ET RUMFORD. |6S

pour tout le monde, que la persévérance du premier à exciter k la propagation de la pomme de terre a fécondé €t rendu * habitables des cantons entiers auparavant stériles, et nous a sauvés deux fois en vin^t ans des horreurs de la £amine; que les découvertes de l'autre sur le meilleur emploi du combustible ont contrebalancé la dévastation de nos forets , et que , appli-quées à la préparation des alimens , elles soutiennent encore en ce moment, d'une extrémité de l'Europe à l'autre , une infinité de malheureux ?

Que l'on réfléchisse un instant sur l'effet de la plus petite amélioration appliquée à une si grande échelle , et l'on verra que e^est par centaines de millions qu'il faut la calculer.

Ah ! si je pouvais faire paraître devant TOUS ces pères de famille qui n'entendent plus autour à'^ux les cris douloureux du besoin ; ces mères qui ont senti renaître le lait dont la misère tarissait les source^; ces enfEins qui ne tombent plus , dès leurs pre-^ niiers jours, flétris comm« les âeursdu prin* temps : si je pouvais leur apprendre à qui ils doivent ces soulagemens de leur infor* tune, leurs cris de reconnaissance me dis-»

l64 PÀRMENTIEK,

penseraient d'un vain discours ; non , il ne serait pas un de vous qui n'échangeât avec joie ses plus belles découvertes contre un pareil concert de bénédictions.

Vous entendrez donc avec quelque intérêt les détails de la vie de ces hommes utiles; c'est un honneur que vous rendrez au genre de travaux que l'état progressif de la civilisation réclame le plus impérieusement.

ÀNTOiNE-AuGDSTiN Parmentier naquit à Montdidier, en 1757, d'une famille bourgeoise établie depuis long-temps dans cette ville , où elle avait rempli des charges municipales.

La mort prématurée de son père> et l'exiguité de la fortune qu'il laissa à une veuve et à trois enfans en bas âge, réduisirent la première instruction de M. Parmentier à quelque^ notions de latin que lui donna sa mère , femme d'esprit et plus instruite que la plupart de celles de sa condition. Un honnête ecclésiastique s'était chargé de développer ces premiers germes , . dans l'idée que ce jeune. homme pourrait devenir un

PARMENTIER. i65

sujet précieux pour la religion ; mais la nécessité de soutenir sa famille le contraignit bientôt à choisir un état qui pût lui offrir des ressources plus promptes : il fut donc obligé d'interrompre l'étude des lettres, et sa vie laborieuse ne lui a plus permis d'y revenir complètement, ce qui explique comment ses ouvrages , si importans par leur utilité , n'ont pas toujours l'ordre et la précision que de bonnes études et un long exercice peuvent seules donner à un écrivain.

Il entra, en 1755, chez un apothicaire de M ontdidier pour y commencer son apprentissage, et vint, l'année suivante, le continuer chez un de ses parens qui exerçait la même professian à Paris. Ayant montré de l'intelligence et de l'application, il obtint, en 1757, d'être employé comme pharmacien dans les hôpitaux de l'armée d'Hanovre. Feu M. Bayen , l'un des membres les plus distingués que cette classe ait possédés, présidait alors à cette partie du service. On sait qu'il n'était pas moins recommandable par l'élévation de son caractère que par ses talens. Il remarqua les dispositions et la conduite régulière du jeune Pârmentier, le rapprocha de lui, et le fît connaître à M.^

i66 pàrmentier.

de Chamoasset» intendant-général des hôpitaux, que son active bienfaisance a rendu si célèbre , et à qui Paris et la France doivent tant d'utiles établissemens. C'est dans la conversation de ces deux elûellens hommes que M. Parmentier puisa les idées et les sentimens qui ont depuis inspiré tous Àes travaux*

Il en apprenait deux choses également ignorées de ceux pour qui ce serait lé plus un devoir de les connaître : l'étendue, la variété des misères auxquelles il serait encore possible de soustraire les peuples, si l'on s'occupait plus sérieusement dé leur bien-être I et le nombre et la puissance des ressources que la nature offrirait contre tant de fléaux, si l'on voulait en répandre et en encourager l'étude.

Les connaissances chimiques, nées en Allemagne, y étaient encore, en ce tempslà, plus répandues que parmi nous; on y en avait fait plus d'applications : les nombreux petits souverains qui sa partageaient ce pays, avaient donné des soins particiiliers à ramélicration de leurs principautés ^ et le chimiste^ l'agronome, l'ami des arts utiles, trouvaient également à y apprendre^

PA.RMENTIER* 167

M. Parmentîer, stimulé par ses vertueux maîtres , profita avec ardeur de ces sources d'instruction. Quand son service l'arrêtait dans quelque ville, il visitait les fabriques les moins connues parmi nous^ il demandait aux pharmaciens habiles la permission de travailler dans leurs laboratoires. A la campagne il observait les pratiques des fermiers; il notait les objets intéressans qui le frappaient dans ses marches à la suite de la troupe, et il ne lui manqua aucune occasion de voir dans tous ces genres des choses bien variées , car il fut cinq fois fait prisonnier et transporté en des lieux où ses généraux ne l'auraient pas conduit. Il apprit même alors, par sa propre expérience, jusqu'où peuvent aller les horreurs du besoin, instruction nécessaire peut-être pour allumer en lui, dans toute sa force, ce beau feu d'humanité dont il a été enflammé durant sa longue vie.

Cependant, avant de faire usage àes connaissances qu'il avait acquises, et de songer à améliorer le sort du peuple, il fallait qu'il songeât à rendre le sien un peu moins précaire.

Il revint donc, à la paix de 1763, dans

if}8 pàrmentieil

la capitale 5 et y reprit, dans un ordre plus scientifique, les études relatives à son art; le» cours de Nollet, de Rouelle, et d'Antoine et de Bernard de Jussieu, étendirent ses idées et l'aidèrent a y mettre plus de méthode ; il acquit sur toutes les sciences physiques une instruction variée et solide, et une place inférieure d'apothicaire étant venue à vaquer aux Invalides, en 1766, il l'obtint , à l'unanimité des voix , après un concours vivement disputé. Son existence fut ainsi assurée, et ne tarda pas à devenir asses heureuse. Les administrateurs dt^ la maison, voyant que sa conduite justifiait ce que le concours avait annoncé, détevmiaèi^nt le Roi , en 1 "73 , à le charger en C'hef de Tapothicairerie ; récompense qu'un lucideut imprévu rendit plus complète qu oa Ht» r«vjiiil voulu et qu il a av^t osé l'espérer. 1^ pb;»ruiaeie des iavalides êlait dirigée , dt^p\m IVri^iue de lelaUissemeut , par des <^i^ur» de cK^àrilè : <i^ lianes filles, qai «vaWuI W^UiXiap <)iOTè le jeaae Farmenlier l;à^t ^u il a'jàTÙI èiè em qaelqae sorte ^lie Wur $^f\N>a. lrL>iavièn«t fort Mauvais ^^V^ >i\^«ti^l le «iHlr^ à lewr aiveaa; elles

tant de ressorts , que le Roi lui-même se vit obligé de reculer, et, après deux années de controverse, il fut pris cette décision singulière, que M, Parmentier continuerait de jouir des avantages de sa place, mais qu'il ne s'ingérerait plus à en remplir les fonctions.

C'était le rendre tout entier à son zèle pour les recherches d'utilité générale , et depuis ce moment il ne les interrompit plus.

- La première occasion d'en publier quelques résultats lui avait été offerte, en 1771 , par l'Académie de Besançon. La disette de 1769 avait porté les regards des administrateurs et des physiciens sur les végétaux qui pourraient suppléer aux céréales, et l'Académie avait fait de leur histoire l'objet d'un prix que M. Parmentier remporta. Il chercha à prouver, dans sa Dissertation, que la substance nutritive la plus utile des végétaux est l'amidon, et montra comment on peut le retirer des racines et des semences de plusieurs plantes indigènes, et le dépouiller des principes acres et vénéneux qui l'altèrent dans quelques-unes; il indiqua aussi les mélanges qui peuvent aidçr à convertir cet amidon en un pain suppor-

170 PÀRMENTIER.

table , ou du moins en une sorte de biscuit propre à être mangé en soupe. ^

Sans doute on pourrait, en certains cas, tirer quelque parti des procédés qu'il propose; mais» comme la plupart de ces plantes sont sauvages, peu abondantes, et qu'elles coûteraient plus que le blé le plus cher, une famine absolue pourrait seule engager à les employer.

M. Parmentier s'aperçut aisément qu'il était plus sur de disposer la culture et l'économie domestique de façon qu'une famine »

et même une disette , devinssent impossibles; et c'est dans cette vue qu'il mit tous ses soins à recommander la pomme de terre , et qu'il combattit avec constance les préjugés qui s'opposaient k la propagation de cette racine bienfaisante.

La plupart des botanistes , et Parmentier lui-même, ont écrit, d'après Gaspard Baubin ', que la pomme de terre nous est venue de Virginie vers la fin du seizième siècle.

1 Mémoire ^qî a remporté le prix sur cette question : /««flouer Us v^étaux ^ui pourraient suppléer en temps de disette à ceux ^m'oh empioie eemmunément k la nourriture des k^mmms. Péris , Knepen» 1773 j ûi»i3.

t Prodr^m, p. 89^

et c'est au célèbre et malheureux Walther Kaleigli qu'ils attribuent communément l'honneur de l'avoir donnée à l'Europe. Je trouve beaucoup plus probable qn*elle a été apportée du Pérou par les Espagnols.

Kaleigh n'alla en Virginie qu'en i586} et nous pouvons conclure du témoignage de ClusiusS que dès i587 la pomme de terre devait être commune dans plusieurs parties de l'Italie, et qu'on l'y donnait déjà aux bestiaux : ce qui suppose au moins quelques années de culture.

