LU LE 16 MARS

JLjà fin du 17.* siècle vît naître une science nouvelle , qui prit dans son enfance le nom orgueilleux de théorie de la terre.

Partant d'un petit nombre de faits mal observés, les liant enisemble par des sup*positions fantastiques, elle prétendit remonter à l'origine des mondes, jouer en quelque sorte avec eux, et leur créei» une histoire. Ses méthodes arbitraires, soh lan^gage pompeux, tout semblait devoir la rendre étrangère aiix autres sciences; et, en effet, les savans de profession la repous^ sèrent long-temps du cercle de leurs études.

£nfîn, après iin siècle de tentatives yai-^ nés , elle est rentrée dans les limites assignées à l'esprit humain : se réduisant à la fonction modeste d'observer le globe tel qu'il est^ elle a pénétré dans ses entrailles.

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et en a fait, en quelque sorte, Tanatomie.

Dès-lors elle a pris rang parmi les connaissances positives, et, ce qui est bien remarquable, sans rien perdre de son merveilleux.

Les choses qu'il lui a été donne de voir ^t de toucher, les vérités qu'elle a mises chaque jour sous nos yeux, sont plus admirables et plus surprenantes que tout . ce que des imaginations téméraires s'étaient plu à concevoir.

Deux hommes célèbres , Fallas et de Saussure, avaient préparé cette réforme heureuse; un troisième Ta consommée, c'est M. Werner. Il commence l'époque la plus remarquable de la science de la terre, et même l'on peut dire qu'à lui seul il la remplit; car ces idées si.nouvelles, ces vues si étrangères avant lui à la plupart des naturalistes, il a eu le bonheur de les voir universellement prévaloir de son vivant:

il laisse autant d'héritiers de ses méthodes et de sa doctrine qu'il existe d'observateurs sur la terre; et partout où l'on exploite des mines, partout où l'on enseigne l'histoire des minéraux, il se trouve quelque homme distingué s'honorant d'avoir

été son élève. Il s'est formé des académies entières, qui ont pris son nom, comme si elles eussent voulu invoquer son génie et s'en faire un patron d'une espèce aupa-r ravant inconnue.

Qui ne croirait, à entendre parler de succès si peu ordinaires, que ce fut quel^ qu'un de ces hommes ardens a propager leur doctrine, qui, par des ouvrages nombreux et éloqucDS, ont subjugué leurs contemporains, ou qui se sont prqcure des partisans par l'ascendant d'une grande richesse ou d'une position élevée dans l'ordre social? Rien de tout cela : confiné dans une petite ville de Saxe, sans autorité dans son pays, il n'avait aucune influence sur la fortune de ses disciples; il n'enti^etenait point de liaisons avec les personnes eu place : d'un naturel singulièrement timide, hésitant toujours à écrire , à peine subsistet-il de lui quelques feuilles d'impression.

Loin de chercher en rien à se faire valoir, il s'aperçut si peu lui-même de son propre mérite, que de légères récompenses, accordées à une époque où sa renommée était déjà répandue dans toutes les parties du monde, surpassèrent de beau^

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coup tout ce que jamais il avait espëré ou désiré.

Mais cet homme si peu occupé de soiir se croyant même si peu appelé à écrire^ à instruire les autres , avait dans son langage, dans ses entretiens, un charme indéfinissahle. Quand une fois on l'avait entendu; quand, sur quelques fragmens de pierres ou de roches disposés presque au hasard, il avait développé, comme par insr piration, toutes ces idées générales, tou$ ces innombrables rapports que son génie avait aperçus, on ne pouvait plus s'en détacher. Subjugués par son talent, les disciples de M. Werner le respectaient comme un grand maitre; entraînés par l'affection qu41 leur montrait, bientôt ils le chérissaient comme un père : partout où ils portaient leurs pas, ils répandaient sa doctrine, et parlaient de sa personne avec respect et tendresse.

C'est ainsi qu'en peu d'années la petite école de Freyberg , destinée seulement, dans le principe, à fprmer quelques mineurs pour la Saxe, renouvela le spectacle des premières universités du moyen âge; qu'il y accourut des élèves de tous les pays

WERNER. 5ll

OÙ il existe quelque civilisation; et que, dans les contrées les plus éloignées, l'on vit des hommes déjà sur l'âge, des savans déjà renommés, se hâter d'étudier la langue allemande uniquement pour se mettre en état d'aller entendre le grand oracle de la géologie.

Une célébrité aussi rare a mérité à M. Werner d'être placé sur la liste de nos associés étrangers : elle réclame aujourd'hui ce tribut de nos regrets; elle engagera sans doute à entendre avec quelque indulgence l'histoire d'une vi^B toute solitaire, toute savante, toute monotone peut-être, mais dont les travaux ont joui d'un si grand éclat.

Abraham- Go ttlob Werner était né, lé ^5 Septembre 1760; à Wehrau, sur la Queiss, dans la haute Lusace. Dès ses pre-* mières années il se vit entouré des objets qui devaient faire Toccupation et la gloire de sa vie. Son père, directeur d'une forge, lui donnait pour jouets des minéraux bril-r lans de diverses sortes; et, avant de pouvoir articuler leur nom, ïe jeune enfant, en les entassant, en les jetant, en les brisant même, s'exerçait à les rapprocher et

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à les reconnaitre par leurs apparences les pins marquées.

Il a toujours gardé depuis quelquesuns de ces morceaux, et quand il montrait sa collection, devenue l'une des plus riches de l'Europe , il ne manquait guère de faire remarquer ces faibles commencemens, comme s'il eut voulu témoigner une sorte de reconnaissance pour les premières étincelles, sources de si grandes lumières*

On le destinait à la carrière des mines; et comme les réglemens de la Saxe exi-* gent que, pour entrer dans cette branche de service, l'on soit licencié en droit, après avoir fait ses cours de métallurgie à l'école de Freyberg, il vint suivre ceux de jurisprudence à l'université de Leipsic.

. Deux goûts, nous oserions dire deux passions, l'accompagnèrent partout : l'amour des minéraux, et l'amour de la méthode.

Il aimait à diviser , k classer les choses, comme les idées : tout ce qui peut se ranger lui plaisait; et dès ce temps-là iPachetait des livres, plus encore pour les dispo-^ ser avec méthode que pour les lire.

Cette double disposition règne déjà dans sou premier ouvrage, le Traité des carac*

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tères extérieurs des minéraux 9 brochure de quelques feuilles , qu'il publia à Leipsic, à l'âge de 24 ans.

C'est une analyse et une subdivision minutieuse de toutes les variations dans les propriétés apparentes des minéraux : chacune d'elles est désignée par un terme fixe, et l'ensemble de ces termes est destiné à former un langage certain, au moyen duiquel tous les minéralogistes puissent s'entendre.

C'était rendre à la minéralogie un ser-r vice à peu près semblable à celui que Lin^ nœus avait rendu à la botanique ^ mais c'était un service payé au même prix.

Il est certain que ce vocabulaire a pro-^ curé à la science plus de détail, plus de précision : les personnes qui s'exercent à l'appliquer , acquièrent une facilité surprenante à distinguer les minéraux au premier coup d'œil y et cet examen attentif, nécessaire pour calquer la description de ces substances sur le patron convenu, en a fait distinguer plusieurs qui seraient peut-être encore long- temps demeures confondus dans la foule. Mais on ne peut i^'empêcher d'avouer aussi que cet idiome,

3l6 WERNER.

En minéralogie , les classificateurs ont clierché vainement quelque principe qui correspondit tout-à-fait à ces premières bases. La force mystérieuse de la cristallisation est la seule qui paraisse avoir quelque ressemblance avec la force génératrice; elle détermine de même la composition, mais dans certaines limites seulement. Des expériences toutes récentes ont fait voir qu'il y a des substances dont la vertu cristallisatrice est telle, qu'elles contraignent des quantités plus considérables de substances différentes à s'asservir à leur forme ; et depuis long-temps l'on a observé, dans la nature même, que des cristaux entièrement semblables, de fer spatbique, par exemple, peuvent contenir plus ou moins de fer, ou plus ou moins de cbaux : comme il peut y avoir, dans deux animaux de même espèce, plus ou moins de graisse, de gélatine ou de terre des os.

La cristallisation devrait donc être, en minéralogie, le principe fondamental de l'espèce, dé l'espèce visible; mais, dans l'immense majorité des minéraux, la forme iQristalIine ne se montre. point à l'œil, et alors la composition est bien loin de pou-

WERNER. 5l7

voir la suppléer; car elle varie encore plus que dans les cristaux, et des mélanges impurs la souillent plus aisément.

Que faire donc? Recourir aux propriétés liées de plus près au principe fondamental ; au clivage , qui n'en est qu'un phénomène; à la cassure, à la dureté, à l'éclat, à l'action sur le tact, qui en sont des conséquences plus ou moins immédiates.

