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tif. La chipurgie surtout^ telle qu'il Ja vit pratiquer à THôtel-Dieu, lui inspira une vraie terreur. On opérait les malades les uns devant les autres ; l'appareil redoutable des instruments s'étalait à leurs yeux sans précaution. Les cris du malheureux attaché sur la table de douleur portaient d'avance l'effroi dans Tàme de ceux qui devaient lui succéder. Des apprentis saignaient sans règle, sans mesure certaine; le môme vase recevait le sang de plusieurs malades, en sorte qu'on ne pouvait juger ni de sa qualité, ni de sa quantité.

Je revenais, dit-il, les premiers jours, tout tremblant, et je crus longtemps que je ne pourrais jamais vaincre l'horreur de ce spectacle. Mais cette horreur même devint le premier et l'un des principaux mobiles du reste de sa vie : l'impression profonde qu'il avait éprouvée ne s'effaça plus, et dès lors, ne perdant plus de vue l'idée de porter la réforme dans cet affreux séjour, il dirigea constamment ses études vers ce but, et saisit avec avidité toutes les occasions d'y parvenir.

Son dégoût pour l'anatomie ordinaire des écoles ne fut guère moindre que son effroi pour la chirurgie de l'Hôtel-Dieu : vainement il fit des efforts pour supporter le séjour de ces antres infects où ses camarades étaient obligés d'étudier les ressorts de la vie au milieu de tout ce que la mort a de plus repoussant. Il eut enfin recours aux animaux, et l'admirable spectacle de l'organisation^ une fois débarrassé de ses alentours lugubres, excita tellement sa curiosité, que l'anatomie devint pouB lui l'objet d'une passion violente, en même temps qu'elle prit dans ses mains un caractère tout différent de celui

qu'elle aurait conservé peut-être, s'il l'eût apprise par les méthodes vulgaires.

Ainsi, il est bon de le remarquer dès l'abord, l'adversité continua d'être son meilleur maître : les deux rapports sous lesquels il s'est si fort distingué ont tenu essentiellement à la position malheureuse, où se trouva sa jeunesse, et peut-être que, s'il avait eu un peu plus d'aisance et un peu plus de santé, il ne serait jamais devenu qu'un chirurgien ordinaire de petite ville.

Ses exercices particuliers d'anatomie lui procurèrent bientôt l'amitié d'un homme digne de le servir. Longtemps il s'était modestement glissé aux cours que le célèbre Winslow faisait au jardin du Roi, et qui attiraient une affluence prodigieuse. Il prit un jour lahar* diesse de présenter à ce professeur une préparation du cœur qu'il avait exécutée d'après une leçon delà veille : Winslow, frappé de l'adresse que ce travail* supposait, distingua aussitôt le jeune élève, lui assigna près de lui au cours une place distinguée, et l'admit bientôt à par* tager les travaux intérieurs de son laboratoire.

M. Tenon put donc satisfaire à son gré sa passion pour l'étude du mécanisme vital. Le corps humain, celui de plusieurs animaux, lui étaient familiers : déjà il aurait pu passer pour un anatomiste habile; mais il restait toujours sans lettres , ignorant le latin , hors d'état de lire la plupart des bons ouvrages sur son art. Peut-être cette ignorance aurait-elle irrévocablement arrêté ses progrès, s'il n'eût été engagé à s'y soustraire par une révolution qui commença vers cette époque pour la chirurgie, et dont l!histoire est tellement liée avec celle

de M. Tenon, que nous ne pouvons nous dispenser d'en dire quelques mots.

• " Les àiédéeins de Fantiquité n'avaient pas imaginé de se partager entre ieux les divers moyens de guérir; et comme lé môme malade a presque toujours bescwn des remèdes internes et du secours de la main, le même médecin lui administrait les uns et les autres. Galien préparaitses remèdes et opérait ses malades , et Ton ne voit pas qu'Hippocrale ait dédaigné de saigner les siené .quand il le croyait nécessaire.

Maiis/.dans les» siècles d'ignorance, la médecine, conwffiie lesc autres Sciences, fut livrée à des clercs qui , regardantienr Caractère comme incompatible avec des opératioas sanglantes, furent obligés d'employer des subalternes qui travaillaient sous leurs yeux et par leurs ordres. •

]>es institutions mal entendues et une vanité puérile maintinrent cette distinction après que la cause en eut cessé. Lés docteurs laïques, enorgueillis de leurs robes d'écarlate, continuèrent de regarder comme au-dessous de leur dignité d'exercer la chirurgie, et prirent en même temps toutes les précautions pour empocher ceux qui l'exerçaient de rivaliser avec eux, en sorte que, à peu d^exceptions près, un art si difficile et si utile resta dans les mains d'êtres ignares, que l'on confondait, sans trop d'injustice, dans la classe des barbiers.