Ce végétal a d'ailleurs été indiqué dès la fin du quinzième siècle, par les premiers écrivains espagnols^, comme cultivé aux environs de Quito, où on l'appelait papas, et où l'on en préparait plusieurs sortes de mets. Enfin , ce qui semble compléter toutes lés pretives désirables , Banister et Clayton , qui ont fait de grandes recherches sur les plantes indigènes de Virginie, ne mettent point la pomme de terre de ce nombre > et Banister dit même expressément qu'il l'y a cherchée envain pendant douze années ^

1 Rarior. lib. IK^ p. 79.

3 Pierre Cieça , AcQSta , etc.

3 Morison, ïlist, plant.- exot.^ ttl, 5a2.

tandis que Dombey Fa trouvée à l'état sauvage dans toutes les Cordillères, où les Indiens en font encore aujourd'hui les mêmes, préparations qu'au temps de la découverte.

L'erreur a pu venir de ce que la Virginie produit. plusieurs autres plantes à racines tubéreuses , que des descriptions incomplètes auront fait confondre avec la pomme de terre. Bauhin prit en effet pour telle la plante nommée openawk par Thomas Harriot. Il y a aussi en Virginie des patates ordinaires ; mais l'auteur anonyme de l'hisr toire de ce pays dit positivement qu'elles n'ont rien de commun avec le potatoe d'Irlande et d'Angleterre , qui est notre pomme de terre.

Quoi qu'il en soit, cet admirable végétal fut accueilli fort diversement par les peuples de l'Europe. Il paratt que les Irlandais en tirèrent parti les premiers ; car nous voyons de bonne heure les pommes de terre désignées sous le nom de patates dirlande :

mais en France on commença par les proscrire. Baubin rapporte que de son temps Tusage en avait été défendu en Bourgogne, parce que Ton s'était imaginé qu'elles devaient donner la lèpre.

PARMENTIEE. l'jZ

On Be se persuaderait jamaîis qu'un végétal si sain, si agréable, si productif, qui exige si peu de manipulation pour servir à la nourriture ; qu'une racine si bien garantie contre l'intempérie des saisons^ qu'une plante, en un mot, qui par unpri- Tilége unique réunit manifestement tous les genres d'avantages sans autre inconvénient que celui de ne pas durer toute l'année, mais qui doit à ce défaut même un avantage.de plus, celui de ne point donner de prise à l'avidité des accapareurs , ait pu avoir besoin de deux siècles pour, vaincre des préventions puériles. Cependant nous en avons encore été les témoins. Les Anglais avaient rapporté la pomme de terre en Flan-^ dre pendant les guerres de Louis XIV^ elle s'était propagée ensuite , mais faiblement , dans quelques parties de la France : la Suisse l'avait mieux accueillie et s'en trouvait très -bien 5 plusieurs de nos provinces méridionales en avaient planté, d'après son exemple , à l'époque de ces disettes qui se répétèrent plusieurs fois dans les dernières années du règne de Louis XV. Turgot surtout la multipliait dans le Limousin et dans l'Angoumois, dont il était intendant; et l'on

174 PARXSNTIER.

pourait espérer que bientôt le royaume joairait pleinement de cette nouvelle bran* che de subsistances, lorsque quelques vieux médecins renouyelèirent contre elle les inculpations du seizième siècle. Il ne s'agissait plus de lèpre, mais de fièvres. Les disettes avaient produit dans le Midi quelques épi* démies, qu'on s'avisa d'attribuer au seul moyen qui existât de les prévenir. Le contrÀleur-général se vit obligé de provoquer, en 177 1 , un avis de la Faculté de médecine , propre à rassurer les esprits.

M. Parmentier, qui avait appris à connaître la pomme de terre dans les prisons d'Allemagne, oii il n'avait eu souvent que cette nourriture , seconda les vues du niinistre par un examen chimique de cette racine^, ou il montrait qu'aucun de ses principes n'est nuisible. Il fît mieux encore : pour apprendre au peuple à y prendre goût; il en cultiva en plein champ, dans des lieux très-fréquentés , les faisant garder avec appareil pendant le jour seulement,

1 Examen chimique des pommes de terre, etc. Paris , Didot, 1773, in-ia; et

Oorrage économique sur les pommes de t«^rre , etc. Paris , Monorj, t774« ^^*^ ^^ même éditian avec ua antre titre.

heureux ^and il ajpprenait qu'il avait excité ainsi à ce qu'on lui en Tolât quelques-unes pendant la nuit. Il aurait voulu que le Roi, comme on le rapporte des empereurs de la Chine, eut tracé le premier sillon de son champ : il en obtint du moins de porter , .

en pleine cour, dans un jour de fête so-* lennelle, un bouquet de fleurs de pommes de terre à la boutonnière , et il n'en fallut pas davantage pour engager plusieurs grands seigneurs à en faire planter. Il n'est pas jusqu'à l'art de la cuisine rafinée que M. - Parmentier voulut aussi contraindre à venir au secours des pauvres, en s'exerçant sur^ la pomme de terre; car il prévoyait bien que les pauvres n'auraient partout des pommes de terre en abondance que lors-^ que les riches sauraient qu'elles peuvent ^ aussi l^eur fournit* des mets agréables. Il assurait avoir donné un jour un dîner entièrement' composé de pommes de lerre, à vingt sauces différentes, où l'appétit se soutint à tous les services.

Mais les ennemis de la pomme de terre, hors d'état de prouver qu'elle fait du mal aux hommes, ne se tinrent pas pour battus; ils prétendirent qu'elle en ferait aux champs, et les rendrait stériles.

fjS PARMEIITIER*

Il n'y avait nulle apparence qu'une cul^ ture qui aide à nourrir plus de bestiaux et à multiplier les engrais , put jamais en résultat e£friter le sol ; néanmoins il fallut encore répondre à cette objection, et considérer la pomme de terre sous le point de Tue agricole.

M. Parmentier reproduisit donc, sous diverses formes, tout ce qui regardait sa culture et ses usages, même pour la fertilisation des terres; Il ne se lassait point d'en parler dans des ouvrages savans» dans des instructions populaires, dans des journaux, dans des dictionnaires de tout genre. ^

Pendant quarante ans il n'a manqué aucune occasion de la recommander; chaque mauvaise année était même pour lui une

1 Recherches sur les TegétauK nourrissans qui, dans les temps de disette , peayent remplacer les alimens ordinaires , avec de nouvelles ohsenratîons sur la caltare des pommes de terre. Paris, imprim. royale, 1781, in-S.**

9 Traité snrla caltare et les usages des pommes de terre , de la patate et du topinambour ; pubi. et impr. par ordre da Roi. Paris, Barrois, 1789, in-8.^

L^article de la pomme de terre dans le Dictionnaire d'agriculture de Rosier, tome VIII, est a peu près une répétition de cet ouvrage ; celui du Dictionnaire de Deterrille , tome XYIII , en est un extrait.

t>ÀRM£NTI£R. I77

sorte d'auxiliaire, dont il profitait avec soin pour rappeler rattention sur sa plante chë^ rie. C'est ainsi que le nom de ce végétal bienfaisant et le sien sont devenus presque inséparables dans la mémoire des amis des hommes -, le peuple même les avait unis, et ce n'était pas toujours avec reconnaissance.

A une certaine époque de la révolution l'on proposait de porter M. Parmentier à quelque place municipale; un des votans s'y opposait avec fureur : // ne nous fera manger que des pommes de terre , disait-* il; dest lui qui les a inventées.

Mais 'M. Parmentier ne demandait point les suffrages du peuple : il savait bien que ce sera toujours un devoir de le servir; mais il savait également que, tant que son éducation restera où elle en est, c'en sera souyent un aussi de ne le pas consulter. Il ne doutait point d'ailleurs qu'à la longue le bien ne finît par être apprécié; et, en effet, l'un des bonheurs de sa vieillesse a été le succès presque complet de sa persévérance. La pomme de terre na plus que des amis y ^ écrie-t'il dans un.de ses derniers ouvrages , même dans les cantons d'où l'es-*

prit de système et de contradiction semblait la "vouloir bannir pour jamais.

Cependant M. Parmentier n'ëlait pas de ces esprits étroits , exclusivement épris d'une idée; et les avantages qu'il avait reconnus à la pomme de terre , ne lui faisaient point négliger ceux qu'offraient les autres végétaux. Le maïs, celui de tous, après la pomme de terre, qui nous donne la nourriture la plus économique, est aussi un présent du nouveau monde, quoiqu'on s'obstine encore , en plusieurs lieux, à l'appeler blé de Turquie.

C'était la base principale de la nourriture des Américains quand les Espagnols abordèrent cbez eux. Il a été apporté en Europe beaucoup plus tôt que Ja pomme de terre, car Fucbs l'a décrit et représenté dès 1543. 11 s'y est aussi répandu beaucoup plus vite, et en donnant à l'Italie et à nos provinces méridionales une branche nouvelle et abondante de nourriture , il a singulièrement contribué à en enrichir et à en étendre la population. Aussi M.

Parmentier n'a*t-il eu besoin, pour en encourager encore la multiplication , que d'exposer , comme il l'a fait , d'une ma-

nière bien complète , les précautions que sa culture et sa conservation exigent, et les nombreux emplois que Ton peut en faire. Il voudrait qu'il put bient6t exclure le sarrasin, qui lui est si inférieur, du petit nombre de cantons où Ton en conserve encore l'usage. '

La châtaigne qui, dit-on, nourrissait nos ancêtres, avant même qu'ils connussent le blé, est encore à présent un produit fort utile dans plusieurs de nos provinces, prin« cipalement vers le centre du royaume. M.

Daine, intendant de Limoges, engagea M.

Parmentier à examiner s'il ne serait pas possible d'en faire un pain mangeable et susceptible de garde : ses expériences n'eurent point de succès ; mais elles donnèrent lieu à un traité complet sur le châtaignier et sur sa culture, ainsi que sur sa récolte et sur les diverses préparations de son fruit^

1 Mémoire couronné, le a5 Août 1784» par TAcadëmie de Bordeaux, sur le mafs. Bordeaux» 1785, i/t-8.*^

Le m^me ouvrage a été imprimé par ordre da Gonver* nemenl, sous le titre :

Le maïs ou blé de Turquie apprécié sous tous ses rap« ports. Paris, impr. imp. , 181 3, ia-8.*^

3 Traité de la châtaigne. Bastia et P»ris, 1780, ia-8»*

l8o FARMENTIER.

