NICOLAS

ÉLOGE HISTORIQUE

Ce ne sera point sans quelque utilité que le hasard aura placé dans la môme séance Téloge de M. Desmarets et celui de M. Werner.

Ces deux savants ont été antagonistes ; la guerre qu'ils ont excitée a duré plus de vingt ans; presque tous les minéralogistes ont voulu y prendre part; et son issue a prouvé, mieux que tous les raisonnements, cet axiome fondamental des sciences positives, que les faits bien observés sont pour elles la seule acquisition durable.

En effet, dans la grande querelle sur les volcans éteints, tout paraissait d'abord se réunir contre l'opinion de M. Desmarets, et le génie élevé de son adversaire , et ses vastes connaissances, et les disciples nombreux et enthousiastes qui propageaient sa doctrine avec la chaleur d'une foi implicite; néanmoins cette opinion a survécu à toutes les attaques, et loin que le nombre de ses partisans ait diminué, il semble que chaque jour les multiplie.

138 DKSMARËTS.

MaiS; en même temps que ce résultat établit une grande vérité, Ton doit reconnaître qu'il assure à M. Desmarets une gloire qui n'est pas médiocre. Il y aurait eu déjà quelque honneur à. ne se laisser vaincre que par un homme lel que M. Werner; il y en a ^un très-gïand à n'avoir pas été vaincu; et Ton ferait d'un seul niot un magnifique éloge du guerrier dont on pourrait dire qu'il a résisté à Achille. ■ » •

Ainsi que tant d'autres hommes de mérite, Nicolas Desmarets commença sa vie par la pauvreté, et ne put s'y soustraire que par un travail opiniâtre. Il était né à • Soulaines, petit bourg situé entre Bar-sur-Aube et Brienne^ le 16 septembre 1725. On dit que ses.parents négligèrent si fort isapremièreienfance, qu'il savait à peine lire à Tàge de quinze ans. Il perdit alors son père. Son tuteur, heureusement conseillé par le curé du lieu, eûiploya la petite part qui lai revenait dans une trèspetite succession, à payer les premiers termes. d^ sa pension au collège des oratoriens de Troyes. Cette foible ressource s'épuisa bient6t; mais ce jeune homme, arrivé si tard, aVait fait des progrès si marqués, que ses. mal* très se trouvèrent heureux de lui continuer gratuitement les soins qu'il ne pouvait plus leur payer. Leur intérêt le suivit môme hors du collège , et ils prièrent leurs confrères de Paris de s'occuper de son avenir.

Cette recommandation, et l'instruction qu'il. avait acquise, surtout en géométrie et en physique, .lui procurèrent de petits travaux, chétifs soutiens de son axisr tence : des leçons particulières, des notes ajoutées . 4 quelques traductions d'auteurs anciens, la surveillance

DËSMARETS. ïâft

de diverses impressions, en prenant toutes Sfes jodrnééî^, le mirent à {)ëitie âu-dessùs des prénïiers besoins; Enfin, après dix ansj, ces mêmes études, qui avaièni excité son ardeuD et soutenu son courage, l'arrachèrent inopinément à sa mauvaise destinée.

Buffoû venait de publier les trois premiers volumes de son histoire naturelle; et cette magnifique introduction, ces vues hardieis et Jéloquemment exprimées ifeur Toriginé -et les révolutions du globe, avaient entraîné pour ainsi dire tout le public vers les spéculations relatives à la'théorie de la terre.

En 1753, une société nouvellement fondée à Amiens par le duc de Ghaulnes, proposa d'examiner si l'Anglet^e et la France avaient été autrefois réunies. Ce sujet plut à M. Desmarets; il fit des recherches, conçut des idées, rédigea un mémoire , et remporta le prix.

Cependant sa marche avait été bien différente de celle du grand écrivain qui avait éveillé sur ces sortes de matières l'attention du public.

Il ne se permit aucune hypothèse : des faits positifs ; ridentité de nature des falaises de Douvres et de Boulogne, les sondages du bras de mer qîii les sépare, une chaîne sous-marine qui s'étend de Boulogue à Folkstone et s'élève jusqu'à quatorze pieds au-dessous des basses marées, lui fournirent ses arguments principaux. Il fit remarquer en outre que la Grande-Bretagne possédait autrefois beaucoup d'animaux nuisibles qui n'ont pu y passer à la nage et que les hommes se sont bien gardés d'y porter; qu'il lui en reste encore quelques-

ti|.0 DESMARETS.

uns. De tous ces faits il conclut Tancienne existence d'un isthme à l'endroit où est aujourd'hui le Pas-de- Calais et comme les courants venus de la mer du Nord traversent ce détroit, et ne se rencontrent qu'à plusieurs lieues au delà avecles courants de la Manche^ c'est à la violence prépondérante des courants du nord qu'il attribue la rupture de cette langue de terre.

Il ne manquait pas dès lors de savants distingués que le talent de Buffon n'avait point séduits, et à qui ces suppositions vagues, cette méthode de philosopher sur la nature d'après les seules combinaisons de l'esprit, paraissaient dangereuses pour les progrès des sciences positives. A leur tète se montrait d'Alembert : ce grand géomètre dut voir avec plaisir un écrit où l'on traitait scientifiquement une branche de recherches dont jusqu'alors l'imagination semblait s'être emparée ; il désira connaître H. Desmare ts, et trouva sa personne aussi digne d'estime que son ouvrage. Or, à cette époque, l'estime de d'Alembert était une fortune: ses protégés devenaient aussitôt ceux des Turgot, des Malesherbes, des Trudaine, de cette génération d'hommes d'État si remarquables par ce que le caractère a de plus noble et l'esprit de plus élevé.

Jugé propre, par ses connaissances et son bon esprit, à concourir aux vues de ces magistrats patriotes, M. Desmarets fut employé activement, et il obtint bientôt une existence assurée.

L'agréable ne tarda pas à se joindre au solide. Vatelet, homme de lettres spirituel et financier opulent, ami de cœur de d'Alembert, admit H. Desmarets dans sa

société, alors Tune des plus célèbres de la capitale par le nombre des personnes instruites et aimables qui la fréquentaient.

Il fut accueilli par la duchesse d'Anville, et par son fils, le duc de la Rochéfoucault. Ce jeune seigneur, également respectable par ses lumières et par ses vertus, se rattacha particulièrement, et voulut en être accompagné dans ses voyages.

Ainsi en peu de temps notre jeune physicien, jusque là si isolé, condamné à des travaux si obscurs, se trouva transporté parmi ce que la France avait de plus distingué en naissance, en esprit, en instruction, et surtout en amour du bien public ; personnages à qui l'histoire impartiale ne reprochera qu'une chose, c'est que, dans le zèle ardent qni les transportait, ils n'aient pas assez réfléchi à quel point ceux à qui ils voulaient faire tout ce bien avaient besoin d'y* être préparés. Mais qui oserait rappeler leur imprudence en songeant à leurs malheurs !

Ce passage était un peu brusque pour un homme à qui, jusqu'à ce moment, son séjour de Paris était bien éloigné d'avoir procuré de semblables liaisotis : aussi paralt-il avoir mis peu de soin à se conformer à ce changement de position. Ses nouveaux amis trouvèrent quelquefois cette indifférence plus que philosophique ; mais ils l'excusèrent, quand ils se furent assurés que, si la. fortune avait eu peu de prise sur ses manières, elle n'en avait eu aucune sur son caractère, et qu'en conservant parmi les grands quelque chose de la rudesse du village, il en avait encore mieux con-

142 DESMARRTS.

serve toute la franchise. Combien de personnages pe voyons-nous pas qui, ne pouvant non plus changer de tout, n'ont pas si bien choisi ce qu'ils devaient garder?

