A. E. Russie, t. XLIII, fol

2. So[>hie-Frêdérique d'Anhalt-Zerbst-Dornburg-, ia future Catherine IL Elle était arrivée en Russie avec la princesse sa mère, fan février 1744; sa conversion à la foi orthodoxe et ses fiançailles avec le grand-duc Pierre curent lieu les 9 et 10 juillet (28 et 29 juin, style russe) 1744; le mariage n*eut lieu que le 31 (20) août 1745. YoyQL Papiers de Catherine H, t. 1er, dans Soc. imp.crjdst, de Russie, t. VII; — Cather-ine II, Méînoiî^es, publiés par PIcrzcn, Londres, 1850. — F. Siebigh, Katkarina der Ziveifsfi Braiitreise nach Russland, Dessau, 1873. — A. RAMiiAUD, Catherine H dans sa famille {Revice des Deux Mondes, l^r février 1874).

Ce qui le soutenait dans sa lutte contre le tout-puissant Bestoujef, c'était surtout ce que lui redisait Lestocq des bonnes dispositions de la Tsarine. Lestocq croyait gagner l'argent que La Ghétardie lui prodiguait en exagérant singulièrement son crédit auprès d'elle et la hardiesse du langage qu'il était censé lui tenir. La dépêche suivante de La Ghétardie donne la mesure de cette hâblerie du confident et peut-être aussi de l'extrême crédulité du marquis :

Pétersbourg, 9 avril 1744 ^.

La Gzarine fournit elle-même le lendemain l'occasion à M. de Lestocq de l'entretenir en lui disant: « Je ne sais à qui ce fou de Gersdorff ^ en vouiait hier avec tous les remerciements qu'il me lit. Je lui ai dit simplement que j'étois toujours l'amie de son maître. » Alors M. de Lestocq lui expliqua de quelle manière iP sauioit interpréter une assurance et où l'on en vouloit venir. Elle protesta qu'elle l'ignoroit et qu'elle étoit fort éloignée d'y donner les mains.

M. de Lestocq passa chez moi sur le midi (M. de Mardefeldt y étoit) et nous fit part de sa conversation avec la Czarine. J'applaudis à la façon dont il avoit traité l'affaire. Je regardai comme heureux que cette princesse lui eût évité la peine d'entamer la chose. Mais, sachant, en même temps, qu'elle ne se défend pas toujours du plaisir de donner le change : « Vous voilà pleinement autorisé, ajoutai-je, de revenir à la charge. Ne manquez pas de le faire. Elle oublie trop facilement pour négliger cette sage précaution. Sans cela vous n'y aurez rien gagné, et les autres frapperont leur coup. »

Il n'a pas tardé à pouvoir se persuader que j'avois raison. Étant ce matin chez cette princesse, on y a apporté un paquet de la chancellerie des affaires étrangères dont l'étiquette en suscription selon l'usage indiquoit qu'il renfeimoit le traité avec la Saxe. Il n'a point tenu à cette preuve : (c Madame, a-t-il dit, Votre Majesté sait que je ne demande aucun honneur, et qu'il s'en faut bien que l'intérêt m'ait jamais animé pour votre service. Je vous ai été et vous suis attaché uniquement pour votre gloire. Ce motif m'a fait sentir aussi vivement qu'à vous la façon dont la reine de Hongrie vous avoit traitée Cependant on veut, par des voies indirectes, vous lier à la cour de Vienne. Vous êtes la maîtresse de faire ce que bon vous semblera. Pour moi, je n'ai rien déplus cher que mon honneur ; et, comme vous n'ignorez pas qu'on a fait mettre, il y a plus de quatre mois, dans la gazette hollandoise de la Haye que l'affaire du marquis de Botta étoit une machination de la France dont j'avois été l'instrument, que vous en convaincrez toute l'Europe en vous alliant, sous quelque forme que ce soit, avec la reine de Hongrie, je vous demande mon congé. En dussé-je périr

1. A. E. Russie, t. XLIV, fol. 281. — Cette très curieuse lettre ne se trouve point parmi les p€riastrations\\es Archives Voronzof. Aurait-elle échappé au cabinet noir de Bestoujef?

2. Ministre de Saxe à Pétersbourg. Il travaillait à obtenir pour son maître l'alliance de la Tsarine, ce qui aurait engagé celle-ci dans le système autrichien.