Le blé lui-même a été l'objet de longues études de la part de M. Parmentier, et peutêtre n'a-t-il pas rendu moins de services en répandant les meilleurs procédés de mouture et de boulangerie, qu'en propageant la culture de la pomme de terrée L'analyse cbimique lui ayant fait connaître que le son ne contient aucun principe propre à nourrir l'homme, il en conclut qu'il n'y a qu'à gagner à l'exclure du pain : il déduisit de là les avantages de la mouture économique, qui, en soumettant plusieurs fois le grain à la meule et au blutoir, parvient à détacher du son jusqu'aux dernières parcelles de farine, et il prouva qu'elle fournît ainsi à meilleur marché un pain plus blanc, plus savoureux et plus nutritif. L'ignorance avait tellement méconnu les avantages de cette méthode , qu'il y avait eu pendant long-temps des arrêts pour la proscrire, et que la partie la plus précieuse du grain était livrée aux bestiaux avec le son.

1 he Parfait boulaqger. Paris, imp. royale, 1778» in-8.^ Mémoires sur les avantages que la province de Languedoc

peut retirer de ses graiotf. Paris, P. Didot, 1786, in-S.**^

et avec un autre titre seulement :

Mém. sur les avantages que le royaume peut retirer, etc.

Paris, Barrpb, 1769.

pàrmentier. 181

M. Pàrmentier étudia avec soin tout ce qui a rapport au pain ; et comme des livres auraient peu servi pour l'instruction des meuniers et des boulangers , personnages qui, pour la plupart, ne lisent guères, il engagea le Gouvernement à établir une école de boulangerie, dont les élèves porteraient plus tôt dans les provinces toutes les bonnes pratiques : il se rendit lui-même avec M. Cadet de Vaux en Bretagne et en Lianguedoc pour y prêcher sa doctrine.^

Il fit retrancher la plus grande partie du son que l'on mêlait au pain des troupes , et en leur procurant ainsi une nourriture plus saine et plus agréable , il arrêta une multitude d'abus dont ce mélange était la source. !En un mot, des hommes habiles ont calculé que les progrès faits de nos jours eu France, dans l'art de la meunerie et dans celui de la boulangerie, sont tels que, abstraction £aite des autres végétaux qui pourraient en partie être substitués au blé, la quantité de blé nécessaire à la nourriture d'un individu peut être réduite de plus d'un tiers. Comme

■ ■Il I I -^— ^ I ■ I II ^^^— ■ I m ■ I ■ -

1 Discours prononcés à TouTertare de Técole gratuite d^ boulangerie, le 8 Juin 1780, par MM. Pàrmentier et Gadot de Vanx. Paris, Pierre 1 1780, în-8.*

l82 PARMENTIEK.

c'est principalement à M. Parmentier que l'on doit radoption presque générale de ces nouveaux procédés, ce calcul établit ses services mieux que toUs les éloges.

Plein d'une sorte d'enthousiasme pour des arls qu'il n'appréciait que d'après leur utilité, M. Parmentier aurait voulu régler sur cette seule base la considération et le bien-êti'e de ceux qui les exercent; il déplore surtout la condition du boulanger»

dont le travail est si pénible, l'industrie soumise à dies réglemens souvent vexatoires, et qui ne manque point de deveair l'un des premiers objets d.e la fureur du peuple à la moindre apparence de disette. Son bon coeur lui faisait oublier que c'est précisément une des conditions de l'existence d une grande société , que les métiers nécessaires a la vie soient arrivés à ce degré de simplicité où leur apprentissage ne suppose point de grandes avances de temps ni d'argent , et o\\ ceux qui les pratiquent, ne puissent par coaa^équent exiget* de grands salaires.

Il ne pourrait y avoir de nation, si le laboureur prétendait à être traité comme le médecin i ou le boulanger comme l'astronome.

D'ailleurs il est a croire qu'en dernier ré-

PARMENTIER. l85

sultat la proportion des récompenses n'est pas si fort au désavantage des artisans; car on en voit assurément beaucoup plus faire fortune que de savans ou d'artistes.

Ardent comme l'était M. Parmentier pour l'utilité publique , on conçoit qu'il dut prendre beaucoup de part aux efforts occasionés par la dernière guerre pour suppléer aux denrées exotiques: c'est lui, en effet, qui a le plus perfectionné et préconisé le sirop de raisin ^ cette préparation qui a '. pu faire tourner en ridicule ceux qui voulaient entièrement l'assimiler au sucre, mais qui n'en a pas moins réduit la consommation du sucre de bien des milliers de quintaux; qui n'en a pas moins facilité à nos hôpitaux des épargnes immenses dont les pauvres ont profité ; qui n'en a pas moins

1 Instruction sor les moyens de suppléer le sacre. Paris, Méquignon aÎDé,in-8.*^

Instruction sur les sirops et conserves de raisins. Idem , ibid. , 1809.

Traité sur l*art de fabriquer les sirops et 1^ conserves de raisins. Idem, ibid»^ iSio.

aperçu des résultats obtenus de la fabrication des sirops et des conserves de raisins, pendant les années 1810 et 1811. Paris, impr. impér., 181a.

Kouvel aperçu, etc., pour Tannée 1813. Paris, impr. imp. , i8i3.

l84 PARMENTIER.

donne une nouvelle valeur à nos vignes, a une e'poque où déjà la guerre et les impôts les faisaient arracher en plusieurs endroits-, et qui, enfin, n'en restera pas moins utile et recherchée pour beaucoup d'alimens, même s'il arrive jamais que le sucre retombe parmi nous à son ancien prix.

Ces travaux, purement agricoles ou économiques, ne firent point négliger à M. Parmentier ceux qui tenaient de plus près a sonpremier métier: il avait donné, en i774> une traduction, avec des notes, des Récréations physiques de Model * , ouvrage où les opérations pharmaceutiques tiennent plus de place que les autres parties des sciences naturelles, et en 1775 il publia une édition de la Chimie hydraulique de Lagarajre ^, qui n'est guère qu'une collection de recettes pour obtenir les principes des substances médicamenteuses sans les altérer par trop

1 Récréa tioos physiques, économiques et chimiques, de M. Model , etc. , ouvrage traduit de Pallemand avec des obsenratioos et des additions, par M. Parmentier. Paris, Mo-^ nory, 1774? a ▼ol. in-$.*

a Chimie hydraulique , etc. , par M. le Comte de Lagaraye ; 90QyelIe édUion , rçvue , corrigée çt augmentée de notes par M» Parmentier. Paris, Bidot jeune, 17^5, i yol, ip-ria,

PARMENTIER. l85

de feu. Peut-être ne serait-il pas reste étranger aux grands progrès que la chimie fit à cette époque, si les tracasseries dont nous avons rendu compte ne l'eussent privé de son laboratoire aux Invalides : du moins peut -on dire que l'examen chimique du lait et celui du sang, auxquels il a travaillé avec notre confrère M. Deyeux S sont des modèles de l'application de la chimie aux produits des corps organisés et à leurs modifications. Dans le premier les auteurs comparent, avec le lait de la femme, ceux des animaux domestiques dont nous faisons le- plus d'usage ; dans le second ils éxa* minent les altérations produites dans le sang par les maladies inflammatoires et putrides , et par le scorbut, altérations souvent peu sensibles et bien éloignées d'expliquer les désordres qu'elles occasionnent ou. qu'au moins elles accompagnent/

Nous avons vu ci-dessus comment M. Parmentier, par des incidens assez bizarres, en perdant son activité aux Invalides^ avait été arrêté dans la ligne naturelle de son avan-»

1 Le Mémoire sur le lait est de 1 790 ^ et celai sur le (sing de a 791.

l86 PARMENTIER.

cernent. Il avait trop de mérite pour que cette injustice put durer long -temps : le Gouvernement l'employa en diverses circonstances comme pharmacien militaire, et lorsqu'on organisa un conseil de méde^ cins et de chirurgiens consultans pour les armées, le ministre voulut l'y placer comme pharmacien ; mais Bayen vivait encore , et M. Parmentier fut le premier à représenter qu'il ne pouvait s'asseoir au-dessus de son maître. On le nomma donc seulement ad* joint de Bayen. Cette institution, comme tant d!autres , fut supprimée à l'époque de la grande anarchie révolutionnaire, époque où l'on ne voulait pas même de subordination en médecine ; mais la nécessité la fit bientôt rétablir sous les noms de Commission et de Conseil de santé des armées , et M. Parmentier, que le régime de la terreur avait momentanément éloigné de Paris, y fut promptement rappelé.

Il a porté dans cette carrière le même zèle que dans toutes les autres , et les hôpi* taux des armées ont prodigieusement du à ses soins : instructions ; ordres répétés aux inférieurs, sollicitations pressantes à l'autorité} il ne négligeait rien. Nous l'avons

VU, dans ces dernières années, déplorant amèrement l'abandon où un gouvernement occupé de conquérir et non de conserver laissait les asiles des victimes de la guerre.

Nous devons siirtov^t un éclatant témoi' gnage aux soins qu'il prenait des jeunes gens employés sous ses ordres; à la manière amicale dont il les recevait, les encoura* geait et les faisait récompenser : sa protection s'étendait sur eux à q^uelque distance qu'ils fussent entraînés, et nous en connaissons plus d'un qui a du sa vie, dans des climats lointains , aux recommandations prévoyantes de ce chef paternel.

Mais son activité ne se bornait point aux devoirs de sa place, et tout ce qui pouvait être utile avait droit à l'exercer.

Lors de l'établissement des pompes à feu il rassura le public sur la salubrité des eaux de la Seine^; plus tard il s'occupa avec ardeur de l'établissement des soupes économiques^; il contribua efficacement à la pro-

j Dissertation sur la nature des eauc de la Seine. Paris, Boisson, 1787 , in-8.*^

a Rapport au Ministre de Tintérienr sur les soupes de légames ^ites à la Rumford. An 8.

