La parenté entre les maisons de Holstein et d'Anhalt

4. Page 505 des Pej^lustrations. — A. E. Russie^ t. XLIV, fol. 137.

LES PERLUSTRATIONS, 1744.

Si elle savoit mieux concilier les devoirs de chrétienne* et ceux de son état, Tinconvénient de Tordre que portent les instructions des généraux russes qui sont en Suède ne subsisteroit pas, quoique ce ne soit certainement pas l'intention de la Czarine, mais bien Touvrage du vice-chancelier, qui s'est déjà émancipé plus d'une fois à donner de pareils ordres sans la participation de sa maîtresse...

Le mal est sans remède tant que la Czarine, livrée imiquement à ses plaisirs et contractant de plus en plus une aversion décidée pour les affaires, n'aura point de ministres fidèles sur qui elle puisse se reposer du soin de gouverner ^ .

Pétersbourg-, 26 (15) mars 1711 ^.

... Quant à ce que la Czarine n'a de résolution stable que sur ce qui peut nous être contraire, cela ramèneroit aux époques qui changèrent totalement la face des choses au commencement de son règne. Je n'examine pas si, livrée depuis, par foiblesse et paresse, à un ministère ennemi de la France, elle a agi contre nous, ou s'est abstenue de faire ce qui auroit été de notre convenance.

Mais, comme à cette occasion. Monsieur, vous me marquez que le Roi ne se pressera pas d'envoyer le portrait à cette princesse* et que ce seroit une galanterie déplacée dans le moment présent, je me renfermerai dans un seul point. Est-ce la Czarine qui a besoin de nous? ou est-ce nous qui devons désirer de nous l'attacher?...

Le portrait du Roi, que vous regardez comme une galanterie qui seroit fort déplacée» me paroît fournir la même circonstance que cette somme de 15 000 ducats que la princesse Élisabeth avait i3rié Sa Majesté de lui prêter et que j'eus ordre d'abord de lui annoncer, qui ne fut point envoyée ensuite, sur le principe que ce seroit un argent fort mal employé selon les apparences, mais dont l'événement ne tarda pas à montrer qu'on auroit pu s'en faire un mérite...

Pétcrsbourg, 2 avril (22 mars) 1744 ».

... Ceux (les objets) qui vous fout appuyer avec raison sur le risque que courroient les ministres de la Czarine en abusant si souvent de sa confiance

1. Remarque de Bestoujef. « Sur ce point il s'exprime d'une façon si outrageante pour une Majesté qu'il serait difficile à n'importe qui d'imaginer quelque chose de pire. »

2. Remarque de Bestoujef : « Était-il possible de s'attendre à une telle ingratitude, et qu'il s'exprimerait si calomnieuscment sur une Majesté! »

3. Page 527 des Perlustrallons. —■ A, E. Russie, t. XLIV, fol. 217.

4. La Chétarclie avait demandé l'envoi d un portrait de Louis XV à Élisabeth. o. Page ^^35 des Pevlustvations. — A, E, Russie, t. XLIV, fol. 243.

et qui justifient à la fois votre étonnement sur la vue de rindifférence que cette princesse observe sur les choses intéressantes qu'elle ne peut douter que j'ai à mettre sous ses yeux, pour avoir un principe différent de celui que vous supposez, n'en sont pas moins incompréhensibles. Il faut être sur les lieux et en effet éprouver toute l'impatience à laquelle on est exposé, à mesure que l'on est sincèrement attaché à la Czarine, pour croire que l'amour de la pure bagatelle, le délire d'une toilette répétée quatre et cinq fois par jour et le plaisir de se voir dans son intérieur environnée de valetaille, font toute sa préoccupation. Le mal qui en résulte est bien grand, car, enivrée de cette situation, elle s'imagine, à proportion qu'elle en jouit, être plus adorée de ses sujets et avoir moins à craindre. Toute personne d'un rang au-dessus de celles qu'elle voit familièrement suffit pour la gêner. L'idée de la moindre affaire l'effraye et l'effarouche, et les exemples qu'elle a à avoir signé des choses dont elle n'avoit pas connoissance, quand on la fait apercevoir des inconvénients qui y étoient attachés, ne sont pas capables de la faire rentrer en elle-même et de vaincre cette paresse qui la conduit, à chaque instant, à laisser tout ciller à l'abandon.

C'est cette même paresse, ainsi que l'appréhension de ne pas trouver dans de nouveaux ministres une méthode propre à flatter son indolence, qui l'assujettissent impérieusement à l'habitude qu'elle a prise de se trouver vis-à-vis du vice-chancelier. Seroit-il croyable sans cela qu'elle pût conserver un moment en place un homme dont elle m'a dit plus de mal que je ne voudrois en dire de mon plus cruel ennemi, qu'elle a peint d'elle-même au grand-duc avec les couleurs les plus fortes pour qu'il ne prît aucune confiance en lui et le regardât comme un homme acharné contre la maison d'Holstein, et dont enfin elle a prévenu récemment la princesse Zerbst.

