PREFACE LXVII

Messieurs les Autheurs s'exposent le plus à la risée publique (4).

(1) Mous avions songé à donner, à la suite de cette préface, une bibliographie complète des Factums; nous l'avions dressée, et sans trop de peine, à l'aide des catalogues ; mais une fois terminé, ce travail nous a paru sans intérêt pour le lecteur, les éditeurs ou contrefacteurs de Hollande s' étant bornés à reproduire les premières éditions, sans y rien ajouter que des fautes.

De 1685, date du premier Factum, à 4688 qui est la date du dernier, ces pièces ont eu jusqu'à quatre éditions, dont aucune ne mérite d'être spécialement recommandée. Pour toutes l^s autres pièces, placete, lettres, etc, l'édition de 4694, que nous ayons suivie, donne exactement les dates; nous n'avons eu qu'à les reproduire.

tes fautes, altérations, omissions de toutes sortes dont fourmillent les différentes éditions des Factums (4), créaient pour l'éditeur, quant à l'ortographe, une grande difficulté. Cette difficulté, nous ne l'avons point éludée. On pouvait, il y a quelques années encore, appliquer indifféremment, à tous les ouvrages du xvn* siècle, l'orthographe dite de Voltaire-, l'importance qu'ont reprise dans ces derniers temps les études linguistiques ne permet plus d'en agir ainsi. Nous nous sommes donc attachés à reconnaître tout ce qui, dans l'orthographe et dans l'accentuation, a l'apparence d'un système ou d'une tentative. Tout le monde sait qu'au commencement du xvir* siècle l'orthographe n'était ni fixe , ni régulière; toutefois, le travail même d'une langue en voie de correction ne donne-t-il pas un véritable intérêt, même aux hésitations et aux irrégularités des écrivains de l'époque, surtout quand ces écrivains sont des grammairiens aussi importants que l'était Furetière ?

(1) Celle de 1694, quoique évidemment dirigée par une main amie, témoin la préface que nous reproduisons, est plus fautive encore que les précédentes.

Factum pour Messire Antoine Furetiere y abbé de Chalivoy, contre quelques-uns de Messieurs de l'Académie Françoise.

Jr suis obligé de faire ce Factum, non seulement pour servir au Procès qui m'a été fait au Conseil Privé du Roy, sous le nom de l'Académie Françoise, mais encore pour me servir d'apologie et justifier ma conduite envers le Public contre les calomnies que mes envieux et mes ennemis sèment partout contre moy.

C'est contre toutes les formes que ce Procès m'est fait sous le nom de l'Académie Françoise, car dans les régies on ne reçoit point en Justice des actions intentées en nom collectif; il faut que les chefs des Compagnies ou des Cornmunautez soit nommément compris dans les qualitez d'un procès, qu'ils en signent les actes, ou les procurations nécessaires pour les signer. Ainsi les Villes agissent sous le nom de leurs Prévôts des Marchands et Echevins, Consuls et Syndics; les Monastères sous le nom de leur Abbé ou Prieur, les Chapitres, de leur Doyen ou Prévôt; les Communautez des Marchands sous le nom de leurs Gardes ou Jurez. Enfin il faut qu'il y ait toujours quelques hommes vivans qui agissent pour les gens de main-morte.

L'Académie Françoise, qui se met au-dessus des règles, a bien voulu ignorer ces maximes, et a donné sa Requête

au Roy sous le nom collectif de l'Académie, quoy que cette action n'ait été résolue que par la plus basse et la moins saine partie de l'Académie; ce qui l'excuse, c'est qu'elle ne la pouvoit pas donner sous le nom de M. le Premier Président son Directeur, parce que ce sage Magistrat, qui connoît qu'elle va directement contre l'intérêt public, ne l'auroit jamais voulu signer.

C'est pourquoy, je déclare d'abord publiquement que je n'entends point parler ici ni dans-toute la suite de ce Procès contre toutes les personnes illustres dont le nom honore la Liste de l'Académie : comme M. le Cardinal d'Estrées, M. l'ArchevêquedeParis(l), M.leCoadjuteurdeRouen(2), M. l'Evêque de Meaux, M. le Premier Président (3), M. le President de Mesme, Messieurs les Ducs de Coaslin et de S. Agnan, Messieurs le Comte de Bussi et Marquis d'Angeau, Messieurs Villayer et Pelisson : non plus que contre Messieurs Fléchier, Gâtais, Huet, Racine, Despreaux, Corneille, et autres qui ont un vray mérite dans la littérature : mais seulement contre ceux qu'un intérêt particulier anime contre moy par des motifs dont il n'est pas nécessaire d'instruire le public quant à présent, et qui sont les Parties secrettes du présent Procès.

L'action dont on m'accuse meriteroit des Eloges plutôt que des reproches, s'il n'yavoit point d'envie et de jalousie entre les gens de Lettres. J'ay fait avec un prodigieux travail un Dictionnaire universel plus ample et plus instructif qu'aucun autre qui ait paru jusques à présent, en quelque langue que ce soit, dont il ne seroit pas juste de priver

(f ) François de Harlay, entré à l'Académie en 1671 . (S) Jacques-Nicolas Colbert, reçu en 1678.

-0) Potier de Notion, élu en 4681.

le Public, sous prétexte que l'Académie en fait un fort succint et fort lentement qui ne peut paroître de longtemps , au heu que le mien est en état d'être mis sous la presse.

Tous les Gens de Lettres sont d'accord qu'il n'y sçauroit avoir trop de Dictionnaires; que les derniers et les plus amples sont les meilleurs et que le nombre des choses étant infini , il n'y en aura jamais de parfaits, si on ne supplée par les uns les omissions des autres. Il n'y a point de Livres qui apportent plus d'utilité au Public , et moins de gloire à l'Auteur : de sorte qu'au lieu de former des obstacles à leur édition, il faudrait y apporter toutes sortes de facilitez.