Rapport au même sur la substitution de Torge mondé au ris. An 9.

l88 PARMENTIER.

pagation de la yaccine ' : c'est principalement lui qui a mis dans la pharmacie centrale des hôpitaux de Paris le bel ordre qui y règne, et il est le rédacteur du Code pharmaceutique d'après lequel on s'y dirige ^. Il sur- Teillait la grande boulangerie de Scipion, où se fabrique tout le pain des hôpitaux:

l'hospice des ménages était sous sa direction particulière, et il donnait l'attention la plus minutieuse à tout ce qui pouvait adoucir le sort des huit cents vieillards des deux sexes qui le composent.

En un mot, partout où l'on pouvait travailler beaucoup, rendre de grands services et ne rien recevoir j partout où l'on se réunissait pour faire du bien , il accourait le premier, et l'on pouvait être sûr de disposer de son ^emps, de sa plume, et au besoin de sa fortune.

Cette longue et continuelle habitude de s'occuper du bien des hommes, avait fini par s'empreindre jusque dans son air exté-

1 Rapport au Ministre de rintérieur sur rinoculation gratuite de la vaccine aux indigens. An 9.

a Code pharmaceutique à Pusage des hospices ci¥ils,des secours à domicile, et des infirmeries des maisons d^arrét. Paris, Méquignon, in-S.*^ La 3.* édit. est de 1807.

PÀRMENTIER. 189

rieur; on aurait cru voir en lui la bienfait sauce personnifiée. Une taille élevée et restée droite jusqu'à ses derniers jours, une figure pleine d'aménité, un regard à la fois noble et doux, de beaux cheveux blancs comme la neige, semblaient faire de ce respectable vieillard l'image de la bonté et de la vertu» Sa physionomie plaisait surtout par ce sentiment de bonheur né du bien qu'il avait fait: et qui, en effet, aurait mieux mérité d'être heureux que l'homme qui, sans naissance , sans fortune , sans grandes places , sans même une éminence de génie, mais par la seule persévérance de l'amour du bien , a peut - être autant contribué au bien-être de ses semblables qu'aucun de ceux sur lesquels la nature et le hasard avaient accumulé tous les moyens de les servir ?

M. Parmentier n'avait point été marié; Madame Houzeau, sa sœur, était toujours restée auprès de lui, et l'avait secondé dans ses travaux de bienfaisance avec le dévouement d'une amitié tendre. Elle mourut au moment où ses soins affectueux auraient été le plus nécessaires à son frère, que minait déjà depuis quelques années une affec-

igO PARMËNTIER.

tion clironique de la poitrine. Le cliagriQ de cette perte aggrava leg douleurs de cet excellent homme, et rendit ses derniers jours bien pénibles, mais sans altérer ea rien son caractère et sans arrêter ses tra« Taux. II nous fut enleyé le 17 Décembre 181 3, dans la soixante -dix- septième année de son âge.

Benjamin Thomson, décoré en Angleterre du titre de cheralier et en Allemagne de celui de comte de Rumford, naquit, en 1753, dans les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale , au lieu nommé alors Rumford , et aujourd'hui Concord , qui appartient à l'état de Newhamshire* Sa famille, anglaise d'origine, y cultivait quelques terres; et il a dit lui-même qu'il serait probablement demeuré dans la condition modeste de ses ancêtres, s'il n'avait perdu, dès l'enfance, le petit bien qu'ils auraient dû lui laisser. Ainsi , comme beaucoup d'autres savans> c'est à un premier malheur qu il a été redevable de sa fortune et de son illustra tion«

RUMFORD. igx

Son père était mort jeune; un second mari l'avait éloigné de sa mère, et son aïeul, de qui «seul il pouvait attendre quelque bien, avait disposé de tout ce quil possédait en faveur d'un fils puiné, et avait abandonné ainsi son petit'^fils à un dénuement presque absolu.

Rien n'est plus fait qu'une telle position pour donner une raison prématurée. Le jeune Thomson s'attacha à un ecclésiasti* que instruit, qui essaya de le préparer au commerce, en lui donnant quelques teintures des mathématiques; mais le bon ministre lui parlait aussi quelquefois d'as* tronomie, et ses leçons en ce genre profitaient au-delà de ce qu'il prévoyait.

Le jeune homme lui apporta un jour la carte d'une éclipse , qu'il avait tracée d'après des méthodes qu'il s'était faites à lui-même en méditant sur les discoui^ de son maître:

elle se trouva d'une justesse singulière, et ce succès lui fit tout abandonner pour les sciences.

En Europe les sciences auraient pu lui offrir quelque ressource; mais alors elles n'en étaient pas une dans le Newhamshire.

Heureusement la nature lui en avait donné

qui sont assurées à toutes les époques et dans tous les pays, une belle figure, et des manières nobles et douces. Elles lui procurèrent, à dix-neuf ans, la main d'une riche veuve, et le pauvre écolier, au moment où il s'y attendait le moins , devint l'un des personnages considérables de la colonie.

Son bonheur ne fut pas de longue durée.

Les troubles que les prétentions du ministère et du parlement britannique nourrissaient si imprudemment depuis dix ans , ne vinrent aux dernières extrémités; le gouvernement résolut la guerre, et ce fut la patrie de M. Thomson qui en devint le premier théâtre.

Dans la nuit du 18 Avril i7761es troupes royales parties de Boston, après avoir eu un premier engagement à Lexington , se portèrent sur Concord ; mais bientôt, assail- .lies par une multitude furieuse, elles furent obligées de se retirer dans leur garnison.

La famille de Madame Thomson était attachée au gouvernement par des emplois importans : son mari, tout jeune qu'il était, en avait lui-même reçu quelques marques de confiance et de faveur. Ses sentimens personnels le portaient d'ailleurs à secon-

RtTMFORD. igS

der rautorîtë. Ainsi il éfeait naturel qu'il embrassât le parti des ministres avec la chaleur de son âge, et qu'il en partageât franchement toutes les chances. Il se retira donc à Boston avec l'armée , et tellement à la hâte, qu'il fut obligé de laisser âConcord sa femme, dont la grossesse était très-avancée. Balotté depuis lors de contrée en contrée, il ne l'a jamais revue, et ce n'est qu'après vingt ans qu'il s'est réuni à la fille qu'elle lui donna quelques jours après son départ. •

Un malheur non moins grand fut sans doute celui de faire la guerre à ses compatriotes; mais peut-être ne l'envisagea-t-il pas ainsi , et nous l'en plaindrons sans oser l'en blâmer. Pendant l'époque cruelle d'où nous venons de sortir, quand presque tous les Etats de l'Europe voyaient leurs citoyens servir sous des drapeaux opposés, chacun se prétendait du parti de la patrie; et le sort des armes lui-même, qui décide de tout sur la terre, n'a pas terminé ce genre de contestations. Heureusement l'honneur et la fidélité sont des points sur lesquels personne ne dispute y et dans ces momens heureux où la raison, conduite par l'épuisement, a i3

vient enfin mettre un terme aux sanglantes querelles des peuples , ce sont eux qui rallient tous les brares et tous les hommes vertueux.

M. Thomson , constamment attaché au gouvernement royal , le servit avec courage et avec habileté, soit sur le champ de bataille, soit dans le cabinet; mais il ne partagea point les fureurs de quelques-uns de ses partisans. Ceux qu'il combattit le respectèrent toujours, et il en reçut à la fin de la guerre une preuve bien honorable. Plusieurs villes des États-Unis lui adressèrent des invitations pressantes, d'j retourner.

On sait que l'un des premiers exploits de Washington fut de contraindre les troupes anglaises à évacuer Boston le 24 Mars 1776.

M. Thomson fut chargé de porter à Londres cetf;e mauvaise nouvelle. Ordinairement ce n'est pas ce genre de missions qui procure des récompensesi -, mais la bonne mine du jeune ofEcier, la netteté et l'étendue des renseignemens qu'il donna, prévinrent en sa faveur le secrétaire d'li.tat au département d'Amérique, ce lord, George Sakville Germaine, que les malheurs de son administration ont rendu si fameux. Il crut

AUMFORD. igS

faire une bonne acquisition en l'attachant à ses bureaux , et ayant de plus en plus éprouté ses talens et sa fidélité, il le fît élever, en 1780, jusqu'au poste itxiplortant de sous-secrétaire d'Etat.

Cette nomination aurait été une belle fortune sous un chef plus babile; mais M. Thomson éprouva bientôt le sentiment le plus pénible qui puisse aflFecter un honnête homme, celui de l'incapacité de son bienfaiteur. L'armée royale semblait condamnée à tous les genres de malheurs.

Chaque jour l'opinion se prononçait davantage contre les ministres. Aux reproches que leur imprudence pouvait mériter, il s'en joignait de calomnieux, comme il arrive toujours quand les hommes en place n'ont point de succès. M. Thomson se vit luimême au moment d'être en butte à quelqu'une de ces imputations : il sentit qu'on ne peut servir avec honneur une cause désespérée qu'en la servant au péril de sa vie, et il retourna à l'armeé, où if venait d'obtenir le commandement d'un escadron.

C'était au commencement de 1782. Les Anglais étaient confinés à Charles town et réduits à une guerre de poste. M. Thom-

ig$ RUMFORO.

son réorganisa leur cayalerie, il la conduisit à plusieurs affaires , et il eut encore assez d'occasions de se distinguer, dans le courant de cette campagne , pour qu on Tait destiné à concourir à la défense de la Jamaïque , menacée alors par les flottes combinées de la France et de TEspagne ; mais la dé&ite de M. de Grasse fit cesser le danger , et bientôt la paix vint mettre un terme à la carrière militaire de M. Thomson.

