ÉLOGES HISTOR. — T. II

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eussions les plus vives. L'intérieur de leurs fleurs offre autour du pistil divers cercles d'organes dont aucun n'a bien décidément la forme ordinaire d'une anthère. Ceux du rang extérieur représentent chacun un petit cornet du fond duquel s'élève un filet crochu. Entre eux est un corps pentagone formé de la réunion de cinq écailles verticales qui s'ouvrent chacune à sa partie su* périeure en deux petites loges. Ce corps est surmonté d'une espèce de chapiteau pentagone creusé en dessus de cinq petites fentes y et sur ses côtés de cinq fossettes auxquelles répondent autant de petits corps noirs divisés et prolongés chacun en deux filaments jaunes et grenus^ semblables à deux petites massues ou à deux petites spatules , et qui s'enfoncent dans les loges des écailles verticales qui leur correspondent. Le problème était de déterminer lesquels de ces organes compliqués sont les véritables anthères, et l'on y attachait d'autant plus d'importance que le système sexuel fondé sur les étamines et sur les pistils dominait alors exclusivement en botanique. Aussi y avait-il sur la question presque autant d'opinions que de botanistes célèbres. Linnaeus prenait les écailles pour les étamines; selon Âdanson y les écailles n'étaient que les anthères^ et les petits cornets étaient leurs filaments. Jacquin regardait les anthères comme placées dans Fintérieur des loges des écailles. Selon H. Desfontaines, les corpuscules noirs étaient les vraies anthères , et les fentes du pistil , visà-vis desquelles ils sont placés, faisaient l'office de stigmates. Ce fut au milieu de cette divergence dans les avis d'hommes de la première réputation que M. Ri-

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chard ne craignit point de proposer aussi le sien. Il chercha à établir que le chapiteau est le stigmate; que les corpuscules noirs qui y adhèrent en sont des parties ou des divisions ; que les loges du corps pentagone sont les anthères, et que c'est leur poussière agglutinée qui forme les petites masses des filets qui terminent les corpuscules noirs. Si les botanistes n'ont pas encore tous considéré ces déterminations comme démontrées, la plupart conviennent au moins que ce sont les plus vraisemblables de celles qui ont été propo-

Cependant une occasion se présenta à M. Richard de réaliser le projet qu'il nourrissait dès l'enfance. M. Necker et M. de Castries désirèrent d'envoyer dans nos colonies d'Amérique un homme en état d'y propager les productions des Indes que Poivre et Sonnerat leur avaient procurées au péril de leur vie, ainsi que de faire connaître celles de leurs propres productions dont il serait possible de tirer un parti utile. L'Académie , invitée à leur indiquer uiï sujet, porta ses vues sur M. Richard , et le roi Louis XVI, qui l'avait vu tout enfant , et qui connaissait personnellement la plupart des individus de sa famille, approuva avec plaisir sa nomination. On sait que ce prince infortuné aimait et cultivait la géographie. Il fit à M. Richard Thonneur de l'appeler plusieurs fois dans son cabinet , et de lui montrer sur une carte de la Guyane les cantons dont l'examen lui paraissait devoir offrir le plus d'intérêt; les rivières dont il désirait que l'on fixât mieux le cours , fet d'autres objets à la connaissance desquels il atta-

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chait de Fimportance. Ces audiences ^ ces directions données immédiatement par le roi, les promesses qu'y joignit le ministère , ne pouvaient manquer d'exalter encore l'ardeur naturelle de notre jeune naturaliste. Plein de courage et d'espérance, et sans songer le moins du monde aux précautions et aux formalités qui auraient rendu plus positifs les engagements que l'on prenait avec lui^ il n'hésita point à faire sur son petit capital toutes les avances de son voyage; et, pendant le voyage même, il ne songea pas davantage à ses intérêts : ce qui Toccupa le moins fut ce qui se passait en France dans cet intervalle, et Tinfluence que ces événements pouvaient avoir sur sa position.