Un de ces hommes de caractère sans lesquels il ne se fait rien de grand, laPéyronie, chirurgien de Montpellier, résolut de tirer la chirurgie de cette abjection. 11 avait été appelé à donner à Louis XV, vers la fin de son

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éducation, tine idée de Tanatomie, et lui avkit fait voir ta dissection de q^ïelcjties animaux de la ménagerie* Comme il était aimable et d'un esprit piquant /il inté-^ rèssfil Vivement le jeudê» 'roi à ces dispositions merveilleuses par lesquelles la natqre entretient le mouvement si compliqué de la vie^ et il profita avec habileté de cet intérêt pour réaliser -ses vues en faveur de son art. * Pour réhabilites*. la chirurgie, il ne s'agissait de rien moins que de la faire pratiquer par dei^ hommes éclairés, ou d^éclairer ceux qui la pratiquaient. Engager les médeoimsà faire la chirurgieeût été au-dessus du crédit de la- Peyronie ; il était plus simple de faire apprendre la médecine aux chirur^ens : c^est à quoi il se décida.

Mais ce moyen le plus simple n'était pas le plus aisé à faire admettre , et, si Ton se fut aperçu de toute l'étendue de son plan, la Faculté de médecine n'aurait pas manqué de mettre tout en œuvre pour le faire échouer : car, non-i^eulement il devait soustraire les chirurgiens à la suprématie^es médecins, mais il était presque impossible que la destruction de la Faculté n'en fût la conséquence pliis ou moins prochaine; et, en effet, la Faculté actuelle n'est que l'ancien. collège de chirurgie renforcé de quelques médecins.

Aussi la Peyronie procéda-t-il par degrés et avec une rare prudence. . '

Son premier pas avait été de faire établir un enseignement méthodique de l'art et des sciences sur lesquelles il repose. Dès 1724 il avait obtenu Térection de cinq chaires au collège de chirurgie de Paris.

Il voulut engager ensuite les chirurgiens à des dis« eussions savantes. L^ Académie de chirurgie fut érigée en 1731.

Devenu, en 1736, premier chirurgien du roi, il tenta un troisième pas, celui qui pouvait éprouver le plus de difficultés de détail : c'était d'obliger les élèves en chirurgie à se préparer par l'étude des lettres et de la phi« losophie. Des lettres patentes de 1743 les astreignirent à se faire recevoir maîtres ès-arts.

Ce fut alors que le jeune Tenon se vit obligé de recommejicer en quelque sorte son éducation ; car à peine pouvait- il écrire quelques lignes correctement : mai$ il savait prendre une résolution et la suivre. Il s'opini&« tra si bien à ce travail , qu'au bout de quinze mois il parlait couramment le latin , entendait passablement le grec , et fut* en état de se distinguer dans la classe dé philosophie. A la fin des cours, devenu à son tour professeur, il donna à son maître et à ses camarades quelques démonstrations d'anatomie, qui venaient fort à propos à la suite de la physique, et qui furent tellement goûtées qu'on l'engagea encore plusieurs années à venir les répéter chaque hiver dans le même collège.

Une campagne à l'armée de Flandre, en 1748, compléta son instruction chirurgicale, et n'affaiblit pas l'horreur que lui avait inspirée l'administration des* hôpitaux. Une contagion naquit du désordre, et lui* même en fut atteint; mais il reconnut son mal, et dicta, avant de perdre connaissance, le traitement qu'il voulait qu'on lui fit. On lui obéit, et il fut sauvé.

A peine guéri, il apprit que l'on venait de mettre au

concours deux places de chirurgien principal dans les hôpitaux de Paris : il- commençait enfin à se sentir, et accourut se présenter. Mais ce concours ne devait être qu'une forme. La Martinière, devenu premier chirurgien, avait dicté d'avance l'un des choix en faveur d'un protégé de M. de Beaumont, l'archevêque de Paris. On interrogea donc légèrement les premiers concurrents, qui répondirent non moins légèrement. Quand le tour de M. Tenon fut venu, il demanda la permission'de dire d'abord quelques mots sur les questions adressées à ceux qui avaient paru avant lui : il traita à fond ce que chacun d*eux n'avait fait qu'effleurer, et répondit ensuite, avec la même profondeur et la même étendue, à ce qui lui était demandé à lui-même.

