ABRAHAM-GOTTLOB

ÉLOGE HISTORIQUE

La fin du dix-septième siècle vit naître une science nouvelle, qui prit dans son enfance le nom orgueilleux de théorie delà terre. Partant d'un petit nombre de faits mal observés, les liant ensemble par des suppositions fantastiques, elle prétendit remonter à Torigine des mondes , jouer en quelque sorte avec eux, et leur créer une histoire. Ses méthodes arbitraires, son langage pompeux, tout semblait devoir la rendre étrangère aux autres sciences; et, en effet, les savants de profession la repoussèrent longtemps du cercle de leurs études. -

Enfin, après un siècle de tentatives vaines, elle est rentrée dans les limites assignées à Tesprit humain : se réduisant à la fonction modeste d'observer le globe tel qu'il est, elle a pénétré dans ses entrailles, et en a fait en quelque sorte, Tanatomie. Dès lors elle a pris rang parmi les connaissances positives, et, ce qui est bien rjBmarquable , sans rien perdre de son merveilleux.

Les choses qu'il lui a été donné de voir et de toucher, *

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les vérités qu'elle a mises chaque jour sous nos yeux , sont plus admirables et plus surprenantes que tout ce que des imaginations téméraires s^étaient plu à concevoir.

Deux hommes célèbres Pallas et de Saussure^ avaient préparé cette réforme heureuse ; un troisième Fa consommée, c'est M. Werner. Il commence l'époque la plus remarquable de la science de la terre , et même Ton peut dire qu'à lui seul il la remplit; car ces idées nouvelles , ces vues si étrangères avant lui à la plupart des naturalistes , il a eu le bonheur de les voir universellement prévaloir de son vivant : il laisse autant d'héritiers de ses méthodes et de sa doctrine qu'il existe d'observateurs sur la terre; et partout où l'pn exploite de mines, partout où l'on enseigne l'histoire des minéraux, il se trouve quelque homme distingué s'hoQorant d'avoir été son élève. Il s'est formé des acfidémies entières qui ont pris son nom, con^me si elles eussent voulu invoquer son génie et s'en faire un patron d'une espèce auparavant inconnue.

Qui ne croirait , à entendre parler de succès si peu ordinaires, que ce fut quelqu'un de ces hommes ardents à propager leur doctrine, qui, par des ouvrages nombreux et éloquents, ont subjugué leurs contemporains, ou qui se sont procuré des partisans par l'ascendant d'une grande richesse ou d'une position élevée dans l'ordre social? Rien de tout cela : confiné dans une petite ville de Saxe , sans autorité dans son pays , il n'avait aucune influence sur la fortune de ses disciples; il n'entretenait point de liaisons avec les per-

sonnes en place : d'un naturel singulièrement timide , hésitant toujours à écrire, à peine subsiste-t-il de lui quelques feuilles d'impression. Loin de ehercher en rien à se faire valoir , il s'aperçut si peu lui-même de son propre mérite , que de légères récompenses , accordées à une époque où sa renommée était déjà répandue datis toutes les parties du monde , surpassèrent de beaucoup tout ce que jamais il avait espéré ou désiré. .

Mais cette homme si peu occupé de soi, se croyant même si peu appelé à écrire , à instruire les autres , avait dans son langage, dans ses entretiens, un charme indéfinissable. Quand une fois on l'avait entendu, quand, sur quelques fragments de pierres ou de roches disposés presque au hasard, il avait développé, comme par inspiration , toutes ces idées générales , tous ces innombrables rapports que son génie avait aperçus, on ne pouvait plus s'en, détacher. Subjugués par son talent, les disciples de M. Wernerle respectaient comme un gTand maître; entraînés par l'affection qu'il leur montrait , bientôt ils le chérissaient comme un père : partout où ils portaient leurs pas , ils répandaient sa doctrine , et parlaient de sa personne avec respect et tendresse.

