tout ce qui était grand et beau était accueilli avec enthousiasme, ce projet fut applaudi par toutes les classes de citoyens.

On destina à cette expédition deux gabares que l'on nomma la Recherche et l'Espérance : d'Entrecasteaux monta la première en quaUté de commandant en chef de l'expédition ; il avait sous lui d'Hermini d'Auribeau, comme capitaine de pavillon. Crétin , lieutenant, etc.

Huon, capitaine de vaisseau, commandait la Recherche; il avait sous lui Trobriant, lieutenant, etc.

Le ministre de la marine, Thévenard, chargea la société des naturalistes de lui proposer les' personnes propres aux recherches relatives à l'histoire naturelle; celle-ci invita ceux qui voudraient entreprendre ce voyage à venir s'inscrire dans ses registes.

On pense bien que les offres de Riche furent acceptées avec enthousiasme. Il fut agréé par le ministre, ainsi que M. Labillardière, botaniste déjà célèbre alors par un voyage en Syrie dont il avait publié plusieurs décades de plantes rares; M. Deschamps, qui avait été présenté à la société par le député Delàtre, rapporteur du décret qui ordonnait le voyage, et M. Blavier, minéralogiste : on leur adjoignit M. Lahaie, jardinier, et on

ÉLOGES niSTOR. ^ T. III. 21

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eut soin que les aumôniers et les chirurgiens fussent des hommes au fait des sciences naturelles. M. VeaT tenat^ frère de notre confrère , remplit la première de ces fonctions sur la Recherche, et il se montra dans le cours du voyage un naturaliste très-zélé; l'aumônier de l'Espérance fut Fastronome Pierson. La Recherche avait un astronome en titre, nommé Bertrand; maiS| s'étant fait débarquer au Cap, il fut remplacé, le reste du voyage, par M. de Rossel, l'un des officiers.

Ce fut le 1" juillet 1791 qu'ils furent instruits du choix du ministre. La société des naturalistes leur donna des instructions sur les recherches qu'ils avaient à faire ; ils en reçurent aussi de la Société de médecine. Riche, eo particulier, médita longtemps sur le plan qu'il devait suivre. Ce plan existe encore. Il est extrêmement vaste^ et il embrasse de la manière la plus complète toutes les observations que Ton pourrait faire dans un pareil voyage si l'on était secondé par les hommes etsurtout par le temps; il prouve à la fois l'étendue de l'esprit de son auteur, et son peu d'expérience sur les obstacles innoni-^ brables que l'on rencontre dans de semblables expéditions : aussi dit-il quelque part dans ses journaux, qu'un voyage autour du monde n'est qu'un essai pour apprendre à voyager.

Nos voyageurs partirent de Paris le 2 septembre : arrivés à Brest, ils firent un accord par lequel ils se partageaient les trois règnes de la nature, de manière que chacun d'eux devait seul recevoir, classer et décrire ce que les autres auraient pu recueillir dans le genre qui lui serait échu.

RiciTEr. , 323

Od appareilla le 2» septembre,. à midi : Làbillardière et Deschamps s'embarquèrent sur la Recherche ; Blavier et Riche sur TEspérance. On toouillaà Sainte-Croix de Ténériffe, le 13 octobre. Le général fit fournir aux naturalistes les guides et tous les autres secours nécessaires pour faire le voyage du Pic; maïs les difficultés physiques en empêchèrent plusieurs de terminer cette entreprise : Riche et Blavier restèrent suffoqués bien loin du but, et M. Làbillardière fut le seul des quatre qui peut parvenir au sommet. 11 a publié une relation abrégée de ce qu'il y a observé.

Le trajet de Ténériffe au Cap fournit à Riche un grand nombre de faits nouveaux concernant les poissons et les vers, et leur anatomie.

Ce fut dans ce trajet que les naturalistes donnèrent les premières marques de mécontentement. Plusieurs personnes de l'équipage voulaient faire des collections particulières , et cet abus enlevait à ceux qui étaient chargés de ce soin une grande partie des objets qui auraient dû leur revenir. L'attention que le ministre avait eue de choisir pour plusieurs des fonctions de l'expédition, comme celles d'aumônier, de chirurgien, etc. , des personnes versées dans l'histoire naturelle , afin de suppléer par là au petit nombre de celles qui étaient chargées en titre de cette partie, fut une source de discorde. Les naturalistes voulaient qu'on leur rapportât tout ce qui se recueillait; leurs émules, qui auraient été privés des fruits qu'ils attendaient de ce travail , se cachaient d'eux, cherchaient à leur ôter la connaissance de ce qu'ils découvraient : de là des jalousies et des alter-

catiông telles ^ qu'au ^Cap les nâtliralisteâ défnfanlâèk'eïrt à éite laissés' à ferre; mais M. Bkvier ]^eilsî*tâ sebl dans cette résolution , que sa santé loî reiitîàit d'aillëtifs nécessaire. •■■'-■•'. •••.'•

Ce fut lé 17 janvier que Tescddi^ mouilla dafls la rade du Cap. D'Entrecasteaux,* voulant faVoriscr lés opérations des naturalistes, les fit Icfger à terre aux frais du Gouvernement. Ils firent plusieurs' exciirsions pendant un mois de séjour dans cette agréable relâche et Riche envoya de là à la Société d'hisloîre naturelle et à la Société phïlomathîque des mémoires fort instructifs et die nombreux herbiers. On conçoit cependant qii'un pays aussi peuplé et aussi souvent visité par les Européen^ que le Cap^ ne pouvait lui fournir autant de choses nouvelles que les contrées presque inconnues qui faisaient le but de ^expédition.