Il n'y eut protection qui tint contre une pareille épreuve : M. Tenon fut nommé tout d'une voix à la place de la Salpêtrière. L'archevêque et le premier chirurgien, en lui avouant qu'ils en avaient désiré un autre, se félicitèrent de n'avoir pas réussi ; et il conserva depuis lors l'estime et la protection de tous les deux.

L'établissement où il venait d'entrer, lui rendait cette protection bien nécessaire.

Il nous peint, dans ses Mémoires, cette maison, qui n'aurait dû être que le refuge de la pauvreté modeste y comme une espèce de république de huit mille femmes, qui n'étaient pas toutes vieilles, gouvernées par des religieuses, des prêtres et des commis; se divisant en factions et en cabales; brouillant leurs supérieurs; venant quelquefois à bout d'en perdre : on

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aurait dit tl'un^ petite ville d^Italie dans le moyen Âge> H^Sy $i ce n!étoit pas>uDi Ufu :de frepos> c'étaitiuûe source d^instruction» d'e&përienoe etdeifoKtuine/Lftna-^ tare des maladies quUl était; eexisé y «i{>pii8iidiié i^reôn-^ ualtee lui procura une clientèle nombrètiâè^ : composée tout, entière ^ comme il le dit lui»^aa8me^ ëb inàuViâse compagnie ou de trè^-bonnev «Les'élèvesti^abondèapent pas moins que les malades ; et après isix ans dëi^ sèoviee il rentra à) Pairis, Tun des ehirmigiens leâ pin» occupés y et l'Un des professeurs les plu» reiwwnmiés. : \ : ^ '^' On lui* donna, en 4757 , au eollége éte«bmù!gie /la chs^re.qatavait occupée. Andouillié>'eiilnFà exercée vingt-cinq ans. : * ' i\-- < '^* /> ,^^m

La solidité caractérisait son enaaignemèni plàik qiie Féloquence; mais, au^ degré où illa portaàfe, Nelie lui valut presque autaçnt d'àffluence.^Uaeiattëntljbn en quelque sorte religieuse à ne rien dàçô.deheifiiar^é ^fet àne tien omettre de certain; les fwts n^mbiPôùx, observés par lui , dont il enrichissait sesleçotis; léSFobjetoasfâtèriel3,îles représentationsen relief 0u>èa'pefiitufe'j«dimt il les accompagnait; les consultations gratuit es^dont.- il les faisait suivre, lui pro(Sufèr;ent trhaqiiô^WB^t^jpWs de mille auditeurs. ^ -. -> s?- ^if t^ • • '

Ce fut <bomme le membre de l'écolerte ^ias cQmstdéré qu'en 1775 on le chargea/ d'iaaugufeFjice bel atephi-^ théâtre chef d'œuvre de Gondouin^ ^t Tiindeft superbes mon«|iQcnts de cette capitale. La chiwfipgie; le. devait à un legs de la Peyronie ; mais J$i Peyro^ie; ayaitidû à à Louis XV, sa fortune et les moyens de la" consacrer; «.u> bien de son art : LoilisXV venait de moinrir, et ce fut àcé^

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lébrer.ses bienfaits x}ue U. Tepomcoi^saera sondiseoufs.

Sans doute c'est un deypir^ c'est uftAS^Pvte0jà^jpe»dre au.pwpje que de l<Mi^r 1^ priacea^ iftètne ideisleut »vivaut^ si;r ces qu'ils font de biea, pui^i^eja^ laus^'^ ea£ presque le seul moyen qu'aient le^faiblç^ d'agio 6iip les puisants : c'est aussi un devoir^ ^t im,4e^piii plus facile à remplir, que de rendre cet ttommage èk leur iQéoioirq, M. Tenon s'en acquitta avec unechAlaur^qu'il n'aurait peut-être pas eue s'il eût parlé d'un roi dont on aurait pu croire qu'il^avait encore quelque ohosê à attendre.

Bientôt il fit mieux que de louer «les bienfaiteurs de la qhirurgie^ lui-mème eut occasion à^ se mettra d^, leiif^ nombre. . La Bïartinière se> faijsaîjl; . gloire de Q^^jrcher ggyu* les traces de son prédécesseur la Peyronie; M. Tenon )ui: suggéra ^e compléter la jbndation du cpUége de cbiriorgie^ en y attachant, un hôpital .pour les.acçidepts'.rQ.res susceptibles d'être traités par desi méthodes nouvelle^« Il ayait en cela une double vue : non-seulement il vour lait étendre la science; mais il isspérait çlonnçf.aussi un modèle d'après lequel on pût auxéUorer tQus.les hôpitaux.. ......

