LU LE 2 JUIN

Lj'histoire des sciences présente quelques époques où l'esprit humain a semblé preiadre un essor extraordinaire. Lorsque de longues années d'études paisibles ont accumulé les faits et les expériences , et que les théories qui avaient dominé jusquë-la ne les embrassent plus , les idées que l'on sefaisait de la nature deviennent en quelque sorte incohérentes et contradictoires ; elles ne forment plus un ensemble, et de toute part l'on éprouve le besoin de trouver entre elles quelque chaînon nouveau.^ Un génie vient-il alors à naître , assez puissant pour s'élever à des points de vue d'où il saisisse une partie de ces rapports que Ton cherche, il inspire à ses contemporains un courage inconnu; chacun s'élance avec ardeur dàni ce domaine , où de nouvelles routes vien* nent d'être tracées ; les découvertes se succèdent avec une rapidité croissante ; on

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dirait que les hommes qui ont le bonheur d'y attacher leur nom appartiennent à une race privilégié^e-; leurs disciples , ceux dont la jeunesse a été témoin de ce grand mouvement, croient voir en eux des êtres supérieurs ; et lorsque le temps arrive oii ils doivent successivemejut payer le tribut à la nature, la génération qui demeure , pleure en eux une race de héros qu'elle désespère de voir jamais égaler.

Telle a été incontestablement pour les sciences naturelles la fin du. dix-huitième sjiècle.

Les lois du mouvement réduites à une seule formule ; le ciel soumis tout entier à la géométrie ; ses espaces s'agrandissant et se peuplant d'astres inconnus ; la route des globes fixée plus rigoureusement que jamais et dans le temps et dans l'espace ; la terré pesée comme dans une balance ^ l'homme s'élevant dans les nues, traversant les mers sans le secours des vents ; les mystères compliqués de la chimie ramenés à quelques fait$ simples et clairs; la liste des êtres naturels décuplée dans tous les genres ; leurs rapports établis d'une manière irrévocable sur l'ensemble de leur structure interne et

externe; l'histoire même de la terre dans les siècles reculés étudiée enfin sur des monuméns, et non moins étonnante dans sa vérité 9 qu'elle avait pu le paraître dans des conceptions fantastiques; . . . spectacle magnifique et inoui qu'il nous a éjté donné de contempler, mais qui nous rend aussi bien amère la disparition des grands hommes à qui nous en sommes redevables ! Peu d'alinées ont vu descendre au tombeau les La- ▼oisier , les Priestley , les Cavendish , les Camper , les de Saussure , les Lagrange ; et qui ne serait effrayé de l'accélération dç nos pertes, lorsque quelques mois nous enlèvent Herschel etDelambre, Hauy et Bertholet , et qu'à peine nos forces suffisent pour leur rendre dans le temps prescrit rhommage qui leur est dû par les sociétés dont ils firent l'ornement ?

On serait d'autant plus tenté de croire que M. Haûy éprouva cette influence irré- ' sistible de son époque, que^ce fut presque sans s'en être douté qu'il fut jeté dans une carrière À laquelle pendant quarante ans il n'avait point songé à se préparer. Au milieu d'occupatioils obscures, une idée vient lui sourire; une seule, mais lumineuse et fér

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qu'on lui laissait, eutrevoir ppuc . sou fils. Lpng-temps cependant sa tendresse ne reçut que de bien faibles encouragemens.^ Un jeune hoçune, dont le nom devaitun jour remplir l'Europe , ne trouva 4e moyen de ¥iTre» qu'une place d'enfant de çbœiir dan^ xme église du quartier Saint- Antoine. Ce poste,, disait- il naiyement dans la suite, 4iut du moins cela, d'agréable^ ^que je n*y laissai pas enfouir mon talent pour la^ mu^ sique; et en effet,. toujours fidèle à ses premiers goûts, il devint bon musicien, .et acquit assez de force sur le violon et sur le clavecin, deux instrumens dontil s'est 4;ôujours amusé. Enfin le crédit de ses protec-^ iteurs de Saint- Just lui procura une bourse .au collège de JN^avarre , et ce fut seulement alors qu'il lui fut possible de vaquer xégulièrement à son instruction classique. . .i Sa conduite etsop^ application lui valurent à Navarre le même intérêt qu'à Saint-Just, et à l'époque où. il cessa d'y être écolier, les chefs de la maison lui proposèrent de devenir un de leurs collaborateurs. On l'employa comme maître de quartier , et aussitôt qu'il eut pris ses degrés, on lui «confia la régences de quatrième, lorsqu'il n'était

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encore âgé que de 21 ans. Quelques années après, il passa au collège du Cardinal Le* moine, comme régent de seconde ; et c'était à ces fonctions utiles, mais modestes, qu'il semblait avoir borné son ambition. A la vérité il avait pris à Navarre sous feu M* Brisson, de cette académie, un certain goût pour les expériences de physique , et à ses momens de loisir il en faisait quelques-unes d'électricité ; mais c'était pour lui un délas^ sèment plutôt qu'une étude : quant à l'histoire naturelle proprement dite, il n'en avait aucune connaissance et ne songeait nulle*ment à s'en occuper.

