Les campagnes de 1736, 1737, 1738, contre les Turcs

Suède, il n'appartenoit pas au Roi d'empêcher ce que le corps de la nation a jugé à propos de faire pour son bien particulier. Et du reste le sieur ambassadeur doit, autant qu'il pourra, abréger les conversations sur cette matière, sur laquelle les Russes ne pourroient qu'abuser en Suède, comme ils l'ont fait souvent depuis peu de temps de ce qui pourroit leur être dit pour les rassurer.

Après tout, en même temps que le Roi ne veut point qu'on puisse avoir aucun juste sujet de reproche à lui faire, les intérêts de Sa Majesté ne demandent pas que les ombrages de la Russie soient assez parfaitement détruits pour qu'elle croie pouvoir impunément suivre les vues de l'ambition qu'elle a depuis quelques années montrée de tous côtés.

L'inquiétude que peut avoir la Russie des projets de la Suède est de plus un moyen de rendre son alliance moins utile à l'Empereur, Il n'en faut point d'autre preuve que le parti que prend la Czarine de rester sur la défensive pendant la cami3agne prochaine, ou du moins de se borner à une diversion en Crimée, malgré la vivacité des reproches qu'elle a essuyés, mais c'est aussi tout ce qu'on peut promettre dans le moment présent. Ces deux puissances ont aujourd'hui trop d'intérêt de rester unies pour qu'on pût espérer de les diviser. C'est ce qu'on ne doit attendre que d'un changement de conjonctures : soit par la jalousie qui pourroit naître entre les cours de Vienne et de Pétersbourg; soit par des événements qui rendroient à l'une ou à l'autre cette alliance moins utile qu'onéreuse.

L'état de la Russie n'est point encore assez certain pour ne point craindre de révolutions intérieures.

Le gouvernement étranger, pour s'affermir, n'a rien négligé pour opprimer^ et pour dissiper^ les anciennes familles russes. Mais, malgré tous les efforts, il reste encore des nationaux mé-

1. Les maréchaux Dolgorouki et Galitsyne meurent en prison; Ivan Dolgorouki, le favori de Pierre II, est roué vif à Novgorod; trois autres Dolgorouki décapités; plus tard, en 1740, le comte Moussine-Pouchkine mutilé et exilé, Volynski cruellement supplicié, etc.

2. Dans le sens d'amuser. Sur les amusements et le luxe barbares do la cour d'Anna Ivanovna, voyez les Mémoires de Manstein, aide de cam]) de Mûnich, et ceux du prince Pierre Dolgoroukof (Genève, 1861), pp. 377 et suiv. — Dolgorouki ou Dolgoroukof, c'est le môme nom et la même famille.

contents dn joug étranger, qui vraisemblablemeAt sortiroient de rinaction lorsqu'ils croiroient le pouvoir faire avec sûreté et avec succès. Le Roi ne peut, à la vérité, avoir actuellement une connoissance exacte du détail de cette situation; mais, quand on se rappelle le peu de droit qu'avoit la duchesse de Courlandc pour venir au trône de Russie, y ayant encore la princesse Élisabetli et un fils de la duchesse de Holstein % on a peine à penser quo la mort de la Czarine régnante puisse n'être pas suivie de mouvements et de troubles.

Le Roi n'a cependant sur cela aucune démarche à prescrire à son ambassadeur. Il seroit môme extrêmement dangereux qu'il en fit aucune qui pût faire supposer aucune curiosité ou aucune vue relative à cet objet. Mais il ne peut qu'être fort essentiel que le sieur marquis de La Chétardie, usant de toute sorte de circonspection^ s'instruise le plus exactement qu'il sera possible de la situation des esprits, de l'état des familles russes, du crédit et des amis que peut avoir la princesse Elisabeth, des partisans que la maison d'Holstein peut avoir conservés en Russie, de l'esprit général des différents corps de troupes et de ceux qui les commandent, enfin de tout ce qui peut faire juger de la possibilité dune révolution, surtout si la Czarine venoit à manquer avant d'avoir fait aucun arrangement de succession. Ces connoissances, pour être prises exactement et sans inconvénient, demandent du temps et beaucoup de précautions, se défiant surtout beaucoup des insinuations indirectes qui pourroient lui être faites dans un pays oii l'on ne fait que trop fréquemment usage d'espions et de fausses confidences.

