AU ROY

SIRB, Le plus humble de vos Sujets se prosterne aux pieds de Vôtre Majesté, et lui demande justice et protection pour ce petit ouvrage qu'il lui présente. C'est la prière ordinaire que font les Autheurs aux Grands Princes dans leurs dédicaces; mais elle n*a jamais esté faite en une plus pressante nécessité. Ce n*est ici qu'un l^r essay d'un prodigieux travail qui contient plusieurs gros Volumes. J'ay entrepris une Encyclopédie de la Langue Françoise pour la faire connoître aux Etrangers, et la transmettre dans toute son étendue à la Postérité. Comme son abondance consiste en l'explication des Arts et des Sciences (2) , c'est à quoy je me suis particulièrement attaché, et je les ay compris en un même corps, ce qui n'a point encore esté fait en aucune Langue. On peut dire quo jamais ce travail ne pouvoit venir plus à propos, puisque jamais les Arts et Sciences n'ont esté portés à un plus haut point de perfection que sous le règne heureux de

(I) Cette épttre, ainsi que Vavertiêêement qui la suit, se trouvent eu tète des Essais d^un Dictionnaire untver mZ, publiés en 1685 à Amsterdam, comme je l'ai déjiinoté, tom !«', p. 218.

(9) L'Académie ne s'oppose point à l'impression d'an Dictionnaire qui ne contient que l'explication des Arts et des Sciences. (Cette note et les suivantes sont de l'abbé Regnier-Desmarais, secrétaire de VAcadémie, qui tint la plume pendant tout le débat.)

Vôtre Majesté. Ses Conquêtes par terre et par mer ont rendu célèbre TÂrt de la guerre, et de la marine ; fat magnificence de ses Bâtiments a rassemblé tout ce qu'il y a de plus exquis dans les Beaux Arts, ses liberalitez ont establi des Académies florissantes pour l'avancement des Sciences ; il est donc nécessaire de mettre au jour un ouvrage qui en puisse expliquer les termes et en publier les merveilles. Tant de belles Ordonnances qu'a fait Yôtr» Majesté pour le règlement de la Justice, des Finances, de la Marine, de la Guerre, des Eaux et Forêts, et du Commerce, contiennent des termes inconnus à vos Sujets, et elles pourroient avoir quelque jour le sort des Loix des Douze Tables qui n'étoient plus entendues à Rome du tems de Jules César. Cependant, Sire, comme l'envie traverse tous les bons desseins, l'intérêt particulier d'un Libraire qui a imprimé une petite partie du Dictionnaire de TAcademie Françoise s'oppose à l'impression de celui-ci, quoi qu'il soit entièrement différent. Il a gagné quelques uns de cet Illustre Corps que je respecte (4). Je sçay qu'il a l'honneur d'être sous vôtre protection ; mais je sçay aussi que Vôtre Majesté ne donne protection à personne que dans la Justice, et en connoissance de cause. Je sçay qu'elle a prononcé Elle-même contre ses propres intérêts quand il s'agissoit de plusieurs millions, et que cette action héroïque, qui enchérit sur celles des Césars, est le sujet du prix de Poésie qui doit être donné cette année (2). Je n'ai point

(1) Ce n'est ny l'interest particulier d'un Libraire, ny un petit nombre d'Académiciens qui s'y oppose, c'est toute la Compagnie qui veut empêcher qu'un particulier n'usurpe le trayail de tous ses Confrères *.

(2) Voy. tom 4« p. 21.

' C'est un des points en question .

befloia de combattre cette Ck)mpagnie; mais seulement qiielqaes-uns (4) qui veulent prendre avantage d'une clause extraordinaire qu'on a glissée dans un Privilège surpris de Monsieur D'Âligre sur la fin de ses jours (2], Cette clause ^p<»rte des défenses à toutes personnes de faire aucun Dictionnaire François pendant vingt ans à compter du jour que celui de l'Académie sera imprimé. Elle en a fait à peine la moitié depuis cinquante ans; c'est à dire que cette deffense s'étendra à une grande partie du Siècle futur (3). D'ailleurs je suis très-certain que jamais l'intenlion de Vôtre Majesté n'a esté (4) d'accorder une grâce de cette nature, et qu'on ne luy en a jamais fait de remerciemens ; ce qui montre que ce n'est pas le Corps entier de l'Académie qui l'a demandée, puis qu'elle a fait des députations nombreuses à des personnes fort subalternes pour les remercier de moindres faveurs. On connoît la protection générale que Vôtre Majesté donne aux Sçavans, et on ne

(i) Il s'agit de toute la Compagnie *.