Une seconde particularité remarquable de son histoire, c'est que ce fut encore aux dispositions affectueuses de son cœur qu'il dut d'entrer dans uiie carrière qui lui est devenue si glorieuse, en sorte qu'il est littéralement vrai de dire quç dans tous leurs degrés sa renommée et sa fortune ont été des récompenses de ses vertus.

Parmi les régens du Cardinal Lemoine se trouvait alors Lhomond, homme savant, qui s'était consacré par piété à Tinstruction de la jeunesse. Fort capable d'écrire et de parler pour tous les âges^ il ne voulut point

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s'ëlerer au-dessus de la sixième, et n'a composé que de petits ouvrages destinés aux enfans , mais qui par leur clarté et le tou simple qui y règne , ont obtenu plus de succès que beaucoup d'ouvrages à prétentions. Une grande conformité de caractères et de sentimens engagea M. Haûj à le cboîsir pour son ami de cœur et pour son directeur de conscience ; dévoué à lui comme un fils ^ il le soignait dans ses affaires, dan^ ses maladies , et l'accompagnait dans ses promenades. Lbomond aimait la botanique 9 et M. Haûy , qui à peine en avait entendu parler, éprouvait chaque jour le chagrin de ne pouvoir donner a leur commerce cet agrément de plus. Il découvrit dans une de ses vacances, qu'un moine de Saint-Just s'amusait aussi des plantes* A l'instant il conçut l'idée de surprendre agréablement son ami , et dans cette seule vue il pria ce religieux de lui donner quelques notions de la science, et de lui faire connaître un certain nombre d'espèces. Son cœur soutint sa mémoire ; il comprit et retint tout ce qui lui fut montré, et rien n'égala Fétonnement de Lhomond, lorsqu'à sa première herborisation Haûy lui nomma

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en langage de Linnœusla plupart des plantes qu'ils rencontrèrent, et lui fit voir qu'il en avait étudié et détaillé la structure.

Dès lors tout fut commun entre eux jusqu'aux amusement? ; mais dès lors aussi M. Haùy devint tout de bon naturaliste, et naturaliste infatigable. On aurait dit que son esprit s'était éveillé subitement pour ce nouveau genre de jouissance. Il se prépara un herbier avec des soins et une propreté extraordinaires*, et s'habitua ainsi à un premier emploi des méthodes. Le jardin du Roi était voisin de son collège. Il était naturel qu'il s'y promenât souvent. Les objets nombreux qu'il y vit, étendirent ses idées, l'exercèrent de plus en plus au classement et à la comparaison. Voyant un jour la foule entrer à la leçon de minéralogie de M. Daubenton , il y entra avec elle , et fut charmé d'y trouver un sujet d'étude plus analogue encore que les plantes à ses premiers goûts pour la physique.

1 II j employa des procédés particuliers^ qui ont conservé jusqu'à présent la couleur des fleurs. Vojez ses observations sur la manière défaire des herbiers, dans le volume de TAcadémie de 1785^ page 210.

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Mais le Jardin du Roi avait un grand nombre d'élèves etM.Daubenton beaucoup d'auditeurs qui laissèrent la botanique et la minéralogie ce qu'elles étaient. Peut-être savoient-ils l'une et l'autre mieux que M. Haùy , parce qu'ils les avaient étudiées de meilleure heure ; mais cette habitude plus longue était précisément ce qui les avait familiarisés avec des difficultés qu'ils finissaient à force d'habitude par ne plus apercevoir. Ce fut pour avoir appris ces sciences plus lard, que M. Haùy les envisagea autrement. Les contrastes, les lacunes dans la série des idées frappèrent vivement un bon esprit, qui 9 à l'époque de sa force, se jetait tout d'un CQup dans une étude inconnue. Il s'étonnait profondément de cette constance dans les formes compliquées des fleurs j des fruits , de toutes les parties des corps organisés, et ne concevait pas que les formes des minéraux, beaucoup plus simples et pour ainsi dire toutes géométriques, ne fussent point soumises à de semblables lois; car en ce temps-là on ne connaissait pas même encore cette espèce de demi -rapprochement que propose Rome Delisle , dans la seconde édition de sa

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Cristallographie ^ Comment , se disait M. Haiiy, la même pierre, le même sel se montrent-ils en cubes, en prismes, en aiguilles, sans que leur composition change d'un atome, tandis que la rose a toujours les mêmes pétales, le gland la même courbure, le cèdre la même hauteur et le même développement.

