LU LE 8 AVRIL

lVl« Duhamel a été, s'il est permis de s'exprimer ainsi, l'un de ces savans de la vieille roche, tels que l'histoire de l'Académie en compte beaucoup , travaillant dans la retraite pour leur plaisir et pour le bien des hommes, sans s'occuper de la gloire, connaissant peu le monde et ne se souciant point d'en être connus, dont le public lisait utilement les ouvrages sans presque savoir s'ils vivaient encore , ni s'informer do l'époque où ils avaient vécu. Sa modestie était si grande, qu'avec tout ce qu'il fallait pour parler avec autorité dans l'Académie , à peine, pendant une longue carrière académique , a-t-il fait entendre sa voix au milieu de nous; un grand nombre de ses confrères ne l'ont peut-ê^re pas connu de figure, et cependant il a été l'un des bienfaiteurs de notre pays ; il y a répandu beaucoup de procédés utiles : l'un des premiers , il y a naturalisé les vrais principes de la métaU

lurgie; tous ceux qui pratiquent aujourd'hui l'art des ihines ont été formés par lui ou par ceux qu'il a formés,, et le corps entier des hommes attachés à cette branche de l'administration, fait profession de le reconnaître comme son vénérable patriarche. Voilà sans doute plus de motifs qu'il n'en •faut pour que nous prenions pour sa mémoire le soin que lui-même a trop négligé, et pou^ que vous nous secondiez dans l'entreprise d'acquitter à son égard la dette de ses contemporains*

Jean-Pierre-François-Guillot Duhamel , inspecteur général des mines, et membre de l'Académie des sciences de l'Institut^ était né à Nicorps, près de Coutances, département de la Manche , le 3 1 Août 1 760 , d'une famille ancienne dans la province.

Dès son enfance il se montra doux et réservé dans ses manières, mais très-arrêté dans ses résolutions. Son père, qui le destinait au barreau, l'avait placé chez un procureur, selon l'usage devenu une nécessité à cette époque , où par la négligence et l'égoïsme des professeurs, l'enseignement du droit se trouvait réduit à rien dans les écoles pU"> bliques.

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Chez un procureur, et au fond de la Basse^ .Normandie, c'était moins vouloir lui faire apprendre la jurisprudence, quç lui faire contempler la chicane dans son centre et dans toute sa laideur; aussi celte vocation n'eut-elle aucun charme pour lui; il fallait un autre objet d'étude à un jeune homme de ce caractère : un pressentiment irré^ siatible lui faisait se dire qu'il devait, en exister de plus dignes de lui, et pour les chercher sans entraves, il commença par s'échapper, sans avertir personne, de l'espèce de prison où il sentait que jamais son intelligence ne pourrait prendre d'essor. Il avait un grand-oncle qui, après avoir servi long- temps comme ingénieur sans obtenir d'avancement , et avoir tenté en vain plu-» sieurs autres fortunes , s'était décidé à finir sa vie agitée en se faisant capucin. Plus heureux sous le froc que dans le mojade, il était arrivé aux dignités de son ordre ; car il n'est point d'association d'hommes, si humble quelle soit, qui n'ait des ^dignités et des appâts pour l'ambi-t tion : il se trouvait le gardien des capucins de ,1a ville de Caen^ et supérieur de ceux de la province. Ce fut auprès de lui

^e le jeune Duhamel chercha un refuge.

' Un tel homme ne pouTait être insensible à des maux que lui-même avait éprouvés, à cette inquiétude si ordinaire dans la jeunesse aux âmes énergiques, tant qu'elles n'ont pas rencontré la vraie place que la nature leur assignait Non-seulement il recueillit son petit-neveu avec une affection paternelle } mais, jugeant que ce qui pressait par-dessus tout, c'était d'appliquer son esprit; il se rappelai pour le lui enseigner, ce qu'il avait su autrefois de mathématiques. Comme ces âmes de Platon qui se recherchent depuis qu'elles sont jetées dans Funivers réel, le Jeune clerc de procureur reconnut enfin la pâture qui lui convenait, et la saisit avec avidité. Absorbé désormais dans sa retraite par cet unique objet d'étude, il fut bientôt un mathématicien plus habile que son oncle.

