CINQUIÈME CHANT

Dans le côté opposé de la galerie étoient plusieurs représentations allégoriques et prophétiques de diverses aventures de TAcademie. Elle étoit peinte d'abord sous la figure d'une belle Princesse à qui un grand Héros avoit donné la naissance. Sa mine et sa taille en faisoient con* cevoir de grandes idées. Il avoit mis à sa suite quarante illustres Barons pour l'assister de leurs secours et de leurs conseils en tous ses besoins. Ses fidelles compagnons l'avoient élevée sur un trône tout brillant de gloire, dont tous les degrez étoient l'ouvrage de leurs mains, et elle y recevoit les hommages et les admirations de tous les peu* pies. La grande union de cette Académie naissante estoit fondée sur ce qu'elle avoit plusieurs liens de société, comme l'amitié, la civilité, l'amour des Lettres, l'estime réciproque, qui estoient figurez par une toile de rézeaux avec ce mot : Voluit muîtis se jungere nodis.

Mais dans le second tableau , cette Princesse paroissoit âgée et enlaidie. Elle tâchoit de reparer sa beauté perdue par le fard et le déguisement. Aussi la pluspart de ses premiers Courtisans avoient disparu ; les uns estoient allés voyager dans un autre monde, les autres s'estoient bannis volontairement de sa présence, à cause de quelque mécontentement qu'ils en avoient receu. Des Gascons et des Normands avoient occupé leur place. C'étoient des nains et des muets élevez dans les sables et les déserts du pays .des Apedestes. On voioit aux uns de petites têtes de linotes vuides de cervelle et de science, et aux autres de grosses

tètes avec peu de sens ; mais en récompense ils avoient des gueules béantes et des gosiers affreux pour quereler ei étourdir tous ceux de contraire avis. La pluspart avoient la main droitte couppée ou estropiée , ce qui les empèchoit d'écrire. En recompense, leur gauche estoit satne et vigoureuse, dont ils se servoient à piller avec avidité une certaine drogue en forme de pilules plates, qu'en langage du païs on appelle yettons^ qu'on leur avoit ordonnée pour Jes guérir d'une grande défaillance d'esprit à laquelle ils étoient fort sujets. La devise qui répondoit à ce tableau marquoit cette avidité. Le corps étoit une main tenant un0 bourse, et l'ame étoit : No per scriver, ma per robar*

Dans le troisième quadre, cette princesse avoit pris un air de souveraine qui luy faisoit étendre sa tyrannie dans toutes les terres du beau langage. Nonobstant sa mine &nfaronne, elle faisoit fort maigre chère. Tous les mets de sa table étoient des définitions, des epithetes, des pHrases triviales et des proverbes. Ses pourvoyeurs avoieot si peu de soin de son manger qu'ils ne luy servoient que des mets les moins exquis^ et ce qu'ils trouvoient de plus vil et de plus commun à la halle. Qui pis est, ses Cuisiniers les apprétoient si mal proprement, qu'ils y laissoient plusieurs ordures et saletés capables de donner du dégoût aux personnes délicates qui l'auroient vu servir. Mais elle ne mangeoit jamais en public ; de sorte qu'on ne pouvoît se détromper de l'opinion qu'on avoit qu'elle fît une dépense proportionnée à son laste et à sa vanité : ainsi elle ne ressembloit pas mal à ces Gascons qui, ayant pris leur repas à juste prix dans une gargote, se vantent néanmoins d'avoir dîné avec Monsour lou Maréchal La figure de l'Académie, en cet état, estoit une Iris causée par les

rayons du Sôldl qui luy étoit opposé, avec ce quatrain :

Pendant que le Soltil m'éclaire Je parois de grande valeur; Mais ma plus brillante couleur Ne fait que de Veau toute claire.

