TROISIÈME CHANT

On voit ici la description du Palais de Morphée, qui est bâti superbement, dans une profonde vallée, au milieu d'une forêt très-obscure où n'entre jamais le Soleil. On n'y arrive que par de petits sentiers, car le Silence, qui commande dans le Château, a ei^in d'en éloigner tous les chemins de charrois, les forges, les martinets, les halles et les cohues de Justice , en un mot tout ce qui pourroit troubler la perpétuelle tranquillité qui règne en ce paisible séjour. On n'y entend autre bruit que celui de quelques ruisseaux qui coulent lentement sur le gravier pour se rendre au fleuve de l'Oubli, qui servent à provoquer le sommeil plutôt qu'à l'interrompre. A peine y entend-on les souris trotter et on n'y reveille jamais le chat qui dort. Tout le peuple y est chaussé en pantoufles de natte ou de feutre; les chapeaux et les turbans y sont changés en bon» nets de nuit. Ce peuple est fort modeste et discret ; les plus grands brailleurs n'y parlent qu'à la Laconienne, à bâtons rompus et en Galimatias. Les appartements du Château sont magnifiques et surpassent ou du moins égalent l'imagination. Leurs principaux meubles sont des lits de parade, des lits d'Ange (1), des lits de salle, des lits de repos, des lits de plume, le tout ^ni de matelats molets et d^oreillers de fin duvet. Il y a aussi de grands fauteuils

(i) M Un lit d'ange est celui dont les rideaux sont faits en pavillon, retroussés et suspendus au plancher et sans quenouilles. »

( Dictionnaire de Furetière,)

et deâ chaises de commodité pour les passagers qui y veulent faire peu de séjour ; les jardins y sont agréables et spacieux ) les parterres remplis de fleurs de pavots simples et doubles, de ciguë et autres plantes narcotiques : le bois en est fort touflu, planté d'ifs, de cyprez^ de frênes et autres arbres soporifiques. Il est coupé par de belles allées pour la promenade des Somnambules, avec des tapis verts terminés par des lits de gazon, dont l'herbe molle invite à se reposer et à goûter les délices du lieu» Le jardinier qui en a soin est un endormeur d^mulots (1). Les animaux de la basse cour conviennent au génie du Maître : on n'y entend ni chevaux hennir, ni chiens aboyer ; elle est seulement garnie de loirs, de marmotes et de vieux cochons bien gras et bien souIs. Les vs^ets commis à leur garde sont de gros rustres et paysans qui, tout étendus sur le pavé, y dorment à la tâche, et font plus de besogne en six heures qu'un hobié obéré en quinze jours. Cette basse-cour est bâtie en cloître, c'est-à-dire est environnée tout autour de longs bâtiments qu'en appelle dortoirs, avec des re* fectoires tout joignant où l'on regale les h6tes qui y viennent en pèlerinage de tous côtés. Ces pèlerins sont des gens inquiets et mélancoliques , des nobles malaisés, des plaideurs appelans, des conunis accai^és d'affaires et sui^ tout des malades de goutte et de migraine qui viennent faire levrs offrandes à la Divinité du lieu, pour en obtenir quelque soulagement dans leurs affîctions et leurs douleurs. De tous les hôtes qui y arrivent, on n'y en souffre

(0 « On appelle proverbialement un endormeur de mulots, un homme fin et adi*oit, qui amuse les gens de belles espérances qui n'ont point d'effets. (Dictionnaire de Furelière.) — Un conteur do fariboles, un diseur de paroles flatteuses, à dessein d^endormir et de tromper plus finement. » (Dictionnaire de Trévoux.)

ié bien éveillé qu8 le petit GupidoD, car il a toujours la puce à lV)reille, M ce fat là où on lui donna premierem^t le nom de sosge-malice. Cept un petit traître qui se met eoi endMiflcade dans les [dus beaux yeux qu'il trouve, d'où il décoche des irrita dangereux qui causent des blessures eonvent mortelles» faute d'être bien pansées. Mais comme û n'a jamais dessein de causer du mal à celui qui l'a logé dans son coBur, quand il voit que son malade est menacé d'im sonuneil . de fer dont on ne se réveille jamais, il va hii-mème dans le palais de Morphée luy chercher une bonne prise de songes et de visions, et c'est le meilleur appareil qu'il puisse mettre sur sa plaie ; car alors toutes les cruautés et les langueurs s'évanouissent, et sont con» verties en d'agréables convulsions ^ai lui font ressentir •lous les innocents plaisirs qu'il peut s'imaginer.