On juge bien qu'en le dirigeant ainsi,. le bon gardien des capucins n'avait pas en« tendu condamner son neveu à embrasser le même état que lui. Il s'occupa au con-traire à renouer ses liaisons avec d'anciens camarades. M. Peyronnet fondait alors, sous Fautorité de M. Trudainele père ^ cette école

JOUHAMEt» gg

des Ponts-et-Chaussées, devenue depuis si utile et si honorable pour la France- M. Du* hamel lui fut présenté,^ et lui donna des preuves si marquées de capacité qu'il l'admit aussitôt parmi ses élèves. Dès-lors son assiduité ne se relâcha pas plus que son aptitude ne se démentit , et il était au moment de quitter récole , et d'entrer avec distinction dans le corps des Ponts- et- Chaussées » lorsqu'im nouveau projet de M. Tjftidaine l'appela dans une autre branche de service*

Membre distingué de cette Académie, et l'un des hommes qui ont le plus contribué à faire prévaloir en France des principes éclairés d'administration ^ M. Trudaine ; satisfait de l'impulsion qu'il venait de donner à l'art^ de multiplier les communications, en créant l'école des Ponts-et-Chaussées, pensa qu'un moyen semblable imprimerait le même mouvement à une partie d'administration beaucoup plus négligée, la recherche de nos richesses souterraines.

Heureusement pour la France , ce genre de richesses demeurera toujours la moindre partie de celles dont la nature l'a gratifiée. Ses champs si vastes, si fertiles, ses gras pâturages , ses vignobles de produits si exquis

ioo dithameIm

et 8Î variés , compensent bien availtâgéiise* ment la ra];eté de ces veines métallicpiés^ presque toujours annoncées par l'aridité et la rudesse des terrains qu'elles traversent. Mais puisque nous ne manquons pas aussi de pareils terrains, eilCbre valait-il la peine d'examiner si cette stérilité était partoutsans compensation, oii du moins si l'on avait fait tout ce qui était possible pour s'en assurer.

Or, un examen rapide des actes antérieurs du Gouvernement montra bientôt que les mines, quand elles ne s'étaient pas vues sacrifiées à la cupidité d'hommes en crédit, avaient été livrées au charlatanisme d'aventuriers ignorans. Leur langueur n'avait donc rien de nécessaire ni d'irrémédiable; mais, pour leur rendre la vie, le premier pas à faire était évidemment d'instruire ceux qui devaient y travailler : M. de Sey chelles , alors ministre des finances, était digne de saisir des vues aussi sages, et avait promptement obtenu pour elles la sanction royale.

Cependant, pour enseigner il fallait des maîtres, et l'on ne possédait pas même un seul homme qui fut en état de professer l'art des mines sous le point de vue pratique*

En effet, cet art, né eu Allemagne dans

le moyen âge, y était demeuré à peu près concentré dans les mains des hommes du métier. A peine quelques traités de métal* lurgie ou de docimastique, fondés sur une chimie grossière , commençaient-ils à se ré-> pandre en France dans des traductions im-r parfaites. Ce n'était que sur les lieux mêmes, de la bouche de ces ouvriers, et à la yue de leurs travaux, que Ton pouvait acquérir des notions sur les terrains qui recèlent les mines, sur les lois de leurs gisemens , sur les moyens les plus surs de les attaquer, de les suivre, et d'en purifier les produits.

Mais si les ouvriers seuls possédaient tant de secrets , il fallait que ceux qui auraient à les leur arracher fussent pîlus que des ouvriers ; des esprits très - éclairés pouvaient seuls rassembler en corps de doc-^ trine cette foule de faits épars, dont ceux qui les connaissaient étaient bien éloignés d'embrasser l'ensemble et soupçonnaient même à peine les rapports.

On arrêta donc de prendre dans l'école des Ponts-et-Chaussées quelques jeunes gens déjà versés dans la mécanique et dans la physique, et de les envoyer faire leur édu-' cation sur* l'art des mines proprement dit,

dans les cantons oii il a fait le plus de progrès, c'est-à-dire 9 dans le Harz, enrSaxe, en Autriche et en Hongrie.

Le choix de M. Trudaine , d'après les indications de M. Peyronnet , tomba sur M. Jars et sur M. Duhamel, dont nous faisons l'histoire/

Pour les mieux préparer à ce voyage, on leur fît parcourir ce que la France possédait alors de mines un peu importantes : de 1754 à 1766 ils visitèrent celles du Forest, des Vosges et des Pyrénées, et en 1757 ih partirent pour l'Allemagne.

