I ■■ ■■ ■■! ■ III

1 Voyez PaUas, Glires et Spicilegia zoologioa.

de l'e

DADBENTON.

r des a

l'extérieur des animaux, que Daubentou I avait rédigées pour la graade tdition; ei comme on n'y substitua rien, il eu est résulté que cet ouvrage ne donne plus aucune idée de la forme, ni des couleurs, ni de»i caractères dislinctifs des animaux : en sortQ' que , si cette petite édition venait à résister seule à la faux du temps, comme la multitude de réimpressions qu'on en publie aujourd'hui pourrait le faire craindre, on n'y trouverait guères plus de moyens de reconnaître les animaux dont l'auteur a voulu parler , qu'il ne s'en trouve dans Pline et dans Arîstote, qui ont aussi négligé le détaU 1 des descriptions. ^

Buffon se détermina encore à para!tr»3 seul dans ce qu'il publia depuis, tant sur les oiseaux que sur les minéraux. Outre l'affront, Daubenton essuyait par là une perle considérable. Il aurait pu plaider; car l'entreprise de l'bistoire naturelle avait été concertée en commun;mais pour cela il aurait fallu se brouiller avec l'intendant du Jardin du roi, il aurait fallu quitter ce Cabinet qu'il avait créé et auquel il tenait comme à la vie : il oublia l'affront et ] perte, et il continua à travailler.

ront et I»^H

DAttBENTON. 59

Les regrets que témoignèrent tous les naluraliîiles , lorsqu'ils Tirent paraître le commencement de VHîstoire des oiseaux sans être accompagné de ces descriptions exactes, de ces anatomies soignées qu'ils estimaient tant, durent contribuer à le consoler.

Il aurait eu encore plus de sujets de l'être , si son attacliement pour le grand liomme qui le négligeait, ne l'eût emporté sur son amour-propre , lorsqu'il vit ces premiers volumes, auxquels Gueneau de Montbeillard ne contribua point, remplis d'inexactitudes et dépoui-vus de tous ces détails auxquels il élait physiquement et

k inoralement impossible à Buflbn de se livrer. Ces imperfections furent encore plus mar-

Iquées dans les supplémeus, ouvrages de la vieillesse de Buflbn ' , où ce grand écrivain poussa l'injustice jusqu'à charger un simple dessinateur de la partie que Daubenton avait si bien exécutée dans les premiers

. Tolumes.

■ Aussi plusieurs naturalistes cherchèrent-

■ 1 Le lome III de 1776 et 1« VI.° de 17S3 Uailent des qaadrupèdet , et auraient eu grand besoin du concours de Daubenton; aioBi que le VU-',

posthume, de 1789.

6o nAUBENTOIÏ.

ils à remplir ce vide ; et le célèbre Pallas, entre autres, prit absolument Daubentoa pour modèle dans ses Mélanges et dans ses Glanures zoologiques , ainsi que dans son Histoire des rongeurs, livres qui doivent être considérés comme les véritables supplémens de Buffon , et comme ce qui a paru de mieux sur les quadrupèdes, après soa grand ouvrage.

Tout le monde sait avec quel succès l'illustre continuateur de Buffon, pour la partie des poissons et des reptiles, qui fut aussi l'ami et le collègue de Daubenton, et qui le pleure encore avec nous , a réuni dans ses écrits le double avantage d'un style fleuri et plein d'images, et d'une exactitude scrupuleuse dans les détails, et comment il a su remplacer également bien ses deux prédécesseurs.

Au reste Daubenton oublia tellement lea, petites injustices de son ancien ami, qu'il contribua depuis à plusieurs parties de l'Histoire naturelle, quoique son nom n'y fût plus attaché, et nous avons la preuve que Buffon a pris connaissance de tout le manuscrit de ses leçons au Collège de France, lorsqu'il a écrit son Histoire des

DAUBENTOrî. 6l

minéraux '. Leur intimité se rétablît même entièrement et se conserva jusqu'à la mort de Buffon.

Pendant les dix-huit ans que les quinze "volumes in-4.'' de l'Histoire des quadrupèdes mirent à paraître , Daubenton ne put donner à l'Académie des sciences qu'un petit nombre de mémoires; mais il la dédommagea par la suite, et il en existe de lui, tant dans la collection de l'Académie que dans celles des Sociétés de médecine et d'agriculture et de l'Institut national, un assez grand nombre, qui contiennent tous, ainsi que les ouvrages qu'il a publiés à part, quelques faits întéressans ou quelques vues nouvelles.