Ce fut lorsqu'il était rempli de ces idées, qu'examinant quelques minéraux chez un de ses amis , M. Defrance , maître des comptes, il eut l'heureuse .maladresse de laisser tomber un beau groupe de spath calcaire cristallisé en prismes. Un de ces prismes se brisa de manière à montrer sur sa cassure des faces non moins lisses que celles du dehors, et qui présentaient l'apparence d'un cristal nouveau tout différent du prisme pour la forme. M. Haùy ramasse ce fragment; il en examine les faces, leurs inclinaisons, leurs angles. A sa grande surprise il découvre quelles sont les mêmes que dans le spath en cristaux rhomboïdes^ que dans le spath d'Islande.

Un monde nouveau seml)Ie à l'instant

i Elle n'a paru qu'en i ySS-

j34 haùy.

s'ouvrir pour lui. Il rentre dans son cabinet, prend un spath cristallisé qji pyramide hexaèdre , ce que l'on appelait dent de cochon; il essaie de le casser, et il en voit encore sortir ce rhomboïde, ce spath d'Islande ; les éclats qu'il en fait tomber sont eux-mêmes de petits rhomboïdes: il casse un troisième cristal , celui que l'on nommait lenticulaire; c'est encore un rhomboïde qui 3e montre dans le centre, et des rhomboïdes plus petits qui s'en détachent^ Tout est troussé y s'écrie-t-il ! les molécules du spath calcaire n'ont qu'une seule et même forme : c'est en se groupant diversement qu'elles composent ces cristaux dont l'extérieur si varié nous fait illusion ; et partant de cette idée, il lui fut bien aisé d'imaginer que les couches de ces molécules s'empilantles unes sur les autres, et se rétrécissant à mesure , devaient former de nouvelles pyramides, de nouveaux polyèdres, et envelopper le premier cristal comme d'uin autre cristal où le nombre et la figure des faces extérieures pourraient dilïérer beaucoup des faces primitives, suivant que Jes couches nouvelles auraient diminué de tel ou tel côté, et dans telle ou telle proportion.

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Si c'était là le véritable principe de la cristallisation, il ne pouvait manquer de régner aussi dans les cristaux des autres substances ; chacune d'elles devait avoir des molécules constituantes identiques, un. noyau toujours semblable à lui-même, et des lames ou des couches accessoires, produisant toutes les variétés. M. Haùy ne balance pas à mettre en pièces sa petite collection; ses cristaux, ceux qu'il obtient de sçi^ amis éclatent sous le marteau : partout il retrouve une structure fondée sur les mêmes lois. Dans le grenat, c'est uu tétraèdre ; dans le spath fluor, c'est un octaèdre ; dans la pyrite c'est un cube j dans le gypse, dans le spath pesant, ce sont des prismes droits à quatre pans, mais dont les bases ont des angles differens, qui forment \e^ molécules constituantes \ toujours les cristaux se brisent en lames parallèles aux faces du noyau ; les faces extérieures se laissent toujours concevoir comme résultant du décroissement des lames superposées, décroissement plus ou moins rapide et qui se fait tantôt par \qs angles, tantôt par \q% bords. Les faces nouvelles ne sont que de petits- escaliers ou que de petites séries

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de pointes produites par le retrait de ces lames , mais qui paraissent planes à l'œil à cause de leur ténuité. Aucun des cristaux qu'il examine ne lui offre d'exception à sa loi. Il s'écrie une seconde fois, et avec plus d'assurance : Tout est trouvé !

Mais, pour que l'assurance fut complète, une troisième condition devait être remplie. Le noyau, la molécule constituante, ayant chacun une forme fixe, et géométriquement déterminable dans ses angles et dans les rapports de ses lignes, chaque loi de décroissement devait produire aussi des faces secondaires déterminables , et même , le noyau et les molécules étant une fois donnés, on devait pouvoir calculer d'avance les angles et les lignes de toutes les faces secondaires que les décroissemens pourraient produire. En un mot, il fallait ici, comme en astronomie, comme dans toute la physique, pour que la théorie fût certaine, qu'elle expliquât avec précision les faits connus, et qu'elle prévît avec une précision égale ceux qui'ne l'étaient pas encore.

