JACQUES TENON

hV LE 17 MARS 1817.

JLj'un des spectacles les plus nobles et les plus touchans qu'il nous ait été donné de contempler , n'est-ce pas celui de l'homme aux prises avec la fortune et avec la nature, et parvenant, à force de persévérance, à remporter sur l'une et sur l'autre des victoires durables? Tel a été, sous tous les rapports, le savant académicien dont j'ai à TOUS entretenir. .

D'une complexion faible, condamné pres^ que dès l'enfance à une vie courte et douloureuse , il a su se délivrer de toute infirmité, et vivre près d'un siècle sain de corps et d'esprit. Dépourvu dans sa jeunesse de moyens d'instruction , il a su s'en créer à luimême, et il s'est élevé au rang de nos savans les plus illustres. Né dans la pauvreté, presque dans l'indigence , il a mieux fait que

de s'enrîcliîr ; il est devenu pour notre pays l'un des principaux bienfaiteurs des pauvres, en ainëliorant les asiles du malheur.

Et comme s'il eût dédaigne ce qui n'était que personnel dans ces avantages , une partie de sa vie* a été employée à faire connaître aux autres les moyens d'atteindre aux mêmes résultats.

A quatre-vingt-dix ans, il traçait, d'une main que l'âge n'avait point encore glacée , cette offrande aux vieillards, où il leur dicte, pour la conservation de leur santé, les leçons d'une expérience si concluante; et en mourant il a légué à celui qu'il savait devoir être chargé d'écrire son éloge, des mémoires sur sa vie, où il expose, sans détour, les diverses circonstances où il se trouva, les obstacles qui l'arrêtèrent, les hommes et les événemens par lesquels il fut secondé, et surtout la nature et la direction des efforts qui lui valurent tant de succès.

Ce n'était point, en effet, pour que son portrait fut flatté, qu'il a voulu être peint d'après lui-même, et il cherchait à servir encore ses semblables par cette deruièr^ attention.

Un exemple pareil avait déjà été donné par le grand Linnœus, qui envoya à Condorcet un détail exact de sa vie, et, nous oserons le dire, il serait à souhaiter qu'il fat suivi par les hommes qui ont fait faire aux sciences des progrès remarquable^.

I7histoire de leurs idées, de leurs écarts même et de leurs vaines tentatives, fournirait de précieux documens pour l'étude de l'esprit humain , et nos biographies rempliraient plus sûrement leur but, qui n'est pas, comme on l'a dit quelquefois, d'ériger des monumens à la vanité, mais de montrer, à ceux qui cultivent les sciences, les véritables routes de leur avancement, et d'enseigner aux autres combien elles méritent Ae reconnaissance et de respect.

Jacques Tenon était né àScepeauxprès de Joigny , le 2 1 Février 1 724 ' ses deux grandspères et son père avaient exercé la chirurgie dans ce village; mais ils n'y avaient pas trouvé la fortune, et le dernier regarda oomme un avantage considérable de pouvoir s'établir à quelques lieues de là , dans la petite ville de Courtenay.

Son existence y demeura toutefois bien ck^tive, et, pour surcroît de mal-aise , il eut

à la partager avec onze enfans. Aussi Jacques Tenon, qui était l'aine, dit-il que son principal maître fut la détresse de la maison paternelle. A dix-sept ans il se hasarda de venir à Paris faire quelque étude de la profession qui avait été celle de sa famille.

Sa mère, faute d'autres ressources, lui avait donné une lettre pour un de ses parens; mais il était si timide que, tant qu'il , lui resta de quoi se procurer un peu de pain, il n'osa la présenter. Apparemment qu'il avait eu quelque occasion d'apprendre comment d'ordinaire les pauvres sont reçus; mais cette fois il fut agréablement trompé.

Ce parent, Nicolas Prévost, avocat assez employé, se trouva un véritable homme de bien : touché de la situation de cet enfant, il le recueillit chez lui, et se chargea de diriger sa conduite. M. Tenon en parle avec une tendre reconnaissance , et le nomme l'auteur de sa fortune.

TSi l'anatomie, ni la chirurgie, ne semblèrent d'abord guère convenir à un jeune homme si délicat et si craintif. La chirurgie surtout, telle qu'il la vit pratiquer à l'Hotel- Dieu , lui inspira une vraie terreur. On opérait les malades les uns devant les au-

très; l'appareil redoutable des instrumens s'étalait à leurs yeux sans précaution. Les cris du malheureux attaché sur la table de douleur portaient d'avance l'effroi dans l'ame de ceux qui devaient lui succé4er.

Des apprentis saignaient sans règle , sans mesure certaine; le même vase recevait le siang de plusieurs malades, en sorte qu'on ne pouvait juger ni de sa qualité, ni de sa quantité.

Je revenais, dit-il, les premiers jours, tout tremblant, et je crus long-temps que je ne pourrais jamais vaincre l'horreur de ce spectacle. Mais cette horreur même devint le premier' et l'un des principaux mobiles du reste de sa vie : l'impression profonde qu'il avait éprouvée ne s'effaça plus, et dès-lors , ne perdant plus de vue l'idée de porter la réforme dans cet affreux séjour, il dirigea constamment ses études vers ce but, e( saisit avec avidité toutes les occasions d'jr parvenir.

