XLVIII INTRODUCTION

noms plus ou moins inconnus » plus ou moins ridicules : Charpentier, Tallemant, Doiqat, Regnier- Dcsmarais, Lavau, Boyer, etc., etc.

On cherche à traTors ce concert obstiné de Toiz insignifiantes la voix d'un bonnâte homme indigné, d*un Racine, d*un Boileau, d*un Bossuet» d'un Huct.

On sait déjà que Bossuet, s'il blâmait le pamphlétaire, estimait le littérateur et Térudit. Boileaa et Racine, bien qu'ils eussent échoué dans une démarche de conciliation au début de l'affaire, ne cessèrent jusqu'à la fin de témoigner à leur ancien ami un intérêt sincère et parfois touchant (4). Bussy- Rabutin lui écrivit au fort de la querelle , une lettre pleine des termes les plus honorables et dans laquelle, tout en faisant ses réserves en faveur de La Fontaine et de Benserade, son ami, injustement maltraités, selon lui, par Furetière, il le plaint d'avoir été poussé par ses adversaires à de telles extrémités et de n'avoir pu produire sa défense en justice (2).

Enfin Ménage , dans ses anas , Ménage dont les lumières eussent été si utiles àl'Académie et à qui elle préféra Bergeret, concluait par ces quelques lignes qui nous paraissent être le résumé le plus lucide do toute l'affaire : « L'Académie tout entière

(4) Voir leur correspondance, année ^687.

(2) Voir la lettre, aux pièces justificatives.

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a été sacrifiée À la passion de quelques-uns de son corps; je ne les nommerai pas, car il y en a qui sont de mes amis. M. de Furetière étoit un sujet à ménager : n'avoit-il pas les rieurs de son côté? et, excepté quelques intéressés de l'Académie, tout le reste lui donnoit les mains. Cependant, et l'Académie, et lui, ont joué à la bascule, comme les enfants, sans pouvoir convenir d'un équilibre qui leur auroit sauvé, à l'un et à l'autre, tant de mauvaises démarches dont le public se divertit. » (Jfenagiana, t. !•', p. 97.)

Ce sont là à coup sûr d'illustres témoignages ; et certes, l'homme qui conserva jusqu'à la fin de sa vie de telles amitiés et de telles sympathies méritait d'être traité par ses ennemis avec plus d'égards. Mais l'Académie ne put jamais pardonner à Furetière d'avoir prouvé que pour un ouvrage de critique ou de méthode un seul cerveau bien organisé valait mieux qu'une réunion d'esprits inégaux de savoir et d'aptitude (4).

Le roi ne voulut jamais consentir à ce que Furetière fût remplacé de son vivant. D'Olivet, ainsi que Tallemant, cherche à expliquer ce refus par un mal-

('i) On Terra par les mois ajoutés en marge de Tépltre de Furetière au Roi, que F Académie pensait au contraire que Ut décisions d'un particulier sur la langue ne pwvoient jamais être si sû,res, ni (Cme si (pour aussi) grande autorité que celles d'wM compagnie instituée pmr la perfectionner. (Voy. Pièces justificative».)