C'est pourquoy on ne se peut assez étonner que quelques-uns de ces Messieurs prétendent empêcher l'impression de mon Dictionnaire universel, eux qui ne devroient avoir d'autre vue que celle de la gloire de la Nation; et tandis que pour y contribuer de leur côté ils travaillent à faire voir la politesse de la Langue qui est leur partage, ils doivent laisser aux autres le soin d'en faire voir l'abondance.

Ils se fondent sur une clause insérée dans un Privilège obtenu il y a environ douze ans, qui porte des défenses à toutes personnes de- faire aucuns Livres François sous le titre de Dictionnaires pendant vingt ans, à compter du jour que celui de l'Académie sera achevé d'imprimer ; c'est un delay qui s'étend à prés d'un siècle.

Il est certain qu'on a surpris la religion de feu M. le Chancelier Daligre en l'obtention de ce privilège. Voici comme M. Perrault en conte l'histoire. Sa qualité de commis de M. Colbert luy donnoit tout crédit dans l'Académie. Ce fut luy qui fit commencer à imprimer les feuilles

du Dictionnaire à mesure qu'on en faisait la seconde révision. Pour cet effet il crût qu'il faloit avoir un Privilège. Le Sieur Charpentier se chargea de le dresser, quoy que ce soin regardât M. Gonrart Secrétaire du Roy, et Secrétaire perpétuel de l'Académie, et que ce fut lui auquel tous les Auteurs de cetems-là s'adressoient pour obtenir de semblables lettres. Mais comme le Sieur Charpentier avoit des vue intéressées, il s'imagina qu'un Libraire tireroit de grosses sommes de cette impression, et il crût en ménager encore mieux les avantages s'il faisoit glisser, entre les clauses ordinaires, cette clause inouïe et exclusive qui porte des défenses de faire aucun autre Dictionnaire François. Il le fît signer à M. Colbert avec d'autres expéditions, et il fut porté à M. Daligre dans sa liasse, où il fut scellé sans qu'on examinât ni les clauses du Privilège ni la qualité du Livre. Voilà comme ces Messieurs se sont fait eux» mêmes un titre dont ils font tant d'état.

Il ne faut pas que ces Messieurs tirent grand avantage ni de la révérence qu'on doit au Sceau Royal, ni à la signature d'un Secrétaire d'Etat. Car il est certain que tous les jours on produit dans les Procès des Lettres et des Brevets signez en commandement, des Grâces scellées du grand Sceau et des Bulles authentiques, qu'on reforme, qu'on restreint et ausquelles on n'a aucun égard. Ce n'est pas qu'on révoque en doute la puissance de celui qui les a données, ni la vérité des signatures, ni la sagesse de ceux qui les ont expédiées, mais on accuse seulement le fait et la surprise de la Partie qui les a obtenues sur un faux donné à entendre.

Or en cette occasion, il y a une évidente surprise en ce Privilège : qui est que la Compagnie n'a jamais donné charge de l'obtenir en cette forme, et qu'elle n'a jamais été assera-

blée pour délibérer sur cette clause; parce qu'elle est si odieuse et si nouvelle parmi les Gens de Lettres, qu'elle n'auroit jamais été approuvée par les mieux sensez. On n'a point député au Roy, ni à M le Chancelier, ni à M. Colbert, pour demander une grâce si extraordinaire, et encore moins pour les remercier de cette concession sans exemple, et cependant l'Académie n'est point chiche de délibérations pour des affaires de néant, ni de députations nombreuses et de harangues pour faire des remerciemens en de fort légères occasions, qu'on spécifiera plus amplement en la troisième partie de ce Factum.

L'Académie même s'est départie en quelque façon de cette clause, puis qu'elle a renoncé à l'intérêt pécuniaire qui est la vue ordinaire dans laquelle on en insère de semblables dans les Privilèges des Manufactures, parce qu'elle a résolu dans une solemnelle assemblée de faire une cession gratuite de ce Privilège à son Libraire , et comme il ne sera que trop grassement remboursé de ses frais par le débit de son impression, il est hors d'intérêt, et ceux qui se joindront atec lui pour lui procurer de plus grands avantages ne seront pas exempts du soupçon de prendre quelque intérêt avec lui.

Monsieur le Chancelier n'a point eu d'égard à cette clause exclusive qu'il n'igoroit pas, quand le deux Décembre 4 683, il a accordé un Privilège à César de RocVefort (4 ) pour imprimer un Dictionnaire purement François, sous le titre de Dictionnaire gênerai et curieux de tous les mots François, quia été imprimé à Lion, in-folio, et qui se vend publiquement à Paris, sans opposition de personne.

(4) Le titre de ce Dictionnaire est rapporté in extento aux pièces justiflcatiyes.

On a expédié aussi des Privilèges pour l'impression de deux Dictionaires, l'un de l'Abbé Danet (1 )qui est imprimé et se vend publiquement , l'autre du Père**** (S), qui s'imprime .chez Pralard Libraire : il est vrai qu'il y a du Latin à ces deux derniers, mais cela ne change pas la nature du Dictionnaire. S'il ne tenoit qu'à cela pour contenter Messieurs de l'Académie j'en mettrois aussi dans le mien, et jel'auroisfaitsije n'eusse craint d'épouvanter les Libraires par la grosseur des volumes* Je me suis contenté d'y en mettre dans les lieux les plus difficiles, comme dans la Médecine, l'Histoire naturelle et les Etymologies.