Son dégoût pour l'anatomie ordinaire des écoles ne fut guère moindre que son effroi pour la chirurgie de l'Hôtel-Dieu : vainement il fit dçs efforts pour supporter le séjour de ces antres infects où ses camarades

étaient obligés d'étudier les ressorts de la vie au milieu de tout ce que la mort a de plus repoussant. Il eut enfin recours aux animaux, et l'admirable spectacle de l'organisation, une fois débarrassé de ses alentours lugubres, excita tellement sa curiosité, que l'anatomie devint pour lui l'objet d'une passion violente , en même temps qu'elle prit dans ses mains un caractère^tout différent de celui qu'elle aurait conservé peutêtre, s'il l'eût apprise par les méthodes vulgaires.

Ainsi, il est bon de le remarquer dès l'abord , l'adversité continua d'être son meilleur maître : les deux rapports sous lesquels il s'est si fort distingué, ont tenu essentiellement à la position malheureuse où se trouva sa jeunesse, et peut-être que, s'il avait eu un peu plus d'aisance et un peu plus de santé, il ne serait jamais devenu qu'un chirurgien ordinaire de petite ville;

Ses exercices particuliers d'anatomie lui procurèrent bientôt l'amitié d'un honmie digne de le servir. Long-temps il s'était mo* destement glissé aux cours que le célèbre Winslow faisait au jardin du Roi, et qui attiraient une affluence prodigieuse. Il prit

un jour la hardiesse de présenter à ce professeur une préparation du cœur qu'il avait exécutée d'après une leçon de la veille:

Wiaslow, frappé de l'adresse que ce travail supposait, distingua aussitôt le jeune élève» lui assigna près de lui au cours une place distinguée, et l'admit bientôt à partager les travaux intérieurs de son laboratoire.

M. Tenon put donc satisfaire à son gré sa passion pour l'étude du mécanisme vital.

Le corps humain, celui dô plusieurs ani-maux, lui étaient familiers : déjà il aurait pu passer pour un anatômiste habile ; mais il restait toujours *sans lettres» ignorant le latin, hors d'état de lire la plupart des bons ouvrages sur son art. Peut-être cette ignorance aurait-elle irrévocablement arrêté ses progrès, s'il n'eût été engagé à sy soustraire , par une révolution qui commença vers cette époque pour la chirurgie, et dont l'histoire est tellement liée avec celle de M. Tendn que nous ne pouvons nous dispenser d'en dire quelques mots.

Les médecins de l'antiquité n'avaient pas imaginé de se partager entre eux les divers moyens de guérir; et comme le même malade a presque toujours besoin des remèdes

276 TENOH.

Internes et du secoars de la main, le même médecin lai administrait les uns et les autres. Galien préparait ses remèdes et opérait ses malades, et Ton ne yoit pas qu'Hippoerate ait dédaigné de saigner les siens quand il le croyait nécessaire.

Mais, dans les siècles d'ignorance, la médecine, comme les autres sciences , fut livrée à des clercs qui , regardant leur caractère comme incompatible ayec des opérations sanglantes, furent obligés d'employer des subalternes qui travaillaient sous leurs yeux et par leurs ordres.

Des institutions mal entendues et une vanité puérile maintinrent cette distinction après que la cause en eut cessé. Les docteurs laïques, enorgueillis de leurs robes d'écarlate, continuèrent de regarder comme audessous de leur dignité d'exercer la chirurgie, et prirent en même temps toutes les précautions pour empêcher ceux qui l'exerçaient de rivaliser avec eux, en sorte que, à peu d'exceptions près, un art si difficile et. si utile resta dans les mains d'êtres ignares, que l'on confondait, sans trop d'injustice, dans la classe des barbiers.

Un de ces hommes de caractère sans

lesquels il ne se fait rien de grand , la Peyronie, chirurgien de Montpellier, résolut de tirer la chirurgie de cette abjection. Il avait été appelé à donner à Louis XV , vers la fin de son éducation , une idée de Fanatomie , et lui avait fait voir la dissection de quelques animaux de la ménagerie.

Comme il était aimable et d'un esprit p^ quant, il intéressa vivement le jeune roi à ces dispositions merveilleuses par lesquelles la nature entretient le mouvement si com* pliqué de la vie, et il profita avec habileté de cet intérêt pour réaliser ses vues en faveur de son art.

Pour réhabiliter la chirurgie, il ne s*agissait de rien moins que de la faire pratiquer par des hommes éclairés , ou d'éclairer ceux qui la pratiquaient. Engager les médecins à faire la chirurgie, eût été au-dessus du crédit de la Peyronie; il était plus simple de faire apprendre la médecine aux chirurgiens : c'est à quoi il se décida.