On peut juger de l'application qu'ils mirent à leurs recherches par le recueil des Fojages métallurgiques qui porte le nom de M. Jars i mais qui est en grande partie le résultat de leurs travaux communs. Tous les mémoires concernant les mines et les foires de l'Autriche, de laStyrie et de laCarinthie, et celles de la Bohème et de la Saxe, sont dus aux deux jeunes auteurs, et quelques-uns de ces mémoires ont été rédigés par M. Duhamel seul.

Il ne serait pas juste d'apprécier cet ouvrage d'après l'état actuel des connaissances. Depuis plus de soixante ans que ces

voyages furent exécutés, la théorie de toutes les sciences qui traitent des minéraux a subi deux ou trois révolutions, et à cette époque même, les maîtresque nos jeunes gens purent consulter, n'étaient pas des hommes à, théories; à peine lo^s chefs des mines s'élevaienlr ils dans leurs conceptions au-dessus des ouvriers qu'ils employaient. Tout semblait mystérieux dans les résultats purement emr piriques sur lesquels s'appuyaient leurs procédés. On croyait à la naissance, à la maturité des métaux; il fallait , disait-qn, aider la nature pour les perfectionner. Le merr cure, le soufre, le sel, diversement modifiés, formaient leurs élémens; en un mot, lamé* tallurgie parlait presque partout le langage de l'alchimie.

La géologie était bien plus éloignée encore d'avoir atteint une forme scientifique. A peine Lehmann venait- il de distinguer d'une manière fixe les montagnes à couches, et les montagnes à filons. Toutes ces autres lois de détail qui président à la superposition (d^s minéraux , n'étaient pas même soupçonnées ; de Saussure n'avait poinÇ voyagé, Deluc n'avait point écrit; Wernei^ n'avait point encore , par la force d'ungéiue

ie4 ^ DUHAMEL.

èupérieur , coordonné en quelqoe sorte Funîvers minéral.

Cest une réflexion que nous sommes souvent obligés de faire , lorsque nous avons à Retracer l'histoire de ceux de nos confrères dont la carrière a été longue : les idées et le langage qui régnaient pendant leur jeunesise dans les sciences , se reproduisent à nous, et il nous semblerait que nous sommes remontés à quelque peuple de l'antiquité: Un demi -siècle a suffi pour tout métamor-i phoser, et probablement que dans le même espace de temps nous seronis aussi devenus des anciens pour la génération qui s'élève: motifs de ne jamais oublier la respectueuse réconnaissance que nous devons à nos pré^ décesseurs , et de ne point repousser sans examen les idées nouvelles qu'une jeunesse* ardente conçoit, et qui, si elles sont justes, prévaudront malgré tous les efforts que l'âge présent pourrait faire.

Ce qui est certain, c'est que les faits que MM. Jars et Duhamel recueillirent sont trèsnombreux; qu'à cette époquéils étaientpresque eutièrement nouveaux pour la France, et que des descriptions claires et méthodi* (jues les ont mis à 1^ portée de tous ceus^

qui peuvent en tirer parti. L'ouvrage où ils sont consignes a contribué essentiellement au développement que Fart des mines , là fabrication du fer, de Tacier, du fer-blanc, et la recherche de la houille ont pris en France, ainsi qu'à la multiplication des établissemens consacrés à ces produits du règne minéral.

' Ce qui ne fut pas moins honorable pour les auteurs, c'est la constante amitié qui régna entre eux, et pendant ces longues recherches, et lorsqu'ils s'occupèrent de les donner au public. Leurs rapports les exposaient à devenir des rivaux jaloux ; leur caractère les en préserva. Dans l'étranger même leur conduite fut partout régulière et respectable. Us s'acquirent l'amitié de plusieurs des hommes distingués qu'ils eurent à visiter , et plus d'une fois il leur fut proposé de prendre du service chez les princes dont ils parcouraient les Etats.

M. Duhamel surtout , que sa modestie et sa réserve distinguaient avantageusement du commun des voyageurs ses compatriotes, fut très-recherché : le Gouvernement autrichien-aurait voulu se l'attacher , mais il était rappelé dans sa patrie et par la destination

qui lui était promise, et par un autre besoin plus cher à son cœur. Depuis sa fuite de chez son procureur, il n'avait pas revu son père , et l'idée d'avoir laissé encore des traces de mécontentement dans ce bon Tieillard,lui pesait. 11 courut implorer son pardon; mais ce n'était pas l'enfant prodigue rentrant misérable et bumilié dans la maison paternelle ; c'était un homme instruit, recommandable par sa conduite, et qui s'était probablement ouvert à la fortune une route plus sûre que celle qu'on avait désiré lui faire suivre. On comprend que le courroux du père était apaisé d'à- Tance.