M. Haiiy sentait cela 5 mais depuis quinze ans qu'il passait la meilleure partie de ses journées à enseigner le latin, il avait près*

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que oublié le peu de géométrie qu'on lui avait montré au collège. Il ne s'effraya point, et se mit tranquillement à la rapprendre. Lui qui avait si vite appris la botanique pour plaire à son ami , sut promptement autant de géométrie qu'il lui en fallait pour compléter sa découverte, et dès ses premiers essais il se vit pleinement récompensé. Le prisme bexaèdre qu'il avait cassé par mégarde lui donna, par une observation ingénieuse et des calculs assez simples, une Taléur fort approchée des angles de la molécule du spath; d'autres calculs lui donnèrent ceux des faces qui s'y ajoutent par chaque décroissement , et en appliquant l'instrument aux cristaux, il trouva les angles précisément de la mesure que donnait le calcul. Les faces secondaires des autres cristaux se déduisaient tout aussi facilement de leurs faces primitives ; il reconnut même que presque toujours, pour produire les faces secondaires, il suffit de décroissemens dans des proportions assez simples, comme le sont en général les rapports des nombres établis par la nature. Ce fut alors que, pour la troisième fols et désormais sans hésitation, il put se dire:

lS8 H Ali Y.

J'ai tout trouvé! et ce fut alors aussi qu'il prit la confiance de parler de ses découvertes à son maître, M. Daubenton, dont jusqu'alors il avait suivi ïes cours modestement et en silence. On peut juger avec quelle faveur elles furent accueillies ; M. de Laplace, à qui M. Daubentonen fit part, en prévit à Finstant toutes les conséquences, et se hâta d'encourager Fauteur à venir les présenter à TAcadémie. ^

Ce n'est pas à quoi il fut le plus aisé de déterminer M. Haùy. L'Académie, le Louvre étaient pour le bon régent du Cardinal Lemoine une sorte de pays étranger qui effrayait sa timidité. Les usages lui étaient

1 Son premier mémoire^ où il traitait des grenats et des spaths calcaires^ ^ fut lu le lo Janvier 1781.

Daubenton et Bezout en firent le rapport le 21 Février; mais il est aisé de voir, en lisant ce rapport, qu'ils n'avaient pas encore entièrement saisi la nature de la découverte. Ce mémoire est imprimé par extrait dans le Journal de physique de 1782, tome I/% page 366.

Son second mémoire , où il s'attache aux spaths calcaires seulement, fut lu le 22 Août 1781 , et le rapport en fut fait parles mêmes commissaires le 22 Décembre. Cette fois ils s'étaient mis entièrement au fait des idées de l'auteur et de leur importance. Le mémoire est imprimé dans le Journal de phjsique de 1 782 , tome II, page 33.

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si peu connus,. qu'à ses premières lectures il y venait en habit long que les ancien^ canons de l'Eglise prescrivent, dit-on, mais que depuis long-temps les ecclésiastiques qui n'étaient point en fonctions curiales ne portaient plus dans la société. A cette époque de légèreté, quelques amis crai?

gnirent que ce vêtement ne lui ôtât des voix j mais pour le lui faire quitter (et c'est encore ici un trait de caractère), il fallut qu'ils appuyassent leur conseil de l'avis d'un docteur de Sorbonne. „ Les anciens canons « sont très-respectables, lui dit cet homme et sage, mais en ce moment ce qui importe, ce c'est que vous soyiez de l'Académie- ^' Il est au reste fort à présumer que c'était là , une précaution superflue, et à l'empressement que l'Académie montra pour l'acquérir, on vit bien qu'elle aurait voulu l'avoir, quelque habit qu'il eût porté. On n'attendit pas même qu'une place de physique ou de minéralogie fût vacante,' et quelques arrangemens en ayant rendu une de botanique disponible', elle lui fut donnée presque

1 C'était la place d'adjoint dans la classe de botanique , laissée vacante par la promotion de M. de Jussieu à celle (l'associé. L'élection de M. Haiij est du 12^ et la lettre de

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d'une voix et même de préférence à de savans botanistes. ^

Il reçut un témoignage encore plus flatteur de l'estime de ses nouveaux confrères- Plusieurs d'entre eux et des plus distingués le prièrent de leur donner des explications orales et des démonstrations de sa théorie. Il leur en fit un cours particulier. MM. de Lagrange , Lavoisier , de Laplace , Fourcroy , BerthoUet et de Morveau vinrent au cardinal Lemoine suivre les leçons du modeste régent de seconde, tout confus de se voir devenu le maître d'hommes dont il aurait à peine osé se dire le disciple. Cest qu'en eïFet dans une doctrine aussi nouvelle, et cependant déjà presque complète, les hommes les plus habiles étaient des écoliers. Peut-être n'en avait-il point encore été présenté de cette étendue, qui fut dès l'origine à l'état de clarté et de développe-

M. Amelot qui annonce la confirmation du Roi , du i5 Fërrier 1783.

1 MM. Desfontalnes et Tessier , qui eurent les secondes voix , et MM. Dombey et Beauvois. Dombej est mort avant d'être de l'Académie. Beauvois n'j est entré qu'en i8o3. En 1788 M. Haûj passa comme associé à la classe d'histoire naturelle et de minéralogie.