Son idée fut goûtée par le premier çhfîîurgien et par le gouvernement: La Martinière acheta u/ne uiaîsQn de ses deniers, et y fonda quelques , lits, L^ .roi. Louis :Xyi . en ajouta d'autrçs, et attacha à c^t .éta^iç^e^e;2t }^s retenus d'un, bénéfice ecclésiastique, M,.T^a^ se chargea d'indiquer à l'architecte ce . que réclamaitjla; salubrité, et de diriger le service pendan;t quelque, tejDap^; et il n|it à. cet emploi le zèle ardent d'un homme qui se.

voyait enfin parvenu au moment de préparer l'accomplissement du vœu de sa jeunesse.

Cet hôpital fut le premier à Paris dirigé selon les lumières de la science, et cet exemple produisit en effet Fémuiation que les fondateurs avaient espérée. Quelques bons citoyens essayèrent de l'imiter dans des établissements particuliers; des écrits éloquents attirèrent sur ce genre de bienfaisance l'attention du public : un cri général s'éleva enfin contre THôtel-Dieu, et détermina le gouvernement à y porter ses regards.

I Les anciens ne paraissent pas avoir eu d'hôpitaux : les deux tiers de la population se composaient d'esclaves que leurs maîtres nourrissaient dans la vieillesse et dans les maladies; et les pauvres libres avaient une subsistance assurée par suite des mauvaises institutions politiques^ qui obligeaient les magistrats à capter la faveur de la populace. La religion chrétienne, en intro-^ duisant des doctrines plus favorables à l'égalité civile, anéantit promptement l'esclavage domestique , et pré* para par degrés la suppression de l'esclavage de la glèbe . Les pauvres furent tous libres ; mais ils n'eurent plus à compter que sur la ressource journalière de leur travail, et il fallut ménager des secours aux infirmes et aux vieillards. Aussi voyons-nous, dès les premiers temps du christianisme, les évoques chargés d'appliquer au soulagement des pauvres une partie des dons des fidèles, et presque partout des hôpitaux s'élever à côté des églises.

C'est ainsi que se forma, dès le septième siècle, le grand hospice de l'Hôtel-Dieu. Sa situation, excellente

tant que Paris demeura renfermé dans Tenceinte de la Cité ou ne s'étendit pas beaucoup au delà^ ne convenait plus depuis longtemps à une capitale immense, surchargée d^à de sa propre misère, et où aboutit encore une si grande partie de celles des provinces. Ne pouvant rétendre en superficie, on avait élevé étages sur étages; les salles basses étaient encombrées de lits, les lits de malades : quatre, six* misérables étaient souvent entassés sur un grabat de quatre pieds, et quelquefois l'on en mettait autant sur le ciel du lit. Les souffrances de l'enfer doivent surpasser à peine celles de ces malheureux serrés les uns contre les autres, étouffés, brûlant, ne pouvant ni remuer ni respirer; sentant quelquefois un ou deux morts entre eux pendant des heures entières. On jetait pèle mêle toutes les maladies, sans distinguer les contagieuses : celles de la peau régnaient partout avec fureur. Les femmes en couche, les enfants nouveau-nés étaient à côté des hommes attaqués de petite vérole : les fous furieux s'agitaient, hurlaient tout près des blessés que l'on opérait. L'air était si corrompu, qu'aucune opération grave ne réussissait, et que la gangrène s'emparait aussitôt des plaies.

Tel était, de Taveu unanime des contemporains, le gouffre épouvantable que la ville la plus aimable de l'univers offrait pour dernier asile à cette foule d*ouvriers attirés pour entretenir son luxe et ses plaisirs. Il périssait le quart de ce qui y entrait, et la moitié du reste n'en sortait qu'après avoir échangé une maladie en elle-même de peu de durée contre une langueur sans remède.

ÉLOGES UISTOR. — T. 11. 7

On avait songé, à diverses époques, à diviser ou à transférer cette maison ; mais la froideur que Tow-met à faire le bieû, rattachement à de vieilles habitudes, et quelques intérêts subalternes avaient 'arrêté tous les projets.

Lors même que Louis XVI ordonna, en 1785, àTAcadémie des sciences de lui faire un rapport sur les hôpitaux, Tadministration de l'Hôtel-Dieu n'eut pas honte de refuser aux commissaires Feutrée des salles et la communication des règlements et des registres.

M. Tenon y suppléa. Depuis quarante ans il observait en silence, il recueillait ces affreux détails. Des médecins et chirurgiens de ses amis, employés dans la maison, lui avaient fait connaître ce qu'il n'avait pu voir par lui-même. Il exposa dans plusieurs mémoires, avec la dernière précision^ l'état de l'HôtelTDieu et des autres hôpitaux, et démontra les vices exécrables du premier et l'insuffisance de tous.