C'est ce que fit M. Werner, non peut-être qu'il se soit rendu nettement compte de ces raisonnemens; mais par cette sorte d'instinct délicat qui était le caractère particulier de son génie. 11 a l'air d'avouer la composition identique des molécules comme principe des espèces et comme point de départ ; peut-être même que, dans sa bonhomie , il croyait partir de là : mais il ne l'applique en réalité que dans les cas où elle est en accord constant avec les propriétés extérieures; partout ailleurs c'est sur ces propriétés qu'il établit ses distributions, laissant l'analyse se mettre en harmonie avec elles, quand elle le pourra.

Toutes les pierres onctueuses, par exemple, se rangent sous le genre magnésien,

5l8 WERNER.

bien que plusieurs d'entre elles eontien-^ nent plus d'argile ou de silice que de magnésie. Il portait cette règle si loin, qu'il s'est toujours obstiné à laisser le diamant parmi les pierres siliceuses, malgré les ex^ périences incontestables qui prouvent que cette gemmé n'est qu'une cristallisation de charbon. Ce qui est plus singulier, c'est que , parmi toutes ces propriéte's extérieures, celle qu'il considérait le moins c'était la plus fondamentale dé toutes, la forme cristalline.

II est vrai que &es travaux commencèrent dix ans avant les premiers essaie de M. Haûy, et par conséquent près de trente ans avant les admirables développeinens qu'a reçus la doctrine de ce grand minéralogiste; et M. Werner^ de son côté^ a fait faire à la science des progrès si remarquables, qu'on l'excusera aisément dé h'àvoir pas suivi tous ceux qu'elle a dus à ses émules : mais, ce qui est inexcusable^ c'est que, par un zèle mal entendu et qu'il désavoue à toute occasion, quelques-uns de ses élèves ont voulu déprimer un ordre de vérités qu'il leur avait trop peu fait connaître.

C'est le contraire que Ton aurait dit

werner, 519

iàire; il fallait réunir et combiner les résultats des deux méthodes : loin d'être opposées, elles ont absolument le même esprit, ne sont, en réalité, que deux branches d'un seul tronc. L'une et l'autre, sans contester que les espèces ne puissent dépendre , à quelques égards, de la composition, les établissent cependant sans trop consulter la chimie : ellesleur supposent, au moins tacitement, un principe d'individualité qui n'est pas inhérent à leur seule matière. La chimie reproche à l'une et à l'autre d'établir quelquefois gratuitement ces espèces ; et cependant elle est obligée d'avouet* que l'une et l'autre l'ont sou- Tent prévenue, en lui indiquant des distinctions de substances dont elle n'a pu ren-*» dre raison qu'après coup par ses analyses^

La seule difierence, c'est que chacun de ces deux grands minéralogistes accorde une prépondérance plus exclusive aux caractères qu'il a le plus étudiés.

M. Haiîy, en regardant la cristallisation comme seule digne d'être mise en ligne visà-vis de l'analyse, recourt à des moyens plus rigoureux^ plus savans, mais auxquels beaucoup de substances échappent

M. Wemer, en admettant au même privile'ge des propriétés subordonnées, embrasse plus aisément l'universalité des minéraux; mais il passe par-dessus ce que leur nature a de plus profond et de plus mystérieux ; et dans le conflit des deux méthodes, lorsqu'il veut opposer ces propriétés subordonnées, non plus seulement à l'analyse, mais à la cristallisation ellemême, il a presque toujours le dessous, condamné par la loi fondamentale, dont celles qu'il a cru pouvoir employer ne sont que des corollaires.

M. Wemer avait donc imaginé un langage pour décrire les minéraux ; il les avait distribués; il avait assigné à chacun d'eux leurs caractères distinctifs, et avait constitué ainsi une minéralogie proprement dite, ou ce qu'il appelait orjrctognùsie j connaissance des fossiles.

L'histoire de leur arrangement sur le globe, ou ce qull nomiïïait géognosie , connaissance de la terre, fut le troisième point de vue sous lequel il les considéra.

En effet, la terre est composée de masses minérales, et les observateurs modernes se sont assurés que ces masses ne sont pas jetées au hasard.

Pallas, dans de pénibles voyages jusqu'aux extrémités de l'Asie, avait remarqué que leur superposition se laissait ramener a des lois fondamentales.

De Saussure, Deluc, en traversant dans plusieurs directions les chaînes les plus élevées de l'Europe, avaient confirmé ces premiers aperçus.

M. Werner, sans quitter sa petite province, a porté jusqu'à son dernier terme la connaissance de ces lois^ et il a su lire dans ces dois l'histoire de toutes les révolutions dont elles sont l'ouvrage.

Suivant chaque lit dans sa continuité , sans se laisser égarer par les coupures qui l'çntament , par les crêtes et les autres sommités qui s'élèvent au-dessus , il a déterminé en quelque sorte leur âge, et l'âge de toutes les substances accessoires qui se mêlent à leurs substances principales.

Les différens liquides dont le globe a été environné , leur changement de nature , les mouvemens violens dont chaque variation a été accompagnée, tout s'est trouvé écrit, pour lui, dans les monumens qu'ils ont laissés.

Une mer universelle et tranquille dépose

en grandes masses les roches primitives»

roches nettement cristallisées, où domine d'abord la silice. Le granit fait la base de tout; au granit succède le gneiss, qui n'est qu'un granit commençant à se feuilleter; petit à petit l'argile prend le dessus; les schistes de différentes sortes naissent : mais, à mesure que la pureté des précipitations s'altère, la netteté du grain cristallin diminue; des serpentines, des porphyres, des trapps succèdent, où ce grain se marque encore moins, quoique la nature siliceuse y reprenne de la pureté. Des agitations intestines du liquide détruisent une partie de ces premiers dépôts : de nouvelles roches se forment de leurs débris réunis par des cimens. C'est parmi -ces tempêtes que nait la vie. Le charbon, premier de ces produits, commence à se montrer. Le calcaire, qui déjà s'était associé aux roches primitives, devient de plus en plus abondant; de riches amas de sel marin, que l'homme exploitera un jour, remplissent de grandes cavités. Les eaux, de nouveau tranquillisées, mais dont le contenu a changé, déposent des couches moins épaisses et plus variées, où les débris des corps vivans s'accumulent

WERNER. SaS

successîyement dans un ordre non moins fixe que celui des roches qui les contiennent Enfin, la dernière retraite des eaux répand sur le continent d'immenses alluvions de matières meublas, premiers sièges de la végétation, de la culture et de la sociabilité. Les métaux ont eu, comme les pierres, leurs époques et leurs successions ; les dernières roches primitives, les premières roches secondaires en ont reçu avec abondance. Ils redeviennent rares dans les terrains plus nouveaux. D'ordinaire ils sont épars dans des gîtes particuliers , dans ces filons qui paraissent des fentes produites dans les grandes roches , et remplies après coup : mais entre eux ils ne sont pas non plus d'un âge égal. On reconnaît les derniers venus, parce que leurs filons coupent ceux des anciens , et n'en sont pas coupés. L'étain est le plus ancien de tous; l'argent, le cuivre sont les plus modernes:

l'or, le fer, ces deux maîtres du mondie, semblent avoir été déposés dans les entrailles du globe à toutes les époques d^ sa formation y mais le fer parait à chaque époque sous des formes différentes , et l'on peut^ assigner l'âge de se» diverses mines.

3^4 WERNERi

La nécessite d'abréger m'oblige à réunir ainsi dans un seul tableau les résultats que Ton conçoit bien n'avoir pu être obtenus que par des milliers d'observations : mais M. Werner fit toutes ces observations avec tant de soin, il les combina si scrupuleusèment , que toutes celles que d'autres ont faites depuis ont confirmé les siennes; et si l'on excepte ses opinions sur les terrains volcaniques , dont j'aurai une autre occasion de parler dans cette séance , tout le resffe de ses idées n'a éprouvé que des contradictions passagères.

Tel est donc l'ensemble de la géognosie, ou de la position des minéraux au-dessus les uns des autres, et dans le sens vertical. Mais il existe dans leur position horizontaie, les uns à côté des autres, des diffé* rences dont il n'est pas moins important de tenir compte : elles forment un quatrième point de vue, que M. Werner comprit sous le nom de minéralogie géographique.

En efiet, les roches les plus nouvelles, celles qui recouvrent les autres, s'élèvent beaucoup moins; les plus anciennes les percent pour former les hautes montagnes.

On en conclut que le liquide baissait à mesure que les solides se multipliaient. Il se divisait en bassins, dont les productions devenaient diverses. La surface des différens pays diffère donc, et d'autant plus qu'on s'arrête davantage à leur superficie.