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ment où M. Haûy présentait la sienne. Il avait inventé jusqu'aux méthodes de calcul qui lui étaient nécessaires % et avait représenté d'avance par des formules qui lui étaient propres, toutes les combinaisons possibles de la cristallographie.

On ne peut mieux apprendre qu'en cette occasion ce qui distingue ces travaux solides du génie , sur lesquels se fondent des édifices éternels , de ces idées plus ou moins heureuses qui s'offrent pour un moment à certains esprits, mais qui, faute d'être cultivées, ne produisent point de fruits durables.

Six ou sept ans avant Haûy, Gahn^ jeune chimiste suédois, qui fut depuis professeur

1 Yojez ses mémoires sur une Méthode analytique pour résoudre les problèmes relatifs à la structure des cristaux , dans le volume de l'Académie pour 1788, page i3, et sur la Manière de ramener à la théorie du parallélépipède celle de toutes les autres formes primiiiçes des cristaux, dans le yolume de 1789^ page 619.

2 Voyez dans le premier yolume des Noça Acta de l'Académie d'Upsal, imprimé en 1773, page i5o, le mémoire de Beiçmann , intitulé : Crysiallorumformœ è spatho ortœ> U est réimprimé dans les œuvres de Bergmann ^ édition de Leipzig , etLamétherie en a inséré une traduction dans le Journal de physique de 1 792 ^ tome XL.

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d'A)30, avait aussi remarqué, eu brisant uu cristal de spath pyramidal , que son nèyau était un rhomboïde semblable au spath d'Islande : il avait fait part de cette observation à son maître, le célèbre Bergmann, homme supérieur, et que Ton devait droire capable d'ensuivre toutes les conséquences; mais au lieu de la répéter sur des cristaux diflerens, et de reconnaître ainsi par l'expérience dans quelles limites ce fait pouvait se généraliser, Bergmann se jeta dans des hypothèses, et dès le premier pas il s'égara. De ce rhomboïde du spath il prétendit déduire non-seulement les autres cristaux de spath, mais ceux du grenat, ceux de l'hyacinthe qui n'ont avec lui aucun rapport de structure. Ainsi , un savant du premier ordre, consommé dans la physique et la géométrie , s'arrêta sur le chemin d'une belle découverte, et elle se trouva réservée à un homme qui commençait à peine à s'occuper de ces sciences, mais qui sut poursuivie cette vérité, comme la nature veut qu'elles soient toutes poursuivies; en marchant pas à pas, en observant sans relâche, et en ne se laissant ni emporter ni détourner par son imagination^

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Maïs, parla raison que les autres minéralogistes n'avaient pas su trouver la bonne voie, ils ne surent pas non plus saisir combien celle de Bergmann en différait, et ils accusèrent M. Haùy de lui avoir emprunté ses idées, lui qui a peine connaissait le nom de Bergmann, et n'avait jamais aperçu son mémoire. Ils ajoutaient, comme on le fait toujours en pareille occasion, que nonseulement la découverte n'était pas de M, Haùy, mais qu'elle était fausse.

Rome Delisle, minéralogiste qui d'ailleurs n'était pas sans mérite , mais qui s'occupait depuis long-temps des cristaux sans avoir seulement soupçonné le principe de leur structure, eut la faiblesse de le vouloir combattre quand un autre l'eut découvert. * Il trouva plaisant d'appeler M. Haùy un cristalloclaste , parce qu'il brisait les cristaux, comme dans le Bas- Empire on appelait iconoclastes ceux qui brisaient les images. Mais beureusement , nous ne connaissons d'hérétiques dans les sciences que

1 Voyez la note de la page 27 de la préface de la Cristallographie, par Rome Delisle, édition de 1783, et les pages 28 et 29 de cette jnéme préface.

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ceux qui lïe veulent pas suivre les progrès de leur siècle, et ce sont aujourd'hui Rome Delisle et ceux qui lui ont succédé dans ses petites jalousies, qu'atteint avec justice cette qualification.

Quant à M. Haùy , la seule réponse qu'il fît à ses détracteurs, consista en de nouvelles recherches et d'une application encore plus féconde. Jusques-là il n'avait donné que la solution d'un prohlème curieux de physique. Bientôt ses observations fournirent des caractères de première impor^ tance à la minéralogie. Dans ses nombreux essais sur les spaths, il avait remarqué que la pierre dite spath perlé, que Ton regardait alors comme une variété du spath pesant ou de la barite sulfatée, a le même noyau que le spath calcaire, et une analyse que l'on en fît prouva qu'en effet elle ne contient, comme le spath calcaire, que de la chaux carbonatée.