Au reste, ce contraste avait spu côté piquant; au miUeu de l'élégante vivacité du grand, monde, des fqrmes mai dégrossies, des paroles un peu traînantes ne nuisaient point à ce que M. Desmarets disait d'instructif et de solide : beaucoup de gens affectaient même de l'estimer davantage, parce qu'il leur avait fallu quelque effort pour vouloir le connaître; ils. se faisaient un mérite de ne s'être pas laissé rebuter par une première écorce.

Quant à lui, l'impression qu'il faisait était probablement ce qui l'inquiétait le moins : ^es occasions d'apprendre et d'être utile, voilà tout ce qu'il vit dans son nouvel état ; et il eut en effet des unes et des autres. f

Vers ce temps-là, les gouvernements de l'Europe, lassés de guerres ruineuses et sans résultats , avaient fini par se persuader qu'ils trouveraient moins de peine et plus de profit à développer l'industrie de leurs peuples qu'à étendre leurs territoires, et l'administration française, alors peut-être la partie la plus éclairée de la nation, travaillait dans ce sens avec toute l'activité que les intérêts des corporations et les préjugés de la multitude lui permettaient de prendre. On chercha à se faire une idée juste des procédés de nos manufactures ; à répandre, dans toutes, les heureuses innovations pratiquées dans quelques-unes ; à recueillir et à pro-

DËSMARE7S. 143

pager parmi nous les découvertes des fabricants étrangers. Un physicien éclairé et d'un esprit pratique était nécessaire-* pour réaliser ce projet, et J|.i Desmarets reçut ciette destination. A cet effet, on l'attacha successivement à divers intendants, qui le firent voyager dans leurs provinces , et on lui donna plusieurs commissions générales sous Tautorité immédiate du ministère.

M. Trudaine Venvoya, de 1757 à 1759, dans les principales fabriques de draps ; et c'est d'après Içs renseignements qu'il rassembla,, que Duhamel rédigea T Art du drapier pour la coliection de l'Académie . des sciences.

En 1761, il visita les fromageries de Franche-Comté et de Lorraine, dont le gouvernement désirait introduire la méthode en Auvergne. Ce voyage lui a fourni les matériaux de l'Art de fabriquer le fromage, inséré en 1785 dans l'Encyclopédie méthodique.

Cette même année, M. Boutin, intendant de Bordeaux, s'en fit accompagner dans la visite de sa généralité, et l'engagea à faire un plan de cadastre pour la Guiènne.

L'année suivante, M. Turgot le nomma inspecteur des manufactures en Limousin, et cette nomination valut au public une petite statiMique de la généralité de Limoges, sous le titre d'JÉ'pAémérîde^,.. remarquable par la précision et la justesse des aperçus.

L'abbé Terray le transféra, en 1771, à l'inspection des /manufactures de Champagne, qui lui convenait

Hh DESMARETS.

mieux à cause du voisinage de Paris , et parce que c'était son pays natal.

Il fit, en 1768 et en 1777, deux voyages, pour décrire les procédés et les machines employées à fabriquer le papier de Hollande, alors bien supérieur au nôtre, mais que, d'après ses conseils, on est parvenu à imiter et peut-être à surpasser dans nos papeteries d'Auvergne et d'Annonay . Il a aussi écrit sur cet art deux mémoires insérés parmi ceux de FAcadémie et un traité complet dans FEncyclopédie méthodique.

M. deTolozan, sur ses avis, enrichit, en 1787, Tindustrie française des métiers à tricot en usage en Angleterre, dont on fit venir un certain nombre pour les répandre parmi les fabricants.

Cette manière de l'employer était ce qui pouvait le mieux convenir à ses goûts de tout genre. Souvent ces ouvriers , auxquels il se mêlait familièrement , lui faisaient connaître des procédés qu'ils eussent tenus secrets pour tout autre. 11 ne se lassait pas d'admirer les ressources ingénieuses que des besoins renaissants et l'application à une seule chose inspirent à ces hommes que nous n'estimons pas ce qu'ils valent. Son bonheur était de transmettre toutes ces inventions : tantôt il portait à Angoulème ou à Buges les découvertes des papeteries de Hollande ; tantôt il enseignait aux bergers de l'Auvergne de quelle manière ceux de Suisse ou de Franche-Comté préparent leurs fromages. Revenant ensuite près de ses chefs, il leur indiquait les encouragements dont telle province, telle ville avait be-

DKSMARKTS. 145

soin. Il faisait distribuer des instruments dUnvention nouvelle en des lieux o'i Tincurie n'aurait pas songé à se les procurer ; il faisait venir de l'étranger de nouvelles machines : il en publiait des descriptions ; il engageait le ministère à en donner à des fabricants intelligents.

On conçoit que des travaux aussi multipliés , dirigés par un bon esprit^ et secondés par des administrateurs puissants et pleins de zèle, ont dû exercer une grande influence ; et Ton croira aisément qu'ils ont contribué à .élever beaucoup de fortunes. L'agent principal fut peut-être le seul qui ne songea point à en profiter; i il ne voyait dans les arts que des procédés ingénieux

qu'il prenait plaisir à étudier, et des ressources qu'il aimait à procurer aux pauvres. Aussi quittait-il et I reprenait-il ses places avec un calme peu connu de

ceux qui les considèrent comme des sources de richesses; travaillant avec ardeur quand l'autorité était ^ remise à des hommes capables d'apprécier son mé-

rite^ si elle venait à tomber en d'autres mains, il rentrait sans chagrin dans sa solitude.

En 1781 , le contrôleur général, et on juge bien que ce n'était pas M. Turgot, imagina de déclarer la place d'inspecteur des manufactures incompatible avec celle d'académicien, comme s'il était nécessaire d'ignorer les sciences pour conseiller les arts. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'un homme livré aux sciences a plus de facilité qu'un autre à supporter la perte d'une place, et M. Desmarets attendit tranquillement que l'on confiât les finances à un ministre plus éclairé. Il

l%LOGES IIISTOR. — T. II. 10

est vrai qu'à la rapidité avec laquelle on en changeait, ce n'était pas se résigner beaucoup; et, en effet, il fut bientôt replacé près de la manufacture de Sèvres], et le roi te nomma enfin, en 1788, inspecteur général, directeur des manufactures de France.

M. Desmarets a exercé cette fonction élevée jusqu'au moment où tout savoir, toute probité devinrent des titres de proscription. L'académicien qu'avï^ient employé, qu'avaient aimé les Trudaine , les Malesherbes, les Larochefoucault , ne pouvait être épargné lorsque ses protecteurs tombaient sous la hache des bourreaux et sous le fer des assassins. Il fut j^ dans les cachots, et n'échappa au 2 septembre que paf miracle. *

Mais aussitôt que l'ordre commençflL à ^e rétablir, il reprit, tantôt sous un titre, tantôt sous un autrç, une part suivie aux.exaoïens que le gouvernenaient faisait faire des inventions de l'industrie, et il fut presque toujours appelé au jugement des découvertes qui prétendaient aux récompenses nationales. Ainsi l'on peut dire de lui que, pendant les trois quarts d'un siècle, c'est presque toujours sous ses yeux^ et fort souvent sous son influence, que l'industrie française a atteint ce merveilleux développement qui,, au travers de crises affreuses, a soutenu la richesse et Ip bienTètre intérieur à ce degré dont les étrangers ont été si fort surpris.

Mais ces occupations, tout intéressantes qu'elles étaient pour lui, i^e prenaient pas, à beaucQ^p près, tous ses moments. Ni quand on l'en^plpyait, ni

quand on rebutait ses services^ il ne négligeait les sciences considérées sous le point de vue général; et même cette continuité d'études théoriques est ce^ qui contribua le plus à le soutenir dans Tune et l'autre fortune. .