Or, cbaque minéral peut recevoir quelq^ue emploi ; et, de sa plus ou moins grande abondance dans chaque lieu, du plus ou du moins de facilité qu'on trouve à se le procurer, dépendent souvent la prospérité de cbaque peuple, ses progrès dans la ci* vilisation, tous lejS détails de ses habitudes.

La Lombardie n'élève que des maisons de brique, à côté de la Ligurie qui se couvre de, palais de marbre. Les carrières de Travertin ont fait de Rome la plus belle ville jdu monde ancien; celles de calcaire grossier et de gypse font de Paris l'une des plus agréables du monde moderne. Mais Michel-Ange et le Bramante n'auraient pu bâtir à Paris dans le même style qu'à Rome, parce qu'ils n'y auraient pas trouvé la même pierrç ; et cette influence du sol local s'étend à des choses bien autrement élevées.

A l'abri des petites chaînes calcaires inégales, ramifiées, abondantes en sources,

Sa6 WERNER,

qui coupent l'Italie et la Grèce; dans ces charmans vallons, riches de tous les produits de la nature vivante ^ germèrent la philosophie et les arts : c'est là que l'espèce humaine a vu naître les génies dont elle s'honore le plus, tandis que les vastes plaines sablonneuses de la Tartarie et de l'Afrique retinrent toujours leurs habitans à letat de pasteurs errans et farouches; et même dans les pays où les lois, le langage «ont les mêmes, un voyageur exercé devine par les habitudes du peuple, par les apparejQces de ses demeures, de ses vêtemens, la constitution du sol de chaque canton, commue, d'après cette constitution^ le minéralogiste philosophe devine les mœurs et le degré d'aisance et d'instruction. Jfos départeniens ,granitiques produisent, «ur tous les usages d^ la vie des hom«9:es, 4'autres èSets que les calcaires : on ne se logera, on ne se nourrir:a , le peuple, on peut le dire, ne pensera jamais en Lim^oisin ou eu &as.se-Brptdgne , comme en Cha^upagae ou ea Normandie. Il n'est pas jusqu'aux résultats de la conscription qm n'aieint ^té difierens., et dijfférens d'une m&xxiève fixe sur les diiférens sols.

La minéralogie géographique prend donc Xine grande importance quand on la lie ainsi avec ce que M. Werner appelait la minéralogie économique, ou l'histoire de l'emploi des minéraux pour les besoins de l'homme.

L'esprit étendu de ce grand professeur saisissait également tous ces rapports ^ et c'était avec un plaisir toujours nouveau que ses auditeurs l'entendaient exposer ce que le cadre de ses leçons publiques pouvait en embrasser. Mais, dans ses entretiens particuliers, il ensuivait l'applicatioa beaucoup plus loin. L'histoire des hommes, celle de leurs langues, se rattachaient pour lui à celle des minéraux; et il n'avait pas cru s'écarter de son sujet principal en se livrant à toutes ces autres études. Il conduisait les peuples dans leurs migrations, selon les pentes et les directions des terrains ; il liait ainsi à la structure du globe leur^ marches et leurs stations. Il rapprochait les langues en familles; il faisait remonter chaque famille à une souche commune , toujours originaire du centre le plus élevé d'une irradiation de montagne : de là chaque dialecte descendait, se subdivisait ^ suivant la

direction des vallées, devenant doux ou rude , selon qu'il s'arrêtait sur quelque sol uni ou montagneux, s'éloignant avec le temps des dialectes voisins, et d'autant plus que les obstacles naturels aux commu^ nications devenaient plus insurmontables.

. Il n'est pas jusqu'à l'art militaire dont il prétendait tracer les lois d'après celles de la géologie; et, si on l'avait cru, tous les généraux auraient commencé par faire quelque étude à Freyberg. En un mot, il rapportait tout à l'objet de sa passion, et comme autrefois Toumefort, ce grand botaniste, voulait que les pierres mêmes vé* gétassent, M. Werner aurait voulu que les pierres parlassent : il leur aurait demandé avec confiance toute l'histoire du monde.

Les étrangers qui passaient à Freyberg et ne comptaient s'entretenir qu'avec un minéralogiste , étaient surpris de ses excursions continuelles sur la tactique, sur la politique, jusque sur la médecine. Ils étaient quelquefois tentés de les traiter de manies. En effet, on conçoit qu'il pouvait y avoir quelque chose d'exagéré à généraliser à ce point les rapports d*uu seul objet; mais^ irç ^ue Ton doit concevoir aussi, c'est k

quel degré ces idées si variées, si piquantes, présentées avec grâce, souvent avec éloquence, devaient échauffer l'imagination de la jeunesse. A cet âge où l'on n'aime pas les exceptions, et où l'on passe si aisément sur les difficultés, les élèves de M. Werner se précipitaient dans une carrière qu'il leur montrait si vaste et si féconde. Une minéralogie purement minéralogique en eût peut-être rebuté beaucoup : ils se livraient avee ardeur à cette minéralogie qui leur semblait donner la clef de la nature; et quand, en dernière analyse, il ne leur serait resté que le fond de la science, ii'auraient*ilspas encore eu sujet de bénir les douces illusions qui les j avaient conduits ?

Quelques hommes placés depuis au rang des plus grands minéralogistes de l'Allemagne, n'avaient voulu l'entendre que pour prendre une idée sommaire de la science des minéraux : une fois qu'ils l'eurent entendu, cette science devint la profession de leur vie.

C'est à cette irrésistible influence que le monde savant a dû ces auteurs laborieux qui'ont décrit avec tant de soin les diverses manières d'être des minéraux , et

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ces observateurs infatigables qui ont arraché au globe jusqu'à ses derniers voiles. Les Karsten, les Wiedeman, dans le cabi* net; les Humboldt, les de Bueh, les Daubuiâson, les Hermann, IesFreyensleben,au sommet des Cordiiières, au milieu des flammes du Vésuve et de l'Etna, dans les déserts de la Sibérie , dans la profondeur des mines de la Saxe, de la Hongrie, du Mexique, du Potose, ont été conduits par l'esprit de leur maitre : ils lui ont rapporté l'honneur de leurs travaux, et l'on peut dire de lui-, ce qui auparavant ne l'avait été 9vec vérité que de Linnœus, que partout la nature s'est vu interroger en sou nom.

Peu de maîtres ont joui au même degré de cette reconnaissance pure et sans réserve^ mais- aucun peut-être ne l'avait méritée par des sentîm^vis plus paternels. Rien ne lui coûtait pour se$ disciples ; son temps, ses forces étaient à eux - s'il s'en trouvait qui fussent momentanément dans Iç besoin, sa bourse I^wt éi^\% ouvei'te; quand son auditoire devenait trop nombreux pour que chacun put voir commodément ce qu'il m-ontrait, il partageait Içs étudians,

WERNER. 35l

et faisait deux fois la même leçon. Jamais sa porte ne leur était fermée , il mangeait même d'ordinaire avec quelques-uns d'entre eux, comme s'il avait voulu qu'aucun[ instant ne fût perdu pour leur instruction.

Un pareil maîti^ pouvait se reposer sur ses élèves du soin de sa renoilimée ; et ce sont hien eux qui l'ont faite. Semblable encore en ce point à Socrate, à qui on l'a com* paré som tant d'autres rapports, on ne connaît presque ses idée^ que par les notes prises à ses leçons. Pour lui , soit qu'il fût satisfait de cet empire que la parole lui acquérait invinciblemeut, soil; que la vivacité de son imagination ne pût se plier à l'ennui d'écrire , ce n'est qu'avec bi^ancoup de peine qu'il s'est déterminé k donner une ou deux brochures, ou quelques articles de journaux. Il causait tant qu^on voulait, et sa causerie était celle de l'homme de ^nie, non n^oins quecdie de l'homMiae aimaJ!>le. Des heures entières il aurait iié* roulé les conceptions les plus hardies et les mieux liées; mais on ne pouvait lui faire prendre vme plumie. Il avait même, pour l'acte mécanique d'écrire, une antipathie deveuue plaisante à force d^être ex-

333 WERNEfi.

cessiye. Rien de plus rare que ses lettres:

l'amitié la plus tendre , l'estime la plus pro* fonde avaient peine à lui en arracher une; et, pour ne pas se reprocher à loi-même cette impolitesse, il avait fini par ne plus ouvrir celles qu'on lui adressait. Un auteur, désirant consulter plusieurs savans sur un ouvrage volumineux, avait fait circuler son manuscrit. Le paquet se perdit dans la tovinée. Après mille recherches, on le déterra enfin, chez M. Wemer, sous des centaines d'autres. Pour pousser la chose jusqu'au bout, il n'a pas même répondu à l'Académie, lorsqu'elle le plaça dans cette liste des huit associés étrangers, où figurent depuis un siècle ce que l'Europe a de pins grands noms ; et peut-être n'a-t-il jamais su qu'il avait obtenu cet honneur, à moins qu'il ne l'ait appris par quelque almanach.

