LA CHÉTARDIE EN DISSENTIMENT AVEC SA COUR

VOUS devez bien prendre garde d'exciter par là trop de jalousie parmi les ministres; et, quand ce ne seroit que pour remplir les bienséances, vous devriez au moins quelquefois travailler avec eux et paroi tre faire passer par leur canal ce que vous voudriez faire parvenir à la Czarine.

Je n'ai pas besoin de vous dire que le contenu de cette lettre n'est que pour vous seul et pour votre instruction particulière. Il est essentiel que nous nous rendions maîtres de la paix qui doit se faire entre la Russie et la Suède, et Sa Majesté n'hésitera pas d'accepter la médiation que la Czarine demande, aussitôt que M. le prince de Cantémir aura présenté les lettres dont il est chargé. Il est donc de la plus grande importance que la Czarine n'ait aucune méfiance de nous, et qu'elle soit toujours de plus en plus persuadée des bonnes intentions du Roi. Cependant, comme il ne faut pas qu'elle se flatte trop sur les conditions de la paix, et qu'après tout ce que vous avez fait et dit vous ne pourriez tenir un langage différent sans y être autorisé, je joins ici une seconde lettre, ostensible, dont vous pourrez faire usage.

M. le Cardinal approuve votre idée sur la pension que vous

estimeriez convenable d'accorder à madame ^ au cas que les

vues qu'on a sur M. de Bestucheff se réalisent, comme aussi pour le présent à faire au confidents puisque la place qvi'il doit occuper le met à portée de vous être utile. Il ne reste plus qu'à savoir à combien vous estimez que la pension doive monter et le présent. C'est ce que je vous prie de me mander au plus tôt.

Versailles, 15 janvier 1742^.

Je vous enverrai, Monsieur, les nouvelles lettres de créance dont vous avez besoin pour reprendre auprès de la Czarine le caractère d'ambassa-

1. Une princesse Dolgorouki. Voyez A. E, Russie, t. XXXVUI, fol. 53, 208, 364, t. XXIX, fol. 111.

2. C'est ainsi que La Chctardie, dans sa correspondance, désigne le chirurgien Lestoc(i, un des auteurs de la révolution de 1741 . Il reçut une pension de 15 000 ducats.

3. A. E. Russie, t. XXXIX, fol. 13. — C'est la « seconde lettre ostensible » dont il est question plus haut.

(leur extraordinaire dont elle a désiré que vous fussiez revêtu. Sa Majesté souhaite trop sincèrement entretenir une unionparfaite avec cette princesse pour ne pas se prêter en toute occasion à ce qui pourra lui être agréable. Elle a montré le plus grand courage lorsqu'il a été question de reprendre le trône qui Ivii étoit dû S et son avènement a été marquée par la plus grande sagesse dans les ordres qu'elle a donnés dès le jour même pour suspendre toute hostilité contre les Suédois et en comblant de ses libéralités le prisonmcr auquel elle a rendu sur-le-champ la liberté^. La Suède aura certainement été touchée d'un procédé aussi généreux, et, ayant constamment travaillé à délivrer cette princesse de l'oppression où elle gémissoit, elle se saura toujours un gré infini d'avoir pu contribuer à son élévation.

Vous n'ignorez pas cependant que le but de la Suède, dans la guerre qu'elle a entreprise contre la Russie, ne se bornoitpas à se faire raison des injustices et des injures atroces qu'elle en avoit reçues sous l'ancien gouvernement. Si elle n'avoit point eu d'autres vues, elle seroit aujourd'hui suffisamment vengée par la punition de tous les auteurs de ses maux. Mais, outre le motif d'honneur, la Suède a été encore animée par le désir de recouvrer ses provinces perdues, et vous savez que les engagements que le Roi a pris avec la Suède embrassent l'un et l'autre objet. La princesse qui règne en Russie ne doit pas en savoir mauvais gré à Sa Majesté. Le Roi travailloit pour elle en aidant la Suède, et il n'étoit pas possible de ne prendre que des engagements conditionnels. Ces engagements subsistent et l'ardeur des Suédois n'est point ralentie ; ils voient avec la plus grande satisfaction l'élévation de la princesse Élisabeth; mais, en même temps, ils se flattent qu'ils obtiendront d'elle par reconnoissance ce qu'ils comptoient ne devoir qu'à la force et au succès de leui^s armes. Je vois que cette façon de penser vous surprend et que vous avez peut-être cru leur rendre service en engageant le comte de Lewenhaupt à profiter de la modération de la Czarine en se conformant à ses vues pacifiques. Mais vous avez été induit en erreur par de faux rapports. La Suède aplus de force que vous ne pensez; et, si le Roi n'avoit pas été instruit de ses ressources, il ne se seroit pas engagé à lui fournir des secours, qui auroient été trop insuffisants à une nation qui n'auroit rien pu par elle-même. Vous avez même dû juger, par les propositions que vous a faites en dernier lieu le comte de Lewenhaupt, dont la sagesse est connue, que sa confiance n'étoit pas fondée sur des chimères; et vous en verrez la preuve au printemps» prochain si le malheur veut que la guerre continue. Mais ce qui me peine le plus, c'est que vous avez vous-même contribué à mettre la Suède encore plus en droit d'exiger Teffet des promesses de Sa Majesté en prenant sur vous les suites de Tarmistice. C'est sur la parole précise de l'ambassadeur du Roi que le comte de Lewenhaupt a suspendu sa marche; la Suède nous somme aujourd'hui de la parole que vous avez donnée et nous rend responsable de révénement. Si nous l'abandonnons, le Roi manque à ses engagements les plus formels, et la Suède trouvera assez d'autres amis qui prendront notre place. Jugez, Monsieur, par ce que je viens de vous exposer, dans quel extrême embarras Sa Majesté se trouve aujourd'hui, portée d'une véritable inclination pour la Czarine et désirant de tout son cœur la gloire et la prospérité de son règne; d'un autre côté, liée avec la Suède, la plus ancienne