On quitta le Cap le 16 février; on passa le 28 mars à la vue de Tlle d'Amsterdam, située, comme on sait, au milieu de la mer des Indes , à une distance presque ^gàle du continent de l'Afrique et de celui de la Nouvelk- Holande. Cette lie vomissait des nuages énormes de fumée, et on distinguait des bouches à feu d'une grandeur considérable , mais toutes situées dans les terrains les plus bas : les àancs de la montagne étaient escarpés et nus; les arbres que d'anciens voyageurs y avaient décrits ne s'y trouvaient plus. Riche concluait d^ cies observations que Tile avait été formée pai* un ancien volcan , et que les flammes qu'on y voyait étaient l'éruption d'un nouveau, dont les ravages avaieht détruit la végétation produite sur les flancs du premier : il re-

^ vérifiai: ;6§s<?(Hye(ît^e|^, ,, . . .

De là l'escadre cingla droit vers la terre de Van-Dieîrt)en>;.qi}ii .fait la. poiote la plus in^ric^ioijajle. de la .NDuvelle-Bollîqii)4iç,i et ,çU€|.inouiJ^ fJan^ I9. .baie rde^ Tempêtes le %i airril. Ua séjour d,e plus d'un mois liajîs ^ p€^ys, encore presque entièremçrit Jncpnnvi ^^ mit lesnaturalistes à même àfi faire dçs observations, impor- Jnq^es.. Ripb,o, en particulier fa^isait d^ ^ombreyse»^I•9menades dans les terres : il exa^inaitle terrain^ les eaux^ les forêts et les habitations ; car les Jaabitantp eux^Qiépicis avaient fui ^ jCt ce ne fut que rarement et comme par hasard qu'on put approcher de quelques-uns. Mais Içs débris de leurs repas, dans lesquels on trouva des ossements humains fraîchement décharnés , apprirent qu'ils étaient ^pthropophages,. et Riche yitlà^ à son grand étonnement, queThomme n'en est pas meilleur pour 'être plus près de l'état de nature. Ces peuples sont noirs et ont les cheveux crépus; maislqurs trais sont ilifférents de ceux des nègres d'Afrique. Ils ne paraissent point avoir de propriétés; ils abandonnent leurs huttes jjivec autant de facilité qu'ils les construisent; il ne paraissent les employer que lorsqu'ils viennent pécher sur les côtes : leurs grands arbres ne sont point propres à faire des pirogues, et ils n'ont que des bateaux d'écorce à^ucalyptiis ^ avec lesquels ils n'osent se hasarder.au loin. On sait aussi que leur pays ne produit aucun de ces animaux propres à aider, les hommes qui auraient . su les dompter , en sorte que la nature semble avoir

3S6 rigbe:.

condamné ces malheureux Papous à une faiblesse 'et une mUère perpétuelles.

Cette pointe de terre^ qui ressemble beaucoup à celle qui termine l'Afrique par sa forme générale et qui en diffère peu par sa latitude^ présenta encore à Riche des rapports frappants avec le Cap par sa lithologie , ses roches^ et son sol, se composant des mêmes substances et disposées d'une manière semblable.

Mais ce fut surtout la mer qui lui fournit dé nombreuses découvertes. La pèche était abondante; il y assistait tous les jours , et il s'emparait de tout ce que la ligne et la seine lui présentaient de nouveau en poissons ; en mollusques , en coquillages : non con* tent de les recueillir, il les disséquait, il en décrivait l'organisation ; il faisait des réflexions sur leurs rapports et sur leur physiologie, et cette portion de son journal contient beaucoup de faits neufs et piquants qui seront bien reçus des naturalistes.

L'eseadre quitta ce séjour intéressant le 28 mai 1792 ; elUe traversa le détroit qui venait d'être découvert par MM. Saint- Aignan > Tun de ses officiers, et Beaupré^ ingénieur-géographe : ce détroit mène de la baie des Tempêtes à celle de l'Aventure. L'escadre en reconnut les positions^ y fit de grandes provisions de poissons salés, et comme on y jetait Tancre tous les soirs , les naturalistes purent y faire de nouvelles récoltes. Ce fut dans ce détroit que Riche reconnut une nouvelle cause de l'état lumineux de la mer dans une espèce non encore décrite de daphnia très-phosphorescente.