Je puis ajouter que si M. le Chancelier avoit eu quelque considération pour cette clause, il auroit absolument rebuté le Dictionnaire universel, dés qu'on lui en auroit seulement présenté le titre, mais au lieu de le faire il a écrit de sa main la commission qu'il a donnée au sieur Charpentier pour l'examiner, comme il a coutume de faire pour les autres livres ordinaires. Le sieur Charpentier ayant vu que ce Dictionnaire étoit tout à fait différent de celui de l'Académie, et qu'elle avait abandonné l'intérêt pécuniaire

(1) Pierre Danet, abbé de Saint-Nicolas de Verdun, mort en 1709. Son Distionnaire français-latin (il en avait précédemment publié un latinfrançais) parut en 1684, in-t°. n en publia plus tard une seconde édition entièrement refondue. Uen parut après sa mort, en 1786 , une quatrième, dédiée au Dauphin, fils de Louis xv.

(2) Le nom est en blanc dans l'original ; j'ai vainement cherché quel pouvait être le grammairien auquel Furetière fait allusion.

Ce ne peut être ni le père Pommey, ni Monet, dont les ouvrages étaient déjà publiés à cette date ; ni le père Pajot, dont le Dictionnaire parut en 1651 ; ni le père Delbrun, dont Y Apparat avait paru pour la seconde fois à Paris, eu 4660.

Pout-être s'agit-il du nouveau Dictionnaire de Guy Tachard, qui parut en 1689, ou du Dictionnaire françpis-latin de Jos. Joubert, jésuite, publié à Lyon beaucoup plus tard à la vérité , mais qui pouvait être en cours d'impression à cette époque.

dont elle eût pu profiter si son Dictionnaire eût été unique, a donné de fort bonne grâce son certificat pour en obtenir le Privilège : il en a même pressé l'expédition et n'a pas jugé à propos d'en communiquer à l'Académie, quoy que je lui eusse témoigné de le souhaiter. Il est vray que tout à coup il a changé de sentiment; je ne scay pas par quel intérêt (car je ne suis pas persuadé de ce que croit toute l'Académie qu'il s'étoit intéressé avec un Libraire pour l'impression de ce livre, qui lui a manqué de parole) il s'est emporté jusqu'à m'accuser publiquement, et devant M r . le Chancelier, d'avoir falsifié et altéré son certificat par l'addition d'une ligne; mais quand il a été mandé pour le reconnoître on n'y a trouvé aucune altération, et la confusion a été grande quand ses yeux ont donné un démenti à sa langue.

Pour revenir au vray intérêt de Messieurs de l'Académie qui est la gloire , seroit-il de leur honneur d'être les premiers à introduire dans l'Empire des lettres l'usage d'une clause d'une si dangereuse conséquence, qui ôteroit cette honnête liberté dont elles ont joui jusqu'à présent? Si la coutume étoit venue d'obtenir des Privilèges exclusifs pour traiter quelque science ou quelque art particulier, on ne verroit plus une multiplicité de livres sur un mémo sujet; ils sont pourtant nécessaires, non seulement pour les avoir à meilleur prix, mais aussi pour faciliter l'intelligence des Auteurs, et dans la diversité de leurs opinions pouvoir choisir la meilleure. On peut dire que ce sont les guerres du Parnasse qui ont rendu l'Empire -florissant, et que l'accroissement des lettres n'est venu que par l'émulation et la critique des difierens génies qui ont écrit sur les mêmes matières.

Leur honneur ne souffriroit-il pas quelque atteinte si on

leur reprochoit qu'ils veulent que leur Dictionnaire soit le seul, au lieu de tâcher à le rendre meilleur? La gloire des sçavans consiste aussi bien dans le combat que celle des braves. Il feroit beau voir un champion se glorifier de la victoire au milieu d'un camp dont il auroit fermé les avenues pour empêcher tous les assaillants d'en approcher. Cependant comme toute la gloire où ils aspirent n'est fondée que sur l'estime du Public, comment pourront-ils répondre à l'impatience de la Nation qui leur dira après une attente de cinquante ans : ou donnez-nous un Dictionnaire, ou laissez-nous en donner un par les autres?

Que s'il y avoit apparence d'accorder des Privilèges exclusifs à quelques Auteurs choisis pour être les seuls qui eussent droit d'écrire sur certaines matières, ce seroit plus raisonnablement sur l'Histoire, la Morale, la Jurisprudence, la Théologie, etc., sous prétexte qu'il y auroit quelque danger de laisser ces sujets entre les mains de toutes sortes de personnes qui pourroient y insérer des maximes dangereuses et erronées. Nonobstant ces considérations on laisse la liberté de traiter toutes les sciences à ceux qui le veulent, on se contente d'en faire examiner les ouvrages avant que d'en permettre l'impression. Le Roi même, quand il choisit des personnes excellentes à qui il donne des brevets d'Historiographes, n'ôte pas la liberté aux autres d'écrire des histoires et des relations des choses mémorables dont ils ont 'pû^ avoir connoissance : à plus forte raison cette défense ne doit point avoir lieu en matière de Dictionnaire, de Grammaire, de Rhétorique et de Poétique (car Messieurs de l'Académie veulent étendre leur Privilège jusques-là et se tailler de la besogne pour les 48 e , 49«, et 20 e siècles) puis qu'il n'y a pas tant d'occasions d'y faire quelques erreurs et que les fautes n'en

sont pas fort importantes. Ce Dictionnaire en tout cas ne sera pas tout à fait inutile, puisque du moins sa concurrence servira à reveiller le soin et la diligence de Messieurs de l'Académie, et fera avancer leur travail, en sorte que les enfants au berceau pourront espérer de le voir s'ils vivent jusqu'à un âge décrépit (4).

