QUATRIÈME CHANT

Apres avoir considéré ces moralitez dans le vestiËule, le guide entra dans la galerie destinée particulièrement aux représentations des histoires du Parnasse. D*un côté, on voyoit dans un grand cadre, qui se presentoit le premier à la vue, Apollon présidant à la compagnie des Muses, qui tenoit sa Chambre de Justice, où les Auteurs, tant bons que méchants, venoient rendre compte de leurs actions. Sur la droite étoient rangez les auteurs d'un yray mente, en assez petit nombre, dont les Ouvrages excellents avoient été diversement recompensés. Homère et le Tasse s'y voyoient, tout brillants de gloire et couronnés de lauriers; mais on jugeoit de leur pauvreté par leurs habits déchirez qui laissoient leurs membres à demi nuds. On y voyoit Pétrarque, à qui les Magistrats romains avoient décerné un triomphe pour marque de l'estime qu'ils faisoient de ses Vers. On en voyoit d'autres qui avoient reçu de grandes liberalitez en argent des princes de leurs siècles, entre lesquels paroissoit Oppian qui avoit reçu de l'Empereur Caracalla la valeur d'une pistole de chaque vers de son Poème de la Pêche, et le poète Chaerilus, à qui Archelaiis, Roi de Macédoine, avoit donné une pareille recompense pour chaque vers de son poème sur la victoire des Grecs contre Xerces. Virgile étoit sur le

devaDt du Tableau, qui avoit mérité les recompenses utiles, aussi bien que les glorieuses, parce qu'on tient que ses vers lui avoient valu deux cent cinquante mille écus. Au-dessous on yoyoit écrit : Pauci quos œquus amavit Jupiter.

Sur la gauche étoit dépeint confusément un nombre infini de méchants Auteurs condamnés à la dégradation et à plusieurs peines afflictives pour avoir usurpé à faux titres la noble qualité de Poètes et d'Orateurs. Ils étoient presque tous gueux et crottez, et leurs membres sembloient tout moulus et disloquez, pour avoir trop souffert de bernes, de nasardes et d'autres mauvais traitements. Audessous on lisoit ces paroles : Quo pîures, quo pejores. Ici le guide s'écria avec le Poète par excellence que cent bouches et cent langues et une voix de fer ne pourroient pas décrire toutes les peines qu'ils avoient méritées, et que pour les dépeindre on n'auroit pas pu trouver assez de pinceaux et de couleurs : ainsi on s'étoit contenté d'en donner les exemples les plus signalez qui avoient du rapport aux supplices que souffroient dans l'empire de Pluton les plus fameux criminels de l'antiquité.

Alors il découvrit le tableau du cadre suivant, où on reconnut Laboyer, condamné à un tourment qui avoit bien du^rapport à celui de Sisyphe.. Il n'étoit pas, à la vérité, contraint à remonter incessamment un rocher sur le haut d'une montagne; mais il étoit obligé de souffrir perpétuellement devant ses yeux la représentation de VÂndromaque (4). La beauté de cette pièce faisoit continuellement souffrir son humeur jalouse et envieuse, qui le porta tou-

(i; De Racine, représentée en 4668. Boyer avait fait une tragédie sur le même sujet, représentée eu 1680.

jours à condamner les beaux ouvrages et à applaudir aux mauvais. Sa rage lui faisoit continuellement grincer les g^cives , parce qu'on lui avoit arraché les dents et les ongles dont il se servoit durant sa vie à mordre et à de* chirer les plus belles pièces de ses heureux rivaux. Autant d'acclamations qu'on leur donnoit, c'étoient autant de coups de massue qu'il recevoit sur les oreilles; et ce qui lui faisoit plus de dépit, c'est qu'il lui échappoit quelques applaudissements que la force de la venté lui arrachoit, jcoaune elle tire souvent des aveux forcés de la bouche des malheureux qui souffrent la question par les saccades et coups de cordes redoublés. Dans le cartouche qui y répondoit, on avait représenté un chien abboyant contre la lune avec ce mot : Qm plus lucet et magis latraL

Maucler souffrait ailleurs une douleur égale A la faim et la soif du malheureux Tantale;

Ce petit Autheur indigent, Outre les soins pressants du manger et du hoire^

Paroissoit affamé d* argent,

Et non moins altéré de gloire.

