ÉLOGES HISTOR. —T. III

personne qu'une mère mourante lui avait «anftée loi fit épi*ouyer un gentiment quelle ne partagea p^ûnt^ et rien ne put le calmer qu'un grand et long élmgne* ment.

On lui avait promis de le nommer, à la prami^pe vacance , consul aux États-Unis. Son ami Mielianx dirt* geait dans la Caroline un jardin de naturaUsatioa. Il était sur qu'il en serait bien reçu ^ et il se décida à aller attendre sa promotion sur les lieux; mais bien des désagréments lui étaient encore réservés dans l'intervalle. Après s'être rendu à pied à. Boi^eaux, faute de moyens de voyager autrement, il s'était efnharqoéy le 18 août 1798, sur im vaisseau américain , qui , à peine sorti de la Garonne, fut visilé par une frégate anglaisie. M. Bosc se vit au moment d'être dépouillé de tout ce qui lui restait, sUl n'eût réussi à se donner au capitaine pour un colon de Saint-Domingue qui essayait d'aller sauver quelques débris de sa fortune. Arrivé à Charlestown , il apprit que H. Michaux l'avait croisé. Nommé successivement viee-consul à Wilmingtoo (l)> et consul à New-York (2), il ne put obtenir d'exequatur du président Âdams, qui avait alors avec la France de graves discussions politiques. Du moins il toucha ses traitements, et^ n'ayant aucune fonotiofi*à exercer, il s'établit dans le jardin de Iticbaux, et s'y livra lout entier à Thistoire naturelle. On comprend quel soulagement ce dut être pour lui après tant de soucis , de

(t) 18 messidor an V, avec 5,000 fr. «Tappoiiiteiiieiits. (2) 12 messidor an VI, avec 12,000 fr.

dangets, et de malheurs, de reprendre, loin des cabales et des intrigues, cette vie des bois que, dès sa première jeun^se, il avait tant aimée. Le matin à la ehasse ou à la recherche des plantes et des insectes, le soir oeeupé d^étudier et de préparer ce qu'il avait recueilli, il redevint plus naturaliste que jamais; et lorsque, dans Tété de l'année 1800, les brouilleries entre la France et les États-Unis en furent venues au point qu'il n'y eut plus de possibilité pour des agents finançais de demeurer eu Amérique, il se vit en état d'apporter des matériaux à tous les naturalistes de l'Europe.

En effet, toujours également généreux, s'il avait des insectes nouveaux, c'était pour son ami Fabricius on pour Olivier ; des poissons, il les donnait à Lacépède ; des oiseaux, à Daudin; des reptiles, à M. la Treille. Quiconque travaillait sur quelque branche que ce fût de rhistoire naturelle , était sûr d'obtenir de M. Bosc tout ce qu'il possédait , d'en apprendre tout ce qu'il savait qui s'y rapportât. Ce ne fut qu'après avoir enrichi tant d'écrivains du fruit de ses travaux, qu'il se décida à en profiter pour lui-même.

Peu après son retour était arrivée la fameuse révolution du 18 brumaire. Inconnu au nouvel arbitre des fortunes, ballotté encore de l'administration des postes à celle des hospices, et de celle-ci aux postes, voyant que la carrière des emplois politiques ou administratifs ne lui promettait pas, depuis son retour, une existence plus assurée qu'avant son départ, il renonça enfin à demeurer dans une dépendance si immédiate du pouvoir; et

M. le conile Chaptal l'ayant chargé en 1803 de l'inspection des jardins et des pépinières de Versailles^ il se consacra désormais tout entier à .cultiver l'histoire naturelle ^ et à en appliquer les principes aux diverses branches de Tagriculture. Appelé successivement au conseil d'agriculture, à la Section d'agriculture de rinstitut, au Jury de l'École d'Alfort, à l'inspection générale des pépinières, il mena une vie nouvelle, tout opposée à la première, toute de calme et de considération; et c'est aussi depuis lors seulement que ses ouvrages ont pris un caractère d'importance et de durée.

Avant son départ , il n'avait publié , comme nous l'avons vu, que des fragments, que des descriptions d'espèces isolées, et rédigées avec sécheresse. A peine l'histoire des coquilles et des vers qu'il donna, peu après son retour, dans le petit Buffon de Déterville , sort-elle de cette catégorie (1). Mais le nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle et le Cours complet d'Agriculture, publiés par le même libraire, et auxquels M. Bosc a eu la plus grande part, se présentent sous * un autre jour.

C'est surtout dans le dictionnaire d'Histoire naturelle que M. Bosc a placé les nombreuses observations qu'il avait faites dans ses courses et dans ses voyages (2).

(1) Bistoire naturelle des coquilles, contenant leur description, les mœurs des animaux qui les habitent , et leurs usages, avec figures dessinées d'après nature, 5 vol. in-18, avec 94 planches; Paris, 1801, et la 2^ édition, 1824» Histoire naturelle des vers et des crustacés, 5 vol. in-18, 1821 , et la seconde édition, 182ô-

(2) Nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle appliquée aux arts, principalement à Tagrcuiture et à l'économie rurale et domestique, par une

Sur les reptiles, les poissons, les mollusques, les vers, le plus grand nombre des articles est de lui, et il en a donné une infinité sur la botanique : tous sont remarquables par leur précision, leur netteté, et beaucoup renferment des faits propres à Fauteur. Cest aussi de ses portefeuilles que sont tirées un grand nombre de figures relatives à ces parties de la science. Tout autre aurait mieux aimé employer ces riches matériaux pour un ouvrage qui n'eût pas été collectif; mais ici, comme en tout le reste, M. Bosc ne voyait que rutilité,etne songeait point aux intérêts de son amourpropre. C'est par la même raison qu'il mettait le Cours d'Agriculture (1) au-dessus de ses autres travaux. La 2* édition de ce recueil parait surtout avoir excité tous ses efforts. « Il ne m'est pas passé un livre sous les yeux, « écrivait-il, lorsque cette édition se préparait; je n'ai « pas assisté à une séance de société ; je n'ai pas fait un c< pas danslesjardinsoudansla campagne sans prendre « des notes , et ces notes sont rédigées de manière à a être intercalées, en peu de jours, dans les articles <( qu'elles concernent. »

C'est avec la même conscience qu'il a constamment travaillé, soit à ses notes sur l'édition d'Olivier de Serre , donnée par la Société d'Agriculture , soit aux Mémoires qu'il a insérés dans les collections de cette

société de naturalistes et d'agriculteurs, 24 vol. in-S"; Paris, 1803 et 1804, 2« édit, 36 vol., id., id.> 1816-1819.

(I) Nouveau cours complet d* agriculture théorique et pratique y ou Dictionnaire raisonné et universel d'Agriculture , par les membres de la section d'Agriculture de Tlnst. de France ^ 13 vol. in-8"; Paris, 1809; — 2« édit., 16 vol., id.,id., 18211823.