Mais nous lui pardonnâmes en apprenant que, vers cette même époque, un exprès que sa sœur lui avait envoyé de Dresde, avait attendu pendant deux mois à l'auberge, et y vivant à ses frais, une simple signature pour une affaire de famille pressée.

En M. Wemer c^tte invincible antipa-

tliie semblait d'autant plus singulière qu'elle le faisait manquer à ce qui le touchait le plus après ses études , aux égards et à l'étiquette. En tout le reste il observait, dit^on, les nuances de l'ordre social avec autant de ponctualité que les variétés des miné* raux. Cet esprit formaliste, conservé plus long-temps en Allemagne qu'ailleurs, et en Saxe plus long-temps que dans tout le reste de l'Allemagne, s'était surtout conservé en lui 'y apparemment <Jue c'était encore à ses yeux une méthode : il délibérait sur l'arrangement d'un diner avec autant de gravité que sur celui de sa bibliothèque ou de son cabinet.

Cependant il était encore un point auquel son asservissement à l'étiquette ne tenait pas. Quelque rang que l'on eût, on ne pouvait manier mal-adroitement ses minéraux sans le mettre hors des gonds: la moindre atteinte à leur fraîcheur, à leur éclat, le blessait au vif , et il en conservait un souvenir profond. C'était un grand ministre, un habile général, disait-il dans sa, bonté naturelle; mais, ajoutait-il avec un soupir, il ne savait pas toucher les minéraux.

Ces petites bizarreries, dont il était le premier à rire , s'allient très-bien avec ce que le génie a de plus élevé et le cœur de plus aimable : elles n'affectaient point la tendre vénération de cette jeunesse heureuse de se nourrir, de s'échauffer de ses paroles et de ses regards. Les élèves voulaient connaître ces bizarreries, mais pour les ménager, fiers de lui montrer leur attachement ,.méme en soignant ses petitesses*

Mais le public, la postérité auront à s'en plaindre, puisqu'enfîn ces bizarreries les ont privés d'ouvrages précieux, et que de long-temps sans doute personne ne pourra faire aussi bien. On dit que sa grande minéralogie était livrée à l'impression, que la première feuille était composée^ mais que jamais il ne put supporter la fatigue d'en corriger les épreuves.

Sa vie se passait donc tout entière, ou dans les^ régions élevées de la contemplation, ou dans les douceurs d'un entretien savant et amical : étranger a tout ce qui arrivait au loin, sans lire même les journaux littéraires , sans s'informer seulement si quelquefois l'envie s'y occupait de lui.

Elle aurait pu se prolonger encore long*

temps; car, de toutes ces méthodes qu'il avait étudie'es, celle de soigner sa santé n'était pas une de celles qui roccupaîent le moins. Parmi ses petites manies, le soia de ne jamais se trouver entre deux airs comptait au nombre des plus marquantes.

Mais de toutes ses précautions la plus sûre était sans contredit ce calme d'une ame douce , qui ne veut pas même appren-»

dre ce qui pourrait exciter en elle des sentimens haineux.

Les malheurs de la Saxe purent seuls tromper sa prévoyance, et altérer la paix qu'il s'était donnée. Il aimait tendrement ce pays, avec lequel il s'était pour ainsi dire identifié de mille maûières : aucune offre n'avait pu l'engager à le quitter. Il chérissait un prince qui protège les sciences parce qu'il les a profondément étudiées, et que quarante ans de la plus haute sagesse et du dévouemeïit le plus tendre pour son peuple n'ont pu préserver de tant de calamités*.

Son courage ne résista point à l'aspect des souffrances de son maître et de sa patrie , et les peines du cœur produisirent en lui des affections compliquées, auxquels* les aucun soiu n»,put porter remède. Il

336 WERNEIL

mourut dans les bras de sa sœur, le So Juin 1817, à Dresde, où il s'était rendu dans Tespoir de quelque soulagement

Il semble que le hasard l'eut amené dans cette capitale pour qu'il put y recevoir des honneurs plus solennels. Les personnages les plus illustres du royaume assistèrent à ses obsèques. M. Bœttiger , savant distingué, prononça publiquement son oraison funèbre. Les académies les plus célèbres de l'Allemagne lui ont déjà payé le même tribut que nous lui rendons aujourd'hui, et qui lui sera décerné, sous une forme ou sous une autre, dans tous les lieux du monde où Ton cultive quelqu'une des branches de la science de la terre.

Nicolas DESMARETS.

ÉLOGE HISTORIQUE

DE

Nicolas DESMARETS,

hV LE 16 MABS 1818*

v>(Ë ne sera point sans qtielqtie utilité que le hasard aura placé dans la même séance l'éloge de M. Desmarets et celui de M. Werner.

Ces deux savans ont été antagonistes j la guerre qu'ils ont excitée a duré plus de iringt ans ; presque tous les minéralogistes ont voulu y prendre part; et son issue a prouvé, mieux que tous les raisonnemens « cet axiome fondamental des sciences posi-* tives, que les faits bien observés sont pour elles la seule acquisition durable.

En effet, dans la grande querelle sur les volcans éteints; tout paraissait d'abord se réunir contre l'opinion de M^ Desma-»

rets, et le génie élevé de son adversaire, et ses vastes connaissances, et les disciples nombreux et enthousiastes^qui propageaient

34o DE8MARET8.

sa doctrine avec la chaleur d'une foi implicite ', nëaiimoins cette opinion a surrëcu à toutes les attaques, et loin que le nombre de ses partisans ait diminué, il semble que chaque jour les multiplie.

Mais, en même temps que ce résultât établit une grande vérité, l'on doit reconnaître qu'il assure à M. Desmarets une gloire qui n'est pas médiocre. Il y aurait eu déjà quelque honneur à ne se laisser vaincre que par un homme tel que M. Werner; il y en a un très-grand à n'avoir pas été vaincu; et l'on ferait d'un seul mot un magnifique éloge du guerrier dont on pourrait dire qu'il a résisté à Achille.

Ainsi que tant d'autres hommes de mé-»

rite , Nicolas Desmarets commença sa vie par la pauvreté , et ne put s y soustraire que par un travail opiniâtre. Il était né à Soulainesy petit bourg situé entre Bar- sur ^ Aube et Brienne, le 16 Septembre 1725. On dit que ses parens négligèrent si fort sa première enfance, qu'il savait à peine lire à l'âge de quinze ans. Il perdit alors son père. Son tuteur, heureusement conseillé parle curé du lieu, employa la petite part qui lui revenajlt dans une très-petite succession , à payer le»

premiers termes de sa pension au collège des orâtoriens dé Troyes. Cette faible ressource s'épuisa bientôt; mais ce jeune liomme 9 arrivé si tard , avait fait des pro-* grès si marqués, que ses maîtres se trouvèrent beureux de lui continuer gratuitement les soins qu'il ne pouvait plus leur payer. Leur intérêt le suivit ihéme hors du collège 9 et ils prièrent leurs confrères dé Paris de s'occuper de son avenir.

Cette recommandation, et l'instruction qu'il avait acquise, surtout en géométrie et en physique , lui procurèrent de petits travaux, chétifs soutiens de son existence:

des leçons particulières, des notes ajoutées à quelques traductions d'auteurs anciens, la surveillance de diverses impressioiis , en prenant toutes ses journées, le mirent à peine au-dessus des premiers besoins. Enfin, après dix ans, ces mêmes études, qui avaient excité son ardeur et soutenu son courage, l'arrachèrent inopinément à sa mauvaise destinée,

Buffon venait de publier les trois pre^ miers volumes de son histoire naturelle ^ et cette magnifique introduction, ces vues hardies et éloquemment exprimées sur

344 DESMARÈTf.

aussitôt ceux des Turgot, des Malesherbes, des Trudaine, de cette génération d'hommes d'état si remarquables par ce que le caractère a de plus noble et Tesprit de plus élevé.

Jugé propre, par ses connaissances et son bon esprit, à concourir aux Tues de ces magistrats patriotes, M. Desmarets fut employé actirement, et il ^obtint bientôt une existence assurée.