On peut ajouter que cette précaution est inutile, elle ne fait que donner de la peine aux Auteurs qui font imprimer leurs Livres dans les Païs étrangers, et par conséquent diminuer d'autant le commerce des sujets du Roy. Les soins qu'ils ont pris de s'opposer au débit du Dictionnaire de Richelet qu'ils traitent de misérable , n'ont pas empêché qu'il n'y en ait dans toutes les bibliothèques, que tous les Académiciens ne l'ayent acheté plus chèrement qu'ils n'auroient fait, et qu'il ne serve fort utilement aussi bien que les autres à celui qui fait le canevas du Dictionnaire de l'Académie.

Les Auteurs qui écrivent sur un môme sujet ne se détruisent pas pour cela les uns les autres. Aristote, Giceron et Quintilien ont écrit des mêmes règles de la Rhétorique et ont fait trois bons ouvrages différents, on a vu des Antigones, des Cleopatres et des Sophonisbes traitées en môme tems par divers Auteurs qui ont toutes mérité des applaudissemens. Ceux même de l'Académie n'ont point fait de scrupule de doubler et de retoucher les traductions les plus estimées, et, à l'égard des Dictionnaires, Nicot, Monet(2),

(I) U est impossible de ne pas penser ici aux vers de Doisrobert : Depuis vingt ans dessus FF on travaille ) Kt 1« destin m'aurait fort obligé S'il m'avoit dit : Tu vivras Jusqu'au G .

(9) Thrésor de ia langue françoiee , tant ancienne que moderne , par Jean Nicot, Paris, 4006, iibfol. —Nouveau et dernier IHctionnairi des

— iO —

le Père Pommey et autres eu ont fait qui ont eu chacun leur mérite, et ils n'ont point employé les Puissances pour lier les mains à leurs coneurrens, ni fait de scrupule de profiter des lumières de ceux qui les avoient précédez. On doit aussi considérer que les Dictionnaires n'étant pas. faits pour fabriquer des mots, mais pour en témoigner et expliquer l'usage, plus il y aura de ces témoins singuliers plus cet usage sera établi et confirmé. Il n'y a personne à qui ce témoignage ne puisse appartenir aussi bien qu'à l'Académie puis que c'est un droit public.

Une grande absurdité s'ensuivroit aussi de cette exclusion, car par ce moyen Messieurs de l'Académie Françoise s'attribueroient uneinfaillibilité qui n'appartient qu'à l'Eglise Universelle ; ils seroient plus souverains que les Arrêts les plussolemnels à qui on donne souvent atteinte» Us donnent cette qualité à leurs jugemens, et quand ils ont décidé quelque mot, ils disent avec autorité qu'il y a Arrêt. Mais leur manière d'agir les rendra si odieux au public, qu'assurément ils ne pourront jamais obtenir ce consentement libre et volontaire dont ils ont besoin pour établir cette autorité prétendue.

Que s'il arrive qu'ils fassent quelques fautes, personne ne les pourra critiquer; s'ils font quelques omissions, personne n'osera en faire le supplément, s'ils sont les seuls qui ayent droit de travailler sur la langue ; et comme ils ne marquent point les mots qu'ils condamnent et se contentent de les omettre , il y a une infinité de mots François

langues françoise et latine, par Philibert Moset, jésuite. Paris, 1628. Jn-JK— Dictionnaire royal, de François Pomry, jésuite. Lyon. In-4».

Sur la valeur de ces Dictionnaires od peut consulter la bibliothèque de Gouget, tome l w .

qui leur ont échapé faute d'application, par exemple ceux de Colonel et Colonie, qui auront la môme fortune que ceux qu'ils ont censurez. Ainsi au lieu de rendre la langue riche et abondante, ils la rendront pauvre et disetteuse. Il est même à craindre que si on recherche curieusement tant l'Ouvrage que la capacité de ceux qui y travaillent actuellement, comme on pourra faire dans peu de tems, il ne leur arrive la même chose qu'aux augures et aux oracles qui n'ont été en grande vénération que tant qu'on n'en a pas découvert le mystère.

Enfin on ne considère point en justice toutes les clauses de stile qui sont amplifiées et étendues suivant le génie de celui qui dresse les lettres ; mais à l'égard des extraordinaires, qui blessent la liberté publique, il faut qu'elles soient causées pour quelque puissant motif, expédiées en connaissance de cause et vérifiées avec M. le Procureur General, où qu'il y ait un commandement absolu du Roi, comme il a été observé en de pareilles occasions. Il faudroit même dans les règles, que ces Messieurs eussent eu d'abord un titre positif, c'est à dire une commission expresse du Roy par un brevet ou lettres patentes, pour travailler à un Dictionnaire à l'exclusion de toutes autres personnes , au lieu de se servir d'un titre qui n'est que négatif, puisqu'ils ont fait seulement comprendre cette disposition dans un Privilège où il ne s'agissoit que de faire défense de contre-faire leur Livre, et non pas d'en composer un autre sur la même matière. Cependant les lettres qui servent de titre à l'Académie portent une simple permission à ces Messieurs de s'assembler pour continuer leurs exercices sur la langue, et pour en être les témoins,, ou les conseillers seulement. Elles ne leur donnent aucun pouvoir ni jurisdiction sur les ouvrages ni sur les per-

sonnes de qui que ce soit, quoy qu'ils prétendent s'attribuer ce droit contre la disposition expresse de l'Arrest de vérification de ces lettres, et elles ne leur ont été accordées, que parce que la police ne permet pas qu'on fasse des assemblées publiques sans l'autorité du Roy.