Mais ce moyen le plus simple n'était pas le plus aisé à faire admettre, et si l'on se fut aperçu de toute l'étendue de son plan , la Faculté de médecine n'aurait pas manqué de mettre tout en oeuvre pour le faire échouer?

car , non-seulement il deyait soustraire les chirurgiens à la suprématie des médecins, mais il était presque impossible que la destruction de la Faculté n'en fût la conséquence plus ou moins prochaine; et, en effet, la Faculté actuelle n'est que l'ancien collège de chirurgie renforcé de quelques médecins.

Aussi la Peyronie procéda-t-il par degrés et avec une rare prudence.

Son premier pas avait été de faire établir un enseignement méthodique de l'art et des sciences sur lesquelles il repose. Dès 1724 il avait obtenu l'érection de cinq^ chaires au collège de chirurgie de Paris.

Il voulut engager ensuite les chirurgiens à des discussions savantes. L'académie de chirurgie fut érigée en 1731.

Devenu, en 1736, premier chirurgien du Aoi, il tenta un troisième pas, celui qui pouvait éprouver le plus de difficultés de détail : c'était d'obliger les élèves en chirurgie à se préparer par l'étude des lettres et de la philosophie. Des lettres patentes de 1743 les astreignirent à se feire recevoir maitres*ès-arts.

Ce fut alors que le jeune Tenon se vit

obligé de recommencer en quelque sorte son éducation; car à peine pouvait-il écrire quelques lignes correctement : mais il savait prendre une résolution et la suivre.

Il s'opiniàtra si bien à ce travail, qu'au bout de quinze mois il parlait couramment le latin, entendait passablement le grec , et fut en état de se distinguer dans la classe de philosophie. A la fin des cours, devenu a son tour professeur, il donna à son maître et à ses' camarades quelques démonstrations d'anatomie, qui venaient £ort à propos à la suite de la physique, et qui furent tellement goûtées qu'on l'engagea encore plusieurs années à venir les répéter chaque hiver dans le même collège.

Une campagne à l'armée de Flandre, en 1748, compléta son instruction chirurgicale, et n'affaiblit pas l'horreur que lui avait inspirée l'administration des hôpitaux. "Une contagion naquit du désordre, et luixnéme en fut atteint; mais il reconnut son xnal, et dibta, avant de perdre connaissance, le traitement qu'il voulait qu'on lui fit. On lui obéit, et il fut sauvé.

A peine guéri, il apprit que l'on venait de

a8o TENON.

mettre au concours deux places de chirurgien principal dans les hôpitaux de Paris : il commençait enfin à se sentir, et accourut se présenter. Mais ce concours ne devait être qu'une forme. La Marti-* nière , devenu premier chirurgien , avait dicté d'avance l'un des choix en faveur d'un prot^égé de M. de Beaumont, l'archevêque de Paris. On interrogea donc légèrement les premiers concurrens, qui ré« pondirent non moins légèrement. Quand le tour de M. Tenon fut venu, il demanda la permission de dire d'abord quelques mots sur les questions adressées à ceux qui avaient paru avant lui : il traita à fond ce que chacun d'eux n'avait fait qu'effleurer, et répondit ensuite, avec la même profondeur et la même étendue, à ce qui lui était demandé à lui-même.

Il n'y eut protection qui ttnt contre une pareille épreuve : M. Tenon fîit nommé tout d'une voix à la place de la Salpêtrière. L'archevêque et le premier chirurgien, en lui avouant qu'ils en avaient désiré un autre , se félicitèrent de n'avoir pas réussi ; et il conserva depuis lors l'estime et la protection de tous les deux.

L'établissement où il venait d'entrer, lui i^endait cette protection bien nécessaire.

Il nous peint » dans ses Mémoires , cette maison , qui n'aurait dû être que le refuge de la pauvreté modeste, comme une espèce de république de 8000 femmes, qui n'étaient pas toutes vieilles , goxivernées par des religieuses, des prêtres et des commis ;^e divisant en factions et en cabales; brouil* lant leurs supérieurs; venant quelquefois à bout d'en perdre : on aurait dit d'une petite ville d'Italie dans le moyen âge.

Mais , si ce n'était pas un lieu de repos, c'était une source d'instruction , d'expérience et de fortune. La nature des maladies qu'il était censé y apprendre à connaître, lui procura une clientèle nombreuse, composée tout entière, comme il le dit lui-même, de mauvaise compagnie ou de très-boûne. Les élèves n'abondèrent pas moins que les malades; et après six ans de ce service il rentra à Paris, l'un des chirurgiens les plus occupés, et l'un des professeurs les plus renommés.

On lui donna, en 1767, au collège de chirurgie, la chaire qu'avait occupée Andouillé , et il l'a exercée vingt-cinq ans.

La solidité caractérisait son enseignement plus que l'éloquence ; mais, au degré où il la portait, elle lui Ti^lut presque autant d'affluence. Une attention en quelque sorte religieuse à ne rien dire de hasardé, et à ne rien omettre de certain; les faits nombreux , observés par lui, dont il enrichissait ses leçons; les objets matériels, les représentations en relief ou en peinture y dont il les accompagnait; les consultations gratuites dont il les faisait suivre, lui procurèrent chaque année plus de mille auditeurs.