Dans le quatrième tableau on voyoit cette même princesse^ vieille, ridée, et hors d'âge de mettre un enfant au monde qui peut vivre. Elle se vantoit pourtant, depuis fort long-tems, d'être enceinte, et par avance elle avoit baptisé son fruit du nom de Dictionnaire. Le Public en avoit conceu de grandes espérances ; mais il étoit fort ennuyé de ce qu'elle disoit toujours n'estre pas encore» à terme ; car les plus grosses bêtes de la nature, comme sont les elepbans^ ne 'portent au plus que deux ans, et il y en avoit déjà cinquante que cette grossesse duroit. Â la fin elle sentit quelques douleurs de tranchées, à cause du mépris que les gens les plus éclairez faisoient d'elle. C'est pourquoy elle avoit envoyé quérir l'Imprimerie pour la secourir. C'est la sage femme ordinaire qu'on appelle en semblables occasions. On la voyoit peinte à ses côtés, qui faisoit mille efforts pour délivrer la princesse. Mais elle , eut beau employer les adresses de son art pour bâter l'accouchement, il en fallut venir à l'opération césarienne, c'est à dire qu'il luy fallut ouvrir le côté pour en tirer l'enfant. Au dessous on avoit mis Tancienne Emblème des montagnes dont on voyoit sortir quelques rats avec ce mot : Parturient tandem.

Le fœtus, ainsi tiré par violence et incision, estoit peint dans le cinquième Tableau. Il paroissoit monstrueux et sa

defprmité donnoit de Thorreur. Ce n'estoît qu'un demi corps, sans cuisses, ny jambes, de sorte que, s'il avoit eu à vivre, il auroit esté un perpétuel cul-de-jatte; [encore les membres qui paroissoient n'estoient formés qu'à demi ; ils estoient maigres et decharnez, n'ayant que les os et la peau, et qui pis est on les voyoit tout gangrenez et pleins d'ulcères. Le plus surprenant est qu'il avoit des dents fort longues et une barbe blanche fort touffue ; mais les naturalistes ne s'en étonnèrent point, sçachant qu'il avoit esté cinquante ans] au ventre de sa mère ; ce qui suflSsoit pour luy avoir fait croître et blanchir la barbe. Quant à la longueur des dents, on sçait que c'est une marque d'un grand âge à toutes les bêtes chevalines. Dans le lointain du tableau, on découvroit un lieu plein d'ordures, ou une voirie, qu'on nommoit la Halle, où on avait jeté ce fœtus, comme on fait les avortons et les monstres, et on y lisoit cette inscription qui luy servoit d'epitaphe :

Je suis sorti de la Halle^ Et je retourne à la Halle,

Au dessous, dans un grand cartouche, on lisoit cet oracle prophétique :

Après que le soleil, du midi jusqu'à l'Ourse^ Cinquante fois aura fourni sa course.

Le cruel ciseau d*Atropos Retranchera les jours d'une illustre Princesse, Grosse de phrases et des mots, Et malgré sa longue promesse De faire naitre un enfant Dieu-donné

Qui mettroit aux François Véloquence à la bouche^ On la verra mourir dans sa première couche^ Et n*accoucher que d^un enfant mort-né.

Le dernier quadre repr^sentoit les schismes et les guerres intestines de TAcademie. On y voioit cette Princesse languissante à qui ses propres Courtisans faisoient la guerre. L'Envie et la Jalousie, qui étoient à la tête des Brailleurs, s'emparèrent du Trône, où elles furent élevées par le secours de rimpudence et de la Hâblerie. Leur tyrannie alla jusqu'à ce point que la fureur poétique de quelques uns se tournant en fureur de harangeres, non seulement ils se dirent des injures et se firent des reproches sanglants, inoUis jusqu'alors dans l'Empire du Parnasse, mais encore ils en vinrent aux mains et aux armes, ou pour mieux dire aux volumes. Ils se les jettoient à la tête avec tant d'impétuosité, qu'il sembloit que ce fût le combat des Lapithes et des Gentaures.'j.Cette guerre alla si loin que l'un des plus considérables de la troupe, leur ayant reproché leurs faiblesses et montré leurs beveties, ils se jetterent sur luy, et par un complot formé, ils luy firent tant d'insultes qu'ils l'obligèrent à se retirer de leur assemblée. D fit alors comme Themistocle, qui alla chercher un azile chez les ennemis de son ingrate patrie. 11 se mit sur la défensive, et ayant armé pour sa justification, avec le secours de la Vérité qui demeura toujours dans son parti, il leur lança tant de traits de fait et de droit dans des Facturas chargés h cartouches, que ses ennemis furent défaits à platte couture. Us furent repoussez jusques sur les frontières dans la dernière confusion, et n'osèrent plus paroître devant luy en campagne la plume à la main.