M. Duhamel le fils n'attendait donc plus que d'être installé dans les fonctions auxquelles il s'était préparé par cette longue épreuve. Il vient en hâte à Paris, et s'informe si les préparatifs annoncés ont été terminés. Mais tout avait bien changé dans l'administration. La guerre la plus malheureuse avait épuisé les finances. M. de Seychelles, ce ministre éclairé qui avait fait voyager nos jeunes gens, n'était plus au contrôle général. Trois autres ministres s'y étaient succédé en deux ans , sans rien faire d'utile au crédit ni

à la fortune publique ; et celui qui l'occupait pour le moment, M. de Silhouette, avait été plus malheureux encore que tous les autres. Son nom venait de recevoir un ridicule immortel de l'espèce mesquine de portraits, emblème en quelque sorte de se$ opérations, auxquels on l'avait donné. Ce n'était ni à lui ni à la plupart de ceux qui le remplacèrent chacun pendant quelques mois, encore moins à cet abbé Terray, de formidable mémoire , qui gouverna les finances jusqu'à la mort de Louis XV , qu'il fallait proposer de rien fonder pour l'avenir.

M. Trudainè ajourna donc ses rapports , et M. Duhamel resta sans emploi. Cependant il ne murmura, ni n'essaya d'obtenir par des sollicitations ce que l'on refusait à ses travaux. Comme dans tout le reste de sa vie , il se tut, et chercha, ses ressources en lui-même» Des conseils donnés aux compagnies de mineurs occupèrent son loisir et soutinrent son existence. Il travailla même pour des particuliers, et en 17164 il entra au service d'un riche propriétaire comme directeur d'une grande fonderie, à laquelle étaient jointes plusieurs autres usines.

On vit bientôt dans cet établissement ce

que l'instruction peut pour la fortune. En peu de mois les frais diminuèrent, le pro^ duit doubla; un art tout nouveau s'introduisit

Dès 1767 on y fabriquait de l'acier si parfait , que des Anglais l'achetaient pour 1q revendre comme acier cémenté anglais, tant ils craignaient de perdre leur réputation exclusive, et l'on en fabriquait plus de 3oo milliers par an.

Long- temps , depuis , on a prétendu avoir importé en France cette fabrication, et l'on a demandé pour cela de grandes récompenses. M. Duhamel avait agi avec plus de désintéressement Dès 1777 il avait publié son procédé : dans^ cette occasion il ajouta, comme toujours, la modestie au désintéressement, et ne prit pas même la peine de réclamer son droit de priorité.

Une situation moins dépendante aurait, pu donner à ses talens une influenbe plus étendue, et il avait conçu un plan qui aurait assuré sa fortune et sa liberté. Il s'agissait d'établir dans les landes des fonderies et des forges, qu'il eut été aisé d'alimenter au moyen des pins si abondans , et alors si inu^ tiles dans cette contrée sablonneuse. Les

I>l7fiAM£L. lOg

traités étaient faits, le. succès ne paraissait pas douteux , mais il fallait quitter l'établissement auquel il présidait; et il semblait qu'un propriétaire qu'il avait si fort aidé à enricbir, n'aurait pas dû se refuser k une liberté qui, à son tour, pouvait aider à la fortune de l'bomme qui l'avait si bien servi.

Il en fut tout autrement : ce maître, d'un caractère violent, et à cette époque dans le plus grand crédit, abusa de son pouvoir au point de faire reprendre M. Duhamel par des soldats, et de le faire garder à vue dans son établissement. A peine un des grandsvassaux de la couronne se serait- il permis une telle violence dans le fort du gouver^ nement féodal. Elle prouvait du moins le prix que l'on attachait à la possession de M. Duhamel, et rappelle ces temps où l'on emprisonnait les alchimistes , dans l'espérance de les contraindre à faire de l'or.

Heureusement nous n'étions plus au XII.^ siècle : le Roi , à qui les amis de M. Duhamel furent. obligés de recourir directement, lui rendit toute justice, et même cette circonstance, l'ayant rappelé à la mémoire du ministère ^ contribua à le faire tirer enfin de la position précaire où il avait été réduit.

liO DUHAMEL*

On le nomma, en 1775, commissaire da conseil pour l'inspection des forges et fourneaux, ce qui lui ouvrit de nouveau la route des emplois.