Leur seule nomenclature serait trop longue pour les bornes d'un éloge; et nous nous contenterons d'indiquer sommairement les principales découvertes dont ils ont enrii'bi certaines branches des connaissances humaines.

En zoologie Daubenton a découvert cinq espèces de chauve-souris ^ et une de musa-

L De 17S3 à 1788.

I JHëmoi/vs de Cjtcadcm,

Gi DAtJBENTON.

raigne ', qui avaient échappé avant lui an:

naturalistes » quoique toutes assez coa munes en France.

Il a donné «ne description complète de' l'espèce de chevrotaîn qui produit le musc, et il a fait des remarques curieuses sur son organisation. =* «ih

II a décrit une conformation sînguliènH dans les organes de la voix de quelques oiseaux étrangers. ^

Il est le premier qui ait appliqué la connaissance de l'anatomie comparée à la détermination des espèces de quadrupèdes dont on trouve les dépouilles fossiles; et quoiqu'il n'ait pas toujours été heureux dans ses conjectures , il a néanmoins ouvert une carrière importante pour l'histoire des révolutions du globe ; il a délruit pour jamais ces idées ridicules de géans , qui se renouvelaient chaque fois qu'on déterrait les ossemens de quelque grand animal. ''

Son tour de force le plus remarquahle en ce genre fut la détermination d'un os qu

i Mémoires de V Académie det icier t Ibiil. -poui I ^79, seconde partie,

3 /Aid. pour 1581, p. 36g,

4 /6i(I. .pool i-^Si^-p. ao6,

Ti pour 1756, p. ;

Ton conservait au Garde -> meuble comme l'os de la jambe d'un géant. Il reconnut, par le moyen de Fanatomie comparée, que ce devait être l'os du rayon d'une gîraffe, quoiqu^il n'eût jamais vu cet animal et qu'il n'existât point de figure de son squelette.

Il a eu le plaisir de vérifier lui-même sa conjecture lorsque , trente ans après , le Muséum a pu se procurer le squelette de girafTe qui s'y trouve aujourd'hui.

On n'avait avant lui que des idées vagues sur les différences de l'homme et de l'orangoutang : quelques-uns regardaient celui-ci commet un honujie sauvage ; d'autres al* laient jusqu'à prétendre que c'est l'homme qui a dégénéré, et que sa nature est d'aller à quatre pattes. Daubenton prouva ,'par une observation ingénieuse et décisive sur .l'articulation de la tête, que l'homme ne pourrait marcher autrement que sur deux pieds, ni l-orang-outang autrement que sur quatre. *

En physiologie- végétale, il est le premier qui ait appelé l'attention sur ce fait, que tous les arbres ne croissent pas par des

1 Mémoires de V Académie des sciences pour 1 764 , p. 56S.

64 OAUBEKTOir.

couches extérieures et concentriques, tronc de palmier, qu'il examina, ne lui montra aucune de ces couches : éveillé par cette observation, il s'aperçut que l'accroisH scmeat de cet arhre se fait par le p>N^| longement des libres du centre qui ^| développent en feuilles. Il expliqua par là pourquoi le tronc du palmier ne grossit point en vieillissant, et pourquoi il est d'une même venue dans toute sa longueur ' ; mais il ne poussa pas cette recherLhe plus toia M. Desfontaines, qui avait observé la i chose long -temps auparavant, a épuise pour ainsi dire, cette matière, en prouvai que ces deux manières de croître distt guent les arbres dont les semences sont deux cotylédons -et ceux qui n'en ont qu'un, et en établissant sur cette importante découverte uue division qui sera ( sormais fondamentale en botanique.

Daubenton est aussi le premier qui i reconnu, dans l'écorce, des trachées, c'e à-dire ces vaisseaux brillans , élastiques i

1 Leçons de

a Mémoires i

souvent remplis d'air^ que d'autres avaient découverts dans le^bois.