Rien ne pouvait lui arriver alors de plus contraire à ses goûts et à ses espérances d'avancement. 11 avait trente ans, le grade de colonel, une belle réputation, et une vive passion pour son métier. La guerre lui semblait tellement la seule profession à laquelle il fut propre, que, n'en voyant nulle part d'apparence, si ce n'est, entre l'Autriche et les Turcs , il imagina d'aller demander du service à l'Empereur. Mais son bon destin en avait décidé autrement que son inclination. En passant à Munich , il trouva l'occasion d'entrer dans un service plus avantageux, quoique plus pacifique:

les idées de sa première jeunesse se réveillèrent, et il fut bientôt ramené aux sciences et à leurs applications, comme à sa vocation

'""itable.

RUMFO'RD. 197

II ne les avait jamais entièrement abandonnées. Dès 1777, au commencement de son séjour à Londres, il avait fait des expériences curieuses sur la cohésion des corps ; en 1778 il en avait entrepris sur la force de la poudre , qui le firent admettre à la société royale^ et en 1779 ^^ s'était embarqué sur la flotte anglaise, principalement dans la vue de répéter ses expériences sur une grande échelle: mais peut-être, au milieu des distractions de son état, et même' dans les loisirs d'une condition privée, n'aurait-il tenté que des essais isolés, sans but constant et sans grands résultats. Il envisa^ gea les sciences d'un nouveau point de vue lorsqu'il eut besoin de leur secours dans^ une grande administration militaire et civile. L'homme d'état se ressouvint qu'il était physicien et géomètre. Son génie avait aidé à établir son crédit -, il employa son crédit pour seconder son génie ; et c'est ainsi que chaque service qu'il rendit au pays qui se l'était attaché, produisit quelque découverte, et que chaque découverte qu'il fit le mit à même de rendre quelque nouveau service.

Ce fut le Tùi actuel qui donna M. Thom-'

igS RUMFORD.

son à la Bavière. Ce jeune colonel , allant à Vienne et passant par Strasbourg où le prince Maximilien de Deux-Ponts, aujourd'hui roi , cotamandait un régiment, se présenta à la parade à cheral et en uniforme.

C'était le moment où toutes les conversa^ tions des militaires roulaient sur les campagnes d'Amérique i; il était naturel qu'on désirât d'en entendre parler à un officier anglais. On le conduisit donc chez le prince, où le hasard amena quelques Français qui avaient servi dans les corps opposés au sien. La manière dont il rendit compte des affaires qu'il avait vues, les plans qu'il en montra, les idées accessoires qu'il laissa échapper, apprirent que M. Thomson n'était point un homme ordinaire, et le prince , sachant qu'il allait passer à Munich , crut devoir lui donner, pour son oncle l'électeur régnant, de fortes recommandations.

Charles-Théodore, qui, de simple prince apanage de Sulzhach, était devenu, par l'extinction successive des principales branches de la maison palatine , souverain de deux électorats, méritait, à beaucoup d'égards, cette faveur de la fortune: il était spirituel, instruit, etmontrait dugoùtpoor les sciences

RUMFORD, igg

et pour, tout ce qui annonçait dis la grandeur; il a eucoùragé les arts 'dans ses étatis, construit de beaux palars et fonde TAcadëmie de Mannheim. S'il n'adopta ^oint, dans son gotivérnenlent , ces maximes de pbilantropié et de tolérance qui dominent aujourd'hui dans les conseils des princes»

on doit ràttribuer à répoqùé oU il reçut son éducation, époque où Loiiiîs 3tlV passait en Allemagiié pour lé lîiôdèle et pour l'idéal d'un monarque pArfâit. îfàixs avons déjà dit, et nous Verrons encbre mieux par la suite; que les idées politiqueis de M.

Thomson ' n'étaient pai fort éloîgnéeis de celles^tà : il dut donc apprécier l'électeur et en être apprécié; et, en etfet, dès la première entretue , il en reçut l'offre d'une place , et résolut dé n'âvoîr plus d'autre maitre. ^

Il vît dont Vîëilùè i^a|jîaement , et se hâta de t-etotiriiër â Londréè' pour obtenir la pèrmîssiorn d'biitt-ér ku ^erviV^e de Bavière. Elle lui fiit accoMéè^ avec déà tkar^ues flatteuses de isatisfâcfi<iti Se ta part dé sod &ôuvernem^éûtl Lé rôî le fit clievàlier, et lui consérta lit d'étùi-^olde qui a{)pàî'CeJiaità son grade : elle Hd a été payée jiis^U'à 6a inort.

Aux connaissances et aux avantages extérieurs dont nous avons parlé, à cette quar lité d'Anglais qui en impose toujours à tant de personnes sur le continent, sir Benjamia Thomson (car c'est avec ce titre qu'il rcr vint à Munich en 1784) se trouva joindre un talent de plaire que l'on n'aurait pas supposé dans un homme sorti , pour ainsi dire, dés forets du nouveau-monde. L'électeur Charles-Théodore lui accorda la faveur la plus signalée : il le fit, par degrés 9 son aide-de-camp , son chambellan , membre de son conseil d'État, lieutenant- général de ses armées^ il lui procura les décorations ^es deux ordres de Pologne , parce que les statuts de ceu^ de Bavière ne permettaient pas alors qu'on l'y .admît; enfin ^ dans l'intervalle de la mort de l'empereur Joseph au couronnement deLéopoldlI, l'électeur profita du droit qu^ lui donnaient ses fonctions de vicaire djB l'Empire pour élever sir Benjamin à la dignité de comte, en lui donnant le nom du canton de New-Hampsjiire dans lequel il était né.

On a q^elquefoi$ reproché au comte de llumford l'espèce d'impo]::tance qu'il a sciut ]}\é mettre à des distinctiojis sur lesquelles

SOU mérite réel aurait pu le rendre indiiTeV rent^ c'est que Ton n'a pas assez réfléchi sur sa situation. Autrefois un titre sans naissance n'avait point de valeur parmi nous : mais il n'en est pas ainsi en Angleterre, où le titre métamorphose pour ainsi dire l'homme; ni en Allemagne, où il est rare qu'on reçoive un grand emploi sans recevoir aussi quelque titre correspondant M. de Rumford put donc croire cet usage nécessaire au maintien d'une considération qu'il savait rendre si utile. Nous avons vu d'ailleurs, par une expérience récente et faite en grand, que, les uns n'étant pas assez philosophes pour refuser les titres quand le hasard les leur offre, et les autres apparemment l'étant trop pour croire que des titres vaillent la peine d'être refusés , tout le monde les accepte. Ne condamnons donc pas M. de Rumford d'avoir fait comme tout le monde ; pardonnons même d'avance à ceux qui l'imiteront sur ce point, pourvu qu'ils veuillent aussi l'imiter sur les autres.

Son nouveau maitre ne lui avait pas seulement procuré des distinctions honorifiques ; il lui avait confié un pouvoir réel et fort étendu , en réunissant sur sa per-r

aoa RUMFORD.

sonne l'administration de la guerre et la direction de la police; et son crédit lui donna d'ailleurs bientôt une grande influence sur toutes les parties du gouvernement.

La plupart de ceux que les évënemens conduisent au pouvoir, y arrivent déjà égarés par l'opinion vulgaire ; ils savent qu'on les appellera infaillibleiiient des hommes de génie , et qu'on lès d^lèbrera en vers et en prose , s'ils parviennent à changer en quelque point les formes du gouvernement, ou à étendre de quelques lieues le territoire où ce gouvernement s'exerce.

Qu'y a-t-il donc d'étontiant si des ébtànlemens intestins et des guerres extérieure^ troublent sans ceâse le repos des hommes ?

C'est à eux-mêmes que les hommes doivent s'en prendre. Heureusement pour le comte de Rumford que la^avière, dan^ ce tempslà, né pouvait pas donner de ces tentations à ses ministres : sa constitution était fixée par les lois de l'Empire; ses frontières , par les grandes puis6(ances qui Favoisinaiëàt; et elle en élait réduite à èette côndittoiJ,que la plu^^rt des Étals trotivent éi daté, de lyorner tous sest soins à amélroréir le sort de son peuple.

Il est vrai qu'elle avait beaucoup à faire en ce genre : ses souverains , agrandis à l'époque des guerres de religion par suite de leur zèle pour le catholicisme, avaient long'temps porté les marques de ce zèle bien au-delà de ce que réclame un catholicism.e éclairé; ils encourageaient la dévo* tion, et ne faisaient rien pour l'industrie:

on comptait dans leurs états plus de couvens que de fabriques; l'armée j était à peu près nulle ; l'ignorance et l'inertie dominaient dans toutes les classes de la société.

Le temps ne nous permet pas d'entrer dans le détail infini des services que M. de Rumford rendit à ce pays et à sa capitale , et nous sommes obligés de nous réduire aux plus remarquables.

Il s'occupa d'abord de Tarmée , dans l'organisation de laquelle une paix de quarante ans avait laissé introduire de graves abus. Il trouva moyen de sotistrai^e le soldat aux malversations de quelque^ cliefs, et d'augmenter son bien-être en diminuant les dépensa de l'Etat; l'armure, te vêtement et la coiffure devinrent plus commodes et phis propres ; chaque régiment eut nn jai^ din, où les soldats cultivèrent eict-ïMtfémes

:io4 R0MFORD.

les légumes dont ils avaient besoin , et une école où leurs enfans reçurent les élémens des lettres et de la morale. On simplifia l'exercice 5 on rapprocha le militaire du citoyen 3 on accorda aux simples soldats plus de facilité pour devenir officiers; on établit en même temps une école où les jeunes gens de famille reçurent Tinstruction militaire la plus étendue. L'artillerie, comme tenant de plus près aux sciences»

attira principalement les regards de M. de Rumford , qui fit de nombreuses expériences pour la perfectionner. Enfin, il établit une maison d'industrie où se fabriquèrent avec ordre tous les objets nécessaires à la troupe, maison qui devint en même temps, entre ses mains , une source d'améliorations dans la police plus importantes encore que celles qu'il avait introduites dans l'armée.