Cependant il a toujours regretté que cet événement ait fait manquer ses projets sur les landes , tant il croyait y voir une nouvelle source de prospérité publique, en même temps qu'une base certaine à sa fortune particulière.

Dès le temps où il était encore attacbé à sa grande fonderie , il avait commencé à faire connaître les découvertes et observations qui lui étaient propres. En 1772 il avait fait un voyage dans les Pyrénéen, et constaté les avantages de la méthode catalane de traiter le fer, et la possibilité de l'appliquer aux mines de l'intérieur du royaume. On sait que cette méthode consiste à faire passer immédiatement le minerai à un état de demi -fluidité , dans un creuset où il est préservé du contact de l'air, et à le soumettre tout de suite à l'action du manteau. On épargne ainsi les grandes avances qu'exige la construction des hauts -fourneaux, on économise beaucoup de combustible, on perd moins de fer par la com^-

DUHAMEL. Al

bustion ; le fer s'y sépare et s'y affine dans le même creuset, et par une seule opération. JPour prouver que ce n'étaient pas seule^ ment les mines en roche des Pyrénées que l'on pouvait traiter ainsi , il fit transporter et manipuler sur les lieux des mines en grain de l'Angoumois, qui y réussirent par^ * faitement

Une fois libre de tout engagement envef^ des particuliers, il ne mit plus de bornes à sonzèle; etses écrits, ses expériences se lunï»^ tiplièrent

En 1775 il visita les mines d^Huelgoat en Basse-Bretagne, et découvrit, au grand avantage des propriétaires, qu'une matière d'àjTparence terreuse , qu'ils rejetaient comme inutile, était encore très- riche en plomb et en argent.

En 1777 ij améliora dans le même pays les forges et les fonderies de canons et dé boulets de fer de Lanoue, et publia, comme nous venons de le dire, son secret sur la ce-* mentation de l'acier.

En 1779 il proposa de grands perfectionnemens à Ja liquation de Targent, c'est- à-^ dire, à Fart de séparer ce métal du cuivre, par le moyen du plomb.

ilf DUHAMEL^

En 1783 il imagina un instrument propre à mieux suivre la direction des filons, et à fixer les points où ils se croisent entre eux.

En 1 784 9 surtout , époque d'un grand concours pour une place à rAcadémie, il présenta des mémoires encore plus nombreux qu'auparavant. Il donna un moyen de tirer parti des galènes les plus pauvres. Il enseigna à traiter sans perte les mines riches en fer, en y ajoutant, dans les proportions couver nables, àes terres propres à y produire un laitier suffisant , et à en empêcher ainsi la combustion. Il montra que l'on peut encore tirer beaucoup de parti de la plupart des scories de plomb, et indiqua les moyens les plus surs de retirer l'or et l'argent des cen« dres des orfèvres.

Ces derniers travaux lui valurent successivement, dans l'Académie, la place de correspondant et celle d'adjoint^ et ils lui obtinrent enfin du Gouvernement la récompense promise depuis si long- temps à ses premiers efforts.

Le ministère de Louis XYI avait repris les anciens projets de M. Trudaine. En 1781 M. Necker avait jeté les premières bases de leur réalisation» et en 1783 M. de Galonné

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parvint à la compléter. Une école des Mines fut établie à Paris» et M. Duhamel y fut nommé à la cbaire d^exploîtation et de métallurgie, qu41 attendait depuis plus de vingt ans.

Cétait se livrer un peu tard à un métier auquel il s'était destiné dès sa jeunesse , et qui aurait voulu être commencé avec le feu de cet âge. Non-seulement il était difficile que M. Dubamel se formât tout d'un coup à cette élocutiou' qui pouvait seule fixer l'attention de se$ élèves ; ces théories dosiit^ l'exercioe de l'art, la vie des foiges et des usines , ne lui avaient pas trop permis de suivre les progrès , il allait être obligé de les reprendre, de se jeter de nouveau dans les méditations nécessaires pour 1^ coordonner comme elles doivent l'être dans la bouche d'un professeur. Il avait à s'informer enfin de tout ce que les scien&es et les années 'avaient récemment ajouté à l'art Son amour pour ses devoir^ et pour ses élèves suppléa à tout : il se montra dès le^ premiers jours dig^e de sa place, et pendantlrente ans qu'il Ta remplie «ans interruption, l'amour^ et la reconnaissance de ceux qu'il a instruits l'ont

const^n^m^nt Récompensé de ses efforis; la 5 8

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reconiuûiiulce de bien d'autres encore aurait pu lui être acqiûse , s'il avait pu la -réclamer de tous ceux qu'il a enrichis.

