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harmonie^entre les officiers supérieurs de Teseadre et les naturalistes. Les premiers ne trouvaient pas dans ceux-ci cette subordination aveugle qui est encore plus nécessaire à la mer que dans les autres armées. D'ailleurs les naturalistes élaienjL ardemment attachés au régime qui venait de prévaloir en France loroqu'ils en partirent : ils appartenaient à une société qui faisait profession particulière de cet attachement, et qui devait son existence et son crédit à ce régime. Les officiers, au contraire^ devaient, parleur naissance , leurs habitades, leur état même, avoir plutôt de la propension aie* contrarier.

Sans doute que cette diversité de sentiments se manifesta dans les conversations ordinaires. Les officiers s'acco.utumèrent dès lors à voir dans les natumlistes des adversaires ; ou même des ennemis. Bientôt les cheCs crurent y voir des espions : les demandes les plus simples excitaient leur méfiance, leur paraissaient des pièges destinés à servir dans la suite de chefs d'accusation contre eux. On ne sait que trop combien cet esprit de défiance et de jalousie régnait dans notre ancienne marine; il a été plus d'une fois funeste à nos expéditions de guerre, et nous verrons bientôt combien il l'a été à celle-ci, qui n'avait que les sciences pour objet. ' D'ailleurs on sent que les deux genres de connaissances que cette expédition devait procurer ne pouvaient espérer un égal encouragement de la part des chefs. Des marins devaient s'intéresser bien davantage aux obser* vations nautiques et astronomiques , aux gisements des terre , à la levée des cartes, d'où dépend leur sàreté et

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celle (le tous les navigateurs, qu'à des recherches d^hisloire naturelle^ qui ne leur paraissaient au plus propres qu'à procurer quelques colifichets de plus aux collections qui ornent nos cabinets : aussi les relâches, unique objet des vœux des naturalistes, contrariaient-elles nécessairement les marins, qui n'en faisaient qu'autant que les besoins de .leurs vaisseaux et de leurs équipages le commandaient.

Quoiqu'il en soit de la justesse de ces observations, la réponse de d'Entrecasteaux à Riche fut un refus formel et détaillé de toutes ses demandes, accompagné de reproches très-peu mérités sur la manière dont il les avait énoncées, et de la menace de faire imprimer sa lettre immédiatement au retour en France. Riche fut réduit à déplorer une démarche qui avait achevé de lui 6ter la confiance d'un homme qu'il respectait réellement , ainsi qu'il le dit lui-même. Il exprime d'une manière douloureuse ses regrets sur le peu de précautions que l'on avait prises pour assurer dans tous ses poihts le succès de l'expédition ; et il donne des avis bien salutaires aux naturalistes qui seraient tentés de s'engager dans de semblables voyages, et sur les choses et sur les moyens qu'ils doivent commencer par exiger s'ils veulent en tirer quelque honneur.

Ils arrivèrent à Amboine le 6 septembre 1792. On sait que cette lie est le chef-liau des établissements hollandais des Holuques, et qu'allé est aussi célèbre pa^i les naturalistes, par la foule d'objets rares et curieux qu'elle leur a fournis, qu'elle peut l'être parmi les homiies d'État par les richesses que le commerce exclusif des

épiceries à procttrëes à'sètsi p^oêiâè^etiifs^Mftiselk'VfiC'bjeiptôt perdte ces deux avantages': JajNODvellé^Gtiinéenél la Nouvelle-Hollande , iftîeuk^omnues,' vont tioii8>èiivo^ier en abondance le^ pi^oductioUâ hatuqrelles dont Àmbome h^âVâil que ce qu4 s'échappait de oes^ deux grandes 4er^ tes, et oxi sait que, malgré la vigilance dés: fioliandai^ ^ lés épiceries sont déjà ti^Ànspianftéés dans tes deux moaides. Ces révolutions, ces transports altèmatifs' de ecKOrmerce et de puissance^ devaient exciter les réflexîoqs d'un homme comme celui dont j'écris Thiste^re s ausm en a*t-il fait de profondes et d- ingénieuses, etâun les causes de l'affaiblissement des Hollandais, et sur' les moyens de prospérité que la nature offre à ce vaste cesiinent de la Nonvelle-'Hollande, où les Eoropéens eom^^ mencent à s'établir, et où ils pourront fonder, avec \e temps, des États aussi puissants que eeux de i'An^rique.

Mais l'histoire naturelle reprenait bientôt ledessessor tout a!utre objet de méditation. Sitôt qu'on eut rempli toutes les formalités que prescrivit la défiance du commandant hollandais. Riche et ses camarades firent de^ excursions dans l'Ile, sans se laisser rebuter par la chaleur extraordinaire, ni parles autres incommodités d'un pareil climat, surtout dans un moment où le soleil était presque dans ce parallèle ; aussi se trouvèrent-ils bientôt tous plus ou moins indisposés, et Yentenat en par^ ticulier fut attaqué d'une dyssenterie qui le mit en deux jours dans un état que tout le monde crut désespéré : un effort heureux de la nature, dit Riche dans son Journal, le ramena du bord de la tombe; mais il resta