Ces Messieurs me font une objection qui seroit plausible, si elle étoit vraye. Us disent que je leur ay dérobé tout leur travail, etquej'ay compris dans mon Dictionnaire celui de l'Académie.

La seule inspection de cet ouvrage fera voir que c'est ici un dessein original et qui n'a été copié sur aucun autre modèle. Il est fait principalement pour donner l'intelligence des Sciences et des Arts, et non pas seulement des mots, et pour expliquer tous les livres François vieux et modernes tant aux étrangers qu'à la postérité. Il ne décide rien sur la langue; sa beauté consistera particulièrement à voir le même mot promené par tous les arts et sciences en ses différentes significations, qui montreront que la richesse de la langue Françoise est plus grande que celle de la Grecque et de la Latine, et qu'elle ne peut être accusée de stérilité que par ceux qui ne la sçavent pas toute entière.

Il est absolument impossible d'en distraire ni d'en séparer les phrases communes et triviales que l'Académie prétend revendiquer, sans en gâter toute l'œconomie et la liaison ; ce seroit faire la même chose que si on ôtoit tout le ciment d'un édifice. Quel seroit, après tout, le fruit de cette destruction? si ce n'est de faire acheter au public deux Dictionnaires au lieu d'un, et de faire encore attendre le second cinquante années. Pour une telle prétention il faudroit rapporter un titre qui fît voir que l'Académie est propriétaire ou donataire de tous les mots ou phrases corn*

mimes, triviales, figurées et proverbiales de la Langue, en telle sorte que quand elle auroit extrait quelque mot d'un des trente Dictionnaires, qui sont sur son Bureau, pour le mettre dans son Livre, il deviendrait tellement sacré que personne n'oseroit plus y toucher et en faire un pareil usage.

Il suffit que dçs Dictionnaires soient faits sur des plans différents pour ne se devoir rien l'un à l'autre quoy qu'ils employent les mêmes termes. Tous les hommes se ressemblent, parce qu'ils ont des pieds et des mains, de la chair et des os, et ils ne laissent pas d'avoir une infinité de caractères qui les distinguent. Ces deux ouvrages qui sont en concurrence, quoy que sous un même titre ne se ressemblent point du tout. Le public en jugera lorsqu'il en fera la comparaison. Mais pour cela il faut que cette partie du Dictionnaire de l'Académie dont l'impression est tirée à fond paroisse au jour, afin qu'on ne combatte pas toujours contre un fantôme caché dans une nuée qui sera détruit si-tôt qu'il paroîtra. Qu'on en fasse voir du moins quelques cahiers ou quelques essais, comme on a fait de celui-ci? Alors on trouvera que ces Messieurs pillent tous les autres Auteurs, et ne peuvent être pillez , parce qu'ils n'ont rien que de trivial, rien qu'on puisse prendre, ni qui mérite d'être pris. C'est ce qui est cause que ces Messieurs le cachent avec un tel soin que les Confrères mêmes n'en ont communication que pendant les heures •du travail, jusque-là qu'ils ont voulu faire chasser un Garde de la Porte du Louvre, parce qu'il avpit laissé voir ce Beau Ténébreux (4) à quelques Seigneurs de la première qualité qui en firent quelques railleries chez le Roy.

(I) Nom donné dans le roman «FAmadis de Gaule £ un amant mystérieux qui ne se montre que par .apparition*. Ce nom .axait passé dans le langage

Les Dictionnaires communs, aussi bien que celui de l'Académie, ne consistent qu'en quatre Points : 4° La définition des mots ; 2° Leurs Epithetes ; 5° Les Phrases propres et figurées; 4° Les Proverbes. L'Universel est différent des autres en toutes ces parties. Les définitions de l'Académie sont grammaticales, et prises, la plupart, mot à mot dans les Dictionnaires precedens ; celles de l'universel sont philosophiques et tirées des Auteurs qui ont traité à fond les matières. Celui-ci ne se charge point d'Epithetes, dont l'autre met un grand fatras. Les phrases propres et figurées qui y sont communes n'y sont employées que pour introduire, lier et accompagner les scientifiques, et pour leur donner de l'éclaircissement. Elles sont de telle nature qu'elles peuvent venir dans la pensée et sous la plume du moindre écrivain , on les peut tenir même de son père nourricier ; de sorte que si on veut traiter de plagiaire celui qui les emploie, c'est vouloir faire le procès à ceux qui prennent de l'eau à la rivière, ou du sable sur les rivages de la mer.

Quant aux proverbes, je m'étonne que ces Messieurs les veuillent revendiquer, puisqu'avec un meilleur titre ils peuvent être revendiquez sur eux par le peuple, à qui ils appartiennent en propre,et encore plutôt par César Oudin (1 )

de la conversation pour désigner un personnage taciturne et sombre. H servit aussi à désigner un esprit ou un auteur obscur et inintelligible : madame de Sévigné notamment l'emploie dans ce sens. Tallemant des Reauxlui donne un autre sens dans Y Historiette de Belesbat : « 11 avoit quarante ans qu'on l'appeloit en riant le beau ténébreux, car il a l'honneur d'estre pour le moins aussi brun qu'un autre. •

(I) Les Curiosités françaises , d'Antoine Oudin, furent imprimées en 1640, in-8*, et réimprimées en 1656. C'est un des premiers ouvrages de parémiologie publiés en France, puisqu'on ne vit avant lui que le livre des Proverbes épigrammatisés, de H. Estienne, I59J, et le livre des Mimes y enseignements et proverbes, par Ant. de Baïf. 4594 - 97.