Il aurait pu apprendre de bonne heure cependant que ni la protection personnelle d'un roi, ni les ordres de ses ministres ne sont pas toujours des gaitinties suffisantes contre les caprices des personnages d'un rang bien inférieur. On raconte qu'un pacha, menacé, par un opprimé, de la colère du sultan et de celle de Dieu, répondit : Le sultan est bien loin. Dieu est bien haut, et ici c\st moi qui suis le maître. Le gouverneur de Cayenne, sans tenir le même langage, se conduisait d'après le même principe; Tintérêt le plus sordide était son seul mobile. Il avait rempli de légume!^ à son usage le jardin royal destiné à la culture des épiceries; et M. Richard, dont la principale fonction à Cayenne devait êti-e la direction de ce jardin , et qui s'y était fait conduire en arrivant, ne put même obtenir d'y entrer. Ce qu'il éprouva relativement aux girofliers ne le surprit et ne l'indigna pas moins. Le

RICHARD. Ski

gouverneur, imaginant d'imiter pour son profit les procédés tyranniques tant reprochés aux Hollandais , avait prétendu que les colons négligaient trop la culture de ces arbres ; et en conséquence, il avait ordonné de transporter tous les individus épars sur les habitations dans un endroit éloigné et solitaire où, sous le nom du Roi , il prétendait en avoir seul le monopole. Une ordonnance si absurde avait tellement indigné les propriétaires, que la plupart avaient mieux aimé détruire leurs arbres que de les livrer. Mais, enfin, legou- • verneur était devenu maître de tous ceux qui subsistaient; il les gardait comme le dragon des Hespérides , et M.' Richard, envoyé par le roi de France dans une colonie française, avec la mission expresse d'y propager les girofliers, et de les répandre dans nos autres lies , ne put même approcher du lieu où on les avait confinés. Il fut obligé, pour en avoir quelques graines, de faire à Cayenne ce que Poivre et Sonnerat avaient fait dans les Moluques ; et il lui coûta presque autant de peines pour donner le giroflier à Ja Martinique que ces courageux citoyens en avaient pris pour le procurer à Flle-de France. Il arriva même qu'un navire expédié de TIle-de-France , ayant apporté un certain nombre de plants que l'on croyait du vrai poivrier, ce gouverneur n'eut pas honte de faire entendre que', si on voulait les multiplier, ce serait pour lui et sur son habitation privée. Il avoua même que déjà il avait fait préparer un terrain à cet effet par les noirs du Roi. Je n'ai pas besoin de dire comment une telle insinuation fut reçue d'un jeune homme qui, dès

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Tàge de treize ans^ avait montré un caractère si ferme; aussi vit-il chaque jour les contrariétés s'accroître. Il fallut qu'il fit le bien malgré ses supérieurs ^ comme il s'était fait botaniste malgré ses parents; et toutefois son activité prévalut encore assez sur les obstacles pour qu'il ait rendu^ dès ce premier temps, de grands services à la colonie. 11 lui fut permis du moins de soigner et de répandre quelques végétaux que le gouverneur n'avait pas jugés dignes de sa sollicitude ex- > clusive. Le litchi {scylalia liichi)^ le sagoutier (sagus pal^ mapinus) , le jamier ou pomme rose {eugmia jambos) , le manguier {mangifera indica), n'eurent à vaincre^ pour se multiplier^ que l'indolence naturelle aux colons. Le bambou^ dont l'utilité fut plus promptement sentie y fut cultivé partoutr; et Ton en a aujourd'hui en abondance et d'énormes. Ayant trouvé en 1785 l'occasion de faire un voyage au Brésil^ M. Richard en rapporta à Cayenne le talin ou pourpier du Para (<aKntiin oleaceum) y herbe charnue , tendre^ un peu acidulé et rafraîchissante , qui donne une salade agréable. Il se rendit ensuite dans les Antilles^ et y passa depuis le mois de février 1786 jusqu'en novembre 1787. Il réussit à se procurer dans l'Ile de Sainte-Croix Veugenia eocpetitay fruit délicieux , qui fait aujourd'hui l'ornement des plus beaux desserts.

