INTRODUCTION XXXV

ment. Furetièrc a beau se vanter d'en avoir démontré l'invalidité , celte faveur si excessive, si monstrueuse qu'elle nous paraisse aujourd'hui comme à lui-même, avait bien alors quelque raison d'être. L'on devait trouver tout naturel en ces temps de monarchie absolue que le Roi accordât des privilèges extraordinaires à un corps protégé par lui et s'occupant pour la première fois de ce grand travail de fixer la langue.

Furetière le savait bien. Ce qui le prouve, c'est le silence, le secret dans lequel il accomplit son œuvre pour ne la montrer que soudainement et un peu par surprise, — on peut bien le lui dire à son tour, — au moment d'en solliciter l'impression. Je veux bien ne pas croire à la petite manœuvre, éventée par Charpentier, toujours et de plus en plus suspect, d'un mot laissé en blanc dans le titre et ajouté après la concession du privilège. Toujours est-il qu'en cette occasion Furetière se crut obligé à de certaines précautions , à une certaine adresse. Il attire chez lui son censeur, il le régale, il le grise. La comédie est excellente , mais assurément Furetière n'aurait pas pris tant de peine, s'il ne se fût agi que d'une formalité ordinaire. Il est évident qu'il se sentait gêné par quelque chose de plus fort que la jalousie de ses confrères.

Aussi dès que la glace fut rompue, le privilège devint-il le but de ses attaques incessantes. C'est que, sans le privilège, Furetière rentrait dans le droit

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commun ; il n'avait plus fait que ce qu'a fait de notre temps, par exemple, Charles Nodier, en attachant son nom à des vocabulaires qui n*émanai^t point de FAcadémie. Malheureusement le privUège existait : il existait si bien que dix ans plus tard nous le retrouvons imprimé tout entier en tête de la première édition du Dictionnaire de TAcadémie.

Tout ce que l'Académie avait donc à dire à Furetière, c'était ceci :

« Vous avez contrevenu à nos prérogatives ; vous avez failli à votre devoir d'académicien, en travaillant, à notre exclusion, à im ouvrage dont tous les éléments devaient faire retour au travail conunun: nous vous excluons. »

C'était son droit. — - Mais , comme on le sait déjà, l'Académie ne s'en tint pas là. Elle voulut que le mauvais confrère déshonorât l'écrivain. Elle chercha à établir que non -seulement Furetière avait travaillé en dehors d'elle , mais qu'il avait travaillé à ses dépens. Voilà l'injustice.

Prenons la relation de d'Olivet, publiée quarante ans environ après la mort de Furetière (i), ot n'oublions pas que d'Olivet fut l'apologiste de la compagnie et qu'il écrivit d'après ses registres :

« L'Académie, dit-il, apprit le 44 août 4684, que Furetière, un de ses membres, avoit surpris un

(4) D^Olîvet entra k rAcadémie en 4725; la première édilion de 0on livre pBrat six ans après.

INTRODUCTION XXXYH

privilège du grand sceau pour Timpression d'un DècUonncdre uninersel oU, suivant le titre qu'il en avoit montré à Tapprobateur, il ne faisait entrer que les termes des arts et des sciences, mais où suivant le titre inséré dans le privilège, il faisoit entrer tous les mots français, tant vieux que modernes^ et par conséquent tout ce qui devoit com* poser l'ouvrage de l'Académie, qu'on le soupçonnoU

d'avoir pillé (4 j L'Académie dissimula ses soup*

çons le reste de Tannée 4684. Ce ne fut qu'au commencement de Tannée suivante, qu'étant avertie qu'on imprimoit actuellement le dictionnaire de Furetière, elle indiqua, lui présent ^ une assemblée extraordinaire oh il serait interrogé là-dessus; il ne s'y trouva point (2). »

Les pourparlers commencent. L'abbé Régnier, secrétaire, se rend en personne chez Furetière pour lui intimer Tordre de comparaître. Le président de Novion, alors directeur de TAcadémie, intervient pour concilier les choses : il obtient que Furetière sera mandé chez lui, et que TAcadémie enverra des commissaires pour recevoir ses explications.

On s'assemble : TAcadémie représentée par ses commissaires produit son privilège : Furetière donne lecture du sien. C'est alors que Charpentier aurait

(-1] C'est toujours la version de Charpentier. (2) Histoire de ï* Académie par Pelisson et d'01iv«t. Tome II y p. 46 et suivantes.