Bailly; chargé d'écrire le rapport de l'Académie, eut le bon esprit de sentir que tous les artifices de l'éloquence ne pourraient qu'afffublir un pai^eil tableau. Il s'en tint à l'énoncé rigoureu^ic des faits, à.ua simple extrait du travail de ^, Tenon; et son ouvrage eut un effet prodigieux.

Le roi fut profondément ému : une sorte d'horreur s'empara de ce public si léger mais si sensible; il maudit son indifférence. En quelques; JQurs uae souscription de trois millions fut remplie. l'Académie dressa le plan de quatre hôpitaux à ériger dans des quartiers

convenables; et, pour ne rien omettre d'utile dans le <iétails de l'exécution, elle envoya MM . Tenon et Coulomb en Hollande et en Angleterre, les chargeant de visiter les hôpitaux les plus célèbres par leur bonne organisation , et d'y recueillir tout ce que l'expérience et la science avaient pu y découvrir d'avantageux.

M. Tenon touchait enfin au but qu'il n'avait cessé d'envisager dès Tenfance, lorsqu'en 1788' un gouvernement réduit aux derniers expédients porta la main sur ce dépôt sacré, et anéantit en un instant ToBuvre de la bienfaisance et l'espoir du malheur. Parmi les nombreuses fautes de ce* ministère^ dont l'ineptie accéléra si fort la catastrophe de la France, cellcrlà fut sans contredit l'une des plus honteuses, et contribua le plus à lui attirer ce mépris dont sitôt après le roi et la nation furent les victimes.

Il n'a fallu rien moins que les événements terribles qui , en nivelant tout, ont permis de tout reconstruire à neuf, pour que l'on pût mettre en commun les ressources des hôpitaux de Paris , répartir les malades selon les espaces , et donner à tous des soins également bien entendus.

L'on ne reçoit plus aujourd'hui que mille individus environ dans cet édifice , où il s'en accumulait quelquefois trois à quatre mille; on n'y voit plus ni femmes en couche, ni insensés; les maladies y sont séparées comme elles doivent l'être; et l'ordre y est si admirable que la fièvre d'hôpital ne s'y montre pas , et que les plus affreuses contagions , ap-

portées par des armées battues et manquant de tout, sont venues s'éteindre dans le même lieu qui auti*efois en était le foyer le plus actif.

Il s'en faut toutefois de beaucoup que la mortalité y soit réduite au même point que dans les autres hôpitajix y tant sa position et sa construction sont insalubres. Aussi M. Tenon disait-il que l'on avait tout fait pour améliorer THôtel-Dieu, bors un seul points mais essentiel^ qui était de Tabattre.

Cependant c'çst déjà gagner que de mourir sans avoir passé auparavant par un supplice affreux et inutile^ et les malheureux doivent de la reconnaissance aux administrateurs vertueux dont le zèle est déjà parvenu à leur procurer cet avantage; mais il est juste quUls associent à cette reconnaissance rhomme courageux qui excita le premier et qui ne cessa d'entretenir en leur faveur la sensibilité publique.

Peu s'en fallut que M. Tenon ne prit personnellement une part active à ces grandes améliorations. Député^ en 1791 , à l'Assemblée législative, il fut nommé aussitôt président du comité des secours ^ et, comme tel , chargé de présenter un travail sur l'organisation des hôpitaux. Son rapport était prêt y lorsque le 10 août vint encore frustrer ses espérances.

Il ne fut plus possible dès lors de songer au bien; empêcher par-ci par-là un peu de mal était déjà un succès rare ^ et cependant il le tenta aussi longtemps qu'il lui resta le moindre espoir. Le fameux club des Cordeliers voulant^ en 1792, supprimer le collège

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de chirurgie où M. Tenon avait enseigné si * longtemps^ il eut^ à la sollicitation de quelques professeurs , la bonhommie d'y faire , devant une députation de ces gens-là , un discours sur Futilité de F^rt pour les armées! Vains efforts : la destruction ne s'opéra que plus promptement. Quand il vit ' enfin traîner à Téchafaud les Malesherbes y les Sarron , ces hommes qui l'avaient associé à leurs projets de bienfaisance, il s'aperçut qu'il ne restait plus rien à faire pour rhomme de bien, et il s'ensevelit à la campagne dans la plus profonde solitude.

La science l'y consola.

Nous l'avons vu, dans sa jeunesse, cultivant l'anatomie sous les yeux de Winslow, l'étudiant déjà sous des points de vue nouveaux. Dès ces premiers temps , le caractère particulier de son esprit sembla consister dans l'exactitude la plus minutieuse, et il la porta également dans ses études , dans sa pratique et dans toute la conduite de sa vie.