Il vint enfin des temps meilleurs, Un autre gouverneur^ M. de Villeboisy se trouva être un homme bienveillant et éclairé. A peine eut-il entendu M. Richard y qu'il abrogea les restrictions odieuses mises à la culture par sôii prédécesseur ; et pendant le peu de temps

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que notre botaniste demeura sous ses ordres , aucune entrave ne fut plus mise à ses opérations. D'ailleurs^ quand il était par trop excédé des vexations qu'il éprouvait , M. Richard se consolait par des recherches de pure histoire naturelle. Les habitudes agrestes de son ancien métier lui permirent des excursions qui auraient effrayé des naturalistes de cabinet. Bon chasseur et habile tireur, il ne redoutait ni les forêts les plus épaisses, ni les marécages les plus malsains. Deux fois ses chiens furent dévorés par ces énormes serpents qui^ du haut des arbres^ guettent les animaux^ et se jettent même quelquefois sur les hommes. Un talent qu^il eut surtout^ fut de s'attirer Tamitié et la confiance des sauvages. Us Faidèrent dans ses chasses ^ l'admirent dans leurs cases ^ et ne se cachèrent point de lui dans leurs pratiques les plus secrètes. C'est ainsi qu'il découvrit que si où les a longtemps crus naturellement imberbes , et si l'on a fondé sur cette erreur des sys« tènies nombreux et bizarres, c'est tout simplement parce qu'ils s'arrachent avec un soin superstitieux le moindre germe de poil à mesure qu'il se montre. Us emploient pour cela, au lieu de pinces, les valves d'une espèce particulière de mqules.

Ces excursions prolongées, celles qu'il fit au Brésil et dans les Antilles, procurèrent à M. Richard des collections considérables dans les trois règnes. Son herbier était remarquable, non-seulement par sa belle conservation, mais parle soin qu'il avait pris d'y joindre des dessins faits sur nature vivante de tous les détails de la fleur et du iruit. Rien ne pouvait être plus précieux^

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rien ne Test même encore aujourd'hui que cette série de dessins. Trop longtemps les botanistes voyageurs n'avaient donné des plantes que des descriptions superficielles. Depuis Linnaeus on apportait plus d'attention aux organes sexuels ; mais la position relative des parties, rattache de la graine dans Tintérieur du fruit, l'intérieur de la graine elle-même était négligés, et pour les plantes que l'on ne pouvait pas se procurer aisément en Europe, il n'y avait aucun moyen d'y suppléer. Des herbiers^ de fruits desséchés, jie donnaient que des renseignements insuffisants ou incertains. C'estce besoin de la science que M. Richard, dès le temps où il suivait les leçons de Bernard de Jussieu, avait parfaitement senti, et auqueil avait résolu de suppléer. Ainsi dans le même temps où Gaertner travaillait avec tant de peine dans son cabinet à sa célèbre Carpologie, notre botaniste, plus favorisé par sa position, décrivait et dessinait dans les bois et les savannes de Cayenne les fruits frais où les parties les plus délicates se voyaient distinctement^ où chaque tégument, chaque pulpe, chaque graine avait conservé sa couleur et sa consistance.

Mais au milieu de cette nature sauvage, si riche et si nouvelle pour lui^ les plantes n'eurent pas seules le droit d'exciter son attention. Ces oiseaux singuliers, ces poissons, ces reptiles, de formes étranges et bizarres, le rendirent presque malgré lui zoologiste et même anatomiste ; et il fut l'un et l'autre comme il avait été botaniste, c'est-à-dire avec ardeur et passion. Dans ce climat à la fois humide et brûlant, où quelques heures changent un corps mort en un cadavre infect; il re-

cueillit lespeaux^ les squelettes des animaux; il en dessina et décrivit les viscères. Nous avons vu dans ses papiers des observations neuves pour le temps sur les # organes de la voix des oiseaux, sur ceux de la génération et de la digestion de plusieurs quadrupèdes. La mer et les rivières lui avaient fourni les mollusques les plus singuliers. Il avait observé surtout avec beaucoup de soins et à l'état de vie, les animaux qui forment et qui habitent les coquilles; classe que Ton avait jusqu'alors presque toujours négligée, uniquement occupé que l'on était de leurs brillants téguments.