C'est ainsi qu'en peu d'années la petite école de Freyberg , destinée seulement, dans le principe , à former quelques mineurs pour la Saxe, renouvela le spectacle des premières universités du moyen àgfi; qu'il y accourut des élèves de :tous les pays où il existe quelque civilisation ; et que , dans les contrées les plus

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éloignées. Ton vit des hommes déjà sur Tàge, des savants déjà renommés, se hâter d'étudier la langue allemande uniquement pour se mettre en état d'aller entendre le grand oracle de la géologie.

Une célébrité aussi rare a mérité à M. Werner d'être placé sur la listé de nos associés étrangers : elle réclame aujourd'hui ce tribut de nos regrets; elle engagera sans doute à entendre avec quelque indulgence l'histoire d'une vie toute solitaire, toute savante, toute monotone peut-être , mais dont les travaux ont joui d'un si grand éclat.

Abraham Gottlob Werner était né , le 25 septembre 1750, à Wehrau, sur la Queisse , dans la haute Lusace. Dès ses premières années il se vit entouré des objets qui devaient faire l'occupation et la gloire de sa vie. Son père, directeur d'une forge, lui donnait pour jouets des minéraux brillants de diverses sortes; et, avant de pouvoir articuler leur nom , le jeune enfant, en les entassant, en les jetant, en les brisant même, s'exerçait à les rapprocher et à les reconnaître par leurs apparence les plus marquées.

Il a toujours gardé depuis quelques-uns de ces morceaux , et quand il montrait sa collection , devenue une des plus riches de l'Europe, il ne manquait guère de faire remarquer ces faibles commencements, comme s'il eût voulu témoigner une sorte de reconnaissance pour les premières étincelles , sources de si grandes lumières.

On le destinait à la carrière des mines : et comme les règlements de la Saxe exigent que, pour entrer

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dans celte branche de service, l'on soit licencié en droit, après avoir fait ses cours de métallurgie à Técolede Freyberg, il vint suivre ceux de jurispradence à l'université de Leipsik.

Deux goûts , nous oserions dire deux passions , raccompagnèrent partout : Vamour des minéraux, et Tamour de la méthode. Il aimait à diviser, à classer les choses, comme les idées : tout ce qui peut se ranger lui plaisait: et dès ce temps-là il achetait des livres, plus encore pour les disposer avec méthode que pour les lire. • .

Cette double disposition règne déjà dans son premier ouvrage, le Traité des caractères extérieurs des minéraux i brochure de quelques feuilles, qu'il publia à Leipsik, à l'âge de vingt-quatre ans.

C'est une analyse et une subdivision minutieuse de toutes les variations dans les propriétés apparentes des minéraux : chacune d'elles est désignée par un terme fixe, et l'ensemble de ces termes est destiné à former un langage certain, au moyen duquel tous les minéralogistes puissent s'entendre.

C'était rendre à la minéralogie un service à peu près semblable à' celui que Linnaeus avait rendu à la botanique; mais c'était un service payé au même prix.

• Il , est certain que ce voc/abulaire a procuré à la science . plus de détail , plus de précision : les personnes qui s'exercent à l'appliquer, acquièrent une facilité surprenante à distinguer les minéraux au premier coup d'œil; et cet examen attentif, nécessaire pour

calquer la description de ces substances sur le patron convenu, en a fait distinguer plusieurs gui seraient peutêtre encore longtemps demeurés confondus dans la foule. Mais on ne peut s'empêcher d'avouer aussi que cet idiome , nécessairement un peu pédantesque, esclave dans les tours autant que dans les mots, a donné aux ouvrages qui l'ont employé trop servilement un air guindé , une sécheresse et une longueur plus souvent fatigante qu'utile.

Toutefois ces inconvénients frappèrent peu : les terminologies techniques et* demi-barbares étaient à la mode; depuis trente ans la science aimable de la botanique ne parlait pas d'autre langage, et les naturalistes, habitués déjà à tant de chaînes, ne se rebutèrent pas par la crainte d'en subir une de plus.

On pourrait presque croire que, s'il y eut quelqu'un d'effrayé de cette nouvelle création , ce fut M. Werner lui-même, et que, s'il écrivit si peu depuis ce premier essai , ce fut pour échapper aux entraves qu'il venait d'imposer aux autres. Heureusement ce travail, approprié comme il l'était au goût de sa nation , devint un titre pour lui, et lui procura dés. moyens de transmettre ses idées d'une façon moins pénible.

