LU LE 8 JANVIER

vjruiLLAUME -Antoine Olivier, docteur eu médecine, membre de Tlnstitut et de la société d'agriculture, naquit aux Arcs, petite ville près de Toulon, le 19 Janvier 1756. Il doit avoir été de bonne heure intelligent et laborieux ; car on assure qu'il sortit du collège à quatorze ans , et qu'il fut reçu à dix-sept docTCur de la faculté de Mont^ pellier ; et bien qu'un médecin de dix-sept ans ne dut pas être fort rassura^t pour ses malades, nous devons au moins supposer qu'il avait fait preuve de capacité vis-à-vis de ses professeurs. Ce qui confirme l'idée avantageuse qu'une dignité si précoce pou-vait donner de son application, c'est qu'outre les parties essentielles de l'art de guérir, il avait dès-lors acquis beaucoup de connaissance dans les sciences > que l'on

regarde seulement comme en étant des accessoires. Les leçons de M. Gouan et l'exemple de feu Broussonnety avec qui il s'était lié d'amitié, lui avaient inspiré le goût de l'histoira naturelle , et il s'était exercé à Tétudier d'après les méthodes de Linnaeus, les seules qui fussent en vogue dans l'école de Montpellier. Il devint assez habile botaniste; il observa et recueillit beaucoup d'insectes, et pendant quelques années ces occupations charmèrent les loisirs que l'exercice de la médecine lui laissait dans un lieu aussi peu considérable que celui qui l'avait vu naître. Mais, s'il est bon, quand on commence d'étudier la nature, de vivre d'abord en quelque sorte seul avec elle, de se livrer sans distraction à ces impressions si vives et si pures que ses beautés font éprouver, il arrive un moment où le jeune observateur a besoin de s'épancher, de soumettre ses réflexions à des hommes plus exercés; de savoir si, parmi cette foule d'objets si nouveaux et si admirables pour lui, il n'en est point qui puissent aussi être nouveaux pour les savans et enrichir le noble dépôt des connaissances humaines.

Ce sentiment fut éveillé et entretenu chez;

OLIVIER. ûSy

M. Olivier par la correspondance de son ami Broussonnet, qui, livré aussi sans re-« lâche à sa passion pour l'histoire naturelle, avait trouve dans ses voyages et dans son séjour à Paris, des moyens plus ahondans de la satisfaire. Non-seulement il inspira à M, Olivier un vif désir de voir la capitale ^ il lui procura aussi les moyens de s^ établir.

L'intendant de Paris, Berthier de Sau-»

vîgny, l'une des premières victimes des fu-reurs révolutionnaires, parait avoir été un magistrat plein de vues élevées, et d'un zèle éclairé pour le bien public. Entre autres opérations utiles, on lui a dû le renouvellement et la revivifîcation de la Société d'agriculture et de l'Ecole vétérinaire. Il eut le projet de faire rédiger une description statistique de sa généralité , où devait entrer l'énumération des productions naturelles du pays , et Broussonnet, en qui il avait beaucoup de confiance, lui pro* posa d'employer M. Olivier à cette partie du travail. Celui-ci vint dotic à Paris en 1783, et s'occupa, pendant plusieurs années, à parcourir les cantons qui entourent cette capitale ; à en examiner le cli-

mat, le sol, les plantes, les animaux, et les rapports de toutes ces choses avec l'âgri* culture et l'industrie: c'était pour lui une source féconde d'instruction, et le public en aurait sans doute aussi retiré beaucoup de son travail, si les mémoires qu'il avait remis à M. Berthier n'eussent été anéantis lors du pillage qui suivit l'assassinat de ce malheureux administrateur. Mais dans l'in* tei'valle, M. Olivier avait eu l'occasion d'employer une partie de son temps à des travaux qui furent plus heureux.

Gigot d'Orcy, receveur général des finances, consacrait une partie de sa fortune à rassembler un cabinet d'histoire naturelle, dont les insectes faisaient la partie la plus brillante. De très-beaux dessins de papillons, qu'un artisan de Strasbourg, nommé Ernest , était parvenu à faire à force de patience , lui donnèrent l'idée • de l'ouvrage qui a paru sous le titre de Papillons d'Eu* rope^ et qu'il destinait à faire suite aux Papillons exotiques de Cramer. Ernest en dessinait les planches-, un moine Augustin nommé Engramelle en rédigeait le texte, et M* d'Orcy en faisait les frais. Contre l'usage de ces sortes d'associations, celle-là réus-

OLITIER. aSg

sit ; le bailleur de fonds en retira de l'honneur sans y perdre d'argent, et le succès l'engagea à étendre l'entreprise : il voulut faire faire une histoire générale des insec* tes, et chercha un naturaliste qui consentit à l'écrire sous ses yeux et d'après son plan. M. Olivier lui fut indiqué par Daubenton, à qui Broussonnet l'avait fait connaître.