Reprenant dans ses voyages ses habitudes rustiques^ il les faisait à pied, avec un peu de fromage pour toute provision : aucun sentier né lui semblait impraticable, aucun rocher inaccessible. Il ne cherchait point les châteaux, ni ne s'arrêtait dans les auberges :. passer la nuit sur la dure, dans quelque cabane de pâtre, n'était pour lui qu'un jeu. Il accostait ceux qui fouillent la terre, ceux qui travaillent aux mines; il entrait en conversation avec les forgerons et les maçons du pays plus volontiers qu' avec. lès^ savants; et c'est ainsi qu'il s'était procuré cette connaissance détaillée du sol de nos provinces, dont il a nourri ses ouvrages.

Il serait de noir© devoir de donner ici l'analyse des nombre^x mémoires qui sont résultés de ces voyages, et qui remplissent les recueils de l'ancienne Académie et ceux de l'Institut; nous devrions parler aussi des articles qu'il a insérés dans l'ancienne Encyclopie, du Dictionnaire de géographie physique dont il a enrichi l'Encyclopédie méthodique : mais le temps qui nous est assigné ne nous le permet pas, et nous nous bornerons à rappeler ses observations sûr les basaltes; elles forment Je principal monument de ses recherches, et un ar-

.ticle essentiel de Fhistoire des sciences dans ces derniers

^temps.

Depuis bien des siècles, les montagnes qui vomissent du feu avaient excité l'attention des physiciens, autant ' que Fétonnement et la frayeur du peuple : on n'ignorait pas qu'il s'en était allumé quelquefois en des lieux où l'on ne se souvenait plus qu'il en eût existé, et que plusieurs de celles dont les anciennes éruptions étaient bien constatées, avaient cessé de brûler; mais les exemples de ces variations se trouvaient tous dans des pays fort éloignés, et l'on ne se doutait point que le centre de TEurope, que le milieu de la France, eussent été en plusieurs endroits ravagés par les déjections d'innombrables volcans.

M. Guettard, le premier, en 1751, en voyageant avec H. deHalesherbes, remarqua, auprès de Moulins, des pierres dont on faisait un bassin de fontaine, et qui, par leur dureté, leur couleur noire et leur tissu poreux, lui rappelèrent les laves du Vésuve. D'où tirez-vous ces pierres? demanda-t-il au maçon qui les travaillait. — De Vol vie près Riom. — Vôlvic! Vùlcani viens! s'écrièrent aussitôt nos deux voyageurs; a il doit y aVoir eu un volcan »; et ils prennent le chemin de l'Auvergne. Us trouvent tout ce qu'ils avaient présumé; des laves, des scories, des cendres, des pierres ponces, une montagne conique, un cratère; en un mot, aux flammes près, tous les caractères qu'offrent aujourd'hui les montagnes brûlantes. Mais le volcan de Vol vie n'a pas été le seul; toute la petite chaîne du Puy-de-Dôme, tout l'immense massif des Monts-d'Or montrent en divers points les produits du feu : on voit partout des pics qui ont brûlé; . une grande partie delà province est encore couverte des

laves stériles dont ils Font inondée; le sol même le plus tranquille y celui que recouvrent de gras pâturages, et que le pied des bergers et des troupeaux foule avec tant d'assurance, des torrents enflammés l'ont souvent et long temps tourmenté .

Telle fut la découverte de Guettard ; et , sur la relation qu'il en donna. Ton reconnut bientôt, dans une multitude d'autres lieux, des traces incontestables de feux souterrains.

Mais, quelques années après, H. Desmarets, parcourant le même pays , fit des découvertes qui donnèrent à l'action des anciens volcans une étendue tout autrement vaste et effrayante.

Les naturalistes n'étaient pas , dès lors , sans quelque notion d'une pierre noire et dure, naturellement divisée en piliers à plusieurs pans serrés les uns contre les autres, et qui compose presque en entier d'assez grandes montagnes. La Saxe, la Hesse en offrent en grande quantité ; et Agricola , qui Ta décrite dès le seizième siècle, lui avait appliqué le nom de basalte. Dans quelques parties du Nord de l'Irlande, et dans les îles voisines il s'en trouve des amas si considérables et en même temps si réguliers, que les habitants ont cru y voir des édifices construits par des géants, et qu'ils les ont attribués à ce fameux Fingal , l'Hector d'Ossian ou de Macpherson. Mais on n'avait aucune idée arrêtée sur la véritable origine de cette pierre, et ceux même qui venaient de décrire les montagnes volcaniques de l'Auvergne, n'y en avaient pas vu.

M. Desmarets fut plus heureux ; chargé en 1763 de

visiter les papeteries de cette province , et profitant de cette occasion pour étudier le Puy-de-Dôme , il aperçut au pied de cette montagne des piliers de pierre noire dont la figure et la position lui remirent en idée tout ce qu'il avait lu sur les basaltes et sur les chaussées de géants. Frappé de ce spectacle, il s'arrête; il remarque que ces piliers sont le bord, le dernier terme d'une longue traînée de pierre noire qui a Tair d'être descendue de la montagne : il reconnaît tout auprès la pierre de Volvic, la lave ; il voit dessus, dessous, des scories et des pierres poreuses. D'autres basaltes se montrent dans le voisinage et avec les mêmes circonstances. Il apprend que ces mêmes piliers noirs se trouvent en d^autres lieux. Alors il ne quitte plus le pays; il y suit partout le basalte; partout il le trouve à l'extrémité de quelques coulées de lave : c'est ainsi qu'il nomme ces bandes de pierres noires descendant des hauteurs. 11 se persuade, Qn un mot, que le basalte n'est autre chose qu'un produit du feu, qu'une lave qui, en se refroidissant dans des circonta;nces déterminées, a éprouvé ces fissures, cette retraite, d'une si étonnante régularité.

L'auteur présenta ses vues à l'Académie au mois de juillet 1768, et partit quelques jours après pour l'Italie avec le duc de la Rochefoucault.

Partout où ces deux voyageurs rencontrèrent le basalte dans les monts Euganéens, à Radicofani, à Bolsena, à Monte-Fiascoivne , ils observèrent aussi les autres marques des éruptions volcaniques.

M. Desmarets réunit ces nouvelles observations ' aux anciennes dans un mémoire qu'il lut eu 1^71 et qui n'a

DESMAUETS. 151

été imprimé qu'en 1774 (1). Mais dès premiers moments où son opinion s'était répandue, elle avait excité Une sotte de fermentation parmi lés minéralogistes.

En 1766, Montet avait découvert le basalte près de Montpellier, et, comme en Auvergne, au milieu de scories et dé pierres ponces (â) .

En 1768, Raspe observa ceux de Hesse, et en décrivit la position, toute semblable dans une lettre adressée à' la Société royale ( S) .

En 1771, Arduino expliquait à Ferber (4) l'origine volcanique des basaltes des environs de Vérone, que M. Desmarets avait reconnue dès 1766.

En 1772, MM. Banks Solander etde Troïl, trouvèrent les basaltes parmi les produits de THécla et offrirent à Tadmiration de l'Europe les vastes et imposantes colonnades qu'ils forment dans les Hébrides.

En 1774> Collini décrivit ceux des bords du Rhin,entre Andernach et Bonn (5).

En 4775, Guettard viisita ceux du Vivarais et constata leurs rapports avec les volcans (6) .

Enfin, en 1779, M. Faujas donna de ceux du Vivarais ^t du Vélay une description accompagnée d'estampes magnifiques (7). • ' .

(1) Dans le volume de TAcadémie qui porte le titre de 1771, page 705; et dans le volume de 1773, impr. en 1777, page 599. . (SJLSon.nfV^iOÇfre est intprimé dans lé volume de T Académie qui porte le litre de 1760, mais qui n'a paru qu'en 1766.

(3) Trans. phil., tonie LXI, 2* partie, p. 580.

44) Lettres de Father^trad. fr., p. 30 et suivantes.

(5) Voyages de Collini^ Irad^. aliem., p. 485 et suivantes.

(6) Guettard, ^néralogie du Daupliiné, préface.

