MISSION DE GRIGORI VOLKOF EN FRANCE

Au sujet de ses conférences avec les ministres français, Volkof écrivait à sa cour :

« Il est évident que la cour d'ici n'a pas cessé de rechercher Tintérôt de la Suède ; et, si dissimulé que soit le ministre des affaires étrangères Torcy, il était aisé, lorsqu'il s'agissait de la Suède, de saisir sur son visage et dans ses paroles une certaine sympathie intime pour elle. Un ami que j'ai ici, et qui connaît parfaitement les affaires, m'a dit que Torcy se conduisait injustement avec notre cour et ne voulait que Tamuser, tandis que le peuple est tout entier hostile àla Russie; que, quelque bonnes que soient les nouvelles d'ici, on ne veut pas les écouter; qu'on ne les laisse pas publier dans les gazettes; qu'il serait peut-être avantageux de gagner les rédacteurs de journaux, afin qu'ils impriment les nouvelles qui nous sont favorables ^ »

Ainsi la France et la Russie restaient chacune sur leur terrain, et ni les instructions de Baluze ni celles de Volkof ne permettaient à ces envoyés d'en sortir. La France aurait voulu que la paix avec la Turquie fût achetée par la Russie d'une paix avantageuse à la Suède, et que, déplus, sans attendre davantage, le Tsar prît parti contre nos ennemis. La Rvissie, au contraire, entendait que la paix avec la Turquie lui laissât toutes ses forces disponibles, pour imposer à la Suède une paix désastreuse, et subordonnait à la pacification générale dans le Nord et dans l'Orient une intervention, très incertaine d'ailleurs, dans nos affaires d'Occident. La France, quoique mécontente de Charles XII, lui restait obstinément fidèle, tandis que le Tsar exigeait qu'on choisît entre son alUance et l'alliance suédoise. Dans ces conditions, il était impossible de s'entendre.

Pendant que Baluze discutait à Moscou et Volkof à Fontainebleau, les événements marchaient. Pierre le Grand s'était mi^ en route pour la frontière du sud, comptant sur le concours des hospodars de Moldavie et de Valachie, sur le soulèvement général des populations chrétiennes de la Turquie, espérant la conquête de Coustantinople et le triomphe dans Sainte-Sophie. Il rencontra le désastre du Pruth et s'estima trop heureux de signer le traité de Falksen (23 juillet 171J), qui le sauva peut-être de la ruine et de la captivité, mais qui l'obligeait à permettre le retour de Charles XII dans ses États, à évacuer la Pologne, à démolir les forteresses construites sur le territoire turc, à restituer Azof : Azof, sa première conquête, la gloire de ses années de jeunesse î

Comme on demandait au Tsar, quelque temps après, « sila France avait eu quelque part à la paix conclue avec les Turcs, ce prince a réj)ondu qu'elle n'y en avoit eu aucune et qu'elle s'étoit faite sans la