DE M. CUVIER

France et des lettres, il s'occupait quelquefois de l'influence que vos prédécesseurs ont exercée sur l'esprit et sijrle sort de la nation? Qu'elle dut lui paraître puissante; et s'il en jugeait avec cette équité qui lui fut naturelle, qu'elle dut lui paraître heureuse !

Instituée moins encore pour polir le langage que pour adoucir des mœuï*s qu'un demi-siècle de discorde avait rendues cruelles, l'Académie française a montré l'art d^'embellir les leçons de la sagesse. Formés par elle, des écrivains aimables les ont fait pénétrer dans tous les rangs; une lumière douce a dissipé les fantômes que, depuis des siècles, l'ignorance évoquait pour troubler le monde; les princes et les peuples ont compris leurs vrais intérêts, et, en devenant ainsi la règle du commandément, la raison générale a préparé l'obéissance et garanti le repos. Ce ne fut pas sans motifs que, de nos jours, la discorde revenue sous d'autres couleurs pour ensanglanter encore la France, mît tant d'empressement à détruire votre compagnie : mais sa précaution fut vaine ; vous laissiez des remplaçants immortels. Pour que son règne pût être durable, il aurait fallu qu'elle détruisit encore leTélèmaqnej le Discours sur V Histoire universelle^ le Siècle de Louis XIV et VEsprit des lois.

Si quelque homme impartial pouvait conserver des doutes sur cet heureux effet des lumières répandues par les lettres, je n'en voudrais pour preuve que l'étonnante différence qu'après des malheurs trop semblables présentent l'époque de votre institution et celle où vous venez d'être rendus à votre ancienne splendeur.

A la première, votre grand fondateur^ reprenant les projets d'un grand roi^ parait comme isolé au milieu de ses contemporains. Il semblerait qu'aucun d'eux n'est digne de Uentendre, Il lutte contre eux tous^ tour à tour obligé d'user de contrainte : envers son maître, pour le rendre puissant; envers sa nation, pourTaffranchir de ses oppresseurs ; et. dans ses efforts infa* ligables pour rétablir l'empire des lois, ne se croyant que trop souvent réduit à la nécessité de se mettre au-dessus d'elles.

De nos jours , un monarque éclairé de toutes Jes lumières de son siècle veut fonder sa grandeur sur la liberté publique. Ramenées par la clémence, la justice et la raison reviennent triomphantes. Un grand peuple, qui ne chercha qu'elles dans toutes ses erreurs , les reconnaît et les salue d'acclamations universelles. Le temple auguste des lois s'apprête à les recevoir; sous le nom toujours grand de Richelieu, la noblesse et la loyauté en cimentent les bases; l'amour et la confiance des Français en décorent les portiques; ils y placent les images révérées de Louis et de Henri : de Henri, qui l'entrevit dans un lointain avenir; de Louis, qui, plus heureux, le verra s'élever sans obstacle et présenter aux siècles sa masse impérissable.

DISCOURS