Ce fut encore là une excellente occasion d'apprendre : car non-seulement M. d'Orcy lui donna la disposition de son cabinet, et lui procura l'entrée de tous ceux de la capi'* taie ; mais il le fît voyager en Angleterre et en Hollande, pour y décrire et y faire peindre les insectes qu'on n'avait pas à Paris.

L'histoire des insectes, si riche, pleine de faits si merveilleux, dans les ouvrages des Swammerdam» des Vallisnieri et des Kéaumur, n'avait été soumise que dans ceux de Linna&us à un ordre complètement méthodique. Geoffroy avait ajouté quelques détails utiles à ceux sur lesquels Linnde^tts avait établi ses genres. Degéei* avait fait connaître la structure variée de la bouche dans plusieurs de ces animaux ; et Fabricius avait conçu et semblé mettre à exécution l'idée hardie de les distribuer

Q^O olitier.

tous diaprés ces parties déliées, comme Linnœus avait rangé les quadrupèdes d'a^ près les dents, et les plantes d'après les étamines. Mais il s'en fallait beaucoup qu'il les eût réellement observés autant qu'il aurait été nécessaire : le plus grand nombre de ses espèces étaient placées d'après leur port extérieur ; rarement avaientelles tous les caractères assignés aux genres où elles se trouvaient rassemblées , et souvent même ces .caractères n'étaient exacts pour aucune.

M. Olivier fut plus consciencieux; et quoi^ qu'il n'eût point établi sur les organes de la boucbe les principales bases de sa méthode , il se donna la peine de les disséquer et de les faire représenter avec soin dans tous les genres qu'il eut à décrire. Chaque espèce fut également décrite avec détail , et ses synonymes indiqués avec soin. M. d'Orcy, de son côté, faisait graver les planches^ veillait à leur disposition et à leur exactitude. C'est ainsi que furent rédigés les deux premiers volumes des Insectes coléoptères, publiés en 1789 et 1790.

En même temps, M. Olivier travaillait à. un ouvrage plus étendu, quoique moins

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magnifique. Le libraire Pankoucke, sur la recommandation de Daubenton et de Mauduit, l'avait appelé» en 1789, à concourir, pour la partie des insectes, à la grande entreprise de l'Encyclopédie métbodique; et à l'époque de son départ pour l'Orient, il l'avait conduite jusqu'à la lettre E.

On ne prétend point, assurément, que ces écrits soient remarquables ni par le style ni par la grandeur des vues, ni même par l'art d'inspirer pour les objets dont ils traitent l'intérêt qu'ils pourraient faire naître; mais* ce n'était pas là leur objet:

leur mérite principal devait être l'exactitude., et on ne peut le leur contester. Le premier, que l'auteur a eu le temps de ter-^ miner depuis son retour, est encore à pré** sent le plus complet sur cette matière , et le second est le seul, écrit en notre langue, pu. l'on ait eu pour plan de faire entrer là presque innombrable multitude des insec-* tes connus : en sorte que l'un et l'autre sont à peu près indispensables aux amateurs de l'entomologie. Mais tous (deux furent interrompus pendant plusieurs années par le grand voyage de l'auteur en Turquie el ^ 16

aJl2 OLIYIEK.

en Perse. Les circonstances impérieuses de ce temps-là le contraignirent à suspendre ce paisible travail pour se livrer aux fatigues et aux dangers d'une expédition lointaine.

La révolution suivait son inexorable cours : les Français étaient divisés ; l'émigration avait commencé ; la plupart des entreprises de librairie ^vaient du s'arrêter, et la catastrophe du lo Août, en détruisant tout espoir de repos, avait éloigné pour long-temps l'idée de les reprendre.

M. Olivier, déjà privé, depuis trois ans, des ressources que son emploi à l'intendance lui avait procurées, avait encore une raison particulière d'envisager l'avenir avec inquiétude: il avait été électeur, et comme tel il s'était fortement opposé à la nomination dé ce Robespierre dont il fut bientôt aisé de présager la funeste élévation , et que tous ceux qui le connaissaient prévoyaient devoir être implacable.

