MARCHANDS ET MILITAIRES FRANÇAIS

Di'S 1575, Danzay constate que « le commerce de la Russie est aujourd'hui de très grand i)rolit et importance et mesme aux François... et, parce que les Suédois ne sont grands négociateurs (négociants), le principal profit en viendra aux dits François : qui sera cause que une infinité de marchands françois y trafiqueront, pour Té^ddent prolit qu'ils y feront ^ ».

Ce témoignage est confirmé par d autres documents. Dans la requête qu'adressèrent en 1628 les marchands français h Richelieu, nous relevons ce passage : « Il y a environ soixante ans que tout le trafic de la Moscovie éloit entre les mains des François; mais les fréquentes guerres et révolutions, dej)uis ce temps-lii, leur ont fait entièrement abandonner ce commerce-, »

Onze ans après le Discoia^s de Danzay, en lo86, paraît la Relatioyi du voyage en Russie de Jehan Sauvage, marchand de Dieppe, qui raconte sa visite à Vardehouss et aux ports de la mer Blanche, Kholmogory, Saint-Nicolas, Arkhangol. S'il y trouve les Anglais établis depuis longtemps, nul de nos compatriotes n'avait dû l'y précéder; car le commandant norvégien du fort de Vardehouss lui dit « qu'il n'avoit jamais veu François passer par là pour aller à Saint-Nicolas et qu'il n'avoit nulle commission de nous donner congé pour aller là. Et voïant cela, fallut faire présents à quelques sieurs qui parlèrent pour nous : ce qui nous coûta environ 250 dalles (rixdales), sans les présens et dépenses que nous y fismes, car nous y demeurâmes trois jours ». Le commandant s'adoucit ensuite et féta Jehan Sauvage, ainsi que ses deux compagnons, « les sieurs Colas et du Nenel », et Ton put arriver à Arkhangel. L'accueil du commandant russe fut des plus cordiaux :

Quand il sceut que nous estions François, il fut bien réjoui et dit à l'interprète qui les présentoyt qu'ils estoient les très bien venus, et prit une grande coupe d'argent et la feit emplir, et fakit la vuider, et pays une autre, et encore la revuyder, puis encore la Iroisième qu'il fallut pai aciiever. Et aïaut fait ces trois beaux coups, on pense en être quitte, niais le pire est le dernier, car il faut boire une tasse d'eau-de-vie qui est si forte qu'on a le ventre et le gosier en feu... Encore n'est-ce pas tout... fauldra encore boire à Ja santé de vostre Roy; car vous ne l'oseriez refuser.

En 1607 paraît V Estât de l'empire de Russie et grand-duché de Mos-

1. Il dit aussi de la Livonic, alors possession suédoise, que si ce pays « estoit en paix qnatre ans avec le Moscovite... il s'y retireroit G 000 François et y foroient plus de profit en deux ans qu*en France en douxe ».

2. Voyez ci-dessous, dans les pièces relatives à la mission de Deshayes Courmenin. — Cette affirmation, évidemment exagérée quant à la supériorité du commerce français en Russie, trouve un écho dans un mémoire inédit de 1721 : « Dans le xvï^ siècle, les F'raiiçois faisoicnt le commerce en Moscovie, etc. j) — A. E. Russie, Metnoîres et documentSy vol. III, pièce 4.

3. Relation du voyaçje en Russie fait jici^" Jehan Sauvar/e de Dieppe, arrêtée à la date du 20 avril 158G. — Dans Louis Paris, la Chronique de Nesto)\ t. 1*-'^, pp. 385- 39j. — Vardehouss est un fort norvégien dans une île de l'océan Gkicial.

cooie^, par le capitaine français Jacques Margeret qui, après avoir servi le prince de Transylvanie, l'Empereur, le roi de Pologne, était passé au service de Russie. Le Tsar Boris Godounof (1598-1605) lui donna une compagnie de cavalerie; puis le faux Dmitri lui confia une compagnie de sa garde, composée de cent archers et deux cents liallebardiers. C'est à l'instigation du Roi de France Henri IV qu'il a rédige ses souvenirs et c'est au Béarnais qu'il les a dédiés ^, dans une belle préface. où il loue ceux qui écrivent leurs relations « au vray de ce qu'ils y avoient veu et marqué de plus notable, non-seulement pour faire veoir, rechercher et imiter ce qui est de bon et industrieux chez autruy, estant très vray que Dieu a disposé toutes choses en sorte que, pour mieux entretenir la société entre les hommes, les uns trouvent aiUeurs ce qu'ils n'ont pas chez eux, — mais aussy pour donner cœur à nombre de jeunes gens oisifs et casaniers d'aller chercher et apprendre la vertu dans le pénible mais utile et honorable exercice des voyages et des armes estrangères, et lever l'erreur h plusieurs qui croyent que la chrestienté n'a de bornes que la Hongrie, — tandis que la Russie est un des meilleurs boulevards de la chrestienté et que cet empire et ce païs-là est plus grand, puissant, populeux et abondant que Ton ne cuide ».

Dans ce Uvre de Margeret, il y a deux choses à noter : c'est qu'il croit à la légitimité de celui que nous appelons le faux Dmitri et qui fut son bienfaiteur, et qu'il n'est pas encore sûr de sa mort :

H (Dmitri) estoit ambitieux; ses desseins estoient de se faire connoître à la postérité et estoit délibéré, ayant donné commandement à son secrétaire, de se préparer au mois d'août dernier 1606 pour partir avec les navires anglois, pour venir en France congratuler le Roi Très Chrestien et avoir correspondance avec lui, duquel il m'a parlé plusieurs fois avec une grande révérence.

Enïin la chrestienté a perdu beaucoup en sa mort, si ainsi qu'il le soit, comme il est fort vraisemblable; mais je parle en cette façon d'autant que je ne l'ai veu mort de mes yeux à cause que j'estois pour lors malade.

L'autre fait digne de remarque, c'est que Margeret nous montre un grand nombre de Français établis comme lui en Russie, les uns ù

1. Rêinquûiuô sans changcmciils dans rôdilion de 1609, rimjirimcur nous avertissant que « n'ayant obtenu la permission de le réimprimer qu'à condition de n'y rien changer, je suis obligé de prier ceux qui ne s'attachent qu'à la politesse du langage de considérer que l'auteur faisoit profession de porter les armes et qu'on ne parloit pas mieux de son temps ».

2. Les souverains européens se montraient curieux de ces relations sur la Moscovie : c'est ainsi que le livre du dominicain Faber {De Moscovitarum religioney 1525) est dédié à l'archiduc Ferdinand; cckd d'Hcrberstein [Uerum vioscovitarum corrir inentarii, 1549), à remi:>ereur Ferdiii nid h'i*; celui de Guagnino {Rerirm polo ?ii car U7n libri treSy 1574), au roi de Pologne J jitMiuc Bathory; celui de Fletcher [la Russie au xvic siècle, réédité dans la Jilbliolhcque l'usse et polonaise), à la reine d'Angleterre Elisabeth ; celui du jésuite Possevino {Missio moscouiiica, 1586) au jiape Grégoire XII l.