qui en a fait avant eux une compilation plus exacte que la leur. Je ne les ay employez dans le mien qu'à regret, et je les ay mis à la queue de chaque mot, parce que je les regarde comme la lie qui est dtodinaire au fond du tonneau. On sçait que ce sont eux qui ont conduit jusqu'à nous les plus vieilles façons de parler; j'ay donc été contraint de les employer, non seulement' parce que l'universalité ne souffre point d'exception, mais encore parce qu'ils servent à expliquer les Auteurs comiques et satiriques, et qu'ils deviennent inconnus en d'autres siècles et en d'autres lieux. Ainsi nous voyons que c'est ce qui a donné le plus de peine aux scholiastes et commentateurs d'Aristophane, de Plaute et d'autres Auteurs semblables. Pour en relever la bassesse je les ay enrichis, la plupart, soit par la recherche de leur origine, soit par des histoires curieuses qui y sont appliquées, et par la conférence avec les proverbes des autres nations, ce que Pasquier (1), Belinghen(2)et autres Auteurs graves n'ont pas jugé indigne de leurs plumes.

Il y a des différences bien plus remarquables entre le Dictionnaire Universel et celui de l'Académie. Celui-ci sera renfermé dans un volume tres-mediocre ; l'Universel contiendra quatre gros volumes in-folio.

Celui de l'Académie ne contiendra que sept ou huit mille mots, parce qu'il ne reçoit que les plus communs de la Langue; l'Universel en contiendra plus de quarante mille, parce qu'il contient jusqu'aux plus abstrus des

(1) Voyez Recherches de la France , livre vin.

(S) L'Étytnologie , ou explication de* proverbes françois, par Fleury dk Beunghen. La Haye , -1656 , in-8°. — Le même ouvrage avait paru trois ans auparavant sous ce titre : Les premiers Essays des proverbes et autres questions curieuses pour se divertir dans les compagnies, La Haye, 46^3.

Sciences. Celui de l'Académie évite avec soin toute sorte de citations et d'érudition ; l'Universel affecte d'y faire entrer toute sorte d'instruction et de curiositez morales et physiques, contient plus de six mille extraits des Auteurs les plus excellents, en telle sorte que le plus sçavant homme n'en sçauroit lire deux pages sans y apprendre quelque chose, tant la variété sera grande. Celui de l'Académie ne se pourra pas vanter de faire le semblable.

Le principal mérite de celui de l'Académie sera sa pureté et son exactitude ; il apprendra aux François à parler Correctement la Langue, tandis qu'elle sera en un même état. Mais comme les Langues vivantes changent perpétuellement, il lui arrivera le même inconvénient que celui du barbier de Martial qui était si lent à faire la barbe, que tandis qu'il rasoit un côté, elle avoit le loisir de croître de l'autre. L'Académie rejette tous les mots anciens qu'elle tient barbares, et elle n'admet que ceux qui sont maintenant en usage, dignes d'entrer dans les Poèmes, les Opéra et les belles conversations. C'est pourquoi le Dictionnaire Universel est nécessaire pour conserver la Langue toute entière à la postérité, et sauver du naufrage le rebut de l'Académie. Il fera entendre les mots obscurs et difficiles qui se trouvent dans les livres de toutes sortes de sciences, qui arrêtent non-seulement les gens médiocrement lettrés, mais même les plus sçavans quand ils tombent sur des matières qui ne sont pas de leur profession. On peut dire même que sans son secours on ne pourra pas entendre l'Histoire, ni l'ancienne Milice, ni la vieille Jurisprudence des Ordonnances et des Coutumes, et il nous arriveroit la même chose qu'aux Romains qui du temps de Ciceron n'entendaient plus les Loix des Douze

Tables,, ni les vers Saliens composés par Numa, comme témoigne Quintilien.

Ainsi, tant s'en faut que le Dictionnaire universel fasse tort à celui de l'Académie, qu'au contraire il lui fera honneur. Elle donnera deux Dictionnaires au lieu d'un ; (4 ) celuici ne sera que le précurseur de l'autre qu'elle n'est pas en état de donner sitôt; elle y insérera sans doute avant que de l'achever la meilleure partie de celui-ci, sans que j'en aye la même jalousie qu'elle a maintenant contre moy ; le public jouira de la réalité de celui-ci, et de l'espérance de l'autre.

Cependant, de la manière que ces Messieurs crient contre mon ouvrage, il semble que je sois un sacrilège qui a volé le Trésor de Saint-Denis, quoy qu'il ne s'agisse que de quelques phrases communes et proverbiales.

Mais pour détromper le public une bonne fois, je déclare que je n'ay rien emprunté d'eux; s'il se trouve quelque chose de semblable, je leur montreray que je l'ay pris dans le Calepin (%) ,Nicot, Monet et autres Diction- Ci) Allusion au Dictionnaire des arts et des sciences que l'Académie préparait en supplément à son dictionnaire. — On sait que Thomas Corneille s'était chargé de ce travail et qu'il parut en 1694.

(2) Le Dictionnaire connu sous le nom de Calepin t nom qui depuis a servi à désigner toute espèce de registre et délivre de notes , et dont l'auteur est Ambroise de Calepin, en Bergamasque , moine augustin , parut pour la première fois en 4502 , in-f». Ce n'était, au dire de Baillét, qu'une compilation faite sans discernement et sans érudition.

Tel fut néanmoins le succès de ce premier essai de dictionnaire que dans la suite les plus savants grammairiens , désespérant de lui enlever la faveur du public, préféraient l'améliorer, en le corrigeant et en l'augmentant , que d'en publier de nouveaux sous leurs noms.