D'après ce que nous avons dit de l'état de la Bavière, on conçoit que la mendicité devait y être excessive, et l'on assure en effet que Munich était, après Rome, la ville de l'Europe où il y avait proportionnellement le plus de mendians. Ils obstruaient les rues; ils se partageaient les postes; se les vendaient ou en héritaieat, comme noua

HtJMFORD. 205

ferlons d'une maison oii d'une métairie; quelquefois même on les voyait se livrer des combats pour la possession d'une borne ou d'une porte d'église, et quand l'occasion s'en présentait^ ils ne se refusaient pas aux crimes les plus révoltans.

Il était facile de calculer que l'entretien régulier de cet amas de misérables coûterait moins au public que les prétendues cbarités qu'ils lui extorquaient. M. de Rumford n'eut pas de peine à le sentir:

mais il sentit en même temps qu'il ne suffirait pas de défendre la mendicité pour l'extirper; que l'on n'aurait encore fait que la moitié de l'ouvrage en arrêtant les mendians, en les nourrissant, si on ne changeait leurs habitudes, si on ne les formait au travail et à l'ordre , si on n'inspirait au peuple l'horreur de l'oisiveté et des suites funestes qu'elle entraîne.

Son plan embrassa donc le physique et le moral : il le médita long-temps; il en coordonna toutes les parties entre elles, et avec les lois et les ressources du pays; il prépara de longue main et en secret les détails de l'exécution , et, quand tout fut prêt, il la dirigea avec fermeté.

Le i/' Janvier 1790 tous les mendians furent conduits au magistrat , et il leur fut signifié qu'ils trouTeraient à la nouvelle maison d'industrie du travail et tout ce qui serait nécessaire à leur existence , mais qu'il était désormais défendu de mendier.

En effet, on leur fournit des matières, des outils ; des salles spacieuses et bien chauffées; une nourriture saine et peu coûteuse : l'ouvrage leur fut payé à la pièce.

Le travail ne fut pas d'abord parfait , mais bientôt ^apprentissage avança ; les ouvriers furent classés d'après leurs progrès, ce qui facilita aussi la distribution des produits.

Leur ouvrage s'employait à fabriquer les vêtemens des troupes : au bout de quelque temps, on en vendit au public et même à l'étranger, ce qui finit par donner annuellement plus de 10,000 florins de profit.

Tout cet établissement fut abondamment soutenu dans son origine par une souscription Volontaire, à laquelle on sut intéresser toutes les classes d'babitans , et qui fut beaucpup moindre que la somme des aumônes que l'on faisait auparavant.

Et pour cbanger ainsi les déplorables

dispositions d'une classe avilie , il ne fallut que l'habitude de Tordre et des bons procédés. Ces êtres farouche^ et défians cédèrent aux attentions et aux prévenances* Ce fut, dit M. de Aumford lui-même, en les rendant heureux qu'on les accoutuma à devenir vertueux : pas même un enfant ne reçut un coup 3 bien plus, on payait d'abord les enfans seulement pour qu'ils regardassent travailler leurs camarades, et ils ne tardaient pas à demander en pleurant qu'on les mit aussi à l'ouvrage. Quelques louanges données à propos, quelques Têtemens plus distingués récompensèrent la bonne conduite et établirent l'ému^tion.

On fit naître l'esprit d'industrie par l'amour propre; car les ressorts du cœur humain sont les mêmes dans les conditions les plus opposées, et l'équivalent d'un cordon peut se retrouver partout.

On ne se borna pas à secourir les mendians : les pauvres honteux et honnêtes furent admis à demander du travail et des alimens ; plus d'une femme de condition tombée dans le m^Ji|ieur faisait prendre du lin et^d^ I9. soupç par des commissionnaires qn'o|i n,e qu^çstionjQLaitijani^Sy et parmi

io8 RUMFORD.

les braves de l'armée bavaroise il en était beaucoup qui portaient des babits filés par Une main illustre et délicate.

Le succès fut tel que non-seulement les pauvres furent complètement secourus , mais qu'il y eut beaucoup moins de pauvres, parce qu'ils apprirent à se passer de secours. On en avait enregistré en une semaine deux mille cinq cents y et ils étaient réduits à quatorze cents quelques années après. Ils apprirent même à mettre une sorte d'orgueil à secourir leurs anciens compagnons; et rien ne les corrigea mieux de demander l'aumône que lorsqu'ils eurent joui du plaisir de la faire.

Quoique M. de Rumford ait été dirigé dans ses opérations plutôt par les calculs

d'un administrateur que par les mouvemens d'un bomme sensible, il ne put se refuser à une véritable émotion au spectacle de la métamorpbo^e qu'il avait effectuée , et lorsqu'il vit sur ces visages, auparavant flétris par le malheur et par le vice, un air de satisfaction, et quelquefois des larmes de tendresse et de reconnaissance. Pendant une maladie assez dangereuse, il entendit sous sa fenêtre un bruit dont il demanda

la cause : c'étaient les pauvres qui se rendaient en procession à la principale église pour obtenir du ciel la guérison de leur bienfaiteur. Il convient lui-même que cet acte spontané de reconnaissance religieuse, en faveur d'un homme d'une autre communion, lui parut la plus touchante des récompenses ; mais ' il ne se dissimulait pas qu'il en avait obtenu une autre, qui sera plus durable. En effet, c'est en travaillant pour les pauvres qu'il a fait ses plus belles découvertes.

M. de Fontenelle a dit de Dodard, qui, en observant rigoureusement les jeûnes prescrits par l'Eglise , faisait des expériences exactes sur les changemens que son abstinence produisait en lui, qu'il était le premier qui eût pris le même chemin pour arriver au ciel et à l'académie. On lui associera M. de Rumford, si, comme on peut le croire , les services rendus aux hommes conduisent au ciel aussi sûrement que les pratiques de dévotion. Ce qui est certain^ c'est que c'est principalement à ses recherches de bienfaisance qu'il a été redevable de l'éclat dont son nom jouira dans l'histoire de la physique.

2Ï0 RtTHFORD.

Chacun sait que ses plus belles expérîen* ces ont eu pour objet la nature de la cba'leur et de la lumière , ainsi que les lois dé leur propagation ; et c'était là effectivement ce qu'il importait le plus de bien connaître pour nourrir, vêtir, chauffer et éclairer avec économie un grand rassemblement d'hommes. Il s'occupa d'abord de compa-rer ensemble la chaleur des divers vêtemens : ce n'est point , comme on sait, une chaleur absolue , et l'on n'entend par là que la propriété de retenir celle que produit notre propre corps, d'en empêcher la dissipation. M. de Rumford enveloppa de diverses substances des thermomètres plus échauffés que l'air, et tint compte des temps qu^il leur fallait pour revenir à l'équilibre ; et il arriva à ce résultat général, que le principal cohibant de la chaleur est l'air retenu entre les fibres des substances, et que celles-ci fournissent des vétemens d'autant plus chauds qu'elles retiennent davantage Tair échauffe par le corps : c'est ainsi , et il ne manqua pas de le remarquer, que la nature a eu soin d'habiller les animaux des pi^ys froids.

Passant ensuite à Texamen des mojens les

plus efficaces d'économiser le combustible f il voyait dans ses expériences que la flamme à l'air libre donnait peu de chaleuï* , surtout quand elle ne s'agitait pas avec vitesse et ne frappait pas verticalement le fond du vase; il observait aussi que la vapeur de l'eau conduisait très-peu la chaleur quand ielle n'était pas en lùôuVeïnent : le hasard lui donna la clef de ces phénomènes , et lui ouvrit un nouveau champ de recherches.

Jetant les yeux sur la liqueur colorée d'un, thermomètre qui refroidissait au soleil ^ il y aperçut un mouvement continuel, qui dura jusqu'à ce que ce thermomètre fût descendu à la température environnante; «[uelques poussières qu'il répandit dans des liquides de même gravité spécifique s'y agitèrent aussi chaque fois que la température du liquide changea, ce qui annonçait des courans continuels dans le liquide même. M. de Rumford vint à penser que c'était précisément par ce transport des xaolécules que la chaleur se distribuait dans les liquides, lesquels par eux-mêmes laissei^aient très-peu passer le calorique. Ainsi, lorsque réchauffement commence par enbas, les molécules chaudes, devenues plus

légères, se portent dans le haut, et les molécules froides se précipitant pour aller s'échauffer vers le fond. Cest ce que M. dé Rupa.ford vérifia par des expériences. directes et ingénieuses. Tant qu'on n'échauffa que le haut d'une colonne de liquide , le has ne participa nullement à l'augmentation de chaleur. Un fer rouge , enfoncé dans de l'huile jusqu'à peu de distance d'un morceau de glace qui en occupait le fond, n'en liquéfia pas iin atome ; un morceau de glace maintenu sous de l'ea^u houillante fut deux heures à se fondre, tandis qu'à la surface il se fondait en trois minutes. Toutes les fois que l'on arrêta le mouvement intestin d'un liquide par l'interposition de quelque suhstance non conductrice, le refroidissement ou réchauffement, en un mot, réqui»* libre y fut retardé : ain$i des plumes,, des fourrures produisirent dans l'eau les mêmes effets que dans l'air.

Comme il est reconnu que l'eau douce est à son maximum de densité à quatre de* grés au-dessus de o, elle devient plus lé*, gèrç un peu avant de geler : c'est pour cette raison que la glace se forme toujours à la surface, et que, une fois prise, elle garantit

RUMFORD. 2l5

Teau qu'elle recouvre. M. de Rumfard trouvait dans cette proprîe'té le moyen par lequel la nature conserve un peu de fluidité et de vie dans les pays du Nord; car, si la communication de la chaleur et du froid se faisait dans les liquides comme dans les solides, ou seulement dans l'eau douce comme dans les autres liquides, les ruisseaux et lès laes seraient bientôt glaces jusqu'au fond.

La neige, à cause de l'air qui s'y mêle, était à ses yeux le manteau qui recouvre la terre en hiver , et l'empêche de perdre toute sa chaleur. Il voyait en tout cela des précautions marquées de ta Providence : il en voyait jusque dans la propriété de l'eau salée, contraire à celle de l'eau douce, qui fait qu'à tous les degrés les molécules se précipitent quand elles ont été refroidies; en sorte que FOcéan , toujours tempéré' à sa SUI& ce, adoucit sur les cÀtes la rigueur des hivers , et réchauffe par ses courans les climats des pàteéy eu même temps qp'il ra- *£rsàehit eeax de l'équateur..