Loin que la foiblesse qui caractérise en toutes rencontres la conduite de la Czarine doive nous rebuter, loin de même que nous devions nous laisser décourager pour l'avenir qu'on est forcé d'envisager, puisque l'on ne sauroit se le dissimuler, dès que sans un miracle les choses ne peuvent ici subsister telles qu'elles sont, j'ose avancer que ce sont ces deux points de vues qui exigent encore davantage que nous nous emparions de la Russie et que nous ne négligions rien pour y parvenir.

J'ai du moins pour le croire la certitude qu'en ne le faisant peut-être pas il s'ensuivra de cette même foiblesse et inconséquence de la Czarine qu'elle sera plus docile à tout ce qu'on voudra lui inspirer, ou contre nous, ou pour se livrer davantage à nos ennemis. Et, quant à l'avenir à envisager, l'essentiel à parer, l'expérience que nous avons faite nous apprend que nous y perdrions beaucoup, que nous serions continuellement l'objet de la politique et des maximes autrichiennes et angloises, qui prédomineroient encore plus ici, alors que, par un contre-coup inévitable, indépendamment, le système du Nord seroit renversé, la Suède obligée de subir la loi qu'on voudroit lui imposer, et l'Angleterre maîtresse de faire respecter son influence dans toute cette partie de l'Europe, sur les ruines de notre crédit.

Les dépêches de La Chétardie et les perlustrations de Bestoujef nous font assister à la plus étrange guerre de mines et de contremines. Dans une lettre à Valori, notre ambassadeur à Berlin, 12 (l*""*) mars 17 44, après un passage non chiffré, La Chétardie explique, en chiffres, qu'il n'a pas chiffré ce passage précisément pour que le

LES PERLUSTRATIONS, 1744.

\àce-chaucelier conçoive de lui moins de soupçons et ne se doute pas que la part que lui, La Chétardie, a eu dans certaine affaire. En revanche, Bestoujef y trouvera, en clair, s'il décacheté la lettre, une allusion désagréable aux « personnes animées d'un faux zèle ». Il ajoute que ses mauvaises dispositions sont si bien connues qu'il faut bien se garder de lui fournir la preuve que c'est lui, La Chétardie, qui a fait la minute d'une certaine lettre. Naturellement Bestoujef lit cela comme le reste. Et il ajoute, en annotation (Première remarque, h propos de Taccusation d'animosité) : « Il est vrai que le vice-chancelier n'a pas plus de confiance en la cour de Prusse qu'en la cour de France, à cause du voisinage plus proche de celle-là et de Taccroissement démesuré de ses forces; cependant le vice-chancelier n'a jamais témoigné la moindre anirnosité ni contre Tune ni contre l'autre, quoiqu'elles fassent toutes deux les plus grands efforts pour le perdre, et en toutes circonstances il n'a fait que remplir son devoir et son serment. » — (Deuxième remarque à propos de la mention faite du procureur général Troubetskoï) : « Suivant le système de sa cour, ce ministre étranger non seulement se forme un parti et se mêle de toutes les affaires intérieures, mais il s'immisce dans les affaires de la Chancellerie secrète ! On soumet à la haute appréciation de Sa Majesté Impériale les conséquences qui peuvent résulter de tels procédés.» — (Troisième remarque à propos d'un passage non chiffré) : u Le passage non chiffré est une perfidie à l'égard de Sa Majesté Impériale, et il montre suffisamment une haine sans bornes à l'égard du vice-chancelier, etc. »

Plus loin : « Le marquis de La Chétardie cherche, en communiquant la lettre qu'il a écrite au baron de Mardefeldt, à obtenir de sa cour des sommes plus considérables, quoique même sans cela, ainsi qu'il résulte do ses lettres précédentes, il n'ait reçu que trop d'argent pour faire de la corruption. »

Plus loin, en présence d'attaques très vives contre lui-même, Bestoujef s'écrie : « La justice divine et la haute faveur de Sa Majesté Impériale protégeront le vice-chancelier contre les méchants. »

Dans une lettre du 22 (10) mai à M. Amelot, La Chétardie s'est permis de dire que c'est la Tsarine qui a demandé son retour et d'ajouter : Mais que peut-on se promettre de la reconnoissance et de l'attention d'une princesse aussi légère et aussi dissipée?» — Bestoujef répond en marge : « Sa Majesté Impériale a demandé le retour de La Chétardie, comme d'un homme qu'elle croyait honorable et reconnaissant des nombreuses marques de faveur qu'elle lui avait accordées, mais non pas comme d'un méchant et d'un calomniateur, dont on trouverait à peine une lettre qui ne soit pas injurieuse pour Sa Majesté. »

Ces extraits suffisent pour donner une idée des documen ts déposés par Bestoujef sur la table du conseil, en présence de l'Impératrice, dans la séance du 16 (5) juin 174i.