Il y a un autre sujet d'examen à faire, aussi important, mais plus précis et plus actuel; c'est celui de l'état des finances, des troupes de terre et de mer en Russie. Les difi'érents rapports qui en ont été faits successivement varient si fort entre eux que le Roi n'en peut actuellement former aucun jugement assuré. La magnificence et le luxe que Fou suppose régner à la cour de Pétersbourg s'accordent mal avec l'opinion que l'on a d'ailleurs

1. Anna Pétrovna, fille aînëe de Pierre le Grand et épouse de Charles-Frédéric, duc de Holstein-Gottorp. — Le fils dont il est ici question est le futur Empereur pierre III.

de l'épuisement de ses finances, par les dépenses immenses et de tonte espèce auxquelles la Russie a fourni depuis plusieurs années. Cette connoissance est essentielle pour pouvoir juger du secours dont la Russie peut être à l'Empereur dans la présente guerre contre l'Empire ottoman et des sacrifices plus ou moins grands que le Roi, comme médiateur, peut demander d'une part ou d'autre pour parvenir à la paix.

Si la Czarine persiste à vouloir demeurer cette année sur une simple défensive, indépendamment de l'ombrage que lui peut donner la Suéde, on devra regarder cela comme une preuve que les grandes ressources sont épuisées, parce qu'en efl'et plus la situation de l'Empereur peut devenir équivoque par le défaut de secours de ses alliés, et plus la conduite delà Czarine empirera nécessairement quand il sera question de paix : à moins qu'elle ne fût dans l'intention de traiter séparément, ce qu'on ne doit pas présumer après les protestations solennelles que cette princesse vient de réitérer de son attachement inviolable à TEmpereur. Mais, quand même onpourroit en avoir le soupçon, le sieur ambassadeur doit éviter soigneusement de le paroître désirer. Rien ne seroit plus capable de le rendre suspect, et son langage doit constamment être tel qu'on soit convaincu que le Roi ne veut travailler qu'à la paix des deux puissances conjointement.

Si les choses se tournoient assez heureusement pour qu'une paix particulière, faite de part ou d'autre, pût ébranler l'union entre les cours de Vienne et de Russie, il faut que cela paroisse l'effet de la force des cii'constances et qu'on ne puisse pas reprocher à Sa Majesté d'y avoir coopéré.

Le soupçon môme que l'on en auroit prématurément ne seroit propre qu'à resserrer davantage les liens que l'on A^oudroit afîoiblir.

Ce seront les événements delà prochaine campagne de Hongrie^ qui pourront mettre SaMajesté en état de donner des ordres précis au sieur ambassadeur ; et, en attendant, il s'occupera en général des moyens de provoquer la confiance des ministres russes

\ . L'année même où le marquis de JLa Chétardie recevait cette instruction, les Turcs reprirent Scmendria, Moliadia, Orsova, battirent Tarmée autrichienne à Krotclika (22 juillet 1739) et iaillirent même l'anéantir. Malgré la victoire des Russes à Stavoutchani, ces désastres forcèrent l'Autriche à l'aire la paix: S:éi:)arée de Belgrade : ce qui obligea la Russie à l'imiter (septembre 1739).

et de s'attirer, s'il le peut, des confidences qui puissent mettre à portée de juger des facilités plus ou moins grandes que la Russie apporteroit à la conclusion de sa paix avec la Porte. Il doit surtout s'attacher à faire sentir successivement que l'avantage principal de la paix pour la Russie, de quelque manière qu'elle se fasse, sera le poids de la médiation reconnue du Roi, qui, devenant garant en qualité de médiateur de tout ce qui sera conclu, doit faire envisager la paix comme bien plus solide • Si les ministres russes portoient la confiance jusqu'à remettre au sieur ambassadeur le détail de leurs vues pour la paix, il se chargera seulement de les faire passer à Sa Majesté, sans rien dire d'avance du jugement que le Roi en pourroit porter.

Le sieur marquis de La Ghétardie doit être d'autant plus attentif à ne laisser prendre aucune méfiance du désir qu a la France de procurer la paix que Sa Majesté a été instruite, par des voies sûres, que le roi Auguste de Pologne a fait proposer sa médiation^ aux Turcs deFaveu de la Czarine.La Porte ottomane n'a encore donné aucune réponse, mais il ne seroit pas impossible que les propositions ne fussent écoutées surtout depuis la déposition du grand-vizir. Le Roi ignore si cette négociation se conduit à Saint-Pétersbourg ou à Dresde et c'est ce que le sieur marquis de La Ghétardie doit tacher de découvrir.

