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marchand de baromètres ambulant^ formèrent ses premiers appareils. Le chirurgien d'un navire français, échoué prèsde Lands End, lui montrant ses instruments, il y remarqua un ustensile fort vulgaire chez nous , et d'un usage peu noble, dont apparemment la forme diffère dans les deux pays. Concevant aussitôt la possibilité d'en faire la pièce principale d'une machine pneumatique, il la demanda avec instance, l'obtint et la consacra en effet à cette destination bien imprévue sans doute du fabricateur. C'est ainsi que, pour beaucoup de grands hommes, le malaise a été le meilleur maître.

Les leçons qu'il avait données en cette occasion ne furent pas perdues. Pendant toute sa vie, M. Davya continué à faire ressource de tout pour ses recherches; et la simplicité de ses appareils a toujours été aussi remarquable que l'originalité de ses expériences et l'élévation de ses vues; et pendant ses voyages dans les lieux les plus éloignés de tout secours scientifique , il n'était pas plus embarrassé pour vérifier une idée qui lui venait à l'esprit qu'il ne l'avait été dans la boutique de son maître de Penzance pour commencer ses premiers travaux.

Enfin, après quelque exercice, il prit dans son voisinage son premier sujet d'expériences : il voulut déterminer de quelle espèce d'air sont remplies les vésicules des fucus, et constata, d'une manière aussi précise qu'un chimiste consommé l'aurait pu faire, que les plantes marines agissent sur l'air comme les plantes terrestres. C'étaiten 1797; il n'avait pas tou ta fait dix-huit ans.

Dans ce temps-là, le docteur Beddoes, que des désagréments occasionnés par ses opinions politiques avaient engagé à quitter la chaire de chimie de Tuniverâté d'Oxford^ était venu s'établir à Bristol, et secondé par la famille du célèbre Wedgwood, il avait formé un établissement qu'il intitulait hutitulion pneumaUqtie, et qui avait pour objet principal d'appliquer l'action de divers gaz aux maladies du poumon ; en même temps il rédigeait un recueil périodique, où, sous le titre de Contributions des provinces de VOuest^ il insérait les travaux des physiciens et des chimistes de cette partie de l'Angleterre. Ce fut à lui que M. Davy adressa son essai, et Beddoes, étonné que dans une pharmacie de Penzance il se trouvât un jeune homme déjà en état de travailler ainsi^ désira vivement l'attacher kum institution.

Il fallait pour cela le dégager du contrat d'appinentis* sage que, selon Tusage un peu gothique de la Grande- Bretagne, il avait fait avec Borlase. H. Davies Gilbert, aujourd'hui président de la Société royale, se chargea de la négociation, qui ne fut pas longue; car Tapothicaire, qui apparemment se souciait peu de découvertes scientifiques, et moins encore de métaphysique ou de poésie, Refaisait pas grand cas de son garçon; et ce fut en le qualifiant de pauvre sujet qu'il rendit de trèsbon cœur à la liberté Thomme destiné à devenir sitôt après la lumière de la chimie et l'honneur de son pays.

Beddœs mesurait les hommes à une autre échelle; s'apercevant promptement de la portée de l'esprit de

son nouvel assistant, il ne l'employa pas seulement comme un aide passif ^ il lui confia son laboratoire^ et lui permit d'y faire toutes les expériences qu'il jugerait propres à étendue la science des gaz, lui accordant , même l'usage de son amphithéâtre pour y faire des leçons.

C'est dans Vlnêtiiution pneumatique que. M. Davy dé-^ couvrit, en 1799, les propriétés du gaz oxyde nitreuw, ou, comme on l'appelle aujourd'hui, du protoxyde d'azote, et les effets extraordinaires qu'il exerce sur certaines organisations. Bien des personnes, quand elles le respirent, n'en éprouvent que du malaise ou un commencement d'asphyxie ; d'autres sont même asphyxiées véritablement; mais il en est chez lesquelles il produit une ivresse d'un genre tout particulier, qui leur donne, disent-elles, une existence délicieuse, un bien-être supérieur à tous les plaisirs connus, et tel qu'elles se laisseraient mourir dans cet état, sans faire le moindre effort pour en sortir, s'il ne cessait de lui-même au bout de quelque temps.

On peut juger de l'empressement avec lequel cette nouvelle manière de s'enivrer fut reçue dans un pays où l'anden procédé n'était pas encore hors d* usage autant qu'il Test maintenant, et où ce moyen nouveau faisait espérer une variation agréable dans des jouissances jusque-là trop uniformes : le nom du jeune chimiste de Penzancefut en peu de temps populaire dans les trois royaumes.

