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en effet , les nombreuses observations dont il a enrichi son Journal en cet endroit, prouvent qu^il y a eu plus de facilités qu'ailleurs; elles roulent toujours principalement sur les animaux niarins. Né se doutant guères des empéchemens que le sort lui réservait, il comptait décrire à loisir,. en mer ou en Europe, les plantes et les insectes qui pouvaient' se conserver. Il donne Tanatomie complète du calao ( buceros ) , qui manquait aux naturalistes, et celle d'une nou- > velle espèce de tortue, qu'il appelle testudo âmhoinensis.

On quitta Amboine, le i3 Octobre, après vingt-huit jours de relâche, pour fidre du côte' du sud-ouest le tour de ce grand continent de la Nouvelle -Hollande, et surtout pour reconnaître les côtés qu'on soupçonne joindre la terre découverte par Nuyts, en 1672, à la terre de Vandieme^n. On commença ce travail géographique au cap Lewin ou des Lions, le point le plus occidental de la terre de Nuyts y où on arriva le 5 Décembre. On suivit la terre le plus près possible, et le 9 on se trouva dans la position la plus critique de tout le voyage. Un violent coup de> vent attaqua les vaisseaux et lés engagea si dangereusement dans les ressifs qui bordent cette côte, que le capitaine de l'Espérance, de l'avis de son conseil, ne vit d'autre ressource que de se jeter à la cote pour sauver au moins ce que l'on pourrait de l'équipage. M. Legrand, enseigne

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à bord, aujourd'hui commandant la frégate Tlmmortalitë, est chargé de piloter le vaisseau vers le lieu qui lui paraîtrait le plus favorable pour ce dessin : il monte au mât pour rempUr ce triste devoir , et à force d'attention et de présence d'esprit, il a le bonheur de conduire le bâtiment entre un ressif et une île de roche , où il trouve un bon mouillage. Pendant ce temps la Recherche, qui continuait à tenir la mer, a ses voiles déchirées, ses écoutes brisées, et il ne lui reste plus d'autre parti que celui, qu'elle croyait déjà embrassé par sa- conserve , de se jeter à la côte. Qu'on se représente sa joie, lorsqu'elle vit l'Espérance, qui l'invitait par ses signaux à venir partager son bonheur : il faut se représenter cette foule d'hommes de considération et de mérite , qui, au lieu de venir jouir dans leur patrie de la gloire si bien méritée par tant de travaux, se voyaient prêts à périr sur une côte déserte^ pour se faire une idée de l'effet que dut produire sur eux une révolution . si heureuse dans leur sort

On resta quelques jours dans cet endroit, et les naturalistes purent s'y occuper avec succès de l'objet de leur mission. Riche y décrivit plusieurs animaux marins; il fit des observations anatomiques importantes sur les phoques et les cétacées : il vit entre autres que le cœur des premiers n'a point le trou de Botal ouvert, comme on s'obstine à le répéter depuis si long-temps, a 26

Ce fut pendant ce mouillage que son zèle pour les recherdies pensa le fkire përir dans les horreurs du désespoir. Il ëtait allé à terre , le i4 Décembre à dix heures du matin, avec qaelques officiers de l'Espérance et MM. Labillardière et Yentenat. On se dispersa en se donnant rendez -vous au canot pour le soleil couchant. L'heure du retour arrivée , Kiche ne s'y trouva point On l'attend deux heures dans l'inquiétude et dans l'effroi , et , la nuit arrivant à grands pas, on est obligé de retourner aux vaisseaux , en le laissant seul sur cette terre inconnue , où il pouvait aisément devenir la proie des féroces habitans: on lui laissa sur la plage un bon feu, des provisions, des vétemens, son fusil et un mot d'écrit. On envoie , le lendemain , MM. Laignei ^t Lagrandière à sa recherche; ils reviennent à deux heures sans succès. Â quatre heures douze honunes partent pour tenter un nouvel eftbrt; mais déjà on désespérait du succès, parce qu'on avait trouvé sur la plage son mouchoir et un de ses pistolets*, et qu'on jugeait, d'après cela, <]u'il était devenu la proie des sauvages; Comme cette tentative devait être la dernière, on donna au canot des vivres pour deux jours, et le général fit tirer le canon et lancer des fiisées pendant toute la nuit , afin de donner un moyen de ralliement au malheureux naturaliste.