Il s'occupa donc sans relâche des moyens de quitter Paris, et il eut le bonheur d'en obtenir un qui ,, en l'éloignant , lui donnait de nouveaux moyens d'être utile à la science qu'il chérissait

OLIVIEK. 245

Le ministre Roland , à qui ses intentions et son malheur doivent peut-être faire pardonner les écarts où l'entraîna, comme tant d'autres, l'exaltation de cette terrible époque , proposa au consieil exécutif provisoire, dès ses premières séances, d'envoyer dans les parties reculées et peu connues de l'empire ottoman , des hommes capables de donner d'utiles notions sur l'état du pays, et sur la direction que notre ^

commerce pourrait y prendre. Le projet fut agréé, et MM. Olivier et Bruguières furent choisis pour son exécution. Ce dernier, plus âgé que l'autre, avait aussi des connaissances plus étendues; mais il était d'un naturel indolent et d'un tempérament, comme la suite le fît voir, peu propre à résister aux fatigues d'un tel voyage.

Des incommodités fréquentes le réduisirent souvent à une sorte d'inaction, et ce fut à peu près sur M. Olivier que roulèrent tes courses, les démarches et les soUici^ tudes. "

On conçoit aisément qu'elles furent presque infinies : un gouvernement occupé de v tant de manières, et des gouvernans qui se cull)utaient avec tant de rapidité, n'a-

244 OLITIER.

vaient guère le temps de se souvenir qu'ils avaient envoyé si loin deux pauvres natu* ralistes. Ces derniers eurent dés le port un aVant-coureur de ce qui les menaçait. Partis de Paris à la fin de Novembre 1792, ils attendirent quatre mois, à Marseille et à Toulon, que l'on eût trouvé un navire convenable : ils ne purent arriver à Constantin nople qu'à la fin de Mai 1793; et ce fut encore trop tôt. Un plénipotentiaire qui devait partir en même temps qu'eux, M. de Sémonville, avait été rappelé sans qu'ils en fussent prévenus.

M. de Sainte-Croix, qu'on envoyait à sa place, arrêté d'abord en Bosnie , ne put arriver qu'un mois après eux , et se trouva ignO' rer complètement leur mission. Il demanda à Paris de nouveaux ordres, qu'on lui fit attendre neuf mois.

Nos deux naturalistes se fussent presque désespérés, s'ils n'eussent trouvé quelques ressources près des Français avec qui ils se lièrent. Au moyen de ces secours ils se permirent d'abord de courtes excursions dans le voisinage de la ville, qui eurent pour eux l'avantage de leur faire connaître les moeurs et les usages des Turcs, mais ne

leur apprirent rien qui ne fut déjà bien connu par d'autres voyageurs. Les farouches Osmanlis, s'abrutissant dans leur oisiveté; les malheureux Grecs, affaissés sous l'oppression; quelques marchands d'Europe, bravant pour un faible gain la peiste et les avanies; le plus beau pays du monde, de jour en jour plus désert et plus inculte ; des ruines encore fraîches, couvrant partout des ruines anciennes de plusieurs âges; xin orgueil stupide repoussant toute amélioration; une vénalité féroce, dirigeant toutes les affaires : tel est le tableau de la Turquie; tel serait en peu de temp& celui de toute contrées où le despotisme militaire parviendrait à s'établir.

Impatientés enfin de ne recevoir aucune nouvelle, nos deux savans se déterminèrent à tout hasard à visiter des provinces plus éloignées, et principalement les côtes de l'Asie mineure , quelques iles de l'Ârchi** pel , et l'Egypte*

C'était risquer beaucoup; Le ministre de^ France ne leur pouvait donner que fort peu d'argent, et à peu près aucune protection; car lui-même se trouvait dans une situation précaire : la Porte ne le recon^

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naissait point, et il n'avait obtenu de résider à Constantinople que sous un nom.

emprunté et avec le titre d'un marchand.

Cependant ils aimèrent mieux courir quelques dangers que de rester plus long-temps oisifs. Partout les mêmes spectacles s'offrirent à leurs regards. A Mundania, les habitans voulaient assassiner les constructeurs de navires européens, parce qu'il ne résultait pour eux de cette fabrication que de nouvelles corvées ; on les contraignait d'abattre et de ,voiturer gratis les bois nécessaires.

