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H|tielquè activité à l'instruction publique, le Gouyemement demanda à M. Haûy un traite de physique pour les collèges. M. Haûy avait plus d'un titre à cette commission, et dans la manière ingénieuse dont il avait appliqué la physique à la minéralogie, >et dans plusieurs mémoires intéressans sur l'électricité et la double réfraction des minéraux, et dans l'élégante exposition qu'il avait donnée de la théorie d'.£pinus sur l'électricité et sur le magnétisme , et dans le succès qu'avait obtenu le cours de physique qu'il fît à cette école normale çrééç en 1795 par la convention et qui ne dura que quelques mois. Maiâ ces titres ne suffisaient point à ses yeux ; il doutait surtout qu'il lui fût permis d'abandonner, même pour peu de temps, les recherches si heureuses auxquelles il lui semblait que la

Providence l'avait conduit, et il ne voulut point s'engager avant d'avoir consulté M. l'abbé Émery , l'ancien supérieur de Saint- Sulpice. « N'hésitez pas, lui dit M. Émery: ic vous feriez une grande faute, si vouis « manquiez cette occasion, en traitant de K la nature, de parler de son auteur... et ce n'oubliez point, ajouta-t-il, de prendre

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«c sur le frontispice votre titre de chanoine c de la métropole. ^ M. Émerj» dont l'habileté n'a pas été moins célèbre que êe$ •entimens ont été purs, sayait qu'il n'est aucune profession qui ne doive s'honorer des talens de ceux qui Texercent, et il se souvenait que l'époque où le christianisme a fait le plus de conquêtes, et où ses ministres ont obtenu le plus de respect, est celle où ils portaient chez les peuples con*vertis les lumières des lettres, en même temps que les vérités de la religion, et où ils formaient a la fois dans les nations l'ordre le plus éminent et le plus éclairé.

Si ce traité de physique n'ajouta pas beaucoup à la réputation scientifique de M. Haùy , il ne nuisit point à sa gloire littéraire. On y trouve la même clarté , la même pureté que dans sa minéralogie, et encore plus d'intérêt C'est un des livres les plus propres à inspirer à la jeunesse le goût des sciences naturelles,. et il se fait lire avec agrément par tous les âges : aussi a-t-il eu trois éditions.

L'auteur fut vivement pressé et à pinceurs reprises de faire connaître ce qu'il désirait i{ui fut fait pour lui IX se borna à demander

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qu'on le mît à même de râpproclier de liû $a famille , pour eu être soigné dans sa vieillisse et dans ses infirmités , et son vœu fut rempli sur-le-champ au moyen d'une petite place de finance accordée au mari de sa nièce. ^

Qui croirait qu'une récompense si bien méritée disparut à la première réforme, et que les amis de M. Haùy ne purent obtenir d'autre réponse à leurs sollicitations, si ce n'est qu'il n'y a point de rapport çntre les contributions et la cristallographie.,

J^ewton avait aussi été récompensé par un emploi de finance , et bien autrement considérable, de la gloire que son génie avait répandue sur son pays; mais il le conserva sous trois rois et sous dix ministères. Pourquoi les hommes qui disposent ordinairement pour un temps si court du sort des autres, oublient-ils quelquefois que de pareils actes de leur part resteront dans l'histoire beaucoup plursùrement qu'aucun des détails éphémères de leur administrar tion?

Ce ne fut pas la seule épreuve que M. Haùy eut à subir. Peu de temps après, les lois de finance lui firent perdre une pension

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qui ne pouvait plus se cumuler ayec un traitement d'activité ; et son frère, que l'on avait attiré en Russie pour y répandre les moyens d'instruire les aveugles , en revint sans qu'aucune des promesses qui lui avaient été faites eût été remplie, et avec une santé tellement délabrée , qu'il tombait entièrement à )a charge de sa famille.

' C'est ainsi que, vers la fin de ses jours, M. Haûy se vit subitement ramené bien près de ce strict nécessaire dont il avait déjà eu l'expérience. Il aurait eu besoin de toute sa religieuse résignation pour supporter ces revers , sans l'attention que mirent ses jeunes parens à lui cacber toute lai gène que ses affaires en éprouvaient. Leurs soins redoublaient en quelque sorte à mesure qu^il perdait les moyens de leur en marquer sa reconnaissance. L'amour de ses élèves, les respects de l'Europe, contribuèrent sans doute aussi à le consoler. Les hommes instruits de tous les rangs qui arrivaient à Paris, s'empressaient de lui appor-* ter leurs hommages , et presque a la veille de sa mort nous avons vu l'héritier d'un grand royaume revenir à plusieurs reprises converser près de son lit, et lui marquer

$on intérêt dans les termes les plus expresisifs et les plus touchaus. Mais le soutien le iplus réel qu'il trouva, fut qu'au milieu de sa gloire et de sa fortune il n'avait quitté ni les habitudes de son collège , ni celles de ison village. Jamais il n'avait changé les heures de ses repas, de son lever et de son coucher; chaque jour ir faisait à peu près le même exercice, se promenait dans les ïnêmes lieux , et il savait encore eu se promenant exercer sa bienveillance : il con« dùisait les étrangers qu'il voyait embarrassés, il leur donnait des billets d'entrée dans les collections ; et beaucoup de gens lui ont dû de ces petits agrémens qui né se sont point doutés de quelle main ils les tenaient Son vêtement antique, son air simple, son langage toujours d'une modestie excessive, n'étaient pas de nature à le faire reconnaître. Lorsqu'il allait passer quelque temps dans le bourg où. il avait pris naissance, aucun xle ses anciens voisins n'aurait pu soupçonner à ses manières qu'il fût devenu à Paris un personnage considérable.

Un jour, dans une promenade sur le boulevard, il rencontra deux anciens soldats qui allaient se battre. Il s'informe du sujet de

leur querelle , il les racconùnode , et pour bien s'assurer qu'elle ne renaîtra points il Ta arec eux sceller la paix à la manière des soldats, au cabaret

Cette grande simplicité de mœurs aurait problablement prolongé sa vie , malgré l'extrême délicatesse de sa santé, si un accident n'en eût accéléré la fin. Une cbute faite dans sa chambre lui cassa le col du fémur, et un abcès qui se forma dans l'articulation rendit le mal incurable. Pendant les Ion* gués douleurs dont sa mort fut précédée, il ne cessa de montrer cette bienveillance, cette pieuse soumission aux arrêts de la Providence, cette ardeur pour la science^ qui ont caractérisé sa vie. Son temps fut partagé entre la prière , le soin de la nou- Telle édition de son livre, et l'intérêt pour le sort à venir des élèves qui l'avaient secondé dans ce travail.

M. Haùy est décédé le 3 Juin de l'année dernière (1822), à soixante- dix-neuf ans, ne laissant à sa famille qu'un héritage , mais magnifique, cette précieuse collection: de cristaux de toutes les variéteis, que les dons de presque toute l'Europe pendant vingt ans ont portée k un degré qui n'a point d'égal

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Il a eu pour successeur au Muséum d'histoire naturelle, M. Brongniart ; à la Faculté des sciences, M. Beudant, et dans cette académie, M. Cordier. Ce sont trois de ses élèves : en effet , et ce sera le dernier trait de son éloge, il serait difficile de trouver aujourd'hui en Europe un minéralogiste digne de ce nom, qui ne le soit, sinon immédiatement, au moins par une étude assidue de ses ouvrages et denses découvertes.

ÉLOGE HISTORIQUE

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