(3) Peut-on dire qu'un Privilège en Commandement ait été surpris, et n'est-ce pas accuser en même tems de prévarication Monsieur Colbert, Secrétaire d'Etat, qui l'a signé, et d'imbécillité, Mousicur le Chancelier D'Âligre qtii l'a scellé**?

(3)11 est tout achevé; les deux tiers en sont imprimés, et on travaille à la revision et à l'impression du reste ***.

(4) C'est une injure à tous Messieurs les Secrétaires d'Etat que de dire qu'un Secrétaire d'Etat ait signé quelque chose sans ordre exprez du Roy -**.

' C'est un des points en question . '

** Fnretière a répondu en vingt endroits à cet argument. Il y répond notamment par un Extrait des Registres du Conseil d'Etat (voir h la Table), qui révoque comma surprises les lettres patentes accordées b une Société de médecins.

*** Le Dictionnaire de l'Académie ne parut cependant que neuf ans après, en 169^. On a vu plus haut, par la Lettre à DoujcU, qui se rapporte évidemment à l'année 1687, qu'Huet dit à Furetière qu'à cette époque on en était encore à la lettre P.

**** Furetière répond en produisant la lettre de l'abbé de Saint-Jacques. (Voir pins liaat.)

pourra pas croire qu'elle ait voulu ôter à la LiU6ratiire cette honnête liberté dont elle a joui dans tous les l^ecleSp et chez toutes les Nations, ny donner une exclumn: (f) qui s'accorde seulement pour des intérêts pécuniaires de manufactures. L'accroissement des Lettres n'est venu que par l'émulation (2) et la critique des Autheurs, dont les différents génies ayant traité les mêmes Sujets en différentes manières, les ont enfin épuisez. Cela doit avoir lieu particulièrement en matière de Dictionnaire, parce qu'il ne peuvent jamais contenir assez de mots pour expliquer toutes les choses, dont l'étendue est infinie; de sorte que le moindre peut servir de supplément au meilleur. Enfin Sire, toutes les Muses (3) auront grande obligation à Vôtre Majesté du champ libre qu'elle leur laissera pour s'exercer. Elles reconnoitront cette faveur par une infinité de Poèmes et de Panégyriques qu'elles feront à sa gldre. Moy-même je m'efforceray de reveiller cette ardeur avec laquelle j'ai chanté autrefois vos victoires de la Franche-

(I) Cette exclusion est fondée sur futililé du Public, les décisions d'un particulier sur la Langue ne pou vaut jamais être si seures ny «F une si grande autorité que celles d'une Compagnie intttituée pour la perfectionner *.

(3) 11 ne peut jamais y avoir d'émulation entre une Compagnie et un particulier qui s'élève contre son corps, et qui en usurpe le travail **.

(8) Les Muses n'attendent pas après cela pour s'acquitter de ce qu'elle» doivent au Roy, et il n'y a gueres d'apparence qu'elles ayent chargé Monsieur Furetiere de porter aucune parole pour elles ***.

' Le travail de l'Académie a servi k prouver poeltiremeut le contraire 11 n'est pas douteux que le DictiouDaire de Furetiere ne valût infiniment mieux que celui de l'Académie. Et encore aujourd'hui le Dictionnaire de Trévoux, qui n'est que le Dictionnaire de Furetiere revu et augmenté, a plus d'autorité, parmi les gens de Lettres, que le Dictionnaire de l'Académie. Le récit comique des séances, donné par Foietière dans le second Factutn, explique cette infériorité et condamne absolument la proposition hautaine du secrétaire de l'Académie.

" 11 n'y a rien que de la morgue dans cette affirmation.

*" Pure impertinence .

Comté (4 ), et quoy qu'avec un génie que les ans ontaffoibli, je publierai cbez tous les peuple où parviendra nôtre Langue la grandeur de vos exploits, de vos bonlez, et de votre Justice, comme étant

Sire,

De Vôtre Majesté,

Le tres-bumble, le tres-affectionné, et tres-obeïssant Serviteur et Sujet

FURETIERE.

La lecture de c^ette pièce fait voir qu'elle ne contient rien qui ait pu servir de fondement à en demander et à en ordonner la suppression, puis qu'elle ne contient que des Eloges du Roy. Que si on y allègue que de Grands Ministre^ ont été surpris, c'est un terme respectueux dont on use dans tous les actes contre lesquels on se pourvoit par les voyes de Droit, sans que cela blesse aucunement leur personne ny leur autorité. H est évident que ce sont les Parties qui ont elles-mêmes dressé l'Arrêt qui l'ont fait signer par surprise. Les Apostilles témoignent que TÂcademie se plaignoit seulement qu'un Particulier de son corps avoit usurpé tout son travail ; ainsi la conférence des deux Dictionnaires auroit prouvé nettement le contraire', s'ils avoient esté représentés.