L'agréable ne tarda pas à se joindre an solide. Yatelet, homme de lettres ^spirituel et financier opulent , ami de cœiir de d'Alembert , admit M. Desmarets dans sa société , alors l'une des plus célèbres de la capitale par le nombre des personnes instruites et; aimables qt|i la fréquent taient,

Il fut accueilli par la duchesse d'Anville, et par son fils, le duc de la Rochefoucault Ce jeune seigneur, également respectable par ses lumières et par ses vertus, se l'attacha .particulièrement, et vaulut en être accompagné dans ses voyages,

'Ainsi en peu de temps notre jeune phy-»

dciqn, jusque-là si isolé, condamné à des trayaui; si obscurs, se trouva transporté

DESMÀRET8. 54^

des ^'y porter ; qtx'il lai en reste encore quelques - uns. De tous ces faits il con^ clut^ l'ancienne existence d'un isthme a l'endroit où est aujourd'hui le Pas-de-Calais 9 et comme les courahs venus de la mer du Nord traversent ce détroit, et ne se rencontrent qu'à plusieurs lieues au-delà avec les cfourans de la Manche, e'^est à la violence prépondérante des couralis du nord qu'il attribue la rupture de cette langue de terre.

Il ne manquait pas dès-lors de savans distingués que le talânt de Buffon n'avait point séduits, et à qui ces suppositions vagues» dette méthode de philosopher sur la nature d'après les seules combinaisons de l'esprit 9 paraissaient dangereuses pour les progrès des sciences positives. A leur tête se montrait d'Alembert : ce grand géomèljne dut Voir avec plaisir un écrit oti l'on, traitait scientifiquement une branche de recjierches dont jusqu'alors l'imagination:

semblait s'être emparée^ il désira connaître M. Desmarets, et trouva sa personne aussi digne d'estime que son oui^tnge. Or, à cette époqifte , l'estime de d'AJemfbert était une fortune : ses protégés devenaient

non plus changer de tout, n'ont paS' si bien choisi ce qu'ils devaient garder ?

Au reste , ce contraste avait son coté piquant; au milieu de l'élégante vivacité da • grand monde , des formes mal dégrossies, des paroles un peu traînantes ne nuisaient point à ce que M. Desmarets disait d'instructif et de solide' : beaucoup de gens affectaient même de l'estimer davantage, parce qu'il leur avait £gillu quelque effort pour vouloir le connaître; ils se faisaient un mérite de ne s'être pas laissé rebuter par une première écqrce.

Quant à lui, l'impression qu'il faisait était probablement ce qui l'inquiétait le moins : des occasions d'apprendre et d'être utile, voilà tout ce qu'il vit dans son nouvel état; et il eut en effet des unes et des autres.

Vers ce teàips-là , les gouvernemens de FEurope,^ lassés de guerres ruineuses et sans résultats, ôvaient fini par se persuader qu'ils trouveraient moins de peine et plus de profit à développer l'industrie de leurs peuples qu'à étendre leurs territoires , et l'administration française, alors peut-être la partie la plus éclfiirée de la nation , tra-

DE5MÀRETS. 54?

vaillait dans ce sens avec toute Tactivitë que les inteVéts des corporations et les préjugés de la multitude lui permettaient de prendre. On chercha à se faire une idée juste des procédés de nos manufactures^ à répandre, dans toutes, les heureuses in^ novations pratiquées dans quelques-unes ^ à recueillir , et à propager parmi nous les découvertes des fabricans étrangerSr Un physicien éclairé et d'un esprit pratique était nécessaire pour réaliser ce projet, et M. Desmarets reçut cette destination. A cet effet, on l'attacha successivement à divers intendans, qui le firent voyager dans leurs provinces, et on lui donna plusieurs commissions générales sous Tautorité immédiate du ministère.

M. Trudaine l'envoya, de 1767 à 1759, dans les principales fabriques de draps ^ et c'est d^^près les renseignemens qu'il rassembla, que Duhamel rédigea l'Art du.

drapier pour la collection de l'Académie des sciences.

En 1761, il visita les fromageries de Franche «- «Comté et de Lorraine, dont le Gouvernement désirait introduire la méthode en Auvergne. Ce voyage lui a fourni

34^ DESUÀRETS.

les matériaux de rAi*t de fabriquer le fromage, inséré en 1785 dans l'Encyclopédie méthodique.

Cette même année, M. Boutin, intendant de Bordeaux, s'en fît accompagner dans la yisite de sa généralité , et l'engagea à faire un plan de cadastre pour la Guienne.

L'année suivante, M. Turgot le nomma inspecteur des manufactures en Limousin, et cette nomination valut au public une petite statistique de la généralité de Limoges, sous le titre di Éphémérides ^ remar-^ quable par la précision et la justesse des aperçus.

L'abbé Terray le transféra, en 1771, à l'inspection des manufactures de Champagne, qui lui convenait mieux à cause du voisinage de Paris, et parce que c'était son pays .natal.

Il fit, en 1768 et en 1777, deux voyages, pour décrire les procédés et les machines employées à fabriquer le papier de Hollande, alors bien supérieur au nôtre, mais que, d'après ^s conseils 9 on est parvenu à imiter et peut-être à surpasser, dans nos papeteries d'Auvergne et d'Annonay. Il a aussi écrit sur cet art deux mémoires insé-

DËSMARET^, $49

rés pâtrmi ceux de l'Académie , et un traité complet dans l'Encyclopédie méthodique.

Mi deTolozan, sur ses àvis, enrichit , en 1787^ l'industrie française des métiers à tricot en usage en Angleterre , dont on fît venir un certain nomhre pour les répandre parmi les fahricans.

Cette manière de l'employer était ce qui pouvait le mieux convenir à ses -goûts de tout genre. Souvent ces ouvriers, aux* quels il se mêlait familièrement, lui fai'saient connaître des procédés qu'ils eussent tenus secrets pour tout autre. Il ne se lassait pas d'admirer les ressources ingé^ nieuses que des besoins renaissans et Tap* plication à une seule chose inspirent à ces hommes que nous n'estimons pas ce qu'ils valent. Son bonheur était de transmettre toutes ces inventions : tantôt il portait à Angoulème ou à Buges les découvertes des papeteries de Hollande ; tantôt il ensei* gnait aux bergers de l'Auvergne de quelle manière oeux de Suisse ou de Franche- Comté préparent leurs fromages. Revenant ensuite près de ses chefs , il leur indiquait les encouragemens dont telle province^ telle ville avait besoin. Il faisait distribuer

35o BESMARETS.

des înstramens d'inTentioa nouvelle eu des lieux où l'incurie n'aurait pas songé à se les procurer; il fetisait venir de l'étranger de nouvelles machines : il en pu-* bliait des descriptions; il engageait le mi* nistère à en donner à des fabricans intel^ ligens.

On conçoit que des travaux aussi mul' tipliést dirigés par un bon esprit, et secondés par des administrateurs puissans et pleins de zèle, ont dû exercer une grande influence ; et Ton croira aisément qu'ils ont contribué à élever beaucoup de fortunes.

L'agent principal fut peut-être le seul qui ne songea point à en profiter; il ne voyait dans les arts que des procédés ingénieux qii'il prenait plaisir à étudier, et des ressources qu'il aimait à procurer aux pau-* vres. Aussi quittait-il et reprenait-il s^s pla* ces avec un calme peu connu de ceux qui les considèrent comme des sources de richesses ; travaillant avec ardeur quand Tautorité était remise à des hommes capa« blés d apprécier son mérite, si elle venait à tomber en d'autres mains, il rentrait sans chagrin dans sa solitude.

En 1781, le contrôleur général, et on

DESMARETS. 35l

juge bien que ce n'était pas M. Turgot, imagina de déclarer 1^ place d'inspecteur des ufcanufactures incompatible avec celle d'académicien, comme s'il était nécessaire d'ignorer les sciences, pour: conseiller les arts. Ce qu'il y a de* sûr, c'est qu'un bomme livré aux sciences a plus de facilité qu'un autre à supporter la perte d'une place, et M. Desmarets attendit tranquillement tque l'on confiât les finances à un ministre plus éclairé. Il est vrai qu'à la rapidité avec laquelle on en cbangeait, ce n'était pas se résigner beaucoup ; et, en effet, il fut bien-^ tôt replacé près de . la manufacture de Sèvres, et le Roi le nomma enfin, en 1768, inspecteur général, directeur des manufactures de France.

M. Desmarets a exercé ' cette fonction élevée jusqu'au moment .. où tout savoir, toute probité devinrent des titres de proscription. L'académicien qu'avaient employé, qu'avaient aimé les Trudaine, les Màlesberbes, les Larocbefoucault , ne pouvait être épargné lorsque ses protecteurs tombaient sous la bacbe des bourreaux et sous le fer des assassins. Il fut jeté dans les cachots, et n'écbappa au 2 Septembre qu^ par miracle.

Mais i aiissitèt que Tordre commença à sef rétablir, il reprit, tantôt sous tin titre, tantôt sous un autre, une part suivie aux examens que le GouTernement faisait faire des inventions de l'industrie , et il fut presque toujours appelé au jugement des découvertes qui prétendaient aux récompenses nationales. Ainsi l'on peut dire de lui que , pendant les trois quarts d'un siècle, c'est presque toujours sous ses yeux, et fort souvent sous son influence, que l'industrie française a atteint ce merveilleux développement qui, au travers de crises affreuses , a soutenu la richesse et le bien^ être intérieur à ce degré dont les étrangers ont été si fort surpris.