Ce fut comme le membre de Técole le plus considéré qu'en 1775 on le chargea d'inaugurer ce bel amphithéâtre , chefd'œuvre de Gondouin, et l'un des superbes monumens de cette capitale. La chirurgie le devait à un legs de la Peyronie ; mais la Peyronie avait dû à Louis XV sa fortune, et les moyens de la consacrer au bien de son art : Lt)uis XV venait de mourir, et ce fut à célébrer ses bienfaits que M. Tenon consacra son discours.

Sans doute c'est un devoir, c'est un service à rendre aii peuple que de louer les princes, même de leur vivant, sur ce qu'ils font de bien , puisque la louange, est près-

que le seul moyen qu'aient les faibles d'agir sur les puissans: c'est aussi un devoir, et un devoir plus facile à remplir, que de rendre cet bommage à leur mémoire.

M. Tenon s'en acquitta avec une cbaleur qu'il n'aurait peut-être pas eue s'il eût parlé d'un roi dont on aurait pu croire qu'il avait encore quelque cbose à at* tendre.

Bientôt il fît mieux que de louer les bienfaiteurs de la cbirurgie; lui-même eut occasion de se mettre de leur nombre.

La Martinière se faisait gloire de marcher sur les traces de son prédécesseur la Pey* ronie; M. Tenon lui suggéra de compléter la fondation du collège de chirurgie, en y attachant un hôpital pour les accidens rares susceptibles d'être traités par des méthodes nouvelles. Il avait en cela une double vue : non-seulement il voulait étendre la. science j mais il espérait donner aussi un modèle d'après lequel on pût améliorer tous le$ hôpitaux.

Son idée fut goûtée par le premier chirurgien et par le Gouvernement : La Martinière acheta une maison de ses deniers , et y fonda quelques lits. Le roi Louis XVI

en ajouta d'autres, et attacha a cet établissement les revenus d'un bénéfice ecclésiastique. M. Tenon se chargea d'indiquer à l'architecte ce que réclamait la salubrité, et de diriger le service pendant quelque temps; et il mit à cet emploi le zèle ardent d'un homme qui se voyait enfin parvenu au moment de préparer l'accomplissement du vœu de sa jeunesse.

Cet hôpital fut le premier à Paris dirigé selon les lumières de la science, et cet exemple produisit en effet l'émulation que les fondateurs avaient espérée. Quelques bons citoyens essayèrent de l'imiter dans des établissemens particuliers; des écrits éloquens attirèrent sur ce genre de bienfaisance l'attention du public : un cri général s'éleva enfin contre l'Hôtel-Dieu , et détermina le Gouvernement à y porter ses regards.

Les anciens ne paraissent pas avoir eu d'hôpitaux : les deux tiers de la population se composaient d'esclaves que leurs maîtres nourrissaient dans la vieillesse et dans les maladies ; et les pauvres libres avaient une subsistance assurée par suite des mauvaises institutions politiques, qui obligeaient

les magistrats à capter la faveur de la populace. La religion chrétienne, en introduisant des doctrines plus favorables à l'ëgalitë civile, anéantit promptement l'esclavage domestique , et prépara par degrés la suppression de l'esclavage de la glèbe. Les pauvres furent tous libres; mais ils n'eu* rent plus à compter que sur la ressource journalière de leur travail, et il fallut ménager des secours aux infirmes et aux vieillards. Aussi vojons-nous, dès les premiers temps du christianisme, les évéques chargés d'appliquer au soulagement des pauvres une partie des dons des fidèles , et presque partout des hôpitaux s'élever à côté des églises.

C'est ainsi que se forma, dès le septième siècle, le grand hospice de l'Hôtel-Dieu.

Sa situation excellente tant que Paris demeura renfermé dans l'enceinte de la Cité ou ne s'étendit pas beaucoup au-delà, ne convenait plus depuis long-temps à une capitale immense, surchargée déjà de sa propre misère, et où aboutit encore une si grande partie de celle des provinces. Ne pouvant l'étendre en superficie, on avait élevé étages sur étages; les salles basses

286 tenon:

étaient encombrées de lits, les lits de malades : quatre, six misérables étaient sou* vent entassés sur un grabat de quatre pieds, et quelquefois l'on en mettait autant sur le ciel du lit. Les souffrances de l'enfer doivent surpasser à peine celles de ces malheureux serrés les uns contre les autres, étouffés, brûlant, ne pouvant ni remuer ni respirer; sentant quelquefois un ou deux morts entre eux pendant des heures entières. On jetait pêle-mêle toutes les maladies , sans distinguer les contagieuses : celles de la peau régnaient partout avec fureur.

Les femmes en couche, les enfans nouveau-nés étaient à côté des hommes attaqués de petite vérole : les fous furieux s'agitaient, hurlaient tout près des blessés que l'on opérait. L'air était si corrompu qu'aucune opération grave ne réussissait, et que la gangrène s'emparait aussitôt des plaies.