Al'Argentière, quand on parlait aux bajiitans des mines que l'on croit avoir dotiné le' nom à leur ile, ils répondaient unanimement : la foudre les a détruites. Nul ne veutêtre riche dans un pays où toute richesse peut coûter la vie. ASantorin , qui, ainsi que plusieurs autres lies de l'Archipel, est entièrement volcanique, nos voyageurs découvrirent une carrière d'excellente pouzzolane, substance d'une haute importance pour le gouvernement turc, qui faisait alors de grandes constructions dans ses ports. Des Arméniens, qui en entendirent parler, leur of'frirent aussitôt de fortes sommes pour leur faire connaître un secret dont ils comp*

taient tirer bon parti avec la Porte. Les habitans leur en. offrirent de plus fortes encore pour qu'ils le cachassent, parce qu'ils prévoyaient qu'une production qui partout ailleurs aurait enrichi un pays, allait achever de ruiner le leur, attendu que les Turcs ne manqueraient pas de la faire exploiter aux dépens de l'ile. Mais, l'intérêt de la France étant alors de se concilier l'affection de la Turquie, tout ce qui pouvait y con* tribuer devenait un devoir pour les agens français : ainsi nos deux naturalistes ne cédèrent à aucune tentation, et firent part de leur découverte au gouvernement, de qui seul ils n'avaient rien à attendre, et qui, en effet, ne leur donna aucune récompense.

Il est vrai que les Santorinois, n'ayant pu empêcher que l'on ne sût qu'il y avait de.

la pouzzolane dans leur lie, parvinrent du moins, à force d'argent, à la faire trouver mauvaise ; mais ce furent des officiers turcs qui en jugèrent.

Plus nos voyageurs s'éloignaient de la capitale, plus le désordre et la vénalité devenaient insupportables.

A Candie» le pacha leur refusa la permis-

sion de visiter l'intérieur, parce qu'ils ne crurent pas à propos de Tacheter 5oo piastres.

En Egypte ils trouvèrent les mameloucs régnant seuls , et plus furieux que jamais contre les étrangers et surtout contre les Français ; la vie de ijios négocians n'y était plus en sûreté, et le ministre se vit obligé de leur donner l'ordre de revenir à Alexandrie se mettre sous la protection des caravelles du grand-seigneur : MM. Bruguières et Olivier y vinrent avec eux, et s'embarquèrent bientôt pour retourner à Constant tinople.

Il n'est pas étonnant qu'en de telles cir*constances, sans autorisation publique et' presque sans moyens pécuniaires, cette partie de leur voyage ne leur ait pas procuré des notions bien nouvelles sur des lieux d'ailleurs parcourus avant eux par tant de voyageurs.

Toutefois ils rassemblèrent un grand nombre d'animaux et de plantes. M. Olivier fait surtout connaître dans son ouvrage plusieurs coquilles de terre et d'eau douce, et quelques reptiles intéressans, et il avait l*apporté beaucoup d'autres objets qu'il

destinait à des publications ultérieures. Ce qu'il racontait de FEgypte , fut accueilli avec l'intérêt de la curiosité à cette époque où nous venions cependant d'acheter si chèrement les moyens d'en avoir une description plus complète. On fut frappé surtout du portrait qu'il traça de Dgezzar- Pacha, de cet homme féroce, le premier et . long-temps le seul qui ait appris aux nations que le torrent qui les menaçait toutes n'était pas irrésistible.

Mais une scène plus vaste et plus nouvelle allait bientôt s'offrir à leurs regards. Ils trouvèréïit à Constantinople un nouveau ministre français, M. Verninac, qui nonseulement avait enfin des instructions sur leur compte , mais qui était autorisé à leur confier une mission nouvelle et plus lointaine; à les envoyer en Perse, et à leur faire parcourir, à l'abri d'un caractère respectable, ce pays si intéressant pour l'érudition et pour les sciences, dont la guerre civile écarte les étrangers depuis un siècle, et dont il eut même été dangereux de passer les frontières, sans cette protection toute spéciale.

La Perse, après avoir joui pendant deux

aSo OLIVIER.

siècles, sous la famille des SophiS) de l'espèce de rej^os compatible avec le despotisme oriental » s'était vue livrée de nouveau à tous les genres de troubles par la faiblesse du dernier de ces princes, le voluptueux et cruel Shah-Hussein. Une horde nomade, les Afghans, s'était violemment saisie du pouvoir, sous prétexte de rendre le sceptre à la dynastie légitima ; un soldat turcoman5 le féroce Nadir, que nous connaissons da^ vantage sous son premier surnom de Thar mas Kouli-Rhan, se l'était arrogé à lui-même. Long- temps son courage, l'éclat de ses con^ quêtes, les trésors qu'il avait rapportés de ses expéditions lointaines, le soutinrent contre l'horreur qu'inspirait sa cruauté; pendant dix ans son glaive impitoyable abattit sans résistance les têtes les plus notables de l'empire , sans que le sentiment de la justice soulevât personne contre lui :

mais il échoua sitôt qu'il voulut attaquer les superstitions populaires. Ayant prétendu faire prévaloir la secte d'Omar sur celle d'Ali ^ qui domine en Perse , il fut assassiné , et douze années de nouveaux troubles suivirent sa mort. Un Curde , nourri dans les armes ^ Kerim-Khan, par-