« Le nombre de ceux qui ont contribué dès lors pour grossir Calepin , dit encore Baillet, n'est pas aisé à déterminer; mais on peut dire que ceux qui lui ont donné le plus, sont Badius Ascensius, Conrad Gesner, Paul Manuce , Jean Passent et le P. de la Cerda. » La dernière édition de Calepin citée par l'auteur des Jugements des Savants, est celle de Lyon» 4668. 3 vol, in-*».

naires précedens, où ils l'ont puisé eux-mêmes. Aussi estil vray-semblable que celui qui leur apprend ce que c'est que l'eau-forte, l'eau ardente, l'eau stygienne, l'eau seconde, l'eau régale ou de départ, l'eau impériale , l'eau des deux champions, l'eau de la reine d'Hongrie, l'eau stiptique, etc., n'a pas été réduit à la misère de leur aller voler, l'eau de rivière, l'eau de puits, l'eau de mer, l'eau chaude, l'eau froide, etc., qui sont pourtant les phrases qu'ils revendiquent avec tant de bruit. Il n'est pas non plus vray-semblable qu'après leur avoir appris ce que c'est que bois en étant, bois gisant, bois d'entrée, bois vif, bois mort. , mort bois , bois en grume, bois pelard, bois chablis, bois encroué, bois roulé, bois tranché, bois mouliné, bois charmé, bois arsins, louppes de bois , bois rabougris, bois rustique, noailleux, bois bombé, bois quarré, bois flacheux, un cent de bois, bois d'ouvrage, bois merrein, bois refait, affoibli, courroyé, bois perdu, bois volant, bois échappez, bois canards, bois de moule, bois de compte, de gravier, bois de haute fustaye, bois de haut revenu, bois à faucillon, bois en deffends, bois en pueil, bois de touche, bois marmenteaux, etc. je leur aye volé : jambe de bois, meubles de bois, voye de bois, mots communs qu'ils prétendent leur appartenir. Je pourrpis cotter une infinité d'exemples semblables.

On entend parler souvent dans les Tribunaux de revendications de meubles, mais on n'y a jamais vu de procès pour des revendications de tnots et de proverbes. S'il y a eu des plaintes faites contre des auteurs plagiaires, ces différents n'ont été traités que dans les Tribunaux fabuleux du Parnasse, où les auteurs n'ont combattu que la plume à la main. Encore n'ont-elles été formées que quand quelqu'un s'est voulu attribuer des secrets, des inventions,

des machines , un grand nombre de pensées extraordinaires, des traités entiers, et autres choses de conséquence qui appartenoient à d'autres; et on n'a point été à cet excez ridicule de se plaindre d'un vol de paroles qui sont en la bouche de tout le monde. Je défie ces Messieurs de me montrer en tout leur Dictionnaire deux douzaines de phrases qu'ils puissent dire leur appartenir en propre, et ne se point trouver dans les autres Dictionnaires. Je les défie de montrer douze Décisions qu'ils ayent faites et qui ne soient point dans Vaugelas, Ménage, et autres Auteurs qui ont écrit sur la Langue. Ils n'ont rien à eux que cette prétendue' autorité, dont ils se vantent, de déclarer le bon usage des mots dont ils font le Catalogue. Que peuton donc leur avoir volé? Qu'ils en cottent quelque article ; et quand ils en pourraient justifier quelqu'un , on sçait que la peine du larcin établie par le droit est du double et du quatruple, et qu'ainsi je l'aurois payée au décuple et au centuple par le grand nombre de mots qui se trouvent dans mon Ouvrage, et qui ne sont point dans le leur. Il est même fait mention, dans le Droit , de certains larcins glorieux, et qui ont eu des recompenses honorables quand ils ont tourné à l'avantage du public. Il est dit en la Loy S, au Digeste de origine juris, que Gnaeus Flavius fut fait Tribun, Sénateur et Màï\e par le peuple , en reconnois* sance de ce qu'il avoit donné au public une copie du Livre des Formules des Actions qu'il avoit dérobé à Âppius Claudius son Maître, qui les avoit rédigées par écrit ; le peuple crût ne le pouvoir assez recompenser, se voyant pas son moyen délivré de la peine d'aller consulter les Pontifes qui s'en étoient rendus maîtres. Je ne suis pas en ces termes, car quand j'aurois dérobé tout le Dictionnaire de l'Académie pour le donner au public , je ne lui aurois

pas fait un grand présent. Un Casuiste pourrait ajouter en ma faveur que parvitas materiœ accusât à peccato.

J'ai eu au contraire l'honnêteté d'offrir à ces Messieurs mon Dictionnaire pour publier sous leur nom, ou de raïer et de reformer ce qu'ils prétendent qu'il y a de semblable au leur, ou de le citer avec éloge, ou enfin de le marquer dans l'impression de mon livre, soit par des caractères dlfferens, soit avec des parenthèses ou autres marques d'Imprimeur, comme si en effet je l'avais pris et emprunté d'eux; ce n'est point dérober un auteur quand on le cite, au contraire c'est lui faire honneur. Gela étoit suffisant pour les désintéresser , s'ils n'avoient eu pour motif que l'intérêt de l'honneur et le service du public.

