Ici c'est bien La Chétardie qui reprend la parole

3. Principalement celles qui remplissent les tomes XLIII, XLIV et XLV de A. E. Russie.

4. Dans le t. I^r des Archives Voronzof, éditées jKir Barténief, pp. 455 et suîv., sont insérées les loièces relatives à cette affaire, notamment les extraits de cinquantesept lettres écrites par La Chétardie ou à lui adressées, perlustrées par le cabinet noir, avec les observations de Bestoujef en marge des passages les plus marquants. Tous ces documents ayant été publiés dans ce recueil en traduction russe, nous avons dû, pour les citations qui suivent, nous reporter aux originaux français de notre Dépôt des affaires étrangères, afin d'éviter une retraduction en français, qui eût fait perdre toute sa couleur au texte.

5. Pevluslrations, Archives Voronzof,\..\^^,^,kl1, — ^. £'.iî^^55^e, t. XLIII, fol. 460.

6. Le marquis de Valori, ministre plénipotentiaire de France à Berlin de 1739 à 1748.

LES PERLUSTRATIONS, 1 744.

assuré qu'elle a été ouverte et lue en partie, le clair et le chiffre ayant été mal à propos entremêlés, je n'avois craint d'augmenter l'éveil en vous adressant le lendemain une feuille détaillée. C'est en eflet sans aucune pudeur ni précaution qu'on décacheté ici actuellement les lettres. Je l'ai pu connoître à toutes celles qui me sont parvenues; et, dans le cas où, trouvant nos cachets altérés, Sa Majesté trouveroit à propos de m'ordonner d'en porter des plaintes, peut-être en résulteroit-il un bien.

La Chétardie croyait du moins que le secret de son chiffre était resté impénétrable pour ceux qui ouvraient ses dépêches. Il se contentait donc de faire des éloges de l'Impératrice * dans les parties en clair et s'exprimait avec une entière liberté dans les parties chiffrées. Il ne savait pas que ce chiffre avait été pénétré, après un labeur acharné, par le posi-dh^ektor Ach, Tacadémicien Taubert et le conseiller Goldbach.

Gomme ce curieux épisode des Perlustr allons n'a encore été exposé complètement par aucun historien, nous donnerons quelques extraits de cette correspondance, avec les observations les plus intéressantes de Bestoujef :

Pétersbourg, 25 (14) jan\^ier 1744

...Je m'étois rendu dans son appartement (celui de l'Impératrice) sur les quatre heures, suivant ses intentions. Je l'accompagnai seul chez le grand-duc. Elle me fît confidence, chemin faisant, du mariage de la jeune princesse Zerbst et de sa prochaine arrivée avec sa mère, me témoigna avec bonté qu'après avoir été obligée de le confier au roi de Prusse ^ pour mieux cacher le départ de ces deux princesses, elle ne croyoit pas pouvoir l'apprendre à quelqu'un plus digne que moi de cette marque de confiance de sa part ; qu'elle me recommandoit le secret, n'en ayant point parlé au vice-chancelier, ni à M. de Voronzof, et l'un et l'autre n'en étant instruits d'une façon quelconque : «Je ne sais pourquoi, m'ajouta-t-elle, je vous traite si bien, car je devrois être piquée contre vous. Nous nous sommes vus tous deux colonels*, et il faudroit aujourd'hui que je fusse sous vos

1. Aussi Bestoujef, même lorsque ces éloges sont sincères, ne manque pas de les rendre suspects à l'Impératrice : « Sachant que ses lettres sont décachetées, il (La Chétardie) fait exprès déparier de Flsapératrice avec éloge; et dans tous les passages chift'rés il en i^arle insolemment. » — Ver Lustrât ions. Archives Voro?izof, t. 1er, p. 476.

2. Pages 478-479 des Perlustrations. — A, E. Russie, t. XLIV, fol. 50.

3. C'était même le roi de Prusse qui avait fait ce mariage. Comme le père de la future Catherine II, cadet d'une branche cadette d'Anhalt, et prince sans principauté, était alors général prussien, en garnison à Stettin, Frédéric II espérait s'attacher pour toujours la grande-duchesse de Russie. On a même] prétendu que celle-ci était fille de B'rédéric II : c'est peu probable, car elle était née en 1729 et Frédéric II en 1712.

4. Élisabeth était colonel des végïmcnts de sa garde, et La Chétardie n'était que colonel lors de ^a première mission en Russie.

ordres puisque vous êtes officier généraL » Je lui répondis sur le même ton, jugeant que ce seroit lui plaire, qu'elle avoit raison d'appréhender que je ne lui rendisse mon commandement extrêmement dur ; et je pris tout de suite occasion de ce badinage pour lui témoigner combien il m'avoit été et m'étoit flatteur de devoir particulièrement à ses bontés la grc\ce que le Roi m'avoit faite en me faisant maréchal de camp* et en me donnant une pension de huit mille écus en attendant qu'il y eût un gouvernement vacant dont Sa Majesté pût disposer en ma faveur. « Je sais tout cela, reprit la Czarine. Je m'y intéressais trop pour que le prince de Gantémir me le laissât ignorer. »

La Chétardie ajoute qu'il est bien fâcheux que le Roi ne Tait pas fait maréchal de camp, comme le croit l'Impératrice, mais seulement brigadier; que, comme on ouvre toute sa correspondance, on ne manquera pas de le savoir à Pétersbourg et que cela nuira à son influence. Or Bestoujef était déjà au courant, car il ajoute en marge du fragment ci-dessus : « Le mensonge est ici palpable, car il n'a été fait que brigadier, et pas du tout général-major. »

Pétersbourg, l»"" février (21 janvier) 1744 *.

...Telle est la légèreté de la Czarine qu'on doit avoir beaucoup gagné quand on Ta portée à une partie des choses qu'il seroit de son intérêt de faire...

Pétersbourg", 15 (4) février 1744 3.

En remarquant que tout est ici dans la même situation que je Tavois laissé, vous justifiez ce que vous et moi avons prévu tant de fois. Le mal augmenteroit sans doute par la mort de M. Bewern* si la Czarine en donnant trop, par indolence pour les affaires, à l'habitude de se trouver vis-à-vis du vice-chancelier, le laissoit seul en place. Il est certain qu'alors et après la manière dont il a levé le masque contre nous, il n'y auroit sorte d'obstacles qu'il ne fit naître pour écarter toute correspondance entre la France

1. Dans Tarmëe française, immédiatement au-dessous du maréchal, venaient les grades de lieutenant général^ maréchal de campy brigadier ,

2. Page 482 des Perlustrations, — A, E. Russie, t. XLIV, fol. 73.

3. Page 497 des Perlustrations, — A, E. Russie, t. XLIV, fol. 101.