C'est avec ces trésors qu'il revint en France, après une absence de huit années. Il débarqua au Havre au printemps de 1789.

Étranger, comme il Tétait demeuré au fond de ses bois, à tout ce qui s'était passé dans cet intervalle, il ne doutait pas que l'accueil le plus honorable ne fût le prix de ses travaux ; les savants et les administrateurs devaient également s'empresser autour de lui, les uns pour s'informer de ses découvertes, les autres pour acquitter la dette du public. Mais nous venons de le dire, c'était en 1789. M. de Buffon était mort l'année précédente; sa place avait été donnée à un courtisan d'un caractère doux et loyal, mais sans énergie, et surtout sans aucune des notions qui auraient été nécessaires pour remplir de si importantes fonctions. Ainsi l'histoire naturelle n'avait plus de protecteur; et d'ailleurs la protection la plus puissante aurait-elle pu se faire entendre au milieu des embarras qui accablaient de toutes parts un gouvernement aussi

inhabile que malheureux? Notre pauvre voyageur^ un rapport de l'Académie à la main^ qui constatait Téten* due et Timportanee de ses travaux, frappa à toutes les portes; mais les ministres, et jusqu'aux moindres com- ^ mis, tout était changé : personne ne se souvenait qu'on lui eût fait des promesses. 11 n'importait guère à des gens qui voyaient chaque jour leur tête menacée, qu'il fût- venu un peu plus de girofle à Cayenne , ou qu'on y eût propagé des litchis et des eugenia. Des découvertes purement scientifiques les touchaient encore bien moins. Ainsi H. Richard se trouva avoir employé son temps, altéré sa santé , et sacrifié la petite fortune qu'il avait si péniblement acquise, sans que personne daignât seulement lui laisser entrevoir quelque espérance d'assurer son avenir. Il ne lui restait qu'à recommencer le genre de vie auquel il s'était voué à l'âge de quatorze ans.

L'histoire naturelle exige peut-être, de celui qui s'y livre, plus de courage qu'aucun autre genre d'étude, non-seulement pour affronter les dangers obscurs et continuels qui le menacent dans ses recherches , mais pour supporter la mauvaise fortune. Au milieu de cet attirail matériel sans lequel il ne peut rien , le naturaliste est comme attaché à la glèbe. Que le génie du poëte, du métaphysicien, du géomètre, se soutienne, s'exalte même dans la solitude et la pauvreté, on le conçoit. Leurs pensées sont indépendantes des choses d'ici-bas : mais dans une science qui repose sur l'inspection et la comparaison de tant de milliers d'êtres et de parties d'êtres, dans une science dont les proposi-

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tions générales ne se forment que du rapprochement de milliers de faits particuliers , le plus beau génie , sans de nombreux sujets d'observations , sans tout ce qui peut rendre Tobservation facile et journalière , ou s^annulerait ou se perdrait dans des systèmes fantastiques et vains, qui sétonnerait donc que M. Richard , gêné dès l'çnfance par ses parents dans ses inclinations, excédé de travaux dans son adolescence, contrarié à Cayenne par un despote subalterne dans toutes ses vues, dans Texercice même des devoirs qui lui étaient prescrits, négligé et rebuté enfin à Paris par ceux qui auraient dû le récompenser noblement de ses services , ait conçu une misanthropie qui ne fit que rendre le reste de sa carrière plus pénible, et lui ôter le peu de secours qu'avec de la patience et de la douceur il aurait pil encore espérer.