OLIVIER. 25l

Tint à se saiaîr de la régence au nom d'un £ant6me de prince qu'il tenait enfermé :

ses talens surent maintenir dans l'empire une sorte de paix pendant plus de vingt années, et presque seul depuis Un siècle il donna à la Perse l'exemple d'un déten*»* teur du suprême pouvoir mort de maladie. Des guerres civiles, plus cruelles que toutes lés autres , renaquirent après lui ; et de tous ces brigands qui se disputaient un trône ensanglanté, le seul qui restât debout fut Mehemet-Rhan , mutilé dans son enfance par l'un des usurpateurs précédens, et qui joigigait à la cruauté commune à tous ces clie& barbares la bassesse de caractère propre à son état dégradé.

Ce ne fut qu'en 1795 qu'il acheva de détruire ses compétiteurs dans la Perse occidentale , et il s'occupa aussitôt de recouvrer les provinces détachées pendant les troubles. Héraclius, fils de Temuras^ prince de Géorgie, qui s'était soustrait, en 1785, à la suzeraineté de la Perse pour reconnaître celle de la Russie, fut le premier objet des attaques de Mehemet. L'armée persane en^ tra en Géorgie en 1795; mit à feu et à 6angTeflis, capitale du royaume ; y massacra

tous les Russes qui s'y trouvèrent, et alluma ainsi entre la Perse et la Russie une guerre qui était dans toute sa force au moment dont nous parlons. Mais à cette même époque la Russie &isait partie de la grande coalition européenne qui attaquait la France^ on pouvait ralentir ses efforts en l'oc^ cupant ailleurs : déjà les opérations de l'armée d'Italie avaient appris combien les diversions éloignées pouvaient avoir d'influence sur le sort d'une guerre, et l'on en était venu à croire que ce qui se passait à Teflis pouvait ne pas être indifférent à la défense de Paris.

C'est dans cette vue qu'on envoya MM.

Bruguières et Olivier auprès du roi de Perse. La Porte, toujours aussi soigneuse, quand elle le peut, que la France l'était alors, d'embarrasser la Russie, connut leur mission, y prit même quelque part, et leur donna pour la route toutes les protectionsf qu'elle peut donner dans des pays où l'on respecte si peu une autorité éloignée.

Ils prirent par la Syrie; débarquèrent à Baruth, qui est l'ancienne Pérythe, en Octobre 1795 j visitèrent les ports de Sydon et de Tyr, qui ne répondent guère à l'étendue

du commerce dont ils furent autrefois le centre, et se joignirent, à Alep, à une caravane qui se rendait à Bagdad par le nord de la Mésopotamie, c'est-à-dire^ par Ourfa, Merdin et M osùl.

Bagdad, ce brillant séjour des califes abassides, ce tbéâtre des beureuses féeries des Mille et une nuits, est cruellement déchu de son ancienne splendeur. A cette extrême frontière de l'empire turc, séparée du centre par d'immenses déserts, dix fois prise et reprise par les Persans et les Osmanlis, elle est presque abandonnée aujourd'hui à des gouverneurs qui se perpétuent par leurs propres forces et ne demandent que pour la forme la confirmation du sultan.

Nos voyageurs la trouvèrent en proie à l'agitation la plus vive. Le pacba Suleiman^ que tout le monde aimait , parce qu'il était habile et juste, ce que les pachas sont si rarement, languissait d'une maladie que l'on croyait mortelle. Toute la médecine de l'Orient avait échoué; ses astrologues même avaient marqué sa dernière heure:

chacun intriguait pour le remplacer; personne ne songeait à faire son devoir, et

dans ce relâchement général les Curdes et les Arabes, que Saleiman avait long-temps contenus, se répandaient de nouveau et pillaient sur toutes les routes.

M. Olivier guérit le pacha en trois jours:

tout rentra dans l'ordre; le kiaia ou vicepacha paya seul, quelque temps après, de sa tête, aux applaudissemens du public, les efforts qu'il avait faits pour succéder à son maitre.

