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ce livre qu'on lui conteste était bien à lui, bien do lui , et de plus qu'il était bon.

— Vous m'excluez ? dit-il , soit ! Vous m'accusez d'avoir violé vos privilèges ? prouvez-le ! Mais moi, je prouverai que votre livre ne vaut rien , je dirai qui vous êtes , je raconterai comment vous l'avez fait! Je mettrai au grand jour votre incapacité et vos bévues , et je prouverai à tout le monde, au roi votre protecteur, d'abord, puis au public et à toute l'Europe que vous ne gagnez pas votre argent, et que loin de vous avoir volé j'étais plutôt capable de vous enrichir. —

Cette sommation continuelle , ce défi que Furetière adresse à l'Académie , cet appel à la lumière qui se répète sans cesse à travers les factums, les placets, les lettres, est assurément le cri de la conscience , de la conscience d'un homme sûr de luimême, et qui sait ce qu'il vaut.

Il est certain que si Furetière eût pu obtenir cette épreuve qu'il demandait ; s'il eût pu contraindre ses anciens collègues à montrer leur travail à côté du sien , il eût gagné son procès devant l'opinion, comme il l'a gagné devant la postérité. Le Dictionnaire de l'Académie , ce livre auquel Patru ne voulait plus travailler, ce livre moqué par Ménage et que Racine tremblait de voir paraître, n'aurait pas soutenu la comparaison.

Il suffit, pour s'en convaincre, de remarquer les fautes grossières que Furetière relève dans les pre-

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mières feuilles, dont quelques-unes furent corrigées, il est vrai , mais dont un bon nombre subsiste dans la première et même dans la seconde édition.

Aussi, quelle éloquence, quelle verve toutes les fois qu'il en revient à ce malencontreux Dictionnaire , interminable et invisible , à ce beau ténébreux^ comme il l'appelle ! Quelle abondance de sel et d'ironie ! Quelle excellente satire dans le récit de ces séances mémorables , oîi Racine retient par son habit le Président de l'Académie française, s'en allant acheter sur le quai une estampe de marine, au bas de laquelle se trouvait la définition du mot mât! Oîi Tallemant le jeune, maître breveté pour les inscriptions et les devises, établit scientifiquement que la terre environne l'Océan et que l'éclipsé de la lune ne se fait pas par l'ombre de la terre ! de celle encore, oli la définition de V oreille « organe do l'ouïe » coûte deux cents francs au roi !

Quelle amusante hypocrisie dans ces réponses, que Furetière (3® factum) adresse à ses confrères : Si fatals accusé M. Doujat de briser les images... etc., et oîi il glorifie la naissance de QuinauU, fils d'un boulanger, mais d'un boulanger de petit pain! — « puisqu'il y a eu des boulangers de petit pain qui sont devenus illustres ; témoin ce Jean- Pain-Mollet , qui a donné son nom à une des rues de Paris , et qui a eu cela de commun avec M. de Guénégaud et messieurs les cardinaux Mazarin ot de Richelieu ! »