Tel était, de l'aveu unanime des contemporains, le gouffre épouvantable que la ville la plus aimable de l'univers offrait pour dernier asile à cette foule d'ouvriers attirés pour entretenir son luxé et ses plaisirs. Il périssait le quart de ce qui j en-

trait 9 et la moitié du reste n^en sortait qu'a-* près avoir échangé une maladie en ellemême de peu de durée contre une langueur sans remède.

On avait songé, à diverses époques, à diviser ou à transférer cette maison , mais la froideur que Ton met à faire le bien, l'attachement à de vieilles habitudes, et quelques intérêts subalternes avaient arrêté tous les projets.

Lors même que Louis XVI ordonna» en 1785, à l'Académie des sciences de lui faire un rapport sur les hôpitaux, l'administration de l'Hôtel-Dieu n'eut pas honte de refuser aux commissaires l'entrée des salles, et la communication des réglemens et des registres. /

M. Tenon y suppléa. Depuis quarante ans il observait en silence, il recueillait ces affreux détails. Des médecins et chirurgiens de ses amis, employés dans la maison, lui avaient fait connaître ce qu'il n'avait pu voir par lui-même. 11 exposa dans plusieurs mémoires, avec la dernière précision, l'état dé FHôtel-Dieu et des autres hôpitaux, et démontra les vices exécrables du premier et l'insuffisance de tous.

a88 TENON.

Baillj, chargé .d'écrire le rapport de l'Académie 9 eut le boa esprit de sentir que tous les artifices de l'éloquence ne pourraient qu'afiaiblir un pareil tableau.

Il s'en tint à l'énoncé rigoureux des faits, à un simple extrait du travail de M. Tenon; et son ouvrage eut un effet prodigieux.

Le roi fut profondément ému : une sorte d'horreur s'empara de ce public si léger mais si sensible; il maudit son indifférence. En quelques jours une souscription de trois millions fut remplie. L'Académie dressa le plan de quatre hôpitaux à ériger dans des quartiers convenables ; et , pour ne rien omettre d'utile dans le détail de l'exécution , elle envoya MM. Tenon et Coulomb en Hollande et en Angleterre, les chargeant de visiter les hôpitaux les plus célèbres par leur bonne organisation, et d'y recueillir tout ce que l'expérience et la science avaient pu y découvrir d'avantageux.

M. Tenon touchait enfin au but qu'il n'avait cessé d'envisager dès l'enfance, lorsqu'en 1788 un gouvernement réduit aux derniers expédiens porta la main sur ce dépôt sacré, et anéantit en un instant l'œuvre de la bienfaisance et l'espoir du mal-

TENON. a8g

heur. Parmi les nombreuses fautes de ce ministère, dont Tineptie accéléra si fort la catastrophe de la France, celle-là fut sans contredit l'une des plus honteuses, et contribua le. plus à lui attirer ce mépris dont sitôt après le roi et la nation furent les yictimes.

Il n'a fallu rien moins que les événemens terribles qui, en nrrelant tout, ont permis de tout, reconstruire à neuf, pour que l'on put mettre en commun les ressources des hôpitaux de Paris, répartir les malades se-^ ion les^spaces^ et donner à tous des soins paiement bien entendus.

L'on ne reçoit plus aujourd'hui que mille individus environ danë cet édifice, où il s'en accumulait quelquefois trois à quatre mille ; on n'y voit plus ni femmes en couche, ni insensés; les maladies j sont séparées comme elles doivent l'être ; et l'or'dre y est si admirable que la fièvre d^hô^ pttal ne s'y montre pas, et quelles plus' affreuses contagions, apportées par des armées battues 'et manquant de tout, sont venues s'éteindre dans le même lieu qui autrefois en était le foyer le plus actif

Il s'en faut toutefois de beaucoup que

agO TENON.

la mortaiîté y soit rédatte au même point que «Lans les autres hôpitaux, tant sa position et sa construction sont insalubres.

Aussi M. Tenon disait-il que Ton avait tout fait pour améliorer THotel^Dieu , hors un seul point, mais essentiel, qui était de l'abattre.

Cependant c'est déjà gagner que de mou^ rir sans avoir passé auparavant par un^up* pllce affreux et inutile, et les malheureux doivent de la reconnaissance aux administrateurs vertueux dont le zèle est déjà parvenu à leur procurer <cet avantage; mais il est juste qu'ils associent à cette recon* naissance l'homme courageux qui excita le premier et qui ne <oes9a d'entretenir eu leur faveur la sensibilité publique.

Peu s'en fallut que M. Tenon ne prit personnellement une part aetive à ces grandes améliorations. Député, tèn 1791, à l'assemblée législaitive, il fut nomzibé aussitôt président du comité des secours ^et, commenel, chargé !de présenter jlui. travail aur l'organisation des hôpitaux. .Son rapport était prêt, lorsque le 10 Août vint eneoxe frustrer ses espérances.