Mais ces occupations , tout intéressantes qu'elles étaient pour lui, ne prenaient pas, à beaucoup près, tous ses momens. Ni quand on l'employait, ni quand on rebutait ses services, il ne négligeait les sciences considérées sous le point de vue général; et même cette continuité d'études théoriques est ce qui contribua le plus à le soutenir dans l'une et l'autre fortune.

Reprenant dans ses voyages ses habi^ tudes rustiques, il les faisait à pied, avec

un peu de fromage pour toute provision :

aucun sentier ne lui semblait impraticable, aucun roclier inaccessible. Il ne cher-« cbait point les cbâteaux^ni ne s'arrêtait dans les auberges : passer la nuit sur la dure , dans quelque cabane de pâtre, n'était pour lui qu'un jeu. Il accostait ceux qui fouillent la terre , ceux qui trayaillent aux mines; il entrait en conversation avec les forgerons et les maçons du pays plus volontiers qu'avec les savans; et c'est ainsi qu'il s'était procuré cette connaissance détaillée ^u sol de nos provinces, dont il a nourri ses ouvrages.

Il serait de notre devoir de donner ici l'analyse des nombreux mémoires qui sont résultés de ces voyages, et qui remplissent les recueils de l'ancienne Académie et ceux de l'Institut j nous devrions parler aussi des articles qu'il a insérés dans l'ancienne Encyclopédie, du Dictionnaire de géographie physique dont il a enrichi l'Encyclopédie méthodique : mais le temps qui nous est assigné ne nous le permet pas, et nous nous bornerons à rappeler ses observations sur les basaltes; elles forment le principal monument de ses recherches , et

354 DXSMARETS.

un article essentiel de l'histoire des sciences dans ces derniers temps.

Depuis bien des siècles , les montagnes qui vomissent du feu ayaient excité l'attention des physiciens, autant que l'éton-* nement et la frayeur du peuple : on n'ignorait pas qu'il s'en était allumé quelquefois en des lieux où l'on ne se souvenait plus qu'il en eût existé , et que plusieurs de celles dosLt les anciennes éruptions étaient bien constatées, avaient cessé de brûler; mais les exemples de ces variations se trouvaient tous dans des pays fort éloignés, et l'on ne se doutait point que le centre de l'Europe, que le milieu de la France, eussent été en plusieurs endroits ravagés par les déjections d'innombrables volcans.

M. Guettard, le premier, en 1761, en voyageant avec M. de Malesherbes, remarqua, auprès de Moulins, des pierres dont on faisait un bassin de fontaine, et qui, par leur dureté, leur couleur noire et leur tissu poreux, lui rappelèrent les laves du Vésuve. D'où tirez-vous ces pierres? demanda-t-il au maçon qui les travaillait. — De Volvic près Riom. — Vohic! Vulcani viens! s'écrièrent aussitôt nos deux voya-

geurs ; « il doit y avoir eu un volcan ^^j et ils prennent le chemin de l'Auvergne. Ils trouvent tout ce qu'ils avaient présumé : des laves, des scories, des cendres, des pierresponces, une montagne conique, un cratère; en un mot, aux flammes près, tous les caractères qu'oflrent aujourd'hui les monta^ gnes brûlantes. Mais le volcan de Vol vie n'a pas été le seul; toute la petite chaîne du Puy-de-Dôme, tout l'immense massif des Monts-d'Or montrent en divers points les produits du feu : on voit partout des pics qui ont brûlé ; une grande^ partie de la province est encore couverte des laves stériles dont ils l'ont inondée ; le sol même le plus tranquille, celui que recouvrent de gras pâturages, et que le pied des bergers et des troupeaux foule avec tant d'assurance, des torrens enflammés l'ont souvent et long-temps tourmenté.

Telle fut la découverte de Guettard ; et, sur la relation qu'il en donna , l'on reconnut bientôt, dans une multitude d'autres lieux, des traces incontestables de feux souterrains.

Mais , quelques années après , M. Desmarets, parcourant le inéme pays, fît des

découTertes qui donnèrent à l'action des anciens volcans une étendue tout autre^ ment vaste et effrayante.

Les naturalistes n'étaient pas, dès-lors, sans quelque notion d'une pierre noire et dure, naturellement divisée en piliers à plusieurs pans serrés les uns contre les autres, et qui compose presque en entier d'assez grandes montagnes. La Saxe, la Hesse en offrent en grande quantité ; et Agricola , qui l'a décrite dès le 16.^ siècle, lui avait appliqué le nom de basalte. Dans quelques parties du Nord de l'Irlande, et dans les Iles voisines , il s'en trouve des amas si considérables et en même temps si réguliers, que les babitans ont cru j voir des édifices construits par des géans, et qu'ils les ont attribués à ce fameux Fingal, l'Hector d'Ossian ou de Macpherson. Mais on n'avait aucune idée arrêtée sur la véritable origine de cette pierre> et ceux même qui venaient de décrire les montagnes volcaniques de FÂuvergne , n'y en avaient pas vu.

M. Desmarets fut plus beureux : cbaigé en 1765 de visiter les papeteries de cette province, et profitant de cette occasion pour étudier le Puy-de-Dôme, il aperçut

au pied de cette montagne des piliers de pierre noire dont la figure et la positionlui remirent en idée tout ce qu'il avait lu sur les basaltes et sur les chaussées de gëans.

Frappé de ce spectacle, il s'arrête; il remarque que ces piliers sont le bord, le dernier terme d une longue traînée de pierre noire qui a l'air 4'étre descendue de la montagne : il reconnaît tout auprès la pierre de Volvic, la lave; il voit dessus, dessous, des scories et des pierres poreuses. D'autres basaltes se montrent dans le Voisinage et avec les mêmes circonstances. Il apprend que ces mêmes piliers noirs se trouvent en d'autres lieux.

Alors il ne quitte plus le pays; il y suit par* tout le basalte; partout il le trouve à l'extrémité de quelques coulées de lave : c'est ainsi qu'il nomme ces bandes de pierres noires descendant des hauteurs. Il se persuade, en un mot, que le basalte n'est autre chose qu'un produit du feu, qu'une lave qui , en se refroidissant dans des circonstances déterminées, a éprouvé ces fissures, cette retraite, d'une si étonnante régularité.

L'auteur présenta ses vues à l'Académie au mois de Juillet 1768, et partit quelques jours après pour l'Italie avec le duc de la Rochefoucault.

iS8 DESMÀRETS.

Partout où ces deux voyageurs rencontrèrent le basalte, dans les monts Euganéens^ à Radicofani, à Bolsena, à Monte- Fiascone, ils obserrèrent aussi les autres marques des éruptions Tolcanîques.

M. Desmarets réunit ces nouvelles observations aux anciennes dans un mémoire qu'il lut en 1771, et qui n'a été imprimé quen l774^Mais, dès les premiers momens où son opinion s'était répandue, elle avait excité une sorte de fermentation parmi les minéralogistes.

En 1766, Montet avait découvert le basalte près de Montpellier, et, comme en Auvergne, au milieu de scories et de pierres ponces.*

En 1768, Raspe observa ceux de Hesse, et en décrivit la position, toute semblable, dans une lettre adressée à la Société royale.^

En 1771, Arduino expliquait à Ferber^

1 DaDS le Tolame de rAcadémie qui porte le titre de 1771 , page 705 ^ et dans le Tolume de 1773, împr. en 17771 page 599.

3 Son Mémoire est imprimé dans le volume de rAcadémie qai porte le titre de 1760, mais qni n'a paru qu*eii 1766.

3 Trans. pliil., tome LXI, 3." partie, p. 58o.

4 Lettres de Fermer, trad. fr., p. 3o etsuirantçs.

DESMARETS. SSq

Torigine volcanique des basaltes des envîrons de Vérone, que M. Desmarets avait reconnue dès 1766.

Eni772,MM.Banks,SolanderêtdeTroïl, trouvèrent les basaltes parmi les produits de l'Hécla, et offrirent à l'admiration de l'Europe les vastes et imposantes colonnades qu'ils forment dans les Hébrides.

En 1774? Collinî décrivit ceux des bords du Rhin, entre Andernach et Bonn. ^

En 1775, Guettard visita ceux du Vivarais, et constata leurs rapports avec les volcans. 2

En&n, en 1779, M. Faujas donna de ceux du Vivarais et du Vélay une description accompagnée d'estampes magnifiques.^

Ainsi, pendant près de vingt ans l'on étudia le basalte presque sans mettre en doute son origine, et toujours en rendant justice à celui qui l'avoit le premier reconnue. L'Europe vit sur une infinité de points , et non san« une sorte d'effroi , les traces multipliées

1 Voyages de CoUini, trad allem. , p'. 485 et suivantes. 3 Guettard, minéralogie da Dauphiné, préface. 3 Recberches sur les yolcans éteints du Viyarais et do Velay.

