LEHONMER

conserver à la mémoire que tant de scènes d'horreur dont on se plaît à nous repro- duire si souvent les aCDîgeans récils.

L'attachement de Lemonnier pour son maître tenait à !a personne, et non à lai puissance. Il le prouva, en continuant de I le voir et de le secourir dans sa prison, et I le dévouement constant que montrèrent | à cet infortuné monarque uu simple médecin etunministre long-temps négligé, dîirent j sans doute le toucher beaucoup plus qua J ne le surprit ou ne l'affligea l'abandon de ] tous ces hommes si empressés autour de lui J dans les jours de sa grandeur.

Lemonnier montra un autre genre de J courage dans la manière dont il soutint iea I pertes et les malheui's qu'il eut bientôt 4 essuyer.

Je ne parle pas de celle de sa fortune ; il était trop sage pour attacher quelque mérite même à ne pas se plaindre de cette perte-là. Cependant, quoique sa place de premier médecin lui procurât un très-grand revenu , sa bienfaisance et ses dépenses pour la botanique ne lui avaient pas permis de faire d'économies. 11 aurait bien trouvé 1 quelques ressources dans la vente

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LEMONNIEH. lo5

jardin et de sa bibliothèque: mais comment TCnoncer à ce qui lui était plus cher que la vie? Pour éviter ce douloureux sacrifice, il redemanda le nécessaire à la science qui l'aTait autrefois conduit à l'opulence; on ■vit ce vénérable vieillard établir une petite boutique d'herboriste, et y recevoir gaiement un modique salaire des mêmes bommes auxquels îl avait si souvent prodigué son or avec ses conseils : on ne savait ce qui les touchait Je plus, du souvenir de ses bienfails d'aulrefois, ou du besoin où il était aujourd'hui de leur reconnaissance.

IVIais qu'étaii. la fortune auprès des autres coups qui frappaient Lemonnier, lorsqu'il voyait ses protecteurs , ses amis les plus chers, tomber successivement sous la hache des bourreaux; lorsque ces beaux jardins qu'il avait plantés, dévastés par des barbares, ne lui présentaient plus que des idées lugubres ; lorsqu'il ne pouvait même parcourir le sien sans croire y rencontrer les ombres sanglantes des hommes illustres ou vertueux qu'il y avait autrefois reçus I

Ne dissimulons pas cependant une circonstance qui , si elle diminue quelque chose du mérite de sa résiguatiou, fait le

plus bel éloge de son cœur et est honorable pour l'humanité : il ne fut abandonné par ' aucun des amis que la mort ne lui enleva pas.

Jusqu'à ses derniers jours il fut entouré d'un cercle aimabley qu'attirait sa conversation toujours douce et gaie, toujours nourrie d'une quantité d'anecdotes piquantes et placées à propos. Deux de ses nièces faisaient tour à tour le charme de cette société^ et dissipaient les moindres nuages qui auraient pu altérer la ti^nquillité du bon vieillard. Aussi répéta-t-il souvent : Mes der^ nières années ont été les plus heureuses.

Comment peindi'e surtout le dévouement de la plus jeune, la seule restée libre ? Dans toute la fraîcheur de la jeunesse, dans tout l'érlat de la beauté, elle veut être son épouse. L'épouse d'un octogénaire devenu pauvre ! C'est qu'une épouse seule pouvait avec décence prendre les soins dtïnt son cœur lui annonçait la prochaine jaécessité. Dès- lors elle ne le quitte plus : pendant dix mois d'une maladie douloureuse, elle n'a qu'un lit avec lui, elle le veille la nuit, elle le distrait le jouf; les alimens^l^ remèdes ) elle lui prépare tout,

elle lui donne tout de ses mains; elle semble tenir sa vie suspendue par ce courage héroïque, par ce dévouement ignoré de tous les jours , de tous les instans, si supérieur à celui de l'homme qui affronte un moment la mort , parce qu'il n'a que le choix de la gloire ou de l'infamie.

Enfin arrive l'instant que sa piété n'a pu éloigner davantage ; elle tombe de douleur, une partie de ses membres perdent le mouvement : a peine les secours de l'art peuvent-ils le rappeler après plusieurs mois ; à peine les secours de la religion peuventils rendre le calme à ce cœur si aimant et si abattu.

Je sens que je blesse la modestie de celle dont je parle: mais n'est-ce pas le plus beau trait de l'éloge de son époux, et aurait-elle voulu qu'on ignorât jusqu'à quel point il sut inspirer l'enthousiasme à ceux qui purent connaître son ame ?

M. Lemonnier est mort le 2 Septembre