Mais ils demandent que je me renferme purement et simplement dans les termes de l'art, et ils ne veulent pas que je parle en quelque façon que ce soit des mots communs et triviaux, que j'en fasse des définitions, que j'en apporte aucunes phrases , ou les figures ou proverbes. Ils m'accusent de leur avoir pris des phrases qu'ils n'employeront de dix ans ; et, ce qui est plus surprenant, celles qu'ils ont obmises tout à fait, parce qu'ils prétendent que toute la langue est à eux; jusques-là qu'ils ont trouvé mauvais que je dise en passant, que l'A est quelquefois article, préposition et adverbe. Je serois bien-aise de leur donner cette satisfaction si elle étoit possible, car le public qui trouve cela par tout n'y perdroit rien , mais j'ai tenté inutilement de le faire, au hazard de faire un squelete de tout mon Ouvrage. Les termes des Arts et et des Sciencesjont tellement engagés avec les mots communs de la Langue , qu'il n'est pas plus aisé de les séparer que les eaux de deux rivières à quelque distance de leur confluent. J'en puis bien user comme ces Messieurs, qui encore qu'ils

ayent fait une régie dans le plan de leur Dictionnaire de n'y mettre aucuns termes des Arts, ne laissent pas de les y comprendre quand ils les croyent sçavoir, pourveu qu'ils soient menés et conduits par un mot commun de la Lan* gue. Les brailleurs y font employer tous ceux qu'ils sçavent, et empêchent qu'on y mette tous ceux qu'ils ne * sçavent pas ; ce qui sera cause qu'on verra fort peu d'uniformité dans tout l'Ouvrage. Pourquoy, par une même raison, ne me sera-t'il pas permis quand j'auray à travailler sur un mot d'Art, d'employer ces mots communs pour me servir d'une introduction et d'une occasion d'en parler? Pourquoy, lors que ces mots ne sont qu'effleurés dans leur Dictionnaire, ne me sera-t'il pas permis de les creuser et approfondir dans le mien, et d'y ajouter de nouvelles significations, de nouvelles phrases, figures et proverbes, outre les étymologies des mots, les origines des choses et les indications des Auteurs qui en ont écrit? On peut dire même que ces dernières phrases qui seront ajoutées aux premières, seront celles qui auront plus de mérite, car il n'y a rien de plus aisé que de trouver sur chaque mot ces premières façons de parler qui sont en la bouche de tout le monde ; mais il faut bien de la recherche et de l'application pour trouver les dernières qui épuisent le sujet; et on les peut priser à la manière des glaces de miroir ou des diamans, dont les derniers pouces, ou les derniers ca- - rats eh triplent ou en quadruplent la valeur.

Pour conclusion, ces Messieurs disent que c'est une espace de trahison d'avoir été sur leurs brisées étant du même Corps, et d'avoir fait un Dictionnaire encore qu'il soit tout différent du leur, et qu'il le falloit laisser faire par un étranger.

Je suis ici obligé par la nécessité de ma défense de me

dispenser de la complaisance que je voudrois bien avoir toujours pour eux. Je suis contraint de dire qu'un étranger qui voit le nom de quarante personnes illustres sur une liste, qui sçait qu'ils ont commencé un travail où ils s'occupent depuis cinquante ans avec grand secret et mystère , en conçoit une si haute idée, qu'il croiroit que sans témérité il ne pourroit pas entreprendre d'y mettre la main. Il faut donc de nécessité que ce soit un homme du même Corps qui, étant détrompé de cette opinion et connoissant les besoins qu'il y a de suppléer aux omissions et autres défectuosités de ce travail, se charge de rendre ce service au public, afin qu'il ne soit point trompé après une si longue attente lors qu'il ne trouvera qu'une partie de la langue dans un ouvrage où on la lui faisait espérer toute

entière.

Ils ajoutent que je devoisleur faire part de mes lumières,

et insérer dans leur ouvrage ce qui est compris dans le mien. Mais il ne faut, que connoître le génie de quelques Académiciens pour me justifier de ce reproche. Ceux qui se rendent les maîtres du Bureau sont ceux qui ont le meilleur poulmon, et non pas le plus de capacité. Ils ne sont que quatre ou cinq qui parlent, encore est-ce tout à la fois. J'ay eu cent querelles pour avoir fait mettre le mot à'alhidade dans le Dictionnaire, qui est un terme commun à la marine, à la Géométrie, à l'Astronomie, à la Gnomonique, aux Méchaniques, etc. On m'a dit plusieurs injures atroces pour avoir proposé de corriger le mot de déclaration, qui certainement est mal défini dans leur Dictionnaire par de prétendus synonimes de Loy, Constitution, Ordonnances et Edit. Il sera aisé de reconnoitre que j'y ay fourni les mots plus difficiles, par la conférence qui en sera faite avec les autres.

Voilà en gênerai mes défences, ou plutôt celles du public contre la prétention de Messieurs de l'Académie. A l'égard du procédé qui a été tenu sur ce différent, il a été fort honnête de ma part et fort peu de la leur. J'ay remis tous mes intérêts entre les mains de Monsieur le Premier Président qu'ils avaient élu, tout exprès, leur Directeur, pour entreprendre cette affaire contre moy. J'ay fait porter chey lui mon Privilège et les minutes de mon Dictionnaire qui emplissent treize layettes, d'une rame de papier chacune. J'ay donné par son ordre au sieur Charpentier une copie de mes Essays, afin qu'il y marquât les mots et les phrases qu'il prétendoit rsvendiquer. J'ay souffert même qu'on nommât quatre Commissaires de leur Corps pour les examiner. Ils doivent de leur part communiquer leur Privilège et leur Dictionnaire imprimé, afin d'en faire la conférence.

Mais ils ont traité cette affaire avec une hauteur et une

fierté inconcevable. Us ne m'ont pas crû digne d'avoir un

procez ni un compromis avec eux. Ils ont voulu être seuls

juges en leur cause. Et quand on a rapporté à l'Académie

que les Commissaires par eux nommés étoient entrés en

conférence avec moy, ils en ont été blâmés, parce qu'ils

n'avoient charge que de parler avec Monsieur le Premier

Président. Ils montrent bien leur capacité en matière de

jurisprudence, quand ils soutiennent que je ne suis pas