Dans un avant-corps où est le grand portail, on voit une grosse toar servant de prison. Là on a renfermé le reveillematin, et au-dessous il y a des cachots noirs, étroits et incommodes, comme ceux que les geôliers des prisons ordinaires appellent mesaises (4), où on garde à vue les In- «mniers, les plus grands ennemis de l'Etat. On voit jiux environs les corps de plusieurs cooq^ matinaux et indiscrets, exécutés à mort comme perturbateurs du repos •public.

- Le capitaine de la porte s'appelle Assoupissement. U a sous luy quantité de gardes nommés Bâilleurs, fort attachés au service du Sommeil, qui pour faire meilleure garde

(4) « Malaise (onmesaise) est dans les prisons un cachot étroit et bas, ûb on ne peut se tenir debout on couché qu'avec grande peine : — Ce prisonnier était séditieux ; pour le punir on l'a mis en malaise. »

(Dictionnaire de Furetike.)

sont postés vis-à-vis les uns des autres, car ils ont cela de propre que dès qu'ils se regardent ils se mettent en action, et quand ils sont contraints de prendre quelque repos, ils ne font que sommeiller et dormir comme les lièvres les yeux ouverts. La grande salle, ou la plus avancée, est composée de vieux jaloux postés en vedette dans les lieux les plus éloignes, qui font si bon guet qu'on né les trouve jamais endormis. Ds empêchent les aventuriers nocturnes de venir troubler le repos du Palais. Ils sien éloignent volontairement, à cause qu'ils n'osent regarder en face le Dieu qui y commande. Dans le plus bel appartement, Morphée repose sur un lit en forme de Trône, dont le bois est d'ebeine , aussi bien que l'estrade et tout le lambris de la chambre. Son règne est si paisible, qu'il n'a jamais de bruit avec personne. Il est pourtant si redouté, que pas un être mortel n'ose désobéir à ses loix, et il a tellement partagé l'empire du monde, qu'il roule avec le Soleil ; en telle sorte que l'un commande de jour et l'autre de nuit. Il est si bien-faisant à tous ses sujets, qu'il n'y en a pas un qui n'ait part à ses faveurs une fois duynoins en vingt-quatre heures. Ses Courtisans ont un teint fleuri et vermeil ; ils sont tous amis de la joye et des plaisirs, et ennemis du travail, des soins et des affaires. Les Dames du Palais sont la Paresse, la Négligence, la Délicatesse, qui ont de grandes complaisances pour Sa Majesté dormeuse ; mais les deux principales favorites sont, d'un côté, la Fainéantise, et de l'autre la Grasse matinée, qui a enseigné aux hommes l'invention de faire du lard. Celle-cy s'est réfugiée en cette Cour pour fuir la persécution de l'Aurore, sa sœur aînée, avec laquelle elle est si mal qu'elle ne la peut ny voir ny souffrir.

Les principaux officiers de la Chambre sont des Musiciens, joueurs de manicordions, de flûtes douces, de violes, de harpes et de luths, qui ne souffrent point dans leur compagnie de violons, de trompettes, ny de hautbois, afin de faire une symphonie plus endormante, et ils affectent toujours de jouer la même chanson, grande adresse pour faire succomber au sommeil les gens les plus inquiets.

Quand la Déesse eut fait sçavoir son arrivée au Château, le Maître des Cérémonies, qui s'appeloit Guillot le Songeur, alla au devant d'elle pour la recevoir selon sa qualité. 11 la fît passer par une grande salle voisine de l'office où elle témoigna sentir quelque défaillance de cœur, à cause de la fatigue de son voyage. Aussitôt il fît venir de la sommelerie quelques rafraîchissements; les liqueurs étoient des vins fumeux et enyvrants comme les muscats des Auvergnats; les pastilles étoient composées d'opium, de laudanum et de pomme de mandragore ; elle tâla des unes et des autres qui ne firent pas sur elle leur effet accoutumé. Ensuite il la mena dans la Bibliothèque dont le garde étoit de la famille des Talismans, qui luy fît voir de longs poèmes épiques, de fades panégyriques, des plaidoyers de relevée, des rêveries de Philosophes et les livres d'Artemidore (4) et autres visionnaires, qui ont prétendu réduire en art l'interprétation des songes. Il lui montra aussi de longues tablettes où étoient rangés les contes à dormir debout. Tous ces livres étoient composés suivant le génie du maître, et ils luy servoient de restaurants