(7) Recherches sur les volcans éteints du Vivarais et du Vélay.

Ainsi, pendant près de vingt ans Ton étudia le ba* salte presque sans mettre en doute son origine, et toujours en rendant justice à celui qui l'avait le premier reconnue. L'Europe vit sur une infinité de points , et non sans une sorte d'effroi^ les traces multipliées des feux qui l'avaient autrefois embrasée, et dont rien ne lui prouvait qu'ils ne pussent un jour se réveiller.

Cependant^ au moment où cette opinion paraissait n'avoir plus rien à redouter, il s'éleva contre elle un orage imprévu.

Les premiers nuages se montrèrent dans le Nord .

Le basalte ayant donné au célèbre chimiste Bergmann les mêmes parties constituantes que le trapp, genre de roche à peu près de la même consistance et de la même couleur, il considéra ces deux pierres comme identiques ; et comme le trapp est bien certainement étranger aux volcans, le basalte ne pouvait, selon lui, leur être attribué.

Cependant, ce raisonnement fit encore assez peu d'effet; il est trop évident que c'est dans la position d'une roche, et non dans son analyse, qu'il faut étudier son origine. C*est ce que fit M. Werner pour le basalte, et c'est alors seulement que Tattaque devint sérieuse.

Les basaltes de Saxe et de Hesse sont placés sur des hauteurs séparées souvent de toute autre montagne par de grands escarpements. On n'aperçoit dans leur voisinage ni scories ni traînées de laves ; en vain chercherait-on même , à d^ grandes distances, des pics ou des cratères d'apparence volcanique. Enfin, ils re-

DËSMARETS. 153

posent quelquefois sur des couches de charbons fossiles; ils contiennent des substances qu'ils auraient dû vitrifier s'ils eussent été eux-mêmes le produit de la fusion.

Ces faits, annoncés par M. Werner, furent développés et soutenus par ses élèves avec la même chaleur que toutes ses autres doctrines. Ils semblaient rendre presque absurde l'origine volcanique des basaltes : ils ne purent donc manquer d'exciter une sorte de soulèvement parmi les nombreux naturalistes qui avaient employé tant de temps et de peines à rechercher, à décrire des volcans éteints (1). Ces naturalistes se défendirent avec le ton de l'aigreur : on leur répliqua sur celui de rironie. Le monde minéralogique se vit divisé en deux factions : les vulcaniens, qui tenaient à l'opinion de M. Desmarets et attribuaient le basalte au feu; les neptuniens, qui suivaient celle de M. Werner et voulaient que cette pierre fût le produit de Feau : et, comme il n'arrive que trop souvent dans des choses plus graves, chaque parti n'écouta plus les raisons de ses adversaires.

En vain M. Faujas faisait voir en Vivai^ais des coulées abondantes de basaltes descendant d'un cratère encoremanifeste (2); en vain H. deHontlosier (3) donnait une nouvelle description de l'Auvergne, où il suivait, pour

(1) Voigt.,Magas. de Hœpfner, IV, 214. Dolomieu, Journal de pliys., XXXVII, 193.

(2) Volcans éteints du Vivarais.

(3) Essai sur la théorie des volcans d*Au?ergne, 1788. Il y en a une réimpression de 1802.

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ainsi dire, chaque traînée de lave ; en vain Dolomieu montrait que les laves de TEtna se sont diviséei^en colonnes basaltiques (1) toutes les fois qu'elles ont coulé jusque dans Teau de la mer, et prouvait-il que la chaleur des laves n'est pas, à beaucoup près, aussi forte qu'on l'avait cru (2) : les neptuniens, retranchés derrière leurs basaltes d'Allemagne, ne voulurent rien entendre; ils attribuèrent à Peau jusqiiWx obsidiennes, qui sont si évidemment du verre; à peine quel-: ques-uns voulurent-ils consentir à voir des làvek au Vésuve.

Cependanries vulcaniens s'exaltaient aussi dans leur système : il finit par naître de leur sein une secte que Pbn nomma des plutoniens,' parce qu'elle attribuait à l'action du feu les roches mêmes le plus universellement étefndues sur le globe,' et que personne • encore n'avait songé à soustraire au domaine de l'eau.

'Onelques conciliateurs se présentèrent, qui voulurent accorder tout le monde en proposant de reconnaître deux basaltes, les uns produits par Veau, lès autres par le feu : mais leur système fut le plus mal reçu de tous; les deux partis se moquèrent d'eux.

Le bon M. Desmarets, déjà assez âgé. à l'époque où cette guerre prit le plus de vivacité, s'en occupa fort peu : au fond il avait réfuté d'avance la plupart des arguments des neptuniens par la distinction qu'il avait établie dès son premier travail, et qu'il avait développée

. (1) Catalogue des produits de PEtna, à la suite de la Minéralogie des Tolcans de M. Faujas, p. 454.

(2) Journaux de physique.

DES.1tABETS. 155

en 1775, entre les volcans des différents âges. Les plus modernes* ressembleiit à ceux qui sont encore enflammés, hors le feu qu'ils ne vomissent plus : leur cratère est distinct, bordé de scories; les laves qu'ils ont jetées forment des courants continus et moulés sur les inégalités du terrain. Dans ceux de Pépoque moyenne, le cratère commence à s'effacer ; les scories sont devenues pulvérulentes; les eaux ojit creusé de profondes vallées dans lés' laves ^ et c'est ainsi que ces laves, divisées ou non en colonnes, se trouvent souvent perchées sur des élévations. Les plus anciens de tous n'ont laissé ni cralèrfes ni scories et leurs déjections sont recouvertes de couches nombreuses d'autres pierres, ou bien y sont mêlées (1). Enfin, il existe des masses de laves ou de basaltes* qui ont été fondues en place et sans sortir du foyer, et qui, dépouillées par le temps de l'enveloppe qui les y recouvrait, se montrent maintenant seules et isolées.^

Cette distinction, dont chaque jour confirme la justesse, résolvait presque toutes les difficultés ; mais Ton n'y donna aucune attention : on négligea les lieux qui avaient offert les premiers sujets de la dispute , et qui pouvaient seuls mettre les contendants d'accord.

A peine citait-on le premier auteur du système vulcanien ; et nous ne doutons pas que plusieurs dé ceux qui, en Allemagne et ailleurs, ont défendu ses opinions, n'aient ignoré son nom et son existence : comme

(l) Voyez le Journal de pliys., t. XIH, p. 115; et les Mém. de l'Inst,, Sciences math, et phys., t. VI, p. 219.

ces régiments de Cipayes qu'on lève dans les Indes au nom de nos coinpagnies de commerce , et qui versent leur sang pour des gens dont ils ne se soucient pas même de se faire une idée.

Quant à lui, lorsque par hasard quelque neptunien le consultait/ il se contentait de répondre : Allez et voyez.

C'était Je seul parti raisonnable -: mais ce fut celui que Ton prit le dernier , après que pendant vingt ans l'on eut inutilement essayé de tous les autres.

Nous n'avons aucun droit de nous ériger en juges de ce grand combat, ej; peut-être le moment n'est-il pas venu où l'on peut espérer qu'un jugement quelconque sera reçu de toutes les parties.

Cependant, s'il nous est permis de dire notre pensée, il nous semble que les apparences deviennent de jour en jour plus favorables à M. Desmarets : les vulcaniens qui ont visité les basaltes de Hesse et d'Ecosse , ont réduit' à peu de chose les objections que leprs adversaires en avaient tirées.

M. Ramond, par ses belles observations sur T Auvergne; M. Cordier, par son ingénieuse analyse mécanique des laves, ont ajouté des preuves toutes nouvelles à celles qui avaient été alléguées avant eux.