En effet, n Ton Tcut savoir ce qu'une institution bien conçue , si peu conndérable qu'elle soit, ce qu'une chaire publique de plus ou de moins, par exemple , peut produire d'effet dans un grand rojaume , que l'on considère ce qu'étaient alors nos mines -et ce qu'elles sont devenues. Nos exploitations de fer, de houille, se sont quadru- -plées; les mines de fer qui vont s'ouvrir près de la Loire, dans la région du charbon de terre et au milieu du combustible , vont produire le métal au même prix qu'en An* gleterre. L'antimoine, le manganèse, que nous importions autrefois^ s'exportent aujourd'hui en quantité considérable ; le chrome, découverte de l'un de nos chimistes, est aujourd'hui le produit très-utile de Tune de nos mines. Déjà on a extrait de très-bel 'étain des mines des côtes de Bretagne. L'alun, le vitriol, autrefois presque inconnus en France, s'y recueillent en abondance. Un amas immense de sel gemme vient d'être découvert en Lorraine, et tout annonce que ces créations extrêmement nouvelles ne se.

DUHAMBJU llS

bomerout pas là. Sans doute, ce n'est pas à ^un seul homme , ni à l'érection d'une seule chaire <fue tout ce bien peut s'attribuer; mais il n'en estpas moins vrai que cethomme^ que cette chaire , en ont été la première occasion.

Cestpour ses élèveis que M^Duhamel arait composé son principal ouvrage, dont un volume a paru en 1787 , so^s le titre de Ô^* métrie souterraine.

On sait que les métaux , et surtout les plus préci^ui> n'ont point été distribués p^ir lu ]ïAtore.:en masses étendues et homogènes. Jetés çn petites parcelles parmi des pierres et des roches inutiles , ce n'est que par uà gYand travail que l'homme parvient à s'en rendre maitre. Toutefois ce n'est point au hasard qu'ils sont répandus. Leur gisement^ comme tous les autres rapports des êtres nati^irels entre eux, est soumis à des lois. On dimit.que les piontagnes les plus anciennes ée sont rompues ou crevassées pour leur oâJrir des asiles. Ces fentes immenses qui traversent les rochers dans tous les ^ens , ont l'air d'avoir été remplies après coup de pierres étrangères au fonds de la montagne^ €t c'çAt dan^ les intervalles de ces jpiexares

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étrangères, de ces veinés, de ces filons ^ qtie s^.sont déposées ces précieuses molécules, ;8puyent encore d'une composition très-com'- |)liquée, dont les découvertes successives de la chimie sont parvenues à extraire le métal dans son état de pureté.

L'art du mineur consiste a découvrir les fiions priacipaux^ à les suivre , à les retrou* vor lorsqu'ils-sont interrompus, à ne laisser échapper aucun des filons apcessoires qui viennent les croiser, à enlever enfin toutes les parties qui peuvent contenir du métal , .et à n!en point enlever d'autres : il doit .donc connaître les lois générales de la distii* liution des filons, de leurs inflexions, de leurs intersections; et lorsqu'il en a exploité une partie, lorsqu'il a percé la montagne dans tous les sens où des filons se sont présentés à lui, lorsqu'il y a creusé de nouveau ce mén^e labyrinthe, qui semble avoir existé iors de la rupture des roches , et avant que les pierres qui remplissent les fentes se' déposassent ; il faut qu'il sache se retrouver ic^ tout . temps dans>ces détours ténébreux, ^'il conserve même des notions précises ^(des.galeries , des veines qu'il a abandonnées, â£a.de Ae%pas être noyé par les eaux^ en y

DUHÀME^L. 117

revenant imprudemment par de vôuTelleii routes.