Il fut nommé , en 1775, professeur et inspecteur des cabinets de Freyberg , c'est-à-<lire qu'il lui fut donné pour devoir de se livrer sans relâche à ce qui faisait la plus vive de ses inclinations , et qu'il fut placé dans le canton le plus propre à la satisfaire, celui de toute l'Europe qui produit le plus de variétés de minéraux

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et qui a été 4e plus ancienûemeat percé dans tous les sens par les travaux des mineurs.

Aussi, depuis ce moiaent; tous ses efforts portèrentils sur un seul abget, sur la seule minéralogie. Mais cette science unique, fécondée par son génie, devint une science immense.

Son premier pas avait été de lui créer un langage; le second dut être de lui donner une méthode : mais ce secoi^ pas> beaucoup plus important, était aussi beaucoup plus difficile.

Les êtres organisés^ ont deux: bases de classification évidemment données par la nature -.l'individu, résultant du concours de tous lelâ organes è une action commune, et l'espèce, résultant des liens q^e la génération établit entre les individus.

Les rapprochements ultérieurs, quelque naturels que soient les rapports sur lesquels oti les fonde, tiennent toujours plus ou moins aux abstractions de l'esprit.

En minéralogie, les olassificateurs ont cherché vainement quelque principe qui correspondit tout à fait à ces premières bases. La force mystérieuse de la cristallisation ^st la seule qui paraisse avoir quelque ressemblance avec la force génératrice; elle détermine de même la composition , mais dans certaines limites seulemei^t. Des expériences toutes récentes ont fait voir qu'il Y a des substances dont la vertu cristallisatrice est telle, qu'elles con.traignent des quantités plus considérables de substances différentes à s'asservir à leur forme ; el depuis longtemps l'on a observé, dans la nature même, que des cristaux entièrement semblables, de fer

apathiques y par exemple ^ peuvent contenir plus ou moins de fer , ou plus ou moins de chaux : comme il peut y avoir^ dans deux animaux de même espèce^ plus ou moins de graisse^ de gélatine ou de terre des os.

La cristallisation devrait donc être, en minéralogie, le principe fondamental de Tespèce visible; mais, dans Timmense majorité des minéraux, la forme cristalline ne se montre point à Toeil, et alors la composition est bien loin de pouvoir la suppléer, car elle varie encore plus que dans les cristaux , et des mélanges impurs la souillent plus aisément.

Que faire donc? Recourir aux propriétés liées de plus près au principe fondamental; au clivage, qui n'en est qu'un phénomène; à la cassure, à la dureté, à l'éclat, à l'action sur le tact, qui en sont des conséquences plus ou moins immédiates.

C'est ce que fit M. Werner, non peut-être qu'il se soit rendu nettement compte de ces raisonnements; mais par cette sorte d'instinct délicat qui était le C6U*actère particulier de son génie. Il a l'air d'avouer la composition identique des molécules comme principe des espèces et comme point de départ; peut-être même que, dans sa bonhomie, il croyait partir de là ; mais il ne l'applique en réalité que dans les cas où elle est en accord constant avec les propriétés extérieures; partout ailleurs c'est sur ces propriétés qu'il établit ses distributions , laissant l'analyse se mettre en harmonie avec elles , quand elle le pourra. Toutes les pierres onctueuses, par exemple, se rangent sous le genre magnésien, bien que plusieurs d'entre elles contiennent plus d'argile ou de

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silice que de magnésie. Il portait cette règle si loin, qu'il s'est toujours obstiné à laisser le diamant parmi les pierres siliceuses, malgré les expériences incontestables qui prouvent que cette gemme n'est qu'une cristallisation de charbon. Ce qui est plus singulier^ c'est que, parmi toutes ces propriétés extérieures, celle qu'il considérait le moins c'était la plus fondamentale de toutes, la forme cristalline.