On conçoit aisément qu'un tel début valut de la faveur à nos naturalistes : aussi tout leur fut prodigué pour leur voyage de Perse, et les recommandations les plus expresses les devancèrent sur leur chemin.

La capitale de la Perse est aujourd'hui Téhéran , petite viUe située à cent lieues au nord d'Ispahan, et à peu de distance des montagnes qui séparent le Mazanderan du reste du royaume. Mehemet y établit sa résidence , parce qu'il s'y trouvait à portée du Mazanderan, province où il avait ses principaux partisans.

Mais, lorsque MM. Bruguières et Olivier y arrivèrent, ce roi était dans le Corazan, dont il voulait dépouiller le vieux Schah- Roc, descendant à la fois de Nadir et des

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anciens Sophis, à qui Tun des usurpateurs précédens avait déjà fait arracher les yeux, mais qui avait recouvré sa liberté et s'était cantonné dans cette province.

Le gouverneur de Téhéran laissa nos voyageurs libres de rejoindi*e Mehemet, ou, de l'attendre.

Voir le Corazan , ce pays qu'aucun voyageur instruit n'a encore visité, et qui foui*nit à notre Europe tant de productions d'une nature inconnue ; cette province montagneuse, si voisine de ce fameux pla* teau de Tartarîe, la pépinière des hommes!

rien ne pouvait exciter des désirs plus vifs. Mais la santé de Bruguières ne permit pas d'y songer; elle s'affaiblissait de jour en jour; et dans l'espoir de lui rendre un peu de forces /les deux amis allèrent s'établir à la campagne, dans un lieu élevé, où l'air était un peu plus vif qu'à Téhéran, et où l'on jouissait d'un peu plus de liberté : car l'es principaux seigneurs de la Perse étaient retenus en otage dans la capitale , en sorte qu^on y entrait bien conime on voulait^ mais que pour en sortir il fallait un ordre exprès du gouverneur. Ils passèrent dans ce village quatre mois, que dura encore

l'expédition du Corazan, parcourant sans cesse les enyirons, et recueillant tout ce qu'ils leur offraient de nouveau pour l'histoire naturelle.

Le gouverneur de Téhéran avait parié à nos voyageurs de Mehemet, comme de telles gens parlent toujours de leurs maîtres. Ce roi avait, selon lui, la sagesse et les vertus de Schah-Ismaïl, les grandes vues et les vastes connaissances de Schah-Abhas, les talens militaires et la bravoure de Nadir-Schah :

il était le plus grand, le plus juste, le plus bienfaisant de tous les rois ; la force de son génie et la vigueur de son bras avaient dissipé ou détruit les ennemis formidables assez audacieux pour disputer un trône dont Im seul était digne : il avait soumis les Turco^ mans; les Ousbecs, puni les Lesguis, humilié les Géorgiens. Comment pouvait-il craindre une nation qui se laissait gouverner par une femme ?

Enfin, au mois de Septembre 1796, le héros de ce panégyrique rentra dans sa capitale. Il avait reçu, presque sans combat, la soumission du malheureux Schah-Roc, et, après lui avoir arraché par d'horribles tourmens le secret de ses trésors, il l'avait f^it périr

ôlitieH. ^57

parle poison ou de misère. A l'orientale, son retour fut marqué par le massacre d'une centaine de pauvres matelots russes, que ses soldats avaient pris sur les bords de la mer Caspienne, et qui étaient déjà à moitié morts de faim ou de maladie : leurs corps furent suspendus à la porte du palais, digne décoration de la demeure d'un tel monstre.

Mais, loin de soutenir cet acte de cruauté, en poussant, comme on s'y attendait, la guerre avec vigueur, il congédia ses troupes, et laissa les Russes, jusqu'au printemps, traU'^ quilles sur la frontière du nord.

Près d'une pareille cour on n'aime point à prolonger les ambassades : nos deux négo«> ciateurs ne trouvèrent pas avoir beaucoup gagné en échappant aux révolutionnaires de France. Us prévirent d'ailleurs bientôt de nouveaux troubles ; et, en effet, l'année d'après, Mehemet, ayant marché contre les Russes, fîit assassiné dans sa tente par l'officier auquel il se fiait le plus. Par^ tout la guerre civile éclata de nouveau ; mais son ministre Ibrahim, s'étant réuni à Babakhan, son neveu, celui-ci l'emporta sur tous ses concurrens : c'est lui qui règne à présent sous le nom de Fehtah-Ali-Schah,

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et dont now avons tu les ambassadeurs à Paris.