Tel est l'objet de la géométrie souterraine : elle reconnaît la direction des filons yerSF les points cardinaux, et leur inclinaison à l'horizon; elle fixe les trois dimensions dés travaux ; elle en suit, et en constate les proi^ grès par des images claires et distinctes. Sea moyens sont tels qu'ils pouvaient être daué ces> cavités étroites où la vue ne s'étend qu'à quelques pieds, et où la lumière du jour ne pénètre point : quelques lampes, une boussole, et un instrument^ à mesurer l'inclinaison, doivent lui suffire. Elle ne peut pas, comme la géodésie ordinaire, lier ses opérations avec celles de l'astronomie , ni établir de granas triangles pour raccorder ses petites erreurs. Il lui faut donc des pratiques spéciales qui suppléent parleur exaé-^ titude de détail à cea grands moyens de rec<tifi<^ation y et ces pratiques doivent être telles que des hommes de la classe de ceux qui passent leur triste vie dans ces profondeuré^, puissent les saisir et les exécuter avec une justesse suffisante. ^^

Ce .sont: elles que M. Duhamel enseigne dans son livre. Ce n'est point un ouvrage

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d'une géométrie éleyée, ni qui ait eu la pré-» tention d'offrir de nouvelles vérités mathématiques; c'est un traité purement pratique, une sorte d'arpentage d'un genre a part^ mais dont l'art des mines ne pouvait se passer^ et que qhaque mineur aurait été obligé de se faire à lui-même, si l'auteur ne lui ea eut épargné la peine. Cet ouvrage est aujaurd'hui le manuel de tous ceux qui pra« tiquent l'art des mines en France ; et<;omme si la lumière des sciences^ perfectionnées eût dû retourner vers le foyer d'où elle était partie, il a été traduit en allemand et ^st fort répandu parmi les mineurs de ce pays* Dans la suite de son ouvrs^e, M. Duhamel devait traiter de tous les autres procédés de l'art, des diverses manières de creuser, de boiser, de murailler, d'aérer ,- et d'étancber les mines, de transporter le mi^ilérai, de le trier, de le laver , de le diviser, de le fondre et de l'affiner. La police des mines, leur administration, les questions. de droit qui s'y rapportent , et les lois auxiquelles elles sont soumises dans les divers pays, devaient également y être exposées; maisles événemensqui troublèrentla France peu de temps après la publication de son

premier volume^ en arrêtèrent la suite, et nous ne pouTons. en prendre une idée que par les morceaux qu'il en a insérés dans l'Encyclopédie méthodique.

Lors de ces événemens» M. Duhamel lui* même en fut fortement atteint; mais il fit comme dans toutes les autres occasions , il prit . ses précautions • sans se plaindre. Au {iFemier. danger il > avait fait acheter quet» ques terres en Amérique, et il était bien résolu d'y porter ses talens.

Au moment de s'embarquer il accorda eDcoré quelques instans aux larmes de sa famille; mais dans ce peu de jours les hommes qui menaçaient tous les genres de mérite fîti^eiif; renrersés, et bientôt les offres .de GouTememens revenus à la modération , le fixèrent de nouveau dansaa patrie. Depuis, il ftmempli ses fonctions de professeur et d'inspecteur général des mines, et en cette dernière qualité il a exécuté des missions importantes, toujours avec zèle et toujours sans bruit, ne demandant rien, ne contrecar* rant les succès de personne, demeurant, en un mot, fidèle au caractère de toute sa vie. Enfin, son âge et la diminution de ses forces l'obligèrent, çn 181 1 , à prendre sa retraite :

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il avait alors quatre-vingt-un ans. Le reste de sa vie s'est passé dans le calme de l'I^onime de bien , au milieu d'une famille qui le chérissait. Les douleurs de la goutte seule altérèrent quelquefois sa tranquillité, et lui causèrent le plus grand de ses chagrins, en l'empêchant de venir aussi exactement enr tendre ses confrères à l'Académie, car.il j était aussi assidu que taciturne. Il perlait dans ses relations intérieures Ja même modestie, la même douceur que dans le mondée et l'on assure que , pendant cinquante-.t]^oisi ans de mariage, il n'a jamais eu aveçjsa femme la moindre altercation^ et n'a jamais .grondé

ni ses enfans ni ses domestiques..

Enfin , il s'endormit du sommeil des justes^ le 19 Février 1816, âgé d'un peu.moins.dje quatre-vingt-six ans. On fils, Vvlxl de.ses.meil; leurj$ élèves, et inspecteur général desmiaes, fait revivre son nom dans la carrière qu'il a ouverte , et où ce £ls a fait déjà des pas non, moins distingués que l'ont été ceux de. son père. j