Dans les hôpitaux , il avait établi , pour l'histoire des maladies, pour Texamen des corps, l'ordre le plus scrupuleux : tout était décrit ,^enregistré; on dessinait ce qui méritait de Tètre : des tableaux en couleur présentaient le mal dans toutes ses phases, jusqu'à la cicatrice de l'opération. Louis XV , qui continuait à s'intéresser à la chirurgie , le fit engager par la Martinière à s'occuper des maladies des yeux. Aussitôt chacune d'elles fut étudiée , imitée en émail : quand le sujet Venait à mourir , on prenait note des changements intérieurs correspondant aux symptômes

apparents des yeux : des cristallins isolés étaient plongés dans .diverses liqueurs^ pour juger de$ effets de chaque agent.

Il avait en général deux usages peut-être trop peu communs en médecine : le premier, de soumettre un organe' mort à tous les agents chimiques , afin d en conclure, avec les restrictions convenables, ce qu'il devait en éprouver dans Tétat de vie; le deuxième, de donner la plus grande attention aux rapports des organes , attention qui lui faisait apercevoir souvent une action mutuelle entre les plus éloignés.

Cette double méthode avait donné un tour fort pat'ticulier à sa pratique : il surprenait ses malades par les questions et les conseils les plus imprévus, regardant les gencives ou les ongles à tel qui le consultait sur sa poitrine; ordonnant un purgatif pour une douleur du genou, et produisant souvent ainsi des soulagements presque miraculeux.

Une dame de ma connaissance lui demandait un jour un remède pour un mal déjoue ; il commença paV s'informer si son mari n'avait pas la goutte, et il régla le traitement en conséquence.

Son hygiène semblait particulièrement minutieuse, toujours par les mêmes raisons ; comme il avait calculé Faction de tout, tout lui paraissait pouvoir devenir remède ou poison, selon les circonstances, et son propre régime l'emportait encore en rigueur et en singularité sur celui qu'il prescrivait à ses malades. Il 'ne prenait ni ne faisait rien sans un motif déterminé, et il voyait de Tinconvéntent ou de l'avantage à une nqultitude de

choses que le commun des hommes croit indifférentes. Ses travaux sur les hôpitaux le confirmèrent dans cette habitude de tout mesurer, de tout peser, de tout apprécier avec rigueur. Il savait par pouces et par lignes ce qu'il faut d'air à un homme pour respirer; ce qu'il lui faut d'espace pour être couché, pour être enterré. 11 avait parcouru la toise à la main les hôpitaux d'Amsterdam, de Londres, de Plimouth; et nous ne Tavons jamais vu assister aux obsèques d'un de nos confrè* res, qu'il n'ait mesuré la fosse, pour juger si j^Ue était conforme aux règlements.

Un tel homme semblait né, comme on voit, pour TAcadémie des sciences; et si l'on avait pu lui reprocher quelque chose, c'aurait été tout au plus de porter le genre d'esprit qu'elle demande au delà du nécessaire. Néanmoins, il fut presque obligé d'en forcer l'entrée. Il s'agissait de la place dh célèbre chirurgien Jean- Louis Petit, qui, vaquait depuis plus île huit ans. Sauveur-François Morand, directeur de l'Académie, la désirait pour son fils, et retarda sous mille prétextes le moment où un concurrent dangereux serait admis à présenter ses travaux. Un jour cependant, au mois de mai' 1759, il fut pris de la goutte : M. Tenon, averti à la ha.te.par le secrétaire Fouchy, profita du moment, et lut un premier mémoire. L'Académie une fois frappée de son nom et de l'esprit dont ce travail portait l'empreinte, il n'y eut plus moyen de l'écarter. Un second mémoire lui valut ous les suffrages, et le crédit de Morand se réduisit à faire demander pour son fils.

qui d'ailleurs n'était pas sans mérite^ une place de surnuméraire.

Son goût pour Fanatomie se réveilla avec vivacité dans une occasion où il s'agissait de faire entrer à l'Académie^ dans la section consacrée à cette science un homme qui s'était distingué davantage en chimie^ le célèbre Fourcroy. I^e duc de la Rochef oucault ^ qui avait été son élève ; Condorcet, ami du duc ; Vicq d' Azyr, . protecteur particulier de Fourcroy; Daubenton, protecteur de Vicq d'Azyr, le portaient avec chaleur. La discussion s'anima au point que l'on en vint à soutenir que Tanatomie était une science faite, où il n'y avait plus rien à découvrir, et dont il était à peu près inutile que l'on s'occupât à l'Académie des sciences. ,

C'était sans doule quelqu'une de ces assertions sans conséquence que l'on se permet trop souvent dans la chaleur de la dispute; mais H. Tenon prenait tout au sérieux et ne lâchait jamais prise. Il fit un mémoire : on lui répondit; il répliqua. On échangea encore dix autres écrits : voulant enfin prouver par le fait combien il restait encore à apprendre , il se mit à développer plusieurs de ses premiers aperçus.