L'intérêt des observations de M. de Rum.* foré s^ét^ndait donc eu Quelque sorte à tcrut lie< jem de la^ natuve suir notre globe;

2l4 RVMFORO.

et peut-être faisait-il autant de cas de ces rapports qu'il leur apercevait avec la philosophie générale , que de leur utilité dans l'économie publique et privée.

Leur simple énoncé a dû foire pressentir cette utilité à ceux qui m'écoutent, et d'ailleurs il n'est maintenant personne qui n'en connaisse les effets par expérience.

C'est par une application suivie de ces découvertes que M. de Rumford est parvenu à construire des foyers , des fourneaux , des chaudières de nouvelles formes, qui, depuis les salons jusque dans les cuisines et dans les ateliers, ont réduit de plus de moitié la consommation du combustible.

Quand nous nous rappelons ces énormes cheminées de nos pères , où l'on brûlait des arbres entiers, et qui fumaient presque tou^^ tes , nous sommes étonnés que l'on n'ait pas imaginé plus tôt le perfectionnement simple et sûr de M. de Rumford. Mais il faut bien qu'il j ait quelque difficulté cachée dans toutes ces choses que Ton trouve si tard, et que l'on dit si simples une fois qu'elles sont trouvées.

Les améliorations que M. de Rumford a l9ipportées dan$ la construction des cuisines,

RUMFORD. ai5

auront un résultat aussi important, bien qu'un peu plus tardif, parce que la première mise de fonds pour les établir est un peu plus forte. Le malheureux cuisinier, rôti maintenant lui-même par l'ardeur de son feu, pourra opérer tranquillement dans une atmosphère douce» ayec une économie des trois quarts pour le combustible et de moitié pour le temps ; et M. de Rumford. ne comptait pas pour peu ce bien-être procuré à ceux qui façonnent nos alimens. Com^me la même quantité de matière première fQurni4; beaucoup plus ou beaucoup moins de nu-^ trition, selon qu'on la prépare, il jugeait l'art du cuisinier tout aussi intéressant que celui de l'agriculteur. Lui-même ne se borna pas à l'art de cuire les mets à peu de frais ; il donna beaucoup d'attention à celui de lesi composer: il a reconnu,, par exemple,. que l'eau qu'on y incorpore devient elle-même par ce mélange une matière nutritive; il a essayé de toutes les substances alimentaires pour découvrir celle qui soutient le mieux et au moindre prix. H ft'eçt pas jusqu'au plaisir de manger dont il n'ait fait une étude, et sur lequel il n'ait écrit exprès une dissertation ; non pas assurément pour

2l6 RUMFOR0.

lui-même, car il était d'une sobriété excessive , mais afin de découvrir aussi les moyens économiques de l'augmenter et de le pro* longer , parce qu'il j voyait une attention de la nature pour exciter les organes qui doivent concourir à la digestion.

C'est en combinant ainsi avec sagacité le choix des substances et f;outes les économies dans l'art de les préparer , que M. de Rumford est arrivé à nourrir l'homme à si peu de frais, et que, dans tous les pays civilisés, son nom est aujourd'hui attaché aux secours les plus efficaces que l'indigence puisse recevoir. Cet honneur vaut bien ceux qu'on a décernés aux Apicius anciens et modernes, j'oserais presque dire à beaucoup d'hommes fameux dans des genres plus relevés.

Dans un de ses établissemens de Munich, trois femmes suffisaient pour faire à diner à mille personnes , et elles n'y brûlaient que pour neuf sous de bois: La cuisine qu'il fit construire à l'hôpital de la Piéta de Vérone est encore plus parfaite : on n'y brûle que le huitième du bois qui s^j consumait auparavant.

M^is c'est dans l'emploi de la vapeur

pour le chauffage que M. de Rumfôrd s'est pour ainsi dire surpassé. On sait que Teau retenue dans un vase qu^elIe ne^^eut rompre, acquiert une chaleur énorme; sa vapeur, à l'instant où on la lâche, porte cette chaleur partout où on la dirige. Lés hains et les appartemens se chauffent ainsi avec une promptitude merveilleuse. Appliquée aux savonneries , et surtout aux distilleries, cette méthode a enrichi déjà quelques fahricans de nos départemens méridionaux, et dans les pays où l'on est moins lent à adopter les nouvelles découvertes, elle a donné des avantages imnienses. Les brasseries et les distilleries d'Angleterre ne se chauffent plus autrement; une seule petite chaudière de cuivre y met en éhuUition dix grandes cuves de bois.

M. de Rumfôrd en était venu en ce genre jusqu'à tirer parti de toute la chaleur de la fumée, qu'il ne laissait sortir de ses appareils que lorsqu'elle était devenue presque absolument froide. Un pei'sonnage justement célèbre par l'atticisme de son esprit disait de lui que bientôt il ferait cuire son dîner à la fumée de son voisin :

mais ce n'était pas pour lui quHl cherchait l'é-

2x8 RUMFORD.

conomie; ses expériences variées et répétées* lui coûtaient au contraire beaucoup , et ce n'était qu'à^ force de prodiguer son argent qu'il enseignait aux autres à épargner le leur.

Il a fait sur la lumière presque autant de recherches que sur la chaleur, et l'on doit principalement remarquer parmi ses résultats cette observation, que la flamme est toujours parfaitement transparente et perméable à la lumière d'une autre flamme; et cette autre, que la quantité de la lumière n'est point en proportion avec celle de la chaleur, et qu'elle ne dépend pas, comme celle-ci, de la quantité de matière brûlée, mais bien de la vivacité de la combustion. En combinant ces deux remarques, il a inventé une lampe à plusieurs mèches parallèles, dont les flammes, excitant mutuellement leur chaleur sans laisser perdre aucun de leurs rayons, peuvent produire une masse illimitée de lumière. On dit que lorsqu'elle fut allumée à Auteuil , elle éblouit tellement le lampiste qui l'avait construite, que ce pauvre homme ne retrouva pas son chemin, et fut obligé de passer la nuit dans le bois de Boulogne,

RUMFORD. aig

Je croîs superflu de rappeler combieu M. de Rumford a varié et assorti à tous les usages les divers iustrumens qui* serveut à éclairer; les lampes à la Rumford ne sont pas moins répandues ni moins populaires que les cheminées et les soupes du même nom: c'est là le vrai caractère de toute bonne invention.

Il a déterminé par des expériences pby^ siques jusqu'aux règles qui rendent agréables les oppositions de couleur. Peu de jolies femmes se doutent que le cboix d'une bordure ou du liséré d'un ruban dépend des lois immuables de la nature ; et cependant la cbose est très-vraie. Lorsqu'on regarde fixement pendant quelque temps une tache d'une certaine couleur sur un fond blanc, elle parait bordée d'une couleur différente, mais toujours la même relativement à celle de la tache ; c'est ce qu'on nomme couleur complémentaire : et, par des raisons qu'il est inutile de développer ici, les deux mêmes couleurs sont toujours complémentaires l'une pour l'autre; c'est en les assortissant que l'on produit l'harmonie et que l'on flatte l'œil le plus agréablement M. de Rumford, qui faisait

220 RCITFORD.

tout par méthode, disposait d'après cette règle les teintes de ses meubles et de ses tapisseries', et l'effet suave de l'ensemble était remarqué de tous ceux qui entraient dans ses appartemens.

Frappé sans cesse, danè tous ces travaux, des merveilleux phénomènes de la chaleur et de la lumière , il était naturel que M. de Rumford cherchât à se faire une théorie générale sur ces deux grands agens de la nature. Il ne les considérait l'une et l'autre que comme des effets d'un mouvement vibratile imprimé aux molécules des corps, et il en trouvait une preuve dans la production continuelle de chaleur qui a lieu par le frottement Le forage d'un canon de br€>iQize, par exemple, mettant en peu de temp« l'eau en ébullition, et cette ébuUition durant autant que le mouvem^ent qui l'avait produite , il trou^vait difficile de concervoir comment , dans, un pareil ca&, il se dégagerait une matièire ^ car il faudrait qu^elle £àt inépuisables

M. de Ruviford a prauw d'aiU^endrs mieux qxie personne que ki efaaleu]; n'a aueun poid&s une fiole d'esprit de vin et une d'eau restèrent en équilibre après ta congékdrion

de celle-ci , quoiqu'elle eut perdu par là assez de calorique pour chauffer à blanc le même poids d'or.

Il a imaginé deux instrumens singulièrement ingénieux. L'un, qui est un nouveau calorimètre, sert à mesurer la quantité de chaleur produite par la combustion de cha* que corps : c'est une caisse remplie d'une quantité donnée d'eau, au travers de laquelle on fait passer, par un tube serpentin , le produit de la combustion j et la chaleur de ce produit se transmet à l'eau , qu'elle élève d'un nombre déterminé de degrés, ce qui sert de base aux calculs. La manière dont il empêche que la chaleur extérieure n'altère son expérience, est très-simple et très-spirituelle : il commence l'opération à quelques degrés au-dessous de cette chaleur, et la termine à autant de degrés au-dessus; l'air extérieur reprend pendant la seconde moi«tié précisément ce qu'il avait donné pendant la première. L'autre instrument sert à apercevoir les plus légères différences dans la température des corps ou dans la facilité d^ sa transmission : il consiste en deux boules de verre pleines d'air, réunies par un tuyau dans le milieu duquel est une bulle

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d'esprit de vin coloré; la moindre ailg^ mentation de chaleur dans Tune des hou*' les chasse la bulle vers Tautre. Cet instru^ ment, qu'il a nommé thermoscope, lui a fait connaître principalement l'influencé Tariée et puissante des diverses surfaces sur la transmission de la chaleur, et lui a indiqué encore une infinité de procédés pour retarder ou accélérer à volonté l'é* chauffement ou le refroidissement

Ces deux derniers ordres de recherches , et celles qui ont rapporta l'illumination, doi*^ vent nous intéresser plus particulièrement, parce qu'il les a faites depuis qu'il s'était fixé à Paris , et qu'il prenait une part active à toutes nos occupations; il les regardait comme ses contributions de membre de l'Institut.