Si les minéraux bien déterminés , quant à leur espèce et à leur composition , se dit-il aussitôt, ont chacun son noyau et sa molécule constituante fîxes, il doit en être de même de tous les minéraux distingués par la nature, et dont la composition n'est point

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encore connue. Ce noyau, cette molécule peuvent donc suppléer à la composition pour la distinction des substances, et dès la première application qu'il fît de cette idée, il porta la lumière dans une partie de da science qye tous les travaux de ses prédécesseurs n'avaient pu éclaircir.

A cette époque , les minéralogistes les plus habiles, Linnpeus, Wallérius, Rome Delisle^ , de Saussure lui-même, confondoient sous le nom de schôrl une multitude de pierres qui n'avaient de commnn entre elles que quelque fusibilité jointe à une foj^me plus ou moins prismatique , et sous celui de zéoliche, une multitude d'autres, dont le seul caractère distinctif était de se changer, dans les acides, en une sorte de gelée. Les schorls surtout formaient la réunion la plus hétérogène 3 on y jetait en quelque sorte tous les minéraux dont on ne se faisait pas d'idées nettes, et feu M. de Lagrange, cet homme dont l'étendue des connaissances et la finesse d^esprit égalaient le génie , disait en plaisantant que le schorl était le nectaire des minéralogistes, parce

1 Cristallographie, tome II ^ pag. 544 et suiv. 3 10

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que les botanistes avaient aussi l'usage d'appeler nectaire les parties de la fleur dont ils ignoraient la nature.

M. Haiiy divisant mécaniquement la pierre appelée schorl blanc y est tout étonné dy trouver le noyau et la molécule du feldspath ^ Feu Darcet l'essayant sur cette indication , lui reconnaît en effet tous^ les caractères physiques et chimiques desfeldspaths.

Rempli d'un nouvel espoir, M. Haùy examine les autres schorls; il découvre que cette pierre noire .dont sont lardées tant de laves et que Ton nommait schorl des volcans, a son noyau en prisme oblique à base rhombe; que le prétendu schorl violet du Daupbiné l'a en prisme droit : il sépare encore l'un et l'autre du genre des schorls. ^

Plus tard il arrive à distinguer le schorl électrique ou tourmaline du schorl noir des

1 Note sur le schorl blanc, lue à l'Académie le 28 Juillet 1784^ imprimée dans le Journal de ph;ysique de 1786, tome I, page 63, et en 1787, dans les Mémoires de l'Académie pour 1784^ P^êf® 270.

2 Note sur la structure des cristaux de schorl, lue à FAcadémie le 3o Mars 1787 , imprimée dans le Journal de plijrsique de 1787, page 322.

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montagnes primitives. Le noyau du premier est un prisme hexaèdre régulier ; celui du second est seulement tétraèdre. ^

Il continue ses recherches ; chacun de ces prétendus schorls lui offre des caractères fixes, se groupe avec les variétés <jui lui appartiennent véritablement , s'isole de celles qu'on lui avait associées mal-à-propos* Des opérations semblables montrent les différences des pierres confondues sous le nom de zeolithes^, et toujours la chimie et la physique réveillées par ces résultats de la cristallographie , découvrent à leur tour dans ces minéraux des caractères ou des élémens qu'elles n'y avaient pas aperçus.

Dès ce moment M. Haùy ne fut plus utt simple physicien : il se prépara à' devenir le législateur de la minéralogie, et en effet Ton peut dire que c'est de ses recherches sur les schorls que date la nouvelle ère de cette science, et que chaque année, depuis cette époque , l'étude de la structure cri^tal-

1 Joutnal d'histoire naturelle, tome II, page 67, imprimé en 1792. Depuis lors M. Haûj a préféré le rhoni- Jjoïde pour la tourmaline 5 mais ces deux formes ne sont point incompatibles.

2 Journal des mines, N.® XF^'^, page 86.

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line des minéraux a enfanté quelque découverte inattendue.

Parmi les schorls, M. Haùy est parvenu à la fin à distinguer jusqu'à quatorze espèces. Il en a indiqué six parmi les zéolithes, quatre parmi les grenats, cinq parmi les hyacinthes. Non-seulement il a annoncé ainsi aux chimistes qu'en recommençant leurs analyses, ils trouveraient dans ces pierres des différences de composition qu'ils avaient méconnues ; il leur a encore trèssouvent prédit que des différences qu'ils croyaient voir ne devaient pas exister.

C'est ainsi que, d'après les indications delà cristallographie , M. Vauquelin a fini par trouver la glucine dans Yémeraude, comme il l'avait auparavant découverte dans le béril.