Enfin , des neptuniens sont venus qui ont examiné cette province devenue si célèbre pour eux , et qui ont rendu, avec une sorte d'éclat, justice à l'opinion qui regarde presque toutes ses montagnes comme volcaniques. 11 n*est point, à cet égard , d'aveu plus honorable que celui de deux élèves des plus distin-

DESMARKTS> 157

gués et des plus ardents de H. Werner, MM. Daubuisson efLéopold de Buch, M. de Buch suiiiout , ce grand géologiste, qui visita TAuvergne en 1802 , immédiatement après être descendu du Vésuve. Il décrivit, avec la verve d'un homme vivement frappé, ces affreux torrents qui ont répandu au loin la stérilité et la mort. On dirait qu'il les voit encore couler. Son œil plonge dans ces soixante cratères^ dans ces soixante soupiraux d'enfer qui entourent le Puy-de-Dôme; se portant jusqu'au sommet le plus élevé des Monts-d'Or, il suit de l'œil les anciennes traînées aujourd'hui déchirées par les vallons, et dont la lave se divise en millions de colonnes aussi étonnante par leur régularité que par leur élévation. Dans son enthousiasme, de zélé neptunien qu'il était , il devient presque plutonien. Ce n'est pas seulement le basalte qu'il attribue aux volcans ; le porphyre même , sur lequel le basalte repose, et qui forme une protubérance de plus de quinze lieues de diamètre dont le Mont-d'Or est le centre , a été , sinon vomi , du moins soulevé par les feux souterrains (1).

Cet écrit , d'une éloquence inspirée par l'aspect des lieux, a dû paraître un hommage d'autant plus flatteur pour le premier auteur de la découverte, que son nom n'y est pas même prononcé, et que personne ne se douterait qu'il est pour quelque chose dans cette discussion si importante pour l'histoire du globe (2) .

(1) Voyez les LeUres àM. Karsten, écrites en 1802 el imprimées, en 1809, dans les observations géognostiques de M. de Buch^ tom. il, p. 226 et suivantes.

(2) Voyez aussi Ann. de chimie, Dec. 1817.-

Cependant presque toutes €e& belles observatiqns, si clairement, si vivement rendues^par le talent de M. .de Buch, elles avaient déjà été faites par M. Desmarets : toutes ces continuites de laves, toutes ces distinctions (Je couches, elles sont nettement indiquées dans . une carte minéralogique des montagnes d'Auvergne , faite sous ses yeux j sur une très-grande échelle , par M. Pasumot, dès l'année 1775 , et qu'il a fait graver eu entier depuis plusieurs années.

Mais M. Desmarets, désirant toujours perfectionner sa carte, . n'en n'avait donné que quelques épreuves à des amis, et n'en avait livré au public que les fragments nécessaires à l'intelligence de ses mémoires {i\. §'il l'avait publiée plus tôt et s'il y avait joint une description détaillée du pays , ses opinions, auraient eu , sajas doute, moins de peine à prévaloir, et il n'aurait pas été si facile de mettre ses travaux en oubli. Il le sentait; il désirait vivement, il espérait toujours atteindre ces perfectionnements qu'il avait ep vue : en attendant, tout ce que d'autres naturalistes allaient observer et décrire dans la même contrée , lui semblait autant de pris sur son terrain; ce n'était jamais sans impatience qu'il apprenait leurs recherches. On disait de lui. qu'il avait l'air de regarder l'Auvergne comme sa propriété, La vérité est qu'il était bien réellement et depuis longtemps propriétaire légitime de la plupart des observations que Ton y a faites après lui ; mais qu'il ne trouva plus de moyen de les terminer à sou gré, ni de lés met-

(1) Mémoires de Tlnst., Sciences math, et phys., tom. Vf, pi, ^, VII , Vin et IX.

D£SMARETg. 1,59

tre en état de voir le jour, lorsqu'il eut été privé de ses premiers protecteurs. -

Tel est nécessairement le sort de beaucoup d'hommes de mérite dans un ordre de choses où le plus important de tous les arts est celui de Se faire valoir.

On a pu juger déjà par ce. qui précède, que M* l>e&marets le possédait peu; mais nous aurions peine à être cru, si nous voulions dire à quel point il l'ignorait. Iln'en faisait pas plus d'usage pour sa fortune particulière que pour ses propriétés scientifiques. Il ne fatiguait pas davantage les dispensateurs des richesses que cé\ix de la renommée. Avec son pain et son fromage, disait-iil, il n'avait pas besoin du gouvernement pour visiter des fabriques ou des montagnes.

En un ihôt, en étudiant tous les procédés des arts, toutes les forces "&e la nature, il avait complètement négligé Içs ressorts qui conduisent le monde, parce que rien de ce qui agite le monde, ne pouvait l'émouvoir.. Les œuvres mêmes de l'esprit, les arts de l'imagination, lui restaient étrangers , tant qu'ils ne touchaient pas à ses études. Ses amis disaient, en plaisantant, qu'il aurait brisé la plus belle statue, pour constater l'espèce d'une pierre antique,'et cette opinion s'était si bien répandue qu'à Rome les gardiens des Musées ne l'admçttaient pas sans effroi; De même, dans la société, les choses ^ quelles qu'elles lussent, n'agissaient sur lui que par un §eul côté. \ \, ^ .

11 n'est personne qui n'ait lu avec un battement de cœur, dans le premier voyage de Cook, ce moment où . son navire, percé par la pointe d'un rocher, ne se sauva

que parce qu'un fragment du rocher se rompit et resta dans l'ouverture. Un Anglais, chez la duchesse d' Anville, rapportait cet événement alors tout nouveau, et, chacun exprimait à sa manière la surprise que tous éprouvaient : M. Desmarets demanda avec tranquillité si la roche était basaltique ou calcaire.

Un caractère si peu accessible devait être peu mobile; aussi ne changeait-il ni de liaisons ni d'habitudes. Dès les premiers moments de sa célébrité il avait été engagé à passer le dimanche à Auteuil, chez une personne qui avait de l'amitié pour lui : dépuis lors, il se rendit toujours à Auteuil ce jour-là, même quand cette personne fut morte, même quand l'âge ne lui per* mit plus de jouir de la capapagne; et comme il y était allé d'abord à pied, il y alla toujours à pied jusqu'à quatre-vingt-cinq ans. Tout ce que sa famiUe put obtenir alors, ce fut de lui faire prendre une voiture,

Il n'était pas moins constant dans les choses moins importantes. Jamais il n'a dîné ni ne s'est couché un jour plus tard que l'autre. Personne ne se souvenait de lui avoir vu changer la forme de ses vêtements, et jusqu'à ses derniers jours sa perruque et son habit ont rappelé à peu près les modes en usage sous le cardinal de Fleury.

Quelques personnes ont cru remarquer qu'il portait jusque dans les sciences sa haine pour les nouveautés, et qu'il avait trop oublié dans sa vieillesse, que luimême autrefois avait mis en avant des opinions nou* velles.

DRSMARGTS. 161

C'est un malheur attaché à notre nature : il arrive^ pour les homme» qui ont fait faire le plus de progrès à Tesprit humain^ un moment où ils ne sont plus en état de le suirre ; ceux qui^ après avoir marché sur leurs traces, viennent à les dépasser^ doivent les plaindre sans cesser de les respecter^ et songer que tôt ou tard ils s'arrêteront aussi.

Mais une justice à rendre à H. Desmarets^ c'est qu'il n'étendait pas à la pratique des arts ce que ses idées scientifiques pouvaient avoir de trop stationnaire. Tant qu'il conserva des forces^ il fut le protecteur de cette classe d'hommes utiles et d'ordinaire assez mal récompensés, qui, sans posséder les hautes théories, imaginent des améliorations aux instruments et aux méthodes des divers métiers. Chargé d'examiner leurs inven-* tions, jamais il ne les rebutait ; il s'accommodait à leur langage, il les aidait de ses conseils pour leur faire suivre toutes le applications de ce qu'ils avaient découvert. S'il se rencontrait quelques difficultés au-dessus de leurs connaissances, il leur indiquait les moyens de la lever, et c'était toujours avec bienveillance qu'il faisait valoir le mérite de leurs conceptions, sans jamais dire la part qu'il avait eue à les faire venir à bien.