En même temps que Sa Majesté ne croit pas convenable, au moins dans le moment présent, d'entrer dans des engagements particuliers avec la Russie, cela n'exclut pas les vues générales de commerce qui pourroient être entre les deux nations. On a même lieu de croire que le ministère russe en a eu la pensée. Sa Majesté regarderoit comme un gi^and bien que la réformation du tarif de 1724, qui a rendu tout commerce impraticable avec la Russie, pût enfin mettre en état de commencer à balancer et de diminuer successivement le commerce des Anglois dans le Nord. Mais ce n'est point au sieur ambassadeur à faire à cet égard aucune proposition directe. Il doit seulement, si on lui en fait quelque ouverture, paroitre prêt à s'y prêter, et désirer qu'on

1 Déjà en 1737 après les premières défaites des Autrichiens, à Banialouka et Valiévo, l'Angleterre et la Hollande avaient offert leur médiation à la Porte, qui la refusa, déclarant qu^elle n'en accepterait pas d'autre que celle de la France. )

veuille s'ouvrir avec lui sur les moyens de s'entendre, marquant à cet égard toute sorte de bonne volonté, mais s'en tenant à voir venir sur les conditions. En effet, il ne faut pas compter de réussir si l'on ne commence par changer le tarif onéreux de 1724. Les Russes, considérant peut-être un pareil changement comme une diminution réelle dans le produit des douanes, auront vraisemblablement bien de la peine à s'y déterminer. D'ailleurs, il faut s'attendre à ce que les Anglois, extrêmement jaloux et attentifs sur tout ce qui est matière de commerce, feront naître le plus d'obstacles qu'ils pourront à tout ce qui pourroit ouvrir aux sujets du Roi un commerce avantageux dans le Nord; et il n'est que trop vrai qu'ils ont assez de crédit en Russie pour qu'on pût craindre avec fondement le sujet de leurs oppositions. Elles ne pourroient échouer qu'autant que les Russes seroient par euxmêmes convaincus de l'utilité pour eux de lier un commerce direct avec les sujets du Roi; et c'est cette disposition dont il faut être bien assuré pour pouvoir entamer une négociation sur le commerce avec quelque apjDarence de réussite.

Indépendamment du traité de commerce, qui pourroit être d'un avantage réciproque à la France et à la Moscovie, mais dont on prévoit les difficultés, la Czarine peut avoir aussi des vues d'établir avec la France une intelligence plus étroite ; et les insinuations pressantes de l'ambassadeur de l'Empereur pour engager Sa Majesté d'associer la Russie à l'union d'amitié que le dernier traité de paix a établie entre Sa Majesté et Sa Majesté Impériale fait assez connoitre combien la cour de Vienne est occupée d'assurer les effets qu'elle attend de son alliance avec la Russie, même d'engager la France, s'il est possible, par les apparences d'une confiance sans bornes, à servir ses vues politiques. M. le cardinal deFleury, sans rejeter les propositions de l'ambassadeur de l'Empereur, lui a fait comprendre que, quoique le Roi eût bien voulu oublier les sujets qu'il avoit de se plaindre de la Russie, Sa Majesté ne pouvoit cependant entrer si promptement dans de pareils engagements avec une cour dont elle ne connoissoit qu'indirectement les dispositions, et que, quand le sieur marquis de LaChétardie auroit eu le loisir de s'en instruire avec certitude, il seroit temps alors de se déterminer. D'ailleurs, une pareille

INSTRUCTIONS AU MARQUIS DE LA CHÉTARDIE, 1 739. 3ol

démarche de la France, dans la conjoncture présente, ne pourroit que rendre la médiation de la France infiniment suspecte aux Turcs. Ainsi, par toutes sortes de raisons, il ne peut convenir aujourd'hui à Sa Majesté d'entrer dans une union phis intime avec la Russie. Si les ministres de la Czarine font quelques propositions au sieur marquis de La Chétardie tendantes au même but, il se contentera de les recevoir avec politesse; et, sur le compte quil en rendra au Roi, Sa Majesté lui enverra de nouvelles instructions, suivant que les événements et les circonstances pourront l'exiger .

Le succès des affaires dépendant beaucoup de l'exacte connoissance des hommes et de ce qu'ils peuvent, le sieur marquis de La Chétardie doit donner à cette partie une attention principale. Jusqu'à présent le duc de Curlande a passé pour le favori décidé. On n'a pas lieu de se plaindre de ce qui a paru de ses intentions ; mais comme il n'a pas été, dans les occasions, en état de se passer des ministres accoutumés au travail qui par le détail faisoient échouer ce qu'ils vouloient, ses bonnes intentions ont toujours été infructueuses au service du Roi. Le choix d'un prince de Bevern pour la princesse de Meckelbourg peut, ou avoir changé quelque chose dans sa situation, ou être la suite de quelque diminution de faveur. C'est ce que le sieur ambassadeur devra observer avec grand soin. Mais, en attendant, il doit lui marquer toutes sortes d'attentions et d'égards, autant que la dignité de son caractère le lui permettra.