Depuis cette fatale journée, cette princesse, autrefois si florissante, a vu ses affaires aller, de jour en jour, en decadence. Après qu'elle a esté depoiiillée dé ses ornemens, on a eu horreur de sa àudité, on a reconnu ses maladies secreltes et honteuses qu'elle cachoit avec tant de soin. C'est ce qui a causé la désertion des plus illustres de ses Courtisans, qui ont renoncé à sa Cour et à son alliance. Le reste de son corps tombe tout par pièces et seroit déjà anéanti, sans le secours de ses pilules plattes, qui la firent encore vivoter pendant quelque temps. Cette guerre intestine avoit aussi son symbole représenté dans le dernier cartouche par un aimant coupé en deux, dont les polés opposez se chassept Tun Tau ire avec ce mot : Studia ki contraria currunt.

La Déesse Monopole alors se reveilla, au bruit que fôisoit un petit Gazetier sous les fenêtres de cet appartement, qui avec une voix glapissante crioit à pleine tête : Voici la relation extraordinaire contenant la liste des morts et des étouffés à la représentation de La Thebaïde de Monsieur Laboyer. Voilà ce qui est imprimé de nouveau. Elle frotta ses yeux et ses bras assez long-tems, et laissa rétomber sa tête sur son chevet par deux ou trois fois ; enfin elle se leva pour achever son premier dessein. Elfe arriva dans l'appartement de Morphée qu'elle trouva enseveli dans un profond sommeil , car elle l'avoit entendu ronfler d'assez loin. Elle pria Sursaut, son premier valet de chambre, qui avoit permission de l'éveiller, de luy faire avoir audience. U le fit et se servit de l'occasion d'un grand éclat de tonnerre qui tomba tout à propos. La Déesse luy fit sa harangue, et luy dit qu'elle avoit toujours ensenéé ses Autels et luy avoit voiié une parfaite soumission;

qu'il y avQit même alliance entre les deux Couronnes, et que les sujets de Tun et de Tautre Empire avoient toujours vécu en bonne intelligence. Elle loiia hautement son pouvoir et sa bonté, luy disant que c*estoit luy qui mettoit les ambitieux sur le Trône, qui enricbissoit les nécessiteux, qui redonnoit des forces aux gens fatigués, de la consolation aux malheureux, et qui estoit le grand Médecin des plus cruelles douleurs. Elle lui déclara ensuite le sujet de son voyage, et le supplia de l'accompagner en une visite qu'elle alloit faire pour un dessein important à ses interests. Ce dieu, qui est naturellement officieux, qui prête son ministère aux imaginations les plus grotesques et qui n'a jamais fait de mal qu'aux Létargiques^ encore ce n'a esté qu'en les accablant de ses faveurs ; ce dieu dont la bonté s'estend jusqu'à se trouver à l'Opéra sans y avoir d'autres affaires que de faire danser des baladins, se rendit favorable à ses intentions. Il la suivit en personne chez les plus vigilants Ministres qui se soient jamais dévouez au service du plus grand Roy du monde. Il crut qu'il y alloit de sa gloire de les surprendre une fois en leur vie. Il arrive à une heure indue et fort avancée dans la nuit, lors qu'ils travailloient encore avec une grande application aux affaires de leur Maître. Ils furent contraints de céder aux charmes invincibles de cette puissance à laquelle Argus autrefois n'avoit pas pu dérober un seul de ses cents yeux. Hercule môme, tout Dieu qu'il estoit, n'avait pu luy résister lors qu'il souffrit l'insulte des Kgmées qui furent détruits par un étemuement qu'il fit à son réveil. Pendant ce léger repos, que Morphée les obligea de prendre, la Déesse trouva moyen de se saisir habilement des nobles instruments de l'autorité qu'ils avoient

en main. Elle imprima ces caractères sacrez, qui sont res^ pectez de tous les peuples, sur une patente qui , au lieu de rendre TAcademie unique et souveraine Maîtresse de la langue^ Fa rendue si odieuse à tous les Peuples lettrez qu'elle a perdu tout le crédit et Tautorité qu'elle avoit eus dbez eta jusqu'à lors, et y a fait un scandale qui a causé tous les malheurs qui lui sont arrivez depuis.