1. 11 n'est plus question ici dos droits de Pierre de Holstcin, le « légitime souverain » dans la lettre non ostensible.

2. Il s'agit sans doute du capitaine Didron, officier suédois.

LA CHÉTAIIDIE PERD SON CRÉDIT A PÉTERSBO.URG , 1 742. 37;i

alliée de la France, qui lui a remis tous ses intérêts entre les mains avec une confiance sans bornes, et qui certainement ne consentira jamais à une paix purement gratuite. Le Roi espère bien qu'il pourra modérer les vues de cette nation; mais il faut aussi que la Gzarine comprenne qu'il lui en doit coûter quelque chose. C'est à vous, Monsieur, à tacher de lui inspirer des sentiments qui puissent mettre le Roi en état de lui donner des preuves de son affection.

Vous me mandez que M. de Restucheffi doit être incessamment à la tête des afTaires étrangères ; je souhaite que la Czarine s'en trouve bien; mais je ne puis m'empéciier de vous avertir qu'il a la réputation d'être entièrement livré aux Anglois et aux Allemands, et qu'on m'assure de très bon lieu qu'il a dit publiquement à Hambourg que la révolution de Russie n'étoit qu'un feu de paille et que les choses changeroient bientôt de face.

J'oubliois de vous dire que, comme ce n'étoit que sur les plaintes de M. d'Osterman que je vous avois marqué de renvoyer M. Dallion^, et qu'il y a lieu de croire que les mêmes raisons ne subsistent plus, M. le cardinal le laisse en pleine liberté de prendre le parti qu'il jugera à propos, supposé qu'il ne soit pas suspect à la Gzarine.

La Chétardie se vit donc obligé d'appuyer les revendications des Suédois; la France interposa sa médiation, et des conférences s'ouvrirent à Pétersbourg; la cour de Suède s'y lit représenter par M. de Nolken ; La Chétardie commit la maladresse de l'inviter à descendre à l'ambassade de France.

La France reprenait à l'égard de la Russie une attitude hostile. Le 15 mars 1745^, elle signait un traité d'alliance avec le Danemark — acte particulièrement désagréable à ÉUsabeth, à cause de la question de Holstein — et cherchait à associer étroitement le Danemark avec la Suède. A Gonstantinople, le comte de Gastellane travaillait à convertir en alliance offensive ralliance purement défensive conclue en 17i0 entre la Suède et la Turqviie; à défaut de concours armé, il obtenait de celle-ci un subside de 300 000 piastres pour les Suédois. C'était toute une coalition que la France tendait à organiser contre la Russie. Que devenait alors notre rôle de médiateur, et dans quelle situation allait se trouver h Pétersbourg le marquis de La Chétardie, si intime avec la cour et si populaire dans Tarniée et le peuple au lendemain de la révolution? Une dépêche de M. Amelot au comte de

1. Alexis Pctrovitch Bestoujef-Rioumine, qiK^ nous avons vu ambassadeur à Stockiiolm, lut d'abord enveloppé dans la chute de Biren, puis reconimandé à la faveur d'Llisabeth par le cliirurgien Lestocq. Après Vc\i{ d'Ostevmann et du vico-chancclier Golovkine, il fut adjoint comme vire-chancelier au vieux Tciioi-kaski ; après k> ]iiort (lo celui-ci (^îiovembre 1742y, il lui succéda, en 1744, comme cliancelier de TEmpiro, ;ivoc le comle Ilarionovitch Vorojizof comme vice-chancelier. — Nous verrons sa dis^^râce de 17G0. — Catherine II le rappela de l'exil et le fit général feld-maréchal. — Né en 1G92, mort en avril 17G7.

Son frère Michel fut ambassadeur ou ministre dans plusieurs cours européennes. Élisabeth, à son avènemeîil, l'avait nommé Ilof-marschalL