Plus les hommes en pouvoir ont de torts , moins il faut leur en parler si Ton veut qu'ils les réparent. Mais tous les opprimés ne sont pas de caractère à se plier à cette maxime, et M. Richard l'était moins que personne. Après quelques essais infructueux pour obtenir justice , il se confina dans la retraite , ne vivant , n'étudiant que pour lui-même , ne communiquant les objets qu'il avait rassemblés, les observations qu'il avait faites, qu'à peu de personnes, et de préférence à des étrangers. On aurait dit que chacun de ses compatriotes qu'il voyait mieux traité, lui paraissait avoir usurpé ses droits. Ce qui est certain, c'est que le silence obstiné qu'il a gardé a été un dommage immense pour toutes les branches de l'histoire naturelle. Un savant étranger, parfaitement en

état d'en jug^p (1) , et qui a donné sur M. Richard une notice biographique, l'appelle l'un des plus grands botanistes de l'Europe. C'était d'après ses manuscrits qu'il en avait pris cette idée. M. de Jussieu, l'un de ses anciens maîtres , et presque le seul de nos confrères qui eût conservé quelque part dans sa confiance, a souvent admiré les nombreuses analyses de fleurs et de fruits consignées dans ses dessins.

La zoologie n'a pas moins souffert de cette humeur chagrine que la botanique. Ses travaux sur les coquilles étaient de la plus grande importance ; aucune collection en ce genre n'était mieux distribuée, plus exactement nommée que la sienne. On assure que plusieurs de ses idées sur les testacés, leurs rapports, les bases d'après lesquelles il convient de les distribuer, communiquées par la conversation , passèrent dans les ouvrages d'écrivains qui ne s'en sont pas vçmtés; mais ces plagiats ne changèrent pas sa résolution.

Une partie de ses co]lections a été acquise après sa mort pour le cabinet du Roi; et Ton y a trouvé des poissons et des mollusques qui , s'il les eût fait connaître dès le moment où il les rapporta, auraient évité des méprises aux plus habiles naturalistes. Non-seulement la science perd à ces retards , elle s'en obscurcit. En trente années les ouvrages se multiplient; les erreurs, qu'un mot aurait dissipées, se répètent; elles finissent par s'enraciner si bien qu'on ne peut plus les réfuter que par de longues dissertations.

Cependant M. Richard était sorti de l'état pénible qui

(1) M. KuDth.

lui avait inspiré de si tristes résolutions. Fourcroy, en établissant, en 1795, l'École de médecine, l'y avait fait nommer professeur de botanique. Il y avait trouvé l'occasion de planter un beau jardin ; et , se livrant à ce nouveau devoir avec beaucoup de zèle, il y forma plusieurs excellents élèv^g. Mais son habitude était prise et quaût à la manière de vivre et quant à la difficulté de disposer ses travaux pour la publication. Ce fut à peine si l'on put , vers la fin de sa vie, le décider à donner quelques échantillons de ses recherches dans les recueils scientifiques : peut-être même y eut-il regret. On se représente d'ordinaire la botanique comme une science aussi douce , aussi paisible que les objets qu'elle étudie : malheureusement elle ne change pas le caractère des botanistes, et elle n'imprime pas le sien à leurs discussions. M. Richard, comme la plupart des solitaires qui ont longtemps nourri de certaines idées sans contradicteurs, fut vivement blessé des objections qu'éprouvèrent une partie de celles qu'il *mit en avant. Il répondit d'un ton qui prouvait bien à quel point il était devenu étranger au monde et à ses formes. Les répliques ressemblèrent peut-être un peu trop aux réponses : son repos fut troublé par ces altercations, et sa mauvaise santé s'en aigrit encore. Au total cependant, ces dissertations étonnèrent par la profondeur et la sagacité des vues , et par les immenses observations qu'elles supposaient. L'une d'elles, intitulée Analyse du fruit (1), et qui n'est pas même sortie de sa