Il est vrai que ses travaux commencèrent dix ans avant les premiers essais de M. Haûy, et par conséquent près de trente ans avant les admirables développements qu'a reçus la doctrine de ce grand minéralogiste; et M. Werner, de son côté, a fait faire à la science des progrès si remarquables, qu'on l'excusera aisément de n'avoir pas suivi tous ceux qu'elle a dus à ses émules : mais, ce qui est inexcusable, c'est que, par un zèle mal entendu et qu'il désavoue à toute occasion, quelques-uns de ses élèves ont voulu déprimer un ordre de vérités qu'il leur avait trop peu fait connaître.

C'est le contraire que l'on aurait dû faire; il fallait réunir et combiner les résultats des deux méthodes : loin d'être opposées, elles ont absolument le même esprit, ne sont, en réalité, que deux branches d'un seul tronc. L'une et l'autre, sans contester que les espèces ne puissent dépendre, à quelques égards, de la composition, les établissent cependant sans trop consulter la chimie: elles leur supposent , au moins tacitement, un principe d'individualité qui n'est pas inhérent à leur seule matière. La chimie reproche à l'une et à l'autre d'établir quelquefois gratuitement ces espèces; et cependant elle

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est obligée d'avouer que Tune et Tautre Font souvent prévenue y en lui indiquant des distinctions^ de substances donc elle n'a pu rendre raison qu'appas coup par ses analyses.

La seule différence, c'est que chacun de ces deux grands minéralogistes accorde une prépondérance plus exclusive aux caractères qu'il a le plus étudiés -

M. Hatiy, en regardant la cristallisation comme seule digne d'être mise en ligne vis-à-vis de Fanalyse, recourt à des moyens plus rigoureux, plus savants, mais auxquels beaucoup de substances échappent.

M. Werner, en admettant au même privilège des propriétés subordonnées, embrasse plus aisément; l'universalité des minéraux ; ^mais il passe par-dessus ce que leur nature a de plus profond et de plus mystérieux ; et dans le conflit des deux méthodes, lorsqu'il veut opposer ces propriétés subordonnées, non plus seulement à l'analyse, mais à la cristallisation ellemême, il a presque toujours le dessous, condamné par la loi fondamentale dont celles qu'il a cru pouvoir employer ne sont que des corollaires.

M. Werner avait donc imaginé un langë|.ge pour décrire les minéraux; il les avait distribués; il avait assigné à chacun deux leurs caractères distinctifs et avait constitué ainsi une minéralogie proprement dite, ou ce qu'il appelait oryclognosie y connaissance des fossiles.

L'histoire de leur arrangement sur le globe, ou ce qu'il nommait géognosîe, connaissance de la terre, fut le troisième point de vue sous lequel il les considéra.

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En effet, la terre est composée de masses minérales , et les observateurs modetnfes se sont assui*és que ces masses ne sont pas jetées au hasard.

Pallas, dans de pénibles voyages jusqu'aux extrémités de l'Asie, avait remarqué que leur superposition se laissait ramener à des lois fondamentales:

De Saussure, Deluc, en traversant dans plusieurs directions les chaînes les plus élevées de l'Europe, avaient confirmé ces premiers aperçus.

M. Werner, sans quitter sa petite province, a porté jusqu'à son dernier terme la connaissance de ces lois, et il a su lire dans ces lois l'histoire de toutes les révolutions dont elles sont l'ouvrage.

Suivant chaque lit dans sa continuité, sans se laisser égarer par les coupures qui l'entament , par les crêtes et les autres sommités qui s'élèvent au-dessus, il a déterminé en quelque sorte leur âge et l'âge de toutes les substances accessoires qui se mêlent à leurs substances principales.

Les différents liquides dont le globe a été environné, leur changement de nature, les mouvements violents dont chaque variation a été accompagnée, tout s'est trouvé écrit, pour lui, dans les monuments qu'ils ont laissés.

