A. E. Russie, t. XXX, fol

duc, qu'il poiirroit Ven instruire et se rendre par là utile, si le duc de Goiirlande venoit à prendre avec Votre Éminence des eni^agements pour ses propres inléréls. Son voyage d'Espagne me paroît un prétexte et je doute qu'il ait des affaires bien pressantes dans ce pays-là. Il est certain que M. de La Serre a Foreille du duc, qu'il témoigne un grand zèle pour sa nation ^ qu'il en donne des preuves quand l'occasion s'en présente dans les pays où il est, et qu'il peut être très utile au ministre que Votre Éminence emploiera en Russie. Quant aux talents qu'il peut avoir, je crois devoir les renfermer dans une grande volonté à servir sa patrie par un sentiment naturel, et à servir le duc par celui de la reconnoissance, puisqu'il lui doit et en attend toute sa fortune.

Je ne puis douter, Monseigneur, que le (duc de Courlande n'ait des propositions à faire à Votre Éminence, que son embarras ne soit de vous les faire parvenir et de savoir si vous les recevrez. Il ne les fera vraisemblablement pas passer par le ministre de Russie ici^; il s'en ouvriroit plutôt de bouche au ministre de France à Pétersbourg-^ Son raisonnement paroît simple et naturel: «Je puis tout en Russie, Monseigneur le Cardinal peut tout en France ; Tinstant me presse; si nous pouvons nous aboucher une fois, nous terminerons en peu de temps une négociation qui ne peut que traîner par les voies ordinaires. » Mais quand le duc de Courlande ne m'en auroit pas pressenti aussi positivement qu'il l'a fait à mon départ de Russie, son intérêt et sa situation me le persuaderoient. Si la Czarine meurt aujourd'hui pour demain, le duc de Courlande ne tient à rien et se trouve à la veille de rentrer dans son premier état. La princesse Anne^ n'épouseroit certainement pas son iils. Il a désobligé la Russie, il a diverti des sommes considérables, et Dieu sait le parti que cette nation lui feroit. Son duché seroit un asile peu sûr pour lui : il a désobligé sa noblesse et a employé les armes de la Russie pour la réduire. La Pologne ne le soutiendroit pas : il vient de la désobliger en dernier lieu, et a eu recours à la Russie contre les atteintes que cette République vouloit donner aux libertés de la Gourlande.il faut donc que le duc cherche l'appui d'une puissance considérable en Europe qui soutienne ses vues, soit pour mettre le trône de Russie dans sa famille, soit pour assurer à lui et aux siens la possession tranquille de ses États. Il ne peut rien entreprendre pendant que la guerre durera et que les armées seront au loin sur les frontières. Il sait que la France seule peut, quand elle le voudra, terminer cette guerre onéreuse, et je pourrois assurer Votre Éminence que, si elle veut s'employer efQcacement pour procurer la paix à la Russie en lui conservant la forteresse seule d'Azov, non seulement le duc fera rejeter par sa maîtresse la médiation de l'Angleterre et de la Hollande, mais qu'il n'est point d'avantage dans le commerce qu'il ne fasse accorder à (a Fiance au préjudice même de la Russie, dont les intérêts le touchent peu. Dans les circonstances où il se trouve embarrassé, si j'avois pu me réclamer de la moindre confiance de la part de Votre Éminence, il m'eût ouvert son cœur. J'ai poussé