Quelquefois ces indications résultaient des recherches de M. Haiiy, sans que luimême les eût aperçues d'abord,, faute d'avoir songé à comparer ses résultats: ainsi lorsque MM. KJaproth et Vauquelin eurent découvert que Vapatite et la chrysolite des joailliers n'étaient que du phosphate de chaux , il retrouva dans ses papiers que depuis long-temps il avait déterminé pour

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Tune et pour Tautre la même structure.

C'était à ses yeux le triomphe de la cristallographie, que cet accord entre des opérations faites séparément, et que l'on ne pouvait soupçonner d'avoir été concertées.

Il était du devoir d'un homme qui servait ainsi les sciences, de se vouer entièrement à elles. Sur les conseils de Lhomond luimême, M. Haùy, lorsqu'il eut dans l'Université les vingt années de services qui suffisaient alors pour obtenir la pension d'émérite, se hâta de la demander*. Il y joignit les produits d'un petit bénéfice. Tout cela ensemble ne faisait encore que le nécessaire bien juste; mais comme il ne cherchait de jouissances que dans ses travaux, il lui aurait suffi que ce nécessaire fut assuré. Par malheur il apprit au bout de bien peu de temps que les effets des passions humaines ne se laissent pas calculer si aisément que ceux des forces de la nature.

On se souvient avec quelle imprudence l'assemblée constituante se laissa induire par des esprits étroits à joindre encore des dis- ■ ] — ^^ ■ Il I » ■ ■ ■ ■

1 En 1 784* B continua cependant de loger an Cardinal Lemolne^ comme professeur émérite.

l'5o H AU Y.

putes thëologiquesà toutesles autres disputes qui agitaient la France, et à doubler ainsi râcreté des querelles politiques en leur donnantie caractère de persécutions religieuses. La nouvelle forme de gouvernement que l'on imposait à l'Église avait divise le clergé, et les hommes qui voulaient porter la révolution à l'extrême, se faisaient un plaisir d'envenimer cette division. Les ecclésiastiques qui ne s'étaient pas soumis aux innovations, furent d'abord attaqués dans leur fortune ; on les priva de leurs places et de leurs pensions, et M. Haiiy, que sa piété scrupuleuse avait toujours retenu dans cette classe, $e|vit en un instant aussi pauvre que le jour où il avait ambitionné de devenir enfant de chœur.

Il se serait contenté encore de pouvoir vivre de son travail ; mais les persécuteurs ne se contentèrent pas d'une première vexation. Lorsqu'au lo Août 1792, le trône eut été renversé , l'une des premières mesures que prirent ou que laissèrent prendre les hommes cruellement légers dans les mains de qui tomba le pouvoir, fut d'emprisonner lesprêtres qui n'avaient pas prêté le serment prescrit, et la célébrité de M. Haiiy dans

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les sciences ne donna qu'un motif de plus de lui faire subir le sort qommun.

Fort peu au courant dans sa vie solitaire de ce qui se passait autour de lui, il voit un jour avec surprise des hommes grossiers entrer violemment dans son modeste réduit. On commence par lui demander, s'il n'a point d'armes à feu. Je n'en ai d'autre que celle-ci, dit-il, en tirant une étincelle de sa machine électrique , et ce trait désarme un instant ces horribles personnages; mais il ne les désarme que pour un instant : on se saisit de ses papiers, où il n'j avait que des formules d'algèbre ; on culbute cette collection , qui était sa seule propriété ; enfin on le confine avec tous les prêtres et les régens de cette partie de Paris dans le séminaire de Saint-Firmin, qui était contigu au Cardinal Lemoine, et dont on venait de faire une prison.

Cellule pour cellule , il n'y trouvait pas trop de différence : tranquillisé surtout en se voyant au milieu de beaucoup de ses amis, il ne prend d'autres soins que de se faire apporter ses tiroirs, et de tâcher de remettre ses cristaux en ordre.

Heureusement il lui restait au dehors des

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amis mieux informés de ce que Ton préparait.

L'un de sesélèves, devenu depuis son callègue, M. Geoffroy de Saint-Hilaire, membre de cette Académie , logeait au Cardinal Lemoine. A peine instruit de ce qui Tient d'arriver à son maître, il court implorer pour lui tous ceux qu'il croit pouvoir le servir. Des membres de l'Académie , des fonctionnaires du Jardin du Roi, n'hésitent point à aller se jeter aux pieds des hommes féroces qui conduisaient cette affreuse tragédie. On obtient un ordre de délivrance, et M. Geoffroy court le porter à Saint-Firmin ; mais il arriva un peu tard, et M. Haùy était si tranquille, il se trouvait si bien, que rien ne put le déterminer à sortir ce jour-là ; le lendemain matin il fallut presque l'entraîner de force. On frémit encore en songeant que Te surlendemain fut le 2 Septembre !