Ajoutons cependant, pour être justes, que le courage qu'il avait montré n'avait pas été moins remarqué que

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ce n'était pas^ comme on Toit. la peine de s'eipoaer à

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n fit cependant une expérience plos périlleuse encore en respirant la Tapeor da charbon; mais ceUe4t ne loi proeora qne de la doolenr et de ro^rcssîon; et peat-étre ces essais téméraires n'ont-ils pas pea contribaé à préparer la prompte altération que son tempérament éprouva, et la mort prématurée qui en a été la suite.

A cette époque, Bristol était rempli d^une jeunesse ar-

(1 ) Researches chemkcal and philosopkieai ; ckiejif concerming mitroms ùxideand Os rexpiraiiom, u-8« ; LomIoo, 1800.

Traduit en frança». Annales de Chimie, tom. XU, p. SOS ; XUI, p. 33 a 27C; XLIII, p. 97 et324;XLIV, p. 43 et 218; XLV, p. 97 et 169.

Bibliolhèqwi britannique, 1802, tom. XIX, p. 44, 141 et 321 ; XX, p. 16, 2&0 et a^; XXI, p. 27, 217 et 346.

dente, amie des nouveautés, qui ne s'en cachait point, et dont les discours, au milieu des divisions que la révolution française excitait en Angleterre, avaient fait regarder cette ville comme le foyer principal de la démocratie.

Dans Tespèce de plan qu^avaient formé ces jeunes gens, et ceux avec qui ils correspondaient dans diverses parties du royaume, de faire arriver leurs amis aux postes les plus propres à leur procurer la faveur du public, ils résolurent de faire leurs efforts pour porter leur jeune professeur sur un plus grand théâtre. Le comte de Rumford , notre ancien confrère, venait d'établir à Londres Vlnstiluiîon royale , destinée à répandi'e dans les classes supérieures de la société les découvertes utiles des sciences. Peu accommodant de son naturel, il avait déjà rompu avec son professeur de chimie, le docteur Garnett; on imagina de lui proposer Davy, et Ton s'empressa de le faire venir et de le lui présenter.

Chacun se souvient que parmi les grandes et nobles qualités du comte de Rtimford , ce n'était point par l'affabilité qu'il brillait; à Tair presque enfant du candidat , qui a toujours paru plus jeune qu'il n'était réellement,àses manières un peu provinciales , à quelques restes d'accent de Cornouailles, il devint plus glacial encore que de coutume ; et la timidité de M. Davy, augmentant par un tel accueil, ne raccommoda point l'effet de son début. Ceux qui l'avaient amené eurent besoin de beaucoup d'art et de sollicitations pour lui obtenir la tolérance de donner, dans une

chambre particulière de la maison » quelques leçons sur les propriétés des gax ; mais il n'en &Uait pas davantage. Dès la première^ la variété de ses idéeê , leurs ingénieuses combinaisons , la chaleur, la vivaotté , la clarté y la nouveauté même de leur exposition , tout ce que les talents réunis du pœte, de Torateur et du philosophe pouvaient prêter de channes à renseignement du chimiste , enchantèrent le petit nombre de ceux qui s'étaient hasardés à venir Tentendre. Us en parlèrent aussitôt avec tant d'enthousiasme, qu'à la seconde^ la pièce qu'on lui avait accordée ne put contenir Taffluence qui se présenta , et que Ton se vit obligé de transférer son cours dans le grand amphithéâtre de rétablissement.

L'Institution royale était suivie alors par ce que la Grande-Bretagne avait de plus élevé dans les deux sexes, en naissance et en esprit ; des dames du plus haut rang en suivaient les leçons, aussi bien que les plus grands seigneurs et les jeunes hommes les plus distingués.

La jeunesse d'un professeur à peine sorti de l'adolescence, sa jolie figure, ses manières ingénues ne contribuèrent pas moins que sa vive éloquence à lui concilier l'affection d'un pareil public. En peu de temps il devint si fort à la mode, qu'une soirée ne paraissait pas complète lorsqu'il y manquait. Ce fut dans son existence une révolution totale, et, dans cette subite prospérité , il ne lui fallut pas moias de courage pour continuer ses travaux, qu'il ne lui en avait fallu dans son malheur pour les entreprendre. Quelques-uns même prétendent qu'il se laissa éblouir par l'accueil du

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grand moiFide plus qu'il ne convenait à son génie etàsa position. Mais quel est Thomme qui, à vingt ans » aurait mieux résisté à une pareille épreuve? Ce ne fut pas du moins à la science qu'il renonça ; et, au milieu des plaisirs dont à son âge il était si naturel de vouloir jouir, il ne cessa pas un instant de multiplier les titres qui les lui avaient procurés. On ne peut guère se dissimuler^ toutefois^ que sa distance des sociétés qui étaient devenues pour lui un besoin^ cette barrière terrible que rien dans son pays ne peut renverser, he Tait affecté profondément et n^ait troublé sa vie. On aperçoit des traces de ce sentiment pénible jusque dans le dernier de ses écrits , dans celui auquel il travaillait encore quelques jours avant sa mort, et qu'il intitule Consolations , parce que des consolations, au milieu de» triomphes de son génie, lui furent, en effet , sans cesse nécessaires.