Il ne fut plus potssible dès4ors de son-

tENON* agi

gèr âu bien ; eifcipéche]: par^-ci pâr-là un peu de mal était déjà un succès rare; et cependant il le tenta aussi long-temps qu^il lui i^sta le moindre espoir. Le fameux club des côrdeliets roulant^ en 1792^ sûppti-^ mer le collège ie chirurgie oix M, Tenoil avait enseigné si long-temps, il eût, à la sollicitation de quelques professeurs^ la boiibommie d'y faille ^ devant une députation dé ces gens-là , Un discours stir Tuti-^ lité dé l'art pour les armées ! Vains efforts 2 la desti'uciion ne s'opéra que plus promp-a^ iement. Quand il vit enfin traîner à l'é^ cbafaud les Mal esherbes , les Sarrôn , ces bomtnes qui l'avaient associé à leurs pro-^ |ets de bienfaisance 9 il s'apârçut qu'il ne restait plus rien à fiiire pour l%QmiUe do!

bien , et il s'eUsevelit à la campsLgne dans la plus prdfôiide solitude^

La science l'j consola^

Nous Tavoiis Vu, dans sa jéuùesae^ ctilti-^^ vaut i'anatomie «efuslBS jeun de Winsiow^ l'étudiant déjà sous des pdints dé vue nou-^ veaux. Jyès ces premiers temps, le carao tèref particulier de sou esprit sembla con^ sister dans l'exactitude la plus minutie^use,' et il la porta également dans ses éUides^

dans sa pratique et dans toute la conduite de sa vie.

Dans les hôpitaux, il avait établi^ pour l'histoire des maladies, pour l'examen des corps , l'ordre le plus scrupuleiix : tout était décrit, enregistré; on dessinait ce qui méritait de l'être ; des tableaux en couleur présentaient le mal dans toutes ses phases, juisqu'à la cicatrice de l'opération. Louis XV, qui continuait à s'intéresser à la chirurgie, le fit engager ' par la Martinière à s'occuper des maladies des jeux. Aussitôt chacune d'elles fut étudiée , imitée en émail : quand le. sujet venait a mourir, on prenait note des changemens intérieurs correspondant aux symptômes apparens des yeux : des cristallins isolés étaient plongés dans diverses liqueurs, pour juger des effets de chaque agent.

Il avait en général deux usages peut-être ti-6p peu communs en médecine : le premier de soumettre un organe mort à tous les agens chimiques, afin d'en conclure, avec les restrictions convenables, ce qu'il devait en éprouver dans l'état de viej le deuxième, de donner la plus grande attention aux rapports des brganes, attention

qui lui faisait apercevoir '. souvent une action mutuelle entre les plus éloignés.

Cette double méthode avait donné un tour fort particulier à sa pratique : il sur* prenait ses malades par les questions et les conseils les plus imprévus^ regardant les gencives ou les ongles a tel qui le consultait sur sa poitrine ; ordonnant un purgatif pour, une douleur du genou, etprodui* sant souvent ainsi des soulagemens presque miraculeux.

Une dame de ma connaissance lui demandait un jour un remède pour un mal de joue ; il commença par s'informer si son mari n'avait pas la goutte» et il régla le traitement en conséquence.

Son hygiène semblait particulièrement minutieuse, toujours parles mêmes raisons:

comme il avait calculé l'action de tout, tout lui paraissait pouvoir devenir remède ou poison, selon les circonstances, et son propre régime l'emportait encore en rigueur et en singularité sur celui qu'il prescrivait à ses malades. Il ne prenait ni ne faisait rien sans un motif déterminé^ et il voyait de l'inconvénient ou de l'avantage à une multitude de choses que le commun

des hommes croit indifféreiites. Ses tri* vauip sur les hôpitaux le confirmèrent dans cette habitude de tout mesurer, de tout peser , de tout apprécier arec rigueur.

Il savait par pouces et par lignes ce qu'il faut d'air à un homme pour respirer; ce qu'il lui faut d'espace pour être couché, pour être enterré. Il arait parcouru la toise à la main les hôpitaux d'Amsterdam, de Londres, de Plimouth; et nous ne l'a-s ▼ons jamais vu assister aux obsèques d'un de nos confrères, qu'il n'iiit mesuré la fosse, pour juger si elle était conforme aux rér glemens.

Un tel homme semblait né , comme on voit , pour l'Académie des sciences ; et si Ton avait pu lui reprocher quelque chose « c'aurait été tout au plus de porter le genre d'esprit qu'elle demande au-delà du nécessaire. Néanmoins, il fut presque obligé d'en forcer l'entrée. Il ^'agissait de la place du célèbre chirurgien Jean* Louis Petit, qui vaquait depuis plus de huit ans. Saun veur-François Morand , directeur de i'Acaf demie, la désirait pour son fife, çt retarda sous mille préteiçtes le moment oii un con** çurrent dangereui^ ««rait admis à présenter

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ses travaux. Un jour cependant, au mois de Mai 17599 il fut pris de la goutte:

M. Tenon, averti à la hâte par le secrétaire Foudbj', profita du moment, et lut un premier mémoire. L'Académie une fois frappée de son nom et de Tesprit dont ce travail portait l'empreinte, il n'y eut plus moyen de l'écarter. Un second mémoire lui valut tous les su£frages , et le crédit de Morand se réduisit à faire demander pour son fils, qui d'ailleurs n'était pas sans mérite, une place de surnuméraire.