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en convalescence pendant iout le temps de la relâche, ; Ariohe fait ici une peinture vive de toutes les.dîffieultéfi'doat les Tecbercbes d'histoire naturelle sont hé* riâsées dans ces elim^ts brûlants, et il témoigne son ardente reconnaissance pour ceux des habi;taDts d'Amboine qui lui en ont allégé quelques-unes parleurs secours et leurs conseils : en effet, les nombreuses observations dont it a e&ricbi son Journal en cet endroit prouvent qu'il y a eu plus de facilités qu'ailleurs; elles roulent toujours principalement sur les animaux marins. Ne se doutant guère des empêchements que le sort lui réservait, il comptait décrire à loisir, en mer ou en Europe, lee plantes^ et les insectes qui pouvaient se conserver. Il donne Vanatomie complète du calao huseros, qui manquait aux naturalistes, et celle d'une nouvelle esf)èce de tortue, qu'il appelé testiMio amboinensis.

On quitta Amboine, le 13 octobre, après vingt-huit jours de relâche, pour faire du côté du sud-ouest le tour de ce grand continent de la Nouvelle-Hollande, et • surtout pour reconnaître les côtes qu'on soupçonne joindre la terre découverte par Nuyts, en 1672, à la terre de Van-Diemen. On commença ce travail géographique au cap Lewin ou des Lions, le point le plus occidental de la terre de Nuy ts, où on arriva le 5 décembre. On suivit fa terre le plus près possible, et le 9 on se trouva dans la position la plus critique de tout le voyage. Un violent coup de vent attaqua les vaisseaux et les engagea si dangereusement dans les récifs qui bordentcette c6te, que le capitaine de TEspérance, de l'avis de son conseil, ne vit d'autre ressource que de se jeter

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à la c6te^ pour sauver au moins ce que Ton pourrait de l'équipage. M. Légrand, euseigue à bord, aujourd'hui oommandantla frégate l'Immortalité/ est chargé de piloter le vaisseau vers le lieu qui lui paraîtrait le plu» favorable pour ce dessein : il monte au màt pour renv^ plir ce triste devoir, et à force d'attention et de présence d'esprit; il a le bonheur de conduire le bâtiment entre un. récif et une lie de roches ^ où il trouve un bon mouillage. Pendant ce temps la Recherche, qui conti-^ nuait à tenir la mer^ a ses voiles déchirées^ ses écoutes brisées, et il ne lui reste plus d'autre parti que celui qu'elle croyait déjà embrassé par sa conserve, de se jeter à la c6te. Qu'on se représente sa joie, lorsqu'elle vit l'Espérance, qui l'invitait par ses signaux à venii* partager son bonheur : il faut se représenter cette foule d'hommes de considération et de mérite, qui, au lieu de venir jouir dans leur patil*ie de la gloire si bien méritée par tant de travaux, se voyaient prêts à périr •sur une côte déserte, pour se faire une idée de Teffet que dut produire sur eux une révolution si heureuse dans leur sort-

On resta quelques jours dans cet endroit, et les naturalistes purent s'y occuper avec succès de l'objet de leur mission. Riche y décrivit plusieurs animaux marins; il fit des observations anatomiques importantes sur les phoques et les cétacées : il vit entre autres que le cœur des premiers n'a point le trou de Botal ouvert^ comme on s'obstine à le répéter depuis si longtemps.

Ce fut pendant ce mouillage que son 2èle pour l«s recherches pensa le faire périr dans les horreurs du dé-

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sespoir. Il était allé à terre^ le !&• décembrei à dix heures fiu matin^ avec quelques officiers de TEspérance et MM- Labillardière et Venteoat. On se dispersa en se donnant rendez-vous au canot pour le soleil couchant. L'heure du retour arrivée, Riche ne s'y trouva point. On Tattend deux heures dans l'inquiétude et dans l'effroi, ety la nuit arrivant à grands pas, on est obligé de retourner aux vaisseaux^ en le laissant seul sur cette terre Inconnue, où il pouvait aisément devenir la proie des féroces habitants : on lui laissa sur la plage un bon feU| des provisions, des vêtements, son fusil et un mot d'écrit. On.envoie, le lendemain, MM. Laignel et Lagrandière à sa recherche ; ils reviennent à deux heures sans succès. A quatre heures, douze hommes partent pour tenter un nouvel effort; mais déjà on désespérait du succès, parce qu'on avait trouvé sur la plage son mouchoir et un de sespistolets, et qu'on jugeait, d'après cela, qu'il était devenu la proie des sauvages. Comme cette tentative devait être la dernière, on donna au canot des vivres pour deux jours, et le général fit tirer le canon *et lancer des fusées pendant toute la nuit, afin de donner un moyen de ralliement au malheureux naturaliste. L'eau commençait à manquer; le trajet qu'on avait à faire était long : déjà les équipages murmuraient de ce retard. Le général, balançant entre l'idée d'abandonner ce malheureux et intéressant jeune homme et le danger de compromettre le salut entier de l'escadre confiée à ses soins, se proposait d'appareiller si le canot reve-^ n^itsans avoir rencontré Riche ; il ne pouvait même se rien reprocher; car il aurait été très-vraisemblable