(1) Sur la seconde conqueste Se la Franche-Comté m M. DG. LXXIV. Paris, 1674, 15 p. pet. io-4«.

AYERTISSElfENT.

JB Yons prie de croire, mon cher Lecteur, que quand j'ai consçu le dessein de ce grand Ouvrage, dont voicy un petit essay, ce n'a point esté pour entreprendre sur le travail de l'Acadonie Françoise (4) ; je la respecte autant qull est possible, et j'ai crû seulement contribuer de m» part au dessein qu'elle a de rendre service au pubfic. Deux confédérations m'y ont obligé : l'une qu'elle n'a pas compris dans son ouvrage les mots des Arts et des Scienoesy ainsi j'ai crû qu'elle ne trouverait pas mauvais que quelqu'un en fit le supplément (2); l'autre que pour

(I) Qaaod il dit que r Académie n'a pas compris dans son ouTrage les mots des Arts et des Sciences, il reconnott quUI y a compris les autres, et oela étant, comment peut-il dire qu'il n'a pas entreiiris sur le travail de l'Académie 7 C'étoit en travaillant avec elle, et non pas en dérobant sou travail qu'il devoit contribuer an dessein qu'elle a de rendre service an Public *.

(%) Il dit dans sa Lettre au Roy qu'il a entrepris son Ouvrage pour transmettre la Langue Françoise dans toute son étendue à la Postérité ; icy il dit que ce n'est qu'un Dictionnaire provisionnel. Comment accorder cela, et qu'est-ce qu'un Dictionnaire provisionel qui contient cinq gros volumes ? Ce qui suit ne fait voir autre chose sinon qu'il sçait id)user des termes de l'Ecriture **.

* O&peat faire concurrence k quelqu'un, ou k une compagnie, sans entreprendre •ur son travail. Après tout ce qu'on a lo, l'accusation de plagiat n'est plus soutenable.

** 11 est bien évident que les mots Ae promiiotmel et de précuneur ne sont mis Id que par modestie, modestie ironique d'ailleurs.

flfttisfoire l'impatience de plosieura personnes, il estoit d^ cessaire de leur donner un Dictionnaire, qui n'est pour einei dire que provisionnel, et le percurseur de celuy qui Tiendra en souverain, dans une entière pureté, juger toua les mots vieux et nouveaux, et interposer son autorité pour les faire valoir. Je lui laisse sa juridiction toute entière, et ne prétends rien décider sur la Langue.

Je luy offre cet Ouvrage comme de simples mémoires , qui luy pourront servir pour achever la dernière partie de son travail , et pour remplir les omissions de la pre> miere (4).

Cqieodant, j'ay appris que quelques-uns prétendent revendiquer quelques phrases communes, figurées et proverbiales , qui ne sont ici employées que par nécessité , pour servir de passage et de liaison , ou pour arrondir le ^obe de cette Encyclopédie de la Langue que je me suis proposée (2). Je ne les employé que comme on fait le ciment pour lier les pierres d'un grand édifice , et je prêtais n'avoir rien emprunté du Dictionnaire de l'Académie, ny de ce qui luy peut appartenir en propre (3).

Le seul moyen de faire connoitre cette vérité, c'est la conférence de ces deux Dictionnaires , ou du moins d'un

(I) L'Académie n'a que faire qu'on luy fasse présent de ce qu'on luy a dérobé. Tout scn travail est acheyé *.

(à) Ces pbraaès composent plus de la moitié de l'OuTrage, et il y auroit plus de ciment que de pierres dans l'édifice **.

(S) <hi n'est pas jastiflé de n'avoir rien pris pour le dire. Qui seroit jamais condamné, si cela étoit *** ?

* OrgueU mal fondé. — Déjà réftité vingt fois.

" Mauvaise interprétation et de mauvaise foi. Furetière veut dire simplement qu'il est difficile de ne pas se rencontrer dans la définition des termes et des objets vulgaires.