36o desmàrets.

des feux qui Tayaient autrefois embrasée, et dont rien ne lui prouvait qu'ils ne pussent un jour se réveiller.

Cependant, au moment où cette opinion paraissait n'avoir plus rien à redouter , il s'éleva contre elle un orage imprévu.

Les premiers nuages se montrèrent dans le TNi ord.

Le basalte ayant donné au célèbre chimiste Bergmann les mêmes parties constituantes que le trapp , genre de roche à peu près de la même consistance et de la même couleur, il considéra ces deux pierres comme identiques ; et comme le trapp est bien certainement étranger aux volcans, le basalte ne pouvait , selon lui , leur être attribué.

Cependant, ce raisonnement fit encore assez peu d'effet; il est trop évident que c'est dans la position d'une roche, et non dans son analyse, qu'il fiiut étudier son origine. C'est ce que fit M. Wemer pour le basalte, et c'est alors seulement que l'attaque devint sérieuse.

Les basaltes de Saxe et de Hesse sont placés sur des hauteurs séparées souvent de toute autre montagne par de grands escarpemens. On n'aperçoit dans leur voi-

DESMARETS. ?6l

sinage ni scories ni traînées de laves j en vain chercherait -on, même à de grandes distances, des pics ou des cratères d'apparence volcanique. Enfin y ils reposent quelquefois sur des couches de charbons fossiles; ils contiennent des substances qu'ils auraient du vitrifier s'ils eussent été eux-mêmes le produit de la fusion.

Ces faits, annoncés par M. Werner, furent développés et soutenus par ses élè,ves avec la même chaleur que toutes ses autres doctrines. Us semblaient rendre presque absurde l'origine volcanique des basaltes : ils ne purent donc manquer d'exciter une sorte de soulèvement parmi les nombreux naturalistes qui avaient employé tant de temps et de peines à rechercher, à décrire des volcans éteints ^ Ces naturalistes se défendirent avec le ton de l'aigreur : on leur répliqua sur celui de l'ironie. Le n^onde ininéralogiquese vit divisé en deux factions: les vulcaniens, qui tenaient à l'opinion de M. Desmarets et attribuaient le basalte au feu; les neptuniens, qui suivaient celle de

1 Voigt.yMagas. de HœpfDcr,iy, 3i4«Dolomîeu, Journal acpbys.,XXXVII, 193.

56a DESMARETS.

M. Werner et youlaient que cette pierre fut le produit de l'eau: et, comme il n'arrive que trop souvent dans des choses plus graves, chaque parti n'écouta plus les raisons de st}S adversaires.

£a vain M. Faujas faisait voir en Vivarais des coulées abondantes de basaltes descendaut d'un cratère encore manifeste*; en vain M. de Montlosier^ donnait une nouvelle description de l'Auvergne , où il suivait» pour ainsi dire, chaque traînée de lave; en vain Doîomîeu montrait que les laves de rEtni se sont divisées en colonnes basaltiques^^ toutes les fois qu'elles ont coulé jusque dans Teau de la mer, et prouvaitil que Li chaleur des laves n'est pas, à beaucoup près'Ç* aussi forte. qu'on l'avait cru ^: les ueplunieus, retranchés derrière leurs basa!lt\s dWllemagne, ne voulurent rien eutemlro; ils attribuèrent à Feau jusqu'ani

oWidienne^^ « qui sont si évidemment du

^ IV î) >«r U ili^>n< d<$ TolcaBS d*AaTeisne, 1788. Il J ) CAl4Jk>^ift< «It^ pv(Ml«tt$^ TEibn,» la soîle ûe laMiné- 4 <)v><M%iML 4ir f&xi*^ïK^

verre; à peine quelques-uns voulurent -ils consentir à voir des laves au Vésuve.

Cependant les vulcaniens s'exaltaient aussi dans leur système : il finit par naître de leur sein une secte que Ton nomma des plutoxiiens^ parce qu'elle attribuait à l'action du feu les roches même le plus universellement étendues sur le globe, et que personne encore n'avait songé à soustraire au domaine de l'eau.

Quelques conciliateurs se présentèrent, qui voulurent accorder tout le monde en proposant de reconnaître deux basaltes, les uns produits par l'eau, les autres par le feu : mais leur système fut le plus mal reçu de tous ; les deux partis se moquèrent d'eux. Le bon M. Desnïarets, déjà assez âgé à l'époque oii cette guerre prit le plus de vivacité, s'en occupa fort peu : au fond il avait réfuté d'avance la plupart dès arguxnens des neptuniens par la distinction qu'il avait établie dès son premier travail, et qu'il avait développée en 1775, entre les volcans des différens âges. Les plus modernes ressemblent à ceux qui sont encore eiiflammés, hors le feu qu'ils ne vomissent plus : leur cratère est distinct, bordé de scories; les

364 DESMÀRET9,

laves qu'ib ont jetées forment des courans continus et moulés sur les inégalités du terrain. Dans ceux de l'époque moyenne, le cratère commence à s'effacer; les scories sont dcTcnues pulyérulentes; les eaux ont creusé de profondes vallées dans les laves; et c'est ainsi que ces laves, divisées ou non en colonnes , se trouvent souvent perchées sur des élévations. Les plus anciens de tous n'ont laissé ni cratères ni scories, et leurs déjections sont recouvertes de couches nombreuses d'autres pierres, ou bien y sont mêlées ^ Enfin, il existe des masses de laves ou de basaltes qui ont été fondues en place et sans sortir du foyer, et qui, dépouillées par le^ temps de l'enveloppe qui les y recouvrait, se montrent maintenant seules et isolées*

Cette distinction, dont chaque jour confirme la justesse, résolvait presque toutes les difficultés; mais l'on n'y donna aucune attention : on négligea les lieux qui avaient offert les premiers sujets de la dispute, et qui pouvaient seuls mettre les contendans d'accord.

I VoycE le Journal de ph jrg. t. XIII , p. 1 1 5 ; et les Mém. àt rinst. , Sciences math, et phy». , t. VI , p. a 1 9.

DESMARET8. 565

A peine citait-on le premier auteur du système vulcanien; et nous ne doutons pas que plusieurs de ceux qui, en Allemagne et ailleurs, ont défendu ses opinions, n'aient ignoré son nom et son existence : comme ces régimens de Cipayes qu'on lève dans les Indes au nom de nos compagnies de commerce , et qui versent leur sang pour des gens dont ils ne se soucient pas même de se faire une idée.

Quant à lui, lorsque par hasard quelque neptunien le consultait, il se contentait de répondre : Jlllez et vojez.

C'était le seul parti raisonnable ; mais ce fut celui que l'on prit le dernier, après que pendant vingt ans l'on eut inutilement essayé de tous les autres.

Nous n'avons aucun droit de nous ériger en juges de ce grand combat, et peut-être le moment n'est -il pas venu où l'on peut espérer qu'un jugement quelconque sera reçu de toutes les parties.

Cependant, s'il nous est permis de dire notre pensée, il nous semble que les appa* renées deviennent de jour en jour plus fa* vorables à M. Desmarets : les vulcaniens qui ont visité les basaltes de Hesse et d'Ecosse,

ont réduit à peu de chose les objections que leurs adversaires en avaient tirées.

M. Ramond, par ses belles observations sur l'Auvergne; M. Cordier, par son ingénieuse analyse mécanique des laves, ont ajouté des preuves toutes nouvelles à celles qui avaient été alléguées avant eux.

Enfin, des neptuniens sont venus qui ont examiné cette province devenue si célèbre pour eux, et qui ont rendu, avec une sorte d'éclat, justice à l'opinion qui regarde presque toutes ses montagnes comme volcaniques. Il n'est point, à cet égard, d'aveu plus honorable que celui de deux élèves des plus distingués et des plus ardens de M.

Werner, MM. Daubuisson et Léopold de Buch, M. de Buch surtout, ce grand géologiste qui visita l'Auvergne en 1802, immédiatement après être descendu du Vésuve.