Après avoir rempli leur mission autant qu'ils le purent, MM. Bruguières et Olivier revinrent à Bagdad par Ispalian. Cette ancienne capitale de la Perse , autrefois l'une des plus grandes villes du monde, ne compte pas aujourd'hui quinze mille habitana. On n'arrive sluh maisons de ce misérable reste qu'en traversant une lieue de décombres.

Le palais des Sopbis, égal en étendue à celui de Versailles, n'a plus que des pans de murs encore revêtus de leurs anciens ornemens, et attestant que le goût des. arts n'était pas étranger à la Perse dans des temps plus heureux.

En effet, ce peuple est spirituel; il a de la curiosité et de l'imagination ; il aime les étrangers ; son agriculture et principalement ses irrigations étaient autrefois admirables. On a dit que les Persans étaient les Français de l'Asie; mais les Français eux-mêmes, avec la grandeur de leur courage et l'heureuse hilarité de leur caractère, ne résisteraient peut-être pas mieux que les Persans à des retours si opiniâtres de calamités.

MM. Bruguières et Olivier coururent, en

OUTIER. 259.

i^entrant en Turquie, le plus grand danger de leur voyage : jusque-là ils n'avaient été volés que par des gens en place; ils le furent cette fois par des voleurs avoués, qui espsayèrent aussi de les assommer.

M. Olivier sauva son compagnon et luimême par sa présence d'esprit, et, une fois à Bagdad, leur ami, le pacha ^ sut leur faire rendre ce qu'on leur avait pris; tant il est vrai que cesgouvememens maintiendraient bien, s'ils le voulaient, une police supportable.

Leur second séjour à Bagdad dura beaut*.

coup plus que le premier. Depuis la rapide guérison du pacba , tous les malades de la ville ne mettaient d'espoir qu'en eux, et., pour les y retenir, on leur cacha soigneu^ sèment, pendant près de six môis^ les départs des caravanes.

Le prix du savoir ne se montre jamais mieux que par les hommages de ceux-là mêmes qui ne se donneraient pas la moindre peine pour l'acquérir.

Chez ces; peuples abrutis, un médecin d'Europe est reçu comme un ange sauveur; leur accueil explique l'apothéose des hommes qui apportèrent autrefois en Grèce la civilisation de l'Egypte et de l'Orient

aOo OLTTIER^

La confiance des babitans de Bagdad suppléa abondamment à la pénurie où !« Gouvemement français avait laissé nos na*turalistes. Elle fit mieu:^: encore ; elle leur procura une connaissance des mœurs du pays plus intime que ne peut l'avoir ua voyageur ordinaire c l'intérieur même des harems ne fut pas toujours inaccessible peut eux , et ils auraient pu donner de fort bons commentaires sur les romans orientaux.

Us retournèrent à Alep par une autre route que celle qu'ils avaient suivie en venant en Perse; s'embarquèrent à Latakié pour File de Chypre ; parcoururetit du nord au sud toute la largeur de l'Asie mineure > et la traversèrent sans accident, quoique dans la saison la plus mal-^aine de ce pays si mal-sain. Us furent de retour en Septembre 1797 à Constantinople, où ils passèrent encore plus de huit mois à réunir les collec- •tions qu'ils avaient faites sur tous les points.

Cette partie de leur voyage n'aurait pas été la moins curieuse , s'ils ne l'avaient pas faite trop rapidement. Peu fréquenté des Européens, l'intérieur de l'Asie mineure mérite l'attention par sa fertilité , par la beauté de ses sites : ses montagnes sont cou^

vertes de grands arbres; tous nos fruits d'Europe y viennent sauvages, et Ton j cultive beaucoup d^autres productions peu connues parmi nous. Moins exposes aux caprice^ de la cour, les ricbes y jouissent tfun peu plus de sécurité , et les pauvres y exercent un peu plus d'industrie que dans le reste de T'empire. On y trouve un peu plus qu'ailleurs des traces de l'ancienne richesse du pays.

Il n'en est pas de même dans les parties de la Grèce que nos voyageurs parcoururent en quittant Constantinople : Athènes, Mégare, Eleusis, Marathon, Salamine, Con rinthe , ces lieux si peu étendus et cependant si célèbres dans l'histoire des hommes, ne leur offrirent que des ruines et des regrets.