A chaque séance il apportait des objets inconnus; il en indiquait d'autres à rechercher. Son intention était, si l'on eût empêché l'impression de ses Mémoires, de passer à Londres, d'y publier chaque trimestre quelques écrits nouveaux, et de les terminer tous par ce refrain : Voilà ce qui prouve que Vanatomie fCesi pas aussi avancée qu'on le croit à V Académie des scien-

ces. Heureusement le baron de Breteuil arrêta ce scandale; il fit imprimer aux frais du gouvernement le premier Mémoire de M. Tenon , et rengagea à con* sentir à la suppression des autres.

S'il y eut quelque passion dans la manière dont notre académicien défendit une cause d'ailleurs si juste, Panatomie, la physiologie et l'histoire naturelle doivent également s'en féliciter; car elles ont peu de travaux comparables à celui qu'il commença dès lors et auquel il consacra le reste de sa vie.

L'idée principale qui le dirigea fut d'appliquer à l'histoire d'un organe sain la même méthode d'observations successives , et par époques , qu'il avait précédemment appliquée aux maladies; d'en suivre les développements et les dégradations^ et de marquer avec soin toutes les phases de ses métamorphoses : point de vue alors presque entièrement nouveau , et fécond en merveilles y surtout dans le cercle où il se renferma^ celui des dents.

La dent^ bien que chimiquement de la même substance que les os, ne leur ressemble ni par son tissu, ni par sa croissance , ni par ses rapports avec les autres organes et avec l'extérieur. Destinée à diviser les aliments, elle ne pouvait, comme les os, être recouverte de parties molles ; susceptible de s'user par la trituration, il fallait qu'elle regagnât d'un côté ce qu'elle perdait de l'autre, et qu'après que sa matière serait épuisée, elle pût être remplacée : enfin, il était nécessaire que la forme , la grandeur, le nombre des dents fussent appropriés à chaque espèce et à

ehaque âge y et au genre^ de nourriture que ces âges dt ces espèces exigent. H. Tenon , le premier, nous a fait connaître comment la nature remplit toutes ces conditions dans l'homme et dans les animaux. Le cheval surtout, que Ton étudiait cependant depuis presque autant de temps et avec presque autant de . soin que rhomme, lui présenta une série d'observations en* tièrement nouvelles, et toutes plus admirables les unes que les autres. Il l'avait choiii pour type de ses recherches , comme offrant plus de développement dans un temps plus court , à cause de sa taille et de la brièveté de sa vie; et même, pour mettre plus d'exactitude dans ses époques, il élevait des poulains. et des ânes, qu'il faisait abattre au moment convenable. On avait tellement négligé cette partie de l'organisation , que l$i plupart des hippiàtres ignoraient que le cheval change une partie de ses molaires.

M. Tenon semble n'avoir presque rien laissé à. ap-. prendre. Il fait connaître d'abord la capsule creusée, sous la gencive, et renfermant un noyau pulpeux au moyen duquel les premiers rudiments de là dent se montrent comme de petites calottes: il les voit s'épaissir, se réunir; le fust de la dent s'alonger; les parois de la capsule déposer à sa surface une couche d'émail, et ensuite une troisième substance qui revêt rémail lui-même. La couronne de la dent se montre enfin hors de la gencive , .et aussitôt elle commence à se détruire par T usage; mais le fust croU à mesure par sa base, de sorte que cettç couronne reste toujours à la même hauteur. Enfin , ce fust se divise en

racines; sa matière semble épuisée : la nature y a pourvu; une autre capsule ^ réceptacle des germes d'une nouvelle dent, s^était formée entre les racines de l'ancienne , et en expulse les derniers restes pour la remplacer; en même temps des dents qui ne doivent pas changer, s'étaient développées successivement dans le fond de la bouche , et avaient complété rinstrument de mastication^ Des artifices tout particulierSy s'il est permis de s'exprimer, ainsi, sont employés parla nature pour ne laisser paraître ces arrière- molaires qu'à l'époque et dans* la direction convenables; et pendant que les dents éprouvent tous ses changements, il s'en produit de correspondants à l'intérieur des m&choires. Les cavités de los changent d'étendue et de figurer, selon que les dents en remplissent Tespace , ou qu'elles se produisent au dehors. Le nerf luimême , et le canal osseux où il est contenu , changent de place et de direction suivant que les dents Ty obligent; et les m^adies du poulain et du jeune cheval se montrent précisément aux époques de ce combat, de cette compression que le nerf éprouve de la part de la dent. Hais toutes ces lois , toutes ces actions si compliquées ne sont point particulières à la dentition du cheval : M. Tenon en fait voir d'analogues dans les auti'es animaux; il les montre dans Thomme, et en tire les applications les plife utiles pour Thistoire et le traitement des maladies de l'enfance.

