LUTTE DE LA GHÉTARDIE CONTRE BESTOUJEF

mille fois, je casse la tete à votre chancelier^ d'un coup de pistolet. Depuis trop longtemps déjà vous devriez reconnoître que c'est un fripon et qu'il n'est ni Russe ni serviteur de Votre Majesté. Pierre le Grand, qui voyoit par ses propres yeux et qui en savoifc plus que tous ses sujets ensemble, avoit pour les affaires étrangères un M. Golowkin, un M. d'Ostermann, un Ghaffîrow, un Tolstoï, un Dolgorouki, et vous ne vous donnez pas la peine de lire comme lui toutes les pièces. Vous vous remettez entièrement entre les mains d'un seul homme, qui est un coquin avéré. Manquez-vous de sujets? Prenez ceux dont la conservation dépend de la vôtre : vous serez sûre qu'ils vous serviront comme d'honnêtes gens. Que votre vice-chancelier, au contraire, me prouve, par le beau traité qu'il vous a fait faire avec l'Angleterre, ainsi que par tous les autres qu'il vous a fait signer, qu'il est revenu un rouble de profit à l'Empire, et que vous ou votre neveu en avez retiré le plus petit avantage, je passe condamnation. Vous négligez en attendant vos véritables amis; et il faut, parce que votre vice-chancelier est leur ennemi, qu'il se trouve ici des ministres hors d'état de rien traiter avec vous, malgré l'utilité dont cela seroit pour vous et votre Empire. Dans tout ce qui a rapport à l'intérieur, votre autorité peut y remédier. Il n'en est pas de même des affaires du deliors. Aussi tous vos sujets rient-ils de voir qu'elles sont confiées à une bète. En voulez-vous de meilleurs garants que la réponse qu'il a faite ces jours passés à M. de Mardefeldt, qui lui représentoit qu'il seroit de l'intérêt commun des deux cours d'empêcher que l'armée de la Couronne^ fût augmentée en Pologne. — «Peu nous importe, lui a-t-il dit. Avons-nous pris ombrage de ce que le roi de Prusse a augmenté son armée de oOOOO hommes ? — Gela est fort différent, lui a répliqué l'autre, sans réussir à lui faire entendre raison. Nous verrons avec plaisir ITmpératrice augmenter ses forces de 100 000 hommes, si elle le juge à propos. Un intérêt suivi n'y porte point d'obstacles. La chose change de nature avec la Pologne. Elle n'a aucun système. Un chacun y est maitre. Vous avez fait sur elle des conquêtes considérables et Pierre le Grand n'oublioit jamais que les Polonois avoient été dans le Kremlin^. » — Votre vice-chancelier ne se montre-t-il pas encore un sot quand il vient vous chanter sans cesse aux oreilles qu'il faut se métier des ruses de la France, outre qu'il n'en a aucune preuve contre cet Empire et que vous avez plus lieu qu'un autre d'être persuadée du contraire. N'est-ce pas s'avouer incapable de s'opposer à ses ruses? Car, sans cela, un homme vaut un autre homme. L'on peut être toujours à deux de jeu, et l'on doit voir venir tout le monde, sauf à se garantir des pièges et à se diriger suivant son plus grand avantage. Mais tout est dit quand on vous a répété que la France ne pardonnera jamais à la Russie l'affaire de Dantzick*. L'on auroit raison si l'Impératrice Anne ou le successeur qu'elle avoit choisi portaient la couronne. Oui, la France s'étoit occupée de se venger. Il y a plus, elle l'a lait effectivement; mais c'est en contribuant autant qu'elle l'a pu à vous faire monter sur le trône. Pourquoi d'ailleurs, si votre vice-chancelier se sentoit la conscience nette, évite-t-il de me parler en la présence de Votre

1. Bestoujef iVétait encore que vice-chanceher. Il n'y avait plus de chancchcr depuis la mort de Tclierkaski (novembre 1742) .

2. L\armée du roi de Pologne, composée en bonne partie de troupes saxonnes.

3. A partir d'ici reprend le discours que Lestocq est censé avoir adresse a Umpèratrice Elisabeth. ^ .

4. Le siège de Dantzick par Munich et la capture des troupes françaises. Voyez

ci-dessus, pp. 275 et suiv.

Majesté? Je no suis pas à savoir que lui et les traîtres qui sont ses amis vous font entendre qu'on ne peut rien ajouter à mon attachement pour votre personne; qu'à la vérité je n'ai pas été à portée de m'instruire des affaires et qu'il est tout simple qu'avec beaucoup de bonne volonté je n'y comprenne rien : d'accord, je consens à être aussi stupide qu'on veut que je le sois. Cependant que Votre Majesté veuille assembler un conseil et se tenir derrière la tapisserie comme aux inquisitions Elle jugera par elle-même qui de lui ou de moi est le mieux informé et le plus occupé du désir de voir Votre Majesté régner glorieusement et heureusement. »

La Gzarine^, à qui ces vérités frappantes sont nécessaires, mais qu'un certain dépit dicté par l'amour-propre fait passer de la honte au ressentiment et à la crainte d'afFoiblir l'homme qui l'a le X3lus utilement servie, s'est montrée tour a tour piquée et sensible. Les ordres toutefois qu'elle avoit donnés avant cet entretien n'ont point été changés. Le vice-chancelier est venu cet après-dîner travailler avec eJle en particulier.

Six mois se passèrent ainsi, d'abord h Pétersbourg, puis à Moscou. La lutte sourde entre La Chétardie et Bestoujef passionnait la cour et la ville. Le marquis avait pour lui les souvenirs de la révolution de 1741, l'amitié sincère de rimpératrice, ses réelles sympathies pour Louis XV ; Bestoujef avait pour lui la paresse d'Élisabeth qui s'en remettait à lui du souci des affaires, sa situation de ministre dirigeant, les engagements conclus antérieurement avec l'Autriche et l'Angleterre, la raison d'État. Surtout il avait pour lui sa police et son cabinet noir où toutes les dépêches de La Chétardie^ étaient ouvertes et perlustrées ^.

La Chétardie se doutait bien que ses dépêches étaient fréquemment ouvertes, car il écrivait le 31 décembre :

Pétersbourg, 31 (20) décembre 1743*.

Je reçus hier une lettre de M. de Valory^ d'une extrême conséquence; j'en aurois joint ici l'extrait sur une feuille séparée, suivant l'usage, si,

1. Les procès de la Chancellerie secrète ou Inquisition d'État.