Son goût pour l'anatomie se réveilla avec vivacité dans une occasion où il s'agissait de faire entrer à l'Académie , dans la section consacrée à cette science, un homme qui s'était distingué davantage en chimie, le célèbre Fourcroy» Le duc de la Rochefoucault, qui avait été son élèves Condorcet, ami du duc^ Vicq d'Azyr, protecteur particulier de Fourcroy; Daubenton, pro«lecteur de Vicq d'À:?yr, le portaient avec chaleur. La discussion s'anima au point que Ton en vint à soutenir que l'anatomie était une science faite , où il n'y avait plus rien à découvrir, et dont il était à peu près inutile ^le l'on s'occupât à l'Académie des sciences*

agô TENON.

C'était sans doute quelqu'une de ces assertions sans conséquence que Ton se permet -trop souvent dans la chaleur de la dispute; mais M. Tenon prenait tout au sérieux et ne lâchait jamais prise. Il fit un mémoire : on lui repondit; il répliqua.

On échangea encore dix autres écrits:

Toulant enfin prouver par le fait combien il restait encore à apprendre , il . se mit à développer plusieurs de ses premiers aperçus.

A chaque séance il apportait des objets inconnus; il en indiquait d'autres à re« chercher. Son intention était ^ si l'on eût empêché l'impression de ses Mémoires, de passer à Londres, d'y publier chaque trimestre quelque écrit nouveau, . et de. Içs terminer tous par ce refrein : Foilà ce qui prouve que Vanatomie n'est pas aussi avan-^ cée qu'on le croit à F Académie des sciences. Heureusement le baron de Breteuil arrê^ ce scandale ; il fit imprimer aux . frais du Gouvernement le premier Mémoire >. de M. Tenon, et l'engagea à consentir à la suppression des autres.

S'il j eut quelque passion dans la ma^ pière dont notre académicien défendit une

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cause d'ailleurs si juste, l'anatomie, la physiologie et rhistoire naturelle doivent également s'en féliciter ; car elles ont peu . de travaux comparables à celui quil commença dès-lors et auquel il consacra le reste de sa vie.

. L'idée principale qui le dirigea fut d'appliquer à l'histoire d'un organe sain la même méthode d'ohservations successives, et par époques, qu'il avait précédemment appliquée aux maladies; d'en suivre lés développemens et les dégradations, et de marquer avec soin toutes les phases de ses métamorphoses r point de vue alors près* que entièrement nouveau, et fécond en merveilles, surtout dans le cercle où il se renferma, celui des dents.

La dent, bien que chimiquement de la même suhstance que les os, ne leur ressemble ni par son tissu, ni par sa croissance, ni par ses rapports avec les autres organes et avec l'extérieur. Destinée à diviser les alimens, elle ne pouvait, comme les os, être recouverte de parties molles ; susceptible de s'user par la trituration, il fallait qu'elle regagnât d'un côté ce quelle perdait de l'autre , et qu'après que sa ma-

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Itère serait épuisée, elle put être remplacée : enfin , il était nécessaire que la forme, la grandeur , le nombre des dents fiissent appropriés à chaque espèce et à diaqae âge, et au genre de nourriture que ces âges et ces espèces exigent M. Tenon, le premier, nous a fait connaître comment la nature remplit toutes ces conditions dans rhomme et dans les animaux. Le cheval surtout, que l'on étudiait cependant depuis presque autant de temps et avec presque autant de soin-que Thomme, lui présenta une série d'observations entière* ment nouvelles, et toutes plus admirables les unes que les autres. Il l'avait choisi pour type de ses recherches, comme offrant plus de développement dans un temps plus court, à cause de sa taille et de la brièveté de sa vie; et même, pour mettre plus d'exactitude dans ses époques, il élevait des poulains et des ânes qu'il faisait abattre au moment convenable. On avait tellement négligé cette partie de l'organisation , que la plupart des hippiâtres ignoraient que le cheval change une partie de ses molaires.

M* Tenon semble n'avoir presque rien

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laissé à apprendre. Il fait 'connaitre d'abord la capsule creusée sous la gencive, et renfermant un noyau pulpeux au moyen duquel les premiers rudimens de la dent se montrent comme de petites calottes :

il les voit s'épaissir» se réunir; le fust de la dent s'alonger; les parois de la capsule déposer à sa surface une couche d'émail, et ensuite une troisième substance qui revêt l'émail lui-même. La couronne de la dent se montre enfin bons de la gencive, et aussitôt elle commence à se détruire par l'usage ; mais le fust croit à mesure par sa base» de sorte qi;ie cette couronne reste toujours à la même hauteur. Enfin, ce fîist se divise en racines ; sa matière semble épuisée t la nature y a pourvu; une autre capsule , réceptacle des germes d'une ZLOuvelle dent, s'était formée entre les racines de l'ancienne, et en expulse iés derniers restes potu* la remplacer; en même temps des deaU qui ne doivent pas ehan*ger, s'étaient développées successivement dans le fond de la bouche^ et avaient pomplété l'iastrument de mastication. Des artifices tout particuliers, s'il est permis 4^ s'exprimer ainsi, sont employés par la