La minéralogie a fait tant de progrès dans ces dernières années, que les travaux ée Daub^aton dans cette partie de l'histoire naturelle sont presque éclipsés aujourd'hui, et qu'il ne lui testera peut - être que la gloire d'avoir donné à la science celui qui l'a portée le plus loin : c'est lui qui a été le maître de M. Haûy. Il a publié cependant des idées ingénieuses sur la fonnation des albâf;res et des stalactites % sur les causes des herborisations dans les pierres^, sur les marbres figurés , et des descriptions de minéraux peu connus aux époques où il les fît paraître ^. Il est vrai que sa distribution des pierres précieuses n'est point conforme à leur véritable nature ; mais elle donne du moins quelque précision à la nomenclature de leurs couleurs.^

On retrouve plus ou moins, dans tous ces travaux de Daubenton sur la physique, le

I Mémoires de V Académie pour 1754» p* 237.

a Ibid, pour 178a, p. 667.

S Ibid, pour 1781.

4 Voyez encore son Tableau, méthodique des minéraux^ dont la 1.'* éd. est de 1784^ la 5.* de 1796.

66 DAUBÈNTON.

genre de talent qui lui était propre , cette patience qui ne veut point deviner la na« ture, parce qu'elle ne désespère pas de la forcer à s'expliquer elle-même en répétant les interrogations, et cette sagacité habile a saisir jusqu'aux moindres signes qui peuvent indiquer une réponse.

On reconnaît dans ses travaux sûr Fagri-^ culture une qualité de plus, le dévouement à l'utilité publique. Ce qu'il a fait pour Tamélioràtion de nos laines, lui méritera à' jamais la reconnaissance de l'État, auquel il a donné une nouvelle source de prospérité;

Il commença ses elpériences sur ce stijet en 1766, et les continua jusqu^à Ssl mort.

Favorisé d'abord par Trudaine , il reçut des encouragemens de tous les administrateurs qui succédèrent à cet homme d'état éclairé * et patriote , et il y répondit d'une manière digne de lui.

Mettre dans tout son jour l'utilité du parcage continuel ; démontrer les suites pernicieuses de l'usage de renfermer les moutons dans des étables pendant l'hiver'; essayer les divers moyens d'en améliorer la

1 Mémoires de V Académie pour 17733 1/* part, p. 436.

DAVBENTON. 67

race; trouver ceux de détennîner avec précision le degré de finesse de la laine; reconnaître le véritable mécanisme de la rumination ^ ; en déduire des conclusions utiles sur le tempérament des bétes à laine, et sur la manière de les nourrir et de les traiter * ; disséminer les produits de sa bergerie dans toutes- les provinces; distribuer ses béliers à tous les propriétaires de troupeaux; faire fabriquer des draps avec se^ laines , pour en démontrer aux plus prévenus la supériorité^; former des bergers instruits, pour propager la pratique de sa métbode; rédiger des instructions à la portée de toutes les classes d'agriculteurs^: tel est l'exposé rapide des travaux de Daubenton sur cet important sujet.

Presque à chaque séance publique de l'Académie il rendait compte de ses re-

I Mémoires de V Académie pour 176$, p. $89.

a Ihid, p. 393.

3 Mémoire sur le premier drap de laine superjine du cru ^e la France, lu à la rentrée publiifue^ de V Académie des- *^€mnoes de 1784*

4> Instruction pour les bergers et pour Us propriétaires de ^^^upeaux^ 1 vol. in-8.®, 1778, a.* éd. 178a; 3.', 1796.

£xtrait de Plnstruction pour Us bergers^ i yqL ia-S.*, *794> a.* éd., 1795.

ent

cherclies, et il obtenait souvent plus d'à] plaudissemens de la reconnaissance des assistons , que ses confrères n'en recevaient de leur admiration pour des decourerU pluK dîflîciles, mais dont l'utilité était moû évidente.

Ses succès ont été surpassés depuis :

troupeaux entiers que le Gouvernement fait venir d'Espagne, sur la demande de M.

Tessier; ceux que M. Gilbert est ailé chercher nouvellement, ont répandu et répandront la belle race avec plus de rapidîl que Daubenton ne put le faire avec béliers seulement: mais il n'en a pas moi donné l'éveil, et fait tout ce que ses moyi rendaient possible.

Il avait acquis par ces travaux une espê| de réputation populaire qui lui fut ti utile dans une circonstance dangereuse.