Quand il pensoit s'humilier,

Comme les plus vils mercenaires.

Pour à deux genoux supplier

Les Comédiens et Libraires, ^

Et tirer d'eux quelques lowis.

Il les trouvait si durs à la desserre, Qu'autant aurait valu qu'au centre de la terre,

Ils fussent encore enfouis.

ly autre côté quand, sur sa tête, Quelque brillant de gloire paroissoit.

Sur les orteils il se haussait^ Croyant d'en faire sa conquête.

Mais dans cet espoir décevant.

Les sifflements et les huées Survenoient comme un mauvais vent, Qui Venlevoient au dessus des nuées.

Laissant le Gascon étonné.

Au lieu d^étre applaudi, toujours gueux et berné,

La devise qui accompagnoit ce tableau étoit un fléau de balance incliné, avec ces mots espagnols : Mas alto y mas baaco.

Le Seraphique traducteur (4) étoit peint dans le quatrième tableau, qui pour avoir fait une méchante traduction d'un Livre Espagnol en François, en avoit conçeu une si bonne opinion de lui-même, que l'esprit lui avoit tourné, et ses vertiges continuelles ne le faisoient pas mal ressembler à un Ixion sur la roiie. Sa vanité avoit tellement gâté son imagination qu'il se croioit au dessus des nues, et être en possession de cette pure gloire dont les Beaux Esprits sont amoureux. Mais au lieu d'une vraye jouissance il se trouva qu'il n'avoit embrassé qu'un vain nuage, comme il étoit arrivé à l'ancien Ixion, lors qu'il crut en songe avoir obtenu les dernières faveurs de la première des Déesses. Il donna des marques du* trouble de son esprit lors qu'il fit des Inscriptions qui furent si généralement desapprouvées, qu'au lieu de les rendre dignes d'être gravées sur le bronze et sur le marbre, à peine meritoient-elles d'être reçeues sur du papier à châssis. Cette vanité étoit figurée par un nuage épais qui

(I) Séraphin Regnier-Desinarais.

iê resolvoit en pluye avec ces mots : Summa petens ut deinde codât

En parallèle de Promethée attaché sur le Caucase avec un vautour renaissant qui lui dechiroit les entrailles pour avoir dérobé le feu céleste , on voioit, dans le cadre suivant, La Quintaine attaché sur le Montfaucon, à qui le ver de la conscience ou le remords dechiroit sans cesse le cœvr, parce qu'il avoit été prendre dans les enfers le feu dangereux de Tamour impur, et qu'il avoit eu la malheureuse adresse de le convertir en une agréable fumée, qui, entrant par les yeux et par les oreilles , engendroit dans les cœurs une lèpre contagieuse de coquetterie dont les malades devenoient insensibles aux mouvemens de la pudeur et de rhonnéteté. Ce malheureux talent avoit pour symbole une carcasse de guerre ou une bombe farcie, avec cette explication : Mille hoc sub tegmine mortes.

Le dernier tableau representoit une cinquantaine de faiseurs de Bouts-rimez, d'airs de Ballet et de Vaudevilles. Ds ne ressembloient pas mal aux Danaïdes, parce qu'ils imitoient leur travail assidu par de vaines compositions puisées dans les eaux bourbeuses des marais du Parnasse. Elles se repandoient dans des oreilles populaires et n'étoient receuè's que dans des mémoires labiles et de vrais tonneaux percés, en sorte qu'elles tomboienl en môme tems dans l'oubli, au lieu que les autres Poésies, qui méritent une gloire solide, se puisent dans les claires fontaines de FHelicon, et dont les pensées sont receiies dans des vaisseaux immortels, comme sont les livres où se gardent les précieux écoulements de l'esprit. Au dessous de ce tableau, dans un grand cartouche, étoit écrit ce vers que Virgile avoit dit à propos de ces grands criminels, dont

on faisoit ici une juste application : JHscite Justitiam moniti et non temnere fratres.