*** Pas plus qu'il ne suffit d'accuser pour convaincre. Pour établir un jugement, Il faut des preuves, et Furetière n'a cessé de demander qu'on les produisit.

semblable essay. Le Public en sera le juge. Du moilis, oa ne peut pas me reprocher d'en avoir rien pris depuis kt lettres et P, qui ne sont pas encore faites (4). L'unifor^ mité qui est en tout mon Ouvrage fera voir clairement qu« je n'ay pas eu besoin du Dictionnaire de FAcademie pour faire les premières lettres, puis que sans son secours j'ay bien. fait les dernières; celles-ci pourroient donner. un beau champ pour exercer un droit de represaillest s'il y avoit lieu , puis qu'on y trouvera bien plus à prendre que ce qu'on pourroit prétendre que j'aurois pris. J'es»

(I ) 11 o'est pas vray de dire que les lettres et P ne soient pas dites. U a luy-môme assisté à la composition de ces lettres, aussi bien que de joutes les suivantes. Ce n'est donc pas sans le secours de l'Académie qifU lest fkites, puisqu'il est aisé de vérifier qu'il y a travaillé avec elle. Il est vrai que ces lettres ne sont pas encore imprimées ; mais cela empèche-t-il que quand ou les a faites il n'ait pris le travail de l'Académie dont il a en souvent les cahiers entre les nuiins, et cela étant, l'uniformité de son travail ne prouveroit que l'uniformité du larcin. Il s'est même vérifié qu'il affectoit ordinairement de venir aux Assemblées plus d'une heure avant les «utres, pour prendre dans les cahiers manuscrits et imprimes qui demearwent sur la table tout ce qui lui pouvoit le plus servir. On a encore sujet de croire qu'à la mort de Monsieur de Mezeray, Secrétaire de la Compagnie, il se soit emparé de plusieurs cahiers du Dictionnaire, ImprimeE et manuscrits, qui étoient chez luy. Car ayant pris la commission d'y aller pour en retirer les papiers de l'Académie, il n'en a rien rapporté que quelques méchantes paperasses, et cependant il est constant que Monsieur de Mezeray, avoit entre autres choses, un exemplaire du Dictionnaire de l' Academie, et plusieurs cahiers manuscrits. Cela pourroit donner lieu à r Académie, non pas de faire des représailles, mais de repeter ce qui luy appartient. An reste, quand il dit que ceux qui se donneront la peine de conférer son Dictionnaire avec celuy do l'Académie trouveront qu'ils n'ont aucun rapport ensemble, il suppose donc qu'on en pourra 'fiitire bien-tôt la conférence ; car autrement il y auroit de l'absurdité à le dire ; mais si cela est, que devient la seconde considération qui l'a porté à donner son Ouvrage au Public, et qui est fondée, dit-il, sur l'impatieùce de plusieurs personnes à qui il ctoit nécessaire de donner un Dictionnaire provisionnel? et pourquoy fait-il entendre dans son Epistre au Roy que celuy de l'Académie sera encore cinquante ans à parottre ? c'est tomber dans une contradiction manifeste.

fêre néanmoins que la seule vèiie de ces deux Dictioii* Mûres fera paroitre tant de différence entre Tun et Tautre, qfOB ceux qui se donneront la peine d'en faire la confejmce trouveront que celui-cy n'a aucun rapport, avec calai de rÂcademiOy qui n*a rien de semblable au mieD que l'ordre des lettres suivant l'Âlpbabet.

On voit pareillement par la lecture de cette pièce qu'il n'y a rien qui mente qu'on en ordonne la supression , parce qu'elle ne contient rien qui doive choquer l'Âcademie, à moins qu'elle n'ait une délicatesse outrée. Les Apostilles contiennent seulement la même plainte qui a esléfaite cy-devant , qu'on avoit dérobé tout le travail de l'Âcademie , parceque le Dictionnaire Universel avoit employé les mots communs de la langue parmi ceux des Arts ; elle suppose que tous ces mots communs appartenoient à elle seule. La conférence des deux Dictionnaires en montrera la différence : on verra que toutes les pbrases et les définitions sont fort différentes , à moins qu'elles soient si communes qu'on ne les puisse pas dire en deux façons , auquel cas on ne les vole à personne. L'Académie dit aussi que tout son travail est achevé ; elle accuse cet avertissement d'absurdité quand il suppose qu'on en pourra liEdre bien-tôt la conférence , puisque c'est , dit-elle , demeurer d'accord que son Ouvrage est tout fait , et par conséquent que c'est une contradiction de dire qu'on sera encore 50 ans à l'attendre , qu'ainsi o'est en vain que l'Abbé Furetiere veut faire un Dictionnaire provisionnel. Cependant, il y a deux ans que ces apostilles sont imprimées, et elle est encore en demeure de le produire ny d'en montrer le progrés , afin que le Public et les Magis-