L'eau commençait à manquer ; le trajet qu'on avait à fkire était long : déjà les équipages mur-

muraient de ce retard. Le général , balançant en-> tre ridée d'abandonner ce malheureux et inté^ ressaut jeune homine et le danger de compromettre le salut entier de l'escadre confiée à ses soins, se proposait d'appareiller, si Iç canot revenait sans avoir rencontré Riche: il ne pouvait même se rien reprocher, car il aurait été trèsvraisemblable qu'il serait mort de faim pendant le temps qui s'était écoulé , quand même il n'aurait pas été rencontré par les naturels. Enfin , le i6, sur les trois heures, on vit arriver le canot rapportant, contre toute espérancQ, ce martyr de l'histoire naturelle, à moitié mort de fatigue et de faim.

On juge aisément de la joie de ses camarades, dont les instances , auprès du général, avaient principaleipent contribué à faire différer le départ. M. Labillardière surtout s'y était employé avec la plus grande force} il avait représenté que Cook avait attendu plusieurs jours un simple matelot, et que cet exemple pouvait bien être suivi pour un homme aussi précieux par ses connaissances que devait le paraître Riche.

Celui-ci raconte dans son Journal comment il s'était égaré et ce qu'il eut à souffrir pendant ces quatre jours. On avait aperçu des tourbillons de fumée s'élever de diverses parties de l'intérieur des terres et à peu de distance de la côte ; il y dirigea sa course pour en reconnaître la cause : mais, dans ces premiers pas qu'il faisait

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sur cette terre nouvelle » il était arrêté à chaque instant par quelque objet intéressant ; il perdît insensiblement ses camarades de vue. Après avoir côtoyé quelque temps la mer, il rencontra une vallée qui était entièrement couverte de troncs d'arbres pétrifiés qui paraissaient cassés, à un pied de terre, mais dans lesquels on distinguait encore tout ce qui caractérise le bois.^ Un Orec , suivant l'expression de Riche , aurait cru voir, dans ce vaste espace , un effet des regards de la Gorgone. Une nouvelle colonne de fumée lui fit de nouveau changer de direction: elle lui paraissait à peine à une lieue de distance; mais sa vue le trompait, et après avoir marché trois lieues y il en était encore fort loin. Voulant alors revenir aux vaisseaux, il se dirigea .vers une colline d'où il vit un grand lac, qu'il prit pour la mer; il s'y porta, et fit fausse route. Le poids de sa collection , la soif, l'excessive chaleur allaient le faire tomber^ lorsqu'en côtoyant ce lac ii découvrit une source d'eau douce ; il remercie là Providence et reprend quelques forces en se désaltérant. Voyant qu'il s'était égaré, <^raignant d'être encore obligé de marcher longtemps avant de retrouver le mouillage, il jette les plantes et les minéraux qu'il avait recueillis

1 On a reconnu depuis que, sur certaines parties de cette c6te, les bois y les coquilles, etc., se, recouvrent .de sable et de débris de madrépbres jetés par le Tent, et qui, en se «ollant sur ces objets, kur donnent Tair d^étre pétrifiés.

dans cette course ^ comme le passager sacrifie sa fortune aux flots. irrités, pour leur arracher, au moins sa vie. Son Journal prouve qi;e j dans cet horrible état de détresse , il ne négligeait pas de remarquer les objets intéressans qu'il rencontrait. Après avoir encore tenté deux fois ; de fausses routes, il retourne vers sa fontaine^ il y. allume du feu ayec des allumettes phosphoriques qu'il avait par hasard : il espérait être vu par quelques naturels et en obtenir des alimens ;. en cas d'attaque il comptait se défendre avec son pistatolet, pour lequel il n'avait cependant qu'une charge, et avec son marteau lithologique. La joxu'née suivante se passa encore à errer tantôt dans les sables mouvans , tantôt dans des marér cages ; et il finit par revenir à la fontaine, sans avoir mangé autre chose que quelques sommités de laitron , ni vu d'autres êtres animés que trois kanguroos. Il s'y coucha avec la fièvre , la gorge brûlante, et la poitrine oppressée et douloureuse: un orage approchait ; néanmoins la fatigue surmonta la crainte de l'eau , et il s'endormit. Restauré par quelques heures de sommeil, il fut plus heureux le 16, et, après avoir marché deux heures, en portant environ un verre d'eau dans une petite boîte pour lui servir de ressource dans le plus grand besoin , il découvrit enfin la mer ^ mais il était encore très-loin du mouillage, et ce ne fut qu'après avoir suivi la côte pendant une heure, qu'il pût apercevoir les vaisseaux avec ses lunettes.