(4) Artémidore, philosophe grec, contemporain d'Antonin ou de Marc- Aurèle, est auteur de i'Oneirocriticon (Traité des Songes). Ce livre a été publié à Paris, avec traduction latine, en 4603; Charles Fontaine l'a traduit en français sous le titre de Jtigemenl astronomique dts Songes^ Eouen 4661»

lorBqae son repos étoit interrompu ou déréglé. On réspiloit en ce Heu un air si assoupissant, qu'il étoit capable de faire cesser Faction de la vigilance même ; la Déesse ne put résister à la violente opération d'un manuscrit que Talisman luy dit être de sa façon, qu'il l'obligea d'écouter. C'étoit un éloge si ennuyeux que la Déesse succomba sous l'effort d'un si puissant charme. Elle tomba de son haut comme si elle eût esté attaquée d'epilepsie ou de mal caduc; par bonheur, ce fut sur un petit lit de camp, car H y en avait plusieurs rangés au milieu de ce vaisseau, de même qu'on voit des pupitres disposés dans les autres lieux de cette nature. Ce iîit alors que le guide laissa re^ poser- le corps de la Déesse, et se contenta de faire pro« mener son imagination dans la galerie pour luy montre» Ses rares peintures qu'on y admiroit; aussi bien c'étoit la seule, de ses facultez qui prenoit goût à ces choses-là. Ces peintures, au reste, étoient faites tout autrement que celles des tableaux ordinaires : il n'y avoit point de cou* leurs fixes et permanentes dont on se sert dans les autres pays : ils étoient formés de petits atomes ou corps aériens comme les sels volatils des Chymistes, qui étoient en per* petuels mouvements et paroissoient animez. De sorte qu'ils representoient SMCcessivement des histoires entières av^ des paroles, des gestes et des actions convenables , aussi bien qu'auroit pu foire le meilleur Historien ou Déclama-, teùr. Ainsi on n'avoit qu'à tirer le rideau, toutes ces figures disparoissoient comme si on eût passé l'éponge par dessus, et il en paroissoit aussitôt de nouvelles en leurs places. Cela ne doit pas sembler plus étrange que ce qui arrive sans cesse dans l'action de notre vue et de notre conception, où les espèces des objets et de petits atomes

âe lumière peignent à tous moments, au fonds de notre vetine et de notre àme, de nouvelles idées et représentations qui s'effacent les unes les autres, et qui font de plus vires impressions que les tableaux les plus délicatement touchez.

Le guide s arrêta dans le vestibule où il fit d'abord remarquer plusieurs raretés. On y avoit représenté des Satyres^ des Centaures, des Goquesigrues, des Hipp(^riffes, des Dragons, des Spbynx, des Syrenes, \m Phœnix et milles autres chimères, qui n'avoient jamais esté dessignées d'après nature, mais tracées par des caprices plus étranges que ceux de Calot, et autres peintres burlesques qui se ■ont divertis à faire des portraits chargés et des figurés extravagantes. Morphée, qui étoit curieux des nouveautés de ce gbnre, en recevoit tous les jours une infinité, que des poëtes et des rêveurs luy apportoient en présent.

On voyoit icy plusieurs représentations de la vie de l'homme. Elle estoit peinte avec des ailes étendues, qui témoignoient qu'elle passoit avec un vol si rapide qu'on avoit raison de dire que ce n'étoit qu'un songe. On la voyait en tous ses âges et avec ses différentes passions, toujours accompagnée de tant de misères et d'infirmités qu'on s'é^ lonnoit, avec raison, du grand attachement qu'y avoienl ies aveugles mortels Dans un cartouche au-dessous on voyoit un torrent, un vent et une ombre avec ces inscrip^ lions : Et vdut unda fugit; Et velut aura fugit; Et velut wmbra fugit. On voyoit dans un autre tableau lés diverà «ffets de la Fortune , ayant à sa suite des richesses, des grandeurs et des triomphes; mais sa roue et sa boule marquoient en même temps son inconstance et sa légèreté. Le Temps étoit derrière elle, tenant un fouet à la main^

qui la chassoit devant luy avec une telle diligence qu'elle avoit besoin du secours de ses ailes pour se dérober à ses rigueurs ; en sorte qu'elle disparoissoit comme un songe léger et une vaine fumée. Dans le cartouche au-dessous, étoit peint un moulin à vent avec ces mots : Vmto rapitur.