Qui aurait dû cependant se trouver plus heureux? Depuis son premier cours régulier, qui commença en mai 1801 , une continuité de leçons, d'expériences, de découvertes, qui se sont succédé avec une rapidité inouïe, et qui ont éclairci les branches. les plus importantes de la physique et de la chimie , qui en ont essentiellement modifié les doctrines, qui en oàt fait les applications les plus heureuses et les plus inattendues aux besoins de la société, ont attiré à leur auteur l'admiration du monde civilisé et la reconnaissance de son pays. Nommé membre de la Société royale en 1803, et son secrétaire en 1806 ; chargé par le bureau d'agriculture d^enseigner les applications de la chimie à cette

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l>raDC&e de réconomie publique ; uni en 181S à une épouse riche et de Fesprit le plus élevé; fait, la même année y chevalier par le prince régent, le premier auquel il ait accordé cet honneur en prenant legonvernement;créé baronnet en 1818^ lorsque ce prince monta sur le trône ; élevé enfin au poste éminent de président de la Société royale en 1820^ à la mort de sir Joseph Banks, aune majorité de 200 contre 13^ poste qu'il continua d'occuper sept années de suite , le jeune apprenti de Penzance a éprouvé sans interruption tout ce qne^ dans un ordre social fixé , un pays peut faire pour ceux qui l'honorent^ et Tassentiment des étrangers a, en toute occasion, confirmé ces marques d'estime. Couronné par rinstitut en 1807 , lorsque la guerre avec TAngleterre était au plus haut degré de violence; associé de ce corps en 1817 ; appelé également à Cadre partie de toutes les grandes académies^ M. Davy eut à se louer de l'Europe comme de sa patrie. Mais notre nature ne permet pas quMl y ait pour nous sur la terre un bonheur complet; et lorsque tout au dehors nous favorise, c^est trop souvent en nous-mêmes que nous portons le poison qui doit amèrement affecter notre existence.

Dans l'exposé que je vais faire des travaux suivis sans interruption pendant plus de vingt-cinq ans par M. Davy , et présentés dans plus de soixante mémoires ou écrits divers, on comprend que je ne puism'attacher qu'aux résultats principaux, aux découvertes fondamentales. Ainsi je passerai rapidement sur les premières expériences qu'il fit à l'institutioa royale en

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1803, pour (lélerminer la proportion de tannin de chaque substance tannante, bien qu'il y fasse l'observation singulière que le gland n'en contient pas à l'état naturel, mais que, cuit au four, à la chaleur de Teau bouillante, il en prend en. grande quantité (1). Celles de l'année suivante- (1802) sur les différentes combinaisons de l'azote avec Toxygène , c'est-à-dire sur l'oxyde nitreux et lesgaznitreux nommés aujourd'hui j}ro^oicyrfe et dtutoxyde d^ azote, et sur les proportions de leurs éléments, ainsi que sur celles de l'hydrogène et de l'azote dans l'ammoniaque,qui prennent déjà une importance plus générale pour la chimie , étaient les suites et le complément naturel de ses premières observations sur le gaz nitréux, et il en résulta l'invention d'un nouvel eudiomètre (2). Une solution de muriate ou de sulfate de fer imprégnée de gaz nitreux se trouva absorber l'oxygène plus facilement et plus promptement qu'aucune autre substance.

Nous ne pouvons pas accorder non plus beaucoup de temps à ses découvertes en minéralogie, bien qu'elles ne soient certainement pas sans importance. En 1805, son analyse d'une pierre du Devonshire, que l'on avait nommée vavellite, fournit à cette science une espèce nouvelle, une combinaison d'alumine pure avec de l'eau (3).

(1) An account of some experiments and observations on the constituent parts of certain astringent vegetables and on theïr opération in tanning : Soc. roy. London , 24 feb. 1803 ; Philos, trans., t. XCni, p. 233; Nicholson ^s journal, t. 5, p. 256; Bibl. brilan.,t 26, p. 158.

(2) An account ofa new eudiometer : Nicholson's journal, in-4**, vol. 5, p. 175; Bibliot, brit., VU, p. 246; Ann. Chim., tom. XLII, p. 301.

