Ministre de France en Angleterre

2o4 M. DE CAMPREDON, DEUXIÈME MISSION, 4 721-1726.

succédé au cardinal comme ministre des affaires étrangères, et que lui-môme était chargé de recevoir la correspondance de Campredon. La politique de tergiversation continua de plus belle. Chose plus grave, le Tsar apprit, et cela par voie indirecte, le mariage du duc de Chartres avec une princesse allemande. Le 2 décembre, le duc d'Orléans mourait aussi, et, avec le duc de Bourbon, premier ministre du Roi^ d'autres intérêts entraient en scène.

Le duc de Bourbon montra peut-être encore plus de déférence aux volontés de l'Angleterre et moins d'égards pour la Russie que le gouvernement précédent. Morville, son ministre des affaires étrangères, dans ses dépêches à Campredon, fera de la réconciUation du Tsar avec le roi d'Angleterre — ce que Dubois lui-même n'avait pas osé [en faire — « le préalable nécessaire du traité d'alUance '^projeté avec le Tsar ». Combien Pierre le Grand se trompait quand il témoignait espérer beaucoup du changement de gouvernement en France!

Dès juillet 1722, le prince Dolgorouki ayant été rappelé de Paris, le Tsar y envoya, mais sans caractère officiel, le prince Kourakine (Alexandre Borisovitch), fils de ce Kourakine (Boris Ivanoidtch) qui avait pris part aux négociations d'Amsterdam et qui avait fait, cette année-là, un A^oyage à Paris, peut-être pour préi^arer les voies à son fils. Puis Boris Kourakine, en 1724, après l'avènement du duc de Bourbon, fut transféré de la légation de Hollande h celle de France, le Tsar désirant y avoir un diplomate expérimenté qui pût influer sur les événements ^

Quand on apprit à Pétersbourg qu'il était question de renvoyer l'infante d'Espagne fiancée au roi de France, Pierre adressa au prince Boris Kourakine de nouvelles instructions pour reprendre les négociations en vue du mariage de Louis XV avec ÉUsabeth. « J'y songe nuit et jour, » répondait l'ambassadeur ; mais il parlait des

l.La cour de France ne semble pas avoir été très satisfaite de la conduite d'Alexandre Kourakine. Une lettre du 11 janvier 1723 {Soc. imjj. cVhist. de Russie, t. LII, p. 40 i) dit que « le cardinal a écrit à M. de Campredon qu'il étoit surpris que le Czar voulût employer un jeune homme comme M. de Kourakine à la plus grande cour de l'Europe, telle qu'étoit la cour de France... et qu'il ne pouvoit s'ouvrir, avec sûreté ou avec confiance, à un jeune homme dissipé dans toutes sortes de sociétés et de compagnies ». On ajoute qu'il « continue de se rendre de plus en plus méprisable au cardinal ». {lôûL, p. 467.) Les fréquents voyages à Paris de son père Boris Ivanovitch, alors ministre russe en Hollande, causaient quelque suspicion : on voit {lôzd., p. 467) que le cardinal avait aussi « du mécontentement de sa conduite ». En 1724, nous retrouvons cependant à Paris Kourakine le père, en qualité d'envoyé, et Kourakine le fils, en qualité de secrétaire de la légation. En novembre 1725, c'est bien Kourakine le père qui discute avec Morville le projet d'alliance; mais à la date du 28 juin 1726 {Soc. hnp., t. LXIV, p. 374), nous trouvons une lettre de notre ministère des affaires étrangères à M. Hérault, lieutenant de police, constatant que « M. le ])rince Kourakine, qui demeuroit rue de l'Université, est parti pour aller aux eaux de Spa », et qu'on se demande u si ce voyage ne seroit point un i^rétexte jDour cacher un départ absolu ».