nature pour ne laissçr paraître ces arrièremolaires qu'à l'époque et dans la direction convenables ; et pendant que les dents éprouvent tous ces changemens, il s'en produit de correspondans à l'intérieur des niâchoii;^s. Les cavités de l'os changent d'étendue et de figure , selon que les dents en remplissent l'espace, ou qu'elles se produisent au dehors. Le nerf lui-même , et le canal osseux où il est contenu,: changent de place et de direction suivant que .les dents l'y obligent ; et les maladies du poulain et du jeune cheval se montrent précisément aux époques de ce combat, de cette compression que le nerf éprouve de la part de la dent. Mais toutes ces lois, toutes ces actions si compliquées ne sont point particulières à la dentition du cheval : M. Tenon en fait voir d'analogues dans les autres animaux; il les montre dans rhomme, et en tire les applications les plus utiles pour l'histoire et le traitement des maladies de Tenfiince.

Si Ton ajoute à tous ces curieux phénomènes un mot que M. Tenon n'a pas pit)noncé (cest que la dent se forme par sécrétion el par coudies, tandis que l'os se

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développe par întus-susception , et que ces deux modes opposés de croissance sont cependant combinés,. agissent et réagissent chacun à son . tour dans ces révolutions successives de l'organe manducatoire), on conviendra que cette partie, en apparence si petite et long-temps si négligée, de l'organisation, est peut-être celle où la prévoyance et les ressources de la nature se montrent à nous avec le plus d'évidence, et de manière à contraindre plus impérieusement notre admiration et notre respect

C'est par ces belles découvertes que M. Tenon charma sa retraite; il y était si profondément absorbé, qu'il ne lisait pas même de journaux, et ne s'informait en aucune façon de ce^ qui se passait sur le théâtre des. révolutions: il l'ignorait si. bien que, lorsqu'il reçut du ministre Bénezech l'avis de sa nomination à l'Institut national, il se £gura que c'était encore là quelqu'une de. ces assemblées politiques auxquelles il jse trouvait si heureux d'être devenu étranger, et qu'il hésita long*temps pour se .décider à venir prendre une information plus exacte. Enfin , se retrouvant auXouvre avec

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ses vieux collègues de rAcadémie et daii^ son ancienne salle, il vit bien qu'il était arriré quelque changepient dans les affaires, et il se décida à rester. Il s'aperçut promp" tement aussi qu'il était arrivé quelque changement dans les idées, et que l'on ne regardait plus l'anatomie comme une science faite : car chacun s'empressa de lui demander la publication de son travail ; et sur un échantillon qu'il en donna dans le 1 /' volume de nos Mémoires , la classe des sciences arrêta même que toutes les plan*' ches en seraient dessinées et gravées aux frais de l'Institut

Mais ces prévenances ne purent le dé-* terminer à paraître avant le moment qu'il s'était fixé. Il loi manquait deux ou trois observiàtions pour remplir rigoureusement sou plan* U aurait été pour la première fois infidèle à cette minutieuse exactitude qui (aisait sa seconde nature; et comme depu» quatre-vingts ans il réussissait à tout par la persevàraifece, il oubliait que TKomme peut tout, cKc^pté dVpuiser la <x>uuaissattce de la uature, même sur la plus limitée de ses jproductions. Sou ou* vraf^" est doue reste manuirrit, au grand

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regret de ses confrères; mais ils n'osèrent insister. M. Tenon leur imposait : son vissage austère, sa hante stature que l'âge n'avait point courbée^ son costume antique»

sa démarche grave, en faisaient en quelque sorte? vis-à:vis de nous, le représentant de la génération précédente. Il nous disait quelquefois, comme Nestor : Écoutez^moi^ car fai "vécu avec des hommes qui a)alaient mieux que vous. Mais nous étions si dispo* ses à l'entendre que cet exorde habituel ne nous refroidissait pas. Peut-être aurionsnous joui quelques années encore de ses paternels avis; peut-être serait-il parvenu à se contenter lui-même d'un travail où personne que lui ne trouvait plus rien à désirer, s'il n'eût été vivement atteint dans ses seules jouissances. Au mois de Juillet i8i5, une troupe étrangère s'empara [de sa maison de * campagne : cette pétulance naturelle au soldat oisif s'exerça sur la partie de ses collections qu'il y avait laissée; des objets rassemblés par cinquante ans d'assiduité furent détruits; ses plus beaux livres souillés ou déchirés; lui-même obligé de fuir. Depuis lors le courage lui manqua, et avec le courage la force disparut:

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il ne fit plus que décliner , et un léger catarrhe l'enleva le 16 Janvier 1816.

Du moins le manuscrit et les planches de son ouvrage sur les dents ont été sau* vés, et nous devons espérer que le public en. jouira bientôt : ce sera le monu'ment le plus durable des efforts d'une longue vie. Le bien que l'on £art aux hom* mes, quelque grand qu'il soit, est toujours passager; les vérités qu'on leur laisse sont éternelles.