Si Ton ajoute à tous ces curieux phénomènes un mot que H. Tenon n'a pas prononcé (c^est que la dent se forme par sécrétion et par couches , tandis que l'os se

développe par intus-susception , et que ces deux modes opposés de croissance sont cependant combinés^ agissent et réagissent chacun à son tour dans ces révolutions successives de Torgane manducatoire) , on conviendra que cette partie, en apparence si petite et longtemps si négligée, de l'organisation, est peutêtre celle où la prévoyance et les ressources de la nature se montrent à nous avec le plus d'évidence , et de manière à contraindre plus impérieusement notre admiration et notre respect.

C'est par ces belles découvertes que M. Tenon charma sa retraite; il y était si profondément absorbé, qu'il ne lisait pas même de journaux, et ne s'informait en aucune façon de ce qui se passait sur le théâtre des révolutions : il l'ignorait si bien que, lorsqu'il reçut du ministre Bénezech l'avis de sa nomination à Tlnstitut national, il se figura que c'était encore là qu'elqii'une de ces assemblées politiques auxquelles il se trouvait heureux d'être devenu étranger, et qu'il hésita longtemps pour se décider à venir prendre une information plus exacte. Enfin, se retrouvant au Louvre avec ses vieux collègues de l'académie et dans son ancienne salle, il vit bien qu'il était arrivé quelque changement dans les affaires, et il se décida à rester. Il s'aperçut promptement aussi qu'il était arrivé quelque changement dans les idées, et que l'on ne regardait plus Tanatomie comme une science faite : car chacun s'empressa de lui demander la publication de ^n travail; et sur un échantillon qu'il en donna dans le !•' volume de nos Mémoires, la classe des sciences ar-

réta même que toutes les planches en seraient dessi* nées et gravées aux frais de l'Institut.

Mais ces prévenances ne purent le déterminer à paraître avant le moment qu'il s'était fixé. Il lui manquait deux ou trois observations pour remplir rigoureusement son plan. Il aurait été pour la première fois infidèle à cette minutieuse exactitude qui faisait sa seconde nature ; et comme depuis quatre-vjngts ans il réussissait à tout par la persévérance^ il oubliait que l'homme peut tout^ excepté d'épuiser là connaissance ^ de la nature, même sur la plus limitée de ses productions. Son ouvrage est donc resté manuscrit, au grand regret de ses confrères; mais ils n'osèrent insister. M. Tenon leur imposait : son visage austère, sa haute stature que l'âge n'avait point courbée, son costume antique, sa démarche grave^ en faisaient en quelque sorte , vis-à-vis de nous, le représentant de la génération précédente. Il nous disait quelquefois, comme Nestor : Écoutez mot, car j'ai vécu avec des hommes qui valaient mieux que vous. Mais nous étions si disposés à l'entendre que cet exoMe habituel ne nous refroidissait pas. Peut-être aurions-nous joui quelques années encore de ses paternels avis; peut-être serait-il parvenu à se contenter lui-même d'un travail où personne que lui ne trouvait plus rien à désirer, s'il n'eût été vivement atteint dans ses seules ^jouissances. Au mois de juillet 1815, une troupe étrangère s'empara de sa maison de campagne : cette pétulance naturelle au soldat oisif s'exerça sur la partie de ses collections qu'il y avait laissée ; des objets rassemblés par cin-

4it) TENOR.

quanteanfi d'assilduités; ses plus beaux livres souillés ou déchirés; lui-même obligé de fuir. Depuis lors, le courage lui manqua, et avec le courage la force disparut : il nç fit plus que décliner^ et un léger catarrbe l'enleva le 16 janvier 1816.

Du moins le manuscrit et les planches de son ouvrage sur les dents ont été sauvés et nous devons espérer que le public en jouira bientôt : ce sera le monument le plus durable des efforts d'une longue vie. Le bien que l'on fait aux hommes^ quelque grand qu'il soit, est toujours passager; les vérités qu'on leur laisse. soTït éternelles.