PREFACE LIX

étoient encore si honnêtes gens, et qui par une réputation aussi utile que bien établie n'avoient pas lieu de craindre que rien leur fît ombre, auroient sans doute favorisé la belle entreprise d'un de leurs Confrères, qu'ils consideroient comme un des ornemens de l'Académie.

Il ne faut pas s'étonner si leurs Successeurs ont eu des veiis toutes contraires ; la plupart ressemblent si peu aux Fondateurs de l'Académie, que ceux qui en sont encore avec un véritable mérite, et que M r . Furetiére a fort distingués des autres, voyant que ce Corps si illustre dans son origine a extrêmement dégénéré, dédaignent de se trouver assiduement aux assemblées où Ton ne voit presque plus que ceux qu'on nomme Jettonniers, pour la raison que personne n'ignore. Ce sont donc ceux-ci qui décident, qui prononcent, qni portent les jugemens qu'on attribue à tout le Corps, et nôtre Langue aussi bien que la gloire de l'Académie, se trouvent ainsi malheureusement abandonnées à la merci d'un C... d'un L.... d'un B.... et de quelques autres de même farine, aux quels on feroit une espèce de grâce, si l'on disoit qu'ils auroient pu être les Ecoliers de M*. Furetiére. Cependant le commun du monde qui ne voit pas les choses de prés, et qui se laisse imposer par ce grand nom d'Académie Françoise, les regarde comme un Maître, quoyqu'il leur échappe à toute heure des pauvretés, qui donnent au moins lieu de révoquer leur authorité en doute, et par conséquent de décliner leur jurisdiction.

I/envie pouvoit-elle manquer de soulever des gens de ce caractère contre un de leurs Confrères, qu'ils voyoient infiniment élevé au dessus d'eux, et qui par son esprit et par son sçavoir faisoit bien honneur à l'Académie, mais faisoit honte en -même tems à ceux de ses membres qui sont indignes de l'être. Il n'est rien de si orgueilleux qu'un