LX PREFACE

ignorant qui se voit revêtu de la qualité de sçavant, rien de si jaloux qu'un petit esprit que sa réception dans l'Académie a érigé en bel esprit de profession.

Ces hobreaux de la Republique des Lettres, qui n'ont obtenu que par surprise leurs Lettres de capacité, qu'on ne voit fondées sur aucun titre valable, ne peuvent souffrir même parmi leurs Confrères ceux qui sont véritablement illustres ; et si les grenouilles qui coassent dans les marais au pied du Parnasse ne peuvent obliger à se taire le rossignol qui chante sur les arbres de la montagne, elles font au moins tant de bruit qu'elles empêchent qu'on ne l'entende.

C'est ce qui est arrivé à M r . Furetiére : les criailleries de ses Adversaires n'ont pu l'empêcher d'achever heureusement son Ouvrage, ni d'exposer tantôt en prose, tantôt en vers, toujours avec autant de grâce que de force , les justes sujets de plainte qu'il avoit contre eux : mais ils ont fait tant de bruit, qu'à peine luy ont-ils permis d'avoir audience, bien loin qu'il ait pu avoir justice. Ce n'est pas que les Puissances aux quelles on s'est adressé manquent de discernement, ou d équité , mais c'est que la Cour et les Magistrats sont accoutumés à regarder les démêlés des gens de Lettres comme des bagatelles dont le Public ne se soucie que pour s'en divertir ; et des Juges qui ne se croyent obligés à tant d'exactitude dans des Procès qui ne leur paroissent que des amusemens, défèrent sans scrupule à ces sortes de Parties, et laissent agir leur esprit pour en voir les productions. L'on imprime enfin leur grand Ouvrage, qu'on attend depuis si longtems avec tant d'impatience, et l'on pourra juger par une pleine confrontation qu'il est fort différent de celui de M p . Furetiére , qui ne prétendoit autre chose.

m PRÉFACE LXI

Sans parler des autres différences qu'il a marquées dans son premier Factura, le Dictionnaire que l'Académie nous donne maintenant, contient seulement les mots communs, que ceux qui se plaisent à l'étude de la Langue sçavent, pour le moins , aussi bien que nos Jettonniers, et que le reste du monde ne se soucie gueres de si bien sçavoir; au lieu que le Dictionnaire de M'. Furetiére contient out» les mots communs, tous les termes des Sciences et des Arts, et il n'est personne qui entende tous ces termes, et qui n'ait besoin d'entendre au moins, tantôt l'un, tantôt l'autre en diverses occasions.

Il est vray que l'Académie nous promet un second Ouvrage pour ces termes en particulier; mais s'il faut juger de cette seconde Partie par la première, qui se fait attendre depuis cinquante ans, n'a-t-on pas sujet de croire que quand le Privilège qu'avoit obtenu M r . Furetiére, et que l'Académie a fait révoquer, auroit été pour un siècle entier, le tems en seroit expiré ; et le Livre môme auroit vieilli , avant qu'elle pût donner au Public ce nouvel Ouvrage qu'elle nous annonce. Les Académiciens d'aujourdTiuy ont trouvé faite la plus grande partie de ce qu'ils nous donnent; et de là vient qu'il s'en faut beaucoup que la fin, qui est de leur façon, ne réponde au commencement que nous devons à leurs habiles Prédécesseurs, dont l'Ouvrage, bien qu'il ne fût pas sans défaut, ne laissoit pas d'être un beau modèle que ceux-ci n'ont eu qu'à suivre quand ils ont voulu le continuer, et qu'ils n'ont fait que gâter, quand ils ont voulu le retoucher. Combien de tems néanmoins leur a-t'il fallu pour achever ce qui leur restoit à faire d'un Ouvrage assez facile, puis qu'ils se sont servis des mots, des phrases, et des proverbes qui sont dans les Dictionnaires d'Oudin, de Monet, de Nicot, de Richelet,