Une mer universelle et tranquille dépose en grandes masses les roches primitives, roches nettement cristallisées, où domine d'abord la silice. Le granit fait la base de tout ; au granit succède le gneiss, qui n'est qu'un granit commençant à se feuilleter ; petit à petit largile prend le dessus; les schistes de différentes

sortes naissent; mais, à mesure que la pureté des précipitations s'altère, la netteté du grain cristallin diminue; des serpentines, des porphyres, des trapps succèdent, où ce grain se marque encore moins, quoique la nature silicieuse y reprenne de la pureté. Des agitations intestines du liquide détruisent une partie de ces premiers dépôts : de nouvelles roches se forment de leurs débris réunis par des ciments. C'est parmi ces tempêtes que naît la vie. Le charbon, premier de ces produits, commence à se montrer. Le calcaire, qui déjà s'était associé aux roches primitives , devient de plus en plus abondant ; de riches amas de sel marin , que l'homme exploitera un jour , remplissent de grandes cavités. Les eaux, de nouveau tranquillisées, mais dont le contenu a changé, déposent dés couches moins épaisses et plus variées, où les débris des corps vivants s'accumulent successivement dans un ordre non moins fixe que celui des roches qui les contiennent. Enfin, la dernière retraite des eaux répand sur le continent d'immenses alluvions de matières meubles, premiers sièges de la végétation, de la culture et de la sociabilité.

Les métaux ont eu , comme les pierres, leurs successions; les dernières roches primitives, les premières roches secondaires en ont reçu avec abondance. Ils redeviennent rares dans les terrains plus nouveaux. D'ordinaire ils sont épars dans des gîtes particuliers, dans ces filons qui paraissent des fentes produites dans les grandes roches, et remplies après coup : mais entre eux ils ne sont pas non plus d'un âge égal. On reconnaît les derniers venus, parce que leurs filons coupent ceux des

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anciens, et n'en sont pas coupés. L'étain est le plus ancien de tous; l'argent, le cuivre sont les plus niodernes : For, le fer, ces deux maîtres du monde, semblent avoir été déposés dans les entrailles du globe à toutes les époques de sa formation ; mais le fer parait à chaque époque sous, des formes différentes, et Ton peut assigner Tâge de ses diverses mines.

La nécessité d'abréger m'oblige à réunir ainsi dans un seul tableau les résultats que Ton conçoit bien n'avoir pu être obtenus que par des milliers d'observations : mais M. Werner fit toutes ces observations avec tant de soin , il les combina si scrupuleusement que toutes celles que d'autres ont faites depuis ont confirmé les siennes ; et , si l'on excepte ses opinions sur les terrains volcaniques, dont j'aurai une autre occasion de parler dans cette séance, tout le reste de ses idées n'a éprouvé que des contradictions passagères.

Tel est donc l'ensemble de la géognosie, ou de la position des minéraux au-dessus les uns des autres, et dans le sens vertical. Mais il existe dans leur position horizontale , les uns à côté des autres, des différences dont il n'est pas moins important de tenir compte : elles forment un quatrième point de vue , que M. Werner comprit sous le nom de minéralogie géographique.

En effet, les roches les plus nouvelles, celles qui recouvrent les au très, s'élèvent beaucoup moins; les plus anciennes les percent pour former les hautes montagnes. On en conclut que le liquide baissait à mesure que les solides se multipliaient. Il se divisait en bassins, dont les productions devenaient diverses. La sur-

face des différents pays diffère donc, et d'autant plus qu'on s'arrête davantage à leur superficie.

Or, chaque minéral peut recevoir quelque emploi ; et, de sa plus ou moins grande abondance dans chaque lieu, du plus ou du moins de facilité qu'on trouve à se le procurer, dépendent souvent la prospérité de chaque peuple , ses progrès dans la civilisation , tous les détails de ses habitudes.

La Lombardie n'élève que dés maisons de brique , à côté de la Ligurie qui se couvre de palais de marbre. Les carrières de Travertin ont fait de Rome la plus belle ville du monde ancien ; celles de calcaire grossier et de gypse font de Paris Tune des plus agréables du monde moderne. Mais Michel-Ange et le Bramante n'auraient pu bâtir à Paris dans le même style qu'à Rome , parce qu'ils n'y auraient pas trouvé la même pierre; et cette influence du sol local s'étend à des choses bien autrement élevées.