On tourna ensaite au nord , pour gagner la Nouvelle-Calédonie , lie longue et étroite^ situé à quinze degrés à l'est de la Nouvelle^HoUande et presque parai* lèle aux côtes de cette grande terra. On en reconnut la c6te occidentale ; qui ne Favait point été^ et qui est très-périlleuse pour les navigateurs , par las nombreux récifs qui en défendent rapproche. La Recherche pensa même s'y perdre le 20 juin : engagée entre des récifs, elle tenta trois fois inutilement de virer de bord ; ce fut d'Auribeau, son lieutenant, qui vint, tout malade qu'il était, commander la manoeuvre et qui sauva le navire en faisant réussir une quatrième tentative.

On peut remarquer ici, comme un trait de caractère singulier de cet homme qui a été depuis si funeste à Texpédition, qu'il fallut que le chirurgien vint le solliciter plusieurs foi^ de monter sur le pont, et l'assurer que cela ne Fincommoderait point. Il allait laisser périr lé vaisseau et s'engloutir' avec lui, de peur de s'exposer à Tair en le sauvant.

Ils perdirent de vue la Nouvelle-Calédonie , le 2 juillet, sans y avoir pu aborder, quoiqu'ils en eussent été assez près pour en distinguer les habitants : ils se dirigèrent de là vers les lies de l'Amirauté , situées au nord de la Nouvelle-Guinée. Des bruits vagues leur avaient annoncé qu'on y avait vu quelques habits et quelques ustensiles européens, et ils pen^ saient qu'ili^ pourraient y apprendre des nouvelles des navigateurs qu'ils cherchaient.

Ils virent, en passant, les lies de Salomon ou des

â28 RfOKCr.

Arsacides, et ils reconnupent'Ja partie ouest de l'aH* chipel de- Bougainville ou des lies de la Trésorerie. Ces lies sont situées & Touest de la Nouvelle-Guinée; Ils ne communiquèrent qu'avec les habitants de llte Bouca, nommée ainsi par Bougainville , d'un cri que ces insulaires lui firent entendre. Ce sont d^ hommes très-basanés, qui se barbouillent de diverses couleurs et se perdent les dents par Fusage du bétel et de la chaux.

Ils relâchèrent, le 17 juillet, au port Carteret, dans la Nouvelle-Irlande. Cet endroit étant beaucoup plus près de la ligne que tous ceux que nos naturalistes avaient visités jusqu'ici , on s'attend bien qu'ils y trouvèrent un grand nombre de productions nouvelles. Riche y décrivit surtout beaucoup d'animaux, des coquilles; objets d'autant plus précieux que nous n'avions jusqu'ici sur les espèces cétacées de la zone torride que les figures d'Adanson, qui sont peu nooibreuses, et celles de d'Argeuville, qui sont peu fidèles*

Mais les pluies continuelles qu'on essuya empêchèrent les recherches à terre, et firent même un grand tort à la santé de l'équipage, où le scorbut se manifesta de plus en plus , ce qui fut d'autant plus fàxîheux qu'on ne trouva d'ailleurs en cet endroit aucune des provisions qu'on espérait y trouver.

On quitta le port Carteret le 24 juillet^ et après avoir longé la côte sud de la Nouvelle4rlande et quelques petites lies, on arriva, le 28, aux lies dô l'Amirauté.

Les recherches qu'on y fit pour y trouver quelques

débris :de<rescadi?e dé Lapeyrouse .furent vaioes. Ou Qommuûiqua libi^ement avec le^ habitant^y qui paraissaieni bon$ et pai^ibla^; oa commerça avec eux .: Jls yinrent m^me ^ur lesjvaisseaux. Mais on ne leur ^^perçu^ aueun iostltiment ni apeun. habillement européen,:, le seul v^t0meiitdex;es insulaires consiste dans Vespèçe jde coquiUe nommée bulln ovum^ dout.ils se garnissent le gland > et c'est une aussi grande honte pour eux de se défaire de cet ornement que c'en pourrait être une cheK nous à une femme de paraître nue en public.

On passa auprès de plusieurs lies situées à l'ouest des précédentes, et on doubla^ le 21 août, le cap le plus nordouest de la Nouvelle-Guinée, pour traverser la mer des lloluques et se rendre à Amboine, afin d'y refaire l'équipage, épuisé par les fatigues d'une silongue campagne et par les maladies qui en étaient les suites.

Pendaiit ce trajet. Riche qui n'avait point trouvé dans les différentes relâches les secours qui lui auraient été nécessaires pour donner à ses recherches l'étendue et le succès dont elles auraient été susceptibles ; qui avait été obligé d'aller seul à la chasse, sans aide pour tirer ni même pour rapporter le gibier î qui se voyait enlever les plus beaux produits de la pèche par les gens de l'équipage, que la manie de faire des collections avait tous saisis ; écrivit au commandant une lettre fort détaillée,* pour l'inviter à remédier à ces inconvénients, et pour lui exposer les mesures que le but de l'expédition et l'esprit des décrets qui l'avaient ordonnée exigeaient de sa part.-

Il paualt .qu'en général il n'y avait pas une grande