(3) An account of some anahjtical experlments on a minerai produc-

ÉLOGES IIUTOR. — T. III. 9

La uu^iiie aiiiiiV, il enseigna une nouvelle méthode d'analyser par Tacide boracique les pierres qui contiennent de Talcali fixe (1).

Il prouva plus évidemment qu'on ne l'avait taii avant lui ^ et contre ce que lui-même avait conjecturé , que le diamant ne donne à la combustion que de l'acide carbonique pur (2) . En 1822 , il prouva que le fer et la silice sont dissous dans les eaux thermales de Lucques (3). Des cristaux de roche et d'autres pierres contiennent souvent^ dans des cavités de leur intérieur^ des gaz et des liquides; et ces substances ayant dû y être enfermées dès le moment de leur formation, il n'était pas sans intérêt pour l'histoire ancienne du globe d'en connaître la nature. M. Davy trouva que c'était de l'eau pure et du gaz azote pur (4).

La physique ordinaire doit aussi des observations à son esprit de recherches. Ce qui se passe lorsque le briquet tire des étincelles du silex (5); la nature des

iion from Devonshire, consistaing principally of alumine and water : Soc. roy. Lond.y 28 feb. 1805; Philos, trans.f XCV, p. Vùà;Bibl. brit, XXX, p. 303; Ann, de Chimie, LX, p. 297.

{i)Ona method ofanalysing stones containing a fixed alcali, bymeans of the boracïc acid. : Soc, roy. Lond,, 16 mai 1815 ; Philos, irans», XCV, p. 231; Annales de Chimie, tom. LX, p. 294.

(2) Some experiments on tfre combusHon of the diamondand other carbonaceous substances :Soc. roy. Lond., 23 juin 1814; Philos, irans.^ vol. CIV, p. 557 ; Ann. de Chimie et de Physique, I, p. 16 ; Bibl. Britan., tom. LYll, p. 126.

(3) Memoria sopra di un deposito trovato nei Bagni di Lucca Atli délia Real. Acad. Neapolit., ?. II, p. 9 ; Ann. de Chimie et de Physique, tom. XIX, p. 194.

(4) On the state of water and aeriform matter in cavilies found in certain crystals : Soc. roy. Lond., 13 juin 1822; Philos, trans., v. CXU, p. 367 ; Ann. de Chimie et de Phys., tom. XXI, p. 132.

(5) Observations on the appearanccs,etc. : Journalof royal Institution,

changements de couleur que la chaleur lait éprouver àTacier (1); les brouillards qui se forment au-dessus des rivières (2) ; Femploi que Ton pourrait faire comme agents mécaniques des gaz comprimés jusqu'à la consistance de liquides (3); enfin^ la couleur des eaux des fleuves et de TOcéan [h), attirèrent son attention et produisirent des écrits piquants et instructifs.

Dans rUstoire de tout autre , on insisterait aussi sur le cours qu'il fit^ en 1803 (6) , devant le bureau d'agriculture^ et qui fut publié en 1813. Lorsqu'on ne s'attendait qu'à y voir traiter des questions rebattues de physique ou de physiologie végétale, il y développa un principe tout nouveau et des plus importants, celui que la partie la plus efficace des engrais est la plus volatile, celle qui se dissipe le plus aisément, si l'on ne prend, pour la conserver, les précautions dictées par une science profonde. C'était un homme de vingtdeux ans, et qui n'avait jamais cultivé, qui éclaîjrait

1803; Bibliot Brit.,i. XXH, p. 335; Ann. de Chimie, tom. 335XLVI, p. 273.

(1) On the cause of the changes of colour prodwed by heat on the sur/ace of steel : Ann ofPhUosophy, tom. I, p. 131; Bibl Brit,, tom. LV,p. 157.

(2) Some observerions of the formation ofmists in particular situations : Soc» roy. Lond,, 25 feb. 1819 ; PhiL trans,, t. CIX, p. 123; Ann, de Chim. et de Phys,, Xn, 195.

(3) On the application of liquidsformed by the condensation of gazes as mechanical agents : Soc. roy. Lond., 27 avril 1823 ; Philos, trans., 1. CXm, p. 193 ; Ann. de Chimie et de Phys., tom. XXV, p. 80.

(4) Salmonia {2"" édily p. 316); Bibl.y univ., t. XL, p. 114.

(5) Eléments of agricultural chemistry in a course of lectures for the Board of agriculture, in-^'' and ia-8°; Lond., 1813. Trad. en franc., m-12; Paris, 1820; et en allemand par F. Wolf, avec des additions de A. Thaer, ia-S*"; Berlin, 1814.