1795, à cette époque heureusement déjà éloignée de nous, où, par un renversemenl d'idées qui sera long - temps mémorable dans l'histoire, la portion la plus iguoraal du peuple eut à prononcer sur le la plus instruite et de la plus généreuse] l'octogénaire Daubenton eut besoin, poi conserver la place qu'il honorait depi

employés du Jardin des plantes, ponr de- ^jpaander à la Conveatiou la conversion de œt établissement eii école spéciale d'Kisoire naturelle.

Daubenton y fut nommé professeur de ninéralogie, et il a rempli les fonctions de jette cliarge jusqu'à sa mort, avec la même f exactitude qu'il mettait à tous ses devoirs. C'était véritablement un spectacle touhant de voir ce vieillard entouré de ses | Bisciples, qui recueillaient avec une atten^ tion religieuse ees paroles dont leur vé;- | nératlon semblait faire autant d'oracles; «l'entendre sa voix faible et tremblante se ï-animer, reprendre de la force et de l'énergie , lorsqu'il s'agissait de leur inculquer «juelques-uns de ces grands principes qui sont le résultat des méditations du génie, ou seulement de leur développer quelques "vérités utiles.

Il ne mettait pas moins de plaisir à leur \ parler qu'ils en avaient à l'entendre : ou- Toyait, à sa gaieté aimable, à la facilité avec était à toutes les questions, r lui une vraie jouissance.

[ oubliait ses années et sa faiblesse, lorsqu'il s'agissait d'être utile aux jeunes gens «t de remplir ses devoirs.

7^ DArB£5TO](.

Uû de se^ coIliègii« lui ajant <^ert, loisquil fut nomnàé fénateur, de le soulager daa$ (oa easeigneiiieiit, Jlfoii amî^ lui répondit^il f Je ne puis être mieux remplacé que par ^vous; lorufùe Fage mei forcera, à renoncer à mes Jonctions ,' sojez certain que je vous en chargerai. 11 aTait qùatze-Tingttroj« ans,

Ried ne proûirë mieux son zèle pour les étudians que les peines qu^il. prenait pour he tenir au courant de là science,. et pour né point imiter ces professêurs-qûi, une fois en; place, n'enseignent c&aque année que lés mêmes choses. A quatre-vingts ans, on Ta vu se faire expliquer les découyerties d'ufi cle ses anciens élèves ,/ M. Haûy ;,Veffbrcer de les saisir , pour lés rendre lùîméme aux jeunes gens qu'il instruisait." Cet exemple est si rare parmi les sa vans,. qu on doit peut-être le considérer çoiiiiné un» ,des plus neàux traits dé' 1 éloge ^délîaUBénton.

Lors de rexistënçe éphémère de l*École normale, il y fît quelques leçons : Je plus vif enthousiasme l'accueillait chaque fois qu*il paraissait, chaque fois qu'on retrouvait dans ses expressions les sentimens dont ce nombreux auditoire était animé, et qu'il

était fier de voir partager par ce vénérable yieillàrd.

C'est ici le lieu de parler de quelques-uns de ses ouvragés , qui sont moins destinés à exposer des découvertes , qu'à enseigner systématiquement quelque corps de doc- "irine : lels que ses articles pour les deux ÊndyclcFpédîes i' surtout pour TEncyçlôpédîe métliodiquéj où il à; fait les dictionnaires 'des quadrupèdes , des reptiles et des poissons ; son^ tàBleaii 'inînéralogiqué , ses leçons à l'École normale. Il à laissé le manuscrit complet *de celles de TÉcole vétérihaîre , du Collège de France et du Muséum : on doit espérer que le public n'en ^era pas prive.

Ces écrits^ didactiques sont remarquables par une grande clarté, par des principes saitûs ,. et piar ûùè* attehtion scrupuleuse à écarter toiit ce qui est douteux : on a seulement été étonne' de voir que le meiiïe nomme qiiî s'était expliqué avec tant de force contre toute espèce de métbode en bistôire naturelle, ait fini par en adopter qui ne sont nî meilleures ni peut-être aussi bonnes que celles qu'il avait blâmées, comme s'il eût été destiné à prouver par

son exemple combien ses premières pré- Tentions étaient contraires à la nature des choses et de l'iiomme.