Ce dévouement est très-nécessaire dans une compagnie telle que la nôtre, où aboutissent presque toutes les idées de ce genre, et où les bonnes doivent être appréciées^ les incomplètes développées, les inutiles jugées. Il avait valu à M. Desmarets la reconnaissance des artistes et l'estime de l'Académie, et son avis sur ces matières avait beaucoup de poids. Sur les autres

tlJOOfiS HISTOR. — T. II. l'ï

It2 DEâMARETS.

sujets il parlait rarement^ s'exprimant avec bpièveté^ d'une voix un peu lente, un peu rauque^ mais en pa*roles toujours pleines de sens et toujours écoutées:

L'Académie voyait en lui comme un monument d'un autre siècle^ comme un de ces anciens savants^ devenus trop rares, qui, occupés uniquement de la science et d'une science unique, ne se consumait ni dans les ambitions du monde, ni dans les divagationsd'études trop variées : hommes plus enviés qu'imités, qui nous ont fourni ces nombreuses suites d'octogénaires, de nonagénaires, dont notre histoire est pleine. H. Desmarets, vivant comme eux, a rempli une carrière égale, et est arrivé sans infirmités, sans maladies graves, à plus de quatrcrvingt-dix ans. Nous l'avons perdu le 20 septembre 1815.

Pendant ce long espace de temps il a pu voir deux fois l'Académie se renouveler. Parmi un si grand nom^ bre de confrères il en a trouvé beaucoup, sans doute, qui l'ont égajé, qui l'ont surpassé pa^ les lumières, par les dons de Tesprit ; mais il a eu le bonheur de décou* vrir, de constater un grand fait : son nom durera autant que celui d'aucun d'eux.

ÉLOGE HISTORIQUE

Ambroise-Habie- François- Joseph Palisot^ baron de Beauvois, membre de VAcadémie des sciences de Tlnstitut royaly et de plusieurs autres sociétés savantes, est encore au nombre de ces hommes dont la vie prouve à quel point Fétude assidue de la nature est une source plus assurée de bonheur particulier; combien elle offre des chances plus proba'bles de se rendre utile au public^ combien même, lorsqu'elle conduit à des malheurs, elle donne plus de ressources pour les supporter, que celte carrière orageuse des affaires, où il est si rare de voir des hommes assez forts ou assez favorisés de la fortune, pour ne pas devenir les jouets des événements, ou pour n'avoir jamais à se reprocher des fautes ou des actes gravement répréhensibles. Botaniste instruit, collecteur heureux, auteur d'ouvrages estimés, il s'est fait sans peine dans les sciences un nom durable ; les fatigues auxquelles il s'est livré, pour procurer à l'histoire naturelle quelques richesses déplus, n'ont jamais al-

téré la paix de son àme. ttagistrat^ membre d'assemblées politiques, il a été' accablé, au contraire de persécutions et de souffrances, qui durent souvent lui paraître d'autant plus douloureuses, qu'elles ne lui laissèrent .pas toujours la consolation de pouvoir se dire que ses préventions et ses erreurs, ou du moins celles du parti qu'il avait embrassé^ . n'y eussent pas contribué.

Il était né à Arras, le 28 octobre 1755, d'une famille ancienne, qui occupait depuis deux siècLes, dans l'Artois, des emplois considérables, et qui avait donné quatre premiers présidents au Conseil supérieur de cette province.. Son père-, après avoir été quelque temps conseiller au même Conseil, fut contraint, pour des^ràisorois de fortune, d'exercer hLChargedë rècevedr g'éïïéiftil des domi^in^s et bois dans les généralités de Picardie, de Flandre et d^ Artois, qui était dans sa famille depuis ljS8&. Notre Acs^lémicîen, après avoir servi tin momenjt dans les Mousquetaires, sedestinaà la robe ; il s'était fait recevoir avocat, et traitait d'une charge d'avocat du Roi, au Chàtelet, lorsqu'il se vit obligé de changer' de projets, par la mort de son frère aîné, qui arriva peu de temps après celle de son père, et qui fit passer sur sa tète la charge de finance dont nous venons de parler.

Cette charge était lucrative , mais ne donnait pas beaucoup de travail au titulaire; et le jeûne receveur général avait trop d'activité pour ne pas désirer encore quelque moyen d'occuper ses loisirs. Il en trouva de nombreux et d^agréables aux leçoils de M. Lestiboudois,

DE BEAUYOIS. 16T

professeur d'histoire naturelle à Lille , homme savant fit Tespéctable y. qui avait le talent d'inspirer le goût de la scieiioe à ses auditeurs. Il cultiva avec tant de soin et avec un bonheur si maiTqué les dispositions de son nouvel élève , qu'elles prirent bientôt le caractère d'une vérit&ble passion. Seul, ou avec son maître, M. de Beauvois ne cessait de recueillir des plantes et des insectes. Déjà il avait, pour ainsi dire, épuisé sa province, lorsqtfen 1777 un édit du Roi, provoqué par M. Necker, supprima les charges de receveurs généraux des domaines, et, le rendant entièrement à la vie privée, lui permit de chercher des sources plus abondantes d'instructio». :

Il vint s'établir à Paris, et il suivit assidûment les herborisations de M. de Jussieu. En peu de temps on le compta au nombre^des hommes dans lesquels la botanique pouvait placer ses espérances. Dès 1782, l'Académie le nomma son correspondant, et en 1783 et 1786, ses amis ne virent point de difficulté à ce qu'il se présentât comme candidat pour les places que Duhamel et Guettart avaient laissées vacantes.

C'est dès lors aussi qu'il annonça en botanique les idées particulières qui ont fait l'objet le plus constant de ses travaux pendant le reste de sa vie. A cette époque, le. système de Linnaeus, fondé principalement sur le sexe des plantes, avait donné une grande activité & Tétude des organes de la fructification; et Ton. .s'occupait surtout avec ardeur de les rechercher dans ces familles rebelles des champignons, des mousses, des fougères, que Linnaeus avait nommées

Cryptogames ou à noces cachées , par la raison que l^on ne peut y découvrir avec certitude ni les étamines^ ni les pistils. L'opinion de cet homme célèbre^ qui avait regardé les urnes des mousses comme leurs anthères, ne prévalait déjà plus. En 1781 , Tacadémie de Pétersl>ourg avait couronné un mémoire d'Hedwig, où les urnes étaient, au contraire, considérées comme des capsules , et les poussières vertes qu'elles renferment , comme dejs semences; tandis que les étamines auraient été certains filets déliés , cachés dans d'autres parties de ces plantes. La plupart des botanistes paraissaient disposés à adopter les idées nouvelles. En effet, ces poussières vertes, jetées sur la terre par Hedwig, avaient germé , et il semblait ne manquer au système de ce naturaliste que d'être appliqué à quelques genres sur les* quels ils n'avaient pu encore étendre ses observations. Malgré ces apparences favorables, M. de Beauvois ne fut point satisfedt des idées d'Hedwig, ni séduit par l'assentiment presque général qu'elles obtinrent. Les systèmes hétérodoxes de HM. Necker et Médicus , qui voulaient faire naître les cryptogames par une sorte de génération spontanée, de cristallisation organique, le séduisirent encore bien moins. Tout être vivant vient d'un œuf, avait dit son maître Linnseus, d'après Harvey , et quiconque prétendait chercher une autre origine^ à la vie lui paraissait un blasphémateur. Or l'œuf, ajoutait-il, a besoin d'être fécondé; ainsi, non-seulement les plantes ont toutes des graines, mais elles ont toutes aussi des étamines, ou au moins du pollen, pour féconder ces graines. Tel était le raisonnement de M. de

DJS BEAU VOIS. 169

Beauvois; et c'est d'après ce raisonnement qu'il diri* geait ses observations , se croyant bien assuré qu'en cberchant avec patience il découvrirait ce dont il lui semblait avoir d'avance la démonstration. Il crut^ en effet, promptement voir ses espérances se réaliser.