4o6 RIÈIIE.

Dès cet instant, dit-il, tout changea de face k ses yeux , et il se mit à recommencer sa collection autant que sa faiblesse le lui permit. A son arrivée il ne pouvait plus parler, et il ne ressentait plus la faim qui l'avait tant tourmenté la veille : il versa dés larmes de reconnaissance , en apprenant tous les soins qu'on s'était donnés pour le retrouver, et tout l'intérêt que son malheur avait excité.

Il paraît que ces grandes fumées sont produites par le feu que les naturels du -pays ont coutume de mettre aux broussailles; on en vit beaucoup . occupés à cela : on n'aperçut , en quadrupèdes, que quelques kanguroos; mais on vit les trates d'un animal différent. ^

Les vaisseaux quittèrent ce port, nommé à si juste titre de l'Espérance, le 17 Décembre, et ils continuèrent à longer la côte de la Nouvelle-HoUatidie , jusqu'au 2 Janvier 1795, que le vent contraire , le défaut d'eau et le dérangement du gouvernail de l'Espérance les forcèrent de reprendre le large. Ce fut surtout le capitaine de l'Espérance, Huon , qui y détermina le général.

Ce trajcît fut de neuf degrés en longitude, et dans cet iminense espace ils n'aperçurent aucun endroit propre à mouiller, aucun port, aucune embôuchuire de rivière, ni grande, ni petite;

1 D^aptès la description de ces traces , ce devaient être celles d^uQ casoar.

laissant donc cette portion du circuit ouest de la Nouvelle - Hollande , qui s'ëtend depuis les trente -trois degrés sud jusqu'à la terre de Vandiemen , dans les mêmes ténèbres où elle a été jusqu'ici, ils se dirigèrent vers cette dernière terre , et ils mouillèrent , le 2 1 Janvier , dans la baie des Tempêtes , où ils avaient déjà séjourné au mois d'Avril et de Mai de l'année d'auparavant.

Riche y observa une analogie frappante dans la marche des vents, des nuages et des autres météores , avec ce qu'on connaît de la montagne de la Table, et il se confirma dans l'idée, que d'autres phénomènes lui avaient dpnnée l'année précédente, de la ressemblance de cette terre avec le Cap* Ce qui satisfit le plus les naturalistes, fut dé voir plusieurs naturels, avec lesquels ils conversèrent librement à diverses reprises. Ils forment de petites hordes éparses et mal armées.

On traversa de nouveau ce détroit qui mène de la baie des Tempêtes à celle de l'Aventure : on mouilla dans cette dernière, le 3i Février, et on y séjourna jusqu'au 27. On y trouva quelques restes du jardin qu'y avait planté, en. Février 179^9 le capitaine Bligh, et on y sema du cresson avec une inscription.

De là on se dirigea au nord-est. On eut connaissance , le 1 1 Mars , du cap nord de la Nouvelle-Zélande. Les naturalistes eurent encore ici le désagrément de ne pouvoir aborder^ à une

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terre qui leur promettait de si nombreuses decouvertes ; mais le temps pressait : on savait que Lapeyrouse, en quittant Botany-Bay, s'était dirigé vers les îles des Amis, et c'était là qu'il y avait le plus d'espoir d'apprendre de ses nouvelles.

Il n'est personne qui ne connaisse, d'après les relations de Cook et de Bligh, cet heureux archipel et les fortunés insulaires qui Fhabitent, et qui semblent avoir conservé les vertus et les plaisirs de l'état de nature, en acquérant les commodités de l'état social. Avec quel contentement dés voyageurs affamés et épuisés par une telle expédition abordèrent -ils dans ce paradis terrestre , dont les habitans venaient en foule à leur rencontre avec les démonstrations de la joie la plus vive, et en leur apportant en abondance de superbes fruits, des cochons très-gras, et surtout ce fruit de l'arbre à pain , qui devait paraître si délicieux à des gens réduits depuis si long- temps au biscuit et aux salaisons !