(1) Démonstrations botaniques, ou Analyse du fruit, considéré en gêné-

350 RlGfiARt).

plume, mais à été seulement écrite à ses leçons par un de ses élèves, est si pleine et si concfse qu'elle équivaut à un grand ouvrage; et le savant botaniste que nous avons déjà cité regrette que Gœrtner n'ait pu la connaître avant de composer le sien : il y eût, dit-il, beaucoup gagné. Ce petit écrit fut traduit aussitôt en plusieurs langues. Les observations qu'il contient sur les embryons des plantes, que l'auteur nomme endorhizes , ou de ce qu'on appelle d'ordinaire monocotylédones, étaient surtout aussi neuves qu'importantes, et il les développa dans un mémoire sur la germination des graminées, accompagné de figures d'une précision sans exemple. 11 en a laissé un autre en manuscrit sur les conifères et les cycas, dont l'exécution est, dit-on, encore plus parfaite. Ses mémoires sur le lygée sparte, sur les familles des butomées , des calycérées, des balanophorées, offrent le même genre de mérite et au môme degré (1). Ce sont partout des faits nouveaux.

rai, par M. Louis-Claude Richard, publiées par H. A. Duval; 1 vol. in-12. Paris, 1708.

(1) Commentatio de convallaria Japonica novum genus consHiuente prœmissis nonnulliscircà plantas liliaceasobservationibus, (Nouv. Journ. de botan. de Schrader, tome II, page t; 1807.)

Description du Lygée sparte. (Mém. de la Soc. d'hist. nat. de Paris, 1799.)

Mémoires sur les ffydrocharidées.( Mém. de llnst., 1811.)

Analyse botanique des Embryons endorhites, ou monocotylédones, et particulièrement de celui des Graminées. (Annales du Muséum d'iiist. nat, tome XVII.)

Proposition d*une nouvelle Tamille de plantes , les Butomées. (Mém. du Muséum d'hist. nat., tome I.)

Annotationes de Orchideis europœis. {Ibid., tome IV.)

Mémoire sur la nouvelle famille des Calycérées. (Ihid,^ tome VI.) '

abondants, ramenés à des lois d'une précision et d'une généralité tout à fait inattendue. On y reconnaît sans cesse Touvrage d'un homme qui, avant d'écrire, s'était pénétré de son sujet par de longues études et avait eu d'innombrables occasions de l'étudier. Si on peut lui faire quelques reproches, c'est de ne pas s'être rendu assez accessible au commun des lecteurs , et d'avoir beaucoup ajouté aux difficultés dont la prétention à une terminologie rigoureuse avait déjà avant lui hérissé la botanique ; mais il voulait , comme Linnaeus , que chaque forme, chaque nuance, chaque rapport fût exprimé par un terme propre et invariable : et le nombre prodigieux d'idées, de faits nouveaux qui étaient ressortis de ses observations , avaient nécessairement enfanté ce grand nombre de mots dont il a enrichi ou, si Ton veut, surchargé la science. Tous ses travaux étaient même dirigés vers un but commun, la rédaction d'une nouvelle philosophie botanique, dans le genre de celle de Linnaeus : ce qui veut dire aussi d'une nouvelle terminologie botanique , mais proportionnée en étendue et en profondeur aux progrès de la science , et surtout î\ ceux que M. Richard lui avait fait faire , et dont une grande partieest encore ensevelie dans ses portefeuilles. Le temps ne lui a pas permis de terminer ce grand édifice. Sa santé, depuis longtemps affaiblie par ses voyages et ses chagrins , prit enfin un caractère alarmant. Un catarrhe sur la vessie, dont il souffrait depuis longtemps, l'obligea de garder la chambre ; et , après

Mémoire sur ia nouTelle famille des Balanophorées. (Postli., ibid,, tome VIII.)

plusieurs mois de souffrances cruelles y il mourut le 7 juin 1821, à Tàge de soixante-sept ans. Sa perte en serait une immense etirréparable pour la botanique^ sUl ne laissait un fils qui, formé à son école , et pénétré de toutes sesdoctrinesy saura, non-seulement rendre à sa mémoire le culte qu^il lui doit en publiant ses travaux , mais les étendra et y mettra Tensemble qui peut encore y manquer. Espérons aussi que ses recherches d'anatomie comparée^ qui étaient fort considérables^ mais dont on n'a guère connaissance que par quelques communications verbales, ne seront pas perdues pour la science.