Cette communication produisit sur l'esprit d'ÉUsabcth l'effet le plus désastreux pour le marquis. Elle voulut d'abord douter : « C'est faux, dit-elle, à Bestoujef, c'est une invention de ses ennemis et vous en êtes. » Mais les preuves étaient accablantes : c'était le dépouillement de soixante-neuf lettres, les originaux en chiffres et leur déchiffrement; c'était la reproduction exacte de propos qu'Elisabeth avait tenues à La Chétardie en l'absence de tout témoin. Elle avait sous les yeux la preuve d'une machination ourdie contre son gouvernement officiel et ses ministres; les noms des complices, Lestocq, Brûmmer, la princesse d'Anhalt-Zerbst ; le montant des dons et pensions accordés, même à son confesseur, même aux prélats du Saint- Synode, même à ses femmes, pour gagner des adhérents. Elle voyait son intérieur surveillé, espionné, aussi bien que la prison d'Ivan de Brunswick ; les ramifications de l'intrigue s'étendant aux ambassades et aux cours de Prusse, de Suède, de Bavière; ses confidences les plus intimes, ses épanchements les plus affectueux avec la Chétardie, livrés aux chancelleries étrangères; elle-même raillée et tournée en ridicule, taxée d'ingratitude, de légèreté, de paresse, de frivolité dispendieuse, d'indécision et de timidité, de dévotion outrée et de superstition grossière, de basses habitudes et de goût pour la valetaille ; enfin des propos si outrageants pour la souveraine, pour la femme, que les employés du cabinet noir, avant de pousser plus loin leur travail de déchiffrement et de traduction, avaient demandé un ordre formel de l'Impératrice « afiln d'être à. couvert, à cause des choses indignes que ces lettres contiennent ». Et l'auteur de ces indignités^ c'était ce marquis français, si galant, si empressé, si dévoué en apparence, si habile à susciter les confidences, et, qui, dans les passages laissés en clair de ses dépêches, faisait un éloge si flatteur de la beauté imposante et gracieuse, du ferme caractère et de la haute intelligence d'Élisabeth I

La Tsarine fut atterrée de cette découverte. Cependant, avant de prendre une résolution, elle demanda à ses ministres de lui laisser vingt-quatre heures de réflexion. Le 17 juin au soir, comme La Chétardie venait de rentrer en son hôtel, il reçut la visite d'André Ouchakof*, Pierre Galitsyne^, Isaac Vessélovski % Andréiane ou Adrien

1. Le comte André Ivanovitch Ouchakoâ (1672-1747), directeur de la terrible (■hancellerie secrète, avec le grade de général en chef. Voyez ce qu'en dit le prince Dolgoroukof dans ses Mémoires, pp. loO et suiv.

2. Il y avait alors plusieurs princes Pierre Galitsyne; celui-ci est qualifié par La Chétardie de chambellan.

3. Isaac Pavlovitch Vessélovski (1688-1754) avait été le précepteur des filles de Pierre le Grand. Il était alors membre du Collège des affaires étrangères et maître des cérémonies.

LE MARQUIS DE LA CHÉTARDIE EXPULSÉ, 1 7ii. 439

Néploiiief^ et du traducteur André Ivanof. Ils étaient escortés de Kourbatof, capitaine au régiment Séménovski, et de deux sous-officiers du même régiment. Kourbatof, sur Tordre d'Ouchalvof, tira un papier d'un sac de drap rouge et en donna lecture au marquis. C'était tme note rédigée par le chancelier au nom de Tlmpératrice ^ Gomme La Chétardie s'était obstiné, toujours dans l'attente du grand événement, à ne pas déployer son cai^actère d'ambassadeur, il était qualifié simplement, dans cette pièce, de « brigadier des armées françaises ». On y faisait remarquer qull n'était qu'un particulier et ne pouvait « se prévaloir d'aucun caractère ». « Llmpératrice, disait cette pièce, voit avec déplaisir que vous vous êtes oublié (certainement sans les ordres du Roi), non seulement jusqu'à tâcher de corrompre la fidélité de plusieurs personnes et du clergé, de vous faire un parti dans sa cour et de bouleverser sou ministère, mais aussi jusqu'à dépeindre et calomnier, avec autant d'audace que de témérité, sa personne sacrée dans vos dépêches. » En conséquence la souveraine intimait l'ordre au marquis de «partir, dans les vingt-quatre heures, sans voir personne, de cette capitale et de sortir au i)lus tôt de son empire ».

Comme La Chétardie se récriait-^ et se disait A:ictime d'une calomnie, on commença à lui dire ses dépêches. « Cela suffit », dit-il. Et le lendemain il quitta Moscou. A Tun des plus prochains relais, un émissaire vint lui reprendre la plaque de Saint-André et le portrait d'Elisabeth. Pour comble d'humiliation, le corps diplomatique reçut une note, où les faits étaient relatés en détail, Bestoujef ne craignant pas d'avovier par quels moyens il avait pris connaissance du contenu des dépêches'^.

1. Adrien ou Andi'ôïaae Ivanovitcli Néplouïef, alors secrétaire du Collège des affaires étrangères, fut ensuite résident de Russie à Constantinople.