Les propos du ministère de l'Empereur ont fort varié au sujet du comte d'Osterman pendant toute l'année dernière. Ils le regardoient comme le plus cruel ennemi de la cour de Vienne et comme entièrement livré au roi de Prusse. Depuis quelque temps ils en paroissent plus contents. Le sieur ambassadeur s'appliquera à vérifier autant^qu'il lui sera possible s'il y a de l'artifice ou non dans ces discours des ministres impériaux.

Le comte d'Osterman a toujours eu, comme la naissance, le cœur et les affections allemands. C'est le seul ministre à Pétersbourg réellement capable d'affaires et de travail. Tous ceux qui pou voient lui faire ombrage sont ou morts ou dispersés. Il peut être que la cour de Vienne, voulant, dans cette guerre-ci, trop

exiger de secours ou de complaisance de la part de la Russie, ait trouvé de Fopposition dans les conseils du comte d'Osterman, et que ce soit le fondement de ses plaintes. Dans ce cas-là, ce n'auroit été qu'une chose momentanée, et qui ne feroit pas en général du comte d'Osterman un homme ennemi de l'union entre les deux cours. Le sieur ambassadeur s'appliquera à approfondir ces doutes et les éclaircir.

Il reste à instruire le sieur marquis de La Ghétardie de la conduite qu'il doit tenir avec les différents ministres étrangers à Pétersbourg relativement à la position générale des affaires avec leurs cours.

Le commerce extérieur avec le ministre de l'Empereur doit être rempli de politesse et conforme à l'esprit de paix rétablie entre Sa Majesté et ce prince. Mais la confiance doit être fort mesurée, ainsi que la leur à l'égard de la France, sans cependant montrer aucune sorte de défiance. Les ministres de l'Empereur savent faire usage de tout ; il seroit dangereux de les mettre à portée d'abuser du trop de confiance qu'on leur marqueroit.

Si l'on pouvoit compter affirmativement sur les intentions personnelles du sieur Nolken, miinistre de Suède, le sieur ambassadeur pourroit lui marquer une entière confiance ; mais on a au contraire lieu de s'en défier, ayant été choisi par le roi de Suède; et, en général, quelque ministre suédois qui puisse se trouver à Pétersbourg, comme la Suède est extrêmement suspecte à la Russie, les témoignages de confiance doivent être renfermés dans le particulier : en sorte qu'à l'extérieur il n'y ait rien de trop marqué qui puisse augmenter les ombrages de la cour de Russie.

Le sieur Nolken a mandé que le duc de Curlande lui avoit fait des ouvertures pour affermir la bonne harmonie entre la Moscovie et la Suède. Il est bien difficile de se persuader qu'il y ait aucune sincérité dans ces propositions, qui n'ont peut-être d'autre but que de retarder l'exécution des résolutions qu'on craignoit de la part de la diète Il ne seroit point impossible que le duc de Curlande voulût faire entrer le sieur marquis de la Ché-

1. Dans la diète suédoise de 1738, le parti des Chapeaux l'avait emporté sur le parti des Bonnets, et une rupture entre la Russie et la Suède semblait imminente.

tardie dans cette négociation. Mais, comme le Roi n'a aucune connoissance des propositions dont il pourroit être question, il ne peut par cette raison lui donner sur ce point aucune instruction. L'ambassadeur de Sa Majesté se contentera de prendre ad référendum ce qui lui sera dit à ce sujet, dont il donnera en mémo temps avis au sieur comte de Saint-Séverin à Stockholm, avec lequel il seroit même à désirer qu'il pût entretenir une correspondance exacte, s'il est possible de le faire avec sûreté.

Quelque mécontentement que le Roi ait de la cour de Danemark et de sa conduite, cependant l'intention de Sa Majesté est que son ambassadeur n'en marque rien et que, sans avoir ni ouverture ni confiance avec le ministre de Danemark % il remplisse avec lui tous les devoirs de politesse et de bienséance.

Les termes dans lesquels Sa Majesté est actuellement avec le roi de Prusse, demandent que le ministre^ de ce prince n'ait qu'à se louer des attentions du sieur ambassadeur.

Il doit se renfermer dans les simples bienséances avec le ministre ou résident d'Angleterre^; mais à l'égard de celui de la répviblique de Hollande il ne peut trop lui marquer combien le Roi fait cas de l'amitié de ses maîtres et combien il désire de leur en donner des preuves.

Au surplus^ Sa Ma] esté désire que le sieur marquis de La Ciietardie prenne à loisir tous les éclaircissements qu'il pourra rassembler sur le commerce de la Russie, sur les richesses et les productions, sur les différentes parties qui composent le revenu du souverain, sur la forme du gouvernement, en un mot, sur toutes les différentes parties d un Empire dont la puissance s'est si fort accrue depuis quelques années, et dont il devient tous les jours plus intéressant d'avoir une exacte connoissance.

Fait à Compiègnc le l^^r juillet 1739.