Ce peuple est un des plus beaux de la terre; sa taille porte l'empreinte de l'abondance physique dans laquelle il vit, et sa figure celle de son bonheur moral: cependant il est très -enclin au vol , du moins à l'égard des étrangers , soit que la propriété ne soit pas établie dans les pays où la nature offre gratuitement toutes ses jouissances, comme dans ceux où elle ne les donne qu'en échange d'un travail opiniâtre; soit qu'ils en regardent lé droit comme dérivant de leur contrat

social particulier , auquel les étrangers ne ps^rti* cipent point Ce penchant, et la vivacité française , produisirent quelques scènes désagréables. On avait voulu commencer par leur inspirer de la crainte , en leur faisant connaître l'effet des armes à feu ; mais fessai en fut très-^malheureux : le premier tireur fît faux feu du premier coup , et manqua du second; aussitôt un des chefs de rile s'avance, et d'un coup de flèche tue la poule qu'on avait placée pour but.

Cette espèce de victoire sur les armes européennes causa, dit Riche, une fermentation si violente parmi les naturels, que l'on craignit un instant quelque mouvement dangereux : heureusement M. Labillardière jeta d'un coup une seconde poule par terre; mais il fut bien moins applaudi par les naturels. La nuit suivante, un naturel terrassa , d'un coup de massue , la sentinelle postée auprès de l'observatoire et lui enleva son fusil : on cria aussitôt aux armes , et les Français furent bientôt en présence des insulaires. On craignait un engagement, lorsque quelques che& vinrent mettre la paix, en chassant tous les mutins à coups de bâton. Ils engageaient les Français à tuer les voleurs , et cependant ils accueillaient, avec des caresses et des condoléances, ceux qu'on se bornait à punir de quelques coups de corde : c'est ce qui arriva surtout à l'un d'eux qu'on avait saisi. volant un sabre sur l'Espérance, et qu'on renvoya à terre après

lui avoir donné quelques coups et lui avoir rasé la moitié de la tété.

On sait aussi que ces îles , qui portent un si beau nom , parce qu'elles reçoivent les étrangers avec quelque hospitalité, sont condnuellement en guerre les unes contre les autres. Elles mettent beaucoup d'art à construire les pirogues qui doivent servir à ces expéditions cruelles dont le résultat est souvent qu'on dévore de part et d'autre les prisonniers qu'on a faits. On en vit une "à Tongataboo, qui avait été prise sur les insulaires de Feidgy, et qui était aussi longue qu'une frégate.

On chercha à savoir si M. de Lapeyrouse avait abordé aux îles des Amis. Les habitans firent rénumération de tous les bâtimens qu'ils avaient vus depuis Cook, en indiquant le temps par le nombre de récoltes d'ignames. On reconnut dans ces divers passages celui de Lapeyrouse au nord de ces îles j lorsqu'il allait des îles des Navigateurs à Botany-Bay : il en vint alors assez près pour acheter quelques vivres des pécheurs qui étaiei^t sur les bancs du nord de Tongataboo. Mais on s'assura qu'il n'y était point revenu à son retour de Botany-Bay : il fallait donc que ses vaisseaux eussent péri dans l'intervalle, ou qu'il eût changé de plan de route. Il est extrêmement probable , selon M. Beaupré , que , la faiblesse de son équipage ne lui ayant pas permis de gagner assez tôt Tongataboo, il aura voulu

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relâcher à la Nouvelle - Calédonie , où il devait espérer, diaprés ce qu'en avait dit Cook, de trouver des vivres, un mouillage et des habitans hospitaliers ; mais qu'au lieu de ce qu'il s'était promis, il n'y trouva que la mort, sur cette chaîne effroyable de ressifs où nos voyageurs pensèrent se perdre plus d'une fois ; et si quelques personnes de l'équipage purent gagner la grande terre , ils durent y devenir victimes des habitans qui , bien loin d'avoir ce caractère humain que leur attribue Cook, sont au nombte des plus féroces antropophages.

