C'est le traité du 14 septembre

Il paroît inutile d'entrer présentement dans un plus grand détail sur tout ce qui peut faire la matière de cette négociation, M. le maréchal de Tessé étant à portée de rendre compte à Son Altesse Royale de ce qui se passera à cet égard et de recevoir ses ordres ; et la seule chose que l'on croit devoir lui répéter encore est que Son Altesse Royale ne veut s'écarter, en quoi que ce puisse être, des engagements qu'elle a pris par le traité de la Haye, ni donner le moindre sujet d'ombrage au roi de la Grande- Bretagne; et comme elle croit, en effet, ne devoir pas porter les liaisons du Roi avec le Gzar au delà des simples termes d'amitié et de ])onne correspondance, il ne peut trop peser ses expressions dans ses conférences : en sorte que les ministres du Czar se portent par eux-mêmes, s'il est possible, à ne rien exiger de plus.

Le 18 mai 1717.

La conférence entre le maréchal de Tessé et les ministres russes eut lieu le 19 maijl717 ^ Les Moscovites posèrent nettement la question : « La France a perdu ses alliés en Allemagne ; la Suède, quasi anéantie, ne peut lui être d'aucun secours; la puissance de l'Empereur s'est infiniment augmentée; et moi, Gzar, je viens m'offrir à la France pour lui tenir lieu de la Suède... Je veux vous garantir vos traités; je vous offre mon alliance, avec celle de la Pologne... Je vois dans l'avenir que la puissance formidable de l'Autriche vous doit alarmer; mettez-moi au lieu et place de la Suède. »

Mettre la Russie au lieu et place de la Suède, c^était lui fournir les subsides qu'on avait, si longtemps et avec si peu de profit, payés à celle-ci. Le Tsar, comme on Ta vu, demandait trois cent mille écus par an.

De nouvelles instructions du maréchal d'Huxelles prescrivirent de répondre aux Russes qu'on avait un traité d'alliance et de subsides avec la Suède; qu'il était impossible de garantir au Tsar des conquêtes encore éventuelles ; que le service qu'il nous rendrait en garantissant les traités d'Utrecht ne pouvait équivaloir h celui qu'il nous demandait, attendu que nous étions en paix et alliance avec les mômes puissan-

1. Le procès-verbal en a été publié dans les Mémoires de Tessé, t. II, pp. 313 et siiiv. ; par la Soc. hnp. dliist. de Russie, t. XXXIV, pp. 532 et suiv., ainsi que la correspondance entre d'Huxelles et de Tessé. — Voir aussi le M(hnoire de Le Dran, i/y/c/., pp. xxiiet suiv. — Flassan, t. IV, pp. 445 et suiv. — Vandal, Louis XV et Èlisabeth de Russie, pp. 24 et suiv.

GOiNFÉRENCE ENTRE TESSÉ ET LES MINISTRES RUSSES. 187

ces qui nous avaient combattues sous le feu Roi ; que nos liaisons avec la Suède remontaient à la guerre de Trente ans. Puis on devait faire espérer aux plénipotentiaires moscovites que la France entrerait avec la Russie dans « des liens encore plus étroits aussitôt que les affaires du Nord auront pris une forme stable » ; qu'alors « ni les nouveaux engagements du feu Roi, dont Vexpiration est prochaine, ni ceux que la couronne a pris par la garantie des traités deWestplialie et du Nord ne seront plus un obstacle à ses résolutions ».

Quant à la demande de subsides, d'IIuxelles informait Tessé a quïl n'y a pas aujourd'hui les mêmes raisons de donner au Czar de secours d'argent que l'on a eues pour en accorder à la Suède, et que, comme il ne s'agit que des cas où l'alliance du Czar pourroit être utile, et semble qu'il doit suffire de laisser entendre qu'alors il sera bien aisé de convenir sur ce point et d'assurer en môme temps que ces assistances d'argent seroient proportionnées alors aux moyens que le Czar emploieroit. . . »

En réalité, la France ne tenait qu'à son alliance avec l'Angleterre et la Hollande; elle entendait n'abandonner ni la Suède, ni le parti français en Pologne, ni la Turquie. En réalité, comme il est dit dans les Mémoires de Tessé, « le nouveau gouvernement n'avait d'autre intention que de voltiger et d'amuser le Czar jusqu'à son départ, sans rien conclure avec lui». On lui montrait un faux traité avec la Suède, afin d'avoir une excuse pour décliner ses propositions. On lui laissait ignorer un traité conclu l'année précédente avec cette Prusse à laquelle il prenait tant d'intérêt (14- septembre 1716). On ne sut môme pas garderie secret, qu'il avait tant à cœur. Sa politique fut dévoilée à l'Angleterre, et quand Pierre se plaignit des indiscrétions commises par celle-ci, le roi George P"" répondit dédaigneusement : « Le Czar a envie de faire empaler un de ses ministres et il cherche un prétexte^. »

Cependant le temps se passait à « voltiger ». Le 17 juin, Pierre passa en revue, aux Champs-Élysées, la maison militaire du Roi. Il fit de riches présents à d'Estrées, à Tessé, à d'Antin, qui avait été un moment son hôte. Enfin il prit congé du petit Roi et du Régent. A ce moment décisif, le Tsar prit le Régent par le bras, l'emmena

1. Nous retrouvons la même expression sous la plume de Dubois. Comme Campredou lui signalait plus tard (dépêche du 21 décembre 17:21) l'irritatiou rétrospective du Tsar à ]oropos des indiscrétions alors commises, Dubois inscrivait en marge de la dépêche cette annotation : « Tout ceci me persuade que les ministres du Czar, qui cherchent à se détruire Tun l'autre, ont trouvé moyen de lui inspirer des soupçons sur quelqu'un d'eux, et qu'il meurt d'envie d'avoir un prétexte pour le fairè em^Daler au plus tôt. »

Sur les rapports de la Russie et de l'Angleterre, voyez les t. XXXIX, L et LXI de la Soc. imp. cVhistoire de Russie, contenant les relations des envoyés britanniques de 1704 à 1719.

dans la loge du concierge des Tuileries, et, là, renouvela ses instances de telle sorte que le Régent promit que les négociations, commencées à la Haye et poursimdes h Paris, se continueraient en Hollande*.

Ici donc se termine le rôle du maréchal de Tessé dans les affaires de Russie.

En 1724, nous le retrouvons ambassadeur auprès de Philippe V ^. Il mourut l'année suivante ^.