Ayant passé quelques jours à Corfou , qu^ les Français occupaient alors, et visité Bu-^ trinto, ils s'embarquèrent pour Ancone,

où ils abordèreni le :24^^P^^™^^^ ^793-

C'est là que M. Olivier perdît presque subitement son ami et son compagnon de voyage. La santé de Bruguière», presque toujours languissante depuis leur entrée en Asie, et qui avait souvent arrêté les recherches les plufii intéressantes, paraissait un peu

26a OLIVIER.

raJfTcrmîe depuis leur deuxième séjour à Constantinople; mais une fièvre maligne se développa pendant cette dernière navigation ; et l'emporta quelques jours après son arrivée au port. L'histoire naturelle fit en lui une grande perte. Le premier volume de l'Histoire des vers, qu'il avait donné à l'Encyclopédie méthodique, annonçait les idées les plus justes et les connaissances les plus vastes; on regrettera long-temps encore qu'il ne l'ait pas terminé : d'ailleurs, sa coopération aurait accéléré le classement des objets recueillis dans cette pénible expédition.

M. Olivier rendit les derniers devoirs à son ami, et se hâta de revenir en France.

Après six ans d'absence , et à une époque où tout changeait si vite, il ne trouva plus un seul de ses amis en position de lui être utile; mais il arrivait précédé de la réputation de ses anciens travaux, et de celle des nouveaux services qu'il venait de rendre à la science : trois mois après json retour, le 26 Janvier 1800, il fut nommé membre de l'Institut à la place de Daubenton; son ambition se borna là.

Frappé en Perse et en Turquie de Tins-

tabilitë des fortunes de l'Orient , et n'ayant pas trouvé depuis son retour que celles de l'Occident fussent beaucoup plus durables, il mit peu de prix à leur poursuite : les petites faveurs qui tombaient sur une partie de ses confrères , ne lui inspiraient ni plus de désir ni plus de jalousie que les grandeurs qui en accablaient d'autres, et la continuation de ses écrits sur les insectes/ ou la rédaction de son itinéraire, occupèrent seules son temps. Ce dernier ouvrage a paru en trois volumes in-4-^9 de 1802 à 1807 , et a reçu du public l'accueil le plus distingué. Les étrangers en ont £ait plusieurs traductions.

On a dit qu'il aurait été plus piquant si la censure n'en eût rien retranché ; mais alors on trouvait des allusions partout, et il n'était pas toujours permis de dire ce que l'on pensait, même sur Thamas^Kouli-' Khan.

M. Olivier ne tenait pas à ses allusions plus qu'à sa fortune : il effaça tranquillement tout ce qu'on voulut, et se restreignit avec une entière soumission au récit pur et simple de ce qu'il avait observé.

Sous ce rapport son travail conserve toujours un grand prix : il est le seul qui nous

fasse connaitre en détail l'état actuel de la Perse; on y trouve, d'après les mémoires d'un secrétaire intimé du premier ministre, dont M. Olivier avait gagné l'amitié, un récit exact et nouveau pour nous des révolutions qui ont tourmenté ce royaume depuis soixante ans.

Malheureusement l'histoire naturelle n'y est en quelque sorte que par échantillons, attendu que l'auteur se proposait de la traiter séparément; il avait pour cela de nombreux matériaux : plus de deux mille plantes, en grande partie nouvelles, un plus grand nombre d'insectes, des coquilles terrestres, des oiseaux, des reptiles, quelques quadrupèdes, auraient procuré à la science de. riches acquisitions; mais, comme tant d'autres hommes qui lui ont sacrifié leur santé et leur repos, il n^a pu jouir entièrement des efforts qu'il avait faits pour elle. Atteint d'une maladie de langueur, on l'avait envoyé prendre l'air natal; il en fut peu soulagé, et, s'étant arrêté à Lyon à son retour, on l'y trouva mort dans son lit le matin du i.^' Octobre

i8i4- Un immense anévrisme, que toute l'ex-

périence des médecins n'avait pu soupçonner et que Ton ne décourrit qu'à l'ouverture de son corps , avait probablement occasioné une partie de ses maux, et sa rupture subite avait amené une fin que les apparences étaient loin de faire croire encore si prochaine.

Ainsi M. Olivier n'eut point à subir cette pénible épreuve des approches de la mort; toute la douleur fut pour une famille qui avait appris depuis long- temps à le respecter autant qu'à le chérir.

Ces sentimens étaient partagés par tous ceux qui le connaissaient : simple dans ses manières , ferme dans sa probité, modeste dans ses prétentions, il laisse d'utiles travaux , et le souvenir d'une vie sans reproches. Ce n'est pas un héritage si commun qu'il ne puisse donner quelque consolation à sa famille et à ses amis.