Tels sont les principaux travaux scientifiques de M. de Rumford; mais ce ne sont pas à beaucoup près les seuls services qu'il ait rendus aux sciences. Il savait qu'en lumières, comme en bienfaits , l'ouvrage d'un homme est passager et borné , et , dans ce genre comme dans l'autre, il s'est efibrcé de créer et de faire créer des institutions durables.

Ainsi il a fondé deux prix qui doivent être

RITMFORD. 325

décernés annuellement, par la société royale de Londres et par la société philosophique de Philadelphie, aux expériences les plus importantes dont la chaleur et la lumière seront les objets : fondation où , en marquant son zèle pour la physique , il témoignait aussi son respect pour sa patrie naturelle et pour sa patrie adoptive, et prouvait que, pour avoir servi l'une, il ne s'était pas brouillé avec l'autre.

Il a été Fauteur principal de l'Institution royale de Londres, l'un des établissemens les mieux conçus pour hâter les progrès des sciences et de leurs applications à l'utilité publique. Dans un pays où chaque particulier se fait gloire d'encourager ce qui peut rendre service au grand nombre, la seule distribution de son Prospectus lui procura des fonds considérables, et son activité eut bientôt accéléré l'exécution. Le Prospectus même était déjà une sorte de description, car il y parlait d'une chose en grande partie réalisée : une maison vaste offrait toutes sortes de métiers et de machines en fonction ; il s'y formait une bibliothèque ; l'on y a construit un bel amphithéâtre , où se donnent des cours de

chimie , de mécanique et d'économie poli* tique. La chaleur et la lumière, ces deux objets favoris du comte de Rumfbrd, et le mystérieux procédé de la combustion qui les met à la disposition de Thomme, devaient sans cesse j être soumis à la méditation.

Ce prospectus est daté de Londres, le 21 Janvier 1800, et toute cette fondation était l'ouvrage des quinze mois précédens que M. de Rumford avait passés en Angleterre avec l'espoir de s^y fixer.

Après avoir été comblé, pendant quatorze ans, par l'électeur Charles «-Théodore, de marques d'une faveur toujours croissante; après en avoir reçu, à l'époque de la fameuse campagne de 1796, la mission difficile de commander son armée et de maintenir la neutralité de sa capitale contre les deux grandes puissances qui semblaient également vouloir l'attaquer, M. de Rumford en avait obtenu pour dernière récompense, en 1798, le poste qu'il désirait le plus au monde , celui de ministre plénipotentiaire près du roi de la Grande-Bretagne.

Il ne pouvait y avoir en effet pour lui d& manière plus flatteuse de retourner au

RUMFORDé âa5

ittilieu de ses compatriotes , et d'y réunir à un haut degré » suivant la noble expression d'un ancien, le loisir et la dignité; mais son espoir fut déçu : les usages du gouvernement anglais ne permettent pas qu'un homme néson sujet puisse être accrédité près de lui pour représenter une autre puissance ^ et le ministre des affaires étrangères signifia à M. de Rumford qu'on était résolu de ne point faire fléchir la coutume.

Un chagrin plus cuisant vînt bientôt se joindre à celui - là : il apprit la mort du prince son bienfaiteur, arrivée en 1799, et il prévit qu'il n'aurait guère tnoîûs de peine à reprendre, ses ancienneis fonctions qu'à exercer les nouvelles. A la vérité, l'électeur Maximilien-Joseph n'ignorait ni son mérite ni ses services , et se souvenait d'avoir été le premier auteur de sa fortune; mais, avec un.

système de gouvernement différent et des intérêts politiques opposés, il était, naturel qu'il employât d'autres conseillers que Charles-Théodore, et M. de Rumford n'était pas de caractère à entrer en partage :

d'ailleurs, les heureux changemèns qu'on lui devait l'avaient rendu moins nécessaire^ et ses vues, si utiles quand il avait fallu

!S26 ruufoUd.

éclairer la Bavière, ne conyenaîent plus^ précisément à cause de la rapidité avec la* quelle elles avaient fructifié.

II ne retourna donc à Munich que pour peu de temps, à l'époque de la paix d'Amiens; et toutefois , dans ce peu de temps même , il rendit encore aux sciences un véritable et grand service, en concourant par ses conseils à faire réorganiser l'académie bavaroise sur un plan qui réunit à tous les genres d'utilité une magnificence vraiment royale.

Le moment arriva enfin où une retraite définitive fut à peu près nécessaire; et ce ne fut pas pour la France un médiocre honneur, qu'un homme qui avait joui de la considération des contrées les plus civilisées des deux mondes, la préférât pour son dernier séjour : c'est qu'il avait promptement aperçu que c'est le pays où toute célébrité donne le plus sûrement à celui qui la mérite une véritable dignité ^ indépendante de la faveur passagère des cours et de tous les hasards de la fortune.

Nous l'y avons vu, en effet, pendant dix ans, honoré des Français et des étrangers, estimé des amis des sciences, partageant

leurs travaux , aidant de ses avîs jusqu'aux moindres artisans, gratifiant noblement le public de tout ce qu'il inventait, chaque jour d'utile.

Rien n'y aurait manqué à la douceur de son existence ^'^si l'aménité de son commerce avait égalé son ardeur pour Futilité publique.

Mais, il faut l'avouer, il perçait, dans sa conversation et dans toute sa manière d'être, un sentiment qui devait paraître fort extraordinaire dans un homme si constamment bien traité par les autres , et qui leur avait fait lui-même tant de bien; c'est que c'était sans les aimer et sans les estimer qu'il avait rendu tous ces services à ses semblables. Apparemment que les passions viles qu'il avait observées dans les misérables commis à ses soins, ou ces autres passions, non moins viles, que sa fortune avait excitées parmi ses rivaux, l'avaient ulcéré contre la nature humaine. Aussi ne pensait-il point que l'on dut confier au commun des hommes le soin de leur bien-être : Ce besoin, qui leur çemble si naturel, d'examiner comment ils sont régis, n'était à ses yeux qu'un produit factice des fausses lu-

mières. Il avait sur TesclaYage à peu prèô les idées d'un planteur, et il regardait le gouvernemeat de la Chine comme le plus voisin de la perfection , parce qu'en livrant le peuple au pouvoir absolu des seuls hommes instruits , et en élevant chacun de ceux-ci dans la hiérarchie selon le degré de son instruction, il fait en quelque sorte, de tant de millions de bras, les organes passifs de la volonté de quelques bonnes têtes; doctrine que nous exposons sans prétendre la justifier en rien, et que nous savons de reste être peu propre à faire fortune chez nos nations européennes.

M. de Rumford a éprouvé lui-même, à plus d'une reprise, qu'il n'est pas si aisé dans l'Occident qu'en Chine d'engager Tes autres à n'être que des bras; et cependant personne ne s'était autant préparé que lui à bien se servir des bras qu'on lui aurait soumis.

Un empire, tel qu'il le concevait, ne lui aurait pas été plus difficile à conduire que ses casernes et ses maisons de pauvres; il se confiait surtout pour cela à la puissance de l'ordre : il appelait l'ordre, l'auxiliaire nécessaire du génie, le seul instrument possible d'un véritable bien, et presque une

dÎYinité subordonnée, régulatrice de ce bas monde. Il se proposait d'en faire l'objet d'un ouvrage qu'il regaMait comme devant être plus important que tous ceux qu'il a écrits; mais on n'en a trouvé dans ses papiers que quelques matériaux informes. Lui-même 9 de sa personne, était, sur tous les points et sous tous les rapports imaginables, le modèle d*e l'ordre; ses besoins, ses plaisirs, ses travaux étaient calculés, comme ses expériences. Il ne buvait que de l'eau; il ne mangeait que de la viande grillée ou rôtie , parce que la viande bouillie donne sous le même volume un peu moins d'aliment. Il ne se permettait, enfin, rien de superflu, pas même un pas ni une parole, et c'était dans le sens le plus strict qu'il prenait le mot superflu.

C'était sans doute un moyen de consa-»

crer plus sûrement toutes ses forces au bien; mais ce n^en était pas un d'être agréa-^ I>le dans la société de ses pareils: le monde veut un peu plus d'abandon ; et il est telle-^ ment fait, qu'une certaine bauteurde per^ £ection lui parait souvent un défaut, quand on ne met pas autant d'efforts à la dissi-* muler qu'on en a mis à l'acquérir.

23o RUMFORD.

Quels que fussent au reste les sentîmens de M. de Rumford pour les hommes, ils ne diminuaient en rien son respect pour la dl* yinité. Il n'a négligé dans ses ouvrages aucune occasion d'exprimer sa religieuse admiration pour la Providence, et d'y offrir à l'admiration des autres les précautions innombrables et variées par lesquelles elle a pourvu à la conservation de ses créatures; peut-être même son système politique ve* nait-il de ce qu'il croyait que les princes doivent faire comme elle , et prendre soin de nous sans nous en rendre compte. ,

Cette rigoureuse observance de l'ordre, qui a probablement nui aux agrémens de sa vie, n'a pas contribué à la prolonger:

une fièvre subite et violente l'a enlevé, dans toute sa vigueur, à soixante et un ans. Il est mort le 21 Août 18149 dans sa maison de campagne d'Auteuil, où il passait la belle saison.

L'avis de ses obsèques, arrivé presque en même temps que la nouvelle de sa maladie , n'a point permis à ses confrères de lui rendre sur sa tombe les honneurs accoutumés. Mais, si.de tels honneurs, si des efforts quelconques pour étendre la renom-

mée et la rendre durable, furent jamais superflus , c'est pour Thommé qui , par l'heureux choix des sujets de ses travaux, a su lui donner à la fois pour appui Festime des savans et la reconnaissance des malheureux.