Mais , si les îles des Amis ne satisfirent point sur ce principal but de l'expédition, elles remplirent abondamment les vœux des naturalistes par leurs productions , et ' surtout en leur fournissant des pieds d'arbres à pain, qui uepuis, après avoir couru bien des hasards, sont enfin arrivés, par les soins de M. Lahaye , sains et saufs en France , d'où l'on doit en enrichir nos colonies. Une pareille conquête est bien plus précieuse que celles où l'on paie de tant de sang l'esclavage et le malheur de quelque» contrées.

Après af oir séjourné à Tongataboo depuis le 25 de Mars 1792 jusqu'au 10 d'Avril, on re*^ tourna à l'ouest pour aborder sur la côte orientale de la Nouvelle-Calédonie, puisque c'était désormais le seul endroit où l'on pût encore avoir l'espoir de rencontrer le malheureux La»

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peyrouse. Oçl y arriva le 37 Avril, après avoir reconnu plusieurs des iles découvertes par Cook, entre autres le volcan encore brûlant de Tanna.

Les naturalistes , les jeunes officiers se rendent à terre avec leur empressement ordinaire; ils s'éparpillent sur cette plage, où ils ne devaient rencontrer que de si bonnes gens. Mais Tun d'eux , étant entré dans une case , aperçoit dans un coin un insulaire occupé à ronger un grand os : croyant déjà voir un vestige de quelque quadrupède inconnu, il s'approche pour vérifier sa conjecture, et il trouve les os du bassin d'un homme dont les tendons mêmes sont déjà rongés. Il soime aussitôt l'alarme ; il rassemble ses camarades, et on s'empresse de se rembarquer. .Trois personnes né se trouvèrent pas de suite; mais le général envoya bien vite à leur rencontre un canot armé , qui les reçut au moment où ils étaient déjà assaillis, sur le rivage, par environ deux cents insulaires.

Il parait que cet usage barbare ne cesse que lorsque la culture ou le climat rendent les autres vivres assez abondans. La Nouvelle-Calédonie, étant un pays très-stérile et manquant de gibier, parait devoir le conserver encore long- temps: c'est cependant une question assez embarrassante de savoir comment l'espèce humaine peut s'y recruter assez pour se servir continuellement de principale nourriture à elle-même.

Ce fut dans cette relâche que mourut, dans

la nuit du 5 au 6 Mai, le capitaine de l'Espérance , Huon : son tempérament usé ne put se soutenir dans un voyage aussi long et aussi Êitigant. Le commandement de sa gabarre passa au lieutenant de la Recherche , d'Âuribeau. Huon fut enterré sur une petite île où Ton avait placé l'observatoire. Il légua sa collection à TÉtat. On conserve au Muséum une espèce très - rare de coquillage 9 argonautra vitrea^ qu'il recommanda particulièrement en mourant.

Je ne fatiguerai point votre attention à suivre nos voyageurs dans cette foule d'îles en partie nouvelles, en partie peu connues, qu'ils dépassèrent après avoir quitté la Nouvelle-Calédonie ', ces détails sont d'autant plus étrangers à mon ouvrage, que ce temps, employé de la manière la plus précieuse pour la géographie, fut presque perdu pour l'histoire naturelle , parce qu'il n'y eut presque aucune relâche. Riche en témoigne souvent sa mauvaise humeur dans son Journal.

Mais, si l'on eût trop tardé dans ces parages, la mousson eût empêché de gagner les Moluques cette année ^ l'expédition serait restée sans vivres, sans moyens de se rafraîchir : le scorbut s'y faisait déjà sentir d'une manière très -alarmante, et le général lui-même en était attaqué mortellement. Il mourut, le 21 Juillet 1 793, presque sous l'équateur, après avoir parcouru cette longue chaîne d'îles et de rochers situés à l'orient de la 'Nouvçlle^Guinée , et connus sous le nom dé

Reine -Charlotte, d'Arsacides ou de Salomon et de Louisiade , et après avoir relevé la côte septentrionale de la Nouvelle-Irlande. Il sentaùt son mal , et se hâtait de se rendre à Java. On peut dire que son équipage en avait autant hesoin que lui ; car lés ravages du scorbut ne tardèrent pas à s'étendre. La cause en était surtout la fatigue excessive que ce voyage avait causée. On avait fixé un temps beaucoup trop court pour cette expédition , et cela avait trop lait épargner et raccourcir les relâches: aussi, lorsque le scorbut eut un peu diminué à Bourro^ colonie hollandaise dans les Moluqucs , il se manifesta des dyssenteries cruelles.