Enfin , outre tous ces ouvrages , outre toutes ces leçons, DauLenton avait encore été chargé de contribuer à la rédaction du Journal des savons; et dans ses dernières années , sur la demande du. comité d'instruction publique , il avait entrepris de composer des élémeos d'histoire naturelle à l'usage des Écoles primaires : ces éiémens n'ont point été achevés.

On se demande comment, avec un tempérament faible et tant d'occupations pénibles, il a pu arriver sans inlirmités douloureuses à une vieillesse si avancée : il l'a dû à une étude ingénieuse de lui-même, à une attention calculée d'éviter également les excès du corps, de l'ame et de l'esprit.

Son régime , sans être austère , était trèsunîforme : ayant toujours vécu dans xme honnête aisance , n'estimant la fortune et la grandeur que ce qu'elles valent, il'Ies désira peu. Il eut surtout le bon esprit d'éviter l'écueil de presque tous les gens de lettres , cette passion désordonnée d'une re'putatiou précoce : ses recherches furent

DADBENTON. vS

pour lui un amusement plutôt qu'uQ tra- ;ail. Une partie de sou temps était embloyée à lire avec sa feuime des romans, ^es contes, et d'autres ouvrages légers; les. ulus frivoles productions de nos jours ont l^te lues par lui : il appelait cela mettre son tsprit à la diète.

l,.Sans doute que cette égalité de régime, cODstauce de santé contribuaient |b,eaucoup à cette aménité qui rendait sa pcieté si aimable : mais un autre trait de caractère qui n'y coatribuait pas noins , et qui frappait tous ceux qui ap- ' prochaient de lui, c'est la bonne opiaiou qu'il paraissait avoir des hommes.

Elle semblait naturellement venir de ce qu'il les avait peu vus , de ce que, uniquement occupé de la contemplation de la nature, il n'avait, jamaispris de part auxmouvemens de la partie active de la société. Mais elle allait quelquefois a uù point étonnant.

Cet homme, d'un tact si délicat pour distinguer l'erreur , n'avait jamais l'air de soupçonner le mensonge; il éprouvait toujours une nouvelle surprise lorsqu'on lui ' dévoilait l'intrigue ou l'intérêt cachés sous de beaux dehors. Que cette ignorance fûl

76 DAtrBENTON.

naturelle en lui, on qn*il eût rt nonce Yô* lôntairement à connaître les homni'es, pont* s'épargner les peines qui affectent ceux^qùi Téis connaissent trop, cette disposition n'èïi répandait pas moins ^ur sa conSrersatîoii.

itii ton de bonhommie d'atitant plus aifmable , qu'il contrastait davantage "avec Fésprit et la finesse qu'il portait dans tout ce qui n'était que raisonnement. Aussi stiffisait^il de l'approcher pour raitner'; et jamais bommè n'a reçu de témoignàgeis plus iiombreni' de* l'affection ou du respect des âkitres', à' toutes lés ^^ époques de îsa Vie ièl SOUS tous • les gtmverrhcûiens qtii 'àe é6iït succédé. ■-" ' '" '' ■'■■ ": ■

' Oia lût' â Tëtifoèfeé 'i'àVoir sbtîffért des hommages^ ihdfgnes â!é liiî' ? eb xiâiètix pâè lé^ Wms seulsrdè'-ëè'tif ' qtii' léi lui- rendaient-; triais cfétaii^tlÉte isuîtè' dù^ ^ystèUiè qu'il s'était fait de jtlger ôéiîirè! teb }î6m'm!és d'État par 4titift i^^o'pi^i^dîibôùi^^cé^aè^^^ leur supposer jàikaîs -^'à^ilfest Wdïrfs- que ceux qu'ils exprimaient : ttétbode dàngej^èuse , sans do^té i iààis inié nous aVôris peut-être aussi* un peu* tkt)p' àbandoiiiléé aujourd'hui. ' ' . - ' ^ '

Une autre disposition dé sttn esprit, qui

DAU^ENTON. 77

a encore contribué à ces odieuses imputations de pusillanimité ou d'égoïsme qu'on lui a faites même dans des ouvrages imprimés, et qui ne les justifie cependant pas davantage, c'était son obéissance entière à la loi, non pas comme juste, mais simplement comme loi. Cette soumission pour les lois humaines était absolument du même genre que celle qu'il avait pour les lois de Xa nature; et il ne se permettait pas plus <le murmurer contre celles qui le privaient ^e sa fortune, ou de l'usage raisonnable ^e sa liberté , que contre celles qui lui faisaient déformer les membres par la goutte.