Ce qui est bien singulier, c'est que depuis lors on ne l'inquiéta plus. Pour rien au monde il ne se serait prêté à la moindre des extravagances de cette époque; mais personne aussi ne lui proposa de s'y prêter. La simplicité de ses manières, sa douceur)

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lui tinrent lieu de tout. Un jour seulement on le fit comparaître à la. revue de son bataillon, mais on le réforma aussitôt sur sa mauvaise mine. Ce fut là à peu près tout ce qu'il sut ou du moins tout ce qu'il vit de la révolution. La Convention, au temps où elle agissait avec le plus de violence, le nomma membre de la commission des poids et mesures * , et conservateur dii cabinet des mines 2- et lorsque Lavoisier fut arrêté, lorsque Borda , Delambre, furent destitués, ce fut M. Haûy , ce fut un prêtre non assermenté ^ remplissant tous les jours ses fonctions ecclésiastiques, qui se trouva seul en position d'écrire pour eux, et qui le fit sans hésiter, ni sans qu'il lui en arrivât rien. A une pareille époque son impunité était plus étonnante encore que son courage.

C'est au cabinet du conseil des mines, et sur l'invitation et avec le secours de cette administration éclairée, que M. Haùy a préparé son traité de minéralogie, le principal de ses ouvrages, et qu'il en a publié

1 Le 22 Seplembre 1793.

2 Le 2 Août 1794-

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le programme ^ et la première édition. ^ Disposant d'une grande collection, où affluaient de tous côtés les différens miné^ raux, employant les secours de jeunes élèves pleins de connaissances et d'ardeur que l'école polytechnique lui avait préparés, et dont plusieurs sont eux-mêmes aujourd'hui de savans minéralogistes , il répara promptement le temps qu'il avait consumé à d'autres travaux, et éleva en peu d'années ce monument admirable dont on peut dire qu'il a fait pour la France ce que des circonstances tardives avaient fait pour M.

Haùy , et qu'après des siècles de négligence, il l'a subitement replacée au premier rang dans cette partie de l'histoire naturelle. Ce. livre ia en effet au plus haut degré deux avantages qui se concilient bien rarement: le premier , qu'il est fondé sur une découverte originale et entièrement due au génie de l'auteur j le second, que cette découverte y est suivie et appliquée avec une

1 Extrait d'un Traité élémentaire de minéralogie , publié d'abord par parties dans le Journal des mines ^ puis en un volume séparé, in-8.** Paris, an V (1797)'

2 Traité de minéralogie, 4 vol. in-8.°, et un de plancbes in-4.** transv. Paris, 1801.

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persévérance inouïe aux moindres variétés minérales. Tout y est grand dans le plan; tout y est précis et rigoureux dans les détails ; il est fini comme la doctrine même dont il contient l'exposition.

La minéralogie, cette partie de l'histoire naturelle qui a pour objet les êtres les moins nombreux et les moins compliqués, est cependant celle qui se prête le moins aisément à une classification rationnelle.

Les premiers observateurs distribuèrent et nommèi^nt vaguement les minéraux d'après leurs apparences extérieures et leurs usages. Ce n'est que vers le milieu du dixbuitième siècle que l'on essaya de les soumettre à ces méthodes qui avaient rendu tant de services à la zoologie et à la botanique ; on crut pouvoir établir parmi eux des genres et des espèces comme parmi les êtres organisés, et l'on oublia que l'on manque en minéralogie du principe qui a donné naissance à l'idée d'espèces, c'est-à-dire de la génération ; qu'à peine peut-on y admettre le principe de l'individualité , telle qu'on la conçoit dans les règnes organiques, c'est-à-dire, cette unité d'action d'organes divers concourant à l'entretien d'une même vie.

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Ce n'est point par la matière que se ma* nifeste l'identité de l'espèce dans les plantes et dans les animaux, c'est par la forme, comme le nom même d'espèce l'indique déjà: il n'est peut-être pas deux hommes, deux chênes, deux rosiers qui aient les substances composantes de leur corps en même proportion, et même ces substances chan-^ gent sans cesse ; elles circulent dans cet espace abstrait et figuré que l'on nomme la forme de l'être plutôt qu'elles n'y séjournent : dans quelques années, il ne restera peut-être plus un atome de ce qui compose notre corps aujourd'hui ^ la seule forme est persistante ; la seule forme se perpétue en se multipliant; transmise par l'opération mystérieuse de la génération à des séries d'individus sans fin, elle attirera successivement en elle des molécules sans nombre de matières diverses, mais toutes passagères.

Au contraire, dans les minéraux, où il ne se fait point de mouvement apparent, où les molécules une fois placées restent à leur place jusqu'à ce qu'une cause violente les arrache les unes aux autres, où la matière, en un mot, est persistante , il semblerait