Les premiers cryptogames où il aperçut des organes qu'il jugea m&les et femelles furent les champignons , et surtout les hydnums , ou ces champignons dont le chapeau est hérissé de pointes en dessous. La base de chaque petite pointe se garnit , à une certaine époque, d*une poussière que H. de Beauvois compare au pollen; les pointes elles-mêmes, qu'il prend pour des stigmates, se recourbent alors pour recevoir cette poussière fécondante; elles se redressent ensuite, se renflent, et Ton découvre enfin dans leur intérieur une autre poussière plus menue, que M. de Beauvois regarde comme la graine. Quelque chose d'analogue se passe dans les agarics ou champignons lamelleux. C'est dans l'intérieur des lamelles que se trouvent les graines; le pollen naît à l'extérieur, et on le recueille aisément en plaçant une glace sous le champignon, à l'instant où^on chapeau se développe. Dans les jeunes clavaires, il y aau sommet un mamelon d'où une poudre fine s'échappe et se répand sur la surface de la plante. Celle-ci est hérissée de petites verrues , dont chacune contient des graines.

Dans les vesses-de-loup ou lycoperdons, tous les botanistes ont observé une poussière qu'ils ont prise pour la semence : mais comme elle est très-combustible et qu'elle flotte sur l'eau, M. de Beauvois aima mieux la regarder comme un pollen. 11 pensa que la semence est

contenue dans un réseau plus intérieur, qui' a son i^^ sue par' la même ouverture que' le pollen , et é'est, selob lai, au moment où elles sortent ensemble qu'une de ces poussières féconde l'autre, lia comparé* depuis cette fécondation à celle qu'éprouvent les œufs delà gittnouillei au moment où ils sont pondus. '-

Lorsqu^on étudie avec attention la marche de Tesprit dans les hommes qui ont eu des conceptions originales, on aperçoit souvent qu'une première idée qui leur a souri les a conduits ensuite dans toutes leurs recherches, et même dans tous leurs systèmes ; partout^ dans leurs ouvrages, elle se reproduit sous diverses formes, €Jt à défaut d'expériences ou de faits, ils sont ingénieux à appder*âes hypothèses à son secours.

C'<jSt ce qui arriva â M. de Beau vois.

Il ne fut pas pluâtôt persuadé que la semëtice de certains champignons était intérieure et plus menuie quelebi* potleivèbqu'eUe pouvait être fécondée, non pas dans Tovaire, et encore tendre et petite, comme se féconde celle de toutes les autres plantes, mais au' moment de la sortie, et lorsqu'elle est déjà toute développée, qu'il appliqua sa doctrine aux mousses. •

Au millieu de cette poussière verte qui remplit les urnes des mousses, et qu'Hedwig regarde comme la graine, est une espèce de noyau ou de petit axe plus ou moins renflé nommé par les botanistes la columelle. •

Ceux qui en avaient observé Tintérieur n'avaient pu y voir qu'un parenchyme^ plus ou moins oellulèux; M. de Beauvois crut y remarquer de très-petits grains,

DE BEAOVOIS. 'l^l

et aussitôt il pensa que c'étaient là les véritables séinences : la poussière véWe qui remplit rtirrie hV'fïtt plus à se^ ye\ixque le pollen, lés mouvements^ dëè'ciîs qui garnissëtift les bords dé Futiie n'eurent pb'ùr objet que de comprimer ce pollen contre les semence», afin de les féconder au tobmerit où elles vont s'échapper, et lorsqu'on luî'^ob^ecf ait qu'Hedwig av^it fait lever des mousses en sendaut la poussiez vèr<fe/îl répondait qu'apparemment Hedwig avait' semé en' mSme leinps, sans s*en àiiercevoir, cette' aiitre poussière plus liiéiiUè qui e^ renfermée dànâ là' côltftnellë. ' ' •

• On sent que, pour confi^m^r une opinion si ndlivellé, il aurait fallu non-sèulement montrer cette poussière de la columelle, mais encore la pouvoir semer séparément dé»la' 'pousâiètfe'^verte^ et il ne parait' ^âs'que M. de Beauvôis ait jamais tenfë cèttte' deralièrè èx^rience. • :

La même objéctioii a pu ètrefaite à isoh bpiiiion'Sùt' les lycopodes. On observe dans ces cryptogames des capsules très-diflérentes de celles des mousses, et qui contiennent une poussière inflammable bieh 'cônilue par l'usage qu'on en fait dans les spectacles ;' cette poussière, qu'Hedwig a prise aussi pôur la semeiicë; parut incontestablement à M. de Beauvôis devoir être lé jiôllefn; mais au milieu de cette poussière sont mêlés quelques corps transparents qu'il regarde comme ces espèces dé bourgeons ou de bulbes propres à donner denouvellës plantes. Ce sont eux qui ont germé,seloûlui, dan^ les expériences d'Hedwig : les véritables semences S5nt dej grains plus gros renfermés dans de petitel^ caf)sUles

que récèlent les aisselles des feuilles de la partie inférieure de répi; mais on ne voit pas non plus qu'il ait jamais essayé de les faire germer, bien que Texpérience eût été beaucoup plus facile qu'avec celles des mousses.

L'Académie^ qui a toujours eu pour principe de ne se rendre qu'à des calculs ou à des expériences positives^ ne put donc considérer comme démontrée Topinion qui lui était soumise par M. de Beauvois ; et bien que M. de Jussieu^ dans son Gênera plantarum, et M. de Lamarck; dans le Dictiontuiire de botanique de VEncyclopidie^ article Champignon, en aient quelque temps après publié des extraits, elle ne fit point pour lors une grande sensation parmi les botanistes.

Il est vrai que Fauteur avait quitté la France, et que des idées qui ne sont pas présentées et défendues par celui qui les a conçues sont plus sujettes que d'autres à tomber dans Foubli. La vérité elle-même à besoin de patrons pour se produire avec succès dans le monde, quelque évidente quelle puisse être; à plus forte raison des vues dont la preuve est encore aussi incomplète.

M. de Beauvois nUgnorait pas qu'il s'exposait à ce risque lorsqu'il se détermina à voyager; niais sa passion pour s'instruire l'emporta sur sa passion pour la gloire : l'intérêt de ses systèmes, la juste espérance d'entrer bientôt à l'académie, ne lui semblèrent rien auprès de l'honneur d'y entrer avec des titres plus éclatants et plus nombreux.

Il abandonna même ses affaires et sa famille. Ses

DE BEÂCVOIS. 173

comptes n'étaient point apurés^ sa charge n'était point liquidée; il se reposait de ces détails, ainsi que de la gestion de ses autres biens , sur une jeune femme qu'il laissait en France , et dont Tinexpérience nuisit beaucoup à sa fortune.

C'était la lecture des voyageurs qui lui avait inspiré ce goût subit. La relation de l'Arabie par Niebûhr, et le récit touchant qu^il fait de la mort de Forskal^ l'avaient transporté au point qu'il résolut de terminer ce que le naturaliste danois n'avait fait que commencer. II voulait même , après s'être rendu dans la mer Ronge ^ traverser l'Afrique et revenir par le Sénégal ou par la Guinée; et peut-être se serait-il livré à cette téméraire entreprise^ s'il eût été le moins du monde secondé parle gouvernement. Mais le contrôleur général, M. de Galonné , après l'avoir accueilli une première fois avec faveur le reçut si froidement la seconde, qu'il se détermina à ne plus rien demander à personne, et à ne plus entreprendre que ce qu'il pourrait exécuter par ses propres moyens.