. lyHerminy d'Âuribeau , qui était devenu , par la mort de Huon , capitaine de l'Espérance , succéda au général d'Entrecasteaux dans le commandement en chef de l'expédition , et M. de Rossel prit celui de l'Espérance. Il parait que d'Auribeau n'était ni aimé ni estimé sur l'escadre. Du moment qu'il prit le commandement, j'aperçois, dans tous les journaux qui m'ont passé sous les yeux , les expressions du mécontentement et de la haine; cela allait au point qu'on l'accusait, dans une partie de l'équipage, d'avoir empoisonné ses deux che6 , et que cette accusation, si peu vraisemblable, a été répétée en France. Il n'est pas étonnant que, de ce moment, tous les liens de la subordination aient été affaiblis , et que la discorde intérieure , jointe

à la conduite hostile des Hollandais y ait mis fin , d'une manière honteuse, à une expédition si belle, si noble et si utile, et ait privé la nation qui l'avait entreprise de la plus grande partie de ses résultats , pour les livrer à nos rivaux de gloire et d'ambition. ^

Les vaisseaux arrivèrent, le 14 Août, à Wagiou, où ils séjournèrent jusqu'au :2 7 , ce qui fît beaucoup de bien aux équipages. On mouilla , le 3 Septembre, à Bourro, où l'on séjourna encore jusqu'au i5; on y fut bien traité par les- Hollandais. De là on se rendit à l'île de Java, en passant par le détroit de Bouton , et on arriva devant Surbay ou Sourabaya, port de la partie orientale de l'île de Java, le 18 Octobre 1793 : c'est là que commença la suite de malheurs et de discordes qui mit fin à cette expédition.

On envoya d'abord le lieutenant Trobriant pour annoncer qui on était, et pour demander des secours et la permission de relâcher. L'inquiétude commença à naître lorsqu'on vit qu'il restait trois jours sans revenir. On envoya, le 23, le grand canot, commandé par un autre officier, nommé Mérite, pour s'informer des causes de ce retard. Quel fut l'étonnement de l'équipage lorsqu'on apprit que Trobriant et sa suite étaient retenus prisonniers de guerre , et que la France

1 Ces craintes se sont trouvées fausses, M. de Kosscl, qni avait conservé avec soin les papiers de rexpédition , en a. publié la relation depuis son retour.

4l6 RICHE.

était en guerre avec la Hollande et avec la plupart des autres puissances de l'Europe !

Depuis leur départ de Brest, nos voyageais n'avaient eu aucune nouvelle de ce qui s'était passé dans leur patrie. Les Hollandais leur représentèrent les événemens sous les plus affreuses couleurs ; ils leur firent un tableau horrible de l'état de la France; ils la leur peignirent comme déchirée par la guerre civile , et à moitié * conquise par l'étranger : en un mot , ceux même que leurs sentimens portaient le plus à se défier de ces rapports , ne purent dicerner avec certitude jusqu'à quel point le mensonge s'y mêlait à la vérité, et tous se livrèrent à la douleur.

Cependant on leur annonce , quelques jours après, que, leur expédition n'ayant que des recherches paisibles pour objet, on les recevra avec hospitalité, et qu'on leur fournira des vivres.

On entre, en effet, en rade le 28. Le commandant va à terre le lendemain , et on permet alternativement à une partie de l'équipage de descendre. Riche fit dès -lors plusieurs excursions dans les environs de Sourabaya; il décrit la beauté et la culture de ce pays avec le sentiment qu'elles devaient produire dans un homme qui, depuis. si long-temps, n'avait vu que des terrains agrestes.

Le 29 Novembre les ordres cbangent, et tous les officiers sont consignés à bord. D'Auribeau seul reste à terre avec les malades : on lui fait