C^uelqu'un a dit de lui qu'il observait les ^aodus de ses doigts avec le même sang-froid ^pi'il aurait pu faire ceux d'un arbre , et <:ela était vrai à la lettre. Cela était vrai également du sang-froid avec lequel il aurait abandonné ses places, sa fortune, et se serait exilé au loin , si les tyrans l'eussent exigé.

D'ailleurs, quand le maintien de sa tranquillité aurait été le motif de quelquesunes de ses actions , l'usage qu'il a fait de cette tranquillité ne l'absoudrait - il pas ? Et l'homme qui a su arracher tant de se-

DAtTBENTON.

crets à la nature, science presque

tui a posé les ïiases d'utfi

nouvelle , qui a do inche entière d'indi qui a créé l'un des plus importans monù-~ mens des sciences, qui a forme tant d'élevés instruits , parmi lesquels plusieurs sont déjà,, assis dans les premiers rangs des savaa un tel homme aurait-il besoin aujourd'hii que je le justifiasse de s'être ménagé Iq moyens de faire tout ce bien à sa patrie i à l'humanité?

Les acclamations universelles de ses cori citoyens répondent pour moi à ses accusa*^ teurs : les dernières et les plus solennelles marques de leur estime ont terminé de la manière la plus glorieuse la carrière la plus utile; peut-être avons-nous à regretter qu'elles en aient abrégé le cours.

Nommé membre du sénat conservateur, Daubenton voulut remplir ses nouveaux devoirs comme il avait rempli ceux de toute sa vie : il fut obligé de faire quelque changement à son régime, ha saison était très-rigoureuse. La première fois qu'il assista aux séances du corps qui venait de l'élire, il fut frappé d'apoplexie . et tomba sans connaissance entre les bras de ses col-

DAUBENT ON. 79

lègues effrayés. Les secours les plus prompts ne purent lui rendre le sentiment que pour quelques instans, pendant lesquels il se montra tel qu il avait toujours été : observateur tranquille de la nature, il ta tait avec les doigts , qui étaient restés sensibles , les diverses parties de son corps, et il indiquait aux assistans les progrès de la paralysie. Il mourut le 5 1 Décembre 1799, âgé de quatrevingt-quatre ans, sans avoir souffert, de manière que l'on peut dire qu'il a atteint au bonheur ,' sinon le plus éclatant , du moins le plus parfait et le moins mélangé qu'il ait été permis à l'homme d'espérer.

Ses fùtiérailles ont été telles que les méritait un de nos premiers magistrats, un de nos plus illustres savans , un de nos concito^^ens les plus respectables k tous égards.

Les citoyens de tous les âges , de tous les rangs se sont fait un honneur de rendre à sa cendre le témoignage^ de leur vénération : ses restes ont été déposés dans ce jardin que ses soins embellirent, que ses vertus honorèrent pendant soixante années, et dont son tombeau, selon l'expression d'un homme qui honore également les sciences et le sénat, va faire un élysée, en

8o DÀUBENTON.

ajoutant aux beautés de la nature les charmes du sentiment. Deux de ses collègues ont été les interprètes éloquens des regrets de tous ceux qui l'avaient connu.

Pardonnez , si ces douloureux sentimens m'affectent encore aujourd'hui que je ne devrais plus être que l'interprète de la reconnaissance publique , et s'ils m'écartent du ton ordinaire d'un éloge académique; pardonnez-le, dis-je, à celui qu'il honora de sa bienveillance , et dont il fut le maître et le bienfaiteur.

Madame Daubenton, que des ouvrages agréables ont fait connaître dans la littérature , et avec qui il a passé cinquante années de l'union la plus douce , ne lui a point donné d'enfans.

Il a été remplacé à l'Institut par M. Pinel , au Muséum d'histoire naturelle par M.

Haùy : j^ai eu le bonheur d'être choisi pour lui succéder au Collège de France.