A l'abri des petites chaînes calcaires inégales, ramifiées, abondantes en sources, qui coupent Tltalie et la (irèce; dans ces charmants vallons, riches de tous les produits de la nature vivante, germèrent la philosophie et les arts : c'est là que l'espèce humaine a vu naître les génies dont elle s'honore le plus, tandis que les vastes plaines sablonneuses de la Tartarie et de l'Afrique retinrent toujours leurs habitants à l'état de pasteurs errants et farouches ; et même dans les pays où les lois, le langage sont les mêmes, un voyageur exercé devine par les habitudes du peuple, par les apparences de ses demeures , de ses vêtements, la cons-

titoiimi du sol dé chaque eanton , comme y d'après cette constitution^ le minéralogiste philosophe devine les mœurs et le degré d'aisance>et d'instruction. Nos départements granitiques produisent , sur tous les usages de la vie des hommes ^ d'autres effets que les calcaires : on ne se logera, on ne se nourrira, le peuple, on peut le dire, ne pensera jamais eq Li« mousin ou en Basse-Bretagne , comme en Champagne ou en Normandie. Il n'est pas jusqa'au]^ résultats de la conscription qui n'aient été différents , et différents d'une manière fixe sur les différents sols.

La minéralogie géographique prend donc une grande impor1|ince quand on la lie ainsi avec ce que M. Werner appelait la minéralogie économique, ou l'histoire de l'emploi des minéraux pour les besoins de l'homme.

L'esprit étendu de ce grand professeur saisissait également tous ces rapports; et c'était avec un plaisir toujours nouveau que ses auditeurs l'entendaient exposer ce que le cadre de ses leçons publiques pouvait en embrasser. Mais , dans ses entretiens particuliers, il en suitait l'application beaucoup plus loin. L'histoire des hommes, celle de leurs langues, se rattachaient pour lui à celle des minéraux, et il n'avait pas cru s^éoarter de son sujet principal en se livrant à toutes ces autres études. Il conduisait les peuples dans leurs migrations, selon les pentes et les directions des terrains ; il liait ainsi à la structure du globe leurs marches et leurs stations. Il rapprochait les langues en familles; il faisait remonter chaque famille

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à une souche commune , toujours originaire du centre le plus élevé d'une irradiation de montagne : de là chaque dialecte descendait^ se subdivisait^ suivant la direction des vallées^ devenant doux ou rude^ selon qu'il s'arrêtait' sur quelque sol uni ou montagneux^ s'éloignant avec le temps des dialectes voisins, et d'autant pfus que les obstacles naturels aux communications devenaient plus insurmontables.

Il n'est pas jusqu'à Tart militaire dont il préteur dait tracer les lois d'après celles de la géologie; et , si on l'avait cru, tous les généraux auraient cbmniencé par faire quelque étude à Freyberg. En un mot, il rapportait tout à l'objet de sa passion , et comme autrefois Tournefort, ce grand botaniste^ voulait que les pierres mêmes végétassent, M. Werner aurait voulu que les pierres parlassent : il leur aurait demandé avec confiance toute l'histoire du monde.

Les étrangers qui passaient à Freyberg et ne comptaient s'entretenir qu'avec un minéralogiste étaient surpris de ses excursions continuelles sur la tactique, sur la politique , jusque sur la médecine. Ils étaient quelquefois tentés de les traiter de manies. En effet, on conçoit qu'il pouvait y avoir quelque chose d'exagéré à généraliser à ce point les rapports d'un seul objet; mais, ce que Ton doit concevoir aussi, c'est à quel degré ces idées si variées, si piquantes, présentées avec grâce, souvent atec éloquence, devaient échauffer l'imagination de la jeunesse. A cet âge où l'on n'aime pas les exceptions, et où Ton passe si aisément sur les difficultés , les élèves de M. Werner se précipitaient

dans une carrière qu'il leur montrait si vaste et si féconde. Une minéralogie purement minéralogique en eût peut-être rebuté beaucoup : ils se livraient avec ardeur à cette minéralogie qui leur semblait donner la clef de la nature; et quand, en dernière analyse, il ne leur serait resté que le fond de la science , n'auraient-ils pas encore eu sujet de bénir les douces illusions qui les y avaient conduits?