Une occasion telle qu'il la désirait ne tarda point à se présenter.

Il existe au fond du golfe de Guinée, au sud de la rivière Formose, dont une branche porte aussi le nom de rivière de Bénin , un petit royaume allié ou tributaire de celui de Bénin, dont les habitants se nomment euxmêmes Jackeris, et que les Européens appellent Oware ou Awerri , peut-être du nom du Portugais don Juan Alfonso d'Aveiro, à qui Von en doit la découverte. Vers

17.84; i^n capitaine négrier nommé Landolphe (1), qui faisait la traite! pour h QiaiscH^Briantais^ai^iQn de^SaL^t* Ma^o,, éljaitpary^u à inspirer na rpi d^ pepays le dfeir de ypir s'y fprmep un comptoir français j, et, à cet .^ffi^t, ce prince lui avait confié un de ses tS!jgi8t$\, no^mé j^oudaJ^an^ qu41 j^ui av^t mèifie. do^^é c^qm^ne §on fils , ^t qi^'il l'avait charge de. fçâre éleyei; à lleurop^enne, Landolphe montra guelque temps à Paris ce préten^du prince , vêtu comme J'étaient alors les gens de (jpalj^té. .Jî\jp,ifi présenta au, roi ^ç ï;^jance,.et il fu\ 4pti^çidrUit ^a.jxs plusieurs maisons respectables. Sur les espérances que les promesse§,de ce nègre firent naître, Ls^ndolphe obtint une autorisation du gouvernement français^ ^t ^P® compagnie de négociants .lui. fournit quelquea^onds pour former jjp. établisseme^it, ,Ce capitaine avftit fait connaisjsanqe . ayec ti., de Beauvois^ et pa{^ lui avec M. de Jussieu , à qui il demanij^ un J£^dinier^hçiJbile qui pi^t diriger ses qultpçes. M. de Jussieu s'occupait, d'en cjixercher un , lorsqu'aji bo]it de quelques jours M. de Beauvois vint lui dire : « Jç vous .ai trpuv^ un bpmme dont je réponds ;. ce s^rj^,flPLoi.. *,.

En effet, son imagination avait été saisie de, J'idée que ce p^ys, peu visité jnsqi|^-là l^ï offrirf^it^en abqndanfieles,produciipns nouvelles .q\i'il brûlait de recueillir, et.qu'il n'y serait pas abandbi^né à lui-mêm^, comme dstijiS oçij^ qu'i]^ avait eu. d'abord le projet de parppurir. Il,.y.jtrç^uvait de çlu^ l'afvantfige qu'une fpi§ solideçient

(1) Lés mémoires de cet officier ont été publiés par J. S* Queslie; 2 to). iiï-8t,>Parirj-lW3. ( i ». • ,\ . -^ j.

DE 9KAirvois. • 475

établi sur la côte d'Afrique , il s^y procurerait des moyens plus assurés de reprendre ses premier^ plans ^ ^t.de tra-verser cette partie du monde. Du reste ^ on pense bien qu'il n'avait Tintention d'entrer au seryice de la.nçju- . vjBlle oompagnie ni commue jardinier, ni sous aucun çiutre. titre. Loin d'en rien accepter, il fit de ses propres deniers des achats considérables d'instrjiji/i^jents j, de livres et de meubles , et se munit de provisjions de Jput genre pour lui et pour les siens. Il emmena avec lui deux de ses domestiques , et il fit même partager son enthousiasme à son beau-frère, au point de le déterminera le suivre et à se dévouer personnellement .à toutes les fatigues et à tous les périls de Tentrepripe. Les dangers du climat, que Landolphe ne. laissa point ^ ignorer, n'eurent pas plus de pouvoir sur lui que tp^tes les autres raisons qui auraient pu le retenir, et il semr' barqua à Rochefçrt le 17 juillet 1786, pour un voygjgje qu'il croyajt devoir durer quatre ans , mais que des événements sans nombre prolongèrent bien au delà de ses calculs. , ..

La petite escadre relâcha deux mois à Lisbonpe^ huit jours à jChamah, comptoir hollandais sur la. côte .d,'Or, entre le cap des trois-Pointes et le cap Corse ; deux jours à Koto, comptoir danois delà même côte, sur la rivière de Vplta; autant à Amokou, comptoir français , et à Juida.

Pai^tout M. de Beauvois faisait déjà 4s? irécoltesel; il profitait avec soin de tous les vaisseaux qu'il r^ncpntp^it^ ppur en adresser le^ produits, à son maître, M.. dç Jussieu.

On arriva enfin aux lieux où il espérait en faire d'infiniment plus riches. Les navires entrèrent le 17 novembre dans la rivière de Formose^ et furent accueillis par les habitants d'Oware avec la plus grande cordialité; mais à peine les nouveaux colons furent-ils débarqués, qu'ils s'aperçurent d'une manière bien cruelle qu'il ne suffit pas, pour s'établir solidement en Afrique, d'être appelés par les rois nègres et bien reçus par leurs sujets.

Tous ces inconvénients auxquels on songe si peu, quand la soif de l'or ou l'ardeur des découvertes entraînent dans des climats lointains, s'accumulèrent sur eux. La chaleur les brûlait le jour; Thumidité froide leur était insupportable la nuit; le sommeil ne pouvait calmer leurs souffrances : couchés sur un sol humide, des rats énprmes se jouaient sur leurs corps , et dévoraient leurs provisions; les maringouins les ensanglantaient par leurs piqûres. Les nègres, accoutumés h ces incom^^ médités n'imaginaient pas qu'on eût besoin de s'en gà^ rantir; à peine donnèrent-ils quelques secours. Le prince Boudakan, sur ]a protection duquel on avait fondé des espérances si flatteuses, honteux de n'être plus qu'un homme du commun, évitait tant qu'il pouvait ses anciens amis de France. Quand ses vêtements d'Europe furent usés, il reprit toutes ses habitudes; il oublia en peu de temps ce qu'on lui avait enseigné de français. Bientôt les inondations que chaque marée jetait sur le sol de rétablissement et Todeur empestée de la vaSe qui encombrait les bords de la rivière menacèrent de fléaux plus funestes que les premiers. Cette maladie si cruelle

pour les Européens dans la zone torride, et qui les poursuit quelquefois jusque dans leur patrie , la fièvre jaune ne tarda point à se déclarer. M. de Beauvois vit expirer son beau-frère et les deux hommes qu'il avait amenés. Il nous assure^ dans sa relation , que^ sur trois cents Français partis avec lui ^ il en périt deux cent cinquante pendant les quinze mois qu'il resta à Oware; lui-même n'échappa à une première atteinte qu'en se faisant reporter sur le vaisseau resté en rade; et qui , transformé en hôpital^ était cependant encore plus sain que la terre. Deux autres attaques le réduisirent à un état de lan^ gueur déplorable. Toutefois il ne perdit jamais courage; tant que ses forces le lui permirent^ tant qu'il put avoir un nègre pour l'accompagner ou pour faire avancer son canot^ il parcourut le pays en suivant les différents embranchements de la rivière qui arrose cette espèce de delta, et recueillant tout ce qui s'offrait d'intéressant soit pour l'histoire morale des peuples, soit pour l'histoire naturelle. Il ne vit pas seulement la cour du roi d'Oware, prince déjà un peu moins barbare que ceux qui demeurent plus avant dans les terres^ mais dont le royaume est peu étendu et les sujets pauvres et peu nombreux. Après avoir fait un voyage à Agaton, premier entrepôt du royaume de Bénin, il en fit un second à Bénin mème^ où il séjourna quelque temps^ et fut accueilli par le roi. Celui-ci , dont les États ont une cinquantaine de lieues de diamètre, se croit le plus puis^ sant monarque de l'univers. Ses sujets vont plus loin : ils sont convaincus que c'est un être surnaturel. Nonseulement, comme ceux du grand Lama , ils ont Topi-