Il décrivit, avec la verve d'un homme vivement frappé, ces affreux torrens qui ont répandu au loin la stérilité et la mort. On dirait qu'il les voit encore couler. Son œil plonge dans ces soixante cratères, dans ces soixante soupiraux d'enfer qui entourent le Puy-<le-Dôme; se portant jusqu'au sommet le plus élevé des Monts-d'Or, il suit de l'œil

les anciennes traînées aujourd'hui de'chirëes par les yallons, et dont la lave se divise en millions de colonnes aussi étonnantes par leur régularité que parleur élévation. Dans son enthousiasme, de zélé neptunien qu'il était, il devient presque plutonien. Ce n'est pas seulement le basalte qu'il attribue aux volcans; le porphyre même, sur lequel le basalte repose, et qui forme une protubérance de plus de quinze lieues de diamètre dont le Mont-d'Or est le pentre, a été, sinon vomi, du moins soulevé par Jes feux souterrains. ^

Cet écrit, d'une éloquence inspirée par l'aspect des lieux, a dû paraître un hom* mage d'autant plus flatteur pour le premier auteur de la découverte , que son nom n'y est pas même prononcé, et que personne ne se douterait qu'il est pour quelque chose dans cette discussion si importante pour l'histoire du globe. ^

Cependant presque toutes ces belles observations, si clairement, si vivement rendues

1 Vojret les Lettres k M. Krirsten, écrites en i8oa et imprimées, en 1809, dans les Observations géognostiques de M. de Buch, tom. II, p. aa6 et suivantes.

a Voyez aussi Ann. de chiàiie» Dec. 1817.

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par le talent de M. de Bucli , elles ayalent déjà été faites par M* Desmarets : toutes ces continuités de lares, toutes ces distinctions de couches, elles sont nettement indiquées dans une carte minéralogique des montagDes d'Auvergne, faite sous ses yeux, sur une très-grande échelle, par M. Pasumot, dès l'année 1775, et qu'il a fait graver en entier depuis plusieurs années.

MaisM.Desmarets, désirant toujours perfectionner sa carte, n'en n'avait donné que quelques épreuves à des amis, et n'en avait livré au public que les fragmens nécessaires à l'intelligence de ses mémoires ^ S'il l'avaitpubliée plus tôt et s'il y avait jointune description détaillée du pays, ses opinions auraient eu, sans doute, moins de peine à prévaloir, et il n'aurait pas été si facile de mettre ses travaux en oubli. Il le sentait; il désirait vivement, il espérait toujours atteindre ces perfectionnemens qu'il avait en vue:

en attendant, tout ce que d'autres naturalistes allaient observer et décrire dans la même contrée, lui semblait autant de pris

1 Mémoires de rinst.i Sciences math, et phys., tom. VI» pi. VI,VII,VnietIX.

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sur son terrain ; ce n^était jamais sans impatience qu'il apprenait leurs recKerches.

On disait de lui qu'il avait l'air de regarder FAuvergne comme sa propriété. La vérité est, qu'il était bien réellement et depuis long-temps propriétaire légitime de la plupart des observations que l'on y a faites après lui; mais qu'il ne trouva plus de moyen de les terminer < à son gré , ni de les mettre en état de voir le jour, lorsqu'il eut été privé de ses premiers protecteurs.

Tel est nécessairement le sort de beaucoup d'bômmes de méinte dans un ordre de cboses où le plus important de tous les arts est celui de se faire valoir.

On a pu juger déjà par ce qui précède, que M. Desmarets le possédait peu; mais nous aurions peine à être cru, si nous vou*lions dire à quel point il l'ignorait. Il n'en faisait pas plus d'usage pour sa fortune particulière que pour ses propriétés scientifî«> ques. Il ne fatiguait pas davantage les dis-pensateurs des richesses que ceux de la renommée. Avec son pain et son fromage, disait-il, il n'avait pas besoin du Gouvernement pour visiter des fabriques ou des montagnes.

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En un mot, en étudiant tous les procédés des arts , toutes les forces de la nature , il avait complètement négligé les ressorts qui conduisent le monde ^ parce que rien de ce qui agite le monde ne pouvait FémoUToir.

Les œuvres mêmes de resprit, Icks arts de rimagination , lui i-estaiént étrangers, tant qu'ils ne touchaient pas à âeé études. Ses amis disaient, en plaisantant^ qu'il aurait brisé la plus belle statue, pour constater l'espèce d'une pierre antique ; et cette opinion s'était si bien répandue, qu'à Rome If^s gardiens des Musées ne l'admettaient pas sans elTroi. De même, dans la société, l«?$ choses « quelles qu'elles fussent, n'agir Mient sur lui que par un seul c6té.

Il a'e$t personne qui n'ait lu avec unbatti^mf ttt de c<!eur, dans le premier voyage de iVok* \^ moment où son navire, percé par la points d\in rocher, ne se sauva que parce i)u\i«i frtj^meut du rocher se rompit et resta dai^ rouT«iure. Vu Aurais, chex la duches- ^ vr\uYille« YQipporteit cet événement alors U^nl uollV1^au« et chstcuu exprimait à sa w^x^iC"^"^ fai $urpri$e que tous éprouvaient : M lV^%u4inH$ diemauda, avec tranquillité, 5^i U v\v%<^ ^t;jiît ba^Udque ou calcaire.

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Un caractère si peu accessible devait être peu mobile; aussi ne changeait -il ni de liaisons ni d'habitudes. Dès les premiers momens de sa célébrité il avait été engagé à passer le dimanche à Auteuil, chez une personne qui avait de l'amitié pour lui :

depuis lorS) il se rendit toujours à Auteuil ce jour-là, même quand cette persôpne fut morte, même quand l'âge ne lui permit plus de jouir de la campagne ; et con^me il y était allé d'abord à pied, il y alla toujours à pied jusqu'à quatre-vingt-cinq ans. Tout ce que sa famille put obtenir alors, ce fut de lui faire prendre une voiture.

Il n'était pas moins constant dans les choses moins importantes. Jamais il n'a diné ni ne s'est couché un jour plus tard que l'autre. Personne ne se souvenait de lui avoir vu changer la forme de $es vétemens, et jusqu'à ses dentiers jours sa perruque et son habit ont rappelé à peu près les modes en usage sous le cardinal de Fleury.

Quelques personnes ont cru remarquer qu'il portait jusque dans les sciences sa haine pour les nouveautés, et qu'il avait trop oublié dans sa vieillesse, que lui-même autrefois avait mis en avant des opinions nouvelles.

37^ DESHARETS.

C'est un malheur attache à notre nature :

il arrive , pour les hommes qui ont fait faire le plus de progrès à Tesprit humain, un moment où ils ne sont plus en état de le suivre; ceux qui, après avoir marché sur leurs traces, viennent à les dépasser , doivent les plaindre sans cesser de les respecter , et songer que tôt ou tard ils s'arrêteront aussi.

Mais une justice à rendre à M. Desmarets, c'est qu'il n'étendait pas à la pratique des arts ce. que ses idées scientifiques pouvaient avoir de trop stationnaire. Tant qu'il conserva des forces, il fut le protecteur de cette classe d'hommes utiles et d'ordinaire assez mal récompensés, qui, sans posséder les hautes théories, imaginent des améliorations aux instrumens et aux méthodes des divers métiers. Chargé d'examiner leurs inventions, jamais il ne les rebutait; il s'accommodait à leur langage, il les aidait de ses conseils pour leur faire suivre toutes les applications de ce qu'ils avaient découvert. S'il se rencontrait quelque difficulté au-dessus de leurs connaissances, il leur indiquait les moyens de la lever, et. c'était toujours avec bienveillance qu'il faisait valoir le mérite de

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leurs conceptions, sans jamais dire la part qu'il avait eue à les faire venir à bien.

Ce dévouement est très-nécessaire dans une compagnie telle que la notre, où aboutissent presque toutes les idées de ce genre, et où les bonnes doivent être appréciées, les incomplètes développées, les inutiles jugées. Il avait valu à M. Desmàrets la re** connaissance des artistes et l'estime de l'Académie, et son avis sur ces matières avait beaucoup de poid$. Sur les autres sujets il parlait rarement, s'exprimant avec brièveté, d'une voix un peu lente, un peu rauque, mais en paroles toujours pleines .de sens et toujours écoutées.

L'Académie voyait en lui comme un monument d'un autre siècle , comme un de ces anciens savans, devenus trop rares, qui, occupés uniquement de la science et d'une science unique, ne se consumaient ni dans les ambitions du monde, ni dans les diva^ gâtions d'études trop variées : bommes plus enviés qu'imités, qui ùous ont fourni ces nombreuses suites d'octogénaires, de nonagénaires, dont notre histoire est pleine. M* Desmàrets, vivant comme eux, a rempli une carrière égale , et est arrivé sans infirmités ,

tans maladies graves, à plus de qnatre-yingtr dix ans. Noos l'ayons perdu le so Septembre i8i5.

Pendant ce long espace de temps il a pu voir deux fois l'Académie se renouveler.

Parmi un si grand nombre de confrères il en a trouve beaucoup, sans doute, qui l'ont égalé, qui l'ont surpassé par les lumières, par les dons de l'esprit; mais il a eu le bonbeur de découvrir , de constater un grand fait : son nom durera autant que celui d'aucun d'eux.