Quelques hommes placés depuis au rang des plus grands minéralogistes de l'Allemagne n'avaient voulu l'entendre que pour prendre une idée sommaire de la science des minéraux : une fois qu'ils Teurent entendu, cette science devint la profession de leur vie.

C'est- à cette irrésistible influence que le monde savant a dû ces auteurs laborieux qui ont décrit avec tant de soin les diverses manières d'être des minéraux, et ces observateurs infatigables qui ont arraché au globe jusqu'à ses derniers voiles. Les Karsten, les Wiedeman, dans le cabinet ; les Humboldt, les de Buch^ les Daubuisson, les Hermann^ les Freyensleben, au sommet des Cordillères, au milieu des flammes du. Vésuve et de l'Etna, dans les déserts de la Sibérie, dans la profondeur des mines de la Saxe, de la Hongrie, du Mexique, du Potose, ont été conduits par l'esprit de leur maître :ils lui ont rapporté l'honneur de leurs travaux, et l'on peut dire de lui , ce qui auparavant ne l'avait été avec vérité que de Linnaeus, que partout la nature s'est vu interroger en son nom.

Peu de maîtres ont joui au même degré de cette re^ connaissance pure et sans réserve; mais aucun peut-

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être ne Tavait méritée par des sentiments plus paternels. Ri^i ne Lui coûtait pour ses disciples; son temps^ ses forces étaient à qux ; .sHLs'en trouvait qui fussent momentapément . dans le besoin, sa bourse Jeur, était ouverte ; quand son auditoire devenait trop nombiTeux pour que chacun pût voir commodément ce qi^'il montrait , il partageait les étudiants, et faisait deux fois la même leçon. Jamais sa porte ne leur était feripée; il mangeait même d'ordinaire avec quelques-uns d'entre q^x, comme s'il avait voulu qu'aucun instant ne fût perdu pour leur instruction.

Un pareil maître pouvait se reposer sur .ses élèves du soin de sa renommée; et ce sont bien eux qui l'ont faite. Semblable encore ;en ce pointà^Spcre^te, à qui on Ta comparé sous tant d'autres rapporte, on ne, connaît presque ses idées que par les notes prises è ses leçons. Pour lui, soit qu'il fût satisfait de cet empire que la parole lui acquérait invinciblement, sqit que la vivacité de son imagination ne pût se plier à l'ennui d'écrire, ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'il s'est déter^ miné adonner une ou deux brochures, ou quelques articles de journaux. 11 causait tant qu'on voulait , et sa causerie était celle de l'homme de génie, non moins que celle de l'homme aimable. Des heures entières il aurait déroulé les conceptions les plus hardies et les mieux liées; maison ne pouvait lui fair^ prendre une plume. Il avait înôqae,j)OAirracte mécanique d'écrire, une antipathie devenue plaisante à force d'être excessive. Rien d© plus, jf are que> ses lettres : l'amitié la plus tendre, l'estime la plus profonde avaient peines à

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lui en arracher une ; et, pour ne pas se reprocher à lui-même cette impolitesse , il avait fini par ne plus ouvrir celles qu'on lui adressait. Un auteur, désirant consulter plusieurs savants sur un ouvrage volumineux, avait fait circuler son manuscrit. Le paquet se perdit dans la tournée. Après mille recherches, on le déterra enfin chez M. Werner, sous des centaines d'autres. Pour pousser la chose jusqu'au bout, il n'a pas même répondu à l'Académie, lorsqu'elle le plaça dans cette liste des huit associés étrangers où figurent depuis un siècle ce que l'Europe a de plus grands noms; et peut-être n'a-t-il jamais su qu'il avait obtenu cet honneur, à moins qu'il ne l'ait appris par quelque almanach.

Mais nous lui pardonnâmes en apprenant que, vers cette même époque, un exprès que sa sœur lui avait envoyé de Dresde, avait attendu pendant deux mois à l'auberge, et y vivant à ses frais, une simple signature pour une affaire de famille pressée.

En M. Werner cette invincible antipathie semblait d'autant plus singulière qu'elle le faisait manquer à ce qui le touchait le plus après ses études, aux égards et à l'étiquette. En tout le reste il observait, dit-on, les nuances de l'ordre social avec autant de ponctualité que les variétés des minéraux. Cet esprit formaliste, conservé plus longtemps en Allemagne qu'ailleurs, et en Saxe plus longtemps que dans tout le reste de l'Allemagne, s'était surtout conservé en lui ; apparemment que c'était encore à ses yeux une méthode : il délibérait sur l'arrangement d*un dîner avec autant de

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gravité que sur celui de sa bibliothèque ou de sou cabinet.

Cependant il était encore un point auquel son asservissement à l'étiquette ne tenait pas. Quelque rang que Ton eût, on ne pouvait manier maladroitement ses minéraux sans le mettre hors des gonds : la moindre atteinte à leur fraîcheur , à leur éclat , le blessait au vif, et il en conservait un souvenir profond. C'était un grand ministre y un habile général , disait-il dans sa bonté naturelle; mais, ajoutait-il avec un soupir, il ne savait pas toucher les minéraux.

Ces petites bizarreries', dont il était le premier à rire, s'allient très-bien avec ce que le génie a de plus élevé et le cœur de plus aimable : elles n'affectaient point la tendre vénération de cette jeunesse heureuse de se nourrir, de s'échauffer de ses paroles et de ses regards. Les élèves voulaient connaître ces bizarreries, mais pour les ménager, fiers de lui montrer leur attachement, même en soignant ses petitesses.

Mais le public , la postérité auront à s'en plaindre , puisqu'enfin ces bizarreries les ont privés d'ouvrages précieux, et que de longtemps sans doute personne ne pourra faire aussi bien. On dit que sa grande minéralogie était livrée à l'impression, que la première feuille était composée; mais que jamais il ne put supporter la fatigue d'en corriger les épreuves.

Sa vie se passait donc tout entière , ou dans les ré* gions élevées de la contemplation, ou dans les douceurs d'un entretien savant et amical : étranger à tout ce qui arrivait au loin , sans lire même les jour-

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naux littéraires^ sans s^informer seulement si quelquefois l'envie s'y occupait de lui. Elle aurait pu se prolonger encore longtemps ; car, de toutes ces méthodes qtfil avait étudiées , celle de soigner sa santé n'était pas une de celles qui l'occupaient le moins. Parmi ses petites manies^ le soin de ne jamais se trouver entre deux airs comptait au nombre des plus marquantes. Mais dé toutes ses précautions la plus sûre était sans contredit ce calme d'une àme douce ^ qui ne veut pas même apprendre ce qui pourrait exciter en elle des sentiments haineux.

Les malheurs de la Saxe parent seuls tromper sa prévoyance et altérer la paix qu'il s'était donnée. Il aimait tendrement ce pays, avec lequel il s'était pour ainsi dire identifié de mille manières : aucune offre n'avait pu l'engager à le quitter. Il chérissait un prince qui protège les sciences parce qu'il les a profondément étudiées, et que quarante ans de la plus haute sagesse et du dévouement le plus tendre pour son peuple n'ont pu préserver de tant de calamités. Son courage ne résista point à l'aspect des souffrances de son maître et de sa patrie, et les peines du cœur produisirent en lui des affections compliquées, auxquelles aucun soin ne put porter remède. Il mourut dans les bras de sa sœur, le 30 juin 1817, à Dresde, où il s'était rendu dans l'espoir de quelque soulagement.

Il semble que le hasard l'eût amené dans cette capitale pour qu'il pût y recevoir des honneurs plus solennels. Les personnages les plus illustres du royaume assistèrent à ses obsèques, M. Bœttiger, savant distingué.

prononça publiquement son oraison funèbre. Les académies les plus célèbres de T Allemagne lui. ont déjà payé le même tribut que nous lui rendons aujourd'hui, et qui lui sera décerné, sous une forme ou sous une autfe